For hire / По найму

Как только розыгрыш заканчивается, свет гаснет, и ди-джей начинает играть свой сет. Всего через пару песен танцпол полон тел, различные уровни опьянения проявляются через движения. Елена берет инициативу за своим столом, более чем весёлая от того, что в одиночку выпила целую бутылку вина за ужином. Она поднимает Кенни на ноги, затем указывает пальцем на Еву, одновременно подзывая её другой рукой, и, поскольку уже почти Рождество, Ева думает, что пошло всё, и встаёт. — Ты собираешься присоединиться ко мне? — спрашивает Ева, протягивая руку. — Ты практиковалась после свадьбы? — спрашивает Вилланель. — Потому что я не уверена, что хочу наблюдать за теми движениями. Ева наклоняется ближе к Вилланель, будто собирается поцеловать её, но останавливается в паре дюймов от того, как их губы встретились. — Почему бы тебе не пойти и не узнать? — шепчет она, прежде чем отстраниться и повернуться, следуя за Еленой и Кенни на танцпол. Прошло всего несколько секунд, прежде чем Ева почувствовала пару рук на своей талии сзади и губы, прижавшиеся к чувствительному месту чуть ниже уха. Ева улыбается и прижимается всем телом к Вилланель, намеренно прижимаясь задницей к её бедрам, точно так же, как они танцевали вместе на свадьбе. Ева скорее чувствует, чем слышит прерывистое дыхание девушки, и руки на её талии собственнически сжимаются. Ева крутится в объятиях Вилланель, хватая обе её руки и соединяя их пальцы вместе, пока они танцуют. Она пытается оставить свою сдержанность позади, вспоминая, как Вилланель издевалась над её неуклюжими движениями на свадьбе Нико. Она покачивает бёдрами, позволяя своему телу плавно двигаться. И хотя Ева знает, что она далеко не лучшая танцовщица, она чувствует себя более комфортно в присутствии Вилланель теперь, когда знает её лучше, и меньше беспокоится о том, что на уме блондинки. — Ты практиковалась, — мурчит Вилланель, пока её глаза блуждают по телу Евы и останавливаются на покачивающихся бедрах. — Очень сексуально. Танцевальные движения Евы — не единственное, что изменилось после свадьбы Нико. Ева больше не чувствует, что она выступает для кого-то. Танцевать с Вилланель — значит получать удовольствие, танцевать, потому что это то, что она хочет делать, а не потому, что ей нужно, чтобы другие люди были убеждены в их отношениях. На данный момент они знают друг друга достаточно хорошо, и поэтому и в своей игре они чувствуют себя уверенно. Вилланель иногда пишет Еве «Доброе утро», прямо перед тем, как отправить наводящую на размышления шутку, что заставляет Еву краснеть, когда та приходит на работу. Вилланель открыто говорит о том, что она фантазирует о Еве, о том, что она думает о Еве, когда ласкает себя или когда занимается сексом с другой женщиной — возможно, это необычный способ сказать кому-то, что он тебе нравится, но ничто в Вилланель не является обычным. Вилланель танцует рядом с Евой, как будто эта физическая связь недостаточно близкая, чтобы почувствовать себя счастливой, и смотрит на Еву со смешанным удивлением и голодом. Но Вилланель также берёт деньги с Евы за своё время. Ева в замешательстве. Реально в чёртовом замешательстве. Ева потратила годы своей жизни на изучение мозга и того, как он работает — у неё есть степень магистра психологии, и всё же она не может полностью понять Вилланель. Она — тайна, загадка, невыполнимая головоломка с дополнительным пятым углом, который никуда не вписывается, хотя должен, и Ева просто хочет быть в состоянии понять её, чтобы понять, куда она тоже вписывается. Есть и другие вещи, которые Ева хочет сделать с Вилланель. Возможно, позже, когда у Евы будет немного больше мужества…

***

Какое-то время они танцуют. Ева точно не знает, как долго, она знает только то, что ей очень весело. Она танцует с Вилланель, потом с Еленой и Кенни, потом снова с Вилланель. Когда появляется мистер Брайтсайд, Хьюго тащит её в середину большой группы людей, которые на самом деле не танцуют, а просто прыгают вверх и вниз, обнимая друг друга и подпевая тексту песни. Ева подыгрывает, пока песня не заканчивается, а затем она находит руку Вилланель и вытаскивает их обеих из толпы. Она ведёт Вилланель обратно к их пустому столику, если не считать Джесс, которая сидит, положив руку на свой надутый живот, и смотрит, как танцуют остальные. Джесс почти не обращает внимания на Вилланель и Еву, быстро улыбается им, когда они опускаются на два стула по другую сторону стола, а потом снова отводит взгляд, будто чувствует, что они хотят побыть одни. — Константин сказал мне, что после сегодняшнего вечера ты больше не хочешь прибегать к моим услугам, — тихо говорит Вилланель, протягивая руку к кувшину с водой, стоящему посреди стола, и наполняя два стакана. — Да, ну… — говорит Ева, принимая стакан воды, который налила ей Вилланель. — Я имею в виду, что не могу нанимать тебя вечно. Если бы у Евы были огромные деньги, если бы она вдруг выиграла в лотерею или развила сверхспособность превращать всё, к чему прикасается, в золото, Ева нанимала бы Вилланель каждую неделю. Каждый день, чтобы просто видеть её, целовать, прикасаться к ней. — А почему бы и нет? — спрашивает Вилланель, откидываясь на спинку стула и скрещивая ноги. Она слегка наклоняет голову в сторону, а затем драматично дуется на Еву: — Разве я недостаточно хороша? — Нет, ты великолепна! — Ева быстро поправляет Вилланель. — Это вовсе не из-за этого. — Тогда в чём же дело? — Я не богата, — напоминает Ева Вилланель. — У меня нет бесконечных денег, чтобы продолжать швырять их в тебя. Уголки губ Вилланель приподнимаются в лёгкой улыбке, когда она смотрит на Еву. У Евы осталось ощущение, что она пропустила кульминационный момент шутки, о которой она даже не подозревала. — Проверь свою сумочку, — инструктирует Вилланель, бросая взгляд на клатч, который Ева положила на стол, когда взяла свой стакан воды. — Что? — нахмурилась Ева, сбитая с толку странными указаниями Вилланель. — Но зачем? — Проверь её. Поставив бокал, Ева берёт клатч и щёлкает застежкой, которая держит его закрытым. Вилланель с интересом наблюдает за происходящим, расставив ноги, чтобы наклониться вперёд и посмотреть, что делает Ева. Брюнетка осторожно заглядывает внутрь, ещё более сбитая с толку, чем раньше, когда замечает незнакомый коричневый конверт в сумке между телефоном и кошельком. — Что это такое? Ева извлекает конверт и приоткрывает его, чтобы осмотреть содержимое. У неё отвисает челюсть, когда она понимает, что он полон наличных, пачка хрустящих банкнот, которая должна составлять несколько сотен фунтов. Этого определённо не было здесь раньше. Ева смотрит на Вилланель, ожидая объяснений, и пытаясь понять, в какой момент этим вечером Вилланель смогла незаметно положить деньги в сумку. — Это твой возврат денег, — объясняет Вилланель, как будто ответ очевиден. Вилланель протягивает руку, её пальцы хватают Еву за локоть и тянут, пока у брюнетки не остаётся выбора, кроме как упасть на колени блондинки. Ева подгоняет своё положение, устраиваясь так, чтобы удобно сидеть боком поперёк ног, одной рукой обнимая Вилланель за плечи для поддержки, а другой рукой сжимая конверт с деньгами. — Почему ты возвращаешь мне деньги? — спрашивает Ева, всё ещё не понимая мотивов. Вилланель позволяет одной своей руке обхватить поясницу Евы, в то время как пальцы другой руки рассеянно играют с подолом платья Евы чуть выше колена. Эта новая поза кажется странно интимной, как будто они устоявшаяся пара, а не два человека, которые всё ещё не очень много знают друг о друге, кроме формы губ. — Потому что у тебя нет бесконечных денег, чтобы продолжать швырять в меня, — отвечает Вилланель, повторяя слова Евы из предыдущего контекста. — Нет, правда, — говорит Ева, жаждущая правды. — Почему ты отдаешь их мне? Вилланель ждёт мгновение, удерживая взгляд Евы, пока её палец продолжает рисовать отвлекающие круги на внешней стороне колена Евы. — Потому что я этого не хочу. — Херня, — говорит Ева, едва дождавшись, пока Вилланель закончит свой ответ, прежде чем вмешаться. Еве достаточно взглянуть на платье Вилланель, чтобы понять, что она лжёт. Так много о Вилланель остаётся полной загадкой, но это одна из немногих вещей, которую Ева ясно понимает. Вилланель была безупречно одета каждый раз, когда Ева видела её, каждый дизайнерский наряд, вероятно, стоил больше, чем один из чеков Евы. Вилланель арендовала Порше для свадьбы Нико, она появилась в доме Евы ранее этим вечером, сжимая бутылку дорогого шампанского. Есть так много очевидных признаков того, что Вилланель не только имеет много денег, но и любит их тратить. Ева ни на секунду не поверила, что Вилланель отказывается от денег. Ева немного развлеклась от мысли том, что Вилланель расстаётся с ней, что она возвращает Еве деньги, потому что собирается уйти с вечеринки раньше и сказать Еве, что не хочет, чтобы её снова нанимали. Но Ева игнорирует эту идею из-за их нынешнего положения и руки на колене Евы, рисующей круги, которые постепенно перемещаются всё выше и выше под подолом платья. Вилланель наклоняется ближе и шепчет таким тихим голосом, что дрожь возбуждения пробегает прямо внутри Евы. — Я хочу, чтобы ты потратила их на новый плащ. — О, отвали, — выпаливает Ева, закатывая глаза и игриво хлопая Вилланель по плечу. — Мне нравится мой плащ! — Это в твоём стиле. Вилланель произносит эти слова так, словно они должны быть комплиментом, но Ева не может не заметить нотки сарказма в её голосе. — Мне следует обидеться? — спрашивает Ева. — Тебе не нравится мой плащ, но ты думаешь, что он в моём стиле? Глаза Вилланель расширяются, и она поспешно оправдывается. — Нет, я не хотела тебя обидеть! Это очень практичный плащ, и ты… — Что я? — перебивает Ева, выгибая бровь. — Подумай хорошенько, прежде чем говорить. Вилланель делает паузу, прежде чем заговорить, но вместо того, чтобы использовать эти несколько секунд молчания для обдумывания ответа, она блуждает своей рукой дальше по бедру Евы. Это всё ещё далеко от того, чтобы быть неуместным, но пальцы Вилланель только начинают погружаться в опасную территорию — опасную в том смысле, что разум Евы пытается бороться с мыслями о том, что она позволила бы Вилланель сделать с ней, будь они в другом месте. — Когда ты в последний раз делала что-то спонтанное, Ева? Ева фыркает. Её жизнь была скучной и предсказуемой. День за днём она просыпалась с Нико, притворялась, что ей интересно послушать о его дне, ела его стряпню, смотря криминальные драмы по телевизору, занималась посредственным сексом, который часто заканчивался до того, как Ева достигала оргазма. И, возможно, в словах Вилланель есть доля правды. Может быть, её плащ принадлежит старой Еве, Еве, которая вела ту самую повторяющуюся жизнь, которая существовала в гетеросексуальном однообразии, когда она могла бы жить. Может быть, ей действительно нужен новый плащ, который олицетворяет новую Еву, которой она стала после встречи с Вилланель. Её жизнь в последнее время была довольно сумасшедшей, и Ева решает напомнить Вилланель об этом факте. — Я по пьяни наняла эскортницу в качестве спутницы на свадьбу своего бывшего мужа, — говорит Ева Вилланель, — и хотя обещала себе, что это будет один раз, я наняла её дважды с тех пор, и в настоящий момент сижу у неё на коленях. — На самом деле, — отмечает Вилланель, указывая на конверт с деньгами в клатче Евы, — ты наняла меня только однажды. Позволив своим пальцам играть с волосами Вилланель, Ева наклоняется немного ближе и шепчет: — Почему ты вернула деньги? У Евы есть свои подозрения, но она хочет услышать их от Вилланель, прежде чем позволит себе действительно принять мысль, что Вилланель нравится она больше, чем просто очередная клиентка. Впервые с тех пор, как Ева познакомилась с Вилланель, она выглядит уязвимой. На лбу у неё морщинки от нахмуренных бровей и потерянного взгляда, как будто она не на сто процентов уверена, что именно заставило её положить деньги обратно в сумочку Евы. — Деньги — это власть, — медленно произносит Вилланель, тщательно обдумывая каждое слово. — Не пойми меня неправильно, я люблю власть. Мне нравится всё контролировать. В типичной манере, рот Вилланель дёргается в почти ухмылке, когда она произносит последние несколько слов. Бедра Евы сжимаются от этого намёка, но её положение на коленях Вилланель означает, что скрыть это невозможно. Пальцы Вилланель сжимаются на ноге в ответ, когда она продолжает говорить. — Но я не хочу такой власти над тобой. Если Ева не платит Вилланель за её компанию сегодня вечером, это означает, что Вилланель здесь не по работе. Это настоящее свидание Евы. А это значит, что всё это — ни танцы, ни сидение на коленях у Вилланель, ни любые гипотетические проявления привязанности, которые всё ещё могут произойти сегодня вечером, — не для шоу. Значит у Евы есть шанс показать Вилланель, что она действительно испытывает к ней искренние чувства. — Разве мы не миновали того момента, когда тебе нужно было заплатить, чтобы увидеть меня? — тихо мурлычет Вилланель. — Не думаю, что я была слишком деликатна, когда мастурбировала по телефону. Ева закрывает глаза и мысленно возвращается к тому моменту, о котором говорит Вилланель. Она помнит смелость слов Вилланель, страстный тон её голоса, тепло, скопившееся глубоко в животе Евы, когда она слушала, как Вилланель задыхается и хнычет в трубку. Вилланель права, что ей не хватало деликатности, но… Но разве это не просто хитрая (и действительно эффективная) маркетинговая стратегия, которую Вилланель использует на всех своих клиентах, чтобы заставить их вернуться к её услугам? Ева решает сказать то же самое. — Я подумала, что ты просто пытаешься обманом заставить меня нанять тебя снова, — признаётся она, открывая глаза, чтобы снова посмотреть на Вилланель. — Мне не нужны твои деньги, Ева, — говорит ей Вилланель, убирая волосы Евы за ухо свободными пальцами, пока говорит. — Твоё тело, да. Но не твои деньги. Ева едва ли знает, как обрабатывать эту информацию. Есть очевидный ответ, но он требует чертовски большего уединения, чем у них есть сейчас. Разве только… Должно быть, где-то поблизости есть место, где можно уединиться. А если нет, то есть отель, и у Евы в сумочке лежит конверт с наличными, которые она определённо не побеспокоится потратить на один из номеров наверху. Кроме того, Вилланель права. Когда Ева в последний раз делала что-то спонтанное? Ева хватает руку Вилланель, покоящуюся на своей ноге, и соединяет их пальцы вместе, затем соскальзывает с колен Вилланель и использует их вплетённые руки, чтобы поднять Вилланель на ноги. Она начинает уводить её прочь, лавируя между столиками, заполняющими эту сторону банкетного зала. — Что ты делаешь? — спрашивает Вилланель, хотя она не сопротивляется и позволяет Еве взять инициативу в свои руки. — Действую спонтанно. Ева тащит Вилланель через дверь в коридор, ведущий к туалетам. Как только они выходят из главной комнаты, Ева отпускает руку и обнимает её за спину, положив ладонь на выпуклость бедра Вилланель. Это достаточно наводит на размышления, чтобы понять, в какой канаве сейчас находятся её мысли, и когда Вилланель замечает женскую ванную в конце коридора, Ева слышит её хихиканье. — Ева, ты что, тайком уводишь меня в ванную? Ты такая озор- Вилланель обрывает себя на полуслове, как только они толкают дверь в уборную и понимают, что там только две кабинки и очередь из четырёх других женщин. Конечно, очередь. Ева убирает руку с бедра Вилланель и невинно складывает руки на груди. Торопясь увести Вилланель в какое-нибудь уединённое место, она совершенно не подумала о том, что там могут быть и другие люди. И как бы сильно Ева ни хотела Вилланель, она не думает, что готова пожертвовать своим достоинством, затащив Вилланель в ближайшую свободную кабинку перед людьми, с которыми работает. Возможно, где-то здесь есть одноместная ванная комната для инвалидов… У Вилланель есть идея получше, и она влетает, как спаситель Евы, наклоняется и шепчет на ухо: — Мы всегда можем оставить вечеринку и вернуться ко мне. Если это то, чего ты хочешь. Ева поднимает глаза и встречается с похотливым взглядом, который, вероятно, отражает её собственный. — Мне бы этого хотелось, — серьёзно говорит она. Губы Вилланель изогнулись в улыбке. Она снова берёт Еву за руку и ведёт её из ванной обратно в главный зал. Часть Евы просто хочет уйти, уже глазея на выход и пытаясь решить, сможет ли она держать свои руки подальше от Вилланель достаточно долго, чтобы приехать в квартиру. Но у Вилланель, похоже, есть небольшая часть мозга, которая ещё не настолько рассеяна, чтобы думать совсем размыто, и вместо этого она ведёт Еву обратно в толпу танцующих гостей вечеринки, чтобы Ева могла попрощаться со своими друзьями. Ева быстро прощается с Хьюго, а затем проводит целую вечность в объятиях Елены, пока Елена изливает пьяный монолог о том, как сильно она любит Еву. Вилланель находится где-то позади, терпеливо ожидая, пока Ева потакает бессвязной болтовне Елены, пока в конце концов Кенни не вмешивается и не вырывает руки Елены из объятий Евы. — Я думаю, Ева хочет уйти, — говорит он Елене. — И я думаю, тебе нужно немного воды. — Присмотри за моей девочкой, Джули! — говорит Елена Вилланель. — Относись к ней как к принцессе! Вилланель делает шаг вперёд и обнимает Еву за талию. — Ради тебя, Елена, я буду обращаться с Евой как с королевой. Елена кладёт руки по обе стороны головы Вилланель, затем наклоняется вперёд и небрежно целует каждую из щёк Вилланель по очереди. — Ты молодчина, Джули. Ева прощается с остальными, желая Кенни особенной «удачи» с Еленой, затем, прежде чем она это осознает, Ева оказывается на заднем сиденье такси, а Вилланель диктует свой собственный адрес водителю. И вот, наконец, они одни.