Нефрит в лучах восходящего солнца

Больше никто не рисковал задирать Яо, по крайней мере, в глаза. Он был уверен, что за спиной его костерят на чем свет стоит, но было приятно хотя бы не замечать этого. Да и общался он по большей части с наследницей клана, которая демонстративно игнорировала почти всех остальных заклинателей - кроме тех, кто и слова дурного Яо никогда не говорил. Наблюдая за девушкой, он с удивлением и детским восторгом заметил, что она со всеми добра и ласкова; вот только если юноше это давалось с трудом, и улыбка иногда грозила рассыпаться на кусочки, то Лиминг делилась своим теплом с удивительной лёгкостью. Для Мен Яо помощь ближним и забота о них была скорее работой, крепко вбитым в голову паттерном поведения, госпожа же жила этим. Заклинатель и сам не понял, в какой момент он привязался к этой удивительной девушке настолько, что жизнь готов был за неё отдать; но когда уже на пути в Нечистую Юдоль в отделившуюся от группы и весело болтающую со своим дорогим другом наследницу полетела стрела, он заслонил её собой, не думая. Острый наконечник вошёл в грудь, чуть выше сердца, и из горла плеснула кровь: знак того, что организм стремится справиться с повреждением. Юноша думал, она побежит, но следующую стрелу отбила её сабля - золотые иероглифы на ней складывались в слово Свет, и Мен Яо улыбнулся. Чего-то такого он и ждал. В следующий миг сильные руки - он всегда удивлялся, насколько они сильны - подхватили его под мышки и утащили за массивный камень. - Целителя-а-а-а! - услышал он громкий отчаянный вопль своей госпожи, а затем в него щедрой рекой полилась энергия ци. Попытки остановить её ни к чему не привели: девушка никак не реагировала на то, что Яо отстраняет её руку. Все равно сил у него было не больше, чем у котёнка, так что полноценного сопротивления он оказать не мог. Говорить просто не получалось - слишком много крови кипело в горле, не позволяя выдавить из себя и слово. Где-то в отдалении слышались отрывистые приказы Нэ Минцзюэ, звуки битвы, но это все почти не доходило до сознания, как и то, что над ним склонился лекарь клана. Последним, что он услышал перед падением во тьму, было: - Молодец, А-Минг. Если бы не ты, он был бы уже мертв. *** Пришёл в себя Яо на очень комфортной мягкой постели, что в его жизни бывало не так-то уж и часто. Абсолютно невредимая Лиминг крепко спала, сидя у кровати и сжимая его ладонь, и даже во сне её лицо было взволнованным. Юноша хотел было встать, чтобы переложить её на ложе, но первая же попытка сесть вырвала из груди болезненный стон, голова тут же закружилась, желудок подступил к горлу - так что пришлось, зажмурившись, падать обратно на подушки, чтобы пережить приступ. - Ты пришёл в себя, - облегчённо выдохнула разбуженная девушка, снова перелила в него просто прорву ци, и поднялась на ноги, слегка пошатываясь. - Ну и напугал же ты нас с А-Цзюэ! Неделю в себя не приходил! Выговаривая ослепленному такой заботой Яо, Лиминг подхватила чайник с каким-то приятно пахнущим настроем, и небольшую фарфоровую чашечку. - Выпей. Это ускорит выздоровление. - Госпожа... - выдохнул заклинатель с укоризной, наконец сумев сложить в единую картину трясущиеся от явного недостатка энергии хрупкие пальцы, осунувшееся лицо, тяжёлую складку между бровей и круги от недосыпа под глазами. Девушка наклонила голову набок, словно предлагая ему продолжать. Но у юноши слова застревали в горле. Что и как он может сказать? Что не пристало ей так бездумно растрачивать себя на каждого, кого она встречает? Что у наследницы клана должна быть куча собственных дел, совершенно не сочетающихся с сидением у постели того, кто даже не является частью её семьи? Что, в конце концов, недостойно её статуса делиться с сыном шлюхи последними крохами собственной энергии ци? Он несколько раз открывал рот, но не мог ничего из себя вытолкнуть. - То-то же. Пей, А-Яо... Ты же не против, если я буду так тебя называть? Заклинатель поперхнулся настоем, чувствуя, как на его лице появляется совершенно глупая растроганная улыбка. - Вот и отлично, - девушка быстро промокнула его лицо и шею платком, хихикнула, забирая чашечку и наполняя её снова: - Только прошу, не расплескай! Тут довольно редкие ингредиенты, да и готовится он долго... Мен Яо принял лекарство, как величайшую драгоценность; правда, на первом же глотке он снова поперхнулся и закашлялся под возмущенный вопль госпожи: позади неё, в дверном проёме, стоял выглядящий немногим бодрее девушки Чифень-цзунь. И почему-то юноша был уверен, что знает, кто в этом виноват. - Ну что ты там такого страшного уви... - обернувшая девушка прервала себя на полуслове, и пакостно хихикнула: - А, ну да, омерзительное зрелище. Лицо Нэ Минцзюэ перекосило от бешенства. Он широким шагом пересёк комнату, и прежде чем Мен Яо успел хоть что-то понять, влепил своей сестрице такую затрещину, что та тут же начала хлюпать кровью из носа. - Глава Ордена! - возмутился юноша, совершенно не представляя, чем может помочь своей госпоже, но не собираясь стоять в стороне. - Нашла защитника, - пробормотал насмешливо Чифень-цзунь. Лиминг продолжала хихикать: - А-Яо, все в порядке! Это абсолютно нормальные отношения между родственниками, не обращай внимания. Но ты, - указующий перст упёрся в грудь Минцзюэ. - Выглядишь действительно ужасно. Так что вперёд, досыпать! Совершенно не обратив внимания на требования сестры, мужчина положил руку на ее встрепанные волосы, перелил немного энергии ци - кровотечение из носа наследницы тут же прекратилось - и сел на край кровати. - Я хочу поблагодарить тебя за спасение своей сестры. Чего ты хочешь? Мен Яо хватанул губами воздух, но вдохнуть не получилось. Его словно ударили под дых, настолько несправедливым было предположение, что он хочет награды за спасение своей госпожи. В его глазах против воли скопились предательские слезы, и Лиминг всплеснула руками: - Ну, братишка! - Я не... - юноша впервые видел главу ордена растерянным, даже почти испуганным. - Мой брат искусно обращается только с саблей, - тяжело вздохнула девушка. - Не обижайся, А-Яо. Мы собирались спросить, чего бы ты хотел, сразу по прибытии в Нечистую Юдоль, ещё тогда, когда только познакомились с тобой, но все повернулось не так, как планировалось. Мы оба понимаем, что ты закрыл меня от стрел не из корыстных побуждений. Так чего ты хочешь? - Вступить в Орден Нэ!