***
Камин в гостиной активировался. Мужчина вышел из пламени и стремительным шагом, в развивающейся позади него черной мантии, направился к выходу из комнаты. — Северус! Хорошо, что ты… Вернись! — Нет! — Снейп! Остановись сейчас же! — Отъебись, Альбус! Мужчина чуть не врезался в стену, когда повернул к лестнице. — Ты трус! — прокричал раздраженный портрет, прежде чем покинуть свою раму, чтобы вернуться в Министерство.***
Снейп почувствовал подрагивание защитных чар и понял, что гибель его близка. Он сел в кровати и спрятал лицо в ладонях. С хлопком в комнате появилась Винки. Снейп всеми способами пытался спрятать голову в песок, но видимо безрезультатно. — Да? — Гарри Поттер хочет видеть вас, Хозяин. И его друг. И директриса. И пара Авроров. Он вздохнул. — Проводи их в библиотеку, и подай чай. Скажи им, я скоро буду. Когда эльф пропал, Снейп повернулся к своему отражению в зеркале. Опять всё становилось, как раньше. В его прошлой жизни ему постоянно приходилось надеяться только на свои инстинкты и делать, то что ему приказывают, испытывая при этом только боль и страдание. А всё потому что он боялся, что люди узнают, что он трус. Это был его постыдный секрет. Он прожил почти всю свою жизнь в аду, потому что люди, знающие его секрет, имели страшную власть над ним. Он ошибочно думал, что свободен. Он думал, что сможет подняться над всем этим и заново создать себя. Но его прошлое само проникло в его гостиную. Навсегда. Снейп мог начать плясать под дудку Дамблдора, либо признаться всем в своём обмане. При этом он не многое потерял бы. Возможно его лишили бы военной пенсии и десяти тысяч галеонов, что шли вместе с наградой. Но у него было достаточно денег: спрятанных, либо мудро вложенных. Так что голодать он не будет. Но в таком случае он будет всегда одинок. Он станет изгоем. Что конечно же, не сильно отличалось от его прошлой жизни. А факт того, что молодая женщина оказалась в беде из-за его собственной глупости, казался насмешкой судьбы. Снейп дернул плечами и встал. Если он собирается обречь себя на гибель, то должен это сделать чистым. Он направился в ванную, чтобы принять душ и побриться.***
Гарри ходил взад и вперед по библиотеке. Его люди стояли у стены в ожидании инструкций. Минерва тихо сидела у столика и пила чай. Рон был в холле и рассматривал странную, растекшуюся, каменную скульптуру. По выражению его лица невозможно было понять, нравится ему она или нет. После целой вечности ожидания Гарри услышал шум у двери и поднял голову. Там стоял он. Как всегда мрачный и внушительный. На Гарри нахлынуло спокойствие. И даже Рон выдохнул с облегчением. У него появилось иррациональное чувство, что несмотря ни на что, теперь жизнь станет прекрасной. Он практически подбежал к дверному проёму. — Северус! Я так рад, что вы согласились нас принять. Я уверен, что теперь всё будет хорошо, потому что вы здесь. — он протянул руку, и Снейп пожал её. — Мистер Поттер. Чем я могу служить?***
— То, что ты сейчас сделал, было чудесно. — сказала Минерва, войдя в комнату. Снейп сидел возле журнального столика и выглядел ужасно несчастным. — Возможно это одна из самых идиотских вещей, которую я сделал в своей жизни, полной идиотский поступков. — Вздор. Ты дал им надежду. И я полагаю, что возможно ты возродил их дружбу. По крайней мере, они разговаривали друг с другом, когда уходили. — Из-за меня могут убить девушку, Минерва. Видимо это мой конёк. Минерва положила ладонь на его руку. — Я считаю, что для всего есть свои причины. Возможно это шанс сделать всё по-другому, превратить ошибки прошлого в будущее благословение. Они пришли к тебе из-за твоего прошлого. Они не знают всей твоей истории - никто не знает - но то что они знают, даёт им надежду. То, что знаю я, даёт мне огромнейшую надежду. — Она села на соседний с ним стул. — Северус, если с ней что-нибудь случится, это будет не твоя вина. Это будет вина тех людей, что похитили её. Мы даже не знаем, жива ли она до сих пор. Я понимаю твои страхи. Но возможно причина, по которой ты согласился, в том, что ты уже изменился и не заметил этого. — Нет. Я уверен, что заметил бы, если бы неожиданно перестал мочиться в штаны. — Что-то не видела, как ты ходил хоть раз в туалет с тех пор, как согласился. — Просто я оцепенел от своей собственной глупости. Я уверен, что это может произойти в любой момент. — Ну, а пока, ответь, что нужно сделать леди, чтобы её покормили в этом доме? — На самом деле, она сама должна заказать себе обед. Домовые эльфы готовят только одну порцию еды, не обращая внимания на мои слова. Винки!***
— Хорошо, Северус. Портключ прислали сегодня в полдень. Он активируется прикосновением Гоблинского долгового обязательства. Мы не сможем определить, куда он вас отправит. И вряд ли сможем воспользоваться им дважды. — Гарри глубоко вздохнул и посмотрел на Рона, который подбадривающе кивнул. — Я возможно покажусь вам безнадежным идиотом, и скорее всего у вас есть большинство из этих приспособлений. Исходя из того, что я знаю, вы должно быть уже сами их изобрели. Но я возьму на себя смелость предложить некоторые вещи, которые могут быть вам полезны. — Правда? Интересно. Я уже мог бы взглянуть на них, если бы вы прекратили оправдываться. — Хорошо. Вот они. — Он передал изогнутый ключ. — Это перенесёт вас с Гермионой обратно сюда. Он достал и протянул ему крупный, красный мраморный шарик. — Это отслеживающее устройство. Мы сможем определить, где вы находитесь, посмотрев на любую карту, применив к ней специальное заклинание. — Рон достал атлас мира. — Также у нас есть это, — он держал в руках большой деревянный куб, похожий на увеличенную детскую игрушку. — Если вы по каким-либо причинам не сможете воспользоваться портключом, или вам понадобится подкрепление, то бросьте его на землю. Он создаст щитовые чары и патронуса, с помощью которого мы сможем перенестись к вам. Гарри побледнел и у него выступили слезы. — Если она мертва, используйте куб. Нам будет необходимо зафиксировать место преступления. Снейп смотрел на упавшего духом молодого мужчину, на защиту которого он потратил половину своей жизни. Он не ощутил привычной враждебности к нему. Более того, очевидное обожание, с которым смотрел на него Гарри, было сродни сильному наркотику. Никто никогда так слепо не доверял ему. И не был такого высокого мнения о нём. Накануне Снейп вошёл в свою библиотеку, собираясь во всём признаться. Но увидев, какой эффект произвело на Рона и Гарри его простое появление, он изменил свои планы. Он сам не ожидал все эти нелепые слова, что выходили из его рта. И вот это могло случиться снова. Он просто знал, что скажет сейчас какую-то глупость, когда он неуклюже, удерживая все предметы одной рукой, протянул другую руку и схватил Поттера за плечо. — С ней всё будет в порядке, Гарри. Я обещаю. — Да, сэр. Я уверен, что вы правы. Рон подошел и встал рядом со своим старым другом, таким образом поддерживая Гарри. — Удачи, Снейп. — сказал Рон. — Мы будем ждать тут. Если понадобится помощь, просто воспользуйтесь кубом, чтобы подать нам сигнал. Снейп насчитал двадцать Авроров, втиснувшихся в его библиотеку. Они все смотрели на него с абсолютным доверием и с большим вниманием. Он одарил их слабой улыбкой. Это должна была быть подбадривающая и уверенная улыбка. Но она получилась ужасно кривой, потому что его мочевой пузырь готов был взорваться. — Дайте мне пару минут, джентельмены. Я должен убедиться, что взял всё необходимое. Снейп повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Он старался выглядеть спокойным и естественным, пока шёл вниз в уборную. Он теребил в руках все те вещи, что дал ему Поттер. Он никогда не скажет Гарри, как он благодарен за каждое продуманное приспособление. Зайдя внутрь, он аккуратно положил их на пол и затем сделал то, ради чего пришел. Он смотрел на себя в зеркало, пока мыл руки. — Ты можешь сделать это, Снейп. Ты уже не тот человек, которым был. Никто не будет держать палочку у твоей головы, если ты не справишься. Никто не будет насылать на тебя Круцио, бить тебя, пороть или унижать. Самое худшее осталось в твоём прошлом. Если ты умрёшь, ты просто освободишься от всего того, что заставил бы тебя делать портрет Дамблдора. Кроме того, девчонка была бы в полном порядке, если бы ты не вмешался. Ты обязан ей. Эти идиоты с наивными глазами рассчитывают на тебя. Так что подними свою задницу и сделай это. Он глубоко вздохнул и расправил плечи. — Ну что. Пора.***
Снейп вернулся в библиотеку. Его плащ развевался позади него, а выражение лица было целеустремленным. Гарри был поражен ошеломляющей уверенностью, излучаемой Снейпом. Он ощутил благоговение перед этим человеком. Он взглянул на Рона, и Рон улыбнулся ему такой глупой и счастливой улыбкой, которая так часто была у него раньше и прошептал: ‘Жуть’. — Давайте закончим с этим поскорее, Поттер. У меня есть планы на вечер. Авроры, стоявшие в комнате, начали пихать друг друга локтями и кивать, указывая на расслабленное поведение Снейпа. Простое дельце для Мастера Шпионажа. — Да, сэр. Вот портключ и вот Гоблинская долговая расписка. Просто соедините их и скажите ‘Портус’. Снейп вытащил палочку и сжал посильнее. Он взял в руку маленькую фигурку танцующей феи и с любопытством рассматривал её. Сжимая фею в руке, он взял расписку. — Она настоящая? — Да. Иначе, боюсь, не сработал бы портключ. — Чьи галеоны вы будете использовать. — Всех. Это будут неизрасходованные налоги, заплаченные Министерству, все до последнего кната. Уже скоро будет пора. В записке было написано прибыть в восемь часов. Снейп приподнял бровь и посмотрел на часы на стене. Они показывали двадцать минут восьмого. Снейп сжал в руке фигурку и расписку, и с презрительным ‘Портус’ он пропал. — Твою мать, у него железные яйца. — сказал один из авроров. — Он взял те приспособления, что ты дал ему? — спросил Рон. Гарри пожал плечами. — Я уверен, что он взял их с собой. У шпиона должны быть карманы, чтобы прятать вещи. — Ну да. Это логично. На секунду я испугался, что он отправился без них. — Не будь дураком. Если бы он и не взял наши гаджеты, то только потому, что у него есть получше. — Давайте откроем атлас и посмотрим, куда его перенёс портключ. Рон пробормотал заклинание. Гарри пробормотал заклинание. Аврор Хиггинс, по просьбе своего начальника, прокричал заклинание. Он был одним из его создателей. Ничего не произошло. — Не думаешь ли ты…? — Что они каким-то образом блокируют наши гаджеты? Да. Думаю. — Это ужасно. Ему придется действовать самому. — Никто бы лучше него не справился. — Верно.