Нефрит в лучах восходящего солнца

В какой-то момент Яотинг решил, что они просто не доберутся до Гу Су - Лиминг была открыта к любой беде, она с одинаковой охотой помогала старушке натаскать воды и другой старушке изгнать вредного призрака её старого мужа. - Мы заклинатели, - тихо сказала она другу, когда тот печально застонал, увидев, что девушка снова направляется не туда, куда нужно идти, а в сторону, откуда доносится запах крови. - У нас есть власть и сила. А значит, мы отвечаем за людей, которые тут живут. И до тех пор, пока мы не в состоянии объединиться и решать сообща проблему нечисти, предпочитая этому межклановые дрязги, мы недостойны ни хороших мечей, ни громких титулов, ни дорогих одежд, и можем называться только горсткой убийц. Девушка зло выдохнула и подняла лицо к небу: - Брат хочет уничтожить клан Вэнь. Он хочет мстить за отца. И сколько бы я ни убеждала, что одной смертью не оплатить другую, и уж тем более нельзя пытаться брать долг сразу сотнями жизней - он не слышит. Не хочет слышать. А-Цзюэ так хочет войны! - в голосе девушки зазвучала отчаянная тоска. - А ведь вся эта кровь... Сколько невинных погибнет? Сколько жертв будет с обеих сторон? И если... когда. Когда это все начнётся, я буду знать - вся эта кровь на моих руках. Потому что я обязана остановить маховик войны. Я мотаюсь от одного клана к другому, ради дружбы с Вэнь Сюем я даже с его отцом общаюсь, я пытаюсь, я делаю все, что могу, а этого недостаточно, понимаешь? - от ее наполненного пронзительным отчаянием попавшего в ловушку зверя хотелось выть. - Но все хотят вцепиться в глотку сильному. А потом будут искать, в чьё горло впиться ещё. И я никак, никак не могу это остановить! Девушка сорвалась на крик - и резко застыла, глядя на свои руки. На её лице было написано отвращение и горечь проигравшего. Лиминг прекрасно понимала, что в условиях, в которых находятся ордена заклинателей, мир невозможен, и обязательно что-то - да станет толчком. Но она все равно боролась, взявшись за задачу, невыполнимую ни для смертных, ни для бессмертных. И ненавидела себя за то, что проигрывает. За то, что уже проиграла. Как она сказала? Их кровь на моих руках? Яо сделал - по абсолютному наитию - то, что делала матушка, когда хотела его утешить. Шагнул вперёд и сжал в ладонях её дрожащие кисти, спрятал от всего мира тонкие ломкие пальцы - белая кожа была мягкой только на вид; на самом деле она оказалась даже более грубой, чем у юноши - и замер, не понимая, что делать дальше. Мать обычно говорила всякие успокаивающие глупости, но у заклинателя язык прилип к небу, он не был уверен даже в том, что имеет хоть какое-то право касаться этой девушки с внешностью фарфоровой статуэтки и силой опытного воина; выдавить из себя хоть что-то оказалось невыполнимо. Госпожа судорожно вдохнула, тряхнула головой, улыбнулась: - Прости, А-Яо. Я просто устала. Она мягко высвободила руки - но движение было достаточно медленным, чтобы стало ясно, что девушка вовсе не считает жест друга неприятным - коснулась на короткое мгновение его плеча; прикосновение горящим угольком ощущалось даже сквозь слои одежды. И когда она убрала пальцы и пошла дальше, на зов иньской энергии и запаха крови, плечо и ладони Жэнгуя продолжало жечь. *** Конечно, в Облачные Глубины они пришли уже почти ночью. Но, к удивлению Яо, кто-то под воротами все же стоял, а когда они подошли поближе, услышали полное отчаяния мычание. - Вей Ин? - удивилась наследница Нэ. - Ещё не переступил порог Гу Су, а уже что-то натворил? Воспитанник клана Цзян оторвался от ханьфу брата, за которое тряс последнего, как грушу, и начал страдальчески мычать и прыгать на месте, изо всех сил привлекая внимание. Однако Лиминг только слегка махнула по нему взглядом и степенно поклонилась привратнику: - Доброго вечера, уважаемый, - пропела она с улыбкой, и Яо пронзило странным ощущением нереальности происходящего. Он знал свою госпожу как сильного воина, смелого заклинателя, самоотверженного друга и хорошего политика. Но он ещё ни разу не видел её такой, словно даже её мужская одежда превратилась в изящное, богато украшенное ципао*, а небрежно сколотые волосы стали идеальной причёской. А девушка мягко продолжала: - Вы не могли бы сказать, что натворили эти господа, что даже не могут войти на территорию Ордена? Про заклинание молчания она тактично умолчала, взмахом руки остановив начавшего мычать с особой силой Вей Усяня. - У учеников нет с собой жетонов, - извиняющимся тоном пробормотал адепт-привратник. - Я никак не могу пропустить их, это запрещено правилами. - Наши жетоны с собой, - возразила девушка. - Если я покажу их и скажу, что лично знаю каждого из этих молодых господ, вы измените свое решение? - Пройти можно только имея жетон, - покачал головой юноша. - У каждого он должен быть свой. Лиминг кивнула и повернулась к стоящей в стороне девушке: Яо один раз видел её, и знал, что это старшая сестра Цзян Чена. Заговорила наследница Нэ только после того, как ритуал с поклонами был исполнен: - А-Ли, как же так вышло, что вы без жетонов? - Мы потеряли их, - вздохнула девушка. - Ты так расстроена только этим, или случилось ещё что-то? Кто обидел тебя? И действительно, юная Цзян Янли, казалось, сейчас заплачет. Тем не менее она помотала головой, прижав руки к груди и выдавив из себя улыбку: - Меня не обижали. Я просто устала. Усянь издал особенно громкое мычанием, в котором слышался явный протест. Лиминг что-то из этого стона поняла, вздохнула: - Сколько раз говорила тебе - отмени помолвку, несмотря на то, что любишь его. Тем более если любишь. Он не видит в тебе тебя, лишь обузу... Вей Ин, прошу тебя, тише, я вовсе не оскорбляю твою шидзе, я очень хорошо к ней отношусь, и ты знаешь это, - больше похожие на сдавленные вопли звуки прекратились. - Фух... Янли, покажи, что ты не кукла, которая хочет получить статусного супруга. Откажись от него. Расторгнутую помолвку всегда можно заключить вновь, но брак, в котором один из супругов не любит и не уважает другого - ужасен. Прошу, подумай над моими словами. И вот, держи, отдыхай - а мы с твоими непутевыми братцами поищем ваши пропуска. Девушка протянула на раскрытой ладони свой нефритовый жетон, который Янли, несколько поколебавшись, все же приняла. Охрана пропустила её беспрепятственно. - Ну что, идём на поиски? А-Яо, ты... - Я иду с вами, - отрезал юноша тоном, не терпящим возражений - и тут же замер, слегка испугавшись собственной уверенности. Однако госпожа и не подумала его одергивать, только спокойно кивнула головой и извлекла Шанья из ножен, чтобы освещать дорогу. Лезвие испускало тёплый жёлтый свет, который мало чем отличался от того света, который испускала душа Лиминг. С философской усмешкой, шагая по узкой тропе в Гу Су, юный заклинатель вдруг отчётливо понял, что пойдёт за этим светом куда угодно, даже на смерть. А жетоны они, конечно же, не нашли. ***Примечания*** *вид китайской женской одежды, платье строгого покроя с высоким воротом