For hire / По найму

— Ты опять в этом плаще. Ева проводит своей карточкой по сканеру и проходит через турникет, чтобы покинуть станцию метро. Когда Вилланель следует за ней, Ева разглаживает непромокаемую ткань надёжного плаща, который она надела поверх платья. — Конечно, я его ношу. Это мой плащ. Вилланель фыркает себе под нос. — Тебе надо купить получше. Джули купит своей девушке плащ получше. Ева игнорирует всё, что она знает о Лондонском этикете, и останавливается, чтобы повернуться к Вилланель, словив сразу несколько сердитых взглядов от измученных пассажиров, которые теперь должны плестись вокруг них. — В этом пальто нет абсолютно ничего плохого, — настаивает Ева. Вилланель морщится и проталкивается мимо Евы. — Как скажешь, босс. Ева следует за ней по улице, шагая так быстро, как только позволяют двухдюймовые каблуки, пока она не догоняет и не идёт в ногу с Вилланель. — Ты помнишь всё, что тебе нужно знать для этого ужина? — Конечно, помню, — отрывисто отвечает Вилланель. — Елена встречается с Кенни. Я узнаю их, потому что они видели нас на нашем первом свидании. А другой твой коллега… нет, не говори мне. Харри? Горацио? — Хьюго, — подсказывает Ева. — Хьюго, — говорит Вилланель, её лицо сосредоточенно морщится, когда она пытается запомнить эту деталь. — А его спутница? — Я не знаю её имени, — признаётся Ева. Она знает только, что Хьюго обещал привести кого-нибудь с собой. — Вообще-то она может быть одной из твоих коллег. У него есть привычка нанимать эскорт. Вилланель равнодушно пожимает плечами и объясняет: — Я не знаю никого. Мы же не устраиваем корпоративы. — Кстати, о Хьюго, — добавляет Ева. — Он знает, что я наняла тебя. Остальные нет. — Поняла, — с улыбкой отвечает Вилланель. — Джули очарует их до чёртиков. Рука Вилланель находит руку Евы и соединяет их пальцы вместе. Ева уже готова усомниться в этом, когда Вилланель останавливается и открывает стеклянную дверь ресторана, который выбрала Елена. Она придерживает дверь открытой, чтобы Ева вошла, затем следует за ней, и их руки сплетаются. Когда Ева замечает Елену и Кенни, уже сидящих в баре и потягивающих напитки, она понимает, что руки сцеплены для шоу, и ценит, что Вилланель прилагает все усилия, чтобы поддержать их игру. — Ева! — Елена с энтузиазмом приветствует её, ставя свой яркий коктейль на стойку бара и спрыгивая с табурета, чтобы поприветствовать Еву с объятиями. — А ты, должно быть, Джули. Ева наблюдает, как Вилланель тоже заключают в объятия. — Елена, верно? — спрашивает Вилланель с английским акцентом. Она поворачивается к Кенни, который неловко стоит с пинтой светлого пива в руке, прежде чем сказать: — Ты тоже любишь обниматься? Кенни качает головой и отвечает: — Всё в порядке. — Теперь нам нужны Хьюго и его топ-девушка недели, — говорит Елена. — Ставлю десятку, что она блондинка, и у неё искусственные сиськи. — Я ловлю тебя на слове, — вмешивается Вилланель, протягивая руку. Елена отвечает на рукопожатие, затем поворачивается к Еве, впечатлённая. — Она мне уже нравится! Ева внутренне вздыхает с облегчением, поскольку беспокойство о том, что Елена и Кенни немедленно раскусят эту уловку, рассеивается. — Может, выпьем чего-нибудь, пока ждём? — спросила Ева у Вилланель, потянувшись за сумочкой. — Позволь мне, — говорит блондинка, облокотившись на стойку и взмахом руки привлекая внимание бармена. — Два джина с тоником, пожалуйста. Ева старается скрыть удивление на лице. Она не помнит, что когда-нибудь говорила Вилланель о любимой выпивке. И они определённо не пили джин на свадьбе, только шампанское, которое стоило больше, чем Ева обычно готова потратить на алкоголь. Она обнимает Вилланель за талию для вида, затем приподнимается на цыпочки и шепчет ей на ухо: — Откуда ты знаешь, что я пью джин с тоником? Вилланель смотрит на Еву так, словно ответ очевиден. — Счастливая догадка. Ева помнит, что Вилланель зарабатывает на жизнь чтением людей, что она хамелеон, который приспосабливается к любой ситуации, в которую её ставят клиенты. И она определенно отрабатывает свой гонорар. — Леди и Кенни! Как всегда, очень приятно! Когда Хьюго входит в ресторан, его безошибочно можно узнать по громкому голосу аристократа. Девушка с ним под руку довольно типична, одета в обтягивающее чёрное платье, которое спадает до середины бедра, а её светлые волнистые волосы уложены на плечо. — Это Клео, — представил её Хьюго собравшимся. Рядом с Евой Вилланель издаёт неэлегантное фырканье. Все взгляды устремляются на неё. — О, — говорит Вилланель, широко раскрыв глаза от удивления. — Это её настоящее имя? — Может, пойдём к нашему столику? — поспешила сказать Елена, прежде чем Вилланель вляпается в новые неприятности. — Место в углу — наше. Их джин с тоником подаётся в двух гигантских стаканах в форме аквариума, и Вилланель берёт по одному в каждую руку, следуя за остальной группой к их столу. Ева тянется и хватает Вилланель за локоть, оттягивая её назад ровно настолько, чтобы прошептать ей на ухо: — Будь добра, — предупреждает Ева. Стол в углу круглый, вокруг него изгибается скамья из искусственной кожи, а два мягких кресла занимают оставшееся место. Ева скользит вокруг скамейки рядом с Хьюго, Вилланель следует за ней, садясь гораздо ближе, чем это действительно необходимо. Бедро Вилланель прижимается к бедру Евы, как напоминание о том, что она здесь. Она ощущает каждое движение, которое совершает Вилланель рядом с ней. Ева делает глоток своего джина с тоником и открывает меню, в то время как Елена заводит разговор со спутницей Хьюго. — Итак, Клео, откуда ты знаешь Хьюго? Клео кладёт телефон на стол экраном вниз и равнодушно отвечает: — Я его ещё не знаю. Пока что. Первая мысль Евы, пока Клео говорит, это что Хьюго, кажется, нашёл единственного человека в Лондоне с более шикарным акцентом, чем его собственный. Они определённо подходят друг другу в этом плане. Ева достаточно хорошо знает Хьюго, проработав вместе с ним несколько месяцев, чтобы понять, что есть только одна причина, по которой он интересуется Клео, и это точно не её наследство. — Мы познакомились в Тиндере, — объясняет Хьюго, когда Елена с любопытством смотрит на Клео. Рядом с Евой Вилланель издает ещё один пренебрежительный звук. — Ты пользуешься приложениями для знакомств? — презрительно спрашивает она. Елена резко вскидывает голову. — Разве не так вы познакомились с Евой? — спрашивает Елена, растерянно нахмурившись, её взгляд мечется с Евы на Вилланель. Брюнетка чувствует, как у неё всё ужасно сжимается в груди, как будто она на американских горках совершает петлю за петлёй. Её фальшивые отношения рушатся при первом же внимательном осмотре из-за её собственной небрежной оплошности не проинформировать Вилланель о том, что именно она сказала друзьям. К счастью для Евы, Вилланель всегда профессионал и умудряется дать ответ, даже не вздрогнув. — О да, — отвечает она. — Но в реальной жизни труднее встречаться с людьми, если ты не натурал. Поспешно потянувшись за стаканом, Ева чуть не расплескала свой напиток, поднеся его к губам и опрокинув почти половину одним долгим глотком. — Простите, — вмешивается Клео, наклоняясь вперёд и указывая пальцем между Евой и Вилланель, — но я правильно расслышала? Вы двое вместе? Ева не знает, осуждает ли её Клео, или это просто её акцент заставляет всё звучать немного высокомерно, но вкус джина во рту Евы скисает, когда она слышит эти слова. Вилланель тоже реагирует, её пальцы сжимают бедро Евы. — Конечно, — отвечает Вилланель. — Ты думала, мы просто друзья? Клео только пожимает плечами и говорит: — Вы не похожи на нормальную пару, вот и всё. Ногти Вилланель впиваются в ногу Евы сквозь платье. Ева молча накрывает руку Вилланель своей. — Нормальную? — эхом откликается Вилланель. — Что ты подразумеваешь под нормальным? Ева чувствует, как напряжение начинает нависать над их столиком, словно тёмное облако, только и ждущее, чтобы опустошить себя ливнем над их головами. Она чувствует себя бессильной остановить это, неспособной придумать правильные слова и поэтому она просто крепче сжимает руку Вилланель, надеясь, что их не унесёт штормом. — Что вообще нормально в наши дни? — вставляет Елена, широко раскрыв глаза в отчаянии, чтобы исправить ужин, который пошёл по наклонной, когда они ещё даже не сделали заказ. — Верно, Кенни? Кенни выглядит так, будто он хочет соскользнуть со своего кресла вниз и уползти от этой ситуации подальше. Если бы это было возможно, Ева, вероятно, последовала бы его примеру. — Нормальную? — Вилланель почти рычит сквозь стиснутые зубы, в этих словах впервые проскользнул намёк на её русский акцент. Это животно и возбуждающе, и Ева действительно не должна заводиться от эскортницы, притворяющейся, что бросается на её защиту, но Вилланель очаровывает, и она выглядит невероятно убедительно. Когда Ева замечает, что другая рука блондинки, та, что не впивается в её бедро остриженными ногтями, сжимает ручку вилки так сильно, что костяшки её пальцев побелели, Ева опредёленно не представляет себе, как Вилланель перелезает через стол и вонзает вилку в шею Клео. Нет, она определённо не представляет, потому что это свело бы Еву с ума. — Я не хочу сказать, что быть геем ненормально, — пытается оправдаться Клео. — Я знала одного гея в универе. Я только о том, что Ева намного старше тебя. Еве, честно говоря, наплевать на то, что говорит Клео. Единственное, что имеет значение, — это реакция Вилланель. А Вилланель смотрит на Клео с такой свирепостью в глазах, какой Ева ещё никогда не видела. Это действительно чертовски горячо. — Какая разница сколько нам лет? — предъявляет Вилланель. — Ты не выбираешь, в кого влюбиться. — С возрастом многое становится лучше, — пытается вмешаться Елена. — Вино. Сыр. — Она делает паузу и потом добавляет: Песни АББА. Знаете, я просто влюбляюсь в их музыку с каждым разом всё больше. Хьюго слегка наклоняется вперёд из своего кресла и спрашивает, обращаясь к Вилланель и Клео: — Как насчёт того, чтобы просто забыть, что Клео что-то сказала, и начать всё сначала? Верно, Ева? Он поворачивается, чтобы посмотреть на неё, будто ища поддержки. Словно Ева могла поддержать кого-то, кроме Вилланель в этой ситуации. — Я думаю, это отличная идея, — соглашается Елена, взглянув на Еву острым взглядом. Ева приоткрывает рот, чтобы ответить, но её спасает появление официантки, которая раскрывает блокнот и достаёт карандаш из нагрудного кармана рубашки. — Здравствуйте, я Люси, — приветствует она их всех с вымученной улыбкой человека, который слишком долго был на ногах без перерыва. — Сегодня я буду обслуживать вас. Вы готовы сделать заказ? Не обращая внимания на официантку, Вилланель высвобождает свою руку из-под руки Евы и соскальзывает со скамейки, чтобы встать. — Между прочим, я считаю, что нормальное — это скучно, — бросает Вилланель. — Я в уборную. — Прежде чем уйти, она обращается к официанту и говорит с наигранной вежливостью: — Мне, пожалуйста, морепродукты. Ева может только наблюдать, как её эскортница плетётся между столиками, чтобы добраться до двери в женский туалет в задней части ресторана. На другом конце изогнутой скамьи Клео фыркает и качает головой, прежде чем тоже встать. — Это самое странное тиндер-свидание, на котором я когда-либо была, — объявляет она им всем. Поднимая пальто и просовывая руки в рукава, она поворачивается к Хьюго и говорит: — Не звони мне. Он открывает рот, будто собирается возразить, но тут же снова закрывает, когда Клео отходит от их столика и выходит из ресторана. Он смотрит на Еву с недоумением на лице. — Мне вернуться через несколько минут? — спросила официантка, засовывая карандаш обратно в карман рубашки, её глаза расширились, будто она не могла полностью осознать зрелище, на которое она только что случайно попала в первые ряды. Ева тянется к своему бокалу и осушает его одним большим глотком, едва поморщившись от слишком большого количества Джина сразу. Лёд на дне стакана звенит, когда она ставит его обратно на стол. — Я должна проверить Джули, — говорит она своим трём ошарашенным коллегам, скользнув вдоль скамейки и тоже вставая. Прежде чем последовать за Вилланель в ванную, она вежливо улыбается официантке и говорит: — Грибное ризотто и ещё один джин с тоником, пожалуйста. Когда Ева толкает дверь в женский туалет, она обнаруживает, что Вилланель стоит перед зеркалом, держась одной рукой за раковину. В уборной четыре кабинки, все они пусты, так что Ева закрывает дверь, приглушая звуки ресторана, и идёт ближе. — Ты была так убедительна! — поздравляет её Ева, прижимаясь бедром к бедру Вилланель, — Вот так броситься на мою защиту? Я не думаю, что кто-то из них сомневается в том, что мы вместе. В ответ Вилланель лишь тяжело дышит, Ева смотрит на её отражение в зеркале. Её челюсть сжата, а брови сильно нахмурены. Когда Ева замечает вспышку серебра, она понимает, что Вилланель всё ещё сжимает сверкающую вилку в одном из кулаков. — Эй, что случилось? Ева успокаивающе кладёт руку на предплечье Вилланель, но снова отдёргивает, увидев, как та вздрагивает от прикосновения. — Я не люблю невежливых людей, — рычит Вилланель, и её русский акцент в гневе становится ещё более заметным, чем обычно. — Она была так груба! — Она уже ушла, — Ева пытается успокоить её. — Она ушла из ресторана. И я думаю, что Хьюго чувствует себя немного смущённым. — Я могла убить её! Вилланель всегда была прекрасна настолько, что у Евы перехватывало дыхание от неё. Но когда она такая, сердитая и дикая, сжимает в руках столовый прибор, как будто с его помощью она может лишить кого-то жизни, Ева чувствует себя почти готовой встать на колени и посвятить себя Вилланель до конца вечности. За исключением того, что Вилланель должна притворяться Джули, чтобы произвести впечатление на всех друзей Евы, а не совершать убийство на глазах у всех тупым предметом из серебра. — Эй, нет, — говорит Ева, вынимая вилку из пальцев блондинки и кладя её на гранитную стойку рядом с раковиной. — Мы никого не убьём. Вилланель оттолкнулась от раковины и принялась расхаживать взад—вперёд перед зеркалом. — Ты права, — говорит она ещё более мягким голосом, — это была бы плохая идея. Вилланель останавливается перед Евой и берёт её руки в свои. Она встречается с Евой взглядом, полным беспокойства, и её зубы тревожно покусывают нижнюю губу. — Неужели я всё испортила? — она спрашивает почти как ребёнок, которого поймали на ошибке. — Нет, конечно же, нет… — Я могу позвонить Константину и попросить его вернуть тебе деньги, — предлагает Вилланель, отпуская руку Евы из своей, чтобы дотянуться ею до своего лифчика, и вытаскивает телефон оттуда. — Я была не очень хорошей спутницей. Ева обхватывает пальцами запястье Вилланель, не давая ей ничего сделать с телефоном. — О чём ты говоришь? — брюнетка наполовину смеётся. — Ты была потрясающей! Ты показала всем, будто действительно заботишься обо мне! Вилланель издаёт тихий смешок и опускает другую руку Евы, поднимая свои пальцы к её лицу, обхватывая челюсть, а затем проводя кончиками пальцев вниз по шее и по её ключице. Ева вздрагивает в ответ и удивляется, как такое лёгкое прикосновение может заставить её чувствовать себя такой живой. — Ох, Ева. Хриплый голос Вилланель, когда она вытягивает имя, каким-то образом умудряется высосать всю влагу изо рта Евы, как губка. Она пытается сглотнуть, но в горле пересыхает. — Мы должны вернуться, — шепчет Ева. — Я тоже заказала еду. Вилланель опускает руку и делает шаг назад, открывая дверь ванной. Она держит её открытой для Евы, как будто ничего не случилось, как будто этого момента не было в уборной ресторана. — После Вас. Когда они возвращаются к столу, лавируя между другими посетителями, руки Вилланель находят талию Евы. Она наклоняется ближе к ней, её горячее дыхание касается обнаженного плеча, когда она шепчет: — Я не могу поверить, что ты сказала, что познакомились со мной в Тиндере. — Я запаниковала, понятно? — призналась Ева, оглядываясь через плечо на ходу, но тут же увидела на лице Вилланель выражение, похожее на то, что она только что наступила во что-то неприятное. — Похоже, они все в это поверили. — Я скорее умру, чем воспользуюсь Тиндером. Когда они добираются до стола, Ева с облегчением видит, что Клео действительно ушла. Елена, Хьюго и Кенни погружены в свой собственный разговор, который резко обрывается, когда они замечают, что Ева и Вилланель вернулись. — Всё хорошо? — спрашивает Елена, приподняв брови в предвкушении. Ева плюхается обратно на скамейку и скользит на своё прежнее место, с облегчением заметив, что официантка снова наполнила стакан в её отсутствие. — Думаю, да, — отвечает Ева с кивком, поднимая свой свежий напиток к губам, чтобы сделать глоток. Вилланель занимает своё место рядом с Евой. — Мне жаль, что так получилось с твоим свиданием, Хьюго, — говорит она, почти убедительно раскаиваясь. — О, всё в порядке, — заверяет Хьюго, отказываясь от её извинений взмахом руки. — Не беспокойся об этом. Она была почти никем, — он наклоняется ближе, словно собирается поделиться огромной тайной, а затем добавляет: — Я имею в виду, что она получила диплом только в Дареме. — Мы всегда можем полагаться на твою повседневную элитарность, не так ли, Хьюго? — дразнится Елена. После этого напряжение от прежней ситуации проходит, Ева чувствует себя намного более расслабленной. Все следы прежнего гнева Вилланель, кажется, тоже исчезли. Её колено почти игриво подталкивает колено Евы, в то время как её руки роются в маленьком кошельке для монет и извлекают смятую десятифунтовую банкноту. — Елена? — говорит Вилланель, протягивая деньги. — А это ещё зачем? — спрашивает Елена, принимая купюру и разглаживая её сложенный уголок. Вилланель наклоняется ближе к Елене, а затем, с ухмылкой на лице, говорит тихим голосом: — Сиськи Клео определённо были ненастоящими.