***
— Приветик, подружка! Последний человек, которого ожидает увидеть Ева на своём пороге, когда раздаётся звонок в дверь, — это Вилланель. Если бы Ева знала, что это она, то привела бы себя в более презентабельный вид, а не открывала бы дверь в одном пушистом халате и с наполовину сделанным макияжем. — Вилланель? — хмурится Ева, плотнее закутываясь в халат. — Я думала, мы договорились встретиться там. Вилланель входит в дом Евы без приглашения и протягивает ей бутылку дорогого шампанского. — Да, но я хотела сделать тебе сюрприз, — она показывает на наряд Евы, а затем говорит, — Мне нравится этот халат. Я думаю, что он очень хорошо сочетается с моим платьем. Ева впервые осматривает наряд Вилланель. Она была почти уверена, что блондинка появится в другом костюме после того наряда на свадьбе Нико, возможно, даже смокинге. От этой мысли у Евы пересыхает во рту. Вместо этого Вилланель предпочла перейти на совершенно другой конец модного спектра. Одетая в чёрное вечернее платье, искусно украшенное кружевами и пайетками, и с тёмно-красной помадой, Вилланель выглядит как стильная готическая русалка. С каждым шагом, который она делает, высокий разрез сбоку платья открывает соблазнительный проблеск ноги. В своём халате Ева будет с таким же успехом выглядеть на вечеринке, как и в любой другой одежде. Всё, что она наденет, будет выглядеть невероятно немодно рядом с образом Вилланель. — Я опаздываю, — признаётся Ева. — И хотелось бы обойтись без дерзости. Я и так достаточно напряжена. — Ладно, — говорит Вилланель. Она поднимает бутылку шампанского и продолжает: — Почему бы тебе не пойти наверх и не переодеться, а я открою это? Ева вздыхает с облегчением и начинает подниматься по лестнице. — Где ты держишь бокалы для шампанского? — Вилланель кричит ей вслед. — У меня их нет. Просто возьми кружки. — Кружки? — Ева слышит, как Вилланель вскрикивает от отвращения. — Ева, что это за дом, если у тебя нет бокалов для шампанского? Ева усмехается и, не потакая Вилланель с ответом, исчезает обратно в свою спальню, чтобы закончить сборы. Как раз в тот момент, когда Ева заканчивает с макияжем, раздаётся тихий стук в дверь её спальни. — Входи! Вилланель входит в спальню с шампанским в кружках в каждой руке и ставит одну на комод перед Евой. Она опускается на край кровати и делает глоток из своей кружки. — Так вот где происходит волшебство? Сердце Евы учащённо бьётся в груди. Проведя последние полторы недели, думая только о том, что Вилланель находится в её спальне, она ни разу не подумала, что Вилланель действительно может оказаться здесь. На самом деле это довольно сюрреалистично, до такой степени, что Вилланель проникла во многие последние сны Евы, что Ева не может быть на сто процентов уверена, что она не спит прямо сейчас. Единственным признаком того, что это не сон, является тот факт, что Вилланель всё ещё полностью одета. — Какое платье ты собираешься надеть? Ева бросает взгляд на три платья, висящие на двери. — Я не могу решить, — признаётся она. — Надень белое, — решительно говорит ей Вилланель. — Мы будем потрясающе смотреться вместе в чёрно-белом. Настоящая властная пара. Ева кладёт кисточку для макияжа и встаёт, забирая белое платье с задней стороны двери и встаёт перед своим зеркалом в полный рост. Платье будет хорошо смотреться на Еве — она знает, что оно ей очень идёт, так было в магазине полгода назад, просто у неё ещё не было подходящего случая надеть его. — Хорошо, — соглашается Ева. Она тянется к завязке халата, но тут же вспоминает, что девушка позади неё. — Я не смотрю, — подхватывает Вилланель, чувствуя её колебания. Ева сбрасывает халат, позволяя ему растечься у ног, и благодарит себя, что надела нижнее белье под халат, когда вышла из душа. Держась спиной к Вилланель, Ева снимает платье с вешалки и надевает его, подтягивая бретельки вверх по рукам и плечам. Когда она протягивает руку за спину, то находит молнию, но возится с ней не в силах её застегнуть. — Давай я тебе помогу, — говорит Вилланель. Прежде чем Ева успевает осознать сказанное, она слышит, как Вилланель подходит к ней сзади, и чувствует, как рука накрывает её собственную руку. Вилланель берёт молнию и осторожно тянет её вверх. Когда молния доходит до верха, руки Вилланель разглаживают ткань платья, а девушка делает шаг назад. — Ты выглядишь потрясающе, — уверяет она Еву. Ева снова встаёт перед зеркалом и оценивает свою внешность. Платье действительно хорошо смотрится на ней, более гламурно, чем всё, что Ева обычно носит изо дня в день. Ева считает, что Вилланель была права в выборе платья. Прибыв вместе в чёрно-белом, они наверняка вскружат головы людям. Ева смотрит на свои наручные часы, и её глаза расширяются, когда она видит, что уже почти двадцать минут седьмого. Им остаётся около тридцати минут, чтобы пересечь Лондон в вечер субботы. — Мы опаздываем, — говорит Ева, подходя к своему туалетному столику и делая глоток шампанского из кружки. Она начинает рыться в своей шкатулке в поисках аксессуаров. — Важные люди никогда не приходят вовремя, — говорит Вилланель. — Ты почти готова? Ева хватает клатч, стоящий на краю кровати, и проверяет телефон и ключи, прежде чем снова посмотреть на Вилланель и улыбнуться. — Поехали.***
Опоздание на фуршет оказалось к лучшему. Большинство гостей уже прибыли, когда Ева и Вилланель входят в отель рука об руку, общаясь и дружески болтая друг с другом. Ева берёт два бокала шампанского со стола у двери, передаёт один Вилланель, а затем, заметив затылок Елены с другого конца комнаты, Ева направляется прямо к ней, лавируя между другими гостями с несколькими вежливыми «извините». — Ева! — Елена приветствует её восторженными объятиями, чуть не проливая шампанское на них обеих. — Мы уже начали думать, не заблудились ли вы. — Модный кризис, — объясняет Ева, тепло улыбаясь Кенни и Джесс, чтобы поприветствовать их. — Ты выглядишь потрясающе, — говорит ей Елена. Она бросает взгляд на Вилланель, любуясь её элегантным платьем с блёстками, а затем добавляет: — Рада снова видеть тебя, Джули. — Ты тоже выглядишь прекрасно, — вежливо говорит Вилланель с акцентом Джули. — Вы, должно быть, та самая небезызвестная Джули, — говорит Джесс, протягивая руку для рукопожатия. — Это Джесс, — представляет их друг другу Ева. — Она ответственная в нашем офисе. — Вы знаете, я никогда не была ответственной, пока не начала работать с вами, — говорит Джесс, кладя руку на свой беременный живот. — И мне это даже нравится. — Кстати, об ответственных людях, — говорит Елена, закатывая глаза. — А вот и Хьюго. Подходит Хьюго в дорогом тёмно-синем бархатном пиджаке и галстуке-бабочке, под руку с ним идёт симпатичная брюнетка, которую он всем представляет как Эффи. — Она эскорт, — бормочет Вилланель себе под нос, достаточно тихо, чтобы только Ева могла услышать её, хотя остальные заняты вежливой болтовней с Эффи. — Ты её знаешь? — спрашивает Ева, выгибая бровь. — Нет. Но я уверена. — Разве это очевидно? — спрашивает Ева. На краткий миг впадая в панику, опасаясь, что люди способны проделать то же самое с Вилланель, стоит только взглянуть на неё, и все тут же поймут, что всё, что Ева им рассказывает, — сплошная ложь. — А люди могут раскусить, что ты эскортница? — Нет, — Вилланель качает головой. — Я отличаюсь от большинства сопровождающих. Ева чуть ли не фыркает от высокомерия Вилланель, но смех немного успокаивает тревогу. — О, неужели? — она тихонько поддразнивает Вилланель, — Как же так? — Ева, — говорит Вилланель, недоверчиво нахмурившись: — Тебе действительно нужно было это спрашивать? Ева бросает взгляд на Эффи и пытается представить себе, как изменилась бы её жизнь, если бы она выбрала другого сопровождающего, просматривая сайт агентства. Ей трудно представить рядом с собой кого-то, кроме Вилланель. Эффи, конечно, кажется довольно милой, судя по тому, как она пытается завязать разговор с другими, но она, похоже, не обладает таким же очарованием, как Вилланель. И нет того первоначального сексуального влечения, которое Ева испытывает к Вилланель. Ева до сих пор помнит, как впервые вошла в кафе и была ошеломлена одним её присутствием. Ева не может себе представить, чтобы кто-то ещё так на неё действовал. Если бы она выбрала другую эскортницу для свадьбы Нико, увидела бы Ева её снова? Не возникло бы у неё искушения нанять её во второй, а потом и в третий раз? Неужели она была бы поглощена мыслями о ней, иногда не в состоянии даже сосредоточиться на чём-то другом? Неужели она провела бы последние полторы недели, прикасаясь к себе и думая о ней? Ева почти уверена, что ответ на все эти вопросы будет отрицательным. Конечно, её жизнь была бы намного проще, если бы она выбрала кого-то другого, и на её банковском счете было бы гораздо больше средств. Но Ева поймала себя на том, что на самом деле не очень заботится ни о том, ни о другом. Не тогда, когда у неё есть очевидное преимущество в ситуации: преимущество, стоящее прямо рядом с ней в потрясающем платье. — Ты определенно нечто, — вслух признаётся Ева.***
Еве удаётся держать Вилланель подальше от Кэролин Мартинс до самого ужина. Пустые десертные тарелки были убраны со столов, и парень, которого Ева смутно узнаёт из другого отдела, взял громкоговоритель, чтобы провести лотерею, в то время как группа из трёх человек, которая играла лёгкую джазовую музыку во время еды, демонтировала своё оборудование, чтобы освободить место для ди-джея. Она уговаривает Вилланель не покупать лотерейные билеты, помня о её конкурентном преимуществе во время карточной игры в пабе две недели назад и зная, что добавление реальных призов ко всему только ухудшит ситуацию. Вместо этого они вдвоём оставляют остальную часть своей группы возиться с полосками бумажных лотерейных билетов на столе и направляются к бару. — Чего ты хочешь? — Ева спрашивает Вилланель. — Бар открыт до одиннадцати. — Могу я порекомендовать вам виски? Ева слегка вздрагивает, услышав голос с другой стороны. Кэролин привлекает внимание бармена простым взмахом руки и, по-видимому, она достаточно важна, чтобы бармен знал, что она хочет выпить, даже не делая заказ. Ева наблюдает, как он берёт бутылку виски с полки за баром и наливает щедрое количество янтарной жидкости в стеклянный стакан. — Ирландский, конечно, — говорит Кэролин, поблагодарив бармена кивком головы. — Это несравненно лучше всего того, что производят шотландцы. — Мне тоже, пожалуйста, — говорит Вилланель бармену. — А что бы ты хотела, Ева? Ева колеблется, всё ещё пытаясь осознать тот факт, что Вилланель, похоже, сблизилась с боссом Евы из-за дорогого виски, но затем говорит: — Бокал Пино Гриджио, пожалуйста. Пока бармен готовит их напитки, Вилланель наклоняется через Еву и протягивает руку Кэролин: — Не думаю, что мы знакомы. Я Джули. Вероятно, прошло всего лишь несколько секунд, прежде чем Кэролин пожала Вилланель руку, но для Евы это кажется вечностью. Тревога пузырится под поверхностью, потому что Ева знает, что если кто-то и способен разгадать их уловку, то это Кэролин. — Кэролин Мартенс, — представилась Кэролин, взяв руку Вилланель в свою и коротко пожав. — Вы босс Евы? — спрашивает Вилланель. — Да. — Вы очень элегантна, Кэролин. Мне нравится ваш наряд. Кэролин, которая обычно одевается в хорошо сшитые костюмы и белые блузки, сегодня решила удивить в гладком платье цвета лесной зелени. Она единственный человек, который может равняться с Вилланель. Ева чувствует удар ревности где-то внизу живота. Сначала виски, а теперь они, кажется, разделяют интерес к стильной одежде. Ева вспоминает, как Вилланель призналась, что ей нравятся женщины постарше, и гадает, не в её ли вкусе Кэролин. Из динамиков раздаётся новый номер лотереи, и Кэролин пробегается по нескольким синим полосам цифр. — О боже, — она хмурится. — Синяя тридцать пять. — Да, это я. У меня есть отвратительная привычка выигрывать такие вещи. В прошлом году я уехала с великолепной корзиной французского сыра — это было угощение для рождественских гостей. Но люди начнут думать, что я использую свои русские контакты, чтобы подстроить эту чёртову лотерею! Со стаканом виски в одной руке и лотерейными билетами в другой Кэролин выходит из бара, чтобы забрать свой приз со сцены в передней части зала. — Мне нравится твой босс, — говорит Вилланель, облокотившись на стойку бара и провожая Кэролин взглядом, когда та уходит. — Она гораздо круче моего. Константин — просто заноза в заднице. — Да, но Кэролин… — начала Ева, пытаясь придумать что-то, что заставит Вилланель немного меньше интересоваться Кэролин. Ничего не приходит в голову. Кэролин не что иное, как бриллиант. Вилланель способна распознать это мгновенно, и это не удивляет Еву. — Как ты думаешь, она предложит мне работу? — спрашивает Вилланель, склонив голову набок и наблюдая, как Кэролин берёт бутылку портвейна. — Что, вроде нормальной работы? — спрашивает Ева, её глаза расширяются. — Или нанять тебя в качестве эскорта? — Я не хочу, чтобы она нанимала меня в качестве эскорта, — фыркает Вилланель, как будто сама идея нелепа. — Я имею в виду твою работу. Тебе не кажется, что было бы здорово, если бы мы с тобой работали бок о бок? Какая-то маленькая часть мозга Евы кричит ей, чтобы она не предавалась фантазиям, но её быстро подавляет другая часть, которая начинает представлять, каково это было бы. Ева представила себе, как Вилланель каждый день появляется в офисе в новом эффектном брючном костюме, прогуливается по коридорам штаб-квартиры МИ-6, глубоко засунув руки в карманы, и в её походке чувствуется знакомое высокомерие. Ева не знает, даёт ли работа в качестве эскорта кому-то навыки, которые были бы полезны в МИ-6, но она знает, что Вилланель свободно говорит по крайней мере на трёх языках, если не больше, и что она способна убедительно очаровывать, просто существуя. Может быть, Вилланель может стать отличным оперативником. Ева надеется, что Вилланель просто шутит. Она не может представить сосредоточенную работу, зная, что Вилланель в любой момент может пройти мимо офиса её команды. — Разве это не потрясающе? — восторгается Вилланель. — Если бы ты захотела меня увидеть, тебе не пришлось бы меня нанимать. Вместо этого мы могли бы завести скандальный служебный роман. Ну, знаешь, тайные встречи в копировальной комнате. Может быть, быстрые шуршалки* в шкафу во время обеда. Ты этого хочешь, Ева? «Я не знаю, чего хочу» — Ева вспоминает свои слова, сказанные Вилланель перед дверью собственного дома, прямо перед тем, как блондинка уехала на Убере домой. Но это всегда было далеко от правды. Ева знает, что она хочет Вилланель, знает, что она, вероятно, хотела Вилланель с тех пор, как впервые увидела её, но ей потребовалось так много времени, чтобы понять эти чувства. Она хочет Вилланель, но она также хочет, чтобы это было взаимно. И когда Вилланель предлагает ей заглянуть в воображаемое будущее вместе, это только заставляет Еву хотеть её ещё больше. Неужели Вилланель тоже хочет её? Иногда Ева убеждена, что Вилланель только притворяется, потому что ей нужно хорошо выполнять свою работу. А ещё… Никто так хорошо не целуется, если не чувствует чего-то на самом деле, верно? Никто не умеет так хорошо притворяться. И теперь Вилланель предполагает, что при других обстоятельствах, если бы Ева не платила ей за её время, она всё равно была бы заинтересована. Как будто она ещё не подозревала об этом. Когда Ева уже несколько секунд не отвечает на её вопрос, задумавшись о своём, Вилланель делает глоток виски и наклоняется ближе: — Мне было бы так скучно работать в офисе.