Wasteland Souls

— Прекрати чесать, — Сайфер бросил короткий равнодушный взгляд на Диппера, а после, поправив лямку дробовика, снова уставился вперёд на дорогу. — Занесешь инфекцию — разоримся на антибиотиках. Отправиться в путь они решили не с рассветом, а днём, когда караван Толстолоба вновь зашагал по торговому маршруту. На этот раз в сторону Сэнкчуари, где не столь давно ещё никого не интересующая фракция минитменов накапливала огневую и боевую мощь. Что ни говори, а эта дамочка из сто одиннадцатого навела шороху среди местной округи. Теперь каждый второй огородник рвался приносить пользу — в том числе взяться за автомат и отправиться на баррикады. Стоит ли отмечать, что бизнес у торговцев оружием стал процветать как никогда? Им нужно было перевозить больше грузов, а значит, и усиливать охрану караванов. Очень кстати. Рана Диппера заживала не так быстро, как хотелось, поэтому пройти хотя бы часть дороги среди конвоя и без приключений оказалось весьма удачным стечением обстоятельств. Да, попасть под пули сейчас было бы очень не с руки, так что пусть и медленно, но они спокойно продвигались в нужном направлении. — Блин, оно болит и зудит так сильно, что я сейчас с ума сойду! Диппер правда старался не расчёсывать заживающий живот, но руки тянулись сами собой. Иной раз он просто не замечал, как пальцы уже вовсю шкрябали по бинтам, спрятанным под лёгкой футболкой. Вот и сейчас они нетерпеливо мялись рядом, готовые в любой момент поддаться искушению. Ещё пара сантиметров и… И Диппера резко схватили за руку, утащив в сторону. Опомнился он, будучи бок о бок с Сайфером, который быстрым движением что-то вколол ему в предплечье. Тот даже ойкнуть не успел: ни от боли, ни от неожиданности, а в следующую секунду наступило долгожданное блаженное избавление от зуда. Это показалось самым приятным ощущением на всем свете — простое отсутствие какого-либо раздражающего фактора. Удивительно, как порой мало нужно было для счастья. Но насладиться моментом ему не дали. — Ещё раз увижу твою руку в районе живота — отгрызу нос, — тихо и угрожающе прозвучал голос Билла у самого уха. — Вмиг забудешь, что что-то чесалось. Клацанье зубами, как бы в подтверждение своих слов, стало добиванием. Диппер выдернул свою руку из крепкой хватки и тут же отстранился, смущённо и возмущённо поджав губы. Из-за нелепой угрозы, из-за беспардонного вкалывания стимулятора, из-за наглой близости, нарушающей все границы личного пространства. Но по факту возразить было нечего. Так что он несколько секунд крайне удивлённо и осуждающе смотрел на Сайфера, которого эта ситуация, судя по всему, лишь забавляла, и поспешил отвернуться, почувствовав, как краска заливает лицо. Манера проявлять заботу у наёмника была весьма специфической, впрочем, как и всё остальное. Но Диппер начал ловить себя на мысли, что ему нравится его общество. Не то чтобы Пайнсу доводилось сравнивать, всё-таки до встречи с Биллом он старался не заводить никаких знакомств, просто… Просто это оказалось здорово — осознавать, что рядом был кто-то. Кто-то, с кем можно было не бояться быть собой. Не смущаться возможности оказаться не человеком, своих странностей, своего чрезмерного любопытства к простым вещам, не опасаться за свою жизнь и быть уверенным, что за тебя вступятся и даже будут бороться. Пусть и по вынужденной необходимости, пусть даже всё упиралось в контракт и крышки, но, чёрт побери, это было действительно приятно — иметь для кого-то значение. Ещё каких-то пару недель назад у Диппера не было ничего, только лишь цель — добраться до Института, а сейчас казалось, что перед ним был открыт весь мир. Он поднял взгляд к небу и довольно прищурился от яркого солнца, удивляясь собственным мыслям. Эму было хорошо. Теплые лучи приятно грели кожу, и тут же её остужал свежий северный ветер, судя по всему, погода уже начала портиться. Об этом свидетельствовала тонкая темная полоска на горизонте — грозовые радиоактивные тучи. Но до них было ещё далеко, ещё несколько часов или даже весь день. А пока что Диппер просто наслаждался моментом. Рядом не спеша шагала вереница браминов, позвякивая товарами в огромных сумках на массивных горбах, руку холодила бутылочка освежающей Ядер-Колы, а впереди ждала долгая дорога по бескрайней Пустоши, которая чёрт знает куда могла завести в итоге. И где, самое главное, он будет не один. В таком моменте хотелось потеряться. Сбиться с пути и навсегда остаться здесь и сейчас. Так ли было важно, кто он на самом деле? Безусловно, но неужели попасть в Институт — это всё, чего он хотел? Определённо, так было раньше. А сейчас? Сейчас ему просто хотелось жить. Путешествовать, узнавать новое, смеяться над глупыми шутками, есть вкусную еду, готовить её самому и слушать очередное ворчание Сайфера, что после уборки в доме ничего невозможно найти… Да, всё, конечно, замечательно, но надо было смотреть правде в глаза — это приключение не будет длиться вечно. Рано или поздно он рассчитается с Биллом, и их больше ничто не будет связывать. Никаких обязательств, каждый сам по себе. Их дороги разойдутся. Но это будет не сегодня и даже не завтра, а когда придёт день… Что ж, к этому моменту Диппер станет совсем другим человеком. Или не человеком… Главное, что он будет уверенно стоять на своих ногах и сможет уже сам о себе позаботиться. А до тех пор нужно было просто радоваться тому, что он имел сейчас. — Ты чего такой довольный? — А? — вырванный из глубоких размышлений Диппер не расслышал вопрос и, удивленно поморгав, обернулся на Сайфера. — Спрашиваю, чего лыбишься идёшь, — уточнил Билл, хотя и сам плохо сдерживал улыбку. Дурной пример был заразителен. — Так уж рад, что пузень чесаться перестала? Или понравилась идея остаться без носа? — Ага, конечно, так ты мне его и отгрызёшь, — Пайнс скривил лицо в пренебрежительной скептичной гримасе. Вот серьёзно, не мог придумать что-нибудь внушительнее? — И вообще, звучишь как латентный каннибал, прекращай. Сайфер весело хмыкнул и непринуждённо пожал плечами. — Ну, вообще-то мне уже доводилось есть человечину. — Серьёзно? — Гримаса на лице Диппера резко сменилась на брезгливое отвращение. — Фу! — Что это сразу фу? — кажется, Сайфер был более чем доволен такой реакцией, а потому заулыбался шире и самодовольнее. — Ты её пробовал? Нет? Тогда и не возникай. Пайнс озадаченно нахмурился, пытаясь прикинуть, насколько серьёзно его наёмник сейчас это говорил. Вопрос ведь был не в том, что человеческое мясо вкусное или нет, а в том, что оно в принципе человеческое. — Да какая разница, какая она на вкус. Это же ненормально. — Интересные у тебя принципы, Сосна, — Сайфер хитро прищурился и отвёл взгляд в сторону, изображая философскую задумчивость. — Убивать людей, значит, не фу, а отъесть кусок от уже бесполезной мясной туши — фу? — Так… так это совершенно другое! — В самом деле? — Билл снова опустил взгляд на Диппера, выражение лица которого становилось всё более растерянным. — Вот ты когда зверьё на Пустошах отстреливал, чего ж не хоронить его рвался? Нет ведь, разделывать всралось. Чтобы обязательно не зазря, на пользу — на мясо и шкуры. А с человеком почему иначе? Пайнс на пару секунд вполне серьёзно подвис над этим вопросом, а затем бросил сердитый взгляд на Сайфера и раздражённо отмахнулся. — Да ну тебя! Вечно ты вывернешь всё наизнанку, — под довольный смех Билла Диппер сделал глоток холодного напитка из стеклянной бутылки, а потом указал на идущих неподалёку брамина и караванщика. — Есть разница и определённые моральные принципы. К человеку нужно относиться по-человечески, а не как к животному. Я не говорю, что животные не заслуживают уважения, просто в одном случае необходимость в убийстве и поедании мяса есть, а в другом нет. — А кто сказал, что я ел человечину при богатом гастрономическом выборе? Не суди, да не судим будешь, Сосна. Вот уж от кого, а от тебя я предрассудков не ожидал. — Теперь Сайфер решил прямо-таки оскорбиться. Весьма наигранно, конечно, но для колкости хватило. — Да прекращай! — Пайнс сердито надул щёки. — Пожурил и хватит. Или не успокоишься, пока не опустишь меня на самое дно? — О, поверь, я ещё даже не начинал. Как ни странно, Диппер верил. И продолжать эту заведомо проигрышную партию не имел ни малейшего желания. Впрочем, надо было отдать должное, подобные разговоры заставляли мозг шевелить извилинами. Размышлять о мире, людях, о том, что правильно, что нет, а что и вовсе зависело лишь от угла, под которым ты смотришь на ситуацию. Возможно, Сайфер был тем ещё подонком, но вот глупым или посредственным его никак нельзя было назвать. Это сильно помогало. Когда у тебя в памяти трепетно хранились всего два-три месяца жизненного опыта, а представления о мире черпались лишь из компьютерных записей и обгоревших книг, такие разговоры были намного большим, чем просто болтовнёй ради убийства времени. Сайферу он в этом вряд ли когда-нибудь признается, но Диппер действительно очень ценил их. С караванщиками они разошлись часа через четыре в районе Лексингтона, когда торговый путь свернул на запад в сторону Сэнкчуари. Теперь, оставшись без халявной охраны, путешествовать следовало осторожнее, так что Билл перевёл дробовик в боевое положение и начал пристально ко всему присматриваться и прислушиваться. Диппер последовал его примеру и поудобнее перехватил винтовку. Обнадёживало то, что начиная с этих мест и далее до самой Резиденции Накано, откуда планировалось взять лодку до Фар Харбора, территория не была особо агрессивной. Да, кое-где требовалось незаметно прокрасться, обойти пару патрулей рейдеров, но по большей части всё было заброшено или обжито мирными поселениями, такими, как уже знакомые Дипперу Теплицы Гринтоп. Больше напрягало то, что дело близилось к закату и тревожные чёрно-зелёные тучи с севера подбирались всё ближе. — Через пару часов встретимся с грозой, — Сайфер в очередной раз бросил короткий взгляд на приближающуюся радиоактивную бурю. — Хорошо бы к этому времени уже найти место, где можно укрыться и переночевать, так что смотри в оба. Диппер кивнул, хотя с трудом представлял, какое именно место стоит высматривать — ему ещё не доводилось прятаться от такого рода погодных особенностей постъядерного мира. Нечто не совсем раздолбанное? Прочные стены, отсутствие в них дыр… Крыша наверняка целой должна быть. Мда, таких строений на просторах Пустоши было, мягко говоря, немного. Всё, во что упирался взгляд, представляло собой лишь развалившиеся ветхие домики, прогнившие автомобили и поваленные деревья — ничего, что даже для обычной ночёвки сгодилось бы. А тучи тем временем неспешно скрыли за собой вечернее солнце, окутывая зеленоватым мраком безжизненные земли. Поднимался ветер. Следовало поторопиться, если они не хотели к утру светиться, как два радиоактивных гуля. — Погоди секунду, — Диппер резко остановился, сбросил рюкзак под ноги и, устроив винтовку на плече в боевом положении, приник к прицелу. Сайфер на секунду настороженно замер, оценивая происходящее, а потом понял, что к чему, и уже менее напряжённо подошёл ближе. — Ладно, засчитано. Есть что интересное? — Пока ничего, — Пайнс сосредоточенно рассматривал округу в оптический прибор. Медленно и аккуратно, стараясь ничего не проглядеть в сгущающейся темноте. Это сильно мешало. Но в тоже время и… — Так, стоп. Вижу! Дом. Двухэтажный, каменный. На верхнем этаже в окне горит свет. Скорее всего, если бы не этот тусклый огонёк (судя по всему, от настольной лампы) на фоне потемневшего неба, домик затерялся бы среди россыпи сухих деревьев, что когда-то, по всей видимости, была садом. Забавно, никогда не знаешь, какая помеха могла сыграть на руку. — Дай-ка взгляну, — наёмник перехватил винтовку, чтобы убедиться во всём самому. — Хм, и правда. На базу рейдеров не похоже, на логово супермутантов или гулей тем более. Да и выбора у нас особого нет. Пошли. Он вернул снайперку её законному владельцу, а после того, как помог водрузить обратно на спину увесистый рюкзак, ободряюще хлопнул по плечу — что-то среднее между похвалой и наставлением пошевеливаться. Но Диппер и сам не горел желанием получить лишнюю дозу рентгена, так что подгонять его не приходилось. Уже минут через пять они прошли частокол безжизненных яблоневых деревьев и оказались перед дверьми небольшого двухэтажного дома. Часть второго этажа была разрушена, некоторые окна выбиты и залатаны ветхими досками, а крыша местами застелена металлическими пластинами. Лишь локальные повреждения, но и о них кто-то решил позаботиться по мере своих сил и возможностей. Хороший знак. Сайфер бегло осмотрел сухую землю около порога и рядом — следов было мало. Впрочем, в наступивших сумерках не так уж много полезного удавалось приметить. Но жильцов было как минимум двое, о чём Билл жестом сообщил Дипперу. Так, на всякий случай. — Добрый вечер, — бодро крикнул Сайфер и постучал в дверь. — Есть кто живой? Словно поджидая этого момента, дверь резко распахнулась, едва не задев незваных, хоть и вежливых визитёров. Из темноты на них сначала уставилось дуло автомата, а после и невысокий встревоженный юноша. — Ни с места! К…кто вы? Что вам нужно? — отчаянно борясь с дрожью в руках, он переводил ствол с Билла на Диппера и обратно, когда те от греха подальше чуть отступили и примирительно подняли руки вверх. Он был невысокого роста, едва выше Пайнса, и примерно настолько же старше. Короткие тёмные волосы, простая фермерская одежда. Выпачканные в земле лицо и руки также выдавали в нём местного, как выражался Билл, «огородника». Просто мирный житель, только вот с чересчур слабыми нервами. Впрочем, кто знает, возможно, у него были на то причины. — Полегче, парень, — первым нарушил тяжёлую паузу Сайфер. Его голос звучал спокойно и даже успокаивающе, хотя Пайнс прекрасно слышал нотки раздражения и то, с каким трудом его наёмнику давалось это вынужденное дружелюбие. Словно цепной пёс, который только и ждал, когда с него снимут намордник, чтобы наброситься на цель. — Мы не рейдеры и вообще пришли с миром, так что… Но прежде, чем он решил договорить, быстро подался вперёд. Отклонил дуло в сторону и ловко выхватил оружие из неуверенной хватки. Теперь уже незнакомец поднял руки вверх, опасливо отступая внутрь дома. — Давай без этих глупых представлений, — как ни в чём не бывало продолжил Сайфер, опуская автомат, ясно давая понять, что никто ни в кого стрелять сегодня не намерен. — Ты уж прости, я крайне не люблю наставленные на себя пушки. Особенно когда их держат те, кто морально не готов нажать на пусковой крючок. Парень напротив всё так же напуганно переводил взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, что происходит. — Эй, всё в порядке, — вклинился в происходящее Диппер. — Мы не собираемся ни грабить, ни убивать, ничего такого. Просто проходили мимо в поисках укрытия. Меня зовут Диппер Пайнс, а это Билл Сайфер. Можно нам войти? Судя по всему, Пайнс вызывал больше доверия, так что парень неуверенно опустил руки и, ещё раз убедившись, что это не уловка и никто угрожать ему не намерен, осторожно отступил, позволяя пройти в дом. — Д…да, конечно, — он закрыл за вошедшими дверь и снял с настенного крючка керосиновую лампу, выкрутив фитиль побольше. В помещении сразу стало значительно светлее. — Я Ричард. Ричард Грэмс. Здесь мало кто ходит, даже торговцы редко заглядывают. Как вы здесь оказались? — Мы идём в сторону Фар Харбора, — Диппер стащил с плеч тяжелый рюкзак и довольно потянулся, разминая спину. — Планировали быть там к ночи, но погода вынудила внести некоторые коррективы. — Фар Харбор? — Лицо Грэмса вновь приобрело тревожный оттенок, а сам он насторожённо замер. — Зачем вам туда? В смысле… Я слышал, что это не самое дружелюбное место. Да и сплошная радиация. — Да так, есть одно дело. Пайнс небрежно отмахнулся, стараясь не заострять внимание на этой теме. Судя по всему, у парня были свои причины не любить Фар Харбор, как и у Диппера причины туда попасть. — Понятно, — кивнул Ричард, словно соглашаясь этими мыслями. — Что ж, гроза собирается нешуточная, так что если вам нужна крыша над головой, то вы можете переночевать здесь. Спальных мест в доме немного, но в подвале, кажется, была пара матрасов. — Нас это более чем устроит, — подхватил разговор Сайфер. К этому времени он уже где-то раздобыл ещё одну керосиновую лампу и, убедившись, что в ней булькало достаточно топлива, повесил её себе на руку. — Там, правда, всё в большом беспорядке… — Ричард неловко почесал загривок, словно кого-то сейчас можно было смутить бардаком. Весь мир давно уже стал одной большой свалкой. — Насколько я понял, не так давно там устраивали себе привал военные. — Братство Стали? — Сайфер недоверчиво нахмурился и бегло отсмотрел прихожую. Что ж, вполне вероятно, эти трещины в полу были делом рук не времени, а увесистого отряда молодцов в силовой броне. Странно даже, что они тут не разнесли всё к чертям — культурой и аккуратностью они не отличались. — Насколько я понял, да, — тяжело вздохнув, сказал Ричард и направился в сторону коридора, ведущего вглубь дома. — Так что… а, в общем, и сами всё увидите. Я провожу. Сайфер и Диппер, быстро подхвативший свой рюкзак, последовали за ним. — Ты один здесь живёшь, Ричард? — как бы невзначай осведомился Билл, продолжая рассматривать помещение. Тут было довольно уютно: на стенах висели фотографии каких-то людей, картины, всё чисто и убрано, даже пыли нигде не было. Кто-то определённо пытался создать здесь приятную домашнюю обстановку. Сейчас такое редко встречалось. — Нет, этот дом принадлежит Маргарет Ривз. Она, — Грэмс запнулся, а затем постарался скрыть своё замешательство за улыбкой. — Она сначала точно так же впустила меня сюда переночевать, а после предложила остаться насовсем. Я помогаю ей в быту. Маргарет уже довольно стара, поэтому не в состоянии вести хозяйство. И защищаться в случае чего. — Да ты и сам на это не сильно способен, — едва не рассмеявшись, отметил Сайфер, на что Диппер недовольно толкнул его в бок. Ричард смущённо отвёл взгляд в сторону. — Это здорово, что ты не оставляешь пожилую даму на произвол судьбы, — поспешил исправить ситуацию Пайнс. — Сейчас очень важно, чтобы люди держались друг за друга и помогали. — Да, люди… — Грэмс снова тревожно поёжился, но быстро опомнился и поднял на гостей взгляд добродушных светлых глаз. — Кстати, я как раз приготовил лапшу на консервированном курином бульоне. Мы с Маргарет уже поужинали, так что если вы голодны, то я с радостью угощу вас своей стряпнёй. — Ого, лапша! — тут же выпалил Пайнс. Теперь пришла очередь Билла толкать его в бок. — В смысле… будем очень благодарны. Мы много еды с собой не брали — не рассчитывали на долгие привалы. Да и в долгу не останемся. Он поймал на себе непонимающий хмурый взгляд единственного желтого глаза, но в ответ лишь утвердительно кивнул. — Может быть, вам нужно что-то из лекарств? — пояснил своё заявление он, на что Сайфер недовольно вздохнул. — У нас есть стимуляторы, антибиотики, антирадин. — О, нет, не стоит, — поспешно замотал головой Ричард и остановился, когда коридор закончился небольшим лестничным пролётом, ведущим вниз. — У нас есть запасы медикаментов. Да и крышки тоже. Торговцы периодически заходят сюда, и мы закупаемся впрок всем необходимым. — А ты весьма толково здесь со всем управляешься, — Диппер искренне по-доброму ему улыбнулся. Было действительно приятно встретить столь порядочного и отзывчивого жителя Содружества. Побольше бы таких, и мир определённо станет лучше. — Маргарет повезло с тобой. — Как и мне с ней… — Ричард смущённо пожал плечами. — Ладно, вы пока спускайтесь, там не заперто, располагайтесь. А я принесу ужин. С этими словами он ушёл обратно по коридору, по всей видимости, куда-то в сторону кухни. — Какой добрый парень, — подытожил Диппер, когда они уже вдвоём направились вниз по скрипучей, но на удивление прочной лестнице. — Здорово, что мы набрели на этот дом. — Да. И здорово, что у этого… хм… парня не хватило духу всадить в нас пару пуль, — усмехнулся Билл, явно не считая, что такое могло произойти. — Брось, — отмахнулся Пайнс в ответ. — Он просто защищался, его можно понять. Ухмылка Сайфера почему-то стала ещё более самодовольной. Небрежно пожав плечами, он открыл дверь в пыльное, отдающее сыростью прохладное помещение. Света туда проникало немного — небольшие окна под самым потолком были очень пыльные, да и на улице уже заметно стемнело, так что Билл сразу же зажёг керосиновую лампу, чтобы осмотреться. Судя по всему, это когда-то был винный погреб. Пустые бочки, бутылки, стеллажи и полки, покрывающие все стены… Но больше всего бросалось в глаза совершенно другое. — Ого, тупицари Братства и правда здесь побывали, — Сайфер направился в дальний угол помещения, где одиноко пылился брошенный экзоскелет. Диппер воодушевлённо зашагал следом, не веря собственным глазам — раньше он видел это чудо техники лишь на картинках. — Странно, что кто-то из них оставил её, разве только… а, понятно. Понятно стало только Биллу, но тот пояснил всё коротким жестом, постучав костяшками пальцев по грязной полоске высохшей крови, тянувшейся из-под шлема по всему корпусу. Да, Пайнс как-то читал заметки о том, что Рыцари Братства расстаются со своей бронёй только в случае своей смерти. Видимо, это раз не был исключением. — Ну, по крайней мере, сам трупец они удосужились убрать. Так, посмотрим… — Наёмник поднял лампу выше, чтобы лучше рассмотреть детали и элементы креплений. Диппер в этом ничегошеньки не смыслил, а вот Сайфер, судя по всему, неплохо разбирался. И откуда только он столько всего знал? — А знаешь, мне кажется, что я смогу подлатать этого здоровяка до рабочего состояния. — Правда?! — Пайнс поднял на него восторженный взгляд своих огромных оленьих глазищ, а после озадаченно поморгал. — Но… зачем? — Нужно же как-то коротать время, раз уж мы здесь застряли. — Билл отошёл от экзоскелета и теперь уже оценивающе осматривал помещение, неспешно прогуливаясь по его периметру. Попутно он скинул с себя рюкзак и оружие на ближайший матрас, который в ответ вспыхнул облаком пыли. — Впереди весь вечер, который я совершенно не хотел бы провести, тупо пялясь в потолок. — И то верно. Диппер последовал его примеру и, сбросив с себя лишний груз, начал высматривать что-нибудь любопытное, но кроме силовой брони в глаза ничего не бросалось. Бутылки, мусор, пачки сигарет… Возможно, стоило порыться в шкафах, но вряд ли там отыщется какой-то клад. Что ни говори, а внезапно найденная броня определённо будет гвоздём программы. — Я принёс вам ещё ламп, — под сопровождение скрипа старых ступенек в подвал спустился Ричард. В руках у него было две тарелки с чем-то весьма ароматно пахнущим, а на поясе привязана ещё пара керосиновых источников света. — Электричества в доме нет, так что приходится перебиваться этим. Диппер поспешил ему помочь. Перехватил одну из тарелок и уже сам донёс её до небольшого столика, за которым можно было спокойно поужинать. Вторая тарелка и дополнительные источники света были составлены там же. — Скажи мне, Ричард, — начал разговор Сайфер, якобы с огромным интересом рассматривая картину, висевшую на дальней стене. Обычная столовая композиция: бутылка вина, фрукты, фужеры. Ничего примечательного. — Маргарет ведь в курсе, что ты беглый синт? Диппер поднял на Билла удивлённый взгляд. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить эту информацию. Обдумать, сопоставить все факты, а потом найти в себе силы посмотреть на Ричарда. Буквально только что он выглядел весьма приветливым и улыбчивым, а сейчас… Сейчас он больше походил на беззащитное загнанное животное. — Я… я не… я… — невнятно начал бубнить Грэмс, неуклюже пятясь назад и едва не спотыкаясь. — С чего вы взяли? Он постарался непринуждённо улыбнуться, но не получилось. Да и момент был давно упущен. — Брось, это же очевидно. — Сайфер отошел от картины и, снисходительно усмехнувшись, пожал плечами. — Одинокий парень, который даже автомат в руках держать не умеет, внезапно ищет убежища у одинокой старушки. И всё это недалеко от острова, где синты организовали свою общину… Удивительное совпадение, не находишь? — Совпадения бывают разные, — не сдавался Ричард и, нервно сглотнув, вжался спиной в стену. — Ой, да не ссы ты. Нам поебать на то, кто ты. С этими словами Сайфер небрежно отмахнулся и направился к столу. Разговор он, конечно, затеял интересный, но ужин остывал. — На твоём лице и руках грязь местных земель, но под местного ты косишь безбожно плохо. — Он сел за стол и, придвинув к себе одну из тарелок, довольно вдохнул аромат куриной лапши. — Кстати, на будущее, не стоит так дергаться при упоминании Фар Харбора, ты совсем не похож на человека, побывавшего там. Растерян происходящим был не только Ричард, но и Диппер, который всё, что мог сейчас, так это удивлённо смотреть на перепуганного синта. Ещё пару минут назад он считал его самым обычным местным огородником. Да и что-то изменилось? Вообще ничего. Неужели вот настолько между созданиями Института и людьми не было разницы? Подумать только… До этого Пайнсу ещё не доводилось общаться с синтами. Впрочем, возможно, и доводилось, но он об этом не знал. Стоит ли как-то приободрить? Успокоить? Чем-то помочь? Черт, да как вообще следовало действовать в такой ситуации? Будь, например, Диппер на его месте… — Чего встрял? — Сайфер кивнул в сторону Диппера, после того как выел уже большую часть супа. — Ладно этот подвис, но ты-то чего? Лапша остынет. Сосна, лап-ша! — Ну, хватит! — не выдержал Пайнс и, резко обернувшись, сердито посмотрел на своего наёмника. — Вот нахрена ты его так запугал, а? — Я? Запугал? — наигранное удивление прямо-таки святой простоты. — Да я всего лишь поинтересовался, в курсе ли его сожительница правды о нём. Знаешь, было бы весьма негостеприимно случайно спалить его перед старушкой. — Рассказывай, ага, именно поэтому ты и решил его сейчас пошпынять, — Диппер закатил глаза, а после снова уставился полным скепсиса взглядом на Билла, который в ответ лишь отклонился назад и развёл руками, мол, всё так и было, честно-честно. — Маргарет знает, — подал неуверенный голос Ричард, и Диппер, тут же переключив на него всё своё внимание, поспешил сесть за стол, предоставляя слово ему. Даже Сайфер перестал разыгрывать свой дешёвый спектакль и поднял на синта заинтересованный взгляд. По всей видимости, эта нелепая перепалка убедила беглеца в том, что его жизни действительно никто угрожать не собирается (так и было спланировано?), поэтому он отошёл от стены и понуро сел на ближайшую кучу хлама. — Я решил, что не хочу жить, как синты Фар Харбора. На отшибе земель, притворяясь, что мы свободные и нормальные, — он тяжело вздохнул и уставился на огонь ближайшей керосиновой лампы. — Возможно, это было глупым решением, но я отбился от своих товарищей, которые направлялись на остров. Потом наткнулся на этот дом, где я так же, как и вы, просто хотел переночевать. Маргарет встретила меня весьма радушно, хотя сразу заподозрила неладное. Я какое-то время отнекивался, но сами понимаете — шило в мешке не утаишь. Диппер, слушая его рассказ настолько сосредоточенно, что едва дышал, утвердительно кивнул, хотя с трудом понимал, о каком шиле и мешке идёт речь. Теперь он никак не мог перестать сравнивать себя с этим парнем. Может быть, между ними было что-то общее? Или же, наоборот, радикально разное. Что-то, что могло бы сместить чашу весов в размышлениях о собственном происхождении. Но нет. Если не знать наверняка, то в помещении сидели беседовали просто три человека. — Что ж, она приняла тебя таким, какой ты есть, это похвально, — дохлёбывая остатки супа, отметил Сайфер. — Живи и радуйся. — Я пытаюсь, — безрадостно улыбнулся Грэмс. — Просто жизнь сейчас в принципе нельзя назвать беззаботной. Никогда не знаешь, когда тебя выследит Институт или же забьют палками местные фермеры. Всё время с чувством тревоги… Это выматывает. Вот и на вас с порога накинулся, решив, что вы Охотники из Института. Диппер услышал, как Сайфер поперхнулся, а когда откашлялся, то заливисто рассмеялся. — Это уже крайняя стадия паранойи, знаешь ли. Каждого встречного за агента Института принимать. Да и ты только на него глянь, — Сайфер указал на Диппера. — Какой из него Охотник, а? — Хэй, я вообще-то здесь! — возмущённо надул щёки Пайнс и укоризненно посмотрел на наёмника. Тот лишь поближе придвинул ему его порцию лапши. — Ты давай ешь, а то так и не вырастешь в серьёзного на вид дядю. Диппер вмиг залился краской и хотел было уже что-то ответить, как услышал чей-то звонкий смех. Он даже не сразу сообразил, что смеялся Ричард. Впервые за всё время, что они здесь были, он выглядел действительно беззаботно весёлым. — Простите, простите, — сбивчиво извинился он, вытирая проступившую на глазах слезу. — Просто вы забавные. Да и мне уже давно не приходилось встречать людей, которых можно не опасаться. Пайнс тут же успокоился, опустив взгляд в свою тарелку лапши. Да, он не понаслышке знал, каково это: многие месяцы сторониться людей, а потом внезапно встретить того, с кем не нужно было притворяться. Это дорогого стоило. Должно быть, Диппер тоже был бы счастлив оказаться в обществе понимающих и принимающих его людей. — Ладно, я пойду проведаю Маргарет. Да и поздно уже, так что встретимся уже утром, — всё ещё весело улыбаясь, Ричард поднялся с кучи хлама и, подобрав с пола свою лампу, направился к лестнице. — И да, если что-то понадобится — не стесняйтесь, дом к вашим услугам. Оба гостя благодарно кивнули и проводили Грэмса взглядом. Когда они уже остались вдвоём, Диппер принялся за свой успевший окончательно остыть ужин, а Сайфер вышел из-за стола по направлению к силовой броне, попутно выискивая что-то под ногами. — Эй, Сосёныш, может, поймаешь какую-нибудь станцию? — Он поднял с пола одну из целых бутылок вина и, стерев с этикетки солидный слой пыли, внимательно осмотрел её с видом знатока. — Только не Классику, она тоску нагоняет. Отправив в рот очередную порцию холодного бульона, Диппер включил свой Пип-Бой. — Даймонд-Сити подойдёт? — чисто формально уточнил он, настраивая прибор на выбранную частоту. Из динамика тут же послышалась уже хорошо знакомая приятная музыка с элементами блюза. Эту песню часто крутили по радио: «Я не хочу повергнуть мир в огонь» или как-то так она называлась. — Отличный выбор для отличного вечера, — с этими словами Билл откупорил ножом бутылку и сделал несколько глотков прямо из горла. — А теперь самое время глянуть, что можно сделать с этой старой кучей металлолома. Диппер устроился поудобнее и всё меньше обращал внимание на тарелку супа и всё больше на то, как длинные пальцы Сайфера ловко подхватывали с пола какие-то инструменты. Тот осматривал их, отбрасывал, подбирал новые, отсеивал нужные и что-то с их помощью подтягивал, закручивал, делал очередной глоток вина, стучал, вбивая детали в соответствующие им пазы, и всё это под приятный голос из динамика. И правда — отличный вечер. Можно было даже поймать себя на мысли… желании, чтобы эта долгая дорога до Института длилась вечно. Сложно было уже представить свою жизнь без Билла. Без его дурацких шуток, дельных наставлений и вообще без него самого. На Сайфера приятно было смотреть. Дипперу вообще нравилось наблюдать за людьми, вылавливая их повадки, жесты, пытаясь понять и увидеть за ними характер или же прописанную программу. Но тут было нечто особенное. Что-то, что заставляло глупо улыбаться, а сердце биться на один такт быстрее. До боли приятное видел глаз в этих собранных в небрежный хвост золотых волосах, проницательном прищуре и совершенно дурной усмешке, которая порой больше походила на хищный оскал. — И последний штрих, — вырвал его из размышлений довольный голос Билла, который успел уже замарать и руки, и лицо в саже и машинном масле. Он достал из кармана своего рюкзака какой-то увесистый, размером с кулак, цилиндрический блок и резким движением вставил его в соответствующий разъем на задней пластине экзоскелета. В ту же секунду послышалось короткое шипение и писк сигнальных лампочек — силовая броня распахнулась, предоставляя доступ к своей кабине. — Охренеть… — заворожённо протянул Диппер, не на шутку впечатлённый таким представлением. Он даже встал из-за стола и весь вытянулся, чтобы получше рассмотреть всё в деталях, на что Сайфер громко рассмеялся. — Давай сюда, он не укусит. — И протянул ему руку. Диппер смущённо поджал губы, чувствуя, как начинают гореть уши. Слишком доверительный и открытый жест для их недоверительного и закрытого тандема. Может быть, всё дело было в алкоголе? Да нет, Сайфер и половины бутылки не выпил. — Зачем? — сбито пробормотал Пайнс, но всё-таки подошёл и взял его за руку. — Мне и там было всё прекрасно видно. — Да что тебе там видно? — Билл крепко схватил его ладонь и сначала притянул к себе, а после, схватив второй рукой за бок худой мальчишеской талии, подтолкнул в кабину управления. — Вот где самое интересное! Святой Атом, как хорошо, что Пайнс сейчас оказался спрятанным под шлемом силовой брони и Сайфер не видел его лица. Впрочем, а что такого он мог увидеть? Просто волнение от знакомства с силовой броней. Просто силовая броня. Просто волнение. Оставалось только убедить в этом себя самого. — Ну как? — весьма довольный собой Билл встал напротив экзоскелета, когда тот с тем же коротким шипением и писком спрятал за своим металлическими пластинами тощее тельце. — Впечатляет? — Эм… пожалуй, — неуверенно отозвался Пайнс приглушённым бронёй голосом. Он повертел головой, чтобы рассмотреть помещение через приборы шлема — всё предстало перед ним в ином свете. В прямом смысле этого слова. Перед глазами маячила куча разных датчиков, показателей здоровья… Ладно, это и правда впечатляло. — Сможешь поднять правую руку? — спросил Сайфер, по всей видимости, удовлетворённый результатом проделанной работы. — Нет, не пытайся толкать броню, просто поднимай руку так, как ты это обычно делаешь — экзоскелет считает эти данные и приведёт в действие нужный паттерн. На это потребовалось время, но, на удивление, Билл и не думал поторапливать, а терпеливо наблюдал, как правая рука силовой брони сначала едва заметно задрожала, потом сильнее, а после уже уверенно поднялась вверх. — Отлично! А теперь пройдись по комнате. Давай-давай, это не так сложно, как кажется. Потом и бегать будешь с непринуждённой лёгкостью, словно на тебе одна пижама. Диппер глухо поворчал что-то в шлем и теперь начал пытаться по тому же принципу пошевелить ногой. В этот раз дело пошло быстрее. Затем другой ногой — вообще без проблем! Что ж, а это и правда было не так сложно, как казалось, так что уже минут через пять Пайнс спокойно вышагивал в экзоскелете по комнате под весёлые наставления Билла. Тот периодически говорил снести какую-нибудь полку или прыгнуть в кучу досок, но, что самое поразительное, удовольствие от этого получал не только он. Силовая броня действительно оказалась тем ещё развлечением на сегодняшний вечер! За временем они не следили, да и к чему? Радио Даймонд-Сити продолжало поставлять атмосферную музыку, Билл нашёл в местных завалах ещё одну уцелевшую бутылку вина и с каждым разом ставил перед Диппером всё более сложные и интересные задачи разрушительного характера, так что спать оба легли довольные, уставшие и только потому, что у силовой брони села ядерная батарея. Уютно устроившись на пыльных матрасах, Билл невнятно-хмельно пробубнил что-то про запасные «батарейки» для этой «дебильной брони» в своем рюкзаке и притянул Диппера себе под бок — всё-таки ночь в подвале обещала быть холодной.