For hire / По найму

Свадебный банкет проходит в отеле примерно в десяти минутах ходьбы от церкви. Ева сидит рядом с Вилланель за столом, в основном состоящем из коллег Нико и Джеммы и пары дальних родственников из Польши. Этот стол предназначен специально для людей, которых пригласили на свадьбу, скорее, из вежливости, а не потому, что Нико и Джемма действительно хотят видеть их на свадьбе. Но не всё так плохо. По крайней мере, их стол рядом с барной стойкой. Ева внимательно слушает поздравления гостей, смеясь и аплодируя. Возле неё — Вилланель. Она глотает три порции друг за другом, будто раньше никогда не видела еду. Когда поздравления гостей заканчиваются и диджей приглашает жениха и невесту на танцпол для первого танца, Ева вытирает рот салфеткой и извиняется, что ей нужно отойти в уборную. Когда она отодвигает свой стул и встаёт, пальцы Вилланель находят её собственные. — Ты хочешь, чтобы я сходила с тобой? — спрашивает Вилланель с беспокойным лицом. — Зачем же? Я просто пошла в уборную. Вилланель расслабляется и ухмыляется Еве. — У меня пунктик насчёт ванных комнат, — говорит она Еве с лёгким русским акцентом. Ева даже не хочет углубляться в этот вопрос. — Я пойду одна, спасибо. Всё будет в порядке.

***

Еве всё никак не удаётся поговорить с Нико: шанс попадается только спустя примерно сорок минут после его первого танца с Джеммой. Свет погас, и переполненный танцпол озарился разноцветными огнями дискотеки. Большинство гостей встали из-за стола, чтобы потанцевать или посетить бар, где стоит и Ева, когда к ней подходит Нико. — Привет. Ева поднимает глаза на Нико и улыбается ему в ответ. Сначала она отметила для себя, как же сильно он отличается от Вилланель: ведь даже в день собственной свадьбы он выглядит как слегка неряшливый учитель математики, за которым она была замужем целых пятнадцать лет. Его потрёпанный костюм слишком большой, и ему явно неудобно в галстуке, так как его узел развязан. — Поздравляю вас. — Спасибо, — отвечает Нико. — Я рад, что ты смогла прийти. И даже не одна… Ну, я услышал, как кто-то сказал, что ты пришла со своей девушкой, но не знал, верить ли этому. Ева смотрит на Вилланель, которая по-прежнему сутулится, сидя за столом. Она тоже расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и развязала свой галстук, но выглядит не как измученный учитель, а стильно. Ева улыбается от осознания того, какую же хорошую пару она взяла с собой на свадьбу, а затем снова поворачивается к Нико. — Поверь. Это правда. Глаза Нико расширились от удивления. — Ух ты. Это большое изменение. Это лишь один взгляд на ситуацию. Елена же на днях назвала это «обновлением», когда в офисе зашёл разговор, и Ева даже не против, что на это самое обновление пришлось потратить значительную часть зарплаты за этот месяц. — Иногда в жизни случаются неожиданности, — произносит Ева, подняв руки вверх, словно сдаётся. — Думаю, мою зовут Джули. — Прости, но я должен спросить. Ты…? Ты всегда была…? — Нико замолкает, будто не совсем понимая, что именно он хочет сказать Еве. Он тяжело выдыхает, а затем продолжает: — Я имею в виду, мы были вместе… — Ты хочешь спросить, лесбиянка ли я? — прерывает его Ева, подняв бровь. Нико, по крайней мере, хватило приличия покраснеть, когда он ответил: «Ну, да». Ева мысленно благодарит себя за то, что дома предварительно подготовилась к этому вопросу. — Я не очень люблю развешивать ярлыки, — отвечает она. — Меня привлекает тот, кто меня привлекает. — Хорошо, — кивнул Нико, хоть и нахмурился, будто по-прежнему пытаясь осмыслить всё. — Но ты счастлива? Ева снова посмотрела на Вилланель, которая, кажется, пользуется экраном телефона как зеркалом для того, чтобы поправить свою причёску. Словно почувствовав, что Ева наблюдает за ней, Вилланель подняла глаза на Еву и послала ей воздушный поцелуй в качестве преимущества над Нико. — Да, я счастлива. — Хорошо. Я действительно рад это слышать. И очень рад, что ты пришла сегодня. Я боялся, что тебе будет неловко. — Неловко? — Ева выдавливает из себя смешок и качает головой, возможно, даже слишком нетерпеливо. — Ни за что! Мы оба продолжили жить дальше, Нико. — Да, — соглашается он. Ева не замечала, что Вилланель поднялась из-за стола, пока не почувствовала, как чья-то рука обвивает её за талию. — Привет, детка, — похотливо произносит Вилланель, целуя Еву в щёку. Её пальцы сжимают талию Евы, и затем она говорит: — Давай я возьму нам выпить. Тебе нравится шампанское? — Да, конечно. Вилланель машет рукой, чтобы привлечь внимание бармена, и заказывает бутылку шампанского Moët с двумя бокалами, при этом вторая её рука по-собственнически обнимает Еву за талию. Закончив разговор с барменом, она впервые переключает своё внимание на Нико. — А ты, должно быть, Нико. Ева думает, что никогда не чувствовала себя так неловко, как сейчас, находясь между бывшим мужем и предполагаемой нынешней девушкой. Она не знает, чего ожидала на самом деле, погружая себя в ситуацию, где эти двое должны взаимодействовать, и быстро понимает, что ей следовало подготовиться к тому, что произойдёт, когда они встретятся. Ева просто хотела телепортировать себя и Вилланель куда-нибудь подальше от Нико и избежать этого разговора. Смех Вилланель или, может быть, Джули — высокий и натянутый — прорезает тишину. — Боже, это так странно! — признаётся она. Вилланель смотрит на Нико, словно ожидая, что он согласится, но он молчит, и она продолжает: — Мы оба спали с этой женщиной! — Ви… — Ева вовремя останавливается и поправляет себя, — Джули! — Да ладно, Ева, мы же все здесь взрослые, — говорит Вилланель, а её рука опускается ниже, практически на ягодицы Евы. — Обычно ты не стесняешься этого. Я уверена, что Нико это понимает, верно, Нико? — Да. — В любом случае, поздравляю. Надеюсь, что ты и твоя жена будете счастливы. Это самое вежливое «отъебись», которое Ева когда-либо слышала, но похоже, что это сработало. Нико смотрит на них ещё несколько секунд, его взгляд падает на руку Джули, которая опущена на бедро Евы, и он сжимает челюсть и уходит обратно к своей жене, танцующей с подружками невесты. Вилланель ждёт, пока Нико не уйдёт достаточно далеко, чтобы ничего не услышать, а затем шепчет Еве на ухо: «Я думаю, он ревнует». Ева высвобождается из рук Вилланель и подавляет фырканье. — Ревнует? Не смеши меня, Нико давно во мне не заинтересован. — Нет, — поправляет Еву Вилланель. — Он не ко мне ревнует. Он тебе завидует. Ева не совсем понимает, что девушка имеет в виду. — Чему ему завидовать? — Он достался скучной училке, а ты — мне. На этот раз Ева не сдерживается и фыркает. Это некрасиво и резко, но Ева не выдержала такой комментарий Вилланель. — Окей, думаю, в этой комнате недостаточно места для твоего эго. — Я просто честная! — протестует Вилланель, передавая несколько купюр бармену, когда тот приносит бутылку шампанского в ведре со льдом. — То, что я появилась в твоей жизни — однозначный прогресс. Давай выпьем. Ева смотрит, как ловкие пальцы Вилланель срывают с бутылки этикетку и раскручивают мюзле — сразу заметно, что девушка уже миллион раз делала это раньше. Но Ева не хочет думать обо всех тех клиентах, которых Вилланель впечатлила шампанским. Пробка слетает не так уж и аккуратно, и пена растекается по руке Вилланель, когда она бросается наполнять бокалы. — За нас, — произносит Вилланель, опуская бутылку обратно в ведро со льдом, а другой рукой поднимает свой бокал. Ева берёт второй бокал и с тихим звоном подносит его к бокалу Вилланель. — За нас. Вилланель делает глоток и тихо бормочет: — Я думаю, усатый всё ещё смотрит на нас. Взгляд Евы скользит мимо Вилланель и останавливается на Нико, который, хоть и разговаривает с женщиной, на которой женился всего несколько часов назад, похоже, сосредоточил своё внимание на двух женщинах у барной стойки. Ева смотрит ему прямо в глаза и тут же отводит взгляд, быстро делая глоток из своего бокала с шампанским для храбрости, прежде чем проинструктировать Вилланель. — Поцелуй меня. Глаза Вилланель расширяются от удивления, и её взгляд скользит по губам Евы, а затем снова возвращается к её глазам. — Ты уверена? — спрашивает она, наклоняясь немного ближе, словно не веря, что Ева действительно попросила её сделать это. — Уверена, — отвечает Ева без колебаний. — Пожалуйста. На лицо Вилланель возвращается ухмылка, когда она забирает бокал Евы и ставит его рядом со своим. Она опирается руками на барную стойку, и Ева оказывается у неё в заложниках. Внезапно они оказываются слишком близко друг к другу — настолько близко, что Ева может разглядеть лицо Вилланель до мельчайших деталей — лёгкие веснушки и родинка рядом с глазом. — Хорошо, раз ты попросила так вежливо. Вилланель наклоняется и затем, без предупреждения, предшествовавшего их почти-что-поцелую в Caffé Nero, прижимается своими губами к губам Евы легко и фамильярно, словно человек, целовавший Еву тысячу раз до этого. Ева хочет, чтобы люди именно так и подумали, но это невероятно далеко от истины. Ева была уверена, что её мозг просто взорвётся, когда губы Вилланель прикоснутся к её собственным. Несмотря на то, что Ева сама попросила этого, она была удивлена. Ничто не могло подготовить её к мягкости губ Вилланель и теплу её тела, которое прижимает Еву к барной стойке. Ева пытается захватиться за что-нибудь, что угодно, что вернуло бы её в реальность, но её пальцы находят ткань пиджака Вилланель, и это только возвращает её к причине своего головокружения. Губы Вилланель мягкие: мягкие, как зефир, плывущий по небу на облаках, и такие же сладкие. Когда губы Вилланель прижимаются к Евиным, нежно приоткрывая её рот, она чувствует вкус шампанского. Целуя Вилланель, Ева чувствует, будто пьёт шампанское прямо из бутылки, и она пьянеет, а её сознание заполняется плохими идеями, но, боже, сейчас ей так хорошо. А затем, словно было недостаточно прижать Еву к барной стойке и страстно поцеловать её, руки Вилланель опускаются ниже, на заднюю часть бёдер Евы, поднимая её так, что у Евы не остаётся выбора, кроме как обхватить Вилланель ногами за талию. — Что ты…? Ева произносит эти слова прямо в губы Вилланель, но её намерение становится очевидным, когда она переносит Еву на пару футов влево и садит её на барный стул. Разница в их росте поменялась, и Ева решает обвить талию Вилланель своими ногами, прижимая её к себе, когда их губы снова встречаются. Ева уже не в себе. Они остались одни, вокруг никого — только Ева и Вилланель, целующиеся в пустоте. Показная игра для Нико превратилась в их собственную игру. И Ева целует красивую девушку, потому что хочет этого, и потому что Вилланель тоже хочет поцеловать её в ответ. Вилланель целует Еву потому, что ей хочется, а не потому, что это часть её работы. Одна из её рук поднимается вверх с бедра Евы, обводя её грудь и шею, пока пальцы не зароются в густые волосы Евы. Это так по-собственнически, но Ева расслабляется, целуя Вилланель с языком, и её руки блуждают под пиджаком Вилланель и царапают её спину сквозь тонкую ткань её рубашки. Ева ненавидит то, что ей это нравится; ненавидит, что потратила столько лет на то, чтобы терпеть поцелуи с колючими усами, когда она могла целоваться так, мягко и приятно. Вилланель отстраняется, и Ева тянется к ней снова, уже привыкнув ко вкусу губ Вилланель, но та уже слишком далеко, и на её губах вырисовывается ухмылка, будто Вилланель только что получила приз за первое место в каком-то соревновании. Ева же, напротив, считает победу своей. Вилланель выходит из-под ног Евы и тянется к ведру со льдом и своему бокалу шампанского. Удаляясь с лёгкой походкой, она оборачивается к Еве через плечо: — Я же говорила, что мы должны были потренироваться.