Великий. Красный.

      - Ха! Так ты думаешь, будто что-то умеешь!? - седовласый юноша осклабился в предвкушающей улыбке, наблюдая за действиями Айки, - Мне нравится! Давай посмотрим, так ли это!       В следующее мгновение из пустующей рукояти вырвался луч будто-бы затвердевшего света, и принял форму клинка. Противник Айки, а в его намерениях уже не оставалось сомнений, рванул вперед, нанося широкий горизонтальный удар.       К собственному удивлению, девушке удалось повторить заученное на тренировках движение, и сбить кончиком шеста меч в сторону. На месте соприкосновения ярко-белого клинка и темного дерева последнее обзавелось полосой обуглившегося материала, но то что столкновение произошло вскользь уберегло древко от серьезных повреждений. Кирю сделала выводы, и последующие атаки так же отбила легкими ударами по кончику стремящегося к ней оружия, сводя контакт шеста со жгучим светом к минимуму. Еще пару ударов спустя, она почувствовала некоторую уверенность. Несмотря на то, что нападавший атаковал почти без остановки, ей удавалось раз за разом избегать попаданий по себе. Оппонент, казалось, все больше поддавался эмоциям, раздраженный бесплодностью своих усилий, и допустил, наконец, ошибку. Слишком вложившись в атаке, он стал прекрасной мишенью для встречного движения копьем. И пусть шест в руках Кирю не имел наконечника, попадание твердой деревяшкой должно было быть достаточно болезненным. Однако, узнать так ли это девушке было не суждено, ведь ее противник играючи отклонил корпус, уходя от контратаки, и ответил ударом ноги в грудь, заставляя Айку отступить на несколько шагов назад, и хрипло закашляться от следующего вдоха. - Признаться - я разочарован. На секунду мне показалось, что ты смогла бы стать хорошим развлечением, но оказалась обычной слабачкой. Разве что чуть крепче ожидаемого, - произнес насмешливо юноша, с легким интересом глядя на Кирю, что уже оправилась от последствий пропущенного удара. - Ладно. Стану чуть серьезнее, - зачем-то предупредил противник, прежде чем сорваться с места в очередной атаке. На этот раз клинок рвался к плоти девушки куда быстрее. Она уже не успевала мягко отводить атаки в сторону, хоть и могла заметить их начало. Сказывался недостаток опыта. Айка просто не знала как реагировать правильно, ведь нападавший сменил тактику, и не нападал просто в лоб, как делал ранее. Очередной выпад седого, последовавший под неожиданным углом, Кирю заметила, но четко осознала, что отразить уже не сумеет. Все что оставалось — отшатнуться на несколько шагов назад, и это было верным решением. Вместо широкой раны от колена до бедра девушка получила лишь легкий надрез кожи. И пусть это оказалось на самом деле довольно болезненно, серьезных травм удалось избежать.       — Да кто ты такой!? Я тебе ничего не сделала! — ощутив, что возможность говорить вернулась, Айка попыталась остановить происходящее, одновременно с ужасом осознав сколь короткой была стычка, что эмоционально уже порядком вымотала ее.       — Решила поболтать в бою? Ну ты и дура! — издевательски заключил противник, вновь кидаясь на девушку с оружием наперевес, — Такое можно позволять себе только когда ты сильнее!       Очередной удар, на этот раз быстрее всех предыдущих. Кирю сама не поняла как успела кончиком древка отвести клинок в сторону, но для девушки было очевидно, что постоянно так повторять она не сможет. Нужно было что-то делать, ведь бой от глухой обороны неизбежно закончится ее поражением, но и переходить в нападение при таком превосходстве противника в силе было опрометчиво. Айка, нервно сглотнув, почувствовала как по виску прокатывается капелька пота.       — Ладно. Мне надоела эта игра. Пришло для тебя время, нечестивица, испытать гнев, что обрушивается на грешников, — несмотря на все тот же шутливо-самодовольный тон, ни в лице, ни в позе говорившего не осталось той насмешливой дурашливости, что была еще десяток секунд назад.       Айка отчетливо поняла, что если хочет выжить — ей нужно использовать все, что только ей доступно. А настоящий козырь у девушки был только один. В этот момент она почувствовала, будто все на секунду замерло, а затем двинулось вновь, но куда медленнее. Человек со странным клинком в руках, еще секунду тому двигавшийся так стремительно, словно попал в каплю смолы. Сама же Айка думала вовсе не о нем самом.       Она знала, что доступной ей силы не хватит для того чтобы переломить ход сражения, лишь отсрочить. Не хватало малости, но ее голос был слишком слаб. И в то же время ей было известно о том, что она способна высвободить лишь часть заключенной в слове мощи. Несовершенство ее понимания сейчас могло стоить девушке жизни, но она не задумывалась об этом. Разнообразие мыслей сменилось лишь одним: “FUS”. Сила.       “Но что есть сила?” — задала себе вопрос Кирю, и не смогла мгновенно ответить. Вновь она ощутила как скользит по коже капля пота, которая вскоре испарится унеся с собой жар разгоряченного тела. И это ощущение принесло частичку понимания. “Какая сила заставляет уходить тепло? Какая сила заставляет испаряться влагу? Что рождает молнию во время грозы?”, — почувствовав, что близка, она судорожно начала перебирать варианты, видя как меч, все так же будто в замедленной съемке, соприкасается с выставленным навстречу древком.       “Отличие? Неодинаковость? Противоположность?”, — Каждый из всплывающий вариантов был по-своему верен, но чувства девушки подсказывали ей, что ни один не был тем что требовалось. Она почувствовала, как в руки отдает болью от принятого жестче чем требовалось удара. Шест трескается, а тело девочки покачнулось, рискуя потерять равновесие. “Конечно же, — подумалось одновременно с наступившим спокойствием, — Равновесие. Сила рождается из нарушения равновесия”.       Айка не стала бороться за сохранение своего положения, позволив себе упасть и откатиться на несколько шагов в сторону от нападавшего. Ощущение вязкого словно сироп времени исчезло, и оказавшись на спине, девушка во всей полноте видела картину беловласого юноши, что уже успел преодолеть разделявшее их расстояние в несколько шагов, и занес клинок для удара.       — Равновесие!? — только и успела вопросительно воскликнуть она, метнув в нападавшего все так же зажатый в ладони обломок дерева, заставив того недоуменно вскинуть брови, одновременно качнувшись в сторону. Чего Кирю и требовалось.       — RO, — к счастью девушки правильно понял ее вопрос Одавинг, в ответе которого слышалось злое удовлетворение.       Нападавший еще не успел отойти от секундного удивления, а лежавшая перед ним на земле девушка, еще больше вводя в растерянность, широко улыбнулась, произнося на вдохе странно звучавшее для человека слово “FUS”. Почувствовав неладное, тот бросил себя к Айке, стремясь нанести укол в грудь… Но она оказалась быстрее.       — RO! — вырвавшаяся с выдохом волна бушующей силы ударила человека, заставив оступиться, и уже его кубарем катиться по земле. Айка вскочила и, прежде чем поняла, что пытается сделать, подхватила деревянный обломок кидаясь к противнику, неосознанно желая воспользоваться его временной беспомощностью. Но уже в двух шагах от цели замерла, словно напоровшись на бетонную стену. В лицо девушки смотрело дуло выхваченного седым противником из-под одежд пистолета, заставив взвиться обиженной мысли: “Это просто нечестно!”.       — Сюрприз, отродье! — с веселой улыбкой прокричал юноша, потянув спусковой крючок. Айка с содроганием сердца смотрела за тем как начал двигаться курок, понимая, что сделать уже ничего не успевает.       — Остановись, Фрид, — послышался спокойный женский голос со стороны. И, к неверию Айки, тот кто еще секунду назад пытался ее убить, с недовольной гримасой опустил оружие. Нервно сглотнув, девушка сделала шаг в сторону, разворачиваясь так чтобы видеть и названного “Фридом”, и ту, чей приказ он выполнил. Сам седовласый, все так же недовольно кривясь, поднялся, и совершенно не опасаясь Айки повернулся к той спиной. “В пекло все это!” — зло бросил он, прежде чем пошел прочь.       Но Кирю уже почти не обращала на него внимания, во все глаза рассматривая неизвестную, что не позволила ей сейчас умереть. Невысокая девушка, как будто возрастом даже младше Айки. Длинные черные волосы скрывались за спиной, и лишь пара прядей выделялась по бокам на фоне простой однотонной блузки. На запястье нежного оттенка браслет. Это была бы симпатичная, но ничем не выделяющаяся девушка, если бы не запах, появление которого в горячке боя Айка просто не заметила. Уже знакомый запах магии, пусть и отличающийся оттенком от того, к чему уже даже привыкла в академии девушка.       — Не бойся, дитя, все закончилось. Пойдем внутрь, твою рану необходимо осмотреть, — голос был неожиданно приятным и мягким, а вкупе с сочувствующе-добрым взглядом фиалковых глаз не оставалось сомнений в благожелательности неизвестной. И только спустя пару секунд до Айки дошел смысл произнесенных слов, заставив с удивлением посмотреть на пропитавшуюся кровью штанину.

***

      Сидя рядом со склонившейся над ее ногой девушкой, Айка не могла не задуматься о том, что уже очень давно не получала серьезных ран. Одавинг был прав, говоря что качества развившиеся с его появлением не могли не проявляться в прошлом. И пусть раньше она просто списывала все это на врожденную крепость здоровья, теперь ей были понятны причины того, что заработанные в детстве ссадины затягивались еще до прихода домой. Тем страннее ей было чувствовать себя сейчас. То, что вначале показалось маленькой царапиной, на деле было глубоким порезом, обильно сочившимся кровью. А еще, стоило Кирю отойти от горячки боя, как стало понятно — получать подобные раны достаточно больно.       — Поразительно, — не скрывая удивления заметила незнакомка, закончив осмотр, — Разрез уже почти затянулся. Тяжело поверить. Человек не используя никакой магии, так быстро восстанавливается. Но есть в этом и хорошая новость — ты точно не порождение тьмы, — подняв взгляд фиалковых глаз к лицу Айки, девушка искренне улыбнулась, будто озвученная ей новость была чем-то на самом деле замечательным.       — Кажется тот седой парень думает иначе, — вспоминая своего недавнего противника, Кирю передернула плечами от пробежавшего по спине холодка.       — Не суди Фрида слишком строго, — со вздохом попросила незнакомка, — Ему многое пришлось пережить. Видя того, кто может оказаться приспешником демонов, он нападает не задаваясь вопросами.       — И сколько невиновных, вроде меня, попались ему под руку? — так просто относиться со снисхождением к нападению на себя Айка не собиралась.       — Слишком много, — с печалью в голосе прозвучал ответ, а взгляд девушка отвела в сторону, — Потому я и наблюдаю за ним теперь. Для него еще не поздно найти искупление и измениться к лучшему.       Айка так и замерла, не зная что ответить. С момента, как все закончилось, она воспринимала произошедшее как неприятное, жуткое, но все же недоразумение. И только теперь во всей полноте поняла, что действительно погибла бы, не вмешайся девушка перед ней в происходящее.       — Спасибо, наверное? — выдавила из себя Кирю, борясь с комом в горле.       — Не стоит, дитя. Я спасала вас обоих, — вновь тепло улыбнувшись, девушка протянула руку и, едва касаясь, провела ладонью по волосам Айки.       Драконорожденная ощутила как тревоги отступают, а на душе становится легче. С благодарностью и удивлением оно посмотрела на девушку перед собой, прежде чем решилась задать мучивший ее вопрос:       — Скажи… Кто ты?       — Ой, — отдернув ладонь, девушка в смущении прикрыла лицо ладонью, — Прости, я действительно забыла представиться. Ты можешь звать меня… Рейналь.       — А я Айка, — последовав примеру собеседницы, Кирю назвала лишь имя, — Но я спрашивала не только об этом, — видя недоумение на лице новой знакомой, девушка поспешила пояснить. — Я могу чувствовать магию. И в тебе тоже.       “Не стоит так просто раскрывать свои способности перед первым встречным”, — голос Одавинга звучал недовольно, но Айка была с ним несогласна. Все же Рейналь спасла ее, да и в целом успела увидеть, что перед ней не обычная школьница. По мнению Кирю она заслуживала доверия. Хотя бы в такой малости.       — Вот оно что, — отойдя от задумчивости, которую вызвали слова Айки, девушка, до того сидевшая рядом с ней, встала, и отошла на пару шагов, — Кажется, твой Священный механизм — это что-то особенное. Редко когда они даруют побочные способности.       — Священный механизм? — Кирю только и оставалось что в недоумении склонить голову к плечу.       — Как я и думала — ты не знаешь даже этого, — казалось, что говорившая искренне опечалена этим фактом, — Я расскажу тебе. Чуть позже. А пока позволь ответить на первый твой вопрос. Меня действительно зовут Рейналь. И я — ангел Божий.       Прежде, чем Айка успела удивиться, усомниться, или как-то еще отреагировать на слова девушки, та смиренно сложила руки на уровне груди, а из-за спины ее вырвалось два вороных крыла, на секунду лишая свидетельницу подобного зрелища дара речи.       — Ты… Действительно ангел? Настоящий? — в ответ лишь короткий кивок и скромная улыбка, — А почему твои крылья… Черные? — Кирю не была знатоком христианских учений, но поверхностные знания и множество прочитанных книг фэнтезийной тематики говорили о том, что крылья у ангелов должны быть белыми. А выражение лица назвавшейся слугой Божьим стало печальным:       — Это мое наказание. Как и пребывание тут, на Земле, вместо Небес. Порой даже ангел может оступиться, — было заметно, что собеседнице неприятна эта тема.       — Извини. Мне не стоило спрашивать, да? Давай о чем-то другом. Ты упоминала какой-то Механизм?       — Священный механизм, — вновь улыбнувшись, поправила Рейналь, — Один из даров, которые Он ниспослал людям. Каждый из них связывается с душой человека при рождении, и наделяет того теми или иными талантами. Большинство из них известны, но о чем-то похожем на показанное тобой я не слышала. Быть может кто-то из старших ангелов мог бы знать...? Ты смогла понять что именно он делает?       Айка, уже собравшаяся рассказать все без утайки, не видя причин скрывать, была остановлена сердитым рыком дракона в голове: “Даже не вздумай! Ты совершенно не знаешь что в голове у этого существа”, — сама девушка была иного мнения, желая поспорить со скрытностью дракона, ведь зная с чем имеют дело, ей могли бы помочь. “Да и кому, — думалось ей, — доверять, как не ангелу?”. Но все же что-то в голосе “соседа” заставило ее отступиться.       — Я… Не уверена до конца. Я могу делать при помощи голоса как тогда, снаружи. И чувствую магию. И чуть-чуть крепче чем должна быть. Кажется все.       — Ничего нового. Жаль, — Рейналь ободряюще улыбнулась, — Не переживай. Один из ангелов, что стоит выше меня — большой знаток Священных механизмов. Я узнаю у него, может ему ведомо о чем-то подобном.       — Спасибо. Но зачем тебе это? Ну, в смысле, ты ведь не просто так мне помогаешь, да? — уступая подозрительности дракона, Айка решила уточнить цену предложенной помощи.       — Разве нужна причина, чтобы просто помочь? — ответ же был безукоризненно ангельским. Кирю даже смутилась из-за промелькнувшего недоверия. А еще ей не давало покоя одно крайне странное желание. Глядя на все так же возвышающуюся перед ней, словно красуясь, ангела, она не смогла сдержаться, и все же спросила:       — Скажи, Рейналь, а можно… Потрогать?       — Потрогать? — кажется вопрос ввел собеседницу в полнейшую растерянность, отразившуюся на лице недоуменно вскинутыми бровями и приоткрывшимся ртом.       — Крылья… — выдавила из себя Айка, чувствуя как лицо заливается краской, — Они выглядят очень мягкими.       Звонкий ангельский смех колокольчиками прозвучал под сводами заброшенной церкви.

***

      Домой Айка возвращалась с легкостью на душе, которой не испытывала с того момента, как услышала в голове драконий голос. Пусть начало дня и встреча с новой знакомой были крайне неприятными, но само знакомство с Рейналь и последующее общение не оставили и следа от негативных эмоций. Хотелось идти чуть ли не вприпрыжку, но Кирю сознавала как странно это будет смотреться для немногочисленных прохожих.       Девушка специально выбирала малолюдные улицы ведь даже если на темной ткани спортивных штанов было тяжело идентифицировать кровавые разводы, Айке совершенно не хотелось привлекать лишнее внимание, так что путь до дома несколько затянулся, солнце даже успело начать клониться к закату.       А на своем пороге Кирю обнаружила нежданную находку. С некоторым удивлением она разглядывала высокий бумажный пакет, из которого торчал бочок яблока. Заглянув внутрь, она увидела еще несколько различных фруктов и сладостей, а также сложенную в несколько раз записку.

“Айка, не могла до тебя дозвониться. Набери, пожалуйста, как только сможешь. Я волнуюсь.” Рея.

      Достав из кармана телефон, девушка действительно обнаружила тот выключенным. Предположив, что тот мог отключиться во время драки, она с некоторым испугом зажала кнопку включения, но увидев загоревшийся логотип производителя на экране, облегченно вздохнула…. Чтобы тут же вытащить аккумулятор прежде, чем телефон окончательно включился.       Осмотревшись по сторонам, и захватив с собой пакет, она поспешила проскочить в прихожую и захлопнуть за собой входную дверью. Придирчиво оглядевшись, и убедившись в том, что никто, похоже, не проникал в дом без ее ведома, по крайней мере на первый взгляд, Айка торопливо разулась, и прошла на кухню, где начала осматривать и обнюхивать содержимое пакета.       — Почему ты опять волнуешься? — проявил интерес дракон.       — Мало ли? Тут много всего, вряд ли Рея одна все купила. А если эти подарки собирали другие члены учсовета — могли и наколдовать что-нибудь.       — Ты все еще подозреваешь их?       — Не то чтобы я правда думала, будто это они. Но ведь никого другого я не знаю, кто мог бы быть в этом замешан.       — Не знаешь ли? — Одавинг произнес это явно насмешливо.       — Если ты про Фрида, то я же спросила Рейналь. Она сказала, что он несколько дней как в городе. Вряд ли даже он стал бы нападать на кого-то прогуливаясь по парку. Да и не знают они о драконорожденных, ты же сам слышал.       — И им совершенно незачем лгать?       — И им совершенно незачем оставлять в живых меня, будь твое предположение правдой.       — Твои опасения также выглядят надуманными.       — Знаю, — раздраженно признала Айка, закончив осмотр продуктов, и не найдя ничего подозрительного. С некоторым сомнением она взглянула на краснобокое яблоко, и все же пошла его мыть.       Телефон тихо пискнул, включившись наконец, когда уже сидя в своей комнате и похрустывая яблоком, Кирю вернула аккумулятор на положенное ему место. И не успела она открыть телефонную книгу, как прозвучал сигнал входящего вызова, едва не заставив испуганно подпрыгнуть. Однако, вопреки опасениям, звонила далеко не Кусака. И это пугало еще больше, ведь глядя на имя звонившего, она со внутренним ужасом осознавала, что держать телефон выключенным весь день было крайне опрометчиво.       — Да, Мама? — попыталась Кирю ответить максимально беззаботно, но ей не удалось.

***

Это был очень тяжелый разговор, но все же и он подошел к концу. Айке пришлось выслушать и о своей безответственности, и о том как мать не находила себе места несколько часов к ряду, и о том, что родители едва не сорвали командировку, уже начав присматривать билеты домой…. К счастью, она вовремя включила телефон, и серьезных неприятностей удалось избежать, но чувство вины от этого никуда не делось. Вздохнув, Кирю открыла телефонную книгу, и нашла номер, на который собиралась звонить изначально. Ей уже совершенно не хотелось ни с кем говорить, но все то же гложущее чувство вины не позволяло просто проигнорировать записку. — Привет, Рея, — произнесла девушка, как только услышала, что длинные гудки сменились шумом улицы, — нашла твою записку. Прости, я в аптеку уходила. — В аптеку? — послышался недоверчиво вопрос с той стороны, — Айка, у тебя точно все в порядке? — Да-да. Просто несколько мелочей купить нужно было. Не переживай, — несколько долгих секунд длилось молчание, прежде чем с какой-то непонятной интонацией послышался ответ. — Как скажешь. Я зайду еще завтра. Постарайся не уходить в аптеку, пожалуйста. Кирю, несмотря на теплое отношение к подруге, пока что совсем не желала видеться, да и планы на следующий день у нее уже были, так что она попыталась вежливо отказаться от встречи: — Слушай, может не стоит? Вдруг у меня что-то заразное? Да и я хотела провести весь день под одеялом, может удастся быстрее поправиться. — Не переживай за мое здоровье. Я зайду. После школы. И тем не менее подруга упрямо настояла на своем. Айка знала, что когда та переходит на подобный тон — ее не переспорить. Так что оставалось лишь вяло согласиться. “Теперь еще и об этом беспокоиться”, — недовольно пробормотала Айка, когда разговор завершился. — Ты все же планируешь принять предложение той, кто зовет себя ангелом? — Но ведь… Это позволит мне стать сильнее. Разве нет? — Возможно, — дракон не стал спорить, — И все же ее видимая бескорыстность заставляет сомневаться. — Но она же ангел! — как само собой разумеющееся воскликнула Айка, — Неужели в твоем мире их не было? — Нет, — спокойно прозвучал ответ, — Чем они так известны, что ты безоговорочно ей веришь? — Ну… Христиане верят, что их создал Бог, как своих верных слуг. Они рождены светлыми и хорошими, — ответила Айка несколько неуверенно. Еще и насмешливый фырк Одавинга заставил ее почувствовать себя неловко. — Твое описание чем-то напоминает нас, Дова. Я же говорил тебе о том, как мы появились. — Действительно! А я и не подумала. У вас действительно есть что-то общее. Получается, ангелы вам почти что родственники! Ой… — Айка широко улыбнулась, от пришедшей в голову идеи, — Тогда зови теперь Рейналь сестренкой! — … — На такую наглость дова не нашел что ответить.