Пропущенное

С кошками у Ацуши история была долгой. Все стандартные характеристики этих животных, вроде самодостаточности, своенравности и эгоизма, в случае с Ацуши отключались напрочь. Еще в приюте к нему — единственному из всех воспитанников! — приходила ночью помурчать их общая кошка Хоси, и Ацуши долго гладил ее теплый полосатый мех. Потом на него кто-то наябедничал, и директор убедительно напомнил, что брать животных в кровать запрещено, но Ацуши не жалел. А ласковое урчание Хоси заставляло синяки болеть не так сильно. Даже много лет спустя, в Агентстве, он временами о ней вспоминал. Хорошая была кошка. Причина подобной любви кошачьего рода, наверное, казалась вполне очевидной, но Ацуши хотелось думать, что виновата здесь не только его тигриная сущность. Приятно же, когда к тебе тянется живое существо просто так, без всякой причины. Просто потому что ты хорошо чешешь за ушком и говоришь приятные слова. Просто потому что от твоих рук правильно пахнет, а в голосе нет грубости. Приятно, когда ты кому-то нужен и можешь помочь. Ацуши же совсем не сложно. У общежития гуляло множество бродячих котов, и каждый вечер он выливал в миску полбутылки молока и оставлял рядом тарелочку с кошачьей едой. Ацуши не пропускал ни дня, он слишком хорошо знал, каково это — остаться с голодным желудком и без крыши над головой. Ему все еще снилось это в кошмарах. Кошки выучили его расписание, и мяуканье он начинал слышать, едва свернув ко входу. Питомцев у него было много, все жаждали урвать кусочек и добраться до еды первыми — только успевай открыть баночку с кормом. Больше всего обычно получал Така — крупный красивый кот песочного цвета. Он никогда не выглядел особенно заинтересованным, но каким-то образом всегда забирал самые лакомые кусочки. Рыжий Судзу тоже не отставал, даром что его подкармливал еще и Танидзаки. Изящная Хару спокойно ждала поодаль: эта своего не упустит, а если надо — и продемонстрирует длиннющие острые когти. Малышка Аса просто сидела у ног и смотрела своими огромными голубыми глазищами. Ацуши следил, чтобы досталось всем, гладил мягкую шерстку и раз за разом замечал за ящиками еще одну фигуру. Черный с белыми лапами кот, на редкость уродливый со своими рваными ушами, торчащими ребрами и обрубленным посередке хвостом. Этого звать было бесполезно — не подойдет да еще и заорет на манер пароходной сирены. Единственное исключение из их любвеобильной кошачьей семьи. Вообще-то Ацуши пытался. И звал, и подходил ближе, и даже протягивал кусочек рыбы — результатом стали пять глубоких царапин и прокушенный палец. Дважды. Да и пожалуйста, решил он в конце концов и сосредоточился на остальных. Насильно он впихивать еду никому не собирался. Но черный кот почему-то не ушел и вообще повадился приходить к кормежке каждый день, все так же оставаясь на расстоянии. — Так и будешь там сидеть? — окликал его Ацуши, на что получал немигающий и сосредоточенный взгляд убийцы. Ситуация оставалась неизменной вплоть до весны. В какой-то из апрельских дней благополучно покормивший всех Ацуши выбежал в магазин за рисом и столкнулся с невероятным. Черный кот в полном одиночестве вылизывал миску и обнюхивал землю, пытаясь найти оставшиеся крошки. От неожиданности Ацуши даже замедлил шаг. И к чему была эта показная гордость? Неужели проще вот так надеться на чудо? На обратном пути из магазина — Ацуши был уверен, что видел мелькнувший обрубок хвоста — он вскрыл вторую упаковку корма и притаился за углом. Черный кот вынырнул спустя пять минут и смел все подчистую. Ацуши улыбнулся, стараясь не шуршать пакетом с рисом, и мысленно высчитал дни до получки. Со следующего месяца сумма, оставляемая в супермаркете, увеличилась вдвое: теперь кормежка проходила в два этапа — второй персонально для одного упрямого кота. Затраты не прошли впустую: Ацуши уже дозволялось оставаться в поле зрения, а однажды он даже осмелился подойти на расстояние полутора метров. Почему-то это вызывало легкую гордость. А потом в какую-то из суббот Куникида попросил его помочь с бумажной работой, и он провел в Агентстве весь день, пока иероглифы не начали плясать перед глазами, а строчки — сливаться в одну. В пять часов полуживым выполз из офиса и обессиленно упал на ближайшую лавочку. Выходной был потерян, и настроение скатилось за грань терпимого. — Мяу, — требовательно раздалось сбоку. На скамейку запрыгнул черный кот и устроился рядом. — Ты что тут делаешь? — изумился Ацуши. — Как ты сюда дорогу нашел? Черный кот выразительно посмотрел в ответ, всем видом показывая, что пришел исключительно по собственным делам и найти дорогу для него не проблема. — Ну ладно, — уступил Ацуши. — Рад тебя видеть. Так они и сидели минут пять, пока над головой кричали птицы, а ветер холодно забирался под рубашку. Ацуши поежился и вспомнил про захваченный из дома сэндвич. — Будешь? — сэндвич помялся в рюкзаке, но пах все равно вкусно — слюнки наворачивались. Ацуши щедро отломил треть и протянул на ладони к черной сердитой морде. Кот подозрительно покосился на руку, но сэндвич в итоге цапнул и проглотил в два укуса. — Ну и аппетит у тебя, — прокомментировал Ацуши, жуя свою часть. — Куда все девается-то? Кот облизнулся и оставил вопрос без внимания. На его боку виднелся белесый шрам, еще один потоньше тянулся вокруг шеи. Из красивого в нем были только глаза — круглые и насыщенного темного цвета. Ацуши решил, была не была, и осторожно коснулся пальцами черной шерсти. Кот мгновенно ощерился и издал невнятный угрожающий звук. Ацуши вздоргнул. — Ничего я тебе не сделаю. Тебя вообще кто-нибудь гладил? — Мряяу. — Конечно, кто тебя вообще гладить захочет с таким характером. Кот фыркнул и склонил голову набок. Ацуши подождал еще немного, снова провел пальцами по меху и замер. Кот замер тоже. Оба напряженно смерили друг на друга взглядами. — Вот и отлично, — мягко сказал Ацуши и невесомо провел между рваных ушей. — Хороший котик. Долго продолжать он, впрочем, не рискнул и спустя полминуты руку убрал, но кот не ушел и с недовольным видом продолжил сидеть рядом. — Ты мне кое-кого напоминаешь, — сообщил Ацуши. — Но ты лучше. — Мяу. — Да, значительно. Ацуши наконец встал и закинул рюкзак на плечо. — Ну что, пошли домой? Кот спрыгнул со скамейки и оглянулся в ожидании. — Какой же ты умный, — восхитился Ацуши и зашагал следом. — Идем-идем. С кошками у Ацуши все было просто. Жалко с людьми сложней.