Принц-воин

Отряд пытался двигаться как можно быстрее. До заката нужно было дойти до Зловонных Топей. Топи были очень опасным местом, поэтому живые существа старались держаться от них подальше. Кроме того, что там обитали опасные твари, а в самих Топях можно было легко утонуть, они ещё и расточали зловоние, способное помутить рассудок. Несмотря на попытки идти быстрее, продвигались они не так, как хотелось бы. Немногие раненые не поспевали за остальным отрядом, поэтому здоровые воины замедлялись, давая соратникам их нагнать. По мере того, как они приближались к Топям, деревья все больше нависали над ними, закрывая землю от солнечных лучей. Ветки многовековых исполинов переплелись, и образовался коридор, тонущий в полумраке. Кайден даже начал пригибаться, чтобы не ударяться о ветви головой. Ближе к закату впереди показался просвет. Казалось, он совсем близко, но Кайдену показалось, что они шли не меньше часа, пока не подошли к поляне. Точнее, это было вовсе не поляной. Впереди, насколько хватало глаз, было огромное болото, почти полностью покрытое островками ряски. Кое-где была видна тёмная вода. «Если идти и не приглядываться, можно и наступить» — подумал Кайден, глядя на Топи. Но кое-что все-таки настораживало. Почувствовав запах, юноша понял, почему Зловонные Топи так называются. — Пахнет смертью, — пробормотал Кайден себе под нос, но Рейхтаг все же услышал. — В этом месте есть кое-что похуже мертвецов. Живые мертвецы, — ответил он и недобро усмехнулся. Когда Рейхтаг отошёл подальше, к Кайдену подошла Луайне. — Не вижу ничего смешного в мертвецах, желающих затащить нас на дно, — прошептала она. — Я тоже, — ответил ей Кайден, — надеюсь, мы с ними и не встретимся. *** Отряд прошёл немного на запад и, отойдя от Топей, разбили лагерь на твёрдой земле. Рейхтаг даже разрешил развести костёр, чтобы запах дыма перебил запах от болота. — Завтра продолжим двигаться на запад по краю Топей. Дня через три мы их обойдем и продолжим двигаться на север, к Айтамирской Империи. Потом нам понадобится в лучшем случае неделя, чтобы выбраться отсюда. Всё обратили внимание на его слова, но о худшем случае они старались не думать. Ночью Кайден дежурил первым. Вокруг было спокойно — близость Топей заставляла хищников держаться подальше. К болоту юноша не приближался, но все равно чувствовал еле заметный запах. Кайден пытался понять, что могло так пахнуть, и ответ был всего один — нечисть. Только нечисть необычная. Такую Кайден никогда ещё не встречал. *** Утром все наскоро позавтракал сухарями и сушеным мясом и отправились в путь. Пока они шли вдоль берегов болота, Кайдену казалось, что он чувствует на себе чей-то взгляд. Он часто смотрел на болото, но не замечал никакого движения, подсказавшего бы, что там кто-то есть. Но кто-то наверняка был, и Кайден это чувствовал. Когда солнце поднялось высоко, зловоние Топей стало ещё сильнее. Отряд немного замедлился. Кайдену захотелось спать, но он держался и шёл вперёд. Некоторые пытались уговорить Рейхтага сделать привал, но он не соглашался и силой поднимал тех, кто присаживался на лежащие бревна или прямо на земли. Кайден заметил, что из них всех только Луайне и Рейхтаг чувствуют себя нормально. Но лагерь пришлось разбить за полтора часа до заката. Но сначала Рейхтаг увёл их подальше от Топей, в тень деревьев. Там сонливость начала их отпускать, и тогда Кайден понял, что это было влияние болота. — Тебе хотелось спать во время сегодняшнего перехода? — спросил юноша у Луайне. — Нет, но вам всем хотелось. Интересно, почему? — ответила Луайне. — Потому что ты девушка, — внезапно сказал сидевший рядом воин, — на тебя не действуют чары болота. — Чары болота? — Что за чары? — одновременно спросили Кайден и Луайне. — Я не знаю. Мне говорили, что Топи заманивают в ловушку с помощью магии. Ослабляют внимание и очаровывают, —ответил им юноша. — Вряд ли это делают сами Топи. Скорее, кто-то внутри них, — сказала Луайне. — Наверное, так и есть, — негромко ответил ей Кайден. Ночью ему снился странный сон. Он стоял на берегу Зловонных Топей и смотрел на воду, залитую лунным светом. А со дна что-то поднималось. Из-под воды вынырнула удивительной красоты девушка с черными волосами и такими же чёрными глазами. Кожа девушки была абсолютно белой. — Иди сюда, — девушка поманила Кайдена пальцем, затем развернулась и заплыла чуть дальше. Юноша уже занёс ногу над водой, но остановился. Что-то показалось ему странным. Таинственная девушка обернулась, и Кайден увидел, что кожа девушки иссохла, а с клыков в воду капала кровь. В этот момент юноша проснулся. Уже наступил рассвет, но все остальные ещё спали. При свете сон уже не казался настолько страшным, но все равно в нем было что-то пугающее. Днём Кайден постарался выбросить кошмар из головы, но получалось у него не слишком хорошо. К тому же, ощущение, что кто-то смотрит на него, никуда не делось. К полудню у него разболелась голова, и он уже не был в состоянии даже думать. Кайден просто шёл вперёд. Когда боль в голове достигла своего апогея, юноша услышал тихий всплеск, замер и обернулся. Всё остальные тоже повернулись на звук. Из воды вынырнула девушка, выглядевшая так же, как девушка из сна Кайдена. Но в этот раз она смотрела не на него, а на юношу стоящего чуть поодаль от всех. Он сделал шаг к воде. Кайден знал, что сейчас произойдёт, но не мог даже пальцем шевельнуть. Существо поманило неизвестного юношу пальцем, и он прыгнул в воду. Он погрузился с головой и уже не вынырнул, девушка также ушла под воду. Только тогда оцепенение прошло. «Он умер. Она — утопленица» — такими были первые мысли Кайдена. Всё прекрасно понимали, что тут уже ничем не поможешь, и поспешили убраться подальше. Но теперь все были начеку. Хотя, если догадки Кайдена были верны, сегодня утопленница не будет их трогать. До вечера все были подавлены. Больше никто не переговаривался. Кайден представлял, как тяжело сейчас тем, кто за эти пять дней успел сдружиться с погибшим. Когда они остановились на ночлег, стало немного проще. Первое потрясение прошло, и большинство более-менее успокоились. Все прекрасно осознавали, что это не развлекательное путешествие. Рано или поздно кто-то должен был умереть. — Ты слишком циничен, Кайден, — тихо сказала Луайне. Похоже, последнюю фразу он невольно произнёс вслух. На Луайне смерть одного из отряда подействовала сильнее, чем на Кайдена. — Я стояла почти рядом с ним. Только руку протяни, и я бы смогла его схватить. — Ты ничего не могла сделать, — успокоил подругу Кайден. — Это-то меня и беспокоит. К утру все привели мысли в порядок и приготовились встретиться с опасностью вновь. На этот раз атмосфера была ещё напряженнее. Но с каждым часом пути идти становилось все легче. Казалось, что ничего страшного уже не произойдёт. Вскоре после полудня Луайне подошла к Кайдену: — Тебе не кажется, что кто-то смотрит на нас? — Да, кажется, — ответил обеспокоенный Кайден. Теперь он по-настоящему заволновался. Раньше болото не действовало на Луайне: она не хотела спать, у нее не болела голова, и ей не чудился чей-то взгляд. Кайден понимал, что это плохой знак. Прошло примерно два часа. Отряд проходил рядом с деревьями. Когда Кайден пригнулся, чтобы не задеть особенно низкую ветку, та странно дернулась в сторону. Юноша услышал крик Луайне. Ветка ударила девушку по плечу, и она полетела в воду. Падая, она создала под собой небольшой кусок льда. Луайне схватилась за него, но её ноги упали в воду, а туловище начало сползать туда же. Тогда Кайден подскочил к берегу и протянул руку. Луайне ухватилась за неё, и он подтянул её ближе к берегу. Там за вторую руку её схватил светловолосый парень, рассказавший им про болото. Вместе они потянули Луайне вверх. Но что-то мешало им вытянуть её из воды полностью. Когда в болоте остались только ноги девушки, Кайден понял, что правую ногу держит костлявая рука. Тогда юноша ударил по ней магией. Рука разжалась, и они наконец вытащили девушку из воды. Рейхтаг прокричал: — Выбираемся на широкий участок и уходим. Быстро! Кайден помог подруге подняться, и они быстрым шагом пошли к более крутому берегу. Вскарабкавшись по нему, они оказались на безопасной части дороги, где можно было бежать. Кайден, Луайне и светловолосый парень были самыми последними. Когда они поднялись, остальные уже бежали. Они побежали следом. Когда они остановились, лёгкие Кайден горели от недостатка воздуха. Бежать по лесу было куда сложнее, чем по открытой местности. Юноша не знал, сколько они так бежали, но Рейхтаг объявил, что здесь безопасно и можно устроить привал. Когда он это сказал, Луайне сползла вниз по дереву. Её трясло. Кайден присел рядом и сказал светловолосому воину: — Спасибо за помощь. Я Кайден, — он протянул руку. Юноша подал её. — Я — Юриан. Ей нужна вода, — он кивком указал на Луайне. Кайден по пути заметил родник буквально в минуте ходьбы от привала. Уже через две минуты Луайне пила свежую воду. — Спасибо, — сказала она, — Я — Луайне. Приятно познакомится, Юриан. Она уже достаточно успокоилась, и даже слегка улыбнулась.  — Сейчас нам нужно отдохнуть, — сказал Кайден. — Да, действительно нужно, — ответила Луайне.