Близость

«Когда теряешь силы, остается верить. Когда теряешь веру, ты обречен».

      Приглушенная классическая музыка доносилась до меня со всех сторон, она не расслабляла, а, напротив, нервировала, как и чрезмерная изысканность, которая прослеживалась в каждой детали интерьера, начиная от сверкающих плафонов ламп, из-под которых по всему заведению расплывался мягкий теплый свет, белоснежных стен, украшенных простым золотым орнаментом, и заканчивая изящной посудой из дорогого фарфора. Такому простому парню нет места в мире богачей, это я понимал прекрасно. Хотелось стать невидимкой, чтобы не чувствовать на себе взгляды посторонних. Слишком сложно абстрагироваться от них, хотя в любой другой ситуации внимание меня не смущало. Я слышал, как переговариваются люди за соседним столиком, их едкие смешки раздражали, как и укоряющий взор одинокой дамы в возрасте, от взгляда на которую бросает в дрожь. Впрочем, сейчас не имеет значения, что подумают обо мне незнакомцы. В моем непростом расследовании еще несколько кусочков пазла встали на места. Оставалось только убедиться в своей правоте. — Прошу прощения, мистер Тидолл. Думаю, я знал Билли. Не могли бы Вы показать его фотографию и рассказать мне о нем? — Мои руки дрожали, но твердая решимость не давала отступить. Усилием воли я заставил себя посмотреть мужчине в глаза. Выдержать его тяжелый взгляд оказалось сложнее, чем можно было представить. За стеклянным взором бушевал настоящий шторм невероятной силы, недаром этот человек так далеко пошел, сохранять хладнокровие даже в столь щекотливой ситуации дорогого стоит. И все-таки чудом мне удалось выйти победителем в нашей немой битве. Бизнесмен первый отвел взгляд в сторону. — У меня много дел, молодой человек. Если это все, я пойду. — Фрой бросил на стол несколько купюр, поднялся и направился в сторону выхода, пока я лихорадочно соображал, как остановить его. Стоило догадаться, что он не захочет травмировать свою душу, да и кто знает, какая правда скрывается в прошлом семьи Тидоллов. Быть может, бизнесмен причастен к исчезновению своего сына. Нужно срочно вернуть его и обо всем расспросить. Вскочив с места, я кинулся за мужчиной и нагнал его у двери. — Постойте. Мне показалось, Вы волнуетесь за Канду. Я помогу найти преступника, но для этого мне нужна информация, — дернув мужчину за рукав, проговорил я, цепляясь за последнюю спасительную ниточку. Фрой замешкался, видимо, мне удалось найти его слабое место, осталось только дать понять, насколько все серьезно. Вложив как можно больше сочувствия в свои слова, я продолжил, — Знаю, Вам тяжело вспоминать сына, но есть основания полагать, что какой-то человек из прошлого очень обозлился на всю вашу семью, если мы выясним, кто преследовал Билли много лет назад, это поможет пролить свет на серию предстоящих убийств. Поверьте, они произойдут очень скоро, если мы продолжим и дальше сидеть сложа руки. Канда сильный, он может за себя постоять, однако зло хитрее. Монстр, стоящий за всеми ужасающими событиями, произошедшими с Вашими родными, до сих пор на свободе и на шаг впереди нас. — Я расскажу все, что знаю, но прежде хочу получить взамен нечто равноценное. — Бизнесмен обернулся и бросил на меня вопросительный взгляд, я коротко кивнул. Махнув рукой, он поманил меня на улицу. Выйдя из ресторана, мы сели в машину Фроя. Такая обстановка куда больше подходила для приватного разговора. Тяжело вздохнув, Тидолл посмотрел на меня своим усталым взглядом, под глазами мужчины залегли темные круги, да и лицо выглядело осунувшимся. Теперь он куда больше походил на измотанного жизнью человека, потерявшего родного сына, даже морщинки на его коже как будто стали глубже. — Пусть Юу мне не родной, но я полюбил его, как своего сына. Прежде всего хотелось бы узнать, почему ты рядом с ним. У этого мальчишки тяжелый характер, мало кто может его выносить. Видишь ли, в моем возрасте непросто доверять малознакомым людям, особенно когда вместе с их появлением беды приходят одна за другой. — Откровенно говоря, поначалу я его терпеть не мог. Даже находиться в одном помещении с ним было тошно, но, постепенно узнавая этого человека, я изменил свое отношение к нему. Он ужасно заносчивый, скрытный и вспыльчивый, но всегда придет на помощь, если друг оказывается в беде, правда потом еще покроет того трехэтажным матом. Канда — одно сплошное противоречие, наверное, по этой причине он так заинтересовал меня и стал куда ближе, чем я мог предполагать. Если бы в первый день нашего знакомства кто-то сказал мне, как сильно изменятся наши отношения, я посмеялся ему в лицо. Однако теперь эта дружба кажется вполне естественной. Наверное, неправильно привязываться к людям так быстро. — Я негромко рассмеялся, губы мои непроизвольно растянулись в глупой улыбке, которую хотелось стереть с лица, чтобы не казаться совсем идиотом. Получалось плохо. Какое-то время я тщетно боролся с овладевшими мной эмоциями, вспоминая о грубых касаниях сильных рук и жадных поцелуях, от которых по коже пробежали мурашки. Не ожидавший услышать столь странный ответ Тидолл удивленно смотрел на меня несколько секунд, а потом вдруг прикрыл глаза ладонью, не скрывая досады. — Боже мой… Да ведь ты влюблен в него. Стоило сразу догадаться. — Тидолл говорил странные вещи, заставляя меня испытывать жгучий стыд. Возможно, я сказал лишнее, хотя старался выражаться нейтрально, оставив за скобками всю романтику. То, что происходило между мной и Кандой, трудно назвать любовью или даже влюбленностью. Нет, тут нечто другое: на первый взгляд неосязаемое, но при этом слишком глубокое чувство для понимания человека, мыслившего примитивно. Возможно, все дело в восхищении, признании силы Юу, или же я просто жертва стокгольмского синдрома, чертов мазохист, которому скучны здоровые отношения. А, быть может, желание бороться и одолеть молодого богача, привыкшего получать от жизни все, подстегивало меня, заставляя совершать глупые поступки. — Вы все не так поняли. — Прервал я мужчину и тут же прикусил губу, снова задумавшись над его словами. А так ли Фрой неправ? Быть может, во мне взыграло нежелание признавать очевидное или же внутренняя упрямость, не позволявшая со сей поры смириться с правдой, от которой я старался убегать уже долгое время. Разговор зашел совсем не в то русло, оставалось только треснуть себя по лбу и отложить ненужные мысли до лучших времен, когда будет возможность все проанализировать. На данный момент куда важнее было получить информацию, относящуюся к расследованию. — Ладно, можете считать, как Вам угодно. Задавайте любые вопросы, я отвечу. — Откуда ты знаешь Билли? — Бизнесмен смотрел прямо на меня своим тяжелым испытующим взглядом, отчего я только сильнее растерялся. Если я сделал правильные выводы, исходя из имеющихся данных, выходит, у меня была связь с двумя его сыновьями. Неловко-то как, особенно после реакции Тидолла. Пожалуй, этот вопрос был для меня почти таким же неудобным, как и про отношения с Юу, но в данном случае мне почти не требовалось врать, достаточно лишь умолчать о некоторых деталях. — У меня амнезия. Совсем недавно память начала возвращаться, но лишь фрагментами. Предполагаю, что познакомились мы в приюте, весной две тысячи четырнадцатого года. Едва ли я могу сейчас рассказать о нем хоть что-то конкретное. Он был высокий, худощавый, с длинными темными волосами, очень похож на Канду. Довольно замкнутый, вечно погружен в свои мысли, но в глубине души очень чуткий и добрый. А еще Билли любил напевать песенку про демона… — Я следил, как менялось выражение лица бизнесмена. Сначала на нем отражались нотки скептицизма, но постепенно оно становилось серьезнее, несмотря на то, что едва различимое недоверие оставалось до самого конца, пока мужчина не услышал мои слова о песенке. Видимо, это окончательно убедило его в правдивости всего сказанного. — Билли исчез. Возможно, ты последний, кто видел его живым, поэтому постарайся вспомнить. Если понадобится, я готов оплатить лечение. — Тидолл заметно напрягся, костяшки его пальцев побледнели, а лицо исказилось в гримасе боли. Я даже на мгновение засомневался, стоит ли бизнесмену знать о судьбе своего несчастного сына. — Не нужно, думаю, пора открыться Вам. Я частный детектив, на данный момент моей задачей является поиск преступника, который неоднократно покушался на жизнь Канды. Весьма вероятно, Юу не единственная жертва, мне нужна ваша помощь в поиске убийцы. Есть основания полагать, что в исчезновении Уильяма и недавних покушениях замешан один и тот же человек. — Я старался говорить серьезно и не терять зрительный контакт с мужчиной, надеясь вызвать доверие. Кажется, вышло неплохо. Барьер между нами дал трещину. — У меня мало времени, но постараюсь успеть. С самого рождения Билли мы с женой боролись за его жизнь. Он рос хилым, часто болел и проводил много времени за книгами. Алисия слишком опекала сына, решив полностью отгородить от внешнего мира, не подпускала к нашему мальчику прессу, не позволяла ему общаться со сверстниками. Ты все правильно сказал, Билли рос замкнутым ребенком, а в какой-то момент все стало еще хуже. Мы начали замечать излишнюю нервозность сына, он не раз проявлял агрессию по отношению к нам, часто убегал из дома, пару раз возвращался в синяках, а однажды прямо на пороге упал в обморок, сказав, что уже нигде не чувствует себя в безопасности. Мой мальчик твердил, что кто-то регулярно отправляет ему письма с угрозами, которые потом куда-то исчезают. Конечно, мы с женой сразу же обратились к знакомому инспектору из Скотланд-Ярда и попросили понаблюдать за нашим сыном, но ничего не добились. Тогда Алисия предложила обратиться в больницу, где… — Когда мужчина дошел до рассказа о Кейн Хилл, я на секунду задумался, ситуация с Билли становилась все более загадочной. Анонимные письма с угрозами, мания преследования у жертвы, почерк преступника из прошлого очень схож с нынешним. Но пока рано утверждать, что злодеяния совершил один человек, возможно мы имеем дело с подражателем. — Выписавшись из лечебницы, мой мальчик стал еще более замкнутым, постоянно напевал себе под нос жуткую песенку и частенько проявлял признаки социопатии, продолжая при этом твердить, что постоянно слышит шаги за спиной, а в один прекрасный момент он просто ушел, все его вещи пропали, словно Билли никогда не существовало. — Меня интересует песня, которую пел Уильям. Знаете, где он услышал ее? — Я вспомнил, что Канда хорошо знает слова, это немного сбивало с толку. Если эти двое ранее не встречались, то как объяснить эту странность? Не слишком ли много совпадений? — Эту песенку он написал сам, насколько знаю. Когда Билли пропал, ее часто пела Алисия. У нее начались серьезные проблемы, если ты понимаешь, о чем я… Моя жена сходила с ума. — Фрой прикрыл глаза, видимо, вспоминая Алисию. На лице его отразилась глубокая печаль и сожаление. Сейчас передо мной сидел не скандально известный бизнесмен, а несчастный человек, винивший себя в том, что не смог уберечь самое ценное. Мне тут же захотелось оказать ему хоть какую-то поддержку. Пережить столько потерь, должно быть, непросто. Но, наверное, мне легко говорить, в моей жизни изначально никого не было. Ни родителей, ни друзей, только толпа мальчишек-сирот и вечно ворчащие монахи. — Думаю, Вам не стоит брать на себя ответственность за случившееся. Похоже, кто-то очень хочет подгадить Вашей семье, и этот человек хитер, он знает все наши шаги наперед и будто играет, испытывая удовольствие от своего преимущества. А в чем проявлялось сумасшествие миссис Тидолл? — Я пытался говорить как можно мягче, прекрасно понимая, что своими расспросами задеваю старую рану. — Алисия стала похожа на Билли, все время одна, подруг к себе не подпускала, напевала под нос песенку и твердила, что наш сын часто приходит к ней, якобы она слышит его шаги за спиной, но долго это не продлилось. Одним осенним утром я нашел ее в петле, а на столе лежала предсмертная записка, в которой были только строки той самой песенки. Примерно в то же время мне повстречался Юу. Мальчик оказался сиротой, он жил на улице в городских трущобах, рядом с которыми располагалась торговая улица, где Юу обкрадывал зевак. Неподалеку находился приют, в который я периодически жертвовал денежные средства. В тот день у меня была назначена встреча с руководителем… — Пока Фрой говорил, я думал о том, насколько жестоко общественное мнение, сформированное из-за слухов, не имеющих ничего общего с истиной. Бизнесмена не раз поливали грязью, считая монстром, пока тот заботился о чужих детях, желая помочь хотя бы им, раз не смог сберечь своего сына, принял в семью бездомного воришку и дал ему возможность познать отеческую любовь. В правдивости слов мужчины я не сомневался, за последнее время мне довелось часто сталкиваться с ложью, поэтому привык слышать фальшивые нотки в речах людей и почти их не замечал, но в данный момент человек передо мной был абсолютно искренним. — Спасибо за информацию, и могу я узнать имена подруг Вашей жены или друзей Билли, если такие имелись? — Вопрос я задал, ни на что особо не рассчитывая, прошло достаточно много времени с событий, которые описывал Тидолл, однако в ответ бизнесмен согласно кивнул и, достав из кармана уже знакомую ручку и визитку, на обратной стороне карточки написал одно единственное имя. — Это близкая подруга Алисии. Надеюсь, она сможет помочь.

***

      На Чаринг-кросс я прибыл чуть раньше назначенного времени, поэтому решил немного перекусить. Зайдя в небольшое уютное кафе и заказав себе на ланч два сэндвича с ветчиной, стейк из свинины и пудинг, я, вяло пережевывая пищу, думал о словах мистера Тидолла. Если подвести итоги, получается, что нам до сих пор не известно ничего о личности преступника, его мотивы не ясны. Возможно, он просто псих, которому нравится причинять людям боль, но шестое чувство подсказывало мне, что все не так просто. Достав блокнот, я записал все имеющиеся данные в виде схемы и пробежался по ним глазами, убедившись, что ничего не упустил. Подозреваемых пока что не так много. Первым был сам мистер Тидолл. На первый взгляд этот человек мог показаться добродушным, да и, чего греха таить, мне самому казалось, что он невиновен, вот только стоило проверить все версии. Именно он теснее всего связан со всеми происшествиями. Второй подозреваемой оставалась Роад. Быть может, юная медсестра не организовывала все в одиночку, но она могла являться соучастницей преступления. К тому же, Канда видел ее рядом с виллой незадолго до покушения. Следующим в списке был Алистер Кроули. Пусть его психологический портрет слабо соответствовал личности жестокого преступника, однако по возрасту Кроули подходил идеально, да и мотив у него имелся. На этом мои предположения заканчивались. Признаться, ни один подозреваемый не казался мне тем самым преступником, которого мы так старательно разыскивали, видимо, я что-то упускал, какую-то важную деталь. Нужно найти подсказку, которая, вероятно, скрывалась в далеком прошлом, покрытом мраком тайны. Возможно, стоило поговорить с подругой миссис Тидолл. Я достал из кармана визитную карточку и прочитал на обратной стороне:

«Миранда Лотто»

      Ни телефонного номера, ни адреса указано не было, отчего процесс поисков несколько осложнялся, однако об этом мне стоит подумать, когда мы вернемся из Дартфорда. Я помассировал пальцами виски, желая немного расслабиться и насладиться ланчем, но стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как некто подошел к моему столику и довольно грубо сунул прямо под нос очередное письмо. Опомнившись, я оглянулся, ища глазами человека в капюшоне, которого видел в пекарне, но никого похожего рядом не было. Проклиная себя за невнимательность, я открыл конверт и прочитал: «Три дня до встречи. Захвати материалы расследования». Все верно, в письме, которое мне вручили ранее, ясно говорилось о каком-то месте, а из всех локаций, связанных с этой запутанной историей, самым явным был Брумфилд. Смяв листок в ладони, я положил его в карман, боязливо поглядев по сторонам и, убедившись, что все окружающие заняты своими делами, вздохнул с облегчением. Оставалось не так много времени до встречи с Кандой и Неа, а я с трудом проглатывал пищу, что было на меня совсем не похоже. Обычно мог разом смести со стола несколько тарелок супа.       Кое-как впихнув в глотку десерт я поднялся и собирался было уходить, но в тот же миг почувствовал за спиной чей-то пристальный взгляд. Наверное, странно испытать нечто подобное в столь людном месте, но аура бесстыдно разглядывающего меня человека оказалась настолько сильна, что перекрывала все, выдвигаясь на первый план. Я медленно обернулся и встретился взглядом с незнакомцем, чье лицо было скрыто под маской. Но уже через пару секунд неприятное ощущение исчезло, оставив после себя лишь гадкое послевкусие, а человек в маске скрылся в толпе. В душу закралось нехорошее предчувствие, что-то мне подсказывало, только что совсем рядом со мной находился убийца. Простояв несколько секунд в прострации, я все-таки собрался с духом и направился в сторону платформы, озираясь по сторонам. Мне все еще было не по себе, стоило только вспомнить взгляд человека в маске. Никто в суматохе не обратил внимание на странного незнакомца, люди толпились повсюду: кто-то опаздывал на поезд, кто-то торопился домой после долгой дороги в тесном купе. Наверное, это весьма подходящее место для убийства. Люди даже не заметят труп, пока не начнут о него спотыкаться. А когда поднимется шумиха, преступник будет уже далеко. Впрочем, я не столь сведущ в таких вопросах, поэтому не возьмусь утверждать.       Вскоре я немного успокоился, увидев вдалеке знакомое лицо детектива. Неа шагал в по платформе, уставившись в телефон. Ни разу не видел своего коллегу таким озадаченным, но стоило ему оторваться от своего занятия и разглядеть меня в толпе, он тут же переменился в лице, криво улыбнувшись и заставив меня нервно сглотнуть. Мужчина что-то скрывает? Из-за недавних событий я превращаюсь в параноика. Уже любые аномалии в поведении окружающих мне казались подозрительными и вселяли страх. Странные взгляды прохожих сводили с ума, словно все эти незнакомцы в сговоре против меня одного. Голова закружилась, мне едва удалось устоять на ногах. Я зажмурился, стараясь мысленно посчитать до десяти и успокоиться, а потом резко открыл глаза. Стало легче, пусть ощущение надвигающейся опасности все еще терзало мою душу. Подойдя к Д. Кэмпбеллу, я сухо поздоровался. К счастью, в ту же секунду в нескольких метрах от нас показался Канда. Настроение немного улучшилось, сознание полностью прояснилось, а губы невольно растянулись в глуповатой улыбке. Неа обернулся и неожиданно резко помрачнел. И вновь липкое ощущение тревоги начало медленно растекаться по телу, завладевая разумом. — Сделай вид, что все в порядке, и не выказывай никаких эмоций. Когда вернемся, нужно серьезно переговорить с глазу на глаз. В деле появилась новая информация, не доверяй Канде Юу, он очень опасен. — Детектив произнес это достаточно тихо, чтобы никто посторонний не услышал наш разговор, но я разобрал каждое слово, меня будто окатило ледяной водой. Ладони вспотели, а по спине пробежала мелкая дрожь. С трудом продолжая улыбаться, я заметно напрягся. Мое сердце пропустило удар. Не хотелось верить в услышанное. — Быть не может. Только не он. На него ведь покушались, не будет Канда так рисковать. — Напускная уверенность с каждым мгновением рушилась все сильнее. Неа и Юу были единственными людьми, которых я полностью посвятил в расследование. И если среди них есть человек, связанный с убийцей, мне не на кого больше положиться. А ведь правда… Как преступник умудрялся каждый раз быть на шаг впереди? Если он сам занимается раскрытием своего же преступления, ему куда проще направить своих коллег по ложному пути. Но какой мотив? — Но не убили. Он уже близко, давай сменим тему. — Неа негромко рассмеялся и начал рассказывать про свои старые дела. Я пропускал все мимо ушей, прокручивая в голове слова, произнесенные детективом минуту назад. А ведь в чем-то этот парень прав, Юу не выглядел ангелочком, да и с самого начала вел себя, как полнейший кретин. Так что же изменилось? Чувства затмили мой рассудок? — Ну, привет, Мояши. — Канда остановился напротив меня и криво усмехнулся. Сердце заколотилось, как бешеное. Отчего-то мне казалось, что парень знает, о чем мы говорили минуту назад. — Ничего не хочешь мне рассказать?