Не потерять себя

      Проснувшись утром с первыми лучами солнца, Ли не сразу сумел понять, где он находится. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и вспомнить все, что произошло с ним накануне. Точнее, что произошло после того, как он, очнувшись, обнаружил себя лежащим на земле посреди заброшенного шахтерского городка. Потому что воспоминания о том, что было раньше, бесследно исчезли.       Вчера, когда Ли только очнулся, он почти ничего не соображал и все, что с ним происходило, воспринимал будто во сне. Даже полет на гигантском летающем мохнатом чудище, которое сейчас мирно спало под скалой, не вызывал у него особых эмоций. Сегодня же, после пробуждения, его разум был ясным, и он мог вполне трезво размышлять, однако по-прежнему ничего не понимал. Когда он силился вспомнить хоть что-нибудь о себе, то словно оказывался в бездонной, черной пустоте. Словно он и сам был пустотой. Словно он и вовсе никогда не существовал. Он не знал даже, как он выглядит и сколько ему лет. Он знал только свое имя, но даже оно казалось ему чужим и незнакомым.       Осознав, что воспоминаний действительно нет, и что он окончательно потерял себя, Ли запаниковал. Первым его порывом было желание сбежать. Бежать, сломя голову, не оборачиваясь, не останавливаясь, все равно куда. Лишь бы исчезнуть, скрыться, спрятаться от всего мира. Вскочив на ноги, он действительно чуть было не бросился прочь, но, сделав буквально два шага, остановился. Куда он пойдет? Что будет делать? В таком состоянии один он просто не выживет. Ему нужна помощь.       Ли с большим трудом удалось взять себя в руки, хотя даже спустя несколько минут его все еще здорово потряхивало. Хорошо еще, что все его спутники крепко спали, и никто не видел его слабости. Усилием воли он заставил себя вновь опуститься на землю, закрыл глаза, подставляя лицо под мягкие солнечные лучи, и несколько раз медленно вдохнул, восстанавливая внутреннее равновесие. Сейчас ему нужно очистить разум. Не думать о прошлом, которого у него теперь нет. Не думать о том, как ему жить дальше. Обо всем этом он будет размышлять позже, а сейчас ему просто нужно успокоиться.       Прошло несколько долгих минут. Ли сидел неподвижно, подпитываясь теплом солнечной энергии, ощущая, как воля постепенно берет верх над эмоциями. Он уже успел практически окончательно овладеть собой и успокоиться, когда умиротворенную тишину долины вдруг неожиданно разорвал громкий, испуганный восклик:       – Катара, где тофу?!              Когда Катара проснулась, все остальные из их компании, включая Аппу и Момо, еще спали, восстанавливая силы после целого дня практически безостановочного бегства от преследования Азулы и ее подруг. Тихонько, стараясь никого не потревожить, Катара поднялась и сладко потянулась. На глаза ей тут же попался Сокка. Он тоже крепко спал, развалившись прямо на голой земле и сжимая в руке свой неизменный бумеранг. Катара не сумела сдержать улыбки. Накануне Сокка заявил, что не станет ложиться и будет всю ночь следить за Зуко, однако, судя по всему, усталость пересилила героический порыв, и выполнить свои намерения ему не удалось. Впрочем, в этом не было ничего страшного. Во-первых, Зуко сейчас явно не представлял никакой опасности. Во время полета он не произнес ни слова и выглядел полностью отрешенным, а, оказавшись на земле, практически сразу отключился. Вряд ли в таком состоянии он вообще сможет сделать что-то плохое. А, во-вторых, Катара почему-то была уверена, что Зуко не стал бы нападать, пока они спят, даже если бы память к нему внезапно вернулась. Он никогда не нападал исподтишка. Даже в Оазисе Духов на Северном Полюсе он окликнул ее прежде, чем атаковать, хотя вполне мог этого и не делать. Подлые приемы – это, скорее про пиратов. Не про него.       При одном только воспоминании о своем пленении пиратами Катару передернуло. Брр! Никогда в жизни ей не было так страшно, как тогда. Все эти огромные, мерзкие, грязные головорезы, эти их гнусные ухмылки, эти похотливые взгляды… Зуко, конечно, тоже хорош, и эта его фраза про то, что он спасет Катару от пиратов, была, конечно же, просто сарказмом, но ведь, в итоге, он и вправду защитил ее. Он сразу дал пиратам понять, что Катара – его пленница, и объявил, что сожжет на месте любого, кто посмеет хоть пальцем прикоснуться к ней. И хоть Катара ужасно злилась на него и за свое похищение, и за то, что он пытался шантажировать ее украденным ожерельем, не испытывать к нему благодарности она не могла.       В качестве места для ночевки путешественники облюбовали небольшую каменистую площадку у подножия холма. Они даже не стали разбивать лагерь и потому спали кто где. Катара глазами поискала Зуко и только тут обнаружила, что он, оказывается, тоже уже не спит. Зуко сидел чуть в стороне от всех остальных, закрыв глаза и чуть задрав голову и, судя по всему, медитировал.       Катара закусила губу. Все-таки из-за произошедших в его внешнем виде изменений она больше не могла воспринимать Зуко прежним. Сейчас, когда на нем не было этих темно-красных доспехов, когда он не сверкал яростно своими желтыми, похожими на волчьи, глазами и не швырялся огнем, Зуко выглядел самым обычным парнем. Таким же, как Сокка, или Хару, или Джет. Не принцем народа огня. Не опасным огненным покорителем. Нормальным человеком.       Камешек под ногой Катары громко хрустнул. Сокка резко подскочил на месте и, еще даже не до конца проснувшись, ошарашено заозирался по сторонам.       – Катара, где тофу?!       Зуко, Аанг и Тоф, потревоженные его громким воскликом, тоже вскинулись и недоуменно уставились на него. Вернее, Аанг и Зуко уставились, а Тоф просто повернула лицо в его сторону.       – Кто? – сонно моргая, переспросил Аанг.       – Тофу! Огромный живой кусок сыра, вооруженный ножом.       Тоф так и прыснула со смеху.       – Сокка, тебе что, и вправду снился оживший кусок сыра?       – Между прочим, в этом нет ничего смешного, Тоф! – обиженно отозвался Сокка. Он уже окончательно проснулся и теперь сидел на земле, зевая и потирая глаза тыльной стороной ладони. – Он никому ничего плохого не сделал, он просто пытался выжить. Там было много людей, и каждый хотел откусить от него кусок побольше. Тофу отбивался и пытался убежать, а я пытался спасти его и…       Катара хлопнула себя ладонью по лбу. Да уж, она сильно погорячилась, когда назвала Сокку нормальным.       Аанг хихикнул и, оттолкнувшись от земли воздушным потоком, вскочил на ноги.       – С добрым утром, Сокка.       – Только вот у тофу утро точно не доброе, – хмуро пробурчал Сокка в ответ. – Если бы Катара меня не разбудила, я бы успел его спасти. А сейчас его уже наверняка съели.       Катара осторожно покосилась на Зуко. Он внимательно наблюдал за всей этой сценой, и на его лице явно читалось недоумение. Да уж, для человека, которому не довелось провести рядом с Соккой пятнадцать лет, все происходящее точно выглядело очень странным.       – Доброе утро… Ли, – слегка запнувшись, проговорил Аанг.       Сокка резко обернулся к Зуко, видимо, только сейчас вспомнив о его существовании. Зуко неуверенно кивнул в ответ.       – Как ты? Тебе лучше?       Зуко помолчал еще секунду, а затем тихо ответил:       – Нет. Не думаю.       Внутри Катары что-то болезненно сжалось. Зуко произнес это таким тоном, что она отчетливо осознала, как сильно он переживает из-за своей амнезии, и искренне ему посочувствовала. Конечно, он был их врагом, и совсем не в их интересах было, чтобы он вспомнил себя, но оставаться безучастной к чужой беде она просто не могла.       – Я совершенно ничего не помню, – медленно, словно взвешивая каждое слово, проговорил Зуко. – Скажите, я вас знаю?       Аанг уже открыл было рот, чтобы ответить, но Сокка бросил на него предостерегающий взгляд, и он промолчал.       – Мы с тобой встречались несколько раз во время путешествия по Царству Земли, – ответил вместо Аанга Сокка, поднимаясь на ноги. – Знаем только твое имя. Больше ничего.       Зуко тоже поднялся с места, и Катара с изумлением отметила, что он был лишь совсем чуть-чуть выше Сокки ростом. Странно. Ей-то Зуко всегда казался огромным, навроде тех солдат огня, что убили ее маму. Вот уж права была Пра-Пра, когда говорила, что у страха глаза велики.       Зуко несколько секунд смотрел в землю перед собой, а затем поднял на Сокку напряженный взгляд.       – Там, в городе, я напал на вас?       Катара затаила дыхание. Сокка настороженно прищурился.       – Ты что, вспомнил?       Зуко покачал головой.       – Нет. Ты сам вчера говорил об этом.       – Ах, ну да, точно. – Сокка закатил глаза. – Ну, да, ты вроде как напал. На Аанга напали какие-то бандиты, и ты тоже там был.       Зуко растерянно нахмурился.       – Я был с этими бандитами?       – Нет, ты вроде был сам по себе. Хотя, кто тебя знает. Честно говоря, там такая неразбериха была... В общем, мы стали с ними сражаться и уже вроде как побеждали, когда один из бандитов тебя ударил. Ты упал и башкой треснулся. Катара и Аанг бросились тебя спасать, а мы с Тоф этих гадов раскидали, а потом Катара тебя подлечила, мы сели на Аппу и свалили оттуда, пока они не вернулись.       Катара только глазами хлопала, слушая выдуманную версию Сокки. Конечно, они договорились не раскрывать Зуко всей правды, но она все равно чувствовала себя очень неуютно из-за всей этой лжи.       Зуко машинально коснулся ссадины на виске.       – Почему вы мне помогли? – тихо спросил он. – Если я на вас напал …       – Ну, ты ведь попал в беду, – перебил его Аанг. – Они пытались тебя убить. И убили бы, если бы ты остался там один. Мы не могли тебя бросить.       Зуко опустил голову и, отвернувшись, так же тихо произнес:       – Спасибо.       Катара яростно переглянулась с Соккой. Сокка развел руками, мол: «А что я должен был сказать?»       – Слушай, Ли, мы на некоторое время задержимся в этой долине, – снова обратился к Зуко Аанг. – Если хочешь, можешь пока остаться с нами.       Сокка с таким возмущением уставился на Аанга, что Катаре на мгновение показалось, что он его просто испепелит на месте. Тоф, видимо, почувствовав его настроение, криво усмехнулась, Зуко же, перехватив его взгляд, еще сильнее сник.       – Наверное, мне все-таки лучше уйти.       Катара сердито зыркнула на Сокку. Тот виновато пожал плечами.       – Да куда же ты пойдешь? – помедлив, не слишком охотно протянул он. – Ты же совсем ничего не помнишь. Да и лошадь твоя осталась где-то там… Мы хотели взять ее с собой, правда, но она никак в седло Аппы не влезала. Аанг прав: оставайся. Только пообещай больше ни на кого не нападать.       Зуко поднял голову, и, хотя лицо его по-прежнему было напряженным, в его глазах Катара прочла искреннюю благодарность.              Итак, он знает, свое имя. Знает, что какое-то время путешествовал верхом по Царству Земли. Знает, что по какой-то причине напал на этих ребят. И на этом все. Куда он направлялся и с какой целью – все это по-прежнему оставалось покрытым мраком неизвестности. Ли не знал, где его дом, не знал, есть ли у него семья. Слишком мало информации, чтобы понять хоть что-нибудь.       Осмотр личных вещей тоже не натолкнул даже на малейшие воспоминания. Пара медяков в кармане. Немного еды. Зубная щетка. Кусок мыла. Катушка грубых ниток с воткнутой в нее иголкой. Старое тонкое одеяло. И деревянная театральная маска, изображающая какого-то не то демона, не то духа, завернутая в кусок мешковины. Странно, зачем он вообще таскает ее с собой?       Из оружия у Ли имелась пара мечей шуан-дао и очень хороший боевой кинжал с перламутровой рукоятью и выгравированной на лезвии надписью «Никогда не сдавайся без боя» в дорогом кожаном чехле. Ли вгляделся в свое отражение в лезвии кинжала, однако оно было таким искаженным, что он не сумел разобрать практически ничего. Единственное, что ему удалось разглядеть – это темный шрам вокруг левого глаза. Коснувшись левой половины своего лица, Ли действительно почувствовал под пальцами грубую, неровную поверхность вместо гладкой кожи. Интересно, где он мог получить такой шрам? Наверняка, в бою. Значит, он воин? Солдат? Или, может, обычный грабитель, такой же бандит, как те, благодаря кому он сейчас ничего о себе не помнит?       Когда Ли вытащил мечи из ножен, те, как влитые, легли в его ладони. Он для пробы несколько раз взмахнул ими, рассекая воздух. Движения получались уверенными и очень точными. Да, наверняка он хорошо владеет этим оружием.       Почувствовав на себе чужой взгляд, Ли резко обернулся. Это была голубоглазая девчонка. Катара, так, кажется, называл ее этот странный парень, Сокка. Она, стоя чуть в стороне, так внимательно наблюдала за ним, что Ли даже немного смутился. Он торопливо вложил мечи обратно в ножны и опустил их обратно на землю рядом со своей сумкой. Катара удивленно приподняла одну бровь.       – Ты так интересно складываешь мечи.       Ли на мгновение задумался, нахмурившись. Убирая мечи, он действительно рефлекторно прокрутил один из клинков над головой прежде, чем соединить его с другим. В отличие от разума, тело его не предавало.       – Ты умеешь обращаться с ними? – поинтересовалась Катара.       Ли пожал плечами.       – Наверное. Я не помню.       – Ой… – В глазах девчонки отразилось сожаление. – Прости, я…       – Все в порядке. – Ли резким взмахом руки прервал ее извинения. – Тебе не за что извиняться.       Губы Катары на мгновение изогнулись в ироничной усмешке. Вообще она все время так пристально, так изучающее смотрела на него, что Ли даже становилось немного не по себе.       – Я что хотела сказать, – снова заговорила она. – Раз уж ты теперь с нами, можешь немного помочь с обустройством лагеря?       – Конечно, – с готовностью отозвался Ли. – Что мне делать?       – Нужно принести воды. – Катара указала на закрепленное в седле небесного бизона, которое сейчас лежало на земле, большое ведро. – Аанг и Сокка ушли за дровами, Тоф обещала помочь с палатками, а я готовлю завтрак, так что...       Ли раздраженно закатил глаза. Ну зачем столько лишних разговоров? Он с радостью поможет, чем сможет, без всяких объяснений.       – Вот там, за холмом, есть ручей, – махнула Катара рукой, указывая направление, когда Ли вытащил ведро из седла. – Я приметила его еще вчера вечером, когда мы летели сюда. Набери воды побольше, хорошо?       Ли молча кивнул в ответ и, не горя желанием продолжать этот пустой разговор, отправился выполнять поручение.              Дело было не в том, что Ли нравилась тишина. Просто сейчас, когда в его голове и без того царил полный сумбур, безостановочная пустая болтовня его новоявленных знакомых очень мешала сосредоточиться на действительно важных вещах.       Больше всех болтал Сокка. Этот парень умудрялся постоянно что-то говорить даже с набитым ртом, одновременно уплетая испеченные на костре рисовые лепешки и то и дело бросая на Ли настороженные взгляды. Видимо, все еще ждал от него нападения. Напрасно. Ли вовсе не собирался отплачивать этим ребятам черной неблагодарностью за их доброту к нему.       Все остальные, похоже, мнения своего товарища не разделяли. Аанг держался очень дружелюбно, Катара скорее проявляла заботу, причем совершенно одинаковую как по отношению к Ли, так и ко всем остальным из их компании. Другая девочка, Тоф, которая, судя по разговорам, сама присоединилась к этим ребятам совсем недавно, тоже вела себя весьма непринужденно. Ли даже немного позавидовал ей. Сам он чувствовал себя очень неуютно.       О своих новых знакомых Ли узнал совсем немного. Он понял только то, что они путешествуют по миру на небесном бизоне. Зачем и почему он понять не смог, а спрашивать, само собой, не стал.       – Вы, ребята, выбрали отличное место для тренировок покорения земли, – в какой-то момент заметила Тоф. – Я уже осмотрелась вокруг. Тут полно камней, есть где как следует разгуляться.       Ли недоуменно уставился на нее. Он уже понял, что Тоф была слепа. О каком же тогда «осмотрелась» она сейчас говорила?       Перехватив его взгляд, Аанг весело улыбнулся.       – Тоф все видит благодаря своим способностям к покорению земли, – пояснил он. – Она чувствует вибрации в земле и ориентируется даже лучше, чем я или ты. Она обещала и меня этому научить. Честно говоря, мне уже не терпится начать тренировку!       – Но… разве ты не покоритель воздуха? – удивленно уточнил Ли.       – Аанг – Аватар. – Катара с неприкрытым уважением и даже с гордостью взглянула на Аанга. – Ты ведь помнишь, кто такой Аватар?       Ли растерянно пожал плечами. В его разуме сохранилось понимание устройства мира, но какие-то вещи, такие как исторические события или знания об отдельных личностях, начисто стерлись из его памяти.       – Аватар может покорять все четыре стихии, – неуверенно проговорил он.       – Да, но только Аанг – начинающий Аватар, – подал голос Сокка, отхлебывая чай из старенькой жестяной кружки. – Аватар-новичок. Он еще учится. Ему сперва нужно овладеть всеми четырьмя стихиями, чтобы остановить войну.       – Войну?       Вот теперь пришла очередь всем остальным недоуменно уставиться на Ли.       – Хочешь сказать, что ты и о войне ничего не помнишь? – после небольшой паузы недоверчиво уточнил Сокка.       Ли покачал головой.       – Нет.       Сокка переглянулся с остальными.       – Война, которая идет уже сто лет. Народ огня. Огненные катапульты, танки, военные корабли. Страшный и ужасный Лорд Огня. Нет? Ничего?       Ли опустил взгляд, чувствуя, как жар приливает к его щекам. Как же глупо он сейчас выглядит!       – Хм. Что ж, значит, надо тебе все рассказать. Про войну, про людей огня, про то, как они уничтожили всех воздушных кочевников, и про другие зверства, что они творили на протяжении последних ста лет…       – Сокка!       – Что? Я просто расскажу ему правду. Он должен знать, что происходит.       Ли поднял голову. В направленных на него пристальных взглядах он уловил какое-то одинаковое странное выражение, но что оно означало понять так и не сумел.              После завтрака все занялись насущными делами. Сокка ушел на охоту, пообещав вернуться с богатой добычей, Аанг приступил к своему первому уроку покорения земли под руководством Тоф, и Катара, которой тоже не терпелось посмотреть на его тренировку, присоединилась к ним. Ли даже немного растерялся, не представляя, что ему теперь делать, но Катара снова пришла к нему на выручку, предложив вместе с ней понаблюдать за тренировкой Аанга.       Сначала все шло хорошо. Тоф объяснила базовые принципы покорения земли, акцентируя внимание на правильной стойке, и продемонстрировала один простой прием. Но вот когда она велела ученику повторить прием за ней, все пошло наперекосяк. Аанг делал все в точности так, как показывала Тоф, но все его потуги оканчивались неудачей. Раз за разом вместо того, чтобы сдвинуть каменную глыбу, он просто обдавал ее резким потоком воздуха, от чего та ни разу даже не покачнулась. Предложение же Аанга попробовать выполнить прием с другой стороны или под другим углом Тоф резко пресекла.       – В этом и проблема, – остановила она Аанга, для верности удержав его за рукав туники. – Ты должен прекратить думать как покоритель воздуха. Нет никаких других углов, нет никаких других решений или хитростей. Ты просто должен сдвинуть этот камень.       – Но как? Я стараюсь, правда, стараюсь, но у меня ничего не получается! Наверное, это просто не мое.       Ли удивленно вскинул бровь. Странно, почему Аанг так быстро сдался?       – Слушай, Проворные Ноги, это ведь камень! – рявкнула Тоф. – Это не ветерок и не водичка. Это камень! Твердый, тяжелый и неподвижный. Ты должен преодолеть эту твердость и встретить сопротивление лоб в лоб! И когда я говорю «лоб в лоб», я имею в виду это!       Она вдруг резко сорвалась с места и, подбежав к валуну, в буквальном смысле слова разбила его головой.       Аанг, Катара и Ли едва успели пригнуться от брызнувших во все стороны каменных обломков.       – Ого, – только и сумел выдавить Аанг из себя.       Катара, коротко взглянув на него, соскочила с каменного выступа, на котором они с Ли сидели, и поспешила за уже было направившейся прочь Тоф, а Аанг, понуро опустив голову, плюхнулся на землю.       Ли заколебался. Возможно, это не его дело, и ему не стоит вмешиваться, но, видя, как сильно расстроен Аанг, остаться в стороне он не смог. Резко выдохнув, он тоже покинул насиженное место и решительно подошел к нему.       – Слушай, Аанг, – осторожно проговорил он, – не нужно опускать руки. Просто попробуй еще.       – Но я пробовал, Зу… эээ… Ли, – не поднимая головы, уныло отозвался Аанг. – Много раз пробовал, ты же видел. Наверное, я просто не способен…       – Ты Аватар, Аанг. – Ли постарался, чтобы его голос прозвучал как можно убежденнее. – Ты способен покорять землю. Возможно, тебе придется еще не раз потерпеть неудачу прежде, чем все получится. Это нормально. Далеко не все получается с первого раза. Ты должен пытаться снова, и снова, и снова. Только так можно добиться желаемого. Только так можно достигнуть своей цели.       Аанг вскинул голову и пристально уставился на Ли.       – Да, ты… Наверное, ты прав. Спасибо, Ли. – Он широко улыбнулся. – Знаешь, я кое-что понял. Ты мне действительно помог. Правда. Спасибо!       – Эй, Проворные Ноги, ты чего там расселся? – послышался резкий оклик Тоф. – Твоя тренировка еще не окончена. За мной!       Аанг, оттолкнувшись от земли воздушным потоком, вскочил на ноги.       – Я побегу, – подмигнул он Ли. – Не хочу сердить своего нового учителя.       Ли проводил его взглядом, а затем снова посмотрел на разбитый Тоф валун и задумчиво нахмурился.              Катара очень надеялась, что ее разговор с Тоф принесет свои плоды. В конце концов, она действительно уже давно тренировала Аанга и знала, что он гораздо лучше реагирует на позитивный настрой, чем на жесткие методы. Во время уроков мастера Пакку Аанг постоянно отвлекался, так что когда пришла очередь Катары заниматься его обучением, она решила использовать эту его особенность для пользы дела. Их занятия всегда проходили в легкой, дружественной атмосфере. Отрабатывая приемы, они постоянно болтали, развлекая друг друга, часто прерывались, меняли темп тренировки, превращая нудные наработки в игру, а когда Аанг делал что-то не так, Катара не давила на него, а просто деликатно подталкивала в нужном направлении. И это ведь действительно работало. Аанг всегда с удовольствием занимался, а благодаря регулярным тренировкам уже превосходно покорял воду. Так что Катара была убеждена, что в обучении поощрения и добрые слова действуют гораздо лучше, чем давление и суровая дисциплина.       Когда Катара вернулась к Ли (она старалась даже про себя называть Зуко так, чтобы не забыться и не выдать случайно его настоящего имени), он, похоже, даже не заметил ее появления. Стоя неподвижно возле разбитого Тоф камня, он пристально смотрел на обломки и, похоже, глубоко о чем-то задумался.       – Все в порядке? – осторожно поинтересовалась она.       Ли поднял голову, и Катара неожиданно ощутила легкий холодок страха, змейкой скользнувший вдоль ее позвоночника, когда она встретилась взглядом с его желтыми глазами, в которых промелькнул хорошо знакомый ей жестокий блеск.       – Катара, – медленно проговорил он, – скажи мне: я – покоритель?