Тень рода Ардей

Души встречаются на губах влюбленных.

💘❤ღஐღ💘 Лана 💘ღஐღ❤💘

Лионель.

      Внутри родовой пещеры легко можно заблудиться, и это в самом деле сложный лабиринт. Я читал об этом в родовой книге, которую втайне стащил у деда. Там рассказывалось про ловушки, но не сказано ни словом как их пройти. Амбиции, упрямство и желание утереть всем нос, доказать, что я тоже не лыком шит двигали мной. Наступил момент, когда дед вернул приобретенную силу рода и должен был передать ее приемнику. И я единственный его внук, а значит наследник и, чтобы он там не говорил, деду некому больше передать титул. Да, дед предупреждал, что я не носитель тьмы, но я из рода Ардей, а значит, смогу получить силу тьмы. Да, я хотел стать князем, но не осознавал самой ноши ответственности. Мне нужен был титул и в своих мечтах мне хотелось повелевать. Но это что-то обобщенное, детское. Считал раз я являюсь внуком деда, то пройти этот путь не составит труда. Наивный, как ребенок. Магия рода решает все. Наследует ее сильнейший. Я сделал первые шаги ступая вглубь пещеры. Храбрый, уверенный в себе. Но чем глубже ступал шагая к цели, тем больше терял уверенность в своих силах. Испытания начались внезапно. Меня охватило странное волнение, как волна чего-то едва осязаемого прошла по всему телу. Мне бы остановиться и вернуться обратно, но я привык, что мне все дозволено и принесено на блюдце с золотой коемкой. Мой папа приучил меня к тому, что титул дает власть и деньги. Что мои желания закон для остальных. Что я выше их по положению. Что все мои хочу исполнялись по первому требованию. Цветочек… Глупый… Глупый Лионель. Шептал я через час плутания по лабиринту. Возможно я ходил кругами по одному и тому же месту. Потом упал и куда-то провалился. Поднялся, но разглядеть ничего не смог. Проклинал себя и тот час, когда надумал идти сюда. Только обратного пути не знал. И паника прокралась в душу. А потом начался мой персональный ад. В мою сторону летит нечто серовато-туманное, жуткая субстанция и явно не сулящее ничего хорошего моей бренной тушке. Тело отреагировало само по себе на уровне инстинктов, упав на пол, и ушёл в перекат. Я выставил слабый магический блок на интуитивном уровне, тот, что когда-то заставил меня выучить мой учитель. Теперь я ругал себя на все лады, а эхо вторило моим крикам. Оно ударяет звуковыми вибрации о стены пещеры, словно в издевку и усиливая и так страх, что жил в моей крови. Тени сгущались или мне казалось, что со всех сторон на меня они ползут и жаждут заполучить дань и отобрать мою жизнь. Успел уйти в сторону перекатом, вмиг очутившись вне зоны действия магии. Атаки продолжаются. Удар. Поворот. Ещё один. Перекат. Мышцы все стонут от перенапряжения. Я же не тренировался и считал, что меня защитят телохранители, а мне самому это ни к чему. И вот я чувствую, что перед этим нечто, не смогу защитить себя. Паника неожиданно как и тени нахлынули на меня. Осознание того, что не все в этом мире вертится вокруг меня и не все в этом мире можно получить, давило и убивало все внутри. Я задыхался в пещере и через некоторое время потерялся в пространстве и времени. Все, что мне грезилось, казалось реальностью. То, что я видел в этой реальности мне не нравилось, но изменить ничего не мог. Я не справился. Смерть медленно подкралась вместе с тенями ко мне. Сила тьмы окутала мой разум, питаясь моей горечью, напитывая душу презрением к моим слабостям и намекая на древнюю, темную магию, которая разрушает слабака. Я для нее питательный нектар. Закричал в отчаянии.... И не выбраться отсюда, и позвать на помощь уже не мог. Да и кого звать, когда ты один проходишь испытания. Ноги подкосились и я упал ничком на холодные камни родовой пещеры. Это конец… Я вспомнил как усмехался читая о некоторых предках не прошедших испытание, но не думал, что они все остались здесь. Отмахнулся и перелистнул тогда страницы книги. Глупый… Мне бы уже тогда насторожится, но привыкший Айт все получать, конечно не пожелает отказаться от конфетки. Сам себя направил в лапы смерти и некого винить. Что было со мной дальше не помню и не ведаю сколько времени так пролежал. Зато точно знаю, что такое страх парализующий тело и душу. И еще потеря ребенка. Я корчился от боли, а тьма приняла мою дань, дав мне передышку и возможность продержаться. Спасение пришло неожиданно оттуда, откуда я и не предполагал, и не знал. Так я узнал в странном парне, что прибыл в замок деда, что он мой родной, младший брат и наследник рода. Знакомство состоялось там же в пещере. И именно он спас наивного Лионеля. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Но рядом с Айраном почувствовал себя защищенным и уверенным, что моя погибель откладывается. Вся дурость и глупость вылетела из меня как дым, пока мы продвигались по родовой пещере. Он шёл уверенно, не то что я. Судьба преподнесла мне суровый урок. Захочешь забыть и не получится. Говорят трудности объединяют сердца и души, так и случилось с нами. Здесь в родовых пещерах познал истину, что время и место учит. И делает сильнее тех, кто умеет перешагивать через страхи. Что любить — значит желать другому того, что считаешь за благо, и желать притом не ради себя, но ради того, кого любишь, и стараться по возможности доставить ему это благо. И я не ожидал, что судьба мне подарит такой шанс. Мой брат, часть меня. Я больше не буду оставаться один на один со своими страхами и сомнениями. Есть с кем поделиться и у кого попросить о помощи. У меня появилась цель в жизни и кумир моих грез. Мне захотелось изменить в себе многое и стать хоть чуть-чуть похожим на брата. Шел за ним и чувствовал его защиту, его силу, его заботу. Он Айт как и я, но он лидер, а я ведомый. Мне хочется идти, хочется слушать и выполнять его требования. Я не такой. Было с чем сравнить. Было о чем подумать. Он князь и пообещал разобраться с брачными узами. Надеюсь у него получится и я перестану быть супругом Кассиана. А иначе не стоит выходить из этих пещер. Завтра будет новый день… - промелькнула мысль и порадовала, что смогу встретить его живым и здоровым. Эти часы стали теми отправными точками, когда жизнь делает крутой вираж и открывает глаза на совсем другие жизненные ценности. Прежний Я остался в пещерах. Никаких больше приключений и безрассудных поступков, хватит! - Давал себе клятвы. - Никаких истерик. Я буду познавать мир и учиться впитывая знания как губка. Нет, понимаю, что прошлое никуда не делось и шлейф его будет тянуться за мной хвостом. Но мне было стыдно, что ничем кроме денег, власти и моды не интересовался. Пустышка в голове и поговорить со мной не о чем. Какому Хуммеру я нужен такой? Цветочек… Сжал зубы. Что тут скажешь, если сам виноват. Усмехнулся мысленно и передразнил себя. Внутри заговорил внутренний голос нового Лионеля. И как бы со стороны увидел себя и стал сам себе противен.       Мы возвратились в родовой замок к утру. Уставшие голодные и другие. То ли это был ужин так как он пролетел без нас, то ли это был ранний завтрак устроенный дедом в малой столовой, но мы оба были счастливы, что вернулись. Но после такого стресса есть как-то не хотелось, а вот пойти в душ и отдохнуть с дороги даже очень… Причем я наотрез отказался уходить из комнаты брата и после водных процедур улегся рядом с ним держа его за руку… Быстро заснуть, разумеется, не получилось. Страх вновь вернулся, стоило выключить свет. И лишь присутствие Айрана не давало мне скатится до истерики. Уснул, но похоже во сне расслабился и организм выдал мне порцию ужаса с моим участием в пещере.       Возможно я метался во сне ища защиту. Вскрикнул и проснулся с бешено колотящимся сердцем, в липком поту и совершенно не отдохнувшим. Сон плохо отпускал из своих лапок, а мозг продолжал прибывать в этом жутком месте. Оглядел комнату и понял, где нахожусь. Выдохнул оттого, что все приснилось и я в безопасности, дома. Брат крепко спал рядом отвернувшись ко мне спиной. Наши руки были расцеплены и между нами образовалось большое расстояние. Инстинктивно осознал, что он мне нужен. Лег обратно. Прижался к нему и вновь уснул. На удивление, но после этого удалось выспаться. Сквозь сон я слышал, что кто-то приходил к нам, возможно проведать и вновь уходил. Следующее пробуждение было приятным. Некоторое время я расслабленно лежал с закрытыми глазами. Чувствовал присутствие брата и на душе разливалось тепло и чувство защищенности. Но! Лежи, не лежи, а спать больше не хотелось. Проворочавшись в постели, встал раньше Айрана. На губах играла легкая улыбка. Как оказалось, проспали мы много часов и сейчас уже стоял день, который клонился к закату. Дверь отворилась и в спальню уверенным шагом вошел дед. Заметив меня он слегка улыбнулся и прошел к креслу, что стоит напротив кровати. Я сел, спустил ноги на пол, обулся и только после этого посмотрел на него.

      — Сладко спит и так жаль его будить, но придется. — Его взгляд был направлен на брата.

      — Что-то случилось?

      — Хетты случились. Все пограничные подразделения и морские суда подняты по тревоге. Пока Хетты лишь прощупывают нашу оборону. Но, думаю к ночи дадут бой. От слов деда я поежился. Война– не приключение. Война — болезнь. Как мор. Не хочу. Война приносит слезы и боль потерь, не важно с какой стороны. Ну и какой из меня воин, когда собственной тени боюсь.

      — Сволочи. Они не могут оставаться долго без войны. Без нее они скучают, праздность утомляет, раздражает Хеттов. Они не знают, для чего живут.

      — Ты повзрослел после пещер. Это радует меня. Ах, да я написал в Лирию, чтобы приготовили вам с братом южное крыло. Там идут кровопролитные бои и Хеттов нужно остановить. — Не сразу до меня дошел смысл сказанных слов. А потом отчаяние накрыло с головой. Не, я не против того, что туда поеду с братом, но я поеду туда, где находится мой муж. Сердце глухо билось, меня, словно выкинуло из тела. Сердце бухнуло снова.

      — Деда, — просипел я не узнавая собственный голос. — Я не нужен Кассиану. Могу ли я надеяться, что ты позволишь мне потом уехать вместе с братом. Мой муж ненавидит меня и не примет. Я столько всего натворил, что самому противно. Дед усмехнулся. Подозрения закрались в душу. Уж больно у него взгляд… Нет. Лионель. Хотя с ним все возможно, только что на этот раз он приготовил? Мне это не нравится. Вопил истерично мой внутренний голос.

      — Поговорим об этом позже. Айран, — громко произнес дед и я посмотрел на брата. Он нехотя просыпался. — Мне жаль, но сейчас не то время, чтобы наслаждаться сном. — Брат похоже открыл глаза и взглядом обвел комнату. Ладонями растер лицо, а я подумал, что скоро смогу увидеть его без маски, что скрывает эта магическая ткань тьмы. — Не могу порадовать тебя, что день выдался добрым. Брат сел на постели и поинтересовался:

      — Что случилось? — А голос сонный, слегка хрипловатый, такой секси. О! вот таким голосом он мог бы не одного Хуммера свести с ума. А у него был кто-то? Или есть? Хочу знать о нем всё.

      — Хетты решили начать с Лейптауна.

      — Твою же… - Он так выругался, что у меня уши скрутило. От второй фразы челюсть упала на кровать. — Они чё ох.ли что ли?

      — Айран, — прорычал дед, — это тебе не академия, и чтобы я не слышал таких фраз.

      — Прошу простить мой моветон, Лорд Ардей. — Брат шутя и клоунадничая, решил отделаться от нравоучений деда. Я не удержался и хихикнул, за что от деда получил такой нравоучительный взгляд, что хотелось спрятаться под одеялом. Но меня порадовало, что брат может огрызаться, может шутить и характер у него ух...

      — Я не посмотрю, что ты стал князем. Для меня ты так и остался мальчишкой и внуком, а найти на тебя управу легко.

      — Не сомневаюсь, — зло произнес брат, — у тебя всегда в запасе на меня есть планы и управа.

      — Не… не в этот раз милый… — Дед тоже сменил тон. — Твоим воспитанием я заниматься больше не буду. Я пас…- Сердце неприятно у меня сжалось. — Пусть этим займется твой муж. — От удивления я выпал в осадок. Дед оказывается подготовил очередную гадость и теперь уже брату.

      — Что?! — Вопль брата огласил спальню. А вот это мое. Мы с ним оказывается похожи. Те же ноты протеста, таже интонация голоса, да нас сейчас не отличишь. — Это что шутка такая? — Его голос звенел как сталь.

      — Никоим образом. Какие шутки. — Передразнил дед, а мне потребовалась вся выдержка, чтобы изумленно не вытаращиться и не выдать какое-нибудь глупое восклицание. Я переводил взгляд с одного на другого и понимал, что брат действительно не в курсе. Вот это он попал под раздачу деда!!! Было видно, что Айран раздражен, но сдерживается и это плюс. Контролировать дар сейчас ему сложно. — Не кипятись. Брачный договор и магическая метка была поставлена в тот же вечер по прибытию из академии. А поцелуй между молодожёнами, если бы он был, то тогда он подтвердил бы ваши отношения. А метка проявилась бы во время брачной ночи.

      — И кто он? Я могу знать имя того с кем связал ты мою судьбу?

      — Держи себя в руках. Не сейчас. В данный момент нужно поесть, привести себя в порядок и на передовую.

      — Ладно, я еще вернусь к этой теме, - раздраженно произнес брат и я ему посочувствовал, так как сам побывал в такой шкуре.

      — Не сомневаюсь. И не рычи. Все равно уже ничего не изменишь. Может немного за это время поубавится гонора и ты включишь голову.

      — Значит, политический брак. — В голосе брата прозвучали упаднические нотки. Мда… Вот это судьбоносный поворот! Мне стало жалко брата и себя за одно. Ругаться нецензурно ну… о-очень захотелось, но слов таких, как брат, я еще пока мало знал.

***

Игрушки князя. Лейптаун.        Брат шел до кареты, слушая звук собственных шагов и это было заметно по его походке. Злой, как все демоны ада. Я с ним был солидарен и помню такие же чувства, когда дед объявил о моей свадьбе. Пока добирались, ни один из нас не произнес ни слова. Граница. Я вспоминал ее географическое расположение и удивлялся, что князь может спокойно управлять такой огромной территорией. До этого дня как-то не задумывался над этим принимал как должное. Ну, конечно это меня раньше не касалось. А вот сейчас осознание нахлынуло, что земли Айрдейтауна не маленькие. Они тянуться на тысячи километров. Граница проходит по степям и лесам, по знойным пескам пустыни, по малодоступным таежным отрогам горных хребтов, по глади морей и берегам рек. Протянулась она нескончаемой цепью застав, морских и воздушных дозоров. Лейптаун — это всего лишь небольшая часть нашей земли. Пограничным войскам вменялось в обязанность пресекать контрабанду и нарушение границ, защищать территориальные воды, осуществлять надзор на пограничных реках за соблюдением правил международного судоходства, защищать население приграничных районов от нападения банд. Первые удары Хеттов приняли на себя пограничники. Вскоре в район боевых действий были стянуты крупные воинские силы и держали оборону. Но и Хетты не спешили, проверяли, искали слабые места. Местные жители стали оказывать помощь пограничным отрядам и частям Армии. Все это я узнал за несколько минут проведенных на месте военных действий. Все докладывали деду и как я понял, что еще никто не осознал, что здесь присутствует Князь. Брат держал себя в руках и я не чувствовал от него исходящую силу. Он вникал, слушал доклады, но молчал. А я осознал, что ничего не смыслю как в управлении княжеством, так и в военном деле. «Цветочек…"- крутилось в моей голове, а в душе назревала насмешка над своей никчемностью. Что бы ты сейчас делал, а? — Задавал мне внутри голос разума. И понимал, все понимал, чувствовал себя паршиво и не на своем месте. Да какой из тебя князь и владыка Лирии? — истязал меня внутренний голос разума. Да никакой, — пришел собственно ответ. А еще припомнил слова деда: «Твое место в постели мужа и рожать детей. Это все на что ты годен». Обидно, но именно сейчас понимал справедливо сказанные его слова. Я прислушался вновь. О передвижении Хеттов фиксировалось активистами отрядов добровольцев. Информация быстро передавалась в оперативные группы и штаб. Ровно час брат прислушивался к сводкам, потом осмотрел карту и поднял голову, обвел всех присутствующих военных командиров.

      — Война — это не выход, а вход в царство тьмы и злобы! Порой, дабы рассеять тьму, надо стать её частью. Порой, чтобы вернуть в жизнь свет, надо раствориться во тьме, став её частью. Дабы обернуться адом для тех, кто его создал. Нужно один раз преподать урок врагу, да такой, чтобы больше не хотелось появляться здесь. Давайте станцуем танец смерти, где живые завидуют мертвым, а мертвые в могилах насмехаются в ответ. Где смерть станцует танец в долине войны и кровь течет в ручейках превращаясь в море, а слуги смерти собирают жатву. Где сотни взрывов, сотни трупов и мертвецкий холод, пробирает душу и сердце. Где падшие войны, сияют нам путеводной звездой. Все удивленно посмотрели на него. Да он пришел с дедом, но никто не представил его и до этого он молчал. Его речь ошеломила и произвела впечатление на многих. Но, не дала полного эффекта, его аромат сказал Хуммерам, что мой брат Айт, а значит по их понятиям не воин.

      — Цветочек… — пробубнил один из воинов. Я в званиях по нашивкам не разбираюсь, для меня они все просто штабные вояки. Это он зря сказал. Ох зря, он еще пожалеет и ни раз об этом. Дед прищурился и хитро усмехнулся. О-оо! Кто-то сел на своего любимого конька. Развлекается, зараза за чужой счет. И только более сообразительные склонили голову перед ним. Он кивнул отмечая каждого. Его взгляд потемнел и он слегка выпустил силу. Вздрогнули остальные и поспешили отдать дань уважения князю. Айран нагнулся над картой и начал расставлять войска. Его резкие распоряжения разносились по помещению. Но я видел, что, то что он сейчас сказал, правильно. На лицах опытных воинов появилось восхищение и одобрение. Четкие приказы и все в штабе зашумело как в потревоженном улье. Многие поспешили выполнить приказ.

      — Терри, Лука, — прозвучал как-то напевно и наиграно голос брата, а его телохранители вздрогнули и побелели. Что это с ними? — Таак… поиграем. — Они оба склонили головы в почтительном поклоне, а мне почему-то стало резко дурно. Айран направился легкой походкой на выход из штаба. Дед издал смешок.

      — Игрушки… — От этого слова по спине прошелся холодок и желание побыть поближе к деду. — Пойдем мой мальчик, ты увидишь, что такое игрушки твоего брата и познаешь истину рода великого. И вы гренд Кинку прозрели похоже… Ступайте и молите небо о пощаде князя. И вас всех приглашаю. Мы покинули штаб и направились за братом. Ночное время — время темных дел. Ее пелена скроет погрешности, уберет неловкости, решит много проблем. Кому-то ночь — спутница, кому-то — помощница, а некоторым — приговор… И наш враг пока не знал об этом. Как и не знал о восхождении нового князя в родовых землях. Шли не долго и почему-то по направлению кладбищу воинов. Здесь издревле хоронят славных вояк и это считается честью для любого Ардейца. Что он здесь забыл? Я перевел взгляд на этого воина, кажется гренд Кинк и обомлел, он весь напрягся, ссутулился и побелел. Древние, каменные трехарочные ворота кладбища распахнулись впуская пришедших воинов. Это древнейшее, крупнейшее и самое священное кладбище Ардейтауна. Первое, что обращаешь внимание - его необычный ландшафт с какими-то «оврагами», через которые перекинуты мостики. Это самая старая часть кладбища, разделенная рядом параллельных дорожек на небольшие участки и сохранившая несколько десятков старых памятников - от саркофагов до обелисков начала нынешнего. Судя по всему, эта часть некрополя, не утратившая следов прежней богатства и ухоженности, некогда была очень живописна. Приближался закат. Мы шли по этим дорожкам и я понимал, что за этим местом смотрят и ухаживаю. Справа от главной аллеи, недалеко от Южного входа, стоит величественный памятник на могиле князя. Мы идем дальше и сворачиваем налево, на третий участок. Здесь увидел старинные каменные гробы и холмы, много надгробий прямо среди травы и много различных старинных памятников. Все могилы настолько древние, что были покрыты мхом, гробницы в виде каменных плит, напоминающих формой своей небольшие гробы - классические надгробия. Букв и имён на этих старинных памятниках было уже не разобрать, за несколько веков камень оброс мхом и потрескался, от букв остались только места их расположения. Но некоторые плиты были ещё целы, относились судя по оформлению к нашему времени, на них были явно различимые признаки, что в них покоятся воины недавно покинувшие бренный мир. Уже вечерело и стало темнеть, алый закат заполнил это место, и я завороженно смотрел на эту картину. Не знаю почему, но какое-то чувство спокойствия и умиротворения не покидало меня пока мы двигались в глубь него. Холмы, надгробия, могилы. Место тут неоднозначное - с одной стороны жутко, но с другой стороны - спокойно и умиротворённо. Но мы то сюда пришли с определенной целью. Брат остановился и произнес:

      — Здесь....- он выпустил силу и она как котенок начала ластится к его ногам. Он всматривался и что-то для себя решил. Его голос певучее разнесся по кладбищу. Я вздрогнул. - Тьма зовет, тьма манит. Сила древняя, исполинская. Глубина, глубина ты моя будь со мной, тьма! Он вскинул голову и могу поклясться, что посмотрел на гренда Кинку осуждающе. Да у маски есть свои преимущества. Она прячет лицо и можно корчить рожи, даже показать язык и никто об этом не узнает. И сейчас она скрывает настроение брата. А этот вояка втянул в себя голову и опустил взгляд в землю. И походу осознал окончательно, кто перед ним стоит. Спрятал взгляд и свои руки за спину. Только Айран больше не обращал на него внимания. Родовым кинжалом, что передаётся от князя к его приемнику, он наметил круг силы и нанес рунические символы. Оглядел ритуальный рисунок и посмотрел на своих телохранителей. Они встали за его спину, вытаскивая оружие из-под плащей. Потом воины сделали в их сторону шаги и образовали второй круг защиты. Так делали из покон веков все князья. Эти круги нужны для защиты самого князя, чтобы он не отвлекался на собственную защиту, если враг прознает, где проходит ритуал призыва.

      — Играем. Схватка будет кровавой. — Холодным тоном произнёс брат. И уже ни к кому не обращаясь начал ритуал. — Стою на погосте в руках тишины. Кто пойдёт по следу Тьмы? Сильные да смелые головы сложили в бою. Вставай воин, твоя земля тебя зовет… Твой князь приказывает тебе, вставай. Вот так… Моя ладонь превратилась в кулак. Мало, кто остался в светлой памяти, да с твёрдой рукой в строю. В бой идут древние… И если есть порох — дай огня врагу. Хеттов вон с земли родной.        Шум ветра, словно играл странную мелодию под его слова. И слышу - вой поднялся. Вроде ветер, но звук такой, что не поймёшь: не то зверь кричит, не то ребёнок плачет, что-то ухает, что-то звенит. Стало жутко. Сердце рухнуло в пятки и душа готова была попрощаться с телом. Мне кажется, что даже самый отважный воин не выдержал того, что последовало потом. Среди даже этих вояк я видел побелевшие лица и страх в их глазах. Бам…бом… Тшшш… Военный марш. Или мне это казалось и нараспев слышен голос брата на древнем языке. Я не мог сдвинуться с места от страха, но усилившийся ветер начал, как живой, толкать меня в спину. Словно сказать пытался: иди отсюда, что стоишь? Нечего тебе здесь делать. Повеяло холодом. Я мертвой хваткой вцепился в деда и боялся отойти от него хоть на шаг. А дед усмехнулся и в его глазах читалась гордость за Айрана, за род Ардей. Я не представлял такого зрелища. Где-то раздался противный звук и ветер пронесся по погосту. Что-то произошло невероятно жуткое. Кладбищенские деревья шумели и качались под силой ветра. Тени окутали Айрана и тьма поползла скрываясь где-то в глубинах кладбища. К князю приближаться сейчас было опасно. Ночь скрыла многое и в тоже время многое показала. Сила рода давила на окружающих и требовала полного подчинения. Что творилось с самими воинами мне не ведомо, так как их тела окутала непроглядная тьма. Игрушки… Бррр. Век бы не видеть такие игрушки!! П-ппапочка, - мысленно проорал в панике. Мне не надо таких игрушек. Меня бил озноб и прошибал через все тело, когда я их увидел воочию. Неконтролируемый страх перед тьмой и мертвецами разлился по моей крови и застывал холодея на пальцах ног и рук. Сердце трепыхнулось в груди и судорожно забилось в груди, едва не выскакивая. Наверное, даже губы дрожали от страха. Кажется даже зубы слегка стучали. Айран собрал толпу воинов, чтобы противостоять Хеттам и я открыл рот от удивления. Среди них были доспехи первых князей, которые встали под знамена рода. От этих воинов несло за километр гнилью и холодом. Звуки, что они издавали наводили ужас. Тени скользили по ним и рядом с ними материализуясь становились плотной субстанцией и в них проглядывался образ смертоносного воина. «Как хорошо, что не я владею этим даром», — пронеслось в голове. — «Я бы просто не смог с этим справится. Все же правильно говорил мой учитель, что рождаясь, каждому уготовано свое место в мире. Быть князем не мой удел, однозначно, и признаю это, как и то, что мой брат на своем месте». Приказ разнесся по погосту. Мертвые и тени зашагали в направлении расположения войск Хеттов. Этой армии Ардейтауна хоть вода, хоть болото, хоть пещеры, — ничего ее не остановит и найдут свою цель, где угодно, хоть под водой. Их не убить, они и так мертвы и убивая поднимают тех, кто пал на поле сражения. Я читал об этом, но никогда не думал, что стану свидетелем событий. Жуть какая. Нельзя ж так пугать. Рык множества голосов нечисти, да такой, что я забыл все: кто я и, что они меня не тронут. Хотелось истерично заорать и бежать… бежать не разбирая дороги или тут же прыгнуть в ближайшую могилу и закопаться. Лишь присутствие рядом деда не давало скатится полностью в эту бездну страха. Ветер поднял аромат мертвечины и меня скрутило спазмом, еще немного и вырвет. Они шли ровным строем к цели, которую указал брат. Армия Ардейтауна. Жуткая и бессмертная… На погосте наступила тишина. Только сердце бьётся в горле. Страх. Любопытство. Беспокойство. Мы следовали за ними до определенного места, а потом поднялись на вершину холма, откуда открывался вид на место схватки двух армий. Живая армия расступалась и давала мертвой идти вперед. Тени и мертвецы как крылья смерти шли в бой и уничтожали врага. Звуки обрушились сразу же. Грохот. Шелест. Сдавленные вскрики. Рычание. Все скрыла завеса тьмы. Лишь иногда её разрывали вспышки заклинаний. Воздух был настолько напоен темной магией, что вновь замутило и скрутило желудок. И я не выдержал и опорожнил его прямо на месте. Дед с беспокойством посмотрел на меня, но я дал понять, что мне стало легче. А вокруг были хаос, крики, звон, вой! И противный запах смешивался теперь с запахом крови. Смерть танцевала во мраке ночи, где мы стояли пораженные силой князя. Там что-то ударялось, падало и звенело с такой силой, что уши закладывало! Я чувствовал, как волосы на голове шевелятся. Ужас стал материальным и, казалось, что к нему можно прикоснуться. Так и хотелось зажать уши, а еще лучше забиться в какую-нибудь нору. Меня охватили восторг и ужас, столь сильные, что тело окаменело, не в силах оторваться от невероятного зрелища битвы. Дыхание почти не слышно, да и страшно до икоты вздохнуть полной грудью. Кто-то еще сражался, но большинство Хеттов бежало. Остальные либо падали замертво, и вставали мертвые, чтобы убить своих же, либо живые отступая бросая на поле боя оружие и раненых.

      — Отходим! — эхом ударил приказ всех кто вел войска нашего врага. Я изучал язык Хеттии из-за наследника, чтобы общаться с ним на его языке, а теперь это пригодилось. — Ааааа!!!

      — Ррррры…

      — Спасите… — вопил Хетт и был слышен хруст его костей… И голос истошно кричавшего стих. Бррр… такое видеть не хотел и спрятался на груди деда. Некоторое время так и стоял пока не удивился стоящей оглушительной тишине. Выглянул и ахнул. В этот момент завеса разошлась в сторону, открывая завораживающую и пугающую картину. Все стихло, как и бой. Армия мертвых увеличилась в пять раз, а вокруг кровь, оружие, разорванные тела, что не смогут никогда стать частью этой армии. А на море полыхают корабли Хеттов… Время словно замедлилось показывая общую картину, насколько нам позволял ракурс. Повинуясь приказу брата тени исчезли, а мертвые вернулись обратно на погост. Бой окончен и мы победили. Ардейцы стояли и все как один смотрели на павших в этой схватке Хеттов. Рассвет уже заявил о себе сырым пронизывающим ветерком, первые птицы начали перекликаться в вершинах деревьев. Вскоре с кладбища вернулся брат со своими телохранителями и воинами, что вставали в круг защиты. И взорвался множеством голосов вокруг нас мир. Крики огласили округу и головные уборы взлетали в воздух. Произошло невероятное, все как один стали приветствовать брата.

      — Кня-язь… Да здравствует, князь! А этот гренд Кинк бубнил себе под нос, что он так опростоволосился. Видать теперь думает, что предпримет брат. Да, некоторые князья за такое наказывали и жестоко. Дед уж точно ему спуску не даст. Вон как сощурил свои лисьи глаза. Копец тебе Хуммер. Лучше иди и закопайся в любую могилу, пока земля еще свежа. Вот и думай красавчик, что тебе нужно сделать, чтобы тебя простили. Обозвать князя — «цветочком». Да такое тебе никто не простит, даже сослуживцы. Князь для Ардейтауна почти как божество, воин-спаситель, он отец и благодетель, его почитают, его уважают и каждый житель отдаст свою жизнь за князя.        Я сделал несколько шагов в сторону брата и он раскрыл для меня свои объятия. Быстрым шагом преодолел расстояние и обнял его. Носом уткнулся ему в плечо и даже прикрыл глаза, вдыхая такое теперь родное тепло, что не представлял, как я раньше жил без него. Как много времени упущено и много потеряно, но я хочу быть с ним рядом.

      — Испугался? — Произнес он тихо, но я его услышал. Беспокоится. Я тоже, значит ему нужен и это радует.

      — Ну, если чуть -чуть, — он усмехнулся.

      — Значит, сильно. — Вот как он это понял не знаю, но сам себе дал зарок не лгать ему.

      — Я в тебя влюбился.

      — Хмм, как интересно, — промурлыкал он. — и давно?

      — Еще в пещере. — Он усмехнулся, но при этом прижал меня к себе крепче. Мое сердечко забилось радостно, а тело наполнилось его ароматом свежести и защитой. — Давай заберем деда и отправимся домой. Я слышал краем уха от шииток, что в замок прибыл мастер масок. А если так, то скоро ты избавишься от нее.

      — Любопытная информация. Очень любопытная. Но приказ отдавал отец.

      — А дед по старшинству рода вправе его отменить, да и отца уже нет в живых.

      — Тогда, поспешим. Я голодный.

      — Пф. Еще бы, столько энергии потратил. Теперь ее восполнять нужно. Путь обратно проходит почти незаметно. Я отрешённо смотрю на облака, проплывающие пейзажи, потом переход. Свое прибытие в родной замок я смутно помню, уже изрядно уставший после нервного стресса, клевал носом и готов был улечься спать не раздеваясь. Но вбитые с детства приличия мне не позволили так сделать. А брат отправился завтракать и восполнять потраченные силы. Уснул моментально. Снилась какая-то муть.       Проснулся я сразу, резко, без обычной утренней сонливости. Я моргаю глазами, осматриваюсь, пытаясь в полной мере осознать себя в новом пространстве. Белый потолок. Тишина. За окном занимается рассвет, освещая небо первыми розовыми лучами. Тело неприятно холодит утренний бриз из полуоткрытого окна. А я весь мокрый от пота. Перед глазами все еще стоит картина из сна, как на Ардейтаун нападают Хетты, а в ушах звенит от грохота боя и как встают мертвецы, чтобы в следующее мгновение пойти в бой за тенями, что зовут их вперед… Я вспоминаю свой ночной кошмар и восстанавливаю все в мельчайших подробностях. Удивительно точно и ярко картинки всплывают в моей памяти. Как будто и не сон это был, а реальность. Я никогда не видел подобных снов. Ярких и неотличимых от яви. Это все от впечатлений, что видели многие несколько часов назад. Мне приснился пережитый бой. А Хетты снова осознали, что связываться с землями Ардейтауна не стоит. Себе дороже будет. Кто к нам придет с дурными мыслями, тот останется здесь защищать нашу землю и будет мертв. Мертвее не бывает. Самое страшное для живого врага осознание того, что твое мертвое тело пойдет убивать своих же. Брр… Спускаю ноги и спешу ванную. Сегодня важный день для моего брата, а меня распирает любопытство. Завтрак мне приносят сюда же. Долго не задерживаюсь в своей комнате и спешу, туда, где сегодня произойдет чудо. Когда я вошел в зал, всё внимание уже было приковано не ко мне, а к высокому, широкоплечему мужчине в чёрных одеждах. Он…мастер масок и как шептались слуги приехал специально по приглашению деда. Его седые волосы были растрёпаны. Свет из окон падает косо, разрезает пространство. Озаряет широкую грудь мастера, оставляя лицо в относительной тени. Не разглядеть лица.

      — Светлого дня, — поприветствовал всех присутствующих Хуммеров. Дед поднялся со своего места и подошёл ко мне. Он посмотрел в мои глаза… Показал куда мне пройти. Как оказалось он звал меня к столу. А в его глазах отражалось то, от чего горло перехватило спазмом. И какое-то мерзкое чувство тяжелого предчувствия чугунной плитой оседает внутри моего живота, заставляя руку судорожно сжимать в кулак. Я замер, а он усадил меня на простой стул и сжал мою руку — нервно, почти лихорадочно. А потом его голос упал до шёпота:

      — Лионель, разговор будет тяжелым для тебя и неприятным. Возможно я плохой дед и ты посчитаешь меня жестоким интриганом. Но! … — Он смотрел в глаза не давая мне отвести взгляд. Вздохнул. Поджал губы. — Я в первую очередь Лорд и забота о землях Ардейтауна давит на плечи ответственностью за жизни жителей. Айдер не сможет управлять землями княжества и разрываться между мужем и долгом. Я остаюсь здесь и возьму часть необходимого управления как наместник. Это предисловие и я подвожу тебя к самому главному. В жизни не все так, как хочется нам и порой приходится делать вещи, которые не понравятся многим. Но это неизбежно и приходится чем-то жертвовать ради мира. Этой жертвой стал ты. В глубине души возможно ты меня не простишь, но мирное небо над головой и древние договорённости, особенно магические нужно исполнять. И здесь нет слова не хочу. Магия иначе возьмёт большую цену. Жизнь - вот цена, которую мы платим за силу. - Он замолчал. А я чувствовал, как стул уходит из-под пятой точки, и молил лишь о том, чтобы не свалиться. Он придвинул мне первый документ. — Читай, — с его уст сорвался приказ, как тогда, когда он велел мне дать согласие на брак. Я его даже тогда не читал и поставил не только подпись, но и оставил каплю крови. Я не понимал ни строчки из текста, потому что сейчас думал как вот это может относится ко мне? А вот к брату так это точно. Что он хочет от меня? Я уже в браке с Кассианом. Для чего он этот документ мне показал? Причем тут я? Дочитал и посмотрел вопросительно на деда. А он протянул мне папку, где я обнаружил магический подписанный документ со стороны двоих Лордов и деда. Мой росчерк пера и капля крови и еще… Похоже брата. Я читал и холодел от написанного там текста. Это было… как удар ножом в живот. Знаю, что сидел на месте, и где-то на краю разума колотилась мысль: этого не могло случиться.

Не со мной.

Как он мог?

Да смог. Еще как смог и сделал не только со мной, но и с братом. Изящно, изощренно так подставил. И следующая мысль: Не рухнуть на ковер к черным начищенным ботинкам деда. Игрушки... Хм. Игрушки брата цветочки по сравнению с этим. За что ты так меня ненавидишь? Я понимаю, что в свои 20 с хвостиком года, я наивный дурак, марионетка в руках умелого кукловода. Золотой свиток с алыми родовыми печатями Айдер, которые я сейчас держал в руках, пламенел, словно солнце. Пальцы дрожали и дыхание сбилось. Проявился зуд на плече и я дернул рукой, словно мне поставили ожог на предплечье. Он заговорил — говорил что-то ещё такое же невозможно дикое! А я не мог слушать его. Слов я больше не слышу. Всё внутри падает. Мне, кажется, слышно как рушатся мои стены, опоры и мой мирок в котором я чувствовал себя в безопасности. Сердце колотится. В горле застыл колючий ком. Брат. Как он отнесётся к этому? Что сделает со мной Кассиан? А Рейнхардт?

      — Но…, но как…? — Как я нашёл в себе силы спросить деда, сам не понял. — Это измена.

      — Нет.

      — Лорды Альмер знают?

      — Нет.

      — Айран тоже не знает.

      — Он видел эту папку, но не читал. Он дал клятву.

      — Метка, — побелевшими губами прошелестел. — Это метка?

      — Да. — Твердый ответ не дающий мне хоть каплю надежды.

      — Как… как ты это сделал?

      — Князья Ардетауна сила мира. Это пауки со своей паутиной. Твой брат только начинает свой путь и патину он строит. Уходящий князь не до конца расстается со своей паутиной и я могу получать нужную мне информацию даже сейчас. Я его опора в данный момент. Его остов. Силы князя не ограничены и мы многое можем за счет теней. Тебе до конца это не объять умом и не понять. Нужно стать князем. Слишком холодно и жёстко смотрели глаза деда. Сердце неприятно ёкнуло от страха. Баммм. С оглушительным грохотом захлопнулась дверца клетки. По крайней мере, как бы ни было это глупо, себя я чувствовал именно так.

      — Ты монстр. И измены это не отменяет. — Я не могу позволить кому-либо разбить вдребезги мое счастье и растоптать мою жизнь!!! — Ты… ты, — прошипел я, а на глаза навернулись слезы. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Как я буду смотреть всем им в глаза? А Кассиан? Меня же убьют, а его не простят. Как ты вообще все это представляешь? — А по щекам слезы. — Айран меня за это не простит. — Дед подошёл. Поднял меня со стула и крепко обнял, привлёк — и держал, пока я пытался успокоиться. Неужели я ещё на что-то надеялся? Глупо, Лионель. Ты должен понимать, что здесь и сейчас уже ничего не изменить. Конечно, деваться мне некуда, смирюсь и приспособлюсь к жизни. С таким дедом мне в жизни светит только вот такой исход. Быть его игрушкой. Больше всего я испугался, что брат отвернется от меня и я вновь стану одиноким и никому не нужным Айтом. Но как всем им смотреть в глаза и оправдание, что все это придумал дед ради политики не отменит прошлого и не даст будущего. Лучше бы я сдох в родовых пещерах. С огромным усилием сжимаю зубы, потому что всё в груди полыхает! Мне вдруг настолько паршиво, внутри такой раздрай, что хочется спрятаться и никого не видеть. В ушах гудит кровь. А дед не отстает.

      — Лионель, слушай меня внимательно и запоминай. Айран недавно принял родовую силу и ее еще плохо контролирует. Сейчас не время для соплей и сантиментов. И рассказывать об этом в данный момент не стоит. Ради твоей же безопасности, ну и мирного населения конечно тоже. Ты видел его силу и представь его сейчас в гневе. — Воображение моментально подкинуло пару картинок и я вздрогнул. — Идет война с Хеттами и ему нужен чистый, незамутненный разум. Возьми себя в руки. Расскажешь ему после победы над Хеттами. Понял?! Если ты все понял, то молодец. — Он хлопнул не сильно по плечу. — Вечером соберешь вещи и вы отправляетесь в Лирию. И без глупостей. Я так понимаю, ты хочешь увидеть как работает мастер масок. И тебе хотелось бы поприсутствовать, но…

      — Да, не совсем дурак я! — Слегка повысил голос на деда. Мне стало плохо от его присутствия.

      — Вот и отлично. Ступай к себе и собери вещи. Протиснулся мимо него и зло посмотрел. Подошел к двери и он меня окликнул.

      — Лионель, прихвати документы. Покажешь Айдеру, когда придет время, — пришлось вернуться и забрать требуемое. Хотелось высказать ему все, что я об этом думаю, но…я молчу и просто пытаюсь как-то уложить произошедшее в голове. Вдохнуть и выдохнуть, потому что сердце ускоряется, и я боюсь потерять над собой контроль. Тот прежний Лионель поступил бы именно так — устроил бы истерику, скандал, орал бы топал ногами и обвинял всех и вся. А вот прежний я, сдержался. В одном дед прав: кричи, не кричи, а изменить уже ничего нельзя, только отсрочить. Но вот терпением я не отличаюсь и знаю точно, не смогу долго носить в себе это. Пожалуй, подумать — и правда, замечательная идея. Великолепная. Просто восхитительная. Как и оказаться в тишине и темноте, подальше от деда, который сказал мне сегодня так много. Весь остаток дня провел в сборах и под вечер решил навестить брата. Разговора так такого не состоялось. Я рассматривал его со всех сторон и поражался до глубины души. Мы близнецы и лишь тот кто с нами проводил много времени сможет отличить нас по небольшим отличиям. Говорили о поездке и вещах, которые пригодятся там. О климате Лирии.

      — Тебе придется пересмотреть весь гардероб. По твоей одежде сразу понятно кто ты. Я такое не ношу, да и некоторые вещи привлекут ненужное внимание. — У меня родилась идея и я ее озвучил. — Знаешь, а может нам сменить всю одежду и одеваться одинаково? — А в голове желание отсрочить не желанный разговор. Отстрочить вообще события к которым, я не готов. — Они примут тебя за меня и меня за тебя. Он усмехнулся в ответ.

      — А что, в Лирию приедет один Лионель. Ты сможешь ходить свободно по дворцу и откликаться на мое имя. Поиграем в игру: «Угадай кто я»…

      — Что на тебя нашло такое? — Молчу в ответ и прячу глаза. В них он прочтет ответ и начнутся не нужные вопросы.

      — Мне скучно. Сам знаешь, что мужу я не нужен. — Ага, он меня просто закопает однажды и ты… Что сделаешь ты со мной, еще тот вопрос. И слова не виноват я не играют роли. Абсолютно никакой. И в пещерах я много чего наговорил о Кассиане. Но слова не вернешь. — подумал я. — Ну, что тебе стоит. Что не дурачился никогда?

      — Ладно, уговорил. — Я как мальчишка подскочил со своего места и радостно подпрыгнул.

      — Это будет весело.

      — Представляю… — Задумчиво произнес Айдер.

      — До утра. — Я чмокнул его в щеку и умчался смотреть сны. Проснулся рано утром. Привел себя в порядок, умылся, заплел волосы в косу и сел ждать, когда за мной придут. Ждать пришлось не долго, в дверь моей комнаты тихо постучали. На пороге стоял Айдер, а вместе с ним и дед. Последнего видеть не хотел, но кто меня спрашивает. Никто.

      — Сейчас принесут завтрак, — сказал дед, войдя в комнату, — я решил проводить вас и надеюсь глупости остались в пещерах. — Он так посмотрел на меня, что расхотелось что-либо говорить. В это время слуги принесли нам завтрак и накрыли стол в семейной столовой. Мы сели за накрытый стол и дед продолжил разговор:

      — Лорды отписались, что все готово для вас. С покоями разберетесь сами. Айдер, главное, чтобы в вашем крыле стояла охрана из Ардейцев. Проследи за этим сам. Вам не нужны чужаки. Не зря Хетты смогли пробраться и убить наследника с его супругом, да и лорд Кассиан тогда пострадал. Это говорит, что есть шпионы в замке и их приспешники. Проверь и сам знаешь, что с ними сделать. Лирийцы народ простой и доверчивый, а ты князь и безопасность прежде всего. Как вести себя с Лордами не мне тебя учить, знаешь сам. Ты не только князь здешних земель. — Он осекся и прикусил язык. Помолчал, но пауза была короткой. — А уничтожить пришлых не мне рассказывать. Не маленький. Наша задача проста наладить мирную жизнь Лирии и не нарушить древний договор.

      — А с кем мне общаться? Мне раскрыться или остаться инкогнито? — Спросил брат.

      — Общайся со всеми, но не сближайся слишком близко, — ответил дед. Потом призадумался и продолжил. — Оставайся в тени. Хетты могут предпринять попытку уничтожить тебя. Предатель может быть в замке и очень хорошо маскироваться под преданного вассала. — Брат перевел взгляд на меня и я понял, что мое предложение самое то… — Время. — словно опомнившись произнес дед отодвигая тарелку и поднимаясь со своего места. Последние сборы. Слуги понесли наши вещи вниз. Дед обнял нас и попрощался с каждым по-своему, давая последний наказ. Мне короткий, да такой, что меня вновь передернуло и в душе сковырнул и так больную рану. А с братом длинный и наедине. Похоже государственные дела. Маги открыли телепорт прямо во внутреннем дворике. Военный отряд из лучших воинов, охрана и телохранители, повар и поварята, слуги. Народ стягивался и готовился к переходу. Мы уходили туда не на один день. Я точно знал, что мы туда переезжаем навсегда. Это Айран удивлялся, думая, что мы пробудем в Лирии пару месяцев. Краем уха я слышал вопрос брата о состоявшемся браке, но дед отшутился и с усмешкой произнес:

      — Успеется. Погуляй немного. Неужели торопишься к супругу.

      — Нет. Мне моя свобода дорога и я хочу насладиться ею.

      — Вот и гуляй пока. Всему свое время.       Мы заходим в столицу Лирии с защищенной части города от Хеттов. Здесь почти не чувствуется, что с другой стороны идут военные действия. Ярко светило солнце, нас приветствовали во всём городе — разве что взгляды некоторых жителей показались мне встревоженными. Оно и понятно, война с Хеттами, и их волнует, что наконец-то вступили на их землю отряды воинов из Ардейтауна. Они громко обсуждали наш приход и приветствовали как родных. Среди шепотка, был слышен вопрос: Есть среди этих воинов Князь? На нас с братом никто не обращал внимание. Да и мы старались не привлекать внимание. Айдер и вовсе по привычке спрятал лицо за капюшоном. Небо — издевательски, пронзительно синее. Шумит листва вдалеке, пахнет пылью и цветами. Яркие цвета крыш отражают солнце. Но ещё больше здесь белого и золотого: блеск эмали и узоров набрасывается со всех сторон. Город утопает в зелени и слышны фонтаны. Почтовые, тротуары выложены многовековой плиткой. Я здесь не был несколько месяцев, но вновь восхищался городом, словно оказался впервые. Мы выехали на центральную площадь. Перед нами открылся потрясающий вид на дворец. Но долго смотреть на город и его жителей нам никто не даёт — и нас очень быстро проводят прямо во дворец. Огромный и рубленый, словно его вытесали прямо из белой горы — правда, с большим мастерством. Внутри встречает зал, потолок которого уходит так высоко, что у меня кружится голова. Я чувствую себя снова в ловушке этих прекрасных стен. Сердце быстро стучит, по венам течёт ядовитая тревога — и я совсем не хочу любоваться роскошью вокруг. Брат на меня посматривает с подозрением, но молчит. А я … Думать о будущем не хочу, не сейчас, не могу. И до сих пор помню наказание деда, что Айдер должен быть сдержан и спокоен. Слуги как стая трудолюбивых букашек свар, рванули к нашим вещам и потащили их в южное крыло дворца. Там нам с братом предстоит жить, а потом нам придётся открыть карты. Не хочу. Кричал мой внутренний голос. Обернулся и лишь сейчас заметил, что Айран последовал за слугами, а потом и вовсе ушел тенями. Не хочет светится своим появлением во дворце. Это будет сенсация. Вместо одного Лионеля сразу два появилось. Я рад, что он согласился на эту игру.

      — Лионель, добро пожаловать домой. С возвращением. — И я вздрогнул при появлении Рейнхардта. Смотрел на него как добыча попавшая в силки. Паника разливается по венам и мне хочется бежать не оглядываясь. Я всегда боялся его, а теперь и подавно. Не представляю, что он сделает, когда узнает правду, что сделает Кассиан, что сделает мой брат? Эти три вопроса постоянно крутятся в голове и не дают покоя. Душа покрылась коркой льда и даже в такую тёплую погоду я замёрз и дрожал. Спазм мешал мне сказать хоть слово. Поэтому лишь ему кивнул и проследовал за Шииткой показывая мне дорогу в мои и брата покои. В южном крыле стоял хаос. Сменились караулы. Охрана из Лирийцев покинула его полностью. А наши воины заняли свои места. Слуги продолжали носиться по коридорам и раскладывать наши вещи. Лирийцев становилось всё меньше и вскоре покинул южную часть дворца последний. На первом этаже расположилась кухня и помещения для слуг. Там же и комнаты наших воинов. Вообще теперь в это крыло попасть постороннему будет непросто. Я бы сказал, что невозможно, лишь с нашего приглашения. Отрешённо рассматриваю комнаты, в которых буду жить. Персиковая спальня. Рядом ванная, гардеробная. Всё чистое и роскошное — но я не знаю, что чувствую на этот счёт. Мои комнаты находятся на противоположной стороне от покоев брата. Они меньше, на много меньше, но это меня устраивает. И у нас с ним общая небольшая столовая в нежно голубых тонах. Слуги накрыли на стол и сообщили нам об этом. Всеми слугами здесь заведует пожилая Шиитка Иэллиана. Брат отобедал со мной, переоделся в одежды воинов и с отрядами покинул столицу. Несколько дней спустя.       Я следил за новостями, нервничал за брата и сидел в своих покоях ни жив не мёртв, а в голове неслись не самые хорошие мысли. Дни сменялись ночами. Он возвращался, чтобы отдохнуть и восполнить свои силы. Мы общались с ним на разные темы. Он подсказывал, где найти книги по той или иной тематике. Я взялся за ум и нагонял материал, что когда-то преподавал мой учитель и, который я пропускал мимо ушей считая выше этого. Время шло. А в душе нарастал ком из паники, озноба и холода. Ведь сколько не оттягивай момент разговора, но он настанет. И я готовился к нему, пока там за стенами шёл бой. Мне не нужно смотреть на это, я и так знаю, чем все это закончится. Хеттам против родовой силы Ардей не выстоять. Как и мне перед братом. Я готов был лезть на стены, рухнуть из окон этих покоев и умереть, чем встретиться с взглядом брата и услышать его слова. Я сейчас был диким зверем попавшим в капкан или клетку. То, что он может сделать со мной, намного страшнее, чем разбиться на камнях мостовой. Я так себя накрутил, что вздрагиваю при каждом шорохе, от собственных движений. Лучше в родовую пещеру…— это была последняя мысль обреченного, когда ко мне вошёл брат. Взглянув на Айдера и понял, что он успел искупаться, переодеться и похоже перекусить. Он устал, но решил зайти ко мне. А тут я, весь издерганный и нервный. Поэтому сдержать свои эмоции не смог. Шарахнулся от него, пискнул и вернулся к столу, куда положил эту злощастную папку с документами. Вдох-выдох… Я готов ко всему. Будь что будет. Но молчать больше не могу.

      — Лионель, да что с тобой происходит? Ты сам не свой как покинул дом деда.

      — Айран… - сглотнул, прочистил горло и все же со страха зашептал. — Прости, что умолчал еще дома, но дед велел не говорить тебе, пока не решиться вопрос с Хеттами. А кстати, что там?

      — Там …? — Он сощурил глаза и сделал шаг, а я вздрогнул и сделал шаг назад и упёрся в подоконник. Со страху икнул. — Лионель, рассказывай. — Это был приказ уже князя, не брата, и холодный пот прошиб все тело.

      — Айран, я не знал. Правда не знал. Прости… — я трясся, как добыча перед змеёй Терракар. Передо мной стоял хищник. Мне конец. — неслось в голове. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга — и я читаю на его лице помимо раздражения некое подобие сомнений. Ну, да может я просто накрутил себя переживая за него и вот результат, но тогда почему шарахаюсь от него. Вывод и так понятен…

      — Мне еще раз повторить? — В глазах брата стояла Тьма. Он понял, что здесь что-то не чисто. Ему врать я не умею. Он чувствует меня как-то по особенному. Сам себе не могу это объяснить, но это связь между братьями существует. А он еще князь и тьма ему союзница. Именно она сообщает князю все, что он хочет знать. Тени есть везде, а грани хранят информацию.

      — Нет. — И коснулся рукой папки, придвинул на край стола. — Прочти. — Я задыхался, а сердце почти остановилось. Он раскрыл первый документ. Айран вчитывался в текст и хмурил брови. А я кажется почти не дышал. Он оторвался от чтива посмотрел уже потемневшим до черноты бездны взглядом. Словно его глаза стали грозовым небом. «Опасность! Опасность!» — застучало в сердце, сдавило в висках. Черный взгляд напугал меня. Я даже понять не успел, почему. Впрочем, что удивительного. Самый сильный маг, князь и брат в одном лице, способности которого безграничны. Он может поднять любого мертвеца и более того, способен вернуть того, кто только умер. А привязывать душу назад к телу способны лишь князья тьмы.

      — И чего так трясешься? Заполошный мой.

      — Это не все. Читай. — И вновь придвинул папку. Но он на нее смотрел как на врага. — Что?

      - Я видел эту папку до отъезда в Хеттию и уже тогда она мне не понравилась.

      — Сколько ее не гипнотизируй, но прочитать находящийся там документ тебе придётся. Он не добро усмехнулся. И его рука потянулась к папке. Брат ее раскрыл и глазами прочитал первые строки. Чем дольше он вчитывался в текст, тем больше кружилась тьма вокруг него. Я вжался в стену и подоконник. Похоже он ни раз прочитал документ и только после этого посмотрел на меня. Я готов был потерять сознание лишь бы не смотреть в бездну его глаз. Айдер в гневе был прекрасен. Он некоторое время молчал. Захлопнул папку с такой силой, что я вздрогнул и чуть не сполз на пол.

      — И за что ты просил прощение? — И в глазах брата, плещется тьма, а не облегчение. Она как омут тянет на дно и готова пригвоздить на месте. Его реакция — слишком яркая, чтобы у меня совсем ничего не ёкало в груди.

      — Я… я… . Я считал, что он… Я не знал вот этого. Игры деда жестоки. Обидно, что я его марионетка, его пешка и он играет как он хочет. Полный рассказ не занял много времени. Затем воцарилась звенящая тишина.

      — Политика… Хес ее побери!!! — Он как-то странно усмехнулся. - Дед переживает о раскрытии моей личности. Поэтому, даже сейчас мне придется играть. То, что ты спал с ним, не твоя вина. Ты и он, считали, что женаты. Я не люблю Кассиана и никогда не задумывался о браке. Он для меня был скорее объектом который необходимо защищать. Я не рассматривал его как партнера. Так за что тебя корить? За то, что пошел искать на стороне любовь, но не подумал о последствиях. Ты за это уже наказан. Понимаю, тебе страшно начинать заново жизнь, но на то она и есть жизнь, чтобы учиться на собственных ошибках.

      — Ты простишь меня и его? Его брат настоял и…

      — Довольно. — Сказал как отрезал. Вот и думай, убьёт или покалечит? — Лицо стало совершенно непроницаемым, а тьма в глазах — ещё гуще. Она в его глазах завораживала. Манила, звала, порождая в груди странный жар, сменяющийся холодом. Я мотылек, который погибнет стоит ему прикоснуться к этому дару. — Ложись спать и хватит себя накручивать. Знаю, чего боишься. Научись встречать лицом и принимать пощечины от судьбы, когда натворил и ответить по счетам. Я не виню тебя. Мы оба знаем, что ты изменился... Он ушел. Внезапно приходит опустошение. Побродив по комнате, я хватаюсь за голову. А ещё я злюсь. На себя — за то, что повел себя бездумно. Поддался эмоциям и открылся. Хотя понимаю, что сколько не тяни, а он должен был об этом узнать. Я запускаю пальцы в волосы, чуть жёстче задуманного сжимаю кожу головы и выдыхаю. Какой же сегодня длинный день. Но спокойствие не приходит ещё слишком долго. Следующий день начинается с напряжённого, я бы даже сказал, скорбного завтрака. Настроение и без того в хлам, совсем жалко себя стало. Хотя, если так призадуматься, не вдруг. Жизнь моя рухнула, конечно, не сегодня. А когда мои родители и брат погибли и я перешел в полное распоряжение деда. Просто, все так сложилось… Одно к одному, а я не заметил. И не дед виновен в том, что я пошел в разнос и отдался Хетту. Меня никто не заставлял ложиться с ним в постель. И мечтать о его ребенке. Я сам пошел изменять. Вот за это и должен нести свое наказание. Столовая чем-то напоминает дом деда. В тёмно-синих глазах брата царило мнимое спокойствие. Но, это меня не обмануло. Он был чудовищно зол, как тысяча ос вылетевших из тронутого неумелым охотником. Айран молчит и эта тишина доводит меня до высшей степени нервной системы. Не выдерживаю:

      — Не молчи. Наори на меня. Выскажи все, что ты об этом думаешь. Прибей меня в конце-то концов, но не молчи… Мы говорим около часа. Я кричал, он огрызался. Я боялся потерять его, а он закрывался в своей раковине и не подпускал меня. Что-то анализировал. Потом вновь брал документы, вчитывался, как будто за ночь изменения произошли. Он увел меня в спальню и вот тут произошел сдвиг. Обсуждаем варианты. Сидя на кровати. Лёжа, рядом. Обдумываем, проговариваем — и в результате приходим к чему-то… мне хочется верить, что неплохому. Я выжат. По нашему плану я иду в столовую обедать вместе с Лордами, а брат разбирается и готовит документы для владыки Хеттов. Захожу, отрешённо рассматриваю большую столовую. Мысли обо всём, что предстоит мне сказать и сделать. Внутри встречает дворецкий и ещё пара слуг. Изменения здесь произошли колоссальные за время моего отсутствия. На стенах развесили старинные гравюры, сменили мебель. Она стала надёжная, громоздкая. Кругом подсвечники и бюсты правителей. Мы что ждем гостей? Лорды. Мой взгляд скользит по ним и отмечает изменения. Кассиан. Это бледная тень того, кого я знал.

      — Светлого дня, лорды. - голос дрожит и я весь сжался как комок нервов.

      — Лионель, — прорычал злобно Кассиан.

      — Знаешь, я тебя не боюсь. Есть пострашнее тебя и намного сильнее. Я уже не тот Лионель, что был раньше. - психанул на него, удивляясь самому себе. Что на меня нашло? Мы расселись согласно рангу за столом. Мне определили место Владыки, но я то знаю, что это место не мое. Поэтому сел по правую руку от пустующего кресла. Рейнхардт удивленно посмотрел на мои действия, но я промолчал. Мол мне так хочется. Слуги не спрашивая, принялись сразу подавать блюда. В качестве угощения выложили многочисленные блюда в стеклянной посуде, которая сама по себе выглядела произведением искусства, кувшины в форме кристаллов, которые охлаждались сами собой. Здесь были овощи: огурцы без пупырышков, бледные бананы с картофельным вкусом, крошечные, меньше кулака тыквы и арбузы; хлеб во всевозможных формах и видах, с приправами и без, с начинкой и пустые; ароматную похлёбку в стеклянных полусферах с крышками; большие орехи, которые разрезали на части и ели с соусами; фрукты с одурманивающим запахом. Запивали еду водой, чем-то алкогольным, разбавленным соком из фрукта, похожего на манго, и молоком, напоминающим миндальное. Всё было очень вкусно, особенно на голодный желудок наслаждался вкусной едой и приятной беседой. Рейнхардт был на редкость милый сегодня. Лорд болтает со мной исключительно на невинные темы и вновь оказывается хорош в такой… светской беседе. Улыбаюсь так, что порой сводит скулы. Отвечаю вежливо, а сам украдкой посматриваю на Кассиана. Он необычно молчалив, задумчив. Я привлекаю его внимание и шучу, но однако на его лице не промелькнуло ни тени ответной улыбки. Его глаза взирали на нас с абсолютным равнодушием. Казалось, все краски жизни поблекли в этом молодом Хуммере, а лицо застыло, точно алебастровая маска. Он вертит в руках вилку и его тарелка так и осталась пуста.

      — Он всегда такой в последнее время, — словно спохватившись объясняет мне Рейнхардт. — Не обращай внимания на него.

      — Он, когда в последний раз ел или нормально спал? — Скрыть беспокойство не удается. Как-никак мы семья, хоть и не могу это принять сейчас.

      — Не стоит говорить обо мне в моем же присутствии, словно меня здесь нет. — Взгляд потемнел и агрессивно настроенный Кассиан посмотрел в мою сторону. Я разозлился.

      — Ты считаешь нормальным так со мной разговаривать? Дед мне рассказал о магическом договоре.

      — Прикрываешься им. — Прорычал Кассиан. - Не стоит строить из себя не пойми кого. Я знаю, что ты яшкался с наследником Хеттов. Может, поведаешь нам, где оставил ублюдка? Или ты решил повесить на меня этого ребенка в надежде, что приму это Хеттское отродье. После этих слов я не мог молчать.

      — Вот такого я от тебя не ожидал. На себя посмотри сначала, прежде чем говорить о других и упрекать. Я искал всего лишь тепла и любви. Да, признаю, что не там и не с тем. Ты не понимаешь как жить с дедом, который тобой вертит как хочет. Политика видите ли у него и ему плевать, что при этом он ломает жизни. Я здесь чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Вы оба относитесь ко мне…- прорычал беря себя в руки. — ладно. Проехали. Я для вас цветочек пустоголовый, верно, - вышло низкое шипение, но я не истерил.

      — Лионель, — попытался меня успокоить Рейнхардт.

      — Что Лионель? Хочешь сказать, что ты ко мне относишься по-другому. Зубы мне не заговаривай. Из -за меня Хетты решились всех отравить и это моя вина, косвенная, но вина. Признаю свои ошибки, потому что был идиотом и не видел ничего кроме своих хочу. - Холод сквозил в моих фразах, но я не кричал как кода-то. - И плевать на этот магический договор. Поверь у меня есть защита и она получше, чем договор деда. Ты Кассиан совсем слетел с катушек со своей влюбленностью. Я могу узнать хотя бы имя возлюбленного? — Меня несло, все как обычно. Сначала выскажу, а потом думаю зачем сказал. И эмоции руководили мной, а остановить некому. Брат бы мне за это по шеям надавал.

      — Кассиан, не обращай на него внимание. Лионель просто провоцирует тебя. — Взялся успокаивать Рейнхардт брата.

      — Да я вообще здесь лишний, не правда ли, Рейнхардт! Ну, конечно во всех не мыслимых грехах Лионель виноват. - Сарказм сочился как яд из моих уст.

      — Лионель, прекрати немедленно. И тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело. — Осадил меня Кассиан.

      — Ну, конечно же не в свое, — положил столовые приборы и вновь посмотрел на Кассиана. — Кажется я наелся. - Поднялся со своего места. - Я по горло сыт вашим гостеприимством. Век бы не видеть вас обоих. И это благодарность за спасение вашего народа. Грубить ты всегда мне любил Кассиан, а ты Рейнхардт стоял на его стороне, я всегда был у вас крайним. Ну..., ну. — Я переводил взгляд с одного брата на другого и думал, ну почему мне так везёт? — И я очень жалею о том, что допустил близость между нами. Теперь придется нести ответ за это некоторым личностям, не буду показывать пальцем, это не прилично. Я виноват, что поверил лживому документу, а вот у нас умники сидят за столом, которые не могут отличить фальшивку от оригинала. И я очень рад тому, что ты Кассиан не мой супруг. Но жалею брата, что он с тобой связан магическим брачным договором. Что ты можешь дать супругу? Да ничего. Абсолютно ничего. Я это знаю на себе. Ты сам пустое место. Ты убьешь себя и его. Ты сказал, что это не мое дело, но как же ты ошибаешься. Оно очень даже мое. Поэтому что я не позволю обидеть того, кого я люблю, ценю и уважаю. Ради кого я пойду в огонь и воду. Пожертвую жизнью и кровью. Это не вы... - я вновь посмотрел внимательно на братьев. Я кипел, шипел, что не заметил как выплеснулся мой дар и посуда повисла в воздухе. Да в последние дни я занимался под руководством Витара. Он как оказалось не плохо разбирается в этом вопросе. И я делал успехи и вот результат на лицо.

      — Если бы не дед, моей бы ноги здесь не было и князь не пришёл бы сюда. Я вздрогнул от прикосновения к моему плечу. Они его не видели и не слышали, а вот я уловил его слова.

      — Все, успокойся. Выдохни. Дыши ровно. Следуй за мной, болтун… Упс. Осмысливая сказанное, покраснел до корней волос. Неувязочка. Он меня растерзает. Но послушался брата и вылетел в коридор. Прошёл несколько метров до поворота. А брат в это время вправлял мне мозги.

      — Пойми, эмоции нужно научиться сдерживать. Ты на эмоциях много чего сказал не нужного. Как думаешь они не услышали тебя…? Зачем ты сейчас сказал, что ты не его супруг? Что документ фальшивка? Ты так торопишься в постель к мужу? — Я икнул и начал понимать, что с сгоряча сболтнул лишнее. Застонал и выругался повторяя слова брата.

       — Ох.охохо… Поздно батенька пить священную воду, когда все органы отказали. - Пошутил он и добавил. - А вот мне действительно нужно следить за своей речью. Вижу ты за мной повторяешь не цензурные выражения и это не есть хорошо.

      — Прости. Просто на душе все накопилось и обидно так стало.

       — Понимаю, но и ты пойми Кассиана. Он пережил плен и ему наверное сообщили о твоей связи с наследником. Он считал тебя своим навязанным супругом, а тут измена и об этом знают все кому не лень, посплетничать, да и это то же. А о ребенке до сих пор ходят легенды. Хетты между прочим надеются на его рождение. Я застонал и прикрыл глаза. Вдох - выдох. О нем я старался не думать и заглушал все свои инстинкты. Я собственной глупостью убил его. Я детоубийца... и знаю, что так лучше для всех, но это не отменяет моего поступка.       — Я не оправдываю себя. Не идеал и понимаю, что за спиной аристократия шушукается. Его жалеют, но никому нет дела до меня. — Я остановился, а брат вышел из тени. Проходивший мимо слуга икнул, уставившись на нас.       — Меньше пить надо, Соло, — пробормотал Хуммер себе под нос. Он склонил с испуга голову в почтении, а мы синхронно улыбнулись. Он зажмурил глаза, а брат утащил меня в чертоги теней. Слуга открыл и взглянул вновь на то место, где мы только что стояли перед ним. Шагов он не слышал и сделал совершенно не правильный вывод. Он помотал головой. — Чертовщина какая! Меньше пить надо и, тогда не пригрезится в двойном экземпляре Владыка. Это нас развеселило и отпустило.

      — Я согласен на одинаковую одежду, — выдал брат и потянул меня, кажется за покупками.

Рейнхардт Хантер рода Альмер

      Раннее утреннее солнце вливалось в открытые окна. Стояла полная, почти оглушающая тишина. Ночь прошла спокойно и впервые за эти трудные дни смог выспаться. Завтракали мы с братом в общей столовой. Обсуждали распорядок дня и не верилось до сих пор, что Хетты покинули наши земли. Можно, теперь смело сказать, что опасность миновала… — радостно дочитал я последние новости в лирийском вестнике. А в послании Владыки Хеттов звучало желание назначить встречу для подписания мирного договора и официально принести извинения. Сообщил после обсуждения с братом дату и передал нашему секретарю, чтобы направил ответ. До обеда мы были погружены в мирные государственные дела. Их накопилось много за это время. А вот перед самой трапезой я вспомнил о Лионеле. Брат не желал его видеть и ворчал, чтобы я его не звал.

      — Не порти нам аппетит.

      — Прекрати. Даже не начинай. Лорд Орсинио мог нарушить договор, так как отошел от дел и передал родовую силу приемнику. А вновь вступивший князь мог потянуть время, сообщив нам, что сам разбирается с Хеттами на своей границе. Такое уже было в нашей истории и мы тогда потеряли много воинов, лишь брачный договор связал, тогда князя с Лирией и он пришел с войсками на под ногу. И еще, мы бы сейчас с тобой так мирно не сидели здесь, а были бы на передовой махая мечами и теряя наших воинов. Нам просто необходимо наладить контакт с князем. Попросить его о совместных тренировках и обучению ближнего боя. Ты видел это и сам. Наши отстают в технике и требуется пересмотреть обучение.

      — Но как? Мы не знаем имени князя, где он сейчас? Мы вообще ничего не знаем о нем. И не думаю, что Лорд Орсинио станет помогать нам в этом. Лучше пустить разведку и выяснить самим. Это мы уже осуждали входя в столовую и передали приглашение для Лионеля. Некоторое время мы ожидали и вот наконец-то… Дверь открылась и на пороге появился Лионель. Небольшая стычка с Кассианом и вроде все стихает. Обед проходит нормально. Я сдержан, галантен и стараюсь быть вежливым. Разговор ни о чем. Но мысленно подмечаю перемену в Лионеле. Он действительно изменился. Его интересуют вещи, которые раньше не интересовали. Разговор приносит мне даже облегчение и радость общения. Но вот потом…       Этот скандал звучал у меня в ушах еще минут пять после его ухода. И шок. Тот Лионель бы орал, а этот шипел. Раньше бы от начал стучать ногой по полу, ударять по столу доказывая свою правоту, а ут сдержанность насколько позволял момент. Его явно подменили. Перевел взгляд на брата и усмехнулся. Шок… Причем он случился у нас двоих. Кассиан после долгого молчания произнес:

      — Он пошутил?

      — Не похоже на шутку. - Медленно приходя в себя и начиная анализировать сказанное Лионелем.

      — Я не ослышался и правильно его понял, что он мне не супруг. Что я остаюсь женат и супругом является его брат. - Я кивнул головой подтверждая его рассуждения. — А брачный договор фикция и существует настоящий магический договор.

      — Угу… — Но в голове это не укладывалось, мне нужно немного тишины, чтобы обдумать, но брат не дает.

      — А откуда взялся еще один внук у Лорда Орсинио?

      — А я почем знаю. Ты задаешь вопросы на которые и сам обалдеваю и прибываю в шоке, слегка… И кто может стать князем, если только в роду Ардей могут принять силу тьмы?

      — Хороший вопрос. Но ответа у меня нет. В голове был полный хаос. Вопросов множество, а ответы знает Лионель.

      — Лионель, знает князя, — утвердительно заявляет брат, рассуждая вслух.

      — Угу. Я слышал, не глухой. А сам вспоминаю тот самый случай в доме. Айт. Он не назвал его имя, но именно он, тогда нашел Кассиана и именно он, является полноправным хозяином сердца брата… Ал. Аллисум. Может ли быть он? Может. Нет, не хочу вот так начать и радоваться за брата. Его возлюбленный здесь в Лирии.

      — Нам нужно поговорить с Лионелем и найти оригинал договора. — Отвлек Кассиан от размышлений.

      — Первое проблематично, второе скорее всего получится. — Как-то на автомате произнес я, пытаясь до конца составить картину. Поспешный вывод делать не хотел, но это очевидно.

      — Почему ты считаешь, что с ним поговорить проблема? - Кассий в своем репертуаре.

      — Кассиан, ты когда в последний раз интересовался хоть чем-то из организации и нужд замка? Ты в курсе того, что южное крыло охраняется воинами тьмы? Это лучшие воины Ардейтауна и пройти туда без приглашения не возможно. Что самое странное, но секретарем служит юный Айт из Хеттии, его имя Витар. Он вздрогнул и посмотрел на меня совсем другим взглядом. Словно брат вернулся в реальность бытия. Ну, наконец-то, хоть что-то тебя интересует и встряхнуло. — пронеслось в голове, а в слух сказал совсем иное:

      — Ты ничего в последнее время не замечаешь. А вот я, да. Например, Лионель. Я заметил, как он изменился, повзрослел, что ли…

      — Еще влюбись в него.

      — Сарказм неуместен, но я рад слышать от тебя его. Шутишь, значит не все еще потеряно. Вставай и пойдём искать этот документ. Мне хочется разобраться с чего Лионель решил, что брачный договор фальшивый, и кто твой настоящий супруг? А потом разбираться будем с князем. Ведь нам так и не сообщили отбыл он в княжество или еще находится в южном крыле.

      — Слишком много вопросов для одного дня. - Поднимаясь из-за стола брат направился в архив, где хранятся важные документы. Шёл третий час, а мы никак не могли понять, что имел в виду Лионель.

      — Придётся обратиться к первоисточнику, — усмехаясь произнёс Кассиан. - Как он нас назвал?

      - Умники, в кавычках, - я улыбался, понимая как оказался прав Лионель.

      - Так нас еще не кунали.

      - Да, что не так с эти документом? - взорвался я смотря на него и перечитывая в который раз по счету, наверно, семидесятый.

      - Пошли сдаваться и пытаться прорваться через охрану. - Усмехаясь произнес Кассиан и я подивился его перемене настроения. Он словно вернулся, тот брат, что был раньше. Мы взяли с собой документ и отправились в южное крыло. Там натолкнулись на стражу. В собственном доме нас не пропускали. Я возмутился. Но помог наверно случай. В это время по лестнице шёл Лионель и я его окликнул. Подметил ухмылку стражи в нашу сторону, и не понял их веселья. Но стоило Лионелю посмотреть на них, как на их лицах появился страх и все разом склонили головы. Что происходит? Я встретился взглядом слегка потемневших глаз Айта и у меня перехватило дух. Он прошёлся по мне изучая, словно никогда меня не видел. Аж, мурашки по телу табуном прошли. Шаг в нашу сторону и я внутренне вздрагиваю. Хищник и внутренний голос орет: Опасность. У меня происходит раздвоение разума. Это же Лионель, так какого харна я вижу хищника. Плавная походка и его шагов совсем не слышно. Словно он идёт по воздуху. Змей Терракар так же двигается, - мелькнула мысль и пропала в недрах темноты разума. Перевел взгляд на брата, а тот стоит завороженный. Еще шаг Айта и на его губах скользит ухмылка, а ямочки на щеках придают ему загадочный облик. Сглотнул. Он надвигается как неизбежный туман, и от него не скрыться и не избежать столкновения. Его аура требовала подчиниться. Да я забыл как дышать в этот момент. Кассиан сжимает с силой кулаки и его губы превращаются в узкую линию. Он рвано дышит и неотрывно следит за ним.

      — Лорд Рейнхардт, вы и здесь решили не давать мне покоя. Что привело вас сюда? - его голос знаком и в тоже время нет. То, что я его слышал могу поклясться на чем угодно, но... разве это Лионель? Хотелось стряхнуть наваждение и подумать, а не снится ли мне все это. Нет. Что мне не дает покоя?

      — Истина. Мы оба желаем знать правду. Из вашего разговора… — Я весь подобрался и мне хотелось вести себя, словно я на собрании Совета. Да что со мной? Что с этим мальчишкой не так?

      — Ах, это… — Его голос притягивал и в тоже время не уловимо оставалось ощущение, что с тобой играет хищник, прежде, чем сожирать.— Надеюсь, что у вас хватит в этот раз такта. — Холодный тон, похожий на требование к уважению его персоны. Да у меня раздвоение личности происходит рядом с ним. Один Лионель никак не похож на этого или наоборот. И обратиться к нему по имени Лионель язык не поворачивается. Я протягиваю ему документ. Происходит передача и он углубляется в чтение. Смешок срывается с его губ.

      — Нет, я понимаю, что не интересовался такими вещами и меня дед обманул пользуясь моим не знанием, но в вас я разочарован Лорд Рейнхардт. Дам вам подсказку. Что делает бумагу официальным документом?

      — Печать. - Ответил за меня Кассиан не сводя с него жадного взгляда.

      — И? Он протянул ему документ. Кассиан всматривался внимательно и прошипел.

      — Вот, вот… Что не так? — Он глумился и развлекался за наш счёт. У меня создавалось впечатление, что Лорд Орсинио скинул много лет и теперь стоит его молодая копия. А брат тряхнул головой и делая один шаг назад. Что происходит?

      — И где оригинал? — тон холодный, но я же вижу, что что-то не так с Кассианом. — Я так понимаю, он существует и вы ознакомлены с ним.

      — Ищите, Лорды. Откуда мне знать, куда именно вы его положили. Ведь такие документы пишутся в двух экземплярах и происходит их обмен.

      — А облегчить задачу вы не желаете. — Вклинился я в их разговор.

      — Нет, - дразнит, играет и наслаждается игрой. - Сначала научитесь Лорды думать, что говорите и кому. Потом научитесь говорить правильно, как положено по этикету, а не гадости Лорд Кассиан. Вы даже не удосужились извиниться, причем, оба. Всего хорошего… Он развернулся и пошёл прочь. Мы стояли и смотрели ему вслед. А слуги рассыпались по сторонам коридора пропуская его, они склоняли головы в почтении. Перед кем? С кем мы сейчас разговаривали?

      — Нас только что опустили и окунули, как котят в воду, - тихо и как-то задумчиво произнес брат.

      — Пойдём. И почему я себя сейчас чувствую идиотом? И это Лионель? - я продолжал плавать в этих вопросах и эмоциях, что переполняли меня.

      — Нет, - четко и уверенно произнес брат.

      — С ума сошел! Да он вылитая копия Лионеля. - произнес я еще двигаясь по тормозному пути, сшибая углы и не веря в происходящее. Зато брат соорентировался сразу.

      — Возможно он действительно изменился. И если это совместный глюк, то лучше выпить и подумать о последствиях, — пошутил Кассиан направляясь в сторону своего кабинета. Да что с ним такое случилось? Он резко изменился и подобрался. Походка, его движения вернулись. Это, словно мне сейчас возвращали брата обратно. Неужели это он? Не может быть? Это бред стукнутого на всю голову. Но и сказать точно, что это Лионель, тоже не получалось. Все говорило об обратном.

Кассиан.

      Я вернулся и теперь писал в дневнике, освящая прошедшие события и отдавая бумаге все, что болит в душе, и нет спасения от боли. Буквы складывались в слова, а потом они перетекали в строки, рассказывающие о моих чувствах. Никто не захочет слушать, то что у тебя в груди. Может, и желал бы изменить все, но каждый раз ловлю себя, что вновь возвращаюсь с тоской к тем событиям. Я не могу не думать об этом, находясь даже на окраинах моего мира, где тоскливо как никогда. Мне его не хватает. Я задыхаюсь от одиночества и не радует день, а ночами схожу с ума. Фраза брата вывела из под меня почву. Виттар. Хеттский Айт. Я его помню. Не может быть или может. Мне нужно точно знать, мне нужна правда. Встреча в южном крыле перевернула душу. Я не понимал, что происходит… Это же Лионель. Внешне Лионель. Тогда почему вскипает кровь? Вдохнуть и выдохнуть не могу, потому что сердце ускоряется, и я боюсь потерять над собой контроль. Мой взгляд встретился с его взглядом, ловя в расширившихся зрачках собственное отражение. Будь я поэтом, сравнил бы его глаза с бездонными, опасными омутами… а так, если точнее — его глаза: синие-синие, в их тёмной глубине вспыхивали золотые огоньки. А тон был совершенно непререкаемым. Но, при этом в его голосе было куда больше чего-то горячего, чем в самих фразах. А его губы, которые насмехаются сейчас так знакомы и уверенность, что я их целовал со всей страстью. Осколки души, словно очистились и закружили в вихре чувств. Он уходил к себе, а я смотрел в спину и создавалось впечатление, что этот разворот плеч, осанку знаю до мельчайших деталей. Эта походка сводит меня с ума. Эти руки мне знакомы. Я действительно сошел с ума. Дыши, Касс. И не теряй себя в этой реальности. Он здесь. Назови свое имя, мой король сердца. В кабинете мы оба расположились возле стола.

      — Что не так с этой печатью. — Брат вертит фальшивку. Я молчу и просто пытаюсь как-то уложить произошедшее в голове. Пожалуй, подумать — и правда, замечательная была бы идея. Хочу оказаться в тишине и темноте и подумать, но рядом брат, который мне мешает.

      — А ты возьми и сравни печати и заметишь, что на этой бумаге не хватает пару незаметных завитков, но именно на настоящей печати они есть. Сразу не обратишь внимание, но лишь знающий определит это. Я не вглядывался раньше. Меня волновал сам текст. Рейнхардт, оставь меня одного, прошу. Он резко напрягся и посмотрел на меня.

      — Успокойся. Я не собираюсь бушевать и громить. Просто хочу подумать.

      — Хорошо. Он поднялся и вышел прикрыв за собой дверь. А я не задумываясь над собственным порывом сел за стол и взял перо. Строчки ложились ровным почерком обнажая мою душу: Подарить тебе себя. Свои мысли, чувства. Тепло своей души. Ты меня прими. Пойми и не обмани. Прохладный ветер гуляет за стеклом и шепчет он о чем-то своем… А я смотрю в твои глаза. Надежда тает, так и просится слеза. Хочу подарить тебе, себя, свою душу и сердце. Ты прими мой порыв, мою нежность. Холод и стужа в сердце твоем, знаю… Будем ли мы когда-нибудь вдвоем? P.S. Я помню твои губы, твои руки, твою привычку слегка наклонять голову, когда ты играешь со мной в заведомо понятную лишь тебе игру. Мое сердце не обмануть… Мне бы знать твое имя, чтобы шептать его в ночи.

Кассиан.

Пока я не одумался рванул к южному крылу держа в руках запечатанное письмо. А адресат был прост: Князю рода Ардей. Мне позволили после проверки на магию оставить послание и сообщили, что утром он его получит. И прочтет. Витара я не увидел. Прячет от меня. Возвратился к себе. Я ложился в одинокую, холодную постель с мыслью, что сделал все правильно. Что за свое счастье нужно бороться…