Не потерять себя

      Ли отступил на шаг, ошарашенно глядя на наступающую на него девушку. Глаза Суюки яростно сверкали, а рука уже легла на рукоять закрепленного на ее боку меча.       – Стража!       – Суюки, стой! – схватил ее за плечи Сокка. – Всё в порядке. Ли с нами!       – С вами? Он?! – Суюки резко обернулась к нему. – Ты разве не знаешь, кто он такой? Ты же был там! Вы все были на острове Киоши, когда он…       – Суюки, многое изменилось, – выступила вперед Катара, загораживая Ли собой. – Кое-что произошло. Ли потерял память.       Вокруг уже начала собираться толпа любопытных. Двое охранников, привлеченные шумом, отделились от группы у регистрационной стойки и направились к ним.       – Хочешь сказать, – гневно прошипела Суюки, глядя прямо в глаза Ли, – что не помнишь, как сжег мою деревню?       Ли настолько растерялся, что буквально дара речи лишился. Сокка же, напротив, столбом стоять не стал. Он оттянул Суюки в сторону, быстро при этом приговаривая:       – Суюки, я сейчас всё тебе объясню. Успокойся, хорошо? Давай отойдем, и я тебе всё расскажу.       – Всё в порядке! – прокричал Аанг, обращаясь к толпе. – Всё хорошо. Это просто недоразумение.       Пока Аанг пытался отвлечь внимание любопытных, Катара схватила Ли за руку и буквально потащила его через толпу в сторону беседок. Тоф невозмутимо последовала за ними.       – Странный ты, горячий парень, – вполголоса прокомментировала она. – Против толпы бандитов выступать не боишься, а когда на тебя нападает одна-единственная девушка – теряешься, как ребенок.       Ирония Тоф была справедлива. Ли действительно здорово растерялся. Только не из-за того, что Суюки была миловидной девушкой, а из-за выдвинутого ею обвинения. Сжечь целую деревню… Если он действительно был способен на такое, то Гашиун с его подельниками выглядели на его фоне просто безобидными кролекотиками. Значит ли это, что Джет…       – Ли, – неожиданно окликнула его Катара.       Ли непроизвольно моргнул и поднял на нее взгляд.       – Ты в порядке? – В голосе Катары прозвучала тревога. – На тебе просто лица нет.       – Да. Да, все хорошо.       Он опустился на каменную скамью и снова уставился в землю перед собой.       Значит ли это, что Джет вовсе не был свихнувшимся маньяком? Может, он действительно что-то знал. Что-то такое, чего не знала Катара и остальные. Джет ведь говорил что-то еще, что-то важное, но, как Ли ни пытался, не мог восстановить в памяти его слова. Все, что он помнил – это только горящие ненавистью серые глаза и крепкий запах травы и сырой земли.       И вновь тягостное, мерзкое чувство беспомощности удушающей песчаной горой навалилось на Ли. Он не хотел вспоминать свое бандитское прошлое, не хотел возвращаться к нему, но оно само вновь и вновь возвращалось вместе с людьми, которым он когда-то сильно навредил.       Вскоре к ним в беседке присоединился Аанг, а спустя несколько минут вернулись и Сокка с Суюки. Ли не знал, что именно Сокка говорил своей знакомой, но та больше не бросалась на Ли с обвинениями, хотя и дружелюбия проявлять не стремилась.       – Я так рада, что мы встретили тебя здесь, – попыталась завязать светскую беседу Катара. – Ты ведь не со всеми знакома. Это Ли, а это – Тоф.       – Очень рада познакомиться с тобой, Тоф, – с улыбкой проговорила Суюки, демонстративно игнорируя Ли. – Я сразу узнала вас, когда увидела среди беженцев.       – А мы тебя не узнали. – Катара виновато пожала плечами. – Ты выглядишь совершенно другой без своего макияжа и в этой форме.       – Говори за себя, сестренка, – перебил ее Сокка. – Я-то Суюки сразу узнал.       – Что? Да ты сильнее нас всех струхнул!       – Я просто притворялся. Хотел над вами подшутить.       – Ну да, конечно, – хмыкнула Тоф. – Расскажи это моим пяткам.       Все, за исключением Ли, громко рассмеялись.       – Мне не нравится этот наряд, – призналась Суюки, – но эта обычная форма стражи Ба Синг Се, так что приходится ее носить.       – А что ты вообще здесь делаешь? – заинтересовался Аанг. – Остров Киоши ведь очень далеко отсюда, на другой стороне континента.       – После вашего визита на остров Киоши многое изменилось, – пояснила Суюки. – Сперва мы с девочками восстановили нашу деревню после пожара. – С этими словами она бросила на Ли обвиняющий взгляд. – Ну а потом посовещались и решили, что нужно использовать наши навыки для помощи и другим людям тоже. Мы отправились в путешествие по Царству Земли. Помогали восстанавливать разрушенные поселения, защищали беженцев и путешественников, ну вот так в итоге и оказались здесь.       – Это очень благородно с вашей стороны, – заметила Катара.       Суюки снова улыбнулась.       – Мы – последователи учения Аватара Киоши, а предназначение Аватара – помогать людям. Так что мы просто выполняем свое предназначение.       В этот момент Момо, который все это время крутился где-то поблизости, запрыгнул на ограждение беседки возле Суюки и с любопытством обнюхал ее руку. Та рассмеялась и потрепала зверька за его гигантским ухом.       – Привет, Момо, я тоже рада тебя видеть. Так, ребята, а зачем вам нужен паром? – обернулась она к остальным. – Вы ведь можете просто перелететь озеро на Аппе.       Аанг, Катара и Сокка одновременно поникли, да и Ли, несмотря на и без того тягостное состояние, почувствовал себя еще хуже. Он сочувствовал и Аангу, который даже после спасения из пустыни так до конца и не пришел в себя, и Аппе. Небесный бизон был невероятно умным животным, он был очень привязан к Аангу и, наверняка, безумно страдал, оказавшись оторванным от своего маленького хозяина.       – Аппу украли, – убитым голосом пояснила Катара. – Мы надеемся найти его в Ба Синг Се.       – О, мне так жаль. Ты как, в порядке? – обратилась Суюки к Аангу.       Она, конечно же, просто хотела выразить свое сочувствие и поддержку, но Аанг вдруг неожиданно рассердился.       – Я в порядке! – зло рявкнул он. – Может, хватит уже меня постоянно опекать? Просто оставьте меня в покое!       Суюки удивленно переглянулась с Катарой, и та только покачала головой.       Аанг, наверное, хотел сказать что-то еще, но в этот момент к беседке подбежали уже знакомые беженцы, Тан, Инг и Нила.       – Аватар Аанг! Пожалуйста, помоги нам!              *               Переход через Змеиный Перевал, вопреки опасениям Инг, оказался не таким уж рискованным. На самом деле, ничего в нем страшного не было. Оказалось, что Змеиным Перевалом называлась просто длинная горная гряда, которая, скорее всего, получила такое имя за неровную, извилистую форму. Опасность здесь представляли только узкие, грозящие обвалом тропы да патрулирующие Западное озеро военные суда народа огня.       Решение отказаться от переправы на пароме и выдвинуться в Ба Синг Се пешком, чтобы провести туда беженцев, Аанг принял единолично, и если у кого-то и были на этот счет возражения, они оставили их при себе. Сам Ли двоился. С одной стороны, не помочь этим людям, конечно, было бы неправильно, но с другой – опрометчиво и глупо было позволять беременной женщине совершать такой тяжелый и длительный переход. Рано или поздно Тан с женой все равно бы попали в Ба Синг Се. Гораздо разумнее было просто поделиться с ними деньгами и оставить в Бухте Полнолуния спокойно дожидаться появления ребенка.       Шли, в основном, в молчании. Аанг и Катара впереди, за ними – Тоф, Тан, Инг и Нила, а Сокка, Ли и Суюки, которая решила присоединиться к ним в этом переходе, замыкали шествие. Суюки по-прежнему старательно игнорировала Ли, будто он был пустым местом, и даже после того, как он подхватил ее, когда она, оступившись, чуть не сорвалась с тропы, просто развернулась к нему спиной и продолжила свой путь. Конечно, Ли это здорово задело. Что бы он ни натворил в прошлом, сейчас он был другим человеком и не заслуживал такого обращения.       На привал остановились поздней ночью, когда уже окончательно стемнело, и двигаться по горной тропе стало попросту опасно. Расположились на небольшой ровной площадке, со всех сторон окруженной скалами. Костер сложить было не из чего, еды с собой было немного, так что, быстро перекусив купленными в Бухте Полнолуния рисовыми лепешками, вымотанные долгой дорогой путешественники сразу отправились отдыхать.              Несмотря на смертельную усталость, сон к Ли не шел. Сейчас, когда не нужно было следить за дорогой, слушать чужие разговоры и отвлекаться на тысячи других вещей, мысли его сами вернулись к Джету и Суюки. Ли буквально подрывало с места, он злился и негодовал. Почему, ну почему всё происходит именно так? Почему прошлое, которого он даже не помнит, никак не отпускает его? Он хотел начать жизнь с чистого листа, хотел стать другим человеком, но каждый раз, когда ему казалось, что всё начинает налаживаться, он узнавал о себе что-то такое, что вновь отбрасывало его назад, и просто безразлично отмахнуться от этих знаний у него не получалось. Джет утверждал, что Ли убил многих людей, Катара – что он охотился за Аангом, Суюки – что он сжег ее родную деревню. Судя по всему, он действительно был настоящим чудовищем. Проклятие!       Спустя полчаса мучений Ли все-таки не выдержал. Вскочив, он, стараясь никого не разбудить, покинул лагерь и торопливо пошагал по ведущей к воде каменистой тропе. Он был растерян, зол, и больше всего ему в этот момент хотелось выместить на чем-нибудь свою ярость, позволить ей вырваться наружу вместе с пламенем и спалить что-нибудь дотла.       Выйдя на отрытую площадку, Ли остановился у обрыва и мрачно уставился на расстилающуюся перед ним темную гладь Западного озера. Этот вид был ему до боли знаком, но он абсолютно не помнил, когда и при каких обстоятельствах ему довелось побывать в этих местах. Опять это жуткое, выбивающее почву из-под ног ощущение бездонной пустоты вместо прошлой жизни. Духи, ну почему это с ним происходит?       Совсем рядом из-за скал послышались голоса. Ли замер и настороженно прислушался. Ему не показалось: он действительно был здесь не один. Аанг и Катара стояли буквально в паре шагов от него, и только высокие валуны отделяли их друг от друга. Ли не собирался подслушивать, но ночь была такой тихой, что он отчетливо слышал каждое слово друзей.       Катара говорила, что сильно переживает за Аанга, потому что он начал вести себя так, словно ему наплевать на потерю Аппы. Аанг говорил о потере контроля и о том, что таким образом он пытается держать себя в руках. Катара еще некоторое время пыталась его убеждать, а потом вдруг предложила ему обняться.       Это стало для Ли последней каплей. Он резко зажмурился и сжал пальцами переносицу, пытаясь держать себя в руках. Он чувствовал, что вот-вот сорвется. Лучше сейчас просто уйти, пока он не натворил глупостей.       Развернувшись, Ли, стараясь ступать как можно тише, направился было в обратную сторону, но тут из-за валуна неожиданно появился Аанг. Они едва не столкнулись и только в последний момент успели отпрянуть друг от друга.       – Ой, Ли! Это ты? Извини, – быстро проговорил Аанг и, опустив взгляд в землю, исчез в темноте.       Ли оглянулся. Катара стояла неподалеку, обхватив себя руками за плечи, и печально глядела Аангу вслед. Заметив Ли, она слегка нахмурилась.       – Я думала, ты спишь.       Ли еще секунду пристально смотрел на нее, а затем отвернулся и торопливо пошагал прочь.              Второй день пути по Змеиному Перевалу проходил в еще более мрачном настроении, чем накануне. Не в духе были все. Аанг, ни на кого не обращая внимания, все с тем же безразличным видом шел впереди. Инг неважно себя чувствовала. Тоф демонстративно молчала. Сокка и Суюки, судя по всему, поссорились, потому что практически не разговаривали и даже старались не смотреть друг на друга. Сам же Ли, мало того, что не до конца отошел от вчерашнего, так еще и совершенно не выспался. После встречи с Катарой он не стал возвращаться в лагерь. Вместо этого он провел всю ночь, бродя по склонам, и лишь под самое утро ненадолго задремал, устроившись у воды прямо на камнях.       Погода тоже не способствовала улучшению расположению духа. День выдался пасмурным, солнце то и дело скрывалось за обложившими небо облаками. Казалось, вот-вот начнет накрапывать дождь, что путникам было бы совсем не на руку.       Ли, как и вчера, шел в цепочке последним, хмуро поглядывая на неспокойную, вспененную воду. Еще шторма им не хватало. Если начнется буря, волны могут попросту смыть их с тропы, а пути еще не было видно конца и края. Хорошо бы было ускориться, но беременная Инг не могла двигаться быстрее, и всем остальным приходилось подстраиваться под нее.       – Ли, что происходит?       Неожиданно прозвучавший совсем рядом голос Катары вырвал Ли из поглотивших его размышлений. Обернувшись, он понял, что Катара, остановившись, пропустила всех остальных вперед для того, чтобы поравняться с ним.       – Ничего.       Они еще немного сбавили шаг, чтобы отстать от шагающих последними Сокки и Суюки, и никто не мог слышать их разговор.       – Ли, пожалуйста, – тихо заговорила Катара, обхватив себя руками за плечи и подняв на Ли серьезный взгляд. – Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Давай поговорим.       Ли тяжело вздохнул и отвернулся. Что он должен сказать Катаре? Что он растерян? Что он зол? Что он не хочет ничего знать о своей прошлой жизни? Не хочет, чтобы каждый встречный бросался на него с обвинениями или с кинжалом? Что он не знает, как избавиться от этого настойчивого голоса, который является к нему во сне каждую ночь?       – Ты ревнуешь меня к Аангу, да?       Ли от неожиданности даже на мгновение застыл на месте. Все его мысли сейчас были сконцентрированы совсем на другом, и потому это предположение застало его врасплох. Впрочем, оно ведь было совсем недалеко от истины. Даже хорошо, что Катара об этом сама заговорила.       – А ты как думаешь, Катара? – обернулся он к подруге, старательно сдерживаясь и приглушая голос. – Что я должен чувствовать, когда моя девушка уходит ночью с другим парнем и предлагает ему пообниматься?       К его удивлению, Катара ничуть не смутилась. Она, судя по всему, ждала чего-то подобного.       – Ли, ты же прекрасно понимаешь, что это совсем другое.       – Нет, не понимаю и не хочу понимать! – рявкнул Ли и тут же бросил быстрый взгляд на спину шагающего впереди Сокки. – Ты держишь наши с тобой отношения в тайне от других, – приглушенным шепотом заговорил он, – не позволяешь мне даже лишний раз прикоснуться к себе при всех, зато убежать ночью с Аангом, чтобы пообниматься с ним – это пожалуйста!       Катара остановилась. Тропа в этом месте резко изгибалась, скальный выступ заслонил их с Ли от всех остальных, и они хотя бы ненадолго остались одни.       – Я поняла это еще два дня назад, – тихо проговорила она. – Когда ты крикнул, чтобы я выходила за Аанга замуж, раз мне так хочется заботиться о нем.       Ли поджал губы.       – Дело не в ревности, Катара, – угрюмо глядя в сторону, отозвался он. – Я просто устал. Устал, понимаешь? Ты ведешь себя так… Я не знаю. Если ты не хочешь быть со мной – просто скажи. Я пойму.       – Я знаю, Ли. – Катара взяла его за руки и серьезно заглянула ему в глаза. – Как это ни удивительно, ты – единственный, кто всегда меня понимает. Мне с тобой очень хорошо и легко. Мне иногда даже кажется, что мы понимаем друг друга без слов. И потому я прошу понять меня еще раз.       Ли покачал головой.       – Я не хочу больше скрывать свои чувства.       – Я знаю, Ли. Но я прошу еще немного потерпеть. Пожалуйста. Сейчас совсем не время для этого.       Ли снова тяжело вздохнул. Он не понимал, почему Катара так боится раскрыть остальным правду об их отношениях, но идти против ее воли он не мог.       – Хорошо, – выдохнул он. – Ладно, Катара, раз для тебя это важно…       – Спасибо! – Катара подалась вперед и крепко обняла его. – Спасибо, Ли. Я знала, ты поймешь. И, пожалуйста, не ревнуй меня к Аангу. Он мой очень близкий друг, но ничего другого между нами нет.       Ли обнял ее в ответ, думая о том, что эту ее просьбу он выполнить не сумеет. Как, скажите на милость, он сможет оставаться спокойным, когда кто-то другой будет обнимать его девушку?              Все случилось настолько внезапно, настолько резко и неожиданно, что мир вокруг вдруг стал напоминать какую-то бешено вертящуюся карусель. Сперва из воды вынырнул гигантский монстр, который одним ударом своего змееподобного тела разрушил скалу прямо под ногами путников. Аанг отшвырнул его воздушным потоком и взмыл на глайдере в небо, надеясь отвлечь чудовище. Катара торопливо заморозила воду, превратив ее в ледяную дорожку, по которой можно было добраться до берега, и поспешила к Аангу на помощь. Все остальные бросились бежать по скользкому льду, и только Тоф ненадолго замешкалась, и в этот самый момент морской змей еще одним сокрушительным ударом разрушил эту хрупкую опору, так что Тоф в мгновение ока оказалась в воде.       Из-за грохота камней и воды, свиста воздуха и рева монстра Ли даже не сразу понял, что произошло. Одновременно с Тоф закричала поскользнувшаяся на льду Инг. Пока Ли вытаскивал ее на берег, Суюки уже бросилась Тоф на помощь. В ту же секунду последовал новый удар, такой мощный, что скалы под ногами путников заходили ходуном.       – Мы погибли! Мы погибли! – заламывая руки, заверещали Инг и Нила.       – Тан, уведи их! – рявкнул Ли, бросаясь обратно к обрыву.       В воде тоже все было неблагополучно. Суюки доплыла до Тоф, и ей даже удалось вытащить ту на поверхность, но волны то и дело накатывали на них, накрывали с головой, и девочки практически не двигались с места.       – Сокка, они тонут! – рявкнул Ли, стремительно отстегнул ножны с мечами и, швырнув их на землю, бросился в воду.       Вода была очень холодной, но не это было основной проблемой. Волны. Они накатывали одна за другой, били по голове, топили и волокли обратно к берегу, словно нарочно замедляя пловца. Ли еще несколько секунд пытался сражаться со стихией, а затем набрал воздуха в грудь и нырнул.       Под водой передвигаться было легче. Несколько сильных гребков – и он вынырнул совсем рядом с девочками.       – Сюда! – едва успел крикнуть он прежде, чем очередная высокая волна накрыла его.       Тоф, испуганно вскрикнув, ушла под воду, но Сокка уже тоже был рядом. Он уверенно нырнул и спустя всего пару секунд вновь появился на поверхности вместе с отчаянно откашливающейся и цепляющейся за него Тоф.       – Я держу тебя, держу. Не брыкайся! Успокойся!       Ли снова погреб через волны, подбираясь поближе к Суюки, которую за эти секунды уже снесло в сторону. Ее платье с многочисленными кожаными ремешками и металлическими вставками было слишком тяжелым, вдобавок, оно напиталось водой и, наверняка, неумолимо тянуло ее ко дну. Она то и дело уходила под воду, на мгновение выныривала и потом снова скрывалась в топящих ее волнах.       – Держись за меня! – заорал Ли. – Держись! За плечо.       Суюки впилась пальцами в плечо Ли, но, в отличие от Тоф, не паниковала и не пыталась топить, а просто держалась за него.       Ли выждал несколько секунд, давая ей прийти в себя.       – Готова?       – Да.       – Поплыли.       Ли погреб к берегу, таща Суюки на себе. Та немного помогала ему, подгребая, но очень-очень слабо. Судя по всему, пытаясь удержаться на поверхности, она растеряла все свои силы. А волны тем временем спуску им не давали. Пловцов тащило в сторону, бешено раскачивало, обрызгивало и окатывало яростными валами. Ли приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы хоть как-то продвигаться к спасительному берегу. Нырнуть и преодолеть этот путь под водой, как раньше, он не рисковал, опасаясь потерять Суюки. Приходилось бороться.       А потом он вдруг почувствовал, как крепкая ладонь Тана схватила его за руку. Сильный рывок – и он уже на суше. А рядом Сокка, вытягивающий Суюки из воды, и Тоф, бледная, как призрак, но живая и здоровая.       – Суюки, как можно быть такой неосторожной! – с упреком выговаривал Сокка, крепко обнимая подругу, словно боялся вновь ее отпустить.       Ли сидел на земле, отплевываясь и пытаясь отдышаться. Он здорово наглотался воды, но, главное, что все закончилось хорошо. Он видел, как Аанг на своем глайдере, держа Катару, направляется к ним. Гигантского же монстра нигде видно не было.       – Зачем ты полезла в воду?       Ли перевел взгляд на Суюки. Краска на ее лице размылась и местами потекла, вода с одежды стекала ручьями, и руки ее все еще дрожали.       – Я же не могла бросить Тоф в беде.       Сокка недовольно мотнул головой.       – Я бы вытащил ее в два счета. Я с рождения плаваю, даже в ледяной воде. – Он немного отстранился, и на этот раз в его голосе не было слышно ни намека на обычную дурашливость. – Никогда больше так не рискуй, слышишь? Я не знаю, что бы делал, если бы потерял тебя.       Суюки подалась вперед, обняла его, а затем подняла взгляд на Ли и выдавила из себя слабую улыбку.       – Спасибо.