Wasteland Souls

Диппер прекрасно понимал, что выходной ему был объявлен не столько за проявленные боевые качества, сколько из-за вывихнутого плеча — идти в очередное пекло с одноруким снайпером было сродни самоубийству. Повезло ещё, что он себе ничего не сломал, иначе эта томительная отсидка в четырёх стенах могла затянуться намного дольше. А всего один день можно было набраться терпения и переждать. Главное было не накручивать себя. Не думать о предстоящем долгожданном визите в возможную колыбель Института, где могли найтись ценные данные о его нынешнем местонахождении. Но что ещё более важно, не хотелось возлагать на это много надежд. Если поход в Убежище окажется бесполезным, то разочарование Пайнс мог воспринять слишком болезненно. Это понимали и он сам, и Билл, который действовал по логике: рассеянный пацан — мёртвый пацан, а его труп уже никогда не заплатит. Так как плату за свои труды, нервы и огромное количество уже потраченного времени Сайфер всё-таки хотел получить, то и об эмоциональной стабильности Диппера приходилось заботиться не менее, чем о его физической целостности. С каждым днём это получалось всё проще и бесило значительно меньше. Билл не без удивления для себя отметил, что пацан, в принципе, уже не вызывал у него того раздражения, которое было в первые дни их вынужденного сотрудничества. Списал он это на свою безукоризненную способность адаптироваться ко всем возможным невзгодам, даже к таким, как свалившийся на голову недомерок с замашками Цезаря. Да и ему действительно было чем занять своего проблемного нанимателя в этот незапланированный выходной. Например, мясом. Пока Пайнс тренировался в стрельбе, то перебил изрядное количество представителей местной фауны. Оставлять их гулям и прочим любителям падали он наотрез отказывался, аргументируя это тем, что раз уж он их убил, то по крайней мере это не должно быть зря: мясо пустить на приготовление пищи, шкуры на продажу и прочий подобный бред. Времени этим заниматься особо не было, так что пустующий до этого холодильник был битком забит кусками разделанных тварей. Пришло время платить за свои моральные принципы и разгребать эти завалы, на что Диппер ни разу не пожаловался. Часть съедобного он продал в местную лавку, часть практически даром отдал Джей-Джею, шкуры в магазин брони неподалёку, на что в ответ получил неплохую скидку в будущем, а остатки мяса героически взялся приготовить сам. Частично из принципа, частично потому, что и сам прекрасно понимал цену своего бездействия и самонакручивания. Приготовление пищи для Пайнса оказалась весьма интересным процессом. Когда дело стояло не за банальным выживанием, а попутно можно было пустить в ход и многочисленные рецепты из Пип-Боя, то это занятие оказывало на него успокаивающе-медитативное действие. Что приходилось весьма кстати. Да и вкусная еда никогда ещё не бывала лишней — Диппер с неприкрытым любопытством постигал новые вкусовые ощущения, а Сайфер просто любил пожрать. Особенно хорошо, если для этого не приходилось ни напрягаться, ни платить. — Это рагу из радоленя? — принюхавшись, уточнил наёмник, отрываясь от чистки дробовика. — Ага, — Пайнс отвлёкся от чтения рецепта в Пип-Бое и удивлённо обернулся. — Думал, что этот рецепт только тут описан… Доводилось пробовать? — А… да. Было где-то, — расплывчато отозвался Сайфер и вернулся к разбору своего оружия. — Ты там надолго? Мне ещё показывать тебе, как винтовку чистить. Точность оружия сама себя не поддержит, знаешь ли. Дважды говорить Пайнсу не приходилось, что весьма радовало Билла. Если так подумать, то не очень много пацан и пререкался, в то время как большую часть времени Сайфер мог с умным видом раздавать наставления и подзатыльники. Красота. Под ногами не путался, спать не мешал, теперь ещё и готовил — не так уж всё плохо, как казалось на первый взгляд. Да и что бы Сайфер сейчас делал? Напивался в каком-нибудь баре? Снял бы шлюху, надышался винта… Возможно, это был тот самый глоток свежего воздуха, которого ему так не хватало в последние годы. И теперь у Билла снова появился шанс не сгнить в этой богом забытой дыре. Куда ни посмотри, одни плюсы. Оружие Диппер не любил, но уважал и относился к нему предельно аккуратно. Разбирал, чистил, смазывал, собирал: и всё с точностью до движения. Сайферу даже особо ничего не приходилось говорить или показывать, пацан делал всё интуитивно, словно всю жизнь этим занимался. Это немного тревожило. Но не потому, что наводило на мысль о заложенной программе, скорее от предположений, по какой причине парень мог обладать такими навыками, будь он человеком. Делиться этими наблюдениями наёмник не стал — незачем было напрягать пацана перед столь важным для него днём. А важный день начался уже на рассвете. Путь до убежища был расчищен, так что не успело солнце ещё взойти, как тяжелая дверь в форме шестерёнки отъехала в сторону, пропуская незваных гостей в очередную экспериментальную лабораторию Волт-Тек. Электричество на дверь подавалось, а значит, и в самом бункере оно должно было быть исправно. Ну, хотя бы местами. Что, с одной стороны, было хорошо, ведь рабочие терминалы — это как раз то, за чем Диппер и Сайфер сюда пришли, с другой же — значит, роботы и турели тоже функционировали и всеми силами будут пытаться защищать давно уже просранную безопасность местных жителей. Кстати, о местных жителях. — Это… Это обитатели убежища? — Диппер неуверенно подошёл к мертвому гулю, которому только что лично пустил пулю в лоб. Существо кинулось из коридора сразу же, как только нежданные визитёры вошли внутрь, и Пайнс отреагировал без промедлений. Всё тот же подсознательный боевой опыт-программа? Или это сказывались нервы? Теперь уже сложно было разобраться, так как Диппер и осознанно мог за себя постоять, за что Билл испытывал нечто, похожее на гордость. — Тебе это интуиция подсказала или же комбинезон со столь очевидной цифрой восемьдесят? — Сайфер небрежно перевернул ногой пожранное радиацией тело, внимательно рассматривая данного представителя. Обычный дикий гуль, без признаков свечения или поражения вирусом ВРЭ. Это было хорошо. Сарказма Диппер не уловил, а вместо ответа лишь покрепче сжал винтовку в руках. Всё-таки это были нервы. — А что ты ожидал здесь увидеть? Живых людей? Да брось, Сосна, это было более чем очевидно, — Билл коротко прислушался к окружению, но не распознал ничего подозрительного, а в частности приближающегося, так что спокойно закинул дробовик за спину и прошёл по ржавым лестницам к первому терминалу. Обычно тут регистрировали жителей и вели учёт открытия-закрытия дверей, ничего ценного, но на любом периферийном компьютере можно было найти информацию общего характера: что вышло из строя, какие протоколы запущены и по какой причине всё здесь полетело к чертям собачьим. В данном случае причиной катастрофы стала угроза внешнего вторжения. — Ничего не понимаю, — спустя пару минут нахмурился Сайфер, бегая взглядам по строчкам, появляющимся на мерцающем зелёном экране. — Тут сказано, что в связи с риском обнаружения Смотрителем было принято решение действовать в рамках кода А. Код А гласит незамедлительно произвести эвакуацию в убежище и… открыть дверь на поверхность. Чушь какая-то. Диппер в это время стоял на стрёме, внимательно осматривая пустые коридоры, ведущие вглубь бункера, но кроме обшарпанных, съедаемых коррозией стен ничего примечательного не наблюдал. — Это вообще как? — тоже непонимающе мотнул головой он и перевёл взгляд на Билла. — Забаррикадироваться, но разбаррикадироваться? — Возможно, какая-то системная ошибка или сбой в работе центрального компьютера, — пожал плечами Сайфер и оставил терминал в покое. — Нужно добраться до комнаты Смотрителя, там всё прояснится. Преисполненный решимости Диппер уверенно кивнул и сразу же направился за Биллом, который, взяв дробовик наизготовку, осторожно вышел в один из коридоров и, пройдя немного, украдкой заглянул за первый поворот. Заглянул и тут же опасливо вжался спиной в стену. — Чего и следовало ожидать, — недовольно цокнув языком, тихо буркнул он, а после, уловив выжидающий взгляд Пайнса, снизошёл до пояснений. — Полно роботов. Прямо по курсу три турели, штурмотрон и охранник. — А это только начало пути, — закончил его мысль Пайнс. — Именно, — Сайфер присел на корточки и, напряжённо смотря куда-то перед собой, задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Лобовая атака тут не прокатит. Диппер последовал его примеру и тоже осторожно присел рядом. Оставалось только ждать. Набраться терпения и надеяться, что очередная безумная идея Билла не будет похожа на акт извращённой попытки свести счёты с жизнью. С роботами Пайнсу ещё не приходилось сражаться, но почему-то он был совершенно уверен в том, что модель Охранник вполне могла дать фору десятку супермутантов. Ну, по крайней мере, такими они были представлены в описании его Пип-Боя, а на картинках они были изображены не менее устрашающими: огромные махины в прочной броне, вооруженные миниганом и ракетной установкой. От одной мысли встретиться с таким лицом к лицу по спине пробегали мурашки. Впрочем, ведь именно это им сейчас и предстояло? — Короче, — взвесив все возможные варианты, начал излагать суть придуманного Сайфер и, открыв рюкзак, начал в нём копошиться. — В бой вступать нет никакого смысла, так что единственный вариант — это незаметно пробраться в комнату Смотрителя, а там отключить всё это жестяное барахло. От гулей будем отстреливаться уже на обратном пути, но не думаю, что с этим возникнет какая-то проблема. Диппер только было хотел открыть рот, чтобы спросить о деталях их «незаметно пробраться», как Билл вытащил из рюкзака пару тяжелых кожаных футляров и поставил один из них перед Пайнсом. — Как я понимаю, Стелс-боем ты ещё не пользовался? — на всякий случай уточнил Сайфер, а после того, как Диппер вышел из ступора и отрицательно помотал головой, продолжил. — Не делай такое охреневшее лицо, рано или поздно всё приходится делать в первый раз, а с этими штуками даже у супермутантов хватает ума управляться. Это было правда. А ещё то, что от него развивался ряд побочных эффектов, среди которых паранойя, бред, галлюцинации, раздвоение личности, шизофрения и многое другое. Но, как гласит инструкция, только в случае чрезмерного пользования. Если же не злоупотреблять им, то Стелс-бой считался весьма безопасным устройством, активно применяемым военными в прошлом веке. Очередная технология доядерной эпохи: при включении он генерировал поле, благодаря которому пользователя в течение одного часа почти невозможно заметить. Чем, соответственно, и решил воспользоваться Сайфер, чтобы обойти всех и всё, что стояло у них на пути. Просто и со вкусом. — Ладно… — неуверенно отозвался Пайнс и, подняв свой футляр с устройством, осторожно закрепил его на поясе. Он подождал, пока Билл сделает то же самое, а после уточнил. — Просто нажать вот эту кнопку? — Ага, — Сайфер медлить не любил, так что сделал это вместо мнущегося подростка, а после активировал и свой. В то же мгновение воздух вокруг задрожал, растворяя видимость их тел, как сахар в воде. По ощущениям это никак не чувствовалось — Диппер по-прежнему видел себя, как и раньше. А вот Сайфера нет. На месте, где только что находился наёмник, теперь можно было заметить лишь лёгкую рябь, подобно водной. Вот это уже производило впечатление! Настолько, что сознание тут же задалось такими вопросами, как: «А что, если подобных невидимок пруд пруди в каждом городе и они следят, подсматривают и вынюхивают всякое?» Что больше попахивало параноидальными побочными эффектами, но для Диппера это было обычным состоянием. — Держись ближе ко мне и подальше от всех остальных, — сказала пустота голосом Сайфера. — Стелс-бой штука надёжная, но чудеса не творит. Диппер кивнул, словно его по-прежнему было видно, а после того, как мысленно отругал себя за подобную нерасторопность, осторожно направился за едва различимой рябью впереди. Они вышли из-за поворота и бесшумной поступью пошли по коридору навстречу роботам, диким гулям и своей цели. Предположительно, цель их должна была располагаться парой уровней ниже — обычно именно там находилась комната Смотрителя, так что экскурсия по Убежищу обещала быть весьма долгой и напряжённой. Проходя мимо первого Охранника, Пайнс поймал себя на мысли, что не знает, какое из зол в данном случае было наименьшим: столкнуться с этой махиной в неравном бою или же вот так прокрадываться мимо, зная, что любой неверный шаг в ту же секунду обернётся быстрой и бесславной кончиной. От осознания этого темнело в глазах, а страх перехватывал дыхание. Ноги становились ватными и холодными, но всё равно не сдавали и не выдавали, продолжая чётко и аккуратно идти вперёд, мимо всех опасностей. А опасностей здесь и в самом деле было огромное количество… Сказывалась специфика Убежища — разработка роботов и искусственного интеллекта. Что ж, эта экскурсия хоть и была до головокружения жуткой, но вселяла надежду на то, что они смогут найти здесь полезные данные. Технические лаборатории, куча образцов новых моделей, которые так и не увидели свет, даже плакаты — и то гласили всевозможные лозунги в пользу роботизации и светлого будущего при поддержке ИИ. Отвлекаться на рассмотрение местного быта было хорошей идеей — успокаивало нервы, поэтому Диппер высматривал всё, вплоть до мелочей. Да и возможность для этого была. Дорога оказалась менее трудной, чем он себе представлял сначала, так как роботы в большинстве своём просто стояли на одном месте, просматривая территорию со своих предписанных мест. Лишь редкие из них занимались патрулированием, так что основной проблемой были гули. Они шлялись по коридорам и комнатам хаотично, а ещё обладали нюхом, который мог бы стать помехой, подберись они ближе. Однако бывших местных жителей было немного. Можно даже сказать, очень мало. Намного меньше, чем кроватей в жилых комнатах. Вышли наружу? Или Убежище по какой-то причине было заполнено не полностью? Не успели эвакуироваться? Или что-то ещё? Сейчас об этом можно было только догадываться, но хотелось верить, что на терминале Смотрителя найдутся ответы и на эти вопросы. Обойдя последнего вставшего у них на пути Охранника, двое чужаков всё-таки добрались до святая святых — комната Первого человека в Убежище с тихим шипением открыла перед ними свои двери. Никаких ловушек, никакой дополнительной охраны. Создавалось впечатление, что все эти помещения были попросту брошены. Но как такое могло быть? Местные жители ведь пытались здесь укрыться… — Если ты не против, то в первую очередь позаботимся о наших жестяных друзьях, — заговорило слабое мерцание со стороны терминала, а после раздался тихий стук пальцев по старой клавиатуре. — Так, готово. Охранная система отключена. В подтверждение своих слов Сайфер выключил Стелс-Бой, вновь представляя свету свою ехидную физиономию, которая сейчас победно смотрела на понуро ссутулившегося робота за открытой дверью. Что ж, одной проблемой меньше. — И что теперь? — уточнил Диппер, подходя к Охраннику, чтобы для достоверности помахать ладонью перед его визорами, а после тоже вышел из режима невидимости. — Теперь мне нужно несколько минут, чтобы вытряхнуть из этого информационного хранилища всё, что нас может и не может интересовать. Можешь пока помолиться, чтобы первого было больше. Диппер недовольно фыркнул, что вместо тысячи слов выражало всё его отношение к религии, и занялся рассмотрением помещения. Сначала это было просто ради того, чтобы убить время томительного ожидания, но потом… Его взгляд привлекли фотографии. Они по-семейному стояли в рамках на стеллаже рядом с прочими уютными безделушками. Взяв одну из них, на которой было что-то вроде группового фото, он начал счёт. — Сорок восемь… сорок девять… пятьдесят, — тихо пробубнил он себе под нос. — Хм. Как… — Странно, — словно продолжил его фразу Билл, хотя явно имел в виду что-то своё. — Что такое? Диппер спешно поставил рамку на место и подошёл к Сайферу. Заглянул ему за плечо и попытался высмотреть причину замешательства, а Билл тем временем начал пояснять. — Та же история, что и на терминале у входа. — Билл сидел на стуле, недовольно стуча пальцем по столу, и хмуро пялился в экран. — Смотритель запустил протокол, который предписывал эвакуацию в убежище. А после дал команду открыть дверь на поверхность. Это же ахинея полная. Кроме того, больше здесь вообще ничего нет. — Это как? — Диппер тревожно уставился в мерцающие зелёные буквы. — А вот так. Ни слова о разработках, планах и целях. Будто ничего такого здесь и не было никогда. — Но… мы же сами видели лаборатории! Они точно что-то изучали и строили. Может быть… — Пайнс запнулся, боясь произнести свою догадку вслух. — Может быть, они всё стёрли? В целях той же безопасности… — Нет, — отмахнулся Билл. — Тогда бы в терминале остался такой же след — приказ на чистку сервера. Данных просто не было здесь. Пайнс ещё раз пробежался взглядом по информации на экране, а после, задумчиво прищурившись, обернулся на фотографию, которую пару минут назад вертел в руках. — Не было здесь… — повторил Диппер слова Сайфера. — Здесь. Не совсем понимая, что за моча сейчас ударила в голову Пайнсу, Билл насторожённо отстранился. Сумасшествие вообще заразно? — Можно, я выскажу одно крайне долбанутое предположение? — после нескольких секунд размышлений неуверенно спросил Диппер. Он обернулся на Билла и с сомнением заглянул ему в глаза. — Ну… Валяй? — так же неуверенно отозвался наёмник. Сложно было представить, какие умозаключения могла сделать эта бедовая голова, а что самое главное — основываясь на чём? Но Диппер решил раз зайти издалека. — Сколько гулей мы видели, пока шли сюда? Сайфер поднял на потолок задумчивый взгляд, словно там должен был появиться правильный ответ. — Штук десять. — А сколько коек в жилых комнатах ты заметил? — Хм… Не всматривался особо, но сейчас, когда ты сказал… Дюжины три-четыре там точно было. Думаешь, куда делись остальные? Жители могли просто уйти восвояси, когда была открыта дверь на поверхность. — Ты видел хоть чьи-то останки снаружи? Я нет. Ни одного. Зато я вижу, что слово «убежище» в информации на этом терминале Смотритель пишет то с прописной, то со строчной буквы. Сайфер нахмурился пуще прежнего и вновь обернулся к мерцающему зелёному монитору. И правда. В описаниях и инструкциях речь идёт об «Убежище» и «убежище». Опечатка? Один раз — случайность, два — совпадение, три — система. А так как подобное встречалось гораздо чаще… — К чему ты клонишь, Сосна? — Что, если здесь есть убежище в убежище? — Диппер отошёл от стола и начал внимательно осматривать комнату, включая пол и потолок, живым любопытным взглядом. — Что, если протокол А велел всем жителям скрыться в более надёжном месте, в то время как общее помещение бункера было открыто нараспашку, как обманный манёвр? — Это… Весьма безумное предположение, малой. Но как бы дико оно ни звучало, не лишено смысла. Сайфер ещё раз мельком взглянул на экран, дабы убедиться, что разница в написании слов действительно была и что если подставить в них те значения, о которых говорил Пайнс, то всё внезапно приобретало смысл. И как этот недомерок смог додуматься до такого? Даже если это предположение окажется неверным, оно было… крайне смелым. Да, именно смелым. Удивительно, что пацан не стал наматывать сопли на кулак и расстраиваться, что желанной информации он не нашёл, а собрался с мыслями и не побоялся шагнуть за пределы вставшего перед ним препятствия. Пока Билл заворожённо наблюдал за Пайнсом, обдумывая, на сколько этажей этот сопляк сейчас вырос в его глазах, тот продолжал носиться из одного угла кабинета в другой, пытаясь найти хоть что-то, доказывающее свою теорию. А спустя несколько минут он снова вернулся к рассмотрению той самой фотографии с изображением, по всей видимости, полного состава Убежища номер восемьдесят. Она была такая единственная: общая, дружная, семейная. Все остальные лишь портретные или максимум парные. Диппер покрутил её с разных сторон и даже постучал по ней, а после поднял на Сайфера преисполненный жалостью к самому себе взгляд и, быстро проговорив: «Понятия не имею, что я сейчас делаю», швырнул её об пол. Рамка треснула, стекло раскололось вдребезги, разносясь громовым эхом по металлическим коридорам. А за фотографией что-то было. Диппер присел на корточки и осторожно разгрёб осколки, вытаскивая надежно спрятанную записку. — Только не говори, что ты там действительно что-то нашёл, — в замешательстве отозвался Билл, смотря, как Пайнс поднимает какой-то клочок бумаги. — Что за дешёвый детектив? Сарказма Диппер не оценил, не до того было. — Транс… трансгуманизм, — прочитал он одно-единственное слово, аккуратно написанное на его находке. — Что это вообще такое? — Философская концепция прошлого века, — пояснил Сайфер. — Ничего примечательного, просто люди боролись за использование технологических достижений для качественного улучшения своих физических и умственных возможностей. Если так подумать… Билл присел на край стола и задумчиво почесал подбородок. Он даже не стал обращать внимания на то, что Пайнс в это время прошмыгнул к терминалу и начал что-то вбивать в диалоговое окно. Лишь через несколько секунд он снизошёл до вопроса. — Ты что делаешь? — Совершенно не знаю, что такое трансгуманизм, но букв в нём немало. Вдруг это пароль или код для шифрования. — Диппер ввёл указанное слово и теперь выискивал что-то в непонятно откуда взявшейся пелене букв и знаков. По какому принципу он выбирал нужные, Билл не имел ни малейшего представления, но выглядело это со знанием дела, а потому и не мешал. — Знаешь, Сосна, если у тебя полу… Но договорить он не успел. Терминал приветливо пискнул, щёлкнул, и с оглушительным скрежетом в полу отъехала одна из металлических панелей, открывая лестницу вниз. — Охренеть… — всё, что смог выдавить из себя Сайфер. Он перевёл насторожённый взгляд на Диппера, который выглядел взволнованным и напуганным, и Билл прекрасно понимал, почему. Каким образом неказистый пацан смог взломать систему первоклассных специалистов? Тут творилось уже нечто поинтереснее рефлексов и мышечной памяти… Очередной аргумент в копилку того, что парень был синтом? Да, эта теория многое объясняла. Правда, далеко не всё. Погружаться в пучину этих раздумий сейчас было не время и не место, так что Сайфер несильно толкнул мальца в плечо, возвращая того в реальный мир. Диппер коротко кивнул и, всё так же не произнося ни слова, направился к люку. Билл даже предоставил ему возможность пойти первым, всё-таки это открытие целиком и полностью принадлежало ему и было бы нечестно взять на себя главенствующую роль. Впрочем, с каких это пор наёмника волновало нечто подобное? Совсем он размяк с этим недомерком. Но ничего, он ещё успеет реабилитироваться в собственных глазах. Пайнс не спешил. Скрипучие ржавые ступеньки вывели его на чистый, практически отполированный пол, а впереди — снова коридоры ещё одного этажа Убежища номер восемьдесят. Только уже полностью функционального. Обжитого, ухоженного, словно прошедшее время его никак не затронуло. Неужели здесь были те, кто поддерживал весь этот порядок и чистоту? Те самые жители, которых они с Сайфером недосчитались наверху? Но долго размышлять об этом не пришлось. Как только Диппер завернул за первый же поворот, то сразу наткнулся на нескольких роботов: протектрона, мистера Помощника и какую-то странную модель, похожую на одну их тех, что лежала в лаборатории. Угрожающими они не выглядели, но оба чужака настороженно замерли, готовые в любой момент схватиться за своё оружие. — Батюшки, да у нас гости! — приветливо отозвался мистер Помощник, смерив Диппера и Билла внимательным взглядом своего сенсора. — Как вы здесь оказались? Впрочем, какая разница! Добро пожаловать в наше поселение! Незваные гости лишь растерянно переглянулись, явно не ожидая столь радушного приёма, но, пару мгновений помолчав, Пайнс всё-таки взял на себя смелость пойти на контакт. — Поселение? Так… здесь есть люди? — неуверенно осведомился он и постарался разглядеть вдали коридора хоть кого-то, похожего на человека, но видел только роботов. — О, парень, да ты у нас шутник! — механически рассмеялся тот, что был неизвестной модели. — Вик, есть ли здесь люди? — Поселение. Это. Место. Жительства. Группы. Людей. — ответил ему протектрон. — Так. Как. Мы. Здесь. Живём. Значит. Это. Поселение. — Постойте, но вы же… — Тревога, охватившая Диппера, усилилась, отдавая громким стуком в висках. Он почувствовал, как Сайфер положил руку ему на плечо и крепко сжал — тот сопоставил все факты в голове чуть раньше. Но лишь потому, что Диппер не хотел верить в очевидное. — Я видел уже нечто подобное, — тихо сказал наёмник, а после уже чуть громче обратился к «поселенцам». — У вас тут весьма уютно! Не против, если мы осмотримся? — Конечно! — снова заговорил мистер Помощник. — Чувствуйте себя как дома! Если поспешите, то успеете к обеду. Саманта готовит потрясающее жаркое! С этими словами все три робота развернулись и направились в обратном направлении, где, судя по всему, находились основные помещения. Билл и Диппер вновь переглянулись и молча направились следом. Новый этап экскурсии по Убежищу номер восемьдесят пугал ещё больше прежнего. Если вверху были декорации из фильма ужасов, то тут был самый настоящий психологический триллер. Десятки роботов разных видов и моделей ходили туда-сюда и занимались самыми обычными житейскими вещами: кто-то стоял в коридорах и сплетничал, задорно механически смеясь, кто-то сидел в столовой и делал вид, что ест, попутно расхваливая божественно вкусное жаркое, а в жилых комнатах были даже те, кто симулировал сон. Целый маленький мирок, где всё шло своим чередом, вот только… как и почему? Пайнсу довелось провести немало дней в Теплицах, где жили только мистеры и миссис Помощники, но и вели они себя соответственно! По какой причине эти делали то, что делали, имитируя жизнь самого обычного человеческого городка? Это пугало. И пугало даже больше, чем возможное столкновение с Охранником там наверху. — Сюда, — скомандовал Билл, утаскивая Диппера в один из коридоров, в конце которого располагалась дверь с надписью «Центр управления». Их никто не останавливал, не спрашивал, кто они и куда направляются. Из динамиков доносилась приятная музыка, все роботы были заняты своими делами — ничто не нарушало царившую идиллию, даже визит двух незнакомцев, так что они спокойно зашли внутрь, где Пайнс в ужасе замер. — Это… — он окинул взглядом всё помещение, но верить в увиденное отчаянно не хотелось. Нервно сглотнув, он почувствовал, как слезятся глаза. — Да, это и есть твои недостающие жители, — с тяжестью в голосе отозвался Сайфер, на которого зрелище произвело не такой сильный эффект. Он прошёл к одной из нескольких десятков капсул, расположенных по периметру всей комнаты, и стёр конденсат с небольшого окошка на уровне головы. Внутри был человек. Ну, или то, что когда-то им было. Высохшее, оплетенное вереницей проводов, тело с практически полностью вылезшими волосами и впалыми глазницами. Сложно было даже сказать, какого оно пола, но, так или иначе, оно дышало. Грудная клетка, хоть и очень медленно, но поднималась и опускалась, создавая циркуляцию в ещё функционирующих лёгких. — Возможно, это та самая Саманта. Или Вик, — наёмник пожал плечами и непринужденной походкой направился к терминалу, стоящему прямо посреди помещения. Именно к нему вели все многочисленные трубки и провода от капсул. — То есть… Все эти роботы… — от ужаса у Диппера перехватывало дыхание. — Верно, Сосна. Роботы управляются капсульными жмуриками. — Сайфер открыл диалоговое окно на мониторе компьютера и начал копаться в файлах с информацией, которой здесь было валом. Всё, над чем работали эти люди, всё, чем занимались, включая все события их новой виртуальной жизни. — И, как ты уже понял, роботами они себя совершенно не считают. Диппер уже был наслышан о том, что Волт-Тек в своих Убежищах проводил не самые приятные и этичные эксперименты над людьми. Но чтобы таким образом продвигаться в создании искусственного интеллекта… Это было не создание интеллекта, а его воровство. Рабство. — Так, сейчас я отключу систему, и мы получим полный доступ. — Стоп, что? — Диппер моментально вырвался из своих размышлений и вопросительно уставился на Сайфера. Тот, в свою очередь, перестал долбить по клавишам и непонимающе поднял бровь. — Пока все процессы активны, я не могу добраться до большинства протоколов. — Но погоди, если ты отключишь систему, тогда… — Пайнс перевёл взгляд на ту самую капсулу, где был виден человек. — Они умрут, да, — как ни в чём не бывало ответил Сайфер. — Нельзя этого делать! — тут же резко возмутился Пайнс. — Почему? — Потому что… потому что это неправильно! — Так, Сосна. Давай без ломания трагедий. Эти люди уже мертвы. — Сайфер убрал руки от клавиатуры и устало потер переносицу. Вот ещё не хватало забуксовать прямо перед достижением цели. — В тот самый момент, когда они запихнули себя в эти капсулы, то поставили крест на своей жизни. Отсоединить их от этих устройств уже невозможно, они будут связаны со своими новыми консервными оболочками до тех пор, пока у генератора Убежища не закончится энергия. Они обречены. В то время как ты можешь найти здесь нужные для себя данные. — Могу найти. А могу и нет. — Диппер снова задумчиво посмотрел на иссохший полутруп внутри холодильникоподобного устройства, а спустя несколько мгновений молчания продолжил. — Скажи мне, кто является более живым и настоящим: человек, застрявший в программном коде, или программный код, застрявший в теле человека? — Ой, вот не начинай, а, — недовольно цокнув языком, Сайфер закатил глаза. — Не начинать что? — Пайнс перевёл взгляд на Билла. Серьёзный, решительный взгляд карих глаз. Резкий и с совершенно не свойственной ему яростью. — Хочешь сказать, что я имею право променять жизни этих бедняг ради собственной выгоды? Которую могу даже не получить. Если я синт, то вправе ли я ценить свою жизнь выше жизни настоящих людей? А если человек… Не таким человеком я хочу быть. — Ты вообще о чём, Сосна? Ради собственной выгоды можно и нужно идти на любые жертвы. Так устроен этот мир. — Тогда я его изменю, — всё так же серьёзно и уверенно. — Что? — Билл озадаченно качнул головой, не понимая и отказываясь понимать, что сейчас нёс этот балбес. — Человечество не имеет ни малейшего шанса на выживание, пока этот мир таков, каким ты мне его описываешь. И начну я его менять с себя. Со своих собственных поступков и решений, и моё решение таково — мы не убьём этих людей. — Послушай… — спокойно начал было Сайфер, но его перебили. — Это моё окончательное слово, Билл. — Тон Диппера был на редкость тверд. — Я твой наниматель, и я приказываю тебе оставить этих людей в живых. Сайфер на пару секунд смерил своего недомерка-нанимателя недовольным и даже гневным взглядом, а после примирительно и легкомысленно улыбнулся, подняв ладони вверх. — Ладно, ладно, я понял, не трогать эти полутрупы, как скажешь, — отозвался он голосом, в котором слишком явно читалось то, что Пайнс ещё пожалеет об этом: о сделанном и о сказанном. Но Диппера это мало волновало. Он точно знал, что поступает правильно. Терминал был оставлен в покое, как и десяток людей в капсулах и столько же роботов, которые добродушно попрощались с незнакомцами, когда те покинули секретный этаж. Жизнь Убежища номер восемьдесят продолжила идти своим тайным безмятежным чередом. Весь обратный маршрут по бункеру Диппер и Билл преодолели в полной тишине, нарушаемой лишь редкими выстрелами из винтовки — это Пайнс отстреливал оставшихся гулей, бывших жителей убежища, которые по какой-то причине не последовали протоколу А. Знали, что их ждёт, и предпочли умереть в том виде, в котором они были? Сейчас об этом можно было только гадать. Да и смысл? Человеческий облик потеряли и те, и другие, а уж какое из этих зол было наименьшим… Тут уж на выбор каждого. Что, судя по всему, и произошло. — Ну, и? Ты доволен? — всё-таки нарушил молчание Сайфер уже на выходе из Убежища. — Теперь нам снова придётся искать, как зацепиться за Институт. — Пусть так. — Диппер тяжело вздохнул и постарался улыбнуться, хотя потеря ниточки, ведущей к его цели, действительно много для него значила. — Но я доволен, правда. Это был нелёгкий выбор, но… Правильный, понимаешь? Синт или человек — главное, я хочу быть тем, кто будет смотреть в зеркало без ненависти к себе и заслуживает эту жизнь, вне зависимости от того, как получил её. Быть достойным человеком, как по мне, это намного шире, чем просто принадлежность к какому-то виду. И я хочу им быть. Его бы речи да с балкона Добрососедства… Или трансляцией по радио Содружества. На повторе. Кто знает, возможно, он и правда мог бы что-то поменять в этом мире и в населявших его людях. По крайней мере, в Сайфере, где-то глубоко внутри, эти изменения уже начали происходить, только признавать он это не был намерен даже на своём смертном одре.