Не потерять себя

             – Доброе утро, Аанг. И Сокка. И Ли. Как ваши дела?       Ли настороженно уставился на появившуюся в дверях женщину. Вчера вечером друзья рассказали об их новой распорядительнице, которая представилась тем же именем Джу Ди, и он знал, чего ожидать, но все равно это было довольно жутко. Женщина была совершенно не похожа на предыдущую Джу Ди, и все же выглядела точно так же. То же бледно-желтое платье с зелеными манжетами и оторочкой, то же стилизованное украшение в волосах, те же интонации, те же фразы и та же неестественная широкая улыбка на лице.       – Где наша прежняя распорядительница? – не утруждая себя приветствием, в довольно агрессивной манере поинтересовался Сокка. – Что с ней сделали?       – Я – ваша распорядительница, – чуть склонив голову и приложив ладонь к груди, отозвалась женщина.       Сокка обменялся с Ли многозначительным взглядом и чикнул пальцем себе по шее. Ли не мог с ним не согласиться. Судя по всему, Лонг Фенг действительно избавился от несправившейся со своей задачей – держать Аватара подальше от Царя Земли – служащей. И хорошо, если просто ее уволил.       Новая Джу Ди тем временем приблизилась к стоящему в холле низенькому столику, возле которого сидели Сокка, Аанг и Ли.       – Господин Лонг Фенг попросил напомнить вам о некоторых правилах проживания в Ба Синг Се, – снова заговорила она все с той же широченной улыбкой. – Пока вы ожидаете аудиенции Царя Земли, вы можете беспрепятственно перемещаться по всему городу, кроме территории дворца. В Ба Синг Се нельзя обсуждать беженцев, войну и затрагивать любые темы, которые могут повлечь панику среди населения. Учитывайте это в расспросах о своем пропавшем бизоне. Пожалуйста, помните, что каждый ваш шаг известен господину Лонг Фенгу, и ему очень не хотелось бы выгонять вас из города как каких-то преступников. Не нарушайте правила – и к вам по-прежнему будут относиться как к почетным гостям. Если возникнут какие-то вопросы или пожелания – пожалуйста, обращайтесь ко мне. Прошу, это на мелкие расходы. Хорошего вам дня.       Джу Ди положила на столик небольшой кошелек с монетами и, развернувшись, сопровождаемая гробовым молчанием, покинула дом.       – Ну, вот мы и доигрались, – первой нарушила молчание появившаяся на пороге ванной комнаты Тоф. – Теперь мы в настоящей тюрьме.       Сокка пожал плечами.       – Мы с самого начала были в тюрьме, но теперь, хотя бы, все карты раскрыты.       – Ага, только теперь, ко всему прочему, за нами постоянно будут следить агенты Дай Ли.       – Последят и перестанут, – махнул Сокка рукой. – Если мы не будем нарушать правил, Лонг Фенг уверится, что мы ему подчинились, и успокоится.        – Ну, что, пойдем снова искать Юншэна? – предложил Аанг, понурое выражение лица которого так и не прошло со вчерашнего вечера.       – Простите, я сейчас не смогу. – Ли смущенно потер рукой шею. – Я должен встретиться с дядей.       Сокка и Аанг удивленно уставились на него.       – Сейчас?       – Да. Он обещал обучить меня новому приему покорения. Это нужно сделать во время грозы, чтобы не были заметны огненные всполохи и заглушались звуки.       – Ну, да, твое покорение тихим и незаметным не назовешь, – философски заметил Сокка.       – Иди, горячий парень, – махнула рукой Тоф. – Следующую грозу неизвестно, сколько ждать, а Юншэн никуда из Ба Синг Се не денется. Поищем без тебя.              Дядя Муши оказался абсолютно прав: с самого утра небо затянуло огромными сизыми, похожими на горные хребты, тучами. Воздух был неподвижным, душным и очень влажным. Даже дышать было тяжело. Гроза могла разразиться в любой момент.       Ли не стал тратить время на то, чтобы зайти в чайную Пао, и сразу направился к уже знакомым воротам, ведущим в аграрную зону. Охранники были другими, но едва услышав, что Ли – сопровождающий Аватара, сразу его пропустили. Верно Сокка говорил: с Аватаром все дороги открыты.       Когда Ли добрался до места встречи, гроза уже была совсем близко. Стало темно, как поздним вечером, неподвижность воздуха сменилась холодными порывами ветра, а вдалеке уже были слышны раскаты грома. Ли беспокойно огляделся вокруг: дяди нигде видно не было. Неужели он упустил свой шанс?       – Сюда, племянник!       Ли не сумел сдержать вздоха облегчения, когда услышал этот оклик. Обернувшись, он заметил дядю Муши, который появился из зарослей низкорослых деревьев.       – Добрый день, дядя.       Муши призывно махнул рукой, и Ли поспешил за ним.       Пройдя по тропе, они оказались в небольшой ложбине, со всех сторон окруженной деревьями и скалистыми холмами. Дядя выбрал для тренировки покорения огня просто превосходное место: со стены эта низменность совершенно не просматривалась. Почва здесь была каменистой, а естественный рельеф неплохо защищал от холодного ветра. Единственное – здесь ничего не могло защитить от дождя. Над головой раскинулось только темное небо, но тут уж ничего не поделать, придется промокнуть.       – Что ж, племянник, пришло время возобновить твое обучение, – проговорил Муши, усаживаясь прямо на землю, и жестом велел Ли сесть напротив. – С учетом, что ты не помнишь большей части моих наставлений, я начну с основ.       Ли слушал его, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово. Это был его самый первый настоящий, не из обрывков воспоминаний, урок покорения огня, и он здорово волновался. Дядя Муши тоже был чрезвычайно серьезен. Они оба осознавали важность момента.       – Покорение огня – это управление собственной энергией покорителя. Покоритель огня может превратить свое дыхание в энергию и позволить ей вырваться за пределы тела в виде пламени. Это могут делать даже самые неопытные покорители. Напомни мне, племянник, когда ты в первый раз покорил огонь после потери памяти?       – Во время спарринга с Джетом, – запнувшись на секунду, ответил Ли.       – А что произошло в тот момент? Что заставило твою энергию превратиться в пламя?       – Я разозлился. Страшно разозлился.       – Именно, – удовлетворенно кивнул Муши. – Большинство покорителей огня питают свое покорение злостью. Адреналин, агрессия, гнев – все это не последствия, а источник покорения огня. Однако не единственный источник. Опытные покорители огня могут создавать пламя и без того, чтобы испытывать злость. Создай пламя.       Ли вопросительно нахмурился, и Муши продемонстрировал, что он имеет в виду, создав небольшой язычок пламени на ладони.       Кивнув, Ли вытянул руку и тоже создал пламя. Огонек весело заплясал в воздухе, не касаясь его ладони и не обжигая.       – Ты испытываешь сейчас злость, племянник?       – Нет.       – И тем не менее, ты создал огонь. Вот о чем я говорю. Покоритель, чтобы превратить свою энергию в пламя, подпитывает ее эмоциями, но не обязательно негативными. Это может быть воодушевление, радость, устремление и так далее. Просто с помощью злости это делать легче всего.       Ли кивнул.       – Я понял. Мы превращаем свою энергию в пламя с помощью эмоций.       – Что же касается покорения молнии – это следующий, высший уровень покорения огня. Молнию еще называют хладнокровным огнем. Она точна и смертоносна. Для создания молнии вообще не нужны никакие эмоции, напротив. Чтобы превратить свою энергию в молнию, покоритель должен не испытывать эмоций вообще.       Ли недоуменно моргнул.       – Не испытывать эмоций? Как это возможно?       Муши понимающе склонил голову.       – Это тоже навык, которым необходимо овладеть. Путем многолетних тренировок, медитации, концентрации. И тогда в нужный момент покоритель может отрешиться от всех своих эмоций и создать молнию.       Далекий отблеск молнии озарил небо. Муши, задрав голову, замер на несколько мгновений, а затем поднялся на ноги. Ли тут же тоже подорвался с места.       – Нас повсюду окружает энергия. Энергия бывает негативной и позитивной. Пассивной и активной. Инь и ян. Некоторые, самые сильные покорители огня, могут разделить свою энергию на негативную и позитивную. Это создает дисбаланс. Энергия стремится восстановить баланс, стремится вновь объединиться, и в тот момент, когда негативная и позитивная энергии сталкиваются, покоритель обеспечивает ей высвобождение и направляет, создавая молнию. Итак… – Муши жестом велел Ли отойти на несколько шагов и принял боевую стойку. – Вдох. Отречение от любых эмоций. Выдох, но не позволяй энергии пламенем вырваться наружу. Это твоя энергия, и ты можешь ею управлять. Почувствуй ее двойственную природу, раздели ее. А затем позволь ей воссоединиться и высвободи молнию.       Небо снова озарилось отблеском молнии, а спустя всего несколько секунд прогремел гром. Гроза была совсем близко.       Лицо Муши стало непроницаемым. Сведя на мгновение ладони, он описал одной, а затем и второй рукой широкий круг. Воздух возле него заискрился, послышался треск электрических разрядов. Муши резко выбросил руку вверх, и с его вытянутых указательного и среднего пальцев сорвалась огромная, ветвистая молния.       Ли еще несколько секунд заворожено смотрел в небо, а затем перевел восхищенный взгляд на дядю.       – Главное – помни, – снова заговорил Муши, – что, разделив энергию, не пытайся ею управлять. Просто выпусти ее из своего тела, дай ей направление и освободи ее. Молния смертельно опасна, если ты станешь медлить – она уничтожит тебя самого.       – Я готов попробовать!       Муши согласно кивнул.       – Сперва следует освоить правильную технику этого приема. Начнем с разделения энергии.              Это оказалось совсем не просто. Ли все делал в точности так, как велел дядя. Он пытался снова, и снова, и снова, но ничего не получалось. Все его попытки разделить энергию терпели крах, и энергия вырывалась из тела не молнией, а просто каким-то дымным неконтролируемым взрывом. Уже начался дождь, грозящий скоро перейти в ливень, молнии сверкали каждые несколько минут, но собственную молнию ему создать никак не удавалось.       – Отрешись от эмоций, – в очередной раз наставительно проговорил Муши. – Твоя техника безупречна, и в тебе достаточно силы покорения. Тебе просто мешают эмоции.       Отрешиться от эмоций. Легко сказать! Ли ежесекундно испытывал просто уйму эмоций, вдобавок, он уже начинался злиться. Злиться на свою бестолковость, на свою беспомощность, на слабость. Злиться на себя.       – Ничего не выходит! – рявкнул он, когда очередная попытка разделить энергию вновь закончилась ничем. – Я не могу не испытывать эмоций!       – Я знаю, племянник, – спокойно проговорил Муши. – Именно поэтому я и не обучал тебя покорению молнии ранее. Ты слишком эмоциональный. Поверь, проблема не в тебе. Чтобы начать идеально создавать молнии, нужно тренироваться много-много лет. Ну или просто быть бесчувственным истуканом, никогда не испытывающим эмпатии, привязанности, любви. Закончим на сегодня. Ты освоил технику создания молнии, теперь нужно набраться терпения и работать с эмоциями. Мы обязательно займемся этим. Ты ведь не помнишь технику медитации со свечами?       – Нет, – угрюмо буркнул Ли, отворачиваясь.       – Приходи ко мне домой сегодня вечером, и мы продолжим твое обучение.       – Вечером! – неожиданно даже для самого себя зло рявкнул Ли. – А что же сейчас? Выходит, все это было напрасной тратой времени!       – Ты не прав, племянник. Время не было потрачено впустую, ведь ты освоил технику создания молнии.       – Я не освоил ее! Я не сумел создать молнию!       Муши промолчал. Ли отошел на несколько шагов, пытаясь унять клокочущую в груди злость из-за разочарования в самом себе. А еще этот дождь. Он уже изрядно вымок, что тоже не способствовало хорошему настроению.       – У меня есть еще одна идея, – внезапно снова подал голос Муши. – Что если я обучу тебя другому приему покорения молнии, который никто, кроме меня, не знает?       Ли резко обернулся к нему.       – Никто не знает? Почему?       – Потому что я сам его изобрел, – усмехнулся Муши и призывно махнул рукой. – Пойдем со мной, племянник. Я видел там, в холмах, небольшой грот. Незачем больше оставаться под открытым небом.              – Огонь – это элемент силы. Людям огня присуща целеустремленность, сила воли и энергия, позволяющая им всегда двигаться вперед и достигать того, чего они желают. Земля – это элемент материи. Люди земли изобретательны и крепки. Им свойственно постоянство и несгибаемость. Воздух – это элемент свободы. Воздушные кочевники жили отдельно от остального мира и нашли в этом умиротворение и свободу. У людей воздуха было совершенно иное мышление, не такое, как у других народов, у них не было привязанностей ни к чему земному. Вода – это элемент перемен. Люди воды способны приспосабливаться буквально ко всему. Их отличает глубочайшее чувство единства и любви, которое держит их вместе, несмотря ни на что.       Ли, который очень внимательно слушал эту небольшую лекцию, непонимающе пожал плечами.       – Какое это имеет отношение к покорению молнии?       – Такое, что очень важно уметь черпать мудрость из разных источников. Именно сочетание всех четырех стихий в Аватаре делает его самым могучим существом в этом мире. Каждая стихия сама по себе очень ограничена, однако глубокое понимание природы разных стихий может сделать любое покорение гораздо более цельным, а покорителя – гораздо более могущественным.       Ли задумался. Действительно, он помнил, как сложно Аангу давалось покорение земли. Как ему пришлось переломить себя, пойти против своей природы, чтобы овладеть этой стихией. И это, несомненно, сделало его сильнее не только в покорении, но и в новых моральных и волевых качествах, которые он обрел.       – Видишь ли, техника, которой я хочу тебя обучить… – продолжил тем временем Муши. – Я изобрел ее, изучая технику покорения воды. – Он смерил Ли пытливым взглядом. – Племянник, ты провел некоторое время в компании Аватара и его друзей. Эта девушка, Катара, она ведь покоритель воды. Ты когда-нибудь видел, как она покоряла воду?       – Конечно.       – Ты можешь объяснить, в чем разница между покорением огня и покорения воды?       Ли опустил взгляд, думая, как правильно сформулировать свои мысли.       – Покоритель огня сам создает огонь, – медленно проговорил он. – В момент, когда энергия в виде пламени покидает тело покорителя, он придает ему нужную форму и направляет его. Покорители же воды сами воду не создают. Они направляют свою энергию покорения в существующие водные потоки и с помощью покорения либо замораживают ее, либо вытягивают в струю, либо еще что-то, а затем управляют ею.       – Отлично. Ну, а как покорители воды действуют в бою против других покорителей воды?       – Они обращают энергию противника против него самого! – Ли вдруг резко вскинул голову. – Дядя, ты хочешь сказать, что покоритель огня может перенаправить запущенную в него молнию?!       – Именно! – радостно подтвердил Муши.       – Дело в том, что я уже думал об этом, – признался Ли. – Ну, не про молнию, а про огонь. Я как-то наблюдал за тренировкой покорения воды Аанга, и они с Катарой перенаправляли потоки воды. И я тогда задумался, возможно ли нечто подобное сделать с огнем.       – И к каким выводам ты пришел?       – Ну, да, это возможно. В момент, когда покоритель огня перестает контролировать пламя, можно перехватить над ним контроль, направить собственную энергию в пламя противника, и управлять им, как, например, мы можем управлять пламенем костра или факела.        – Блестяще, племянник, просто блестяще! Не помня ничего о покорении огня, не обладая знаниями о покорении воды, ты сумел проанализировать техники покорения и сделать совершенно верные выводы! С таким талантом ты, несомненно, сможешь стать очень хорошим учителем покорения огня.       Ли удивленно уставился на дядю.       – Я – учителем? Но ведь я даже создать молнию не могу!       – Это не так важно, племянник, – похлопал его по плечу дядя. – Можно быть мастером покорения, и при этом не суметь обучить других даже простейшим приемам. Учитель – это не тот, кто сам в совершенстве владеет всеми навыками. Учитель – это тот, кто видит суть вещей и может донести эту суть до своих учеников. И, насколько я могу судить, в тебе это есть.       Ли опустил взгляд. Он не знал, насколько ему понадобится в жизни талант учителя, но признание дядей ему, несомненно, было очень приятно.       – Вернемся теперь к перенаправлению пламени. Обычно покорители огня просто отражают пламя противника или рассеивают его. Однако в некоторых случаях действительно целесообразнее перенаправить его в конкретном направлении. Что же касается молнии, здесь дело обстоит несколько иначе. Как ты уже понял, мы не можем управлять энергией молнии. И отразить ее, как пламя, тоже не выйдет. Единственное, что мы можем сделать – это пропустить ее сквозь себя.       – Сквозь себя?! – ошеломленно вскинулся Ли. – Но разве это… Разве молния не сожжет покорителя?       – Нет. Вспомни, что происходит после того, как покоритель разделяет энергию?       – Она стремится вновь соединиться.       – И в этот момент возникает молния. В отличие от пламени,  когда энергия превращается в огонь уже после того, как покидает тело покорителя, в момент создания молнии энергия все еще в теле своего создателя. Тело покорителя служит ее проводником. И таким же проводником может стать тело другого покорителя. Смотри.       Поднявшись, Муши снова принял боевую стойку и продемонстрировал движения перенаправления молнии.       – Твоя задача – перехватить молнию, как громоотвод, на кончики пальцев. Затем пропустить ее через свое тело. Создать путь от кончиков пальцев через руку к плечу, затем вниз, к желудку, затем вверх во вторую руку и выпустить ее. Единственное – ни в коем случае нельзя пропускать молнию через сердце. Это убьет тебя. Вдоль руки в желудок и снова вверх. Только так.       – Я понял, дядя.       – Тогда сейчас ты проделаешь физическое упражнение, чтобы почувствовать течение энергии в теле и научиться правильно ее перенаправлять. Приступай.              Немного побушевав, гроза ушла на запад. Дождь прекратился, солнце снова выглянуло из-за туч. Вновь наступила тишина, но отнюдь не мертвая: воздух был наполнен звуками капающей с ветвей воды, шелестом мокрых листьев и веселым птичьим щебетом.       Ли к тому времени уже окончательно выдохся, и дядя Муши, решив, что на сегодня тренировок достаточно, предложил вернуться в город. Ли не стал возражать: он провел несколько часов, сперва пытаясь создать молнию, а затем обучаясь ее перенаправлять. Дядя Муши не давал ему спуску, контролируя все его движения и заставляя повторять их снова, и снова, и снова, пока не посчитал, что техника перенаправления молнии Ли стала безупречной. Он несколько раз акцентировал внимание на том, что, если Ли когда-нибудь придется применять эту технику, у него будет лишь доля секунды, чтобы успеть принять правильную стойку и безопасно пропустить смертельный разряд сквозь себя. Относительно безопасно. Потому что одно неверное движение – и смерть.       Добравшись до города, Ли и Муши тепло распрощались. Муши отправился обратно в свой чайный магазин, а Ли по пути в Верхнее Кольцо решил сделать крюк через промышленный район, без особой надежды застать Юншэна на складе, просто на всякий случай.        Несмотря на дискомфорт от липнущей к телу мокрой одежды, пройтись по умытому дождем городу было очень даже приятно. Воздух был свежим, довольно теплым, людей на улицах было немного, ничто не отвлекало внимание, и Ли вновь и вновь прокручивал в голове сегодняшнюю тренировку, мысленно повторяя движения перенаправления молнии, чтобы зафиксировать их на уровне рефлексов. Он так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, как ноги сами вывели его к мастерским, и очнулся только тогда, когда знакомый хрипловатый голос окликнул его:       – Сюда, Ли!       Вскинув голову, Ли сразу заметил стоящего в дверях своей мастерской Лу, мелкого промышленника, который несколько раз подбрасывал ему работу.       – Добрый день, Лу, – вежливо поклонился ему Ли.       Тот ответил приветливым кивком.       – Ты же Юншэна на днях искал, верно?       Сердце Ли ухнуло вниз.       – Да! – Он даже не попытался сдержать волнение. – Он здесь?       – Да, на складе своем, – махнул Лу рукой, указывая направление. – Минут десять как пришел, наверняка еще там.       – Спасибо!       Ли сорвался с места и бегом бросился к складу. Ему просто несказанно повезло, что Юншэн заявился именно сюда именно сейчас, и упускать свой шанс он права не имел.       На самом складе Юншэна не оказалось, однако охранник сказал, что тот сейчас у заднего входа, и Ли, так же бегом, помчался вокруг здания, надеясь успеть застать неуловимого вора.       У заднего входа на склад царила рабочая суматоха. У распахнутой настежь двери стояла запряженная парой страусовых лошадей телега, доверху загруженная разноразмерными коробками, ящиками и небольшими бочками. Двое мужчин, судя по их виду, грузчики, сновали туда-сюда, разгружая телегу и занося поклажу вовнутрь, а командовал всем этим действом хорошо знакомый Ли высокий тощий, богато одетый молодой человек с большим лиловым кровоподтеком на левой стороне подбородка.       – Юншэн!       Парень обернулся на оклик и замер, недобро уставившись на Ли.       – Ты?!       Ли чуть качнул головой, предлагая тому отойти в сторону.       – Надо поговорить.       Юншэн еще несколько секунд пристально смотрел на него, а затем кивнул и, обернувшись, обратился к кому-то на складе:       – Эй, присмотри тут за товаром, я отойду на несколько минут.       Подойдя к Ли, Юншэн смерил его еще одним оценивающим взглядом и криво усмехнулся.       – Надеюсь, ты пришел, чтобы вернуть мне мой кошель.       Ли иронично хмыкнул в ответ.