Не потерять себя

      Возможно, Катара была права. Возможно, эта амнезия – действительно его шанс. Шанс стать другим человеком, шанс начать новую жизнь.       Ли неторопливо шагал по пыльной каменистой тропе, затесавшейся в коридоре между двумя высокими каменными холмами. Он уже второй день подряд только то и делал, что часами бродил по окрестностям, изучая довольно унылые пейзажи, которые представляли собой бесконечные нагромождения скал с редкими купами деревьев, непонятно каким образом прижившихся на этой жаркой, выжженной солнцем пустынной земле, и пытаясь привести мысли в порядок. Воспоминания не возвращались, и все, что ему оставалось, это собирать осколки знаний о своей прежней жизни и складывать их, наподобие мозаики, в цельную картину. Увы, осколков было слишком мало, чтобы разобрать в этой картине хоть что-нибудь.       Его боевые навыки. Очевидно, что он превосходно владел мечами. Странная выходка Тоф с внезапной каменной атакой это подтвердила. Ли обладал великолепными рефлексами, которые не исчезли вместе с воспоминаниями, а это означало, что оттачивал он их годами. Это же и подтверждало то, что покорителем он не был: умение владеть оружием покорителям ни к чему.       Шрам на лице. Явно нанесенный рукой покорителя огня. Может, Ли солдат, и получил это ранение на фронте? Хотя, вряд ли было возможно то, что к своим шестнадцати-семнадцати годам он успел вступить в армию и пройти подготовку, достаточную для того, чтобы выйти для сражения на передовую. Просто мирный житель, пострадавший от нападения захватчиков? Ли даже хмыкнул вслух, когда эта мысль пришла ему в голову. Мирный житель? С холодным оружием в арсенале и навыками опытного мечника? Нет, явно нет. Оставалось одно: он был бандитом. Разбойником, живущим за счет грабежей как обозов огненных захватчиков, так и мирного населения. Сокка же рассказал, что он по какой-то причине напал на Аанга. Возможно, он даже состоял в банде. Возможно, даже в той, что была тогда в Ту Зине. В таком случае, он действительно должен быть благодарен судьбе за эту потерю памяти. За шанс изменить свою жизнь.       Звук чьих-то шагов резко вырвал Ли из раздумий. Он насторожился и, на всякий случай спрятавшись за нагромождением камней, огляделся по сторонам. Странно. За все это время он не повстречал в долине ни одного человека, кроме ребят из своей новой компании. Кто бы это мог быть?       Шаги приближались. Рука Ли машинально потянулась к рукоятям закрепленных на поясе мечей, но он тут же остановил себя. Скорее всего, это был просто мирный путник, спешащий по своим делам, и пусть даже у него при себе могли оказаться ценные вещи, грабить Ли отныне никого не собирался.       Прошло еще несколько секунд, и из-за склона холма появился обладатель этих шагов. Напряжение Ли как рукой сняло. Он выпрямился и, покинув свое укрытие, шагнул обратно на тропу.       – Привет, Катара.       Катара заметно вздрогнула – его появление из-за камней явно стало для нее неожиданностью, – и схватилась за свой бурдюк.       – А, это ты, – с облегчением выдохнула она, узнав его. – Ты меня напугал.       Она с настороженностью вгляделась в его лицо, словно ожидая какого-то подвоха, но затем расслабилась.       – Что ты здесь делаешь?       – То же, что и вчера, – пожал он плечами. – Изучаю местность. Надеюсь что-нибудь вспомнить. А ты?       – Я… – По лицу Катары промелькнула тень. – Мне просто нужно было пройтись. Собраться с мыслями.       Ли видел, что Катара чем-то расстроена, и неожиданно для себя ощутил непреодолимую потребность помочь ей, поддержать или хотя бы приободрить. Он чуть склонил голову, заглядывая ей в глаза, и участливо поинтересовался:       – Что случилось?       – Это все из-за Аанга. – Катара со вздохом опустилась на один из ютящихся возле склона камней. – У него все еще не получается покорить землю, и он из-за этого ужасно расстроен. Понимаешь, – вскинула она на Ли взгляд, – он ведь покоритель воздуха. Воздух и земля – противоположные стихии. Потому ему никак не удается преодолеть этот блок. А Тоф вместо того, чтобы мягко подтолкнуть его в нужном направлении, постоянно кричит на него и ругает.       Ли растерянно потер затылок.       – Ну, может Тоф лучше видно, – осторожно предположил он. – Она лучше понимает, как нужно покорять землю.       – Лучше понимает?! – возмущенно вскинулась Катара. – Да она сегодня сбросила на Аанга огромный валун! А когда он увернулся, то сказала, что лучше бы он позволил этому камню раздавить себя, чем так позориться, ты представляешь?       – Она просто пытается закалить в Аанге твердость, – снова попытался оправдать Ли Тоф. – Научить его не убегать от опасности, а давать отпор.       Катара сердито фыркнула.       – И ты туда же! Хотя, чего еще я могла от тебя ожидать, – махнула она рукой.       Ли внутренне напрягся.       – И чего же?       – Ничего. – Она вскочила на ноги, давая понять, что разговор окончен. – Я возвращаюсь в лагерь. Ты со мной?       Она решительно пошагала вниз по тропе, и Ли ничего не оставалось, как последовать за ней.              Ли шел чуть позади Катары, неосознанно подстраиваясь под ее шаг, раздосадованный и злой. Поддержал, называется. Катара явно сердилась на него, а ведь он даже не сказал ничего плохого. Он вообще ни в чем виноват не был. Никто не был виноват в том, что Аангу не дается покорение земли. Но Катаре, видимо, просто необходимо было выместить на ком-то свою злость, хоть на первом встречном. И этим первым встречным, по стечению обстоятельств, оказался Ли.       – Раз ты такой закаленный, пусть Тоф в следующий раз на тебя валун сбросит, а ты не будешь уворачиваться и позволишь ему себя раздавить!       Ли крепко стиснул зубы, подавив чуть было не вырвавшийся наружу раздраженный рык. Да что ж она никак не уймется?!       Не дождавшись от него ответа, Катара резко обернулась.       – Ну?       И тут Ли неожиданно охватило какое-то странное возбуждение. Непривычное, лихорадочное и быстро нарастающее. Не адреналин, который ударяет в голову во время сражения или в момент опасности, и не радостное предвкушение желаемого. Нет. Это было нечто иное. Этот вызывающий, сверкающий азартом взгляд Катары в одно мгновение разжег в нем ненормальное, практически непреодолимое животное желание усмирить эту дикарку, взяв ее силой прямо здесь, на этой пустынной тропе, средь бела дня.       Катара недоуменно вздернула брови.       – Что? Почему ты на меня так смотришь?       Ли чуть тряхнул головой, заставляя себя прийти в себя, и отвел взгляд в сторону.       – Ничего.       Ух! Ничего себе! Что это сейчас было?       Сердце Ли колотилось, как бешеное, он с трудом держал себя в руках. Катара ему нравилась, действительно нравилась – он отчетливо это осознал во время их разговора у костра прошлой ночью, – но то, что он почувствовал сейчас, было просто ненормально! Безумно возбуждающе, но ненормально.       Катара снова яростно сверкнула глазами, даже не подозревая, какие чувства вызывает этим в своем собеседнике.       – Аангу нужно помочь, а не давить на него!       – Тоф и пытается помочь.       – Опять ты ее защищаешь?! – взвилась Катара.       – А ты пытаешься защитить Аанга, – рявкнул Ли, подняв на нее гневный взгляд. – Только от чего? От его же учителя? Тебе не кажется это странным? Или, может, ты просто ревнуешь Аанга к Тоф?       Катара буквально застыла на месте, ошеломленно уставившись на него. Видимо, Ли попал в точку.       – Я – ревную?! – воскликнула она спустя несколько секунд. – Да мы с Аангом через такое прошли, что Тоф даже и не снилось! Да мы с ним самые близкие друзья! Да я…       Ее возмущенный монолог неожиданно прервал громкий треск кустов, а через мгновение долину огласил оглушительный рев.       Ли и Катара одновременно резко обернулись и в ужасе уставились на появившегося из зарослей гигантского темно-бурого зверя с ветвистыми рогами и торчащими изо рта длинными острыми клыками.              Ли торопливо отступил назад, закрывая Катару собой, и машинально потянулся к своим клинкам, хотя разумом прекрасно понимал, что против этой зверюги они попросту бесполезны.       – Что это такое? – испуганно пискнула Катара из-за его спины.       – Это саблезубый лоселев, – не спуская с хищника напряженно взгляда, отозвался Ли. – И он почему-то разъярен.       – Ты уже встречался с такими?       – Нет, только в книгах видел. – Ли даже сам не понял, как он это вспомнил. Это знание просто само собой пришло ему в голову.       Саблезубый лоселев тем временем, рыча и угрожающе выставив рога перед собой, надвигался на попавшихся ему на пути людей. То ли он с чего-то воспринял их как угрозу, то ли планировал сегодня поживиться человечиной вместо привычного мяса мелких зверьков, то ли просто был не в духе. Как бы то ни было, уходить подобру-поздорову он явно не собирался.       – И что в этих твоих книгах пишут о том, как с ним разобраться?       – Да откуда я знаю?! – сердито рявкнул Ли, и в этот момент лоселев со свирепым рычанием бросился на них.       Ли, грубо оттолкнув Катару, метнулся в противоположную сторону. Лоселев лишь слегка зацепил его лапой, но от этого удара Ли буквально отшвырнуло к скале. Он грохнулся на землю, но тут же вновь вскочил на ноги. Ему еще повезло: он отделался одними ушибами, чудом избежав острых, как бритвы, когтей.       – Беги! – проорал он, но Катара вместо того, чтобы спасаться бегством, хлестнула по зверю тугой струей воды. Ли даже сам зарычал от бессилия. Может, если бы воды было больше, это бы как-то и помогло, но так Катара только еще сильнее его разозлила.       – Проклятье!       Ли выхватил один из своих мечей и, вихрем подлетев к развернувшемуся к Катаре хищнику, с размаху рубанул его мечом по огромной когтистой лапе. Лоселев болезненно вскрикнул и резко развернулся к обидчику. Ли едва сумел избежать удара огромными рогами, в последний момент бросившись на землю. В ту же секунду Катара обвила струей заднюю лапу хищника и приморозила ее к земле. Ли в перекате ушел от еще одного удара, вскочил на ноги и схватил Катару за руку.       – Бежим!       Лоселев дернулся было к ним, но примороженная к земле лапа удержала его на месте. Он споткнулся и неуклюже растянулся на земле, однако любоваться поверженным противником было некогда: гигантскому хищнику потребовался лишь один мощный рывок, чтобы освободиться из своего ледяного плена, и уже через мгновение он с яростным рычанием помчался вслед за беглецами.       Ли опрометью несся вперед, буквально таща Катару за собой. Любое промедление сейчас было равносильно смерти. Сотрясающие землю прыжки лосельва были слышны совсем близко, но оглядываться было некогда. Снова оглушительный рев. Прямо над головой. Катара испуганно вскрикнула. В то же мгновение Ли заметил между скал небольшую расселину и, не раздумывая, прямо на ходу втолкнул Катару туда. Огромный коготь просвистел буквально в дюйме от лица. Ли отшатнулся, его занесло, и он чуть не упал, но Катара дернула его за руку и втащила в расселину за собой.       Снаружи раздался бешеный рев, за которым последовал страшный удар. Скалы содрогнулись, на беглецов посыпались камни.       – Нас здесь завалит! – испуганно воскликнула Катара, прикрывая голову руками.       Удар. Снова камни, и песок, и земля. Ли в панике огляделся по сторонам. Расселина, в которой они спрятались, была слишком узкой, и выхода из нее не было.       – Надо выбираться!       – Куда? – переспросила Катара, ошеломленно округлив глаза. – Обратно к нему?       Рев. Удар. Ли едва успел закрыться рукой от обрушившейся на него новой каменной осыпи.       – Если мы не выйдем, нас завалит!       – А если выйдем, он нас растерзает!       В этот момент скалы снова содрогнулись под очередным чудовищным ударом, и грохот осыпающейся каменной породы заглушил бешеный рев лосельва. Ли бросился к Катаре, обхватил ее, прикрывая, и в это мгновение скала окончательно рухнула, погребая их под собой.              Ли медленно поднял голову, пытаясь прийти в себя. Странно, он еще жив? В ушах все еще стоял оглушительный грохот, хотя вокруг царила мертвая тишина. Он несколько раз энергично моргнул, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, но безуспешно. Перед глазами стояла кромешная тьма.       – Ты цел? – послышался слегка срывающийся голос Катары.       Ли осторожно пошевелился. Во время обвала он закрыл Катару собой, и большую часть ударов от осыпающихся камней принял на себя. К счастью, им повезло. Большой кусок скалы, рухнув сверху, застрял поперек, чем, по сути, спас их, не дав остальным камням раздавить, однако одновременно загнал их в ловушку. Они лежали на земле, в крошечной полости, погребенные под огромной толщей камней.       – Ты не ушиблась? – сам поинтересовался Ли вместо ответа.       Он не увидел – почувствовал – как Катара помотала головой. Она лежала на спине прямо под ним, и места в этой пустóте было так мало, что их лица практически соприкасались. Ли чувствовал теплое дыхание Катары у себя на щеке, чувствовал ее тело под собой, и от этих ощущений им снова овладевало очень приятное, волнительное чувство. Он стиснул зубы, отгоняя от себя совершенно неуместные сейчас мысли, и чуть приподнялся на локтях. Конечно, долго он так не выдержит, но так он хотя бы не прикасается к Катаре и может себя контролировать.       – Как нам отсюда выбраться? – снова проговорила Катара, и на этот раз в ее голосе прозвучала неприкрытая тревога.       Ли, насколько ему позволяло тесное пространство их ловушки, выжался на руках и, упершись спиной в каменную плиту, попытался сдвинуть ее с места. Бесполезно. Все равно что попытаться сдвинуть скалу. Хотя, наверное, именно так все и было: лоселев в бешенстве своими огромными рогами разворотил высоченный каменный утес, и вся эта гора камней попросту погребла их под собой.       Ли начала охватывать паника. Не то, чтобы он боялся замкнутых пространств, но это место имело отнюдь непризрачные шансы стать их могилой, если они не выберутся в самом скором времени.       Он почувствовал, как Катара под ним беспокойно заерзала, и сердито рявкнул:       – Не двигайся! Тут совсем нет места. Я раздавлю тебя.       Они действительно не могли даже развернуться, чтобы поменяться местами. Стоять, опираясь на колени и руки, было неудобно, но выхода не было: Ли был гораздо тяжелее Катары, и если бы он не удерживал себя на весу, то попросту придавил бы ее, лишая остатков такого желанного сейчас воздуха.       Катара вроде замерла, но затем опять чуть повернулась, и ее колено скользнуло по внутренней стороне его бедра. Ли даже зажмурился. Духи, да что же это с ним творится? Они в шаге от смерти, а он все так же возбуждается от ее прикосновений!       Перенеся вес тела на левую руку, правой Ли принялся шарить по сторонам. Камни, камни, камни. Ничего, кроме камней со всех сторон. Неужели это действительно конец?       Судя по движениям Катары, она тоже пыталась найти выход. Сперва она толкнулась в одну, затем в другую сторону, задев при этом ножны с мечами Ли, а потом попыталась сдвинуться к изножью этого жуткого каменного ложа.       – Там тоже завал, – испуганно проговорила она. – Везде завал. Везде!       Ли, стиснув зубы, продолжал торопливо обследовать стены ловушки, надеясь обнаружить хотя бы крохотную брешь. Дышать с каждой минутой становилось все тяжелее. Воздух катастрофически быстро кончался.       Внезапно один из камней, почти у самой плиты, удерживающей скалу над ними, поддался, и Ли, уже совершенно не думая о последствиях, принялся торопливо его расшатывать. Послышался звук осыпающегося песка.       – Эй, прекрати! – Катара коротко закашлялась. – Ты что творишь? Нас тут завалит!       – А если мы не найдем способ выбраться отсюда, то все равно очень скоро умрем от удушья! – рявкнул он, вытаскивая камень.       Сверху послышался угрожающий треск. Ли и Катара напряженно замерли, готовясь к новому обвалу, но скала над их головами выдержала. Ли перевел дыхание и отшвырнул камень назад, к ногам.       – Что происходит? – робко спросила Катара.       – Похоже, я нашел в завале слабое место. – Ли ощупал края образовавшейся в стене бреши, из которой ощутимо потянуло холодом. Ну, хоть воздух у них теперь есть. – Можно попытаться разобрать его, вдруг удастся пробиться наружу. Хотя есть риск, что без этой опоры камни обрушатся и раздавят нас.       Катара немного помолчала, видимо, обдумывая его слова.       – А какие у нас есть варианты?       – Никаких. Кричать и звать на помощь бесполезно – под такой кучей камней нас никто не услышит. А надеяться, что остальные сами нас найдут… – Ли покачал головой. – Мы слишком далеко от лагеря.       – Давай попробуем, – решила Катара. – Будем надеяться, что потолок выдержит.              Как бы Ли и Катара не торопились, расшатывая камни и по одному вытаскивая их из общей кучи, работа шла медленно и тяжело. Они поминутно испуганно замирали, прислушиваясь к угрожающему треску сверху, превосходно понимая, что каждый следующий камень может стать последним. В воздухе висела плотная каменная пыль, которая забивала легкие и запорашивала глаза, но они продолжали упорно разбирать стену, и в какой-то момент Ли, вытащив очередной камень, вдруг понял, что стал различать какие-то очертания вокруг себя.       – Катара, – осторожно, боясь поверить своему счастью, позвал он. – Кажется, мы на верном пути.       Катара тоже задрала голову и практически взвизгнула от радости.       – Свет!       Из отверстия в стене в их каменную могилу действительно пробивался свет. Очень-очень тусклый и рассеянный, но все-таки свет.       Они с удвоенной энергией вернулись к своему занятию, но, увы, силы их были на исходе. Дело здорово осложнялось тем, что Ли все это время приходилось работать одной рукой, в то время как Катара вообще вынуждена была расшатывать камни, лежа на спине. Хоть шанс на спасение и появился, на то, чтобы расширить проход до такой степени, чтобы в него можно было протиснуться, требовалось еще очень много сил, которых у них практически не осталось. В какой-то момент Катара просто не выдержала и, выронив очередной камень, откинулась на спину.       – Давай немного передохнем.       – Отдохни, – не останавливаясь, отозвался Ли.       Он опасался, что, хотя их убежище пока и выдерживало, камни в какой-то момент все же могли обрушиться. Он не должен останавливаться, пока они не окажутся на свободе.       Катара тихо хмыкнула.       – Ты никогда не сдаешься, верно?       – Что?       – Ничего. Это хорошая черта характера.       Рука Ли скользнула по очередному камню, даже не пошатнув его. Он бессильно рыкнул сквозь стиснутые зубы. Мускулы его уже буквально звенели от напряжения, по лицу катился пот, дыхание с каждой минутой становилось все более частым и отрывистым. Еще немного, и силы окончательно оставят его.       – Ли, отдохни тоже.       – Как? – Ли уперся обеими руками в землю и опустил голову, ненароком коснувшись лбом лба Катары. – Ты не сможешь удержать меня.       – А если попробовать поменяться местами?       – Так мы вообще можем застрять. – Ли покачал головой. – Ничего. Я только переведу дыхание и продолжу.       Катара помолчала несколько секунд, а затем вдруг решительно заявила:       – Ложись.       – Что? – не сразу сообразил Ли.       – Ложись. Ты не такой уж и большой. Мы поместимся.       При всех своих благородных намерениях, возражать Ли уже не мог. Они провели в этой ловушке уже несколько часов, в какой-то момент он может не выдержать и попросту свалиться без сил, и это будет еще хуже.       Катара, насколько ей позволяло пространство, сдвинулась к стене. Совсем чуть-чуть, меньше чем на ширину ладони. Ли, развернувшись полубоком, опустился на землю и едва сдержался, чтобы не застонать от облегчения. Духи, как же хорошо, оказывается, просто иметь возможность расслабиться хотя бы на несколько минут!       Они с Катарой оказались плотно прижатыми друг к другу, Ли вынужден был даже частично навалиться на нее. Полноценно развернуться не получалось – повсюду были камни, которые занимали добрую половину их и так совсем небольшого укрытия, не говоря уже о низко нависающей сверху плите.       – Тебе не тяжело? – осторожно поинтересовался он.       – Нет. Нормально.       Ли кивнул и прикрыл глаза. Несмотря на весь ужас ситуации, в которой они оказались, он вдруг понял, что ему это очень нравится. Нравится лежать вот так, практически в объятиях Катары, прижиматься к ней, чувствовать ее дыхание у себя на щеке и вдыхать ее аромат. Едва уловимый, тонкий, свежий, травянистый, напоминающий запах моря…       Море? Ли внезапно осознал, что этот запах ему очень хорошо знаком. Почему? Может, он был рыбаком? Или служил матросом на корабле? А, может, даже пиратствовал, кто знает?       Его лихорадочные размышления неожиданно прервал голос Катары:       – Эй, ты что, нюхаешь меня?       – Что? Нет! – Ли ощутил, как краска смущения жаром заливает его лицо.       Катара хихикнула.       – Не ври. Я слышала.       Ли медленно выдохнул. Отпираться смысла не было.       – Прости. Просто мне показалось, что от тебя пахнет морем, и это пробудило во мне какие-то воспоминания.       – Вот как? – Катара немного напряглась. – Ты что-то вспомнил?       – Нет. Ничего конкретного. Просто знакомый запах.       – Это, наверное, запах крема из водорослей. – Катара повернула голову, и локон ее волос скользнул по лицу Ли. – У меня осталось немного, еще из дома, с Южного Полюса. В Царстве Земли такие не делают.       Ли показалось, что голос Катары прозвучал немного тоскливо.       – Ты скучаешь по дому? – осторожно спросил он.       Катара повела плечом.       – Конечно, скучаю. Но это неважно. Сейчас нужно помочь Аангу. Это наша с Соккой главная задача. А когда все закончится, мы вернемся домой.       Ли в ответ на это промолчал. Вероятно, он бы тоже хотел вернуться домой. Если бы знал, где его дом.