Не потерять себя

      Катара так растерялась от неожиданного вопроса, что буквально застыла на месте, беспомощно взирая на Зуко. Сам Зуко (нет, не Зуко! Ли!) тоже пристально смотрел на нее, ожидая ответа. Что-то в его внешности изменилось, отчего он снова стал похож на самого себя. Прежнего себя. В его взгляде, в его позе, в выражении его лица появилось такое напряжение, что Катаре на ум сразу пришло сравнение с взведенной пружиной, готовой сорваться в любой момент. Ей даже показалось, что в его глазах на мгновение полыхнуло пламя. Настоящее пламя, которое так легко срывалось с его рук, стоило ему этого только пожелать.       – Я… не знаю. – Катара отступила на шаг, одновременно поправляя волосы, пытаясь скрыть за этим жестом свое замешательство. – Я никогда не видела, чтобы ты покорял… Покорял какую-нибудь из стихий.       Ли снова опустил взгляд, и Катара незаметно выдохнула с облегчением. Хоть она и одолела его на Северном Полюсе, уверенности в том, что она сумела бы одержать победу в бою сейчас, при свете дня, когда его способности к покорению огня были на пике, у нее не было.       – А ты сам ничего не чувствуешь? – осторожно поинтересовалась она.       Ли пожал плечами.       – Может, и чувствую, только не могу этого понять. Вот ты, Катара. – Он снова вскинул на нее взгляд. – Ты – покорительница воды. Что ты чувствуешь?       – Ну… – Катара задумалась. Оказывается, облечь в слова те ощущения, которые были для нее такими же естественными, как чувство собственного тела, не так уж и просто. – Я просто чувствую воду. Как… ну, не знаю. Как часть самой себя. Хотя она ведь не является частью меня… Ох! Я не знаю, как объяснить.       Ли сосредоточенно нахмурился.       – Энергия? – осторожно предположил он.       – Энергия? Ну, да, наверное. – Катара вытащила пробку из бурдюка и плавным движением руки извлекла ее наружу, вытянув в длинную тонкую струю. – Да, похоже, ты прав. Я направляю потоки энергии в воду, и она подчиняется мне. Если я направлю свою энергию в камень, то ничего не произойдет, а водой управлять получается. – Она обвела струю вокруг Ли, закрутив ее в спираль, а затем, не удержавшись от шалости, вдруг разом распылила ее, обрызгав его моросью.       Ли даже вздрогнул от неожиданности и недоуменно уставился на Катару. Она в ответ состроила невинное лицо.       – Что?       И тут Ли улыбнулся. Катара просто не поверила своим глазам. Она еще никогда не видела, чтобы он улыбался так. Не самодовольно, не зловеще, не демонстрируя свое превосходство. Просто мягко и дружелюбно, как любой нормальный человек. Это было удивительно. Когда его лицо не искажено маской злобы, когда он не рычит злобно и не пытается сжечь все вокруг, он действительно выглядит совершенно другим человеком. Не принцем Зуко. Ли.       Ли тем временем провел рукой по волосам, стряхивая с них капли.       – А это неплохо освежает, – все с той же улыбкой заметил он. – Сегодня очень жарко.       Катара тоже улыбнулась и, вновь собрав капли в струю, вернула воду в бурдюк.       – Здесь всегда жарко. За теми горами, – указала она направление рукой, – начинается пустыня. Пустыня Ши Вонг, самая большая и жаркая пустыня в мире.       – Вот как?       Ли снова задумчиво нахмурился, но в этот момент скалы вдруг содрогнулись от громового грохота, и со склона ближайшего холма сорвалась стайка птиц, которые с испуганными криками взмыли в чистое, без единого облачка, небо.       – Наверное, это Аанг и Тоф тренируются, – пояснила Катара в ответ на ошеломленный взгляд Ли. – Покорение земли всегда сопровождается ужасным грохотом. Надеюсь, у Аанга уже получается.       Чуть кивнув, Ли снова обратил взор к скалам, за которым расстилалась мертвая песчаная пустошь.       – Я немного осмотрюсь вокруг.       Катара закусила губу. Ей почему-то стало очень тревожно на душе, ведь Ли не помнил о своих способностях к покорению и не мог защитить себя в случае опасности. Хотя, с другой стороны, с чего это она вообще беспокоится за него?       – Конечно, – проговорила она вслух как можно более непринужденным тоном. – Когда будешь возвращаться, набери еще немного дров для костра, хорошо?       Ли молча кивнул в ответ и, развернувшись, неспешно пошагал прочь.              Сокка вернулся в лагерь спустя лишь несколько часов. Очень злой, и с пустыми руками. Катара к этому времени уже успела состряпать обед, который состоял из постного овощного супа и пресных лепешек, но сегодня Сокку даже еда не слишком радовала.       – Я тебе говорю, Катара, – с ходу начал он, плюхаясь на землю возле уже остывающего костра, – местные звери просто сговорились! Ни одной живой твари вокруг! Я уже и силки расставил, и в засаде поджидал – ни одной!       – Может, просто звери в этих местах не водятся? – предположила Катара, наливая суп в глиняную миску и протягивая ее брату.       – Да как же не водятся! – взвился Сокка. – Еще как водятся! Я слышу их. Просто они от меня прячутся.       – Ну, значит ты не такой уж хороший охотник, каким себя считаешь.       – Я – хороший охотник. – Сокка ткнул себя большим пальцем в грудь. – Это звери нехорошие.       – Точно, – хихикнула Катара. – Плохие злые звери обижают нашего хорошего охотника.        Сокка надулся.       – Смейся-смейся, – демонстративно-обиженно пробубнил он. – Это просто день неудачный. Вот увидишь, завтра у нас на ужин точно будет мясо. В крайнем случае, съедим Момо.       Лемур, который в этот момент, сидя на камне, приводил свою шерстку в порядок, резко прервал свое занятие и сердито застрекотал.       – Да, Момо, ты прав, – поддержала его Катара. – Если что – съедим Сокку.       Сокка насмешливо фыркнул и, буквально в два глотка осушив свою миску, заозирался по сторонам.       – А где же наш взрывоопасный друг? – деловито поинтересовался он.       Катара пожала плечами. Ли до сих пор не возвращался, и она уже начинала за него всерьез беспокоиться.       – Слушай, Сокка, насчет него, – проговорила она, присаживаясь на землю рядом с братом. – Это все как-то неправильно.       – Конечно, неправильно, – согласно кивнул Сокка. – Я сразу сказал, что не нужно его с собой брать. Это все вы с Аангом.       – Нет, я не об этом. – Катара принялась нервно расплетать и снова заплетать кончик своей косы. – Просто вся эта ложь…       – А что ты предлагаешь? Рассказать ему правду?       Катара, не отрывая глаз от земли, снова смущенно пожала плечами.       – Ну, давай представим, что мы расскажем ему всю правду. Предположим даже, что он не вспомнит все сразу и не набросится на нас, расшвыриваясь огнем направо и налево. Как ты думаешь, что он почувствует, когда узнает, что он – наш злейший враг? Захочет ли и дальше принимать нашу помощь?       Катара покачала головой.       – Нет.       – Вот то-то и оно, – назидательно протянул Сокка. – Это ложь во благо. Для всех. Мы избегаем лишних ожогов, а Зуко остается жив. Он же сейчас как беспомощный младенец, в этих диких местах ему просто не выжить. Мы все ему обязательно расскажем, но чуть позже, когда убедимся, что он сможет обойтись и без нашей помощи.       Хотя Катара никак и не среагировала на слова Сокки, мысленно она с ним согласилась. Конечно, он был прав. Если они хотят помочь Ли, то должны ему лгать. По крайней мере, пока.       – Он сегодня меня спрашивал, не покоритель ли он, – тихо проговорила она.       Рука Сокки застыла в воздухе, не донеся кусок лепешки до рта.       – И что ты ему сказала?       – Ничего. Сказала, что не знаю.       – Ну и правильно. – Сокка снова увлеченно заработал челюстями. – С этим пусть сам разбирается. Хотя, можно ему сказать, что он – покоритель земли. Ха! – Он громко заржал. – Пусть вместе с Аангом тренируется. Вот потеха-то будет!       – Сокка! – возмутилась Катара.       – Ладно-ладно, я же просто шучу, – хмыкнул Сокка и тут же вполголоса добавил в сторону: – Хотя, может, и не шучу.       Катара не сдержалась и тоже хихикнула. Может, действительно стоит немного поиздеваться над Ли в отместку за его издевательства, когда он шантажировал ее украденным ожерельем? Впрочем, тогда это ведь был Зуко. Не Ли.              Ли вернулся в лагерь аж к вечеру, когда солнце уже скрылось за вершинами гор, и на долину опустились сумерки. Несмотря на то, что Катара убеждала себя, что ей нет до него никакого дела, она почувствовала облегчение. Все-таки она немного за него волновалась. Почему? Она и сама не знала.       – Ты где был? – не утруждая себя приветствием, поинтересовался Сокка.       – Бродил по окрестностям, – мрачно буркнул Ли, сбрасывая на землю возле кострища довольно большую вязанку толстых сухих веток, которую он принес с собой. – Надеялся что-нибудь вспомнить.       – Ну и?       – Ничего.       Катара машинально отметила, что вид у Ли был уже не настолько растерянным, как вчера или даже сегодня утром. В его взгляд вернулась твердость, жесты стали уверенными, и даже осанкой он стал немного напоминать того самовлюбленного принца, каким он был до того, как забыл себя.       В этот момент из-за холма появились Аанг и Тоф. Аанг едва волочил ноги от усталости, в то время как на лице Тоф, невзирая на неподвижность ее взгляда, явно читалось недовольство.       – Судя по твоему виду, в противостоянии «покоритель воздуха против камня» камень все еще побеждает, – не преминул подколоть товарища Сокка, которому Катара успела рассказать об утренней неудаче Аанга.       Аанг, не обращая на него внимания, плюхнулся на землю и, откинувшись на спину, закрыл глаза.       – Я весь день тягал валуны, – отозвался он, – получал пинки от камней, пытался устоять на вибрирующей земле. Привет, Момо, – улыбнулся он и потрепал подскочившего к нему лемура за ухом.       Катара недоуменно уставилась на него.       – Зачем? Разве таскание камней как-то связано с покорением?       – Затем, Сахарная Царевна, что прежде, чем покорять землю, он сперва сам должен стать твердым, как камень, – ответила вместо Аанга Тоф. – Смотри.       С этими словами она пнула землю пяткой, и из площадки рядом с Ли неожиданно выдвинулась небольшая, примерно с него ростом, каменная колонна. Ли среагировал моментально. Рывком уклонившись, он выхватил меч из ножен и одним коротким, резким ударом разбил колонну на куски. На все это у него ушло меньше секунды. Все остальные просто застыли на месте и изумленно вытаращились на него.       – Вау, – только и сумел выдавить из себя Аанг.       – Видите? – подытожила Тоф. – Ли твердо стоит на ногах и, не раздумывая, дает отпор. А на Аанга дунешь – и он сразу падает. Ему необходимо обрести твердость прежде, чем он сумеет покорить землю.       Ли тем временем убрал меч обратно в ножны, снова сделав тот практически неуловимый жест, прокрутив клинок над головой, не спуская при этом с Тоф пристального взгляда, словно ожидал от нее новой атаки. Тоф же с невозмутимым видом прошествовала к кострищу и опустилась на землю.       – Продолжим наши занятия завтра.       – Еще один день таких тренировок я не выдержу, – пробурчал Аанг, но так тихо, что Тоф его не услышала.              Ночь окончательно вступила в свои права. Вымотанный целым днем тяжелых тренировок, Аанг крепко спал под сооруженным Тоф каменным тентом. Сокка по привычке предпочел заночевать под открытым небом в своем спальном мешке, Тоф же ушла на другой край площадки, поближе к скалам, где с помощью покорения обустроила себе место для отдыха. Она соорудила каменные палатки для каждого, включая даже Аппу и Момо, и Катаре они показались весьма удобными, однако сон к ней никак не шел. Ли тоже не ложился. Он неподвижно сидел у костра, глядя на разлетающиеся в темноте искры и, похоже, глубоко о чем-то задумался.       Перевернувшись на живот и подложив руки под голову, Катара некоторое время незаметно наблюдала за ним, а затем поднялась и осторожно, стараясь никого не потревожить, подошла к нему.       – Привет, – тихонько проговорила она, присаживаясь на землю по другую сторону костра. – Почему не спишь?       Ли коротко взглянул на нее, а затем снова уставился на огонь.       – Не спится.       Катара беззвучно хмыкнула. Какой, однако, полезный ответ!       – Ты переживаешь из-за своей амнезии?       Ли пожал плечами.       – Даже не знаю. Не то, чтобы переживаю, просто все вокруг кажется таким… странным. Неправильным.       – Почему неправильным? – Катара подобрала с земли длинную ветку и аккуратно поворошила прогоревшие дрова в костре. – Мы выглядим для тебя неправильными?       – Нет, что ты! – резко вскинулся Ли. Даже как-то слишком резко. – Дело совсем не в вас. Дело во мне.       Катара снова внимательно вгляделась в его лицо поверх трепещущих языков желто-оранжевого пламени. Нет, все-таки он изменился. Очень изменился. Она, при всем желании, просто не могла воспринимать его прежним.       – Может, это даже к лучшему, – пробормотала она.       Ли нахмурился, отчего на его переносице образовалась глубокая вертикальная складка. Слишком глубокая для его возраста.       – К лучшему то, что я потерял память?       – Да. – Катара поднялась на ноги и, обойдя костер, присела на землю рядом с ним. – Подумай сам, – продолжила она, серьезно глядя ему в глаза. – Когда мы с тобой встретились, ты скитался по Царству Земли, один, не имея при себе практически ничего. Наверное, с тобой что-то произошло. Что-то очень плохое, из-за чего тебе пришлось податься в бродяги. А эта потеря памяти – это шанс начать все с чистого листа. Возможно, стать другим человеком. Хорошим человеком.       Ли помолчал несколько секунд, а затем, все так же не спуская с нее пристального взгляда, тихо уточнил:       – Ты думаешь, что я был плохим человеком?       Катара ощутила легкий укол совести. Она совсем не это имела в виду.       – Нет, я думаю, что ты, возможно, просто ошибался, – быстро проговорила она. – Я ведь вижу, что ты не плохой. Просто ты…       «Просто ты наш враг», – мысленно закончила она фразу, однако вслух этого, конечно, произносить не стала.       Ли отвернулся и вновь уставился на пламя в костре.       – Я не знаю, – глухо проговорил он. – Ничего не помню. Даже своего лица.       Вот теперь пришла очередь удивляться Катаре.       – Ты не знаешь, как ты выглядишь?       Ли, не отрывая взгляда от огня, покачал головой.       – Ну, так это очень легко исправить!       Быстрым движением откупорив бурдюк, Катара извлекла из него немного воды и, плеснув ее на лежащий неподалеку от костра камень, заморозила, превратив в гладкое зеркало.       – Вот. Можешь посмотреть на себя.       Ли медленно развернулся, осторожно, даже как-то нерешительно склонился над льдинкой и вгляделся в свое отражение. Света костер давал не то, чтобы слишком много, но ночь была лунная, и в долине было достаточно светло, чтобы он сумел хорошо себя рассмотреть.       Катара, плотно сжав губы, внимательно наблюдала за Ли. Он добрых несколько минут внимательно разглядывал отражение, а потом медленно поднял руку и осторожно коснулся кромки своего шрама.       – Ну, что? – не выдержала Катара. – Узнал себя?       Ли обернулся к ней и снова отрицательно покачал головой.       – Это очень странно, – признался он. – Даже жутко немного. Совершенно чужое лицо. Я как будто… как будто оказался в чужом теле.       Катара незаметно усмехнулась. Если бы она собственными глазами не видела, что произошло в Ту Зине, возможно, подобные мысли пришли бы в голову и ей. Слишком уж непохож был Ли на прежнего себя. Словно и вправду совсем другой человек.       Ли тем временем снова уставился в зеркало, будто стараясь как следует запомнить то, что видел.       – Сколько мне лет? – не оборачиваясь, поинтересовался он.       Катара пожала плечами.       – Не знаю. Лет шестнадцать-семнадцать, наверное, или чуть больше.       – Этот шрам… – Он снова коснулся кромки шрама. – Похоже, что он от ожога. Как я мог получить такой страшный ожог? Люди огня… – Он вдруг резко вскинулся и всем корпусом развернулся к Катаре. – Сокка что-то говорил про войну. Расскажи мне о ней, Катара.       Ох, зря все-таки Сокка заговорил утром о войне. Хотя, с другой стороны, Ли все равно бы узнал.       – Это… долгая история.       Ли вернулся на свое прежнее место и сел, скрестив ноги, не спуская с Катары пристального взгляда.       – Война началась ровно сто лет назад, – начала она свой рассказ. – Войска народа огня в один день напали на храмы воздуха. На все четыре храма одновременно. Тогда они убили всех воздушных кочевников, которые в это время находились в храмах, а затем еще много месяцев разыскивали оставшихся в живых монахов по всему миру, пока окончательно всех не уничтожили.       – Зачем? – недоуменно выдохнул Ли.       – Чтобы уничтожить Аватара. – Катара опустила взгляд. – Но у них все равно ничего не получилось. Жрецы всех народов утверждали, что Аватар не погиб. Реинкарнация в новое тело не произошла. Аватара так и не смогли найти. Он просто исчез.       Ли покосился в сторону каменной палатки, где Аанг видел уже десятый сон. Катара, проследив за его взглядом, чуть улыбнулась.       – Мы с Соккой нашли Аанга только пару месяцев назад, этой зимой. Спустя сто лет, ты представляешь? Он сто лет провел замороженным в айсберге в водах Южного Полюса, потому люди огня и не сумели его найти.       Ли немного помолчал, видимо, переваривая услышанное, а затем осторожно поинтересовался:       – Зачем народу огня потребовалось уничтожать Аватара?       – Затем, что он единственный мог остановить захватчиков. – Катаре вдруг, несмотря на жаркий даже ночью воздух, отчего-то стало холодно, и она машинально обхватила себя руками за плечи. – После геноцида воздушных кочевников люди огня начали вторжение на территории Царства Земли и племен воды. Началась война. Люди огня жестокие и беспощадные. Они не жалеют никого. Сжигают все на своем пути. Во время нашего путешествия мы видели просто огромные выжженные пустоши. Леса, города, деревни – все сожжено. Конечно, люди земли и племен воды не сидели, сложа руки, но их сил не хватало. Люди огня одерживали победу за победой. Они захватили огромные территории Царства Земли и уничтожили практически все поселения на Южном Полюсе. От нашего когда-то большого племени осталось лишь несколько крошечных разрозненных деревень. Люди огня убили всех покорителей воды с Южного Полюса. Я последняя. И они… они убили мою маму…       Катара замолчала, чувствуя, что больше не может продолжать. Этот рассказ всколыхнул в ней тяжелые воспоминания о дне последнего нападения людей огня на их деревню. В горле встал острый ком, и слезы уже грозили вырваться наружу. Она отвернулась и машинально коснулась кончиками пальцев прохладного камня ожерелья на своей шее.       – Это ужасно, – тихо проговорил Ли спустя несколько минут.       Катара покосилась на него и горько усмехнулась. Знал бы он, что сам еще совсем недавно был частью этой чудовищной машины смерти, которая каждый день уничтожала десятки и сотни жизней просто ради власти своего огненного лорда во всем мире.       – Ужасно, – подтвердила она. – Потому Аангу и необходимо как можно быстрее овладеть всеми четырьмя стихиями, чтобы сразиться с Лордом Огня и остановить его. Только так можно остановить войну.       Ли снова на мгновение задумался.       – Аанг ведь уже научился покорять воду.       – Да. Мы вместе с ним обучались на Северном Полюсе. Вождь Арнук очень нам в этом помог.       – Тогда почему вы сейчас не поступите точно так же и не обратитесь за помощью к правительству вместо того, чтобы бродяжничать?       – Мы пытались, – вздохнула Катара. – Но когда мы прибыли в столицу Царства Земли, Омашу, оказалось, что она тоже захвачена народом огня. Но это ничего. Тоф – невероятная покорительница земли, и Аанг уверен, что она – лучший учитель для него. Да и, потом, когда мы путешествуем, то меньше привлекаем к себе внимания, так что так даже лучше. Стоило нам на несколько дней задержаться в Северном Племени Воды, как люди огня тут же нас выследили и похитили Аанга.       Люди огня… Не люди огня. Один человек огня, который сейчас сидел рядом с ней и пораженно внимал всему, о чем она ему рассказывала.       Катара окинула Ли еще одним внимательным взглядом. Судя по его виду, он действительно был ошеломлен открывшимися ему знаниями. Взглянув на ситуацию с другой стороны, он осознал правду, которая была вовсе не той, какой ему всегда казалась. И, даже если бы он сейчас все вспомнил, вряд ли бы уже сумел относиться к войне так, как раньше. Наверное, он действительно был не совсем плохим человеком.