Близость

— Признаться, я не ожидал, что вы действительно все придете сюда, это довольно лестно. Хотя кое-кого все-таки не хватает, мистер Микк сегодня занят, поэтому предлагаю начать без него, уверен, чуть позже он к нам присоединится. Мой рассказ будет достаточно длинным, но я постараюсь ответить на все вопросы, которые у вас появились, когда я обращался к вам за помощью в моем расследовании. По правде говоря, я немного волнуюсь, все-таки перед вами не великий сыщик Эркюль Пуаро из детективных романов Агаты Кристи, не гениальный Шерлок Холмс, различающий более ста сортов табака по пеплу, а всего лишь парень, каким-то нелепым образом оказавшийся в самой гуще событий, связанных с ужасными преступлениями. Впрочем, наверное, мне стоит рассказать все с самого начала. Во-первых, хочу предупредить, что убийца сейчас находится в этой комнате и уже через несколько минут вы услышите его имя, а пока… — Я улыбнулся, следя за реакцией своих гостей. Кого-то взволновал тот факт, что преступник среди них, кто-то отнесся к этому спокойно, а Линали не на шутку перепугалась. Казалось, совсем недавно на том кресле, где я восседал перед присутствующими, меня встретил детектив Д. Кэмпбелл, а уже сейчас настал мой черед занимать место своего наставника. Я решил провести собрание здесь, так как этот кабинет был значительно больше моего, а гостей прибыло немало. Наверное, все-таки стоит перечислить собравшихся. На изящном диванчике расположились трое: Миранда Лотто сидела справа, стараясь придвинуться как можно ближе к краю, рядом с ней разместилась чудом воскресшая Линали, а слева — тоненькая как тростинка Роад, которая, несмотря на мое пугающее заявление, отреагировала вполне сдержанно, в отличие от остальных представительниц прекрасного пола. На секунду я даже подумал, что мисс Миранда потеряет сознание, но, к счастью, все обошлось. Рядом с диваном стояли два кресла, одно из которых занял мистер Тидолл, а другое — Мана. Канда, Лави и мистер Кроули сидели на массивных деревянных стульях из красного дерева, уступив самые удобные места девушкам и более взрослым мужчинам. Неа же решил понаблюдать за происходящим со стороны, стоя позади гостей, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он тепло улыбался и ждал, когда я продолжу рассказ. — Что ж, с вашего позволения, начну. Мое первое расследование оказалось куда сложнее, чем можно было предположить. Изначально мной двигали весьма корыстные мотивы, в чем я искренне раскаиваюсь, однако желание открыть правду завело меня в такие дебри, что в какой-то момент появилось желание сдаться. Будто каждое действие, каждая открывшаяся истина только сильнее запутывала. Давайте расскажу все по порядку. Эта история началась тридцать пять лет назад. Мистер Тидолл на днях любезно рассказал мне, что в те времена был еще совсем юным мальчишкой. Однажды он встретил прекрасную девушку по имени Анна, которая покорила его своей красотой и начитанностью. Молодые люди быстро влюбились друг в друга, но их счастье продлилось недолго. Анна стала жертвой изнасилования, когда ей было всего пятнадцать, а виновником произошедшего стал отец мистера Фроя, который отличался вспыльчивостью, грубостью и высокомерием. Если говорить вкратце, он был категорически против таких отношений, так как надеялся подыскать сыну более достойную партию, к тому же, имел определенные связи в высшем свете и в Скотланд-Ярде, бедная девочка не могла доказать, что подверглась такому ужасному испытанию. Отец мистера Тидолла силой отвел Анну в бордель, где в течение нескольких часов ее насиловали взрослые мужчины на глазах у возлюбленного, который просто смотрел, не пытаясь хоть как-то помочь. Но даже после этого кошмара, отец Фроя не отстал, а пользуясь влиянием, угрожал девушке, заставив ее вместе с семьей уехать из Лондона. Они долго скитались по городам, боясь, что однажды Тидолл старший найдет их, вскоре родители Анны умерли, остались только два младших брата. Спустя некоторое время девушка вместе с семьей услышала о внезапной кончине отца ее возлюбленного и решила вернуться в Лондон, желая разыскать Фроя, что ей удалось. К тому времени ее братья уже выросли и неплохо ладили с возлюбленным Анны. Но когда речь зашла о женитьбе, мистер Тидолл испугался. Он не мог связать судьбу с ней то ли из-за чувства вины, то ли от жутких воспоминаний с их последней встречи перед долгой разлукой. Это был удар для Анны, она дождалась, когда ее братьям исполнится по восемнадцать, сменила фамилию и уехала в маленький городок, не желая больше видеть Фроя, но не рассказала семье, в чем причина отъезда. Как некоторые из вас уже могли догадаться, братья Анны сейчас находятся в этой комнате — это Мана и Неа Д. Кэмпбеллы. Почти сразу после этих событий мистер Тидолл поспешно женился на азиатке — Арису Канде, вызвав бурю негодования со стороны знакомых. В те времена его выбор поддерживал только Мана, а Неа рассуждал несколько иначе. Он чувствовал, что между его сестрой и Фроем что-то происходит, поэтому решил узнать обо всем самостоятельно. Дальше я могу лишь предполагать, что Неа занялся поисками Анны, нашел ее и узнал всю правду, после чего его дружбе с мистером Тидоллом пришел конец. — И каким же образом эта история связана с убийствами? — подал голос Фрой, явно недовольный тем, что я раскапываю скелеты в его шкафу. Его можно понять. Бедная Анна, как же долго она страдала, только сейчас я осознал, насколько больно ей было слушать мои тирады о любви после случившегося в юности. — Мы никуда не торопимся, совсем скоро я объясню, в чем смысл предыстории. Так вот, совсем скоро после свадьбы Арису, сменившая имя на Алисию, родила ребенка, а вернее, двойню. Но дети были вовсе не от Вас, мистер Тидолл, а от некого Лея, который выкрал одного из мальчиков и шантажом добился молчания от Алисии, не желавшей признаваться супругу в неверности. Так судьба разделила еще двух братьев, один их которых — Билли — остался в кругу любящей семьи, а другой — Юджин — отправился в Японию, где вскоре лишился отца и оказался в сиротском приюте. — Я заметил, как вытянулось лицо мистера Тидолла, даже трудно сказать, что его больше поразило в этой истории. Его сын чудесным образом оказался жив, но, в то же время, родным ему не являлся, а долгие годы Фрой воспитывал чужого ребенка. — Понимаю, это непросто принять, но мне кажется, что Юджин все эти годы прекрасно знал, кто он, поэтому ему было еще обиднее из-за того, что Вы тосковали о Билли, когда рядом с Вами находился его родной брат — Юу, он же Юджин. — Мой сын? Вернее, не мой, но он брат Уильяма?! — Мистер Тидолл откинулся на спинку кресла и принялся массировать виски. Трудно сказать, что он испытывал на данный момент, то мне показалось, мужчина в смятении. Наверное, стоило преподнести информацию в более мягкой форме, а не рубить с плеча. Канда же, напротив, не выглядел удивленным, наверняка я оказался прав, Юу и без того знал историю своей родословной. Иначе как объяснить его появление в Брумфилде? — Давайте продолжим. Билли был довольно своеобразной личностью, мальчик рос агрессивным, несдержанным, малообщительным, причиняя тем самым неудобства родителям. Не могу сказать, в этом ли причина того, что его так долго скрывали от внешнего мира, либо все дело в биологическом отце, который уже ухитрился похитить одного ребенка, но Уильяму не нравилось сидеть взаперти, Тидолл младший рвался на свободу, к тому же, был подвержен влиянию своего нового знакомого, о котором я расскажу позднее. Тогда с мальчиком стали происходить странные вещи, тот часто сбегал из дома и жаловался, что получает письма с угрозами, которые никто так и не нашел. Доверие взрослых постепенно таяло, а Билли продолжал стоять на своём, даже говорил, что периодически слышит чужие крадущиеся шаги за спиной, вынудив родителей отправить его на лечение в Кейн-Хилл. Что было дальше, думаю, вы знаете, поэтому давайте сразу переместимся в две тысячи четырнадцатый год. Как я уже упоминал, бывшая любовь мистера Тидолла — Анна — уехала из Лондона. Скорее всего, девушка понимала, что ее жизнь разрушена, поэтому ушла в монастырь, желая скрыться от знакомых и посвятить себя служению Господу и, быть может, очиститься от терзавшей душу злобы. Но она и понятия не имела, в какое жуткое место попала. Служители монастыря были сектантами и искренне верили в свои идеалы, считая что за грехи людей нужно наказывать, пока те живы, и пресекать любую возможность совершить подобные деяния снова. Несчастным, попавшим в секту, проводили жуткие операции и ампутировали конечности, объясняя это тем, что только таким образом люди могут искупить грехи. Казалось бы, кто мог согласиться на подобные условия? Отвечу. Всех, кто так или иначе узнавал о секте, подвергали сильному гипнозу, внушали им абсурдные идеи, превращая в марионеток. — Это просто отвратительно… — Линали прикрыла рот ладонью, пребывая в шоке от услышанного, Миранда уже была белее снега, а Тидолл выглядел крайне омраченным. Остальные спокойно слушали мой рассказ. — Так вот, в две тысячи четырнадцатом году Уильяму удается сбежать из дома, и он отправляется на поиски женщины, о которой слышал от своего нового знакомого, поведавшего страшную семейную тайну. Мальчик был разочарован, он и без того недолюбливал отца, а узнав правду о прошлом мистера Тидолла, Билли совсем перестает признавать в нем авторитет и уезжает в Брумфилд, где знакомится со мной. Поначалу мне даже понравился этот парень, но его поступки производили не самое приятное впечатление. Впрочем, наши напряженные отношения не очень-то влияют на дальнейшие события. Скажу лишь, что знакомство с ним повлекло за собой целый ворох проблем. В то же время мне довелось повстречать Канду, приехавшего в Брумфилд в поисках брата, с которым его разлучили еще при рождении. Но ведь никто не знал о местонахождении Уильяма… И снова мы возвращаемся к тому таинственному человеку, которому было известно больше остальных. Именно он вынудил Билли отправиться в Брумфилд, именно он преследовал сына Алисии и в глубине души ненавидел, пока не произошло событие, заставившее его сменить приоритеты. Ах да, теперь возникает еще один вопрос. Зачем наш таинственный незнакомец рассказал Канде о местонахождении Билли? Все просто, если сына богатенького бизнесмена найдут мертвым, всегда будет возможность обвинить во всем безродного паренька, почему-то активно интересующегося жизнью Тидолла младшего. — Что произошло с моим сыном в монастыре? Почему он пропал? — Фрой сжал кулаки настолько, что костяшки его пальцев побледнели, мужчина больше не мог скрывать внутреннее напряжение. Пусть даже мальчик не был ему кровным родственником, мистер Тидолл воспитывал его, как своего. — Все просто, ему ампутировали половые органы, после чего Билли скрылся вместе с одним из участников секты во время суматохи, когда начался пожар, Анну убили незадолго до этого происшествия, а ее несчастная судьба породила тьму в сердце одного человека, очень близкого ей. И на какое-то время буря утихла. Канда приехал в Лондон, где его усыновил мистер Тидолл, меня же забрал Мана. А спустя шесть лет Билли вернулся в родной город, желая расставить все точки над «i». Он потерял все, начиная с мужского достоинства и заканчивая комфортной жизнью с приемным отцом. Трудно представить, какой кошмар пришлось пережить семнадцатилетнему подростку, у которого в один миг отняли самое ценное. А рядом оставался только наш таинственный герой, который мелькал на протяжении моего рассказа с самого начала. — Так назови его имя, — произнес Неа, выказывая желание поскорее узнать правду, до которой он так и не смог дойти за все время расследования. Мне удалось опередить детектива и загнать жестокого убийцу в ловушку раньше. — Еще не время. Дальше история стала совсем запутанной. Если бы Линали не пришла в дом Канды незадолго до весьма интересных событий, окончательно убедивших меня в правдивости своих суждений, то мы могли еще долго ломать голову над тем, что творилось вокруг последние месяцы. Я не раз задумывался, почему мистер Ли пропал, какой важной информацией владел, раз убийца решил убрать его. И, услышав несколько занимательных фактов, понял. Да еще и мог предугадать, кто станет следующей жертвой, поэтому заставил преступника нервничать, из-за чего он допустил роковую ошибку. Линали, поведай историю, которую ты рассказала мне. — Я ободряюще улыбнулся, но девушка все равно выглядела взволнованной. Все с интересом посмотрели на Ли, которая немного стушевалась от такого внимания, но быстро взяла себя в руки и уже не выглядела такой робкой, как в первые секунды. — Я была единственным человеком из семьи, с кем Билли иногда общался по душам. Мы, можно сказать, состояли в приятельских отношениях, хотя испытывать к нему симпатию непросто. И все-таки положительные качества у этого человека имелись, он умел хранить тайны. Однажды я рассказала ему, что до чертиков боюсь отца и хочу переехать в США к старшему брату, но никто не позволил бы ребенку пересечь границу Великобритании, поэтому мои мечты растворялись вместе с надеждой на светлое будущее. Но в апреле две тысячи пятнадцатого года мой кузен поймал меня во время пробежки по парку и предложил исполнить мое желание. Помню, как сильно я удивилась, увидев его, ведь он считался пропавшим, но Билли запретил кому-либо рассказывать о том, что он в Лондоне, пообещав взамен сделать все для моего успешного перелета в Штаты. Вернулась сюда я только после того, как получила известие об исчезновении отца, но помимо того нашла в газете статью о моей смерти. — Голос Линали был куда тверже, чем ожидаешь услышать у девушки, попавшей в такую странную историю, да еще и не так давно потерявшей отца. Оставалось только поражаться силе духа молодой наследницы многомиллионного состояния мистера Ли. — Но многие из вас знают, что все это время Линали училась в колледже и проживала на территории Великобритании. Как думаете, такое возможно? На мысль о подмене меня натолкнул рассказ Неа про отличного пластического хирурга, благодаря которому он выглядит гораздо моложе своего возраста, поэтому я, не без помощи моего друга из Скотланд-Ярда, прошерстил все клиники, пытаясь найти врача, который мог бы провести процедуру нелегально. И знаете, мне очень повезло. Мы сумели отыскать того, кто прооперировал Билли, сделав его практически точной копией кузины. Таким образом, занятой мистер Ли даже не заметил, что его дочь подменили, потому что она и раньше не очень охотно общалась с отцом, а теперь и вовсе старалась не сталкиваться и не разговаривать с ним. Еще при встрече с настоящей Линали я почувствовал, что ее голос и цвет глаз отличается. На первый взгляд отличить девушек крайне трудно, но для человека, который проводит хотя бы с одной из них достаточно много времени, разница будет заметна. Конечно, мистер Ли мог хватиться дочери, а на опознании понять, что перед ним другой человек, как и я, ведь мы какое-то время общались довольно близко. Неприятно, когда тебя обманывают, однако за это я не держу зла на Билли, вот только он подверг опасности дорогих мне людей, а помогал ему в этом один из вас. Мне долго не удавалось понять мотивы преступника, потому что просто не хватало данных. Каждый из присутствующих здесь хранит скелеты в шкафу, скрывает страшные тайны. Например, Лави, который в юности совершил ужасный поступок, за который винит себя и по сей день, мистер Тидолл, из-за страха перед отцом позволивший возлюбленной стать жертвой изнасилования, Линали, пусть и косвенно, но все-таки скрывавшая личность психически нездорового юноши, способного на убийство, Канда… Он сам знает о своем прошлом. Или, может быть, мой самый дорогой опекун? Мана, который не случайно оказался в Брумфилде шесть лет назад, а приехал туда с определенной целью. Сначала мне казалось, что он мог просто искать сестру, но что-то не складывалось. Один факт мне показался странным. Почему, прожив так долго под одной крышей с опекуном, я никогда не слышал о его брате? За несколько лет они ни разу не созванивались, не приезжали друг к другу в гости. Выходит, их отношения испортились еще до моей встречи с Маной. Тогда почему, когда мы отправились в Дартфорд, братья вели себя так, будто все в порядке? Не странно ли? Как много лжецов собралось в этой комнате. Никто из присутствующих никогда не был полностью искренним друг с другом, но серия жестоких убийств вынудила вас рассказать все самые сокровенные секреты, которые я не стану выдавать без надобности. Кара настигнет лишь тех, кто виновен. Помнится, в самом начале я говорил, что одного гостя среди нас не хватает. Так и есть. Мне не хотелось бы озвучивать имя преступника, когда рядом нет моего наставника, человека, который помог обыкновенному студенту без будущего отыскать свой путь и любезно оказал помощь с работой. Очень жаль… Что ж, дамы и господа, настало время сказать, кто прятался за маской таинственного незнакомца на протяжении всей моей истории. Тот, кто потерял самого близкого человека из-за жестоких сектантов, тот, кто всей душой ненавидит Фроя Тидолла. Сын Анны Д. Кэмпбелл — Тики Микк. — У Анны был сын? Но постой, Аллен, ты ведь сказал, что убийца находится среди нас, а я не вижу здесь никакого Тики Микка, — произнес мистер Тидолл и оглядел помещение, пока остальные слушали мой затянувшийся монолог, затаив дыхание. В этот момент Неа дернулся, на висках у него выступили жилки, а лицо побледнело почти так же сильно, как у Миранды. — Да, он здесь. Неа куда опытнее меня, он начал подозревать Тики еще давно, поэтому от детектива избавились, а устроить жестокую расправу со мной не позволял Билли, который еще надеялся, что у нас все наладится, если Канда погибнет. Он любил меня и ненавидел родного брата укравшего все, что Уильяму было дорого. Его жизнь, его любовь, деньги и даже отца. Скорее всего, именно Тидолл младший подбросил идею для Тики подменить Д. Кэмпбелла, чтобы внезапная пропажа не вызвала подозрений. Их сходство просто поразительно, как с Анной, которую можно назвать женской версией своего брата. Пусть она красила волосы и брови в белый цвет, чтобы люди из прошлого не нашли ее, не узнали случайно на улице, черты лица все равно никуда не спрячешь. Ты очень похож на свою мать, Тики. Скажи, зачем ты все это делал? — Я хотел подойти к преподавателю, но тот опередил, ловко подскочив ко мне, вытащил нож и прижал к моему горлу. — Думаешь, самый умный? Готов услышать мою историю, малыш? Если кто-то из вас дернется, я прирежу его прямо на месте.