Не потерять себя

      – Давай, Катара, попробуй.       Ли, насколько мог, сдвинулся, освобождая Катаре проход, и она принялась осторожно протискиваться в прорытый ими в завале лаз. С одной его стороны была необрушившаяся часть скалы, зато с другой – просто беспорядочное нагромождение камней, которые могли обвалиться в любой момент. Преграда, на самом деле, была совсем небольшой, всего в две вытянутые руки, но разобрать ее, расширив проход достаточно, чтобы в него можно было пролезть, оказалось ой как непросто. Прежде, чем Ли и Катаре удалось это сделать, проход трижды обрушивался, и им приходилось начинать все сначала. Было страшно сдвинуться с места – упавшая поперек каменная плита над их крошечным убежищем казалась единственной надежной опорой, безопасным островком в этой жуткой могиле, – но им приходилось рисковать и работать прямо под завалом. Ли так в какой-то момент чуть не завалило, он чудом успел отпрянуть назад и избежать страшной участи быть раздавленным грудой обвалившихся камней.       Ежесекундно замирая и затаивая дыхание, Катара осторожно пробиралась по узкому проходу, хотя вернее было бы сказать, по норе, к выходу. Сантиметр за сантиметром, ползком, подтягиваясь на руках и стараясь не сдвинуть со своего места ни единого камня, она продвигалась к свободе, пока, наконец, ее рука не наткнулась на пустоту, и она вывалилась наружу.       – Получилось!       Она выдохнула с облегчением и, поднявшись на ноги, выпрямилась, с удовольствием потягиваясь после многочасового лежания в земле.       – Ли, давай! – позвала она.       Катара заглянула в нору, но там было так темно, что она совершенно ничего не увидела. Она серьезно беспокоилась за Ли: он ведь был гораздо шире ее в плечах, и если ей с трудом удалось протиснуться в этот проход, то ему это будет сделать еще сложнее. Один неудачно сдвинутый со своего места камень – и вся эта груда обрушится прямо на него. Может, лучше не рисковать и позвать на помощь Тоф?       – Ли?       – Все в порядке, я сейчас, – послышался из прохода приглушенный голос Ли.       – Ли, подожди! – торопливо прокричала Катара. – Не двигайся. Подожди немного, я сбегаю за Тоф, и она освободит тебя.       Из-под завала послышался тихий треск, а за ним грохот падающих камней.       – Ли?! – в панике вскрикнула Катара.       В этот момент из прохода показалась рука, сжимающая ножны с мечами, а еще через секунду Ли, увлекая за собой целую гору мелких камней и песка, вывалился наружу и скатился по каменной насыпи.       – Ли!       Ли не успел даже подняться, как Катара бросилась к нему. Она сделала это не думая, в порыве радости, и опомнилась только тогда, когда сообразила, что его рука лежит на ее талии, а она сама обнимает его за шею.       – Ой… – Она разжала руки и, отстранившись, торопливо поправила упавшую на лицо прядь волос, пытаясь скрыть смущение. – Прости, просто камни начали обваливаться, и я так испугалась за тебя…       И тут Ли улыбнулся. Улыбнулся так искренне, так открыто и радостно, что Катара просто застыла на месте и заворожено уставилась на него. Она никогда не видела, чтобы он улыбался так. Его лицо буквально озарилось. Не пламенем, нет. Светом.       – Тебе не за что извиняться, Катара. – Ли коротко оглянулся через плечо. – Главное, что мы выбрались.       – Выбрались, – согласилась Катара и тоже радостно улыбнулась. – Это же надо было так влипнуть!       Теперь, когда они, наконец, оказались на свободе, и ужас, который она практически безостановочно испытывала все то время, что они оставались под землей, улетучился, ей хотелось громко смеяться и радоваться, как ребенку.       Ли поднялся на ноги, и только тут Катара заметила, что на нем не было его длиннополой робы, которую он носил поверх остальной одежды. Наверное, перед тем, как сунуться в проход, он снял ее и так и оставил в пещере. Вообще вид у него был, мягко говоря, плачевный. Его рубашка и штаны из грубой темной ткани были кое-где продранными, грязными, сплошь покрытыми серокаменной пылью, как, впрочем, и лицо, и волосы. Катара запоздало сообразила, что и сама, наверняка, выглядит не лучше.       – Нам бы вымыться поскорее, – пробормотала она.       – Да, было бы неплохо. – С лица Ли все еще не сходила улыбка. – Только сперва нужно вернуться в лагерь. Твои друзья наверняка уже с ума сходят от беспокойства за тебя.       И вновь Катара поразилась. Раньше она даже предположить не могла, что этот грубый, заносчивый, честолюбивый парень может проявлять заботу, думать о ком-нибудь, кроме самого себя. Что произошло? Это потеря памяти так сильно его изменила, или он всегда был таким?       Катара пристально вгляделась в лицо Ли. Поразительно, как один только взгляд меняет человека! Теперь, когда в его глазах не было того хищного блеска, который сверкал всякий раз, когда он, выскакивая, как демон из табакерки, набрасывался на Аанга, он казался ей не просто нормальным. Катара вдруг поняла, что он обладает довольно приятной, можно даже сказать, привлекательной внешностью, и даже страшный шрам, скрывающий, словно маска, почти половину его лица, не слишком его портит. Да и то, как он вел себя, когда они оказались в ловушке, не могло не расположить Катару к нему. Более чем пристойно, он старался даже не прикасаться к ней. Ну, насколько это было возможно в тех обстоятельствах. Очень предупредительно и заботливо. Он закрыл ее собой от камнепада и всю самую тяжелую работу по разбору завала взял на себя. Катара не приняла это как данность и была очень благодарна ему за это.       Ли тем временем приладил ножны с мечами к поясу и, оглядевшись по сторонам, указал рукой направление.       – Лагерь там.       Перебравшись через огромную кучу камней, которая полностью завалила коридор между возвышающимися с обеих сторон отвесными утесами, они торопливо пошагали по тропе, спеша вернуться к друзьям.       – Ты так здорово ориентируешься на местности, – заметила Катара, чуть ускоряя шаг, чтобы поспевать за Ли.       Он в ответ пожал плечами.       – Просто я два дня исследовал эту долину.       – Ну, ты ведь раньше много путешествовал. Наверное, у тебя хорошие навыки.       – Наверное…       Катара осторожно покосилась на своего спутника. Его губы плотно сжались, и во взгляд вернулось напряженное выражение. С одной стороны, было здорово, что одновременно с потерей памяти он перестал быть их врагом, но, с другой, Катаре было его жаль. Тяжело, наверное, вот так вот не помнить себя. Особенно Катару поразило то, что он, оказывается, не помнил даже, как выглядит. Это было так странно, так неестественно и непонятно. Не помнить какие-то события из своей жизни – это одно, но совершенно не помнить себя… Наверное, это очень страшно.       Кстати, о событиях. Катара просто сходила с ума от любопытства, раздумывая о том, что же с Ли произошло за те пару месяцев, что они не встречались. В последний раз их пути пересеклись на Северном Полюсе, когда он напал на нее в Оазисе Духов и похитил находящегося в медитативном трансе Аанга. Тогда это был принц Зуко. Злобный, грубый, швыряющийся огнем и высокомерными фразами. Тогда Катара не обратила на это внимания, но сейчас, вспоминая ту их стычку, поняла, что беда произошла с ним уже тогда: на его лице отчетливо виднелись следы не то побоев, не то жестокого сражения. Сейчас же, когда они встретили Зуко в Ту Зине, своим внешним видом он меньше всего напоминал того огненного принца, который столько времени преследовал их по всему миру и нагонял ужас одним только своим появлением. Катара просто терялась в догадках, что такого могло произойти, что он всего за пару месяцев превратился из принца в нищего бродягу, не имеющего за душой ничего, кроме страусовой лошади и пары мечей. Кстати, о мечах. Катару глубоко поразило то, что он, оказывается, умел обращаться с холодным оружием. И явно умел обращаться неплохо. Этому в один момент не научишься, значит, умеет он это давно. Но только вот зачем покорителю огня, и, надо признать, очень даже сильному покорителю, уметь сражаться на мечах?       Так, стоп! Катара резко тряхнула головой, отгоняя одолевшие ее размышления. Если она не хочет проговориться, выдать Ли то, чего он не должен знать, то должна перестать об этом думать. Она должна воспринимать его другим человеком. Принца Зуко здесь нет. Здесь есть только Ли.              – Катара!       Катара и Ли одновременно остановились и обернулись на раздавшийся откуда-то сзади громкий оклик.       – Катара, ты в порядке! – Из-за холма появился Сокка, который, слегка прихрамывая, бегом бросился к ним. – Мы тебя обыскались, чуть с ума не сошли! – Он настороженно покосился на Ли прежде, чем заключить Катару в крепкие объятия. – Что случилось? Где ты была? На тебя кто-то напал? – Он снова многозначительно взглянул на Ли.       – Только лоселев, – поспешила пояснить Катара. – Он разрушил скалу, и мы с Ли оказались под завалом.       – Катара! – послышался громкий оклик сверху, а через мгновение на землю рядом с ними приземлился Аанг вместе с неотрывно следующим за ним Момо. – Ты цела! Мы так волновались! Уже все вокруг обыскали, думали, ты попала в беду.       Взглянув из-за плеча обнявшего ее Аанга на Ли, Катара почувствовала себя очень неловко. Конечно, Сокка и Аанг это делали не специально, но они всячески демонстрировали, что беспокоились только за нее, а до него им и дела нет.       – Я и попала в беду. Мы попали в беду. – Катара сделала выразительный акцент на слове «мы» и, высвободившись из объятий Аанга, шагнула к Ли. – На нас напал лоселев. И, если бы не Ли, мы бы еще до наступления темноты стали его обедом.       – О, а это был не наш лоселев? – обернулся Аанг к Сокке.       Катара изумленно вытаращилась на него.       – В каком смысле – ваш лоселев?       – Это долгая история, – недовольно буркнул Сокка. – Такая долгая, что я ни рук, ни ног не чувствовал еще, наверное, час после того, как Тоф вытащила меня из расселины.       – Из какой еще расселины? – окончательно растерялась Катара.       Сокка махнул рукой.       – Давай сначала вернемся в лагерь, поужинаем, а потом поговорим. Мы же искали тебя все это время. Умираю с голоду!       – Я тогда найду Тоф, – решил Аанг, раскрывая глайдер, но взлететь не успел.       – Не надо меня искать. Вы так орете, что за милю слышно, – спокойно проговорила Тоф, появляясь из-за возвышающегося в нескольких метрах впереди валуна. – Еще не всех местных хищников своими воплями привлекли?       Катара снова радостно улыбнулась. Она была по-настоящему счастлива. Им с Ли удалось избежать смертельной опасности, и все ее друзья сейчас были рядом с ней, чего еще можно желать?       – Привет, Тоф, – весело проговорила она.       – Привет, Катара. Привет, Ли, – равнодушно отозвалась Тоф и тут же отвернулась.       Катара не стала на нее обижаться. Конечно, вела себя Тоф грубовато, но это не значило, что она была плохим другом. Просто это была особенность ее характера. Как сарказм и любовь к мясу Сокки, как легкий и веселый нрав Аанга, как заносчивость и высокомерие Зуко или как предупредительность и дружелюбие Ли…       Катара сама поразилась тому, насколько по-разному она воспринимала одного и того же человека. Взглянув на Ли, она ободряюще ему улыбнулась, и он мягко улыбнулся ей в ответ.              День выдался долгим и тяжелым, и хотя все остальные обитатели разбитого в каменной долине маленького лагеря отправились отдыхать сразу после скромного ужина, Катара не спешила последовать их примеру. Лечь спать, не смыв с себя всю эту грязь, которой она после их с Ли неприятного приключения была покрыта с головы до ног, Катара просто не могла. Так что, прихватив с собой кусок мыла и небольшой отрез ткани вместо полотенца, она направилась к лежащему неподалеку от места их стоянки пруду, который она обнаружила этим утром, и в котором они с Аангом тренировали покорение воды после его неудачи с валуном.       Катара неторопливо шагала по тропе, любуясь звездами и наслаждаясь свежим ночным воздухом. Она была безумно рада за Аанга, которому, наконец, удалось преодолеть свой блок и покорить землю. Была счастлива за Сокку, которого Аанг и Тоф вовремя спасли от разъяренного лосельва. И, хотя ее до сих пор передергивало от воспоминаний о каменной могиле, в которой ей довелось провести много часов, она испытывала необычайную легкость от того, что все хорошо закончилось.       Целиком поглощенная своими радостными мыслями, Катара, выйдя к берегу пруда, не сразу заметила, что находится здесь не одна, и, только ощутив на себе пристальный взгляд, подняла голову и встретилась глазами с Ли.       – Ой! – Она даже подскочила на месте от неожиданности и рефлекторно схватилась за свой бурдюк.       Единственная уцелевшая бровь Ли поползла вверх.       – Катара? – недоуменно проговорил он. – Что случилось?       Катара почувствовала, что ее щеки вспыхнули так ярко, что даже ночной мрак вряд ли мог это скрыть. И причиной этому было вовсе не то, что она так ненормально среагировала. Ли был раздет. Ну, почти раздет. Из одежды на нем были только штаны, и в момент появления Катары он занимался тем, что, сидя на прибрежном камне, выполаскивал свою рубашку в воде.       – Прости, я… – смущенно пробормотала она, отворачиваясь. – Я просто задумалась, сразу тебя не заметила и, наверное, немного испугалась.       Катара решительно не понимала, что с ней происходит. Никогда раньше она так сильно не смущалась при виде обнаженного мужского тела. Да, конечно, у нее на родине, на Южном Полюсе, не было принято разгуливать по деревне голышом, но ей неоднократно доводилось вместе с Пра-Пра заботиться о раненых охотниках, которым не повезло столкнуться с разъяренным снежным ягуаром или со стаей озверевших от голода волков, в Северном Племени Воды она изучала целительство, да и, в конце концов, у нее был старший брат, так что Катара превосходно знала, что к чему. Но все равно сейчас она отчего-то очень смутилась.       Послышался громкий всплеск, а затем приближающиеся шаги. Катара, подняв голову, снова робко взглянула на Ли, который остановился в двух шагах от нее.       – Прости, я не хотел тебя пугать.       – Нет, это ты меня прости, – протараторила Катара, пытаясь скрыть смущение. – Я не хотела тебе мешать.       – Ты мне ничуть не мешаешь. – Ли снова улыбнулся, и Катара в очередной раз поразилась, каким красивым становилось его лицо в те моменты, когда озарялось улыбкой. – Это я, наверное, тебе помешал. Ты же хотела вымыться, да? Я сейчас уйду.       – Нет, это будет нечестно, – неожиданно даже для самой себя заупрямилась Катара. – Ты ведь первым сюда пришел. – Она огляделась по сторонам и махнула рукой в сторону густо растущих камышей. – Я уйду на другой берег. Пруд большой, места нам хватит.       Напряжение рассеялось. Катара даже не понимала, с чего это она вообще так среагировала. Они с Аангом и Соккой частенько все вместе плескались в воде, раздеваясь до белья, и никто никого никогда не стеснялся. Может, дело было в том, что Ли не был ни Аангом, ни Соккой. Видеть его раздетым, без зловещих темно-красных доспехов, в который он был закован, словно в панцирь, было очень… непривычно.       Катара скользнула взглядом по телу Ли, невольно отметив его широкие, мускулистые плечи, взглянула на руки и громко ахнула.       – Что это с тобой?       Она только сейчас заметила, что кисти рук Ли были сплошь покрыты мелкими порезами и ссадинами. Хотя стояла ночь, звезды давали достаточно света, чтобы она, присмотревшись, сумела разглядеть громадный кровоподтек на его боку и еще один на плече.       Ли, проследив за ее взглядом, тоже посмотрел на свои руки.       – Ничего. Ерунда.       – Да как же это ерунда!       Подскочив к Ли, Катара схватила его за запястье и повернула ладонью к себе. Ну, конечно! Наверняка это он поранился об камни, когда разбирал завал. А еще ведь был лоселев, который здорово приложил Ли об скалу. Катаре вдруг стало очень совестно. Сама она в этом приключении почти не пострадала, но все это только благодаря Ли, а она даже не подумала его исцелить.       – Иди сюда, – решительно проговорила она и направилась к воде, увлекая Ли за собой.       – Что? Зачем?       – Я тебя исцелю. Присядь. – Поймав недоуменный взгляд Ли, Катара мягко ему улыбнулась и, присев на камень, кивком велела сделать то же самое. – Я умею исцелять водой. Покорением воды. Не бойся, это не больно.       Ли заворожено наблюдал, как Катара, притянув покорением немного воды из пруда, обволокла ею его ладонь. Вода засияла и, повинуясь энергии покорительницы, направила его потоки ци к поврежденным тканям. Катара чуть нахмурилась, прикрыла глаза и сосредоточилась на ранениях Ли. Исцеление давалось ей легко, но до сих пор использовала она этот свой дар довольно редко. Ей гораздо больше нравилось сражаться, чем исцелять, и потому она нечасто практиковалась в этой технике, применяя ее только тогда, когда это было действительно необходимо.       – Ну, вроде все. – Она придирчиво осмотрела руку Ли, отмечая, что все порезы затянулись, а от ссадин остались лишь небольшие следы. – Давай вторую руку.       – Это… невероятно, – запнувшись, проговорил Ли.       Катара коротко взглянула на него исподлобья.       – Ты не знал, что покорением воды можно исцелять?       Ли пожал плечами.       – Не знаю. Может, и знал.       – Прости. Я все время забываю, что ты… – Катара вновь опустила взгляд. – И еще, я хотела извиниться за то, что накричала на тебя. Я тут подумала и поняла, что ты все-таки был прав. Тоф лучше понимает, что нужно делать, чтобы покорить землю. В конце концов, учитель покорения земли она, а не я. Я не должна была вмешиваться.       – Все в порядке, Катара. Тебе не за что извиняться. Я понимаю, Аанг – твой близкий друг, и ты искренне переживаешь за него.       – Да, – со вздохом согласилась Катара. Она с сомнением взглянула на кровоподтек на боку Ли, но, решив, что после того, как они несколько часов провели в тесной пещере практически в обнимку, ей уже нечего стесняться, поднесла воду к нему. – Понимаешь, Аанг – он ведь Аватар, от него зависит весь мир. Но для меня это не главное. Мне важен он сам. Мы ведь с ним очень, очень близки. Я… Я чувствую, что…       – Ты любишь его?       Катара от неожиданности замерла на месте, и потерявшая контроль вода разом потускнела и плюхнулась вниз.       – Что? – растерянно переспросила она, хотя прекрасно расслышала вопрос.       – Ты любишь Аанга? – медленно повторил Ли, пристально глядя ей в глаза.       – Я… – Катара принялась нервно расплетать и снова заплетать кончик своей косы, пытаясь скрыть замешательство. – Я не… – Она вдруг резко вскинула голову и с подозрением уставилась на Ли. – А почему ты спрашиваешь?       – Потому что мне нужно это знать.       Конечно, Катара любила Аанга. За те несколько месяцев, что они были знакомы, он стал ей самым близким, после Сокки, папы и Пра-Пра, человеком. Она испытывала к нему глубокую привязанность, но эта привязанность была, скорее, дружеской. Катара чувствовала потребность помогать ему, заботиться о нем и защищать в любой ситуации, хотя, конечно, Аанг сам мог ее от кого угодно защитить… Да, она любила Аанга, но это все равно была не та любовь, о которой ее сейчас спрашивал Ли.       Ли продолжал пристально смотреть на нее, ожидая ответа. Почему он вообще ее об этом спрашивает? Неужели потому, что… О, духи!       Катара вдруг отчетливо осознала, что происходит. Они сидят на берегу пруда, ночью, в темноте, одни. Он наполовину раздет, а она разглядывает его, прикасается к нему… Это неправильно! Он все не так понял! Так не должно быть!       – Да, я люблю Аанга, – твердо проговорила Катара, поднимаясь на ноги. – Очень люблю. И ни на кого его не променяю.       Катара увидела, как взгляд Ли потух, и незаметно выдохнула с облегчением. Она сочувствует его беде и готова ему помочь, но ни о чем другом не может быть и речи.       – Увидимся в лагере, хорошо? – проговорила она, отворачиваясь. – Доброй ночи.       – Доброй ночи, Катара, – тихо отозвался Ли.