***
Осень, 1986 год. Полицейский участок в Сентфоре не отличается большой площадью. Кабинеты в здании настолько тесные, что даже одному человеку неудобно работать в них, что уж говорить про двух или трех. Сара с интересом наблюдает за работниками, снующими, словно муравьи, по всему участку то с бумагами в руках, то с очередной порцией кофе. Новость о найденном трупе подростка в лесу наделала слишком много шума: наряд полиции сразу же отправился на место, а весь класс школьников, который стал невольным свидетелем такого трагического происшествия, увезли в участок для допроса. Перед глазами Сары до сих пор стоит картинка бледного лица, перекошенного от ужаса и украшенного множеством кровоподтеков, словно подростка кто-то сильно избивал перед смертью. Одноклассницам Сары пришлось вызывать школьного психолога и медсестру, чтобы хоть как-то привести их в чувство. Сара понимает, что если бы не присутствие Майкла, который всю дорогу до участка успокаивал девушку, рассказывая ей разные истории, она бы сейчас тоже билась в истерике — не каждый день встречаешь изуродованный труп в лесу. Сара начинает остервенело тереть ладони, словно пытаясь избавиться от призрачной крови на бледной коже, которая кажется ей с тех самых пор, как она увидела тело. Девушка не замечает, как тихо садится рядом Майкл, мягко беря ее за руки и вкладывая в них стаканчик с горячим кофе. О'Нил поднимает на него удивленный взгляд. – Тебе бы сейчас чай крепкий больше подошел, но кофе поможет согреться, – объясняет парень, откидываясь на спинку стула и продолжая внимательно, даже изучающе смотреть на Сару, словно в любой момент ожидая истерики или нервного срыва. – Кофе здесь, конечно, отвратительный, но другой альтернативы предложить, увы, не могу. – Все в порядке, – успокаивает Тернера Сара, мягко улыбаясь ему в ответ и делая небольшой глоток горячего напитка. Да, кофе не просто плохой, а ужасный, но по телу сразу проносится теплая успокаивающая волна, помогающая хоть немного расслабиться. – Спасибо. Ты вообще не должен был этого делать. – Не должен, – соглашается Майкл, слегка наклоняя голову в сторону. – Но я хочу. Тем более ты перестала трястись. Сара улыбается ему краешком губ, ничего не говоря. Она прислоняется плечом к руке Майкла, чувствуя тепло его тела даже через толстую ткань толстовки. Впервые ей не хочется избегать телесного контакта с человеком, ибо от Майкла волнами исходит уверенность, сила, обещание защиты и поддержки, спокойствие – все то, чего так не хватает Саре. Майкл замечает задумчивый, изучающий взгляд О'Нил и вопросительно приподнимает голову. – Ты не выглядишь встревоженным, – произносит Сара, стараясь отвлечься от ненужных мыслей в голове. – Я думаю, что бояться нужно не мертвых, а живых – они могут причинить тебе вред, – отвечает Майкл, слегка пожимая плечами, но Сара все равно чувствует нервозность и волнение в обычно плавных, но сейчас каких-то рваных движениях молодого человека. – Хотя, признаться честно, увиденное забудется нескоро. – Ты знал его? – Да, это Сэм. Он играл вместе со мной в одной команде, – Майкл замечает, как зябко ежится Сара, потирая предплечья ладонями. Тернер сразу снимает кофту и накидывает на плечи девушки, отмахиваясь от слабых протестов О'Нил. – Он пропал две недели назад. Ничего никому не сказал – просто исчез. – А родители? – спрашивает О'Нил, и Майкл в ответ как-то слишком грустно усмехается. – А что родители? Отец пьет, бьет жену, иногда сына и до его судьбы ему нет дела. У Сэма постоянно были проблемы из-за этого. Он часто сбегал из дома, но всегда возвращался. Сара молчит, не зная, что сказать в ответ. В груди разливается волна сочувствия и понимания к убитому парню, ибо жить в таком аду слишком трудно. Тем более для подростка. Внезапно Сара вспоминает лицо Сэма. Девушка помнит, как ее удивили глаза парня, а особенно темно-фиолетовые тени под ними и закатившиеся белки, словно у него был сильный припадок. Сара слегка тянет Майкла за рукав и произносит почему-то шепотом: – Помнишь его глаза? – Майкл молча кивает в ответ, чуть наклоняя голову в сторону девушки, чтобы лучше услышать, что она говорит. – Как думаешь, он мог принимать наркотики? – Мог. Он был очень раздраженным в последнее время, срывался на всех, одного из одноклассников чуть до смерти не избил. Но, знаешь, какие бы наркотики это ни были, они не смогли бы оставить такие кровоподтеки по всему телу, – Сара слегка вздрагивает на последних словах, и Майкл шутливо толкает ее в бок. – Брось, принцесса. Не забивай себе этим голову. Это ужасно, да, но то, что произошло, не твоя забота. Забыть такое будет тяжело, но зацикливаться на этом не стоит. Сара на автомате кивает головой, но мысли раз за разом возвращаются к тому, что сказал Майкл. Значит, он допускает, что Сэма убили. Кто мог это сделать? Может, тот, кто поставлял ему наркотики, если парень их и правда употреблял? Почему Сэм был так напуган? Неужели это тоже действие наркотиков? Что же это за химическая смесь, если приводит к таким последствиям? Чем дольше Сара думает над этим делом, тем больше вопросов у нее возникает. Она чувствует, как головная боль понемногу начинает усиливаться, настойчиво стучась на подкорках сознания, не давая сосредоточиться на одной мысли. О'Нил ощущает, как Майкл осторожно берет ее за руку, аккуратно поглаживая большим пальцем бледную кожу, вырисовывая в центре ладони замысловатые узоры. Сара переводит на него вопросительный взгляд. – Отвлекаю тебя, чтобы о всяких ужасах не думала. Перестань, правда, а то головную боль заработаешь. – Уже, – фыркает Сара, а потом заливисто смеется, когда Тернер пальцами свободной руки зарывается в темные волосы девушки, массируя затылок. На его губах играет довольная улыбка, а в глазах светится радость от того, как Сара прикрывает глаза и наклоняется в сторону парня, практически кладя голову на плечо Майкла. Сара приподнимается на месте, когда слышит скрип открываемой двери и замечает в дверном проеме шерифа. Мистер Никсон кивает в сторону кабинета, молчаливо приглашая девушку зайти. Сара отстраняется от Майкла, поднимаясь, но Тернер слегка сжимает пальцы ее руки, обращая на себя внимание. – Тебя подождать? – Нет, все в порядке. Спасибо, что был рядом и поддержал, хотя я даже не просила об этом, – добавляет Сара, понимая, что парень и так слишком много для нее сделал, а она даже не поблагодарила его толком. – А тебе и не нужно просить, принцесса, только не тебе, – Майкл игриво подмигивает Саре, отчего она закатывает глаза. – Кобель, – шепчет девушка себе под нос, но Майкл слышит ее и громко смеется, откидывая голову назад. – Еще какой. Майкл выходит из участка, и Сара слишком поздно понимает, что она так и не вернула ему толстовку. Девушка качает головой, записывая в свой мысленный план дел еще один пункт, разворачивается и направляется в кабинет шерифа. Девушка удивляется, когда замечает, что кабинет мистера Никсона даже меньше, чем ее собственная комната. Здесь лишь самое необходимое: два больших шкафа, которые занимают почти всю площадь помещения, письменный стол, за которым даже стоять не удобно, не то что сидеть, два стула и сейф. Сара успевает удариться три раза, пока пробирается к свободному месту у рабочего стола шерифа. Она чувствует себя крайне не комфортно, ибо ощущает напряжение мистера Никсона, его волнение и усталость, давящие на плечи мужчины непомерным грузом. В кабинете стоит стойкий запах кофе, и Сара абсолютно не удивляется, почему у шерифа слегка трясутся руки, а глаза кажутся совсем красными от лопнувших капилляров. – Волнуешься? – внезапно спрашивает мужчина, внимательно глядя на девушку. – А нужно? – спокойно спрашивает Сара, выдерживая тяжелый взгляд шерифа. В сознании проносится мысль, что она уже встречала человека, которому стоит так же посмотреть на тебя, и ты сразу во всех грехах начнешь каяться, даже в тех, которые ты не совершал. Шериф слегка ухмыляется, ничего не отвечая и сразу переводя тему. – Нравится наш город? Ты ведь недавно приехала с семьей. Сара едва заметно морщится: это вопрос за последние два дня был задан такое огромное количество раз, что у девушки уже выработалась на него аллергическая реакция. – Да, здесь неплохо, – Сара видит, что шериф ожидает от нее более развернутого ответа, но девушка больше ничего не добавляет. – Ты не заметила что-то или кого-то странного, когда вы приехали в лес? – спрашивает серьезно шериф. – Помимо изуродованного трупа днем? Нет, больше ничего. Сара чувствует, как шериф Никсон начинает ощутимо злиться и раздражаться в ответ на саркастические ответы О'Нил, но Сара ничего не может с собой поделать – вопрос немного не к месту, ибо она живет в этом городе всего два дня, а до этого о его существовании даже не слышала. Что она могла бы рассказать полезного шерифу? – Твои одноклассницы сказали, что тебя не было со всеми, когда они нашли Сэма. Ты и Майкл подошли гораздо позже. Где вы были? – шериф достает из кармана ручку, начиная делать какие-то пометки у себя в блокноте. – Мы разговорились с Майклом сначала о Балтиморе, потом о его увлечениях. Он решил показать мне свое любимое место в Сентфорском лесу, – Сара думает, что ей нет смысла врать, поэтому рассказывает все, как было. – Что за место? – Поляна. Она находится недалеко от трассы. – И вы там были одни? – спрашивает шериф, слегка вопросительно изгибая бровь. Сара слышит одновременно подозрение и намек в голосе мужчины и не может удержаться от вопроса. – На что-то намекаете, мистер Никсон? – Сара еле сдерживается от того, чтобы скрестить руки на груди, но она вспоминает, что где-то читала о том, что в психологии этот жест заранее считается проигрышным в беседе с кем-либо. Он указывает на то, что ты нервничаешь, а поэтому хочешь закрыться от давления собеседника, показывая тем самым, что тебе, возможно, есть что скрывать, а также признавая, что ты прогибаешься под напором оппонента. – Вовсе нет. Просто хочу сказать, что Майкл Тернер не тот человек, с которым стоит проводить время на полянах в лесу, – теперь в словах шерифа очевиден не двусмысленный намек на то, кем в его глазах является Майкл. Сара чувствует, как злость медленно поднимается внутри, заставляя вспылить, спровоцировать конфликт. О'Нил терпеть не может, когда кто-то начинает диктовать ей, как следует себя вести или с кем не нужно поддерживать общение. Сара всегда придерживается мнения о том, что человек должен сам для себя решить, чего именно он хочет, как ему следует поступить, а потом, если он и совершил ошибку, то извлечь из этого поступка урок и двигаться дальше. Так гораздо быстрее можно определиться с тем, кто ты и где твое место в этой жизни, нежели чем все свое существование проводить, двигаясь под чутким руководством других людей. – Спасибо за совет, мистер Никсон, но я привыкла сама принимать решения по поводу своего круга общения, – спокойно и немного холодно отвечает Сара, стараясь не поддаваться эмоциям. Конфликты с шерифом ей не нужны в равной степени, как и с одноклассниками. Шериф еще минуту внимательно смотрит в глаза девушки, но потом просто кивает, рукой показывая, что она может идти. Сара выходит на улицу, чуть ежась от осенней прохлады и промозглого ветра. Девушка кутается в толстовку Майкла, ощущая тонкий запах парфюма парня. Приятно. О'Нил выходит с парковки полицейского участка, когда слышит, как ее зовут по имени. Сара разворачивается и видит Дерека и Кэнди. Девушка замечает вопросительные взгляды ребят, когда те узнают толстовку Майкла, но Кэнди тактично ничего не говорит по этому поводу, а Дерек лишь хмурится, но потом черты лица парня приобретают обычно отстраненно-равнодушное выражение. – Все в порядке? – спрашивает Кэнди. Ее светлые волосы сильно растрепались от ветра, поэтому девушка раздраженно поправляет локоны, убирая их за уши. – Мой отец сильно давил на тебя? – задает в свою очередь вопрос Дерек, и Сара удивленно смотрит на него, понимая теперь, почему взгляд шерифа показался ей до жути знакомым. – Шериф Никсон – твой отец? Ты не говорил. – Здесь мало чем можно гордиться, – сухо бросает Дерек, скрещивая руки на груди. Сара решает не развивать эту тему, чувствуя, что ступает на слишком опасную тропу. – Все хорошо. К сожалению, я не смогла ничем помочь, ведь недавно только приехала. – Это все так ужасно, – Кэнди опускает взгляд, в котором Сара успевает заметить отголоски скорби и пережитого шока. – Что теперь будет с родителями? – Хорошо, если они вообще заметят отсутствие сына, – жестко произносит Дерек, и Сара с упреком смотрит на него в ответ, борясь с желанием врезать ему, дабы припадать пару уроков о том, как стоит тактично поддержать человека. – А что? Его отец не просыхает днями и ночами, а мать в беспамятстве находится большую часть времени. – Дерек, – в голосе Кэнди предупреждение и угроза одновременно. – Что? – Заткнись. Никсон-младший поднимает ладони вверх, словно сдаваясь под нравоучительным напором Кэнди. Сара слабо улыбается, наблюдая за перепалкой друзей, и Нельсон радуется уже такой маленькой улыбке. О'Нил не может долго выносить, когда рядом с ней грустят, злятся или страдают, поэтому она рада, что ребята возвращаются к обычной шуточной манере общения. Сара старается абстрагироваться от эмоций посторонних людей, но у нее пока ни разу не получалось оставаться полностью беспристрастной к чужим страданиям. О'Нил не знает точно: происходит это из-за ее способностей или во всем виновата просто ее натура, но в любом случае это приносит больше проблем, чем выгоды. – Может, тебя отвезти? – внезапно спрашивает Дерек. Его чуть хрипловатый голос вырывает Сару из глубокого плена мыслей. Она с секунду смотрит на парня, потом переводит взгляд на грозовые тучи, полностью закрывшие горизонт – О'Нил не задумывается долго над ответом. – Только если тебе не слишком трудно, – соглашается Сара, благодарно улыбаясь Дереку. Тот лишь коротко кивает, отходя от девушек и доставая на ходу ключи. – А я, пожалуй, прогуляюсь, – задумчиво произносит Кэнди, глядя с каким-то внутренним удовлетворением на надвигающийся шторм. – Все равно рядом живу. – Уверена? – Не переживай. Позвони мне, когда приедешь домой. Сара согласно кивает головой, провожая удаляющуюся спину подруги внимательным взглядом. У нее не было много друзей в Балтиморе, а те, кто был, стоило скорее назвать «знакомыми». Сейчас, смотря на сворачивающую на другую улицу блондинку, Сара понимает, насколько это приятное, но такое непривычное чувство – знать, что кто-то заботится о тебе. *** Ехать в одной машине с Дереком оказывается не так уже комфортно, как изначально надеялась Сара. Девушка до сих пор помнит о том случае, когда она выбежала из библиотеки, сбивая Никсона с ног. Она не знает, как избавиться от неловкости, возникшей между ними после разговора в туалете. С того самого дня Сара никогда не оставалась с парнем наедине: рядом всегда были либо Бобби, либо Кэнди. Сейчас же, сидя на переднем сидении рядом с Дереком и понимая, что до дома еще довольно далеко, а они так и не сказали друг другу ни слова с тех пор, как выехали с парковки полицейского участка, Сара осознает, что еще немного и градус неловкости побьет все возможные рекорды. О'Нил решает мысленно напеть мотивы любимой песни, как вдруг голос Дерека прерывает тяжелую тишину, царящую в салоне. – Ты избегаешь меня? Я тебе неприятен? – спрашивает Никсон обычным равнодушным тоном, но Сара улавливает нервозность и даже затаенную обиду, непроизвольно прозвучавшую в вопросе. – Нет, вовсе нет. Дело не в тебе, – боже, ну, какая же банальная фраза, Сара. Тебе стоит походить на уроки, помогающие улучшить навыки социализации. Дерек скептически выгибает бровь, ожидая продолжения. – Просто я не знаю, как стоит вести себя после того, что случилось в библиотеке. Ты, наверное, думаешь, что я чокнутая, верно? Дерек удивлен. Он явно не ожидал такого ответа, и у Сары руки чешутся сделать набросок его лица в этот момент, потому что это первая яркая эмоция, которую выказывает Дерек с тех пор, как они познакомились. Никсон переводит взгляд с Сары на дорогу, а потом обратно, явно подбирая слова для ответа. – Я вовсе не думаю о тебе так, – наконец произносит он. – Может, ты устала из-за переезда в новый город, поэтому что-то показалось. В любом случае, если ты сторонилась меня все это время, потому что переживала из-за того, что я подумал, то все в порядке. Сара облегченно выдыхает, когда слышит ответ Дерека, и заметно расслабляется. В голове проскальзывает мысль, что, зная всю правду об О'Нил, он бы не говорил сейчас с такой уверенностью, но Сара не размышляет об этом долго, не желая омрачать момент. – Я слишком сильно задела твое самолюбие? – шутливо спрашивает Сара. – Ну, знаешь, есть немного, – отвечает Дерек, сворачивая налево и подъезжая к дому Сары. – Просто не мог понять, в чем дело. – Прости, что все так глупо вышло, – посылая в сторону Дерека извиняющуюся улыбку. Дерек кивает в ответ, пренебрежительно взмахивая рукой, показывая, что все в порядке. Сара вспоминает их первую встречу и решает кое-что проверить. Она осторожно прикасается к разуму парня, пытаясь почувствовать вереницу мыслей, ощутить хоть какой-то отголосок эмоций, но снова ничего. Сара не натыкается на стену или невидимое препятствие. Это больше похоже на то, словно ты пытаешься ступить на твердую поверхность, но в итоге ноги вязнут, и ты чувствуешь, как что-то темное и холодное засасывает тебя, таща на дно. Пустота и холод – все, что испытывает Сара, когда пытается прочесть мысли Никсона или ощутить его эмоции. От этого становится не по себе. Она привыкла к чужому присутствию в сознании. Порой это раздражает, иногда – успокаивает, как в случае с Майлом или Кэнди, но сейчас О'Нил впервые не хватает знания об эмоциях собеседника. Сара понимает, что слишком долго смотрит на Никсона, отчего тот слегка напрягается, но взгляд не отводит, также внимательно изучая лицо девушки. О'Нил слегка чуть встряхивает головой, отгоняя ненужные мысли, и натягивает улыбку на лицо. – Прости, задумалась. Спасибо большое, что подвез. – Не за что. До завтра, Сара. Сара чувствует задумчивый взгляд Дерека, прожигающий спину, и оборачивается, неловко машет рукой, прощаясь. Никсон только приподнимает уголки губ в слабой улыбке, заводит машину и выворачивает на дорогу. Девушка подходит к дому, но застывает на месте, когда слышит крики, доносящиеся на улицу. Сара приподнимает руки, концентрируя на ладонях сгустки энергии, приятно потрескивающей на кончиках пальцах. О'Нил плавным движением открывает входную дверь и останавливается в дверном проеме, видя разъяренную мать, которая готова начать бросаться посудой в отца, учитывая, как крепко она вцепилась в чайную кружку. Ни она, ни мистер О'Нил не слышат, как дочь заходит в комнату, не переставая кричать друг на друга. Сара нарочито громко хлопает дверью, намеренно привлекая к себе внимание. Родители одновременно поворачиваются в ее сторону – на их лицах одинаково удивленное выражение, словно они не ожидали такого раннего возвращения дочери. Шок матери быстро сменяется волнением и беспокойством. – Что-то случилось? Ты рано сегодня. Ты хорошо себя чувствуешь? – сыпет градом вопросов миссис О'Нил, и Сара слегка морщится, чувствуя, как противно-тягучая боль рождается в висках. Девушка прячет руки в карманы, понемногу успокаиваясь. – Нас отпустили сегодня раньше, – коротко отвечает Сара, снимая толстовку, но не решается оставить ее в прихожей и забирает с собой в комнату. Миссис О'Нил подходит ближе, и Сара понимает, что мать все еще волнуется, но Сара не уверена, что стоит говорить ей о найденном в лесу трупе. После такой новости возможен только один итог: она станет переживать еще больше, что неизменно повлияет на состояние ее здоровья. Несмотря на их натянутые отношения в последние годы, Сара всегда старается оберегать мать от шокирующих известий, касающихся ее или ситуации в школе. Женщине достаточно знания того, что ее дочь – человек со слишком неординарными способностями и физическими данными, остальное знать пока не нужно. – Все в порядке, завтра занятия будут идти как обычно. Не волнуйся, – Сара молчит еще немного, ждет, пока мать хоть немного не расслабится, а потом вспоминает сцену, которую увидела, как зашла в дом. – Почему вы ссорились? Миссис О'Нил моментально напрягается: в ее глазах разгорается яростный огонь, руки начинают едва заметно дрожать от плохо контролируемой злости, а губы искривляет презрительная усмешка, направленная в сторону отца. – Можешь сказать спасибо своему отцу, которому, видимо, недостаточно проблем в жизни, поэтому он решил создать себе, а заодно и нам, новые, – шипит женщина, снова кидаясь в сторону мужа. Сара замечает скомканный листок бумаги на столике и поднимает его, аккуратно разглаживая. Она с трудом разбирает, что это повестка в суд, где скоро будет разбираться дело, касаемо отмывания денег, в котором замешан мистер О'Нил. Девушка пораженно смотрит на отца, отчаянно пытаясь сложить в голове полную картину происходящего. – Это правда? – неверяще шепчет она, протягивая документ отцу. Тот нервно передергивает плечами, делая шаг назад. Он рваными движениями поправляет волосы и выбившиеся края рубашки. Сара видит, как он прячет взгляд, не решаясь посмотреть в глаза дочери. И дело тут даже не в стыдливости или раскаяние, как понимает Сара. Просто мужчина боится, что девушка сможет воздействовать на него, увидеть все, что произошло на самом деле. Саре становится слишком неприятно от этой мысли. – Да, это правда! – наконец подает голос мужчина, переводя взгляд с дочери на жену и обратно. – Но я сделал это ради вас, чтобы в будущем мы ни в чем не нуждались. И вот это ваша благодарность?! – Перестань прикрываться благими намерениями, которые даже на правду с трудом тянут! – в исступлении кричит Миссис О'Нил, и чайная кружка все же отправляет в полет в сторону противоположной стены. Чудом мужчина успевает вовремя отреагировать и пригнуться. – Мерзавец! Неужели ты не знал, во что ввязываешься?! И что нам теперь с этим делать? Искать адвоката? Где мы сможет найти деньги, чтобы оплатить его услуги?! – Что-нибудь придумаем, – слабо шепчет мужчина, понурив голову, отчего миссис О'Нил разражается истерическим смехом. – Да, мы уже придумали и переехали в эту дыру! – кричит она и уже собирается бросить в голову мужа сервизную тарелку, но Сара решает вмешаться. Она осторожно обхватывает запястье матери ладонью, позволяя изумрудным искоркам сорваться с кончиков пальцев. Сара видит, как серо-голубые глаза женщины на секунду загораются зеленым светом. Миссис О'Нил тяжело выдыхает. Ее расфокусированный по началу взгляд начинает приобретать осмысленность и пониманием ситуации. Плечи женщины заметно расслабляются, дыхание и сердцебиение приходят в норму. Миссис О'Нил ничего не говорит, лишь кивает дочери, благодаря ее за помощь, но, несмотря на это, мать осторожно освобождает запястье, беглым взглядом осматривая его на предмет повреждений. Сара замечает этот жест и делает шаг назад, снова пряча руки и опуская взгляд. Она не хочет больше здесь оставаться. Стены начинают душить, а воздух превращается в яд, выжигающий внутренности с каждым новым вздохом. Она чувствует страх. Снова. Не такой сильный как раньше, но от этого не легче. Сара видит, как отец делает еще несколько шагов назад, увеличивая дистанцию, и от этого хочется плакать. Она же все сделала верно, разве нет? Она никогда не воздействует на разум людей против их воли или в корыстных целях. Сара просто хочет помочь, успокоить. Разве это так плохо? Она причинила боль? Почему все равно столько страха? Девушка молча подходит к сумке, достает оттуда скетчбук и выходит на задний двор *** Кэнди заканчивает делать домашнее задание, когда в комнату входит мать. Она одета в строгий деловой костюм и темный плащ. Девушка уже догадывается о том, что ее снова вызвали на работу, а, значит, весь вечер и ночь Кэнди проведет дома в одиночестве. Она привыкла к тому, что мать постоянно занята, что у нее не хватает свободного времени на то, чтобы подольше побыть с семьей, но каждый раз, когда мать уходит из дома посреди ночи, сердце Кэнди пронзает грусть, ибо моменты, которые они провели вместе за все эти шестнадцать лет, можно было бы посчитать по пальцам. – Снова на работу? – спрашивает Кэнди, уже заранее зная ответ. – Да, я вернусь завтра вечером, – женщина застегивает пальто и еще раз проверяет наличие всех документов, ибо возвращаться домой будет некогда, да и это было бы слишком непродуктивно. – Ужин в холодильнике. Постарайся лечь вовремя и сохранить дом в целости к моему приходу. – Мам, – протягивая гласную, стонет Кэнди. Миссис Нельсон тепло улыбается и целует дочь в макушку, поправляя белоснежные кудри. – Будь умницей. До завтра, – прощается женщина и выходит из комнаты. Через несколько минут Кэнди слышит скрип закрывшейся входной двери и грустно выдыхает. Девушка спускается на первый этаж, проходя на кухню. Кэнди открывает холодильник, мысленно прикидывая, что ей приготовить на ужин. Взгляд цепляется за остатки яблочного пирога, и сладостное предвкушение поднимается внутри, когда Кэнди вспоминает его вкус, ибо печное у миссис Нельсон всегда выходит на «отлично». Девушка достает тарелку и ставит на столик. Кэнди решает за ужином просмотреть материалы по завтрашнему семинару по литературе, но как только она направляется в сторону лестницы, свет во всех комнатах гаснет, и дом погружается во тьму. *** Сара садится возле любимого строго дуба, место рядом с которым она облюбовала еще в первый же день в их новом доме. Брюнетка открывает скетчбук, доставая карандаш из кармана. Она недолго думает о том, что ей нарисовать – лицо Дерека и его внимательный взгляд зеленых глаз всплывает в памяти почти мгновенно. Она сдерживает обещание, данное самой себе, и изображает его удивление и шок, когда он услышал опасения Сары по поводу того, не считает ли он ее чокнутой. Все же ему не пришла в голову эта мысль. А зря. Сара усмехается собственным мыслям, но все же сосредотачивается на своем занятии. О'Нил не знает, сколько именно времени проходит с тех пор, как она села за портрет Дерека, но, судя по холодным сумеркам, опустившимся на Сентфор, несколько часов точно пролетели с того момента. Девушка предельно аккуратно выводит контур губ. Она чуть позже замечает, что весь рисунок составляют резкие линии, выводимые рваными движениями руки. Саре кажется, что у нее бы не получилось передать точно внешность Дерека, если бы она решила изобразить его как-то иначе, ибо создавалось впечатление, что резкость и прямолинейность – основные черты парня, его характера и натуры. О'Нил переходит к скулам, когда слышит глухой треск у себя за спиной. Все мышцы тела сразу же напрягаются, а сердце вот-вот пустится в пляс, вырываясь из груди от волнения. Она не готова пережить это еще раз. Сара оглядывается назад, вглядываясь в темноту, но ничего не замечает. Она уже решает, что ей показалось, когда треск раздается еще раз, но уже гораздо громче. Девушка мгновенно поднимается на ноги, отбрасывая скетчбук в сторону. Она медленно обходит дом, не замечая никого постороннего на заднем дворе. Треск повторяется, только теперь он смешан с глухим женским криком, доносящимся из глубин леса. Сара вздрагивает от неожиданности. Она понимает, что ей нужно вернуться домой и позвонить в полицию или же просто предупредить родителей. Она не должна идти в чертов лес, когда на улице с каждой минутой становится все темнее и поднимается холодный ветер. Черт возьми, она же помнит все ужастики, которые начинались точно так же, а заканчивались героической смертью главного героя. Но О'Нил ничего не может с собой поделать. Она слишком поздно замечает, что мелкими шажками приближается к границе леса. Сара чувствует ледяное прикосновение к руке, словно кто-то осторожно тянет ее в лес, не давая времени подумать, сообразить, что происходит. Девушка приходит в себя, когда заходит в лесную чащу, отдаляясь от дома. Сара обхватывает плечи, пытаясь защититься от холодного ветра. Она ощущает ростки страха и волнения, прорастающие в груди, проникающие в сердце, отравляющие легкие. Сара сдавленно вскрикивает, когда напротив нее появляется мужская фигура в длинном плаще. Девушка не видит лица незнакомца, но чувствует металлический запах крови, свежей земли и гниения. Тошнота сразу же подкатывает к горлу, а перед глазами начинает все плыть от слез. Сара не может закричать, тронуться с места. Она, не отрываясь, наблюдает за мужчиной напротив. Ветер вокруг усиливается, поднимая в причудливом танце пожухшие листья. Ветки старых деревьев неприятно скрипят, грозясь в любой момент сломаться. Внезапно Сара ощущает острую вспышку головной боли, отдающуюся болезненным эхом по всему телу. От неожиданности девушка падает на колени, чувствуя металлический привкус крови на губах. Из носа снова идет кровь. Как в прошлый раз. Сара тяжело дышит, не понимая, что происходит. Она замечает, как мужчина напротив заинтересованно наклоняет голову, а потом откидывает ее назад и заливисто смеется. Хриплый смех скрежетом отдается в голове, и Сара прикрывает глаза, не в силах бороться с болью. Она пытается встать на ноги, убежать отсюда или хотя бы позвать на помощь, но приступ агонии прошивает все тело, прижимая к земле. Внезапно все в один миг затихает, и тихий шепот раздается уже в голове Сары. Почувствуй это. Энергия яростной волной поднимается в груди, проникая в каждую клеточку тела, наполняя все существо невиданной силой. Сара сжимает руки в кулаки, краем глаза видя, как от этого движения изумрудные всполохи еще сильнее загораются на кончиках пальцев, концентрируясь сгустком на ладонях. Это часть тебя. Прими это. Ощути всеми фибрами своей души. Ярость, разочарование и обида зарождаются внутри, разжигая доселе не испытываемое чувство, способное уничтожить все на своем пути. Ненависть. На вкус она больше напоминает нечто тягуче-сладкое, отдающее горечью и приправленное металлическим привкусом крови. Ты не сможешь долго держать это в себе. Сара прикрывает уши, но голос в голове лишь презрительно смеется. Энергия, испускаемая Сарой, поднимает в воздух небольшие камешки, заставляя ветер увеличить свой напор, склоняя кроны деревьев почти к земле. Сара слышит раскаты громы, раздающиеся вдали. Она сжимает ладони еще сильнее, и яркая вспышка молнии озаряет ночное небо. Видишь? Это лишь малая часть твоих сил. Освободи себя. – Хватит, – отчаянно шепчет Сара. Шепот плавно переходит в задушенные всхлипы. Соль смешивается с кровью, отчего Сару еще сильнее начинает тошнить. Она открывает рот, чтобы закричать, но, в итоге, слышится лишь полухрип, полустон. Рано или поздно ты уничтожишь их всех. Убьешь их и сожжешь мир дотла. Твоя сила состоит лишь из хаоса и ненависти. Ты способна только причинять боль друзьям, семье. Самой себе. – Хватить! Перестань! Нет! – Сара вцепляется пальцами в волосы, со всей силы оттягивая пряди, почти вырывая их. Физическая боль не заглушает голос. Он наоборот становится лишь громче. Девушка упирается ладонями в холодную землю, чувствуя, как, еще немного, и она рухнет без сил. Сара резко распахивает глаза и в ужасе замечает, как вместо привычных зеленых искорок, танцующих на ладонях, теперь же с кончиков пальцев срываются темно-фиолетовые сгустки энергии, расползающиеся отвратительными щупальцами вокруг, обволакивающие все тело Сары, проникающиеся под кожу, сжимающие в грубых тисках сердце. По телу сразу же распространяется ледяная волна, не приносящая боль, а, наоборот, успокаивающая и отгоняющая волнение прочь. Это и есть твоя истинная сущность. Настоящая ты. Видишь эту силу? Отпусти ее! Отпусти! Проснись! Из груди Сары вырывается душераздирающий крик, сопровождаемый мощнейшей энергетической волной, превращающей в пыль все, что она встречает на своем пути. Сара замечает торжествующую улыбку и демонический взгляд алых глаз, горящих в лесной тьме. Перед тем, как потерять сознание, Сара слышит тягучий шепот в своей голове. Мы скоро встретимся, девочка моя. *** Кэнди уже около сорока минут пытается заставить рубильник включиться, но каждая попытка заканчивается сокрушительным провалом. Блондинка чертыхается про себя, понимая, что без помощи специалистов здесь не справится. Она решает подняться к себе в комнату, чтобы вызвать электриков, но внезапно сверху раздается оглушительный шум, словно что-то массивно упало на пол. Девушка замирает на месте. Она точно помнит, что закрывала окно в комнате, поэтому ветер не мог создать такой шум. Значит, в дом кто-то забрался, но она не слышала ничего. Кэнди пытается судорожно решить, что ей делать дальше, но вдруг в тишине дома раздается слабый шум шагов, спускающихся по лестнице. Она прикрывает рот руками, удерживая саму себя от крика. Кто бы это ни был, он в доме, и сейчас его и Кэнди разделяет всего лишь несколько метров. Девушка слышит хриплое дыхание за спиной и резко разворачивается. Кэнди не успевает рассмотреть, кто стоит перед ней, как сразу же ударная волна отбрасывает ее в сторону противоположной стены. Нельсон громко вскрикивает от пронзившей тело боли. Она слышит звон разбитого стекла. Кэнди чувствует, как что-то влажное стекает по ноге, пропитывая джинсы. Кровь. Осколки стекла глубоко впиваются в тело при каждом неосторожном движении, и Кэнди закусывает до крови губу, ощущая как слезы градом текут по щекам. Она слышит шум шагов и шорох ткани. Кэнди чувствует запах гари и гнили и прикрывает глаза, борясь с приступом тошноты и отвращения. Она замечает, что кто-то опускается рядом с ней на колени. В свете лунного света, бьющего из окна, Кэнди замечает маску на лице ее ночного гостя, длинные волнистые волосы русого цвета и тонкие губы, искривленные в широкой ухмылке. Рука тянется к ее лицу, убирая выбившиеся из хвоста волосы. Кэнди чувствует могильный холод, распространяющийся по всему телу от этого прикосновения. – Игра началась, – слышит Кэнди мягкий шепот у себя в голове, прежде чем потерять сознание от большой кровопотери.Демонов в своей голове я называю Богом. Он правит там, как хочет, и я вовсе не против.
24 января 2021 г. в 00:07