Попурри

      Кассандра все еще до конца не могла осознать случившегося. Смерть Верховной жрицы казалась ей каким-то невозможным событием, и одна часть ее продолжала надеяться и верить, что ОНА смогла выжить… Хоть как-нибудь… Слишком маловероятно, она это понимала. Эта мысль неясно колыхалась где-то на задворках сознания, но Кассандра не позволяла ей полностью овладеть собой. Что бы там не случилось на Конклаве, она совершенно точно найдет виновника… Искательница знала это твердо и сразу бросила все имеющиеся силы в дело.       Скрепя сердце, она отдала приказ освободить всех, кто способен держать оружие, включая «того гнома».       — Только один фокус, Варрик, и они снова окажутся на тебе, — пригрозила Кассандра, когда кандалы были сброшены.       — Обижаешь, Искательница! Для тебя никаких фокусов, только сюрпризы, — подмигнул рыжий гном, растирая запястья. А увидев уж больно агрессивный взгляд женщины, поспешил добавить, — только приятные!       — Отлично, — холодно отозвалась она, — свой арбалет получишь у оружейника, и вместе с небольшим отрядом отправляйтесь на передовую. Сельчане рассказывают о том, что видели разрывы помимо «Бреши».       — Понял, командир! — картинно отсалютовал Варрик.       Ситуация ухудшалась быстрее, чем Кассандра или кто-нибудь еще мог представить. Поэтому любая помощь сейчас была необходима. В небе сияла зловещая зеленовато-черная дыра, через которую проникали демоны. Миг — яркий след с неба направляется к земле, словно падающая звезда, а через секунды из леса уже бежит перепуганная и заплаканная девушка с двумя мальчишками-сыновьями. Еще утром они всей семьей уходили из деревни собрать хвороста, а сейчас муж остался где-то позади, встав с топором на защиту жены и детей…       Конец света — не иначе.       Со взрыва на Конклаве прошло уже больше часа, и еще столько же времени понадобилось солдатам, чтобы они смогли приблизиться к останкам храма и обыскать его. Плотность и порывы магии здесь были колоссальными, сдавливали сознание и делали воздух настолько тяжелым и вязким, что его было не вдохнуть. От самого величественного храма остались лишь полуразрушенные стены. А жертвы… Искаженные болью, застывшие лица, которые уже не разобрать, потому что магия их выжгла до неузнаваемости.       Какого же было изумление Искательницы, когда солдаты доложили о выжившей! В самом, мать его, эпицентре взрыва! Она вывалилась из разрыва, который сразу же за ней захлопнулся. Пусть она была без сознания, вялой и не соображающей, но уже хоть что-то!       Искательницу пробрало до самых кончиков пальцев, а в венах разбушевался гнев. Неизвестная, вроде бы эльфийка, но при этом не из долийцев, а Кассандра точно знала, что один из кланов отправил своего представителя на Конклав. Подозрительней некуда!       Устроить подобное в одиночку… У нее должны быть сообщники…       «Хотя Андерс прекрасно сам справился со взрывом церкви в Киркволле», — вспомнила Кассандра.       Жители маленькой деревеньки на пути паломников к Конклаву провожали хмурыми и недовольными взглядами солдат, которые волокли узницу к зданию церкви. Почти все, как один, уже были готовы обвинить ее в свалившихся им на голову бедах: кто, если не она?       — Ее левая рука, вы видели?       — Светится зеленым… как та дыра в небе…       — Она точно в этом замешана…       Голоса недовольных доносились отовсюду, Кассандра сама уже была готова окунуться в эту правду. И, наверное, сделала бы это — так было бы проще для всех, — но она все еще оставалось Искательницей истины, а истина важнее всего. Именно до нее Кассандра решила докопаться.       В церковной зале по пути к камерам в подземелье Искательницу встретила Лелиана.       — Кассандра, это Солас, отступник, — представила она лысого эльфа. Он стоял чуть позади, тень от колонны скрывала его так, что не сразу удалось разглядеть.       — Сейчас каждый второй маг-отступник, — сказал он, сделав шаг вперед. — Очень приятно, но медлить мы не в праве. Я долгие годы изучал Тень и могу предложить вам помощь.       Кассандра окинула эльфа быстрым взглядом. Простая одежда, походный мешок за спиной с подвешенной жестяной кружкой и посох, который можно запросто спутать с деревянной палкой — без вычурных набалдашников.       «Работа с отступником, стало быть», — пронеслось в мыслях у Искательницы.       — Нам пригодится любая помощь, — кивнула она в ответ.       — Еще, Кассандра, — Лелиана запнулась, подбирая слова, — эта… кхм… «метка» на руке у пленницы причиняет ей боль… Хоть внешне она выглядит почти невредимой, алхимик из селян не дал никаких положительных ответов, потому что ему никогда не доводилось сталкиваться с таким…       — Хм-м, — брови на лице Кассандры хмуро сошлись на переносице. Это нехорошо: если главная подозреваемая сейчас скончается в темнице, они потеряют единственную связующую ниточку. Нужно придумать, как…       — Я могу осмотреть пленницу, — предложил Солас. — Есть пара заклинаний способных облегчить боль…       Кассандра переглянулась с Лелианой, немного поразмыслив, кивнула, и они спустились в подземелье.       Четверо солдат бдительно охраняли вход: двое снаружи камеры, еще двое стерегли узницу внутри, хотя в этом никакой необходимости не было. На всякий случай каждый из них держал ладонь на рукояти меча, напряженно разглядывая незнакомку.       Девушка лежала на каменном полу ничком, скулила, прижимала руки к груди. Изредка ее потряхивало, выгибало дугой, а с губ срывались скомканные обрывки фраз напополам с хрипом, отчего их нельзя было разобрать.       Адан, сколько себя помнил, «занимался алхимией». Непрофессионально, естественно, а скорее, умел делать то, что нужно и что требовал от него народ. В основном и целом это были настойки из эльфийского корня, легкие припарки с его использованием, да и в деревне большего не надо. Здесь самые распространенные травмы — ссадины на коленках у мальчишек, ну, один раз было правда: дровосека волки подрали, несильно — он смог отбиться, крепкий был мужик.       А такое…       Такое Адан даже представить не мог, что увидит, хотя догадывался, что одержимость у магов проявляется как-то похоже.       Первую порцию настойки девушка выплюнула почти сразу же, поэтому алхимику пришлось зажать ее голову в тиски, залить вторую порцию и заставить проглотить. Он просто так сдаваться не собирался и видел в этом свой собственный вызов, несмотря на взрыв, беспорядок снаружи и эту зеленую метку на ее руке. Хотя метку он все же опасался и не касался ее левой руки, на всякий случай.       Когда в коридоре, ведущем в камеру, раздались шаги, Адан обернулся.       Солас тут же сбросил свой походный мешок и посох на пол и опустился на колени рядом с узницей. На алхимика он не обратил никакого внимания.       Один из солдат напряженно глянул на эльфа, затем перевел взгляд на Искательницу, которая лишь кратко кивнула.       — Ее вещи, — Лелиана подошла вместе с Кассандрой к столу. — Мои агенты уже начали прочесывать соседние поселения и собирать сведения, однако…       — Пока ничего, — закончила Кассандра. Лелиана кивнула.       Вещи незнакомки говорили о ней мало. Короткий меч — такие используют в основном гномы, пояс с прикрепленными к нему баночками зелий, походный мешок, в котором было немного сыра, хлеба и вяленого мяса.       «Путешествует налегке», — отметила Кассандра. В мешке еще обнаружился дневник в мягкой обложке из кожи, но подчерк оказался неразборчивым настолько, что даже Лелиане не удалось прочесть ни слова.       — Хм, а рисует красиво, — Кассандра перелистнула сразу на середину наткнулась на разворот с картинкой. Мужчина с грубыми чертами лица и выразительно прорисованными глазами смотрел на нее исподлобья. На следующей странице оказались наброски кошки, а еще через две пустые — портовый городок раскинулся на побережье.       Пока Кассандра разглядывала рисунки, девушка немного успокоилась. Теперь она просто лежала на боку, тяжело дыша и иногда что-то выговаривая. Этот несвязный лепет можно было приравнять к бреду, но привыкшая вслушиваясь в слова Лелиана разобрала что-то похожее на «кексы» и «убивать пчел». Она тряхнула головой, понимая, что это лишь ей так показалось.       Солас мягко сжимал ладонь с меткой в своих руках, под его пальцами играли синие огоньки. Девушка определенно была… сильной. Это сразу бросалось в глаза: вызывающие рыжие волосы, вздернутый кончик носа, маленький шрам, рассекающий бровь. Кроме того, она физически прошла через Тень и вышла из разрыва! Это вообще возможно?       Солас сомневался. И Соласу не давали покоя ее уши. Они были заостренные, этого было достаточно, чтобы записать девушку в эльфы. Маг даже не сомневался, что люди вокруг так и считают. Но ее уши были меньше по сравнению с обычными и плотно прижимались к голове, что встречается довольно редко. На правом ухе виднелся несросшийся надрез и кривой шрам, пересекающий раковину. Эта картина наводила на совсем дурные мысли, за свою жизнь Солас успел повстречать тех, кто отрезал уши эльфам принижая их таким способом и тех, кто от грызущего отчаянья, отрезали их сами. Почему-то в душе он надеялся, что незнакомка перед ним не из таких.       Через некоторое время Солас поднялся на ноги:       — Должно помочь…       — Она может не очнуться? — жестко спросила Кассандра. Такой вариант ее не устраивал от слова совсем.       — Очень надеюсь, что очнется, — многозначительно сказал эльф, взглянув на Искательницу. — Метку на ее ладони создала та же магия, что и породила Брешь в небе…       — Тут и дурак поймет, они ж обе мерзко-зеленые… — заметил один из солдат, но увидев хмурый взгляд Лелианы, прикусил язык.       — Скорее всего, меткой возможно воздействовать на разрыв, — продолжил Солас, не обращая внимания. Он задумчиво взялся за подбородок, размышляя.       — «Возможно»? — переспросила Лелиана. — Получится все обратить и закрыть Брешь?       Она переглянулась с Кассандрой, которая, кажется, не разделяла этого мнения:       — Не может быть все так просто, — возразила она.       — Я хотел бы осмотреть ближайший разрыв, — сказал Солас, подымая с пола свой мешок и посох. — И когда она… Если она очнется, стоит ее привести поближе к Бреши и посмотреть, что выйдет.       Кассандра некоторое время смотрела в глаза эльфу, затем все же кивнула. Он последний раз оглянулся на незнакомку, затем развернулся и быстрым шагом направился к выходу.