Не потерять себя

      Ли видел, как изменился в лице Джет, видел, как тот, не отрывая от него настороженного взгляда, медленно вытаскивает второй клинок шуан-гоу, видел, как в руках Смеллерби и Лонгшота тоже появилось оружие, но не мог даже сдвинуться с места. Он впал в такой глубокий ступор, что, похоже, вообще перестал соображать и просто стоял на месте, растерянный и отупевший, бессмысленно пялясь в пространство перед собой, где мгновение назад полыхало созданное им же самим пламя.       Катара первой пришла в себя. Сорвавшись с места, она со всех ног бросилась к Ли и загородила его от Джета.       – Джет, нет! Не вздумай!       Сокка тоже сообразил, к чему все идет. Он стремительно подскочил к Джету, схватил его за руку. Секундой позже встрепенулись и Аанг с Тоф. Тоф моментально приняла боевую стойку, развернувшись к Лоншоту и Смеллерби, а Аанг выскочил на середину поляны.       – Эй, эй, ребята, спокойнее! – быстро проговорил он, вскинув руки и обращаясь то к Джету, то к его друзьям. – Все в порядке! Все хорошо!       – Все в порядке?! – яростно воскликнул Джет и резко дернулся, вырываясь из захвата Сокки. – Эта тварь, этот ублюдок – покоритель огня, а ты говоришь, что все в порядке?!       Ли нервно моргнул и медленно отступил на шаг. Оцепенение слегка отпустило, и на смену ему пришел ужас от осознания происходящего.       – Ли – наш друг!       – Он – покоритель огня! Я убью его!       Взгляд Ли упал на валяющуюся у его ног обугленную соломинку. Рука его непроизвольно потянулась к шраму на лице.       – Джет, Джет, Джет, остынь! – Сокка снова заступил ему путь и, обернувшись через плечо, резко бросил: – Ли, тебе сейчас лучше ненадолго уйти.       Ли рвано выдохнул и, развернувшись, почти бегом бросился прочь.              Ли пришел в себя спустя лишь несколько минут. Он успел довольно далеко уйти от лагеря – ноги сами несли его прочь, заставляя брести вдоль берега, в лес, к зеленому тракту, куда угодно, лишь бы не оставаться на месте. В голове творился ужасный сумбур, эмоции перехлестывали через край. Злость, досада, сожаление, обида, горечь от ощущения преданности – все это смешалось в неистовый вихрь, который так и грозил вырваться наружу вместе с пылающим в нем пламенем.       Резко остановившись, Ли привалился к стволу дерева и, закрыв глаза, прислушался к собственным ощущениям. Конечно, он чувствовал это и раньше! Жар в груди. Жидкое пламя, струящееся по венам. Переполняющую его жгучую, порывистую энергию. Чувствовал, но не понимал. Значит, все эти сны – это не просто плод его воображения. Это были воспоминания о прошлом. Об его истинном «я». О его сущности.       Мысли лихорадочно путались, в голове стоял плотный туман, обрывочные воспоминания калейдоскопом вставали перед глазами одно за другим. Вот он впервые видит свое отражение, подсвеченное красноватыми отблесками костра, в куске льда. Затем оно сменяется пылающими зданиями в том городке, где он очнулся, лежа на раскаленном песке в окружении незнакомых ему ребят. Выжженным дотла, покрытым темно-серым пеплом и усыпанным мертвыми телами полем. А потом снова ночь, и костер, и Катара, рассказывающая о столетней войне… Он действительно один из них. Один из тех огненных монстров, которые просто сжигают любые препятствия на своем пути, что мешают им завладеть желаемым. Такие, как целая раса воздушных кочевников, среди которых скрывался Аватар. Такие, как все эти люди, пытающиеся защитить свои земли от жестоких захватчиков. Такие, как парень, которому нравится та же девушка, что и ему самому.       Ли в отчаянии взвыл сквозь зубы и со всей силы ударил кулаком по стволу, но даже боль в сбитых костяшках и содранной о жесткую кору кожи не привели его в чувство. Теперь он вообще перестал что-либо понимать. Ему-то казалось, что он находится на своем месте. Среди друзей, которые, как и он сам, сражаются с людьми огня. А теперь выходит, что все это время он должен был сражаться с самим собой! И, что, пожалуй, было хуже всего, он по-прежнему ничего не помнил. Абсолютно ничего.       Опустив голову, Ли несколько секунд тупо смотрел на свою окровавленную руку, а затем снова сжал кулак и, повинуясь яростному порыву, выбросил его вперед, вкладывая в этот удар всю свою злость, все отчаяние, горечь, досаду и разочарование. Ударил так, как если бы перед ним сейчас стоял он сам. Незнакомец с огромным, уродливым шрамом от ожога на пол-лица.       Это был не просто огненный поток. С кулака Ли сорвался настоящий огненный шквал. Даже еще более мощный, чем тот, которым он обжег Джета. Пламя жаром вспыхнуло в легких, прокатилось по руке, а затем вырвалось наружу, всколыхнув воздух и опалив листья растущего рядом кустарника. Издав глухой рык сквозь стиснутые зубы, Ли ударил снова. А затем еще, и еще, и еще. Пламя с каждым ударом становилось все более горячим, все более яростным и бесконтрольным. Страшный, оглушительный гул и грохот наполнил воздух. Вместо горячих потоков с кулака Ли теперь срывались огромные огненные шары, которые, врезаясь в препятствия, взрывались, неся с собой хаос, разрушение и смерть.       Прошло довольно много времени прежде, чем Ли, наконец, пришел в себя. Остановившись, он, тяжело дыша, огляделся по сторонам, а затем, прижавшись спиной к стволу единственного оставшегося неповрежденным дерева, с тихим стоном бессильно осел на землю.       Вся поляна была усеяна пеплом, обугленными сучьями и щепками. Пожар тихо догорал – даже у пламени уже не осталось сил. Огонь больше не пылал, а медленно бродил по валяющимся на земле веткам и листьям, неторопливо обгладывая их и постепенно затухая. В раскаленном воздухе стоял крепкий запах гари, настолько едкий, что даже горло стискивало спазмом. От сухого колючего кустарника остался лишь черный остов – он вспыхнул сразу, ярко и ослепительно, словно факел. Стволы почти всех молодых деревцев были переломлены пополам, и их останки уродливыми обгорелыми обломками в немом крике о помощи тянулись к прозрачному, голубому небу. Более мощные, старые деревья устояли, но их обугленные стволы были покрыты многочисленными тлеющими трещинами, словно расколотые ударами огненного меча. Казалось, что прошла гроза, и в лес ударила молния. Но никакой молнии не было. Это сделал он. Он один. Собственными руками всего за пару минут в приступе слепой ярости превратил небольшую прогалину в пожарище.              Знакомый рев небесного бизона вырвал Ли из прострации, всколыхнув в груди странное, необъяснимое беспокойство. Вскинувшись, он рефлекторно вжался спиной в ствол дерева, словно пытаясь слиться с ним, хотя прекрасно понимал, что спрятаться не удастся: сверху сгоревшая проплешина леса наверняка была видна, как на ладони. Вершины деревьев всколыхнулись от резкого порыва ветра, а спустя еще несколько секунд Аппа мягко приземлился у сгоревшего кустарника, вздыбив в воздух целую тучу черного пепла. Ли видел, как на землю спрыгнули сначала Аанг, а за ним – Катара, но не сдвинулся с места, все еще с какой-то детской наивностью надеясь, что они его не заметят.       Аанг покрутил головой по сторонам, а затем уставился прямо на Ли. В его глазах снова появилась та настороженность, с которой и он, и Сокка, и Катара постоянно смотрели на него, когда он только-только к ним присоединился. Ли даже зажмурился на несколько секунд, когда осознание раскаленным прутом внезапно пронзило его разум. Неужели они знали?! Знали с самого начала. Оттого и боялись его. Оттого и остерегались. Потому что, в отличие от него самого, понимали, на что он способен.       В воздухе снова повисла гробовая тишина. Ли медленно открыл глаза и решительно посмотрел прямо на друзей.       – Ли?.. – осторожно протянул Аанг.       – Вы знали?       Аанг и Катара коротко переглянулись. Ли не спускал с них пристального взгляда.       – Вы знали?!       Аанг резко мотнул головой.       – Нет. Нет, мы ничего не знали… Ли.       Ли снова опустил взгляд и мрачно уставился на свои руки. Он был весь вымазан сажей, наверняка, грязь была и на лице, но сейчас это его волновало меньше всего. Краем глаза он видел, как Аанг осторожно подступил к нему, но не двинулся с места. Неудивительно, что они его снова боятся. После всего того, что он натворил.       – Выходит, ты так ничего и не вспомнил о себе? – робко спросил Аанг.       Ли молча покачал головой. Если не считать покорения огня, никаких воспоминаний из прошлой жизни по-прежнему не было.       И снова напряженное молчание. Ли решительно не понимал, зачем Аанг и Катара отправились на его поиски. Они ведь видели, что он сделал. Видели, насколько он опасен. Он был уверен, что теперь они никогда в жизни не захотят даже видеть его.       – Ты… Мы принесли твой меч. Ты обронил его во время спарринга с Джетом…       Ах, вот оно что! Значит, они просто решили вернуть ему его вещи, чтобы он наверняка не вернулся. Едва затеплившаяся робкая надежда рассеялась, как дым. Горло сдавило новым спазмом разочарования, к глазам подступили слезы, но Ли не позволил им вырваться наружу. Вскочив на ноги, он резко выхватил из рук Аанга свой меч, вложил его в ножны и развернулся к ребятам спиной.       – Спасибо, – глухо рявкнул он сквозь крепко стиснутые зубы. – Правда, спасибо. Прощайте.       Он торопливо пошагал прочь, но не успел сделать и нескольких шагов, как позади послышался быстрый топот, а спустя секунду знакомая маленькая рука, каждое прикосновение которой вызывало в нем неподдельную нежность, с непривычной силой стиснула его ладонь.       – Ли, постой! – воскликнула Катара, заступив ему путь и заставив остановиться. – Ты куда это собрался?       Ли не сумел выдавить из себя ни слова и, не выдержав ее взгляда, отвернулся.       – Ты что, подумал, что мы прогнали тебя? – Она коснулась его щеки ладонью и мягко, но настойчиво заставила снова посмотреть на себя. – Ты все неправильно понял! Просто Джет… Джет мог попытаться убить тебя. Он ненавидит людей огня. Мы должны были его успокоить, потому Сокка и попросил тебя исчезнуть с его глаз. Но уже все в порядке. Он успокоился. Ты можешь возвращаться.       Ли несколько раз растерянно моргнул, переваривая информацию, а затем неверяще уставился на Катару.       – Вы хотите… Хотите, чтобы я вернулся? После того, что узнали обо мне?       – Ты действительно все не так понял, – подключился к разговору Аанг. – Да мы и сами сперва не поняли… Никто не понял. Все произошло так быстро, и мы сперва подумали, что ты все вспомнил, а потом ты убежал, и мы решили, что нужно тебя найти, чтобы…       – Подожди, Аанг! – перебила его Катара. – Ли, послушай. – Она снова серьезно заглянула в глаза Ли. – Тебе просто тоже нужно успокоиться. Давай вернемся в лагерь и там поговорим.       – Нет! – Ли резко выдернул руку из ладони Катары и отступил на несколько шагов. – Неужели вы не понимаете?! Я – покоритель огня! Я опасен! Я только что сделал это! – Он обвел рукой вокруг себя.       Аанг закусил губу и потупился. Катара обхватила себя руками за плечи. Ли еще секунду пристально смотрел на них, а затем кивнул в подтверждение своих слов.       – Я не могу вернуться, – тихо повторил он. – Я не хочу причинить вам зло.       Катара и Аанг снова быстро переглянулись, и тут Аанг неожиданно улыбнулся.       – Тогда все в порядке. Это все, что нам нужно было знать.              – Однажды я обжег Катару. Я тогда учился покорять огонь, но делал это неправильно, и пламя вышло из-под контроля. Потому я хорошо тебя понимаю. Мы все понимаем. Огонь может быть непредсказуемым. Ты не хотел того, что произошло. Это вышло случайно.       Аанг, Катара и Ли ушли с выжженной прогалины и теперь медленно шагали в сторону лагеря со следующим за ними по пятам Аппой. Солнце мягко обогревало землю, мелкие пичуги чирикали в густых кронах. Лес продолжал жить своей жизнью, словно ничего не произошло. Словно небольшая его часть не была полностью уничтожена вышедшим из себя покорителем огня.       – И что же мне делать? – глухо поинтересовался Ли.       Аанг пожал плечами.       – Контролировать себя.       – Но как? Я ведь даже не понимаю, как создаю пламя!       – До сих пор ты ни разу не покорял огонь, – заметила Катара. – Подумай, как это произошло?       – Я… сильно разозлился. Очень сильно. – Ли снова опустил взгляд. – Но я не хотел обжигать Джета, правда.       Катара мягко сжала его пальцы.       – С Джетом все в порядке. Он успел закрыться рукой. Просто небольшой ожог, ничего страшного, я уже исцелила его.       – Значит, все, что тебе нужно – это не злиться, – задумчиво протянул Аанг.       – Легко сказать, – буркнул Ли.       Аанг с ироничной улыбкой оглянулся через плечо.       – Ну, да, тебе, наверное, очень трудно это сделать.       – Наверное, все дело в твоей амнезии, – снова подала голос Катара. – Возможно, в прошлой жизни ты был другим, но сейчас ты как бы живешь с чистого листа. Тебя ничего не обременяет, ничто на тебя не влияет. Ни воспитание, ни обязательства, ни даже происхождение. Ты ведь и не подозревал, что являешься человеком огня, но никогда никого не убил, даже своих соотечественников, которых считал врагами. Получается, что сейчас ты настоящий. Такой, каким должен быть.       – И все-таки я – покоритель огня. Нет никакой гарантии, что я снова не разозлюсь. Я должен научиться контролировать свое покорение.       – Да, это верно. – Аанг снова задумался. – Однажды я сражался с одним очень сильным покорителем огня. Все, что мне пришлось тогда сделать, чтобы одержать победу – это вывести его из себя. Я не нанес ни одного удара, а он в ярости сжег три катера, причем своих собственных.       – Но ты ведь учился покорять огонь. Расскажи, как ты это делал.       Аанг растерянно потер затылок.       – Я… не успел пройти обучение. Вернее будет сказать, я вообще почти ничему не успел научиться.       – Но Аанг, вспомни! – воскликнула Катара. – Мастер Джонг Джонг говорил, что основа покорения огня – контроль дыхания!       Ли напряженно нахмурился. Действительно, когда он покорял огонь, то чувствовал, словно тот возникает прямо у него в груди. Может, дело и правда в дыхании?       – Давай попробуем!       Подскочив к дереву, Аанг подобрал с земли слегка подсохший опавший лист и сунул его в руку Ли.       – Подожги его!       Ли недоуменно уставился на лист, а затем снова перевел взгляд на Аанга.       – Как?       – Ну, не знаю. Дыши!       – Я и так дышу.       – Не так дыши. Дыши огнем.       – Как?       – А я откуда знаю?       Катара закатила глаза.       – Да, Аанг, учитель из тебя так себе.       Аанг виновато улыбнулся и пожал плечами.       – Ну, я правда не знаю. Сосредоточься на листе и попробуй его поджечь.       – Ладно.       Ли предусмотрительно отошел в сторону и, замерев, вперил взгляд в лист в своей руке.       «Сила покорения огня не в мускулах, а в дыхании!»        И вновь словно укол раскаленной иглой в мозгу. Дыхание разом перехватило, голова закружилась, перед глазами заплясали яркие вспышки. Ли судорожно попытался вдохнуть, но ничего не получалось. Он понял, что вот-вот отключится.       – Ли? Ли! Ли!       Земля ушла из-под ног. Он бы упал, но кто-то – Аанг или Катара – успел подхватить его и помог усесться на землю. Кто-то брызнул ему в лицо водой. Он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать зрение, и, наконец, разглядел встревоженное лицо Катары прямо перед собой.       – Да что же это с тобой? – протараторила она, с беспокойством вглядываясь ему в глаза. – Ты побледнел, как призрак.       Ли потряс головой. Такое с ним уже было, однако тогда он сразу отмахнулся от пытающихся вернуться воспоминаний. Но сейчас он этого не сделает. Он должен понять, кто он. Он должен вспомнить.       – Я в порядке. Уже все нормально. Подождите…       Он сел ровнее, скрестив ноги, и закрыл глаза. Ему нужно сосредоточиться. Нужно сконцентрироваться на голосе, звучащем в его сознании, пока тот снова не замолчал. Покорение огня – это ключ к его воспоминаниям. К его прошлому. К его жизни.       «Сила покорения огня не в мускулах, а в дыхании! Дыхание превращается в энергию тела. Энергия проходит через тело и превращается в огонь».       – Дыхание – это пламя, – медленно проговорил он вслух, – а тело – путь высвобождения энергии.       – Что? – растерянно переспросил Аанг.       – Я что-то вспоминаю. – Ли поднялся с земли. Его слегка качнуло, но он устоял на ногах. – Сейчас…       Он глубоко вдохнул, чувствуя, как в груди снова зарождается жар, а затем резко выдохнул. По руке прокатилась горячая волна, и на ладони неожиданно вспыхнул небольшой огненный язычок.       – Получилось!       Ли напряженно смотрел на пляшущее прямо на его ладони пламя. Хотя, похоже, волноваться было не о чем: он превосходно чувствовал его. Огонь не обжигал, он даже не касался его кожи. Вдох – и пламя ослабевает, выдох – и оно снова растет, подпитываясь его энергией, становится ярче и горячее. Он контролировал огонь и мог им управлять. Он вспомнил.              Уже начало смеркаться, когда Аанг, Катара, Аппа и Ли вернулись в лагерь. Едва завидев их, Джет, который сидел у костра, сразу вскочил на ноги и шагнул им навстречу.       – Вернулся, – злобно прорычал он, сжигая Ли ненавидящим взглядом.       Ли даже не повернул головы в его сторону. Обойдя костер, он направился было к каменным палаткам, но Джет тут же заступил ему дорогу и резко толкнул в грудь.       – Эй, я к тебе обращаюсь!       – Убери руки, – процедил Ли сквозь зубы.       В глазах Джета сверкнул вызов       – Или что? Снова попытаешься меня сжечь? Ну так давай, попробуй! На этот раз я готов.       – Эй-эй! – Сокка в один прыжок оказался между ними и оттер Джета в сторону. – Джет, успокойся! О чем мы говорили? Иди отдыхать.       – Я абсолютно спокоен, Сокка, – резко бросил тот. – Но я никуда не уйду, пока не разберусь с этим… С этой… тварью!       Ли медленно втянул носом воздух. Он почувствовал, как в груди его снова зарождается жар, но теперь он понимал, что это значит. Спокойно, Ли! Спокойно. Нужно просто держать себя в руках.       – Хочешь разобраться? Давай разберемся. – Он повернулся к Джету и, скрестив руки на груди, надменно вздернул подбородок. – Я не собираюсь извиняться за то, что произошло во время спарринга. Ты получил то, что заслужил. Но это действительно произошло случайно. Я не планировал этого.       – Ну да, конечно. – Джет, вытащив очередную веточку из зубов, смачно сплюнул и вернул ее на место. – Ты можешь от сегодня до завтра втирать этим простакам, что ничего не помнишь…       – Эй! – возмутился Сокка.       – …но я ни за что не поверю в эту хрень! – не обращая на него внимания, продолжил свою мысль Джет. – Забыть, что ты – покоритель огня? Вранье! Это ведь то же самое, что забыть, как ходить или дышать! Ты притворялся! Притворялся все это время. Для чего тебе это было нужно, а? Ты шпионил за Аангом? Хотел выждать удобный момент, чтобы убить его? Или есть что-то еще, чего я пока не понимаю?       – Джет, Джет, погоди! – встрял в разговор Аанг. – Ли действительно ничего не помнил. Мы точно знаем это.       – Точно знаете или тоже просто притворяетесь? – резко обернулся к нему Джет. – Что-то вы не особо удивились, когда эта тварюга меня огнем ударила!       И снова червячок сомнения закрался в душу Ли. А ведь Джет прав! Ни Катара, ни Аанг, ни Сокка, ни Тоф не выказали никакого удивления, когда стали свидетелями его непроизвольной огненной атаки. Что если… Нет, быть такого не может! Они бы ни за что не поступили с ним так.       – Нам некогда было удивляться, – спокойно парировал Сокка. – Мы все хорошо знаем, как ты относишься к людям огня. Ко всем людям огня. А Ли – наш друг. Нам нужно было защитить его от тебя. Ты бы его убил на месте, если бы мы тебя не остановили.       Тоф, Смеллерби и Лонгшот подтянулись к остальным. Все трое замерли рядом, пока не вникая в разговор, но, судя по всему, готовые вмешаться в случае чего.       – Убил бы, – не стал отрицать Джет. – Прирезал бы, как последнюю свино-овцу. Как любого покорителя огня, которому не повезло повстречаться со мной.       – Ли не такой, как другие покорители огня.       – Он точно такой же, как они все!       – Ты ничего не понимаешь! В тебе просто говорит обида на людей огня и…       – Обида?! Ты называешь «обидой» то, что они сделали со мной и моей семьей?       – Люди огня убили и нашу с Катарой маму тоже, но это не значит, что мы должны ненавидеть их всех!       – Люди огня все одинаковые! И, что бы вы мне ни говорили, я буду убивать их до тех пор, пока…       – Хватит!       На пляже моментально воцарилась полная тишина. Голос Ли прозвучал настолько властно, что все остальные тут же замолчали. Даже Момо, который, не обращая на разборки никакого внимания, все это время увлеченно грыз орех, замер и уставился на Ли немигающим взглядом своих больших круглых глаз.       – Я действительно потерял память, – медленно, с расстановкой, глядя прямо на Джета, заговорил Ли. – Я не помнил ничего из своей прошлой жизни. Даже своего голоса, даже своего лица. И я действительно не помнил, что я – человек огня. Клянусь своей честью, я не лгу. Я не знаю, что со мной произошло. Я не знаю, как я оказался в этих землях и что я здесь делал. Я даже не знаю, был ли я рожден в Стране Огня или же в одной из местных колоний, а, значит, являюсь уроженцем Царства Земли. Сегодня я впервые за все время моей амнезии узнал, что способен покорять огонь, и, судя по всему, раньше я хорошо умел это делать. Это действительно вышло случайно, но теперь я знаю, на что способен, и постараюсь научиться контролировать свои силы, чтобы никому не навредить. Но это знание ничего не изменило. Я по-прежнему буду вести борьбу против захватчиков и защищать мирных жителей, независимо от того, к какой нации они принадлежат. Я по-прежнему хочу помочь Аватару остановить войну. Пока еще не знаю, чем, но я намерен это сделать и от своих намерений не отступлюсь. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы, Джет?       Он обвел молчаливо взирающих на него ребят долгим взглядом, а затем развернулся и, стараясь не выдать предательской напряженной дрожи в руках, твердо пошагал к палаткам.