Приключения Ведьмака. Рассказ четвертый. Остров проклятых

«Известное перестает быть кошмаром. То, с чем умеешь бороться, уже не так страшно…»

      В большом зале крепости Каэр Морхен гуляли сквозняки и казалось, что отовсюду на непрошенных гостей смотрят тысячи невидимых глаз. Даже Эурону Грейджою, повидавшему на своем веку разные ужасные вещи, сделалось не по себе. И на кой черт он согласился отправиться в такую даль? Зябко поежившись, он устремил свой взор на могучую фигуру старейшего и самого опытного ведьмака. О Весемире ходили легенды, но мало кто видел этого человека собственными глазами. Поговаривали, что этот ведьмак старше самой крепости, тем не менее по его внешнему виду нельзя было этого сказать. Шаг у Весемира был уверенным, глаза смотрели ясно и казалось проникают в самую душу. Весь его облик говорил о силе и могуществе, несмотря на то, что одет наставник ведьмаков был весьма скромно: стеганный дублет, похожий на тот, что носят северяне, простые штаны из темной шерсти, высокие сапоги. Так сразу и не сообразишь, что перед тобой стоит тот самый Весемир.       Оторвавшись от изучения ведьмака, Эурон вновь принялся внимательно слушать. Лорд Тайвин только что закончил свой мрачный рассказ и теперь все собравшиеся ждали, что же им ответит наставник ордена ведьмаков. — Да, орден ведьмаков осведомлен о том, что происходит на Ступенях, — кивнул Весемир, внимательно выслушав речь Тайвина Ланнистера. На протяжении всего рассказа ведьмак не спеша прохаживался вдоль высокого постамента, временами останавливаясь и бегло глядя на рассказчика. — И мы знали, что рано или поздно вы явитесь к нам. Эурон Грейджой, стиснув руки в кулак, проговорил сквозь зубы: — Если вы знаете о таинственной опасности, затаившейся на Ступенях, почему же вы решили оставаться в стороне? В вашей власти прекратить все это. И в ваших же интересах. — В наших интересах? — удивленно вскинул брови мастер ведьмачьей школы. — Разумеется, — уверенно кивнул пират. — Если богачи разорятся, кто же будет пользоваться вашими услугами? У них просто не будет на это средств. — О! Смею вас заверить, мой юный друг, что орден ведьмаков бывал и в худших ситуациях. Но, как вы верно только что заметили — мы работаем за деньги. Мы не имеем права нарушать правила нашего ордена, иначе люди рано или поздно перестанут нам платить, в надежде на нашу доброту. — Так сколько же вы хотите за эту работу? — раздался резкий голос Тайвина Ланнистера. Человек дела, он устал наблюдать за перепалкой Грейджоя и ведьмака. — И имейте в виду — нам нужен самый лучший из ведьмаков. — О! Так вы знаете про Геральта? — сделал удивленный вид Весемир. — Кто же про него не знает? — усмехнулся Виктарион Грейджой, поудобнее перехватывая боевой топор. — Забавный малый. Мы как-то раз не поделили с ним девку в борделе… — Оставим ваши душещипательные истории на потом, — резко прервал Виктариона Тайвин. — Мы тут собрались не для этого. — Значит, Геральт, — погладив бороду, протянул ведьмак. — Хорошо, будь по-вашему. Но это будет стоить вам много монет, очень много. — Я готов отдать вам все золото, которое хранится в моих сундуках, — сверкнув глазами, сказал Эурон. — Лишь бы эти твари покинули Ступени. Совсем житья от них не стало! Того гляди дойдет до того, что я осяду на Железных островах и пущу там корни. А мне, признаться, этого очень не хочется. Забирайте все, только избавьте мир от этих чудовищ, кем бы они ни были. — Звучит заманчиво, — раздался хрипловатый голос. Резко обернувшись, Эурон Грейджой увидел, как из бокового коридора выходит высокий стройный мужчина. Его возраст не поддавался определению, но назвать его старым или молодым Эурон не мог. — Я возьмусь за эту работу, — продолжил знаменитый на весь мир ведьмак. — Но с одним условием. — С каким же? — нахмурился Тайвин Ланнистер, не сводя пристального взора с Геральта. Старый Лев был осведомлен о его деяниях и был ими весьма впечатлен. Иллирио Мопатис изначально предлагал для этой работу другую кандидатуру, но Тайвин точно знал, что им нужен именно Белый Волк. — Меня необходимо доставить как можно ближе к Ступеням. Я должен сперва с моря оценить сложившуюся обстановку, прежде чем отправляться в стан врага. — Это невозможно, — нахмурился Эурон. — Все корабли, подходившие слишком близко к Ступеням, тонули. Вам это прекрасно известно. И вы предлагаете кому-то из нас отправиться на верную гибель?       Повернувшись к Грейджою, Геральт сложил руки на могучей груди, и, глядя на исказившееся гневом лицо железнорожденного, ответил: — Я наведу защитные чары, и судно сможет оставаться невидимым какое-то время для тех сущностей. — «Какое-то время» — это сколько? — недоверчиво прищурился пират, поглаживая подбородок. — Достаточно для того, чтобы я смог оценить ситуацию и затем отправиться на остров. Вы же сможете отплыть на безопасное расстояние сразу, как я покину судно. — Хорошо, — кивнул Эурон, понимая, что выбора у них нет. С напастью, обитающей на Ступенях, нужно было покончить как можно скорее. — Я согласен. Я сам лично доставлю тебя к Ступеням на своем «Молчаливом». Выбора у нас все равно нет, ведь так?       Геральт не ответил. Он повернулся к наставнику, ожидая от него одобрения. Весемир осмотрел собравшихся пристальным взглядом, затем перевел глаза на своего лучшего ученика и медленно кивнул.

***

      Море было на удивление спокойно. Дул легкий ветер, кричали чайки, кружившие над поверхностью воды, ярко светило солнце. Эурон Грейджой, нахмурившись, смотрел на маячившую на горизонте полоску суши. Он все еще не верил, что добровольно согласился на эту авантюру, но пути назад не было. — Достаточно, — раздался у него над ухом голос ведьмака. Тот как обычно подошел бесшумно, и Эурон вздрогнул от его голоса. Порой Грейджой думал, что Геральт и вовсе не человек, ведь не может человек двигаться настолько тихо. Отчасти Эурон завидовал ведьмачьей сущности, ведь обладай он хотя бы небольшой их долей, то стал бы «Королем Морей», самым непобедимым пиратом. Его боялись бы даже корсары с островов Василиска, наводившие ужас на всех моряков. — Можно бросать якорь, — не глядя на капитана «Молчаливого» сказал Геральт. — Знаешь, дружище, — сам не ожидая от себя, произнес Эурон, склонив голову набок, — из тебя получился бы превосходный пират! Только представь, сколько мы сможем вместе! Подумай над этим.       Губы Геральта изогнулись в ухмылке. Оторвавшись от изучения горизонта, он взглянул на Грейджоя. — Хм. Заманчивое предложение, — медленно растягивая слова, ответил он. Эурон заметил, как при этом блеснули золотистые глаза ведьмака. — Но, боюсь, вынужден тебе отказать. — Знал же, что откажешь, но тем не менее попробовать стоило.       Хрипло рассмеявшись, Эурон отправился отдавать распоряжения команде, а Геральт тем временем принялся пристально вглядываться в даль. Выпив зелье, помогающее ему видеть намного дальше, чем обычному человеку, Геральт медленно обводил взором мрачные и таинственные острова Ступеней. «Ну, и где же вы?», — думал ведьмак, пытаясь хоть что-то разглядеть среди высоких валунов и кривых деревьев. — Зар-раза, — внезапно сорвалось с его губ. То, что он обнаружил на острове, даже его повергло в ужас. — Этого не может быть. — Что ты видишь? — спросил Эурон. В несколько шагов он пересек палубу корабля и вперил пристальный взор вдаль, в надежде что-то разглядеть. Геральт откинул со лба, покрывшегося испариной, светлые волосы, и чуть слышно ответил: — Мертвецов.