Попурри

      Голова гудела как после ужасно дрянного похмелья. Язык ссохся и прилип к небу, плюсом ко всему ощущался противный, терпкий и горький вкус. Невыносимо хотелось пить. И почему-то было больно. Ломило кости, тянуло мышцы, крутило живот, а левая ладонь горела, словно я схватилась за раскаленный прут.       Но боль — это хорошо, разве нет? Если больно, значит я все еще живая, а хорошо это или плохо уж не знаю. Но жить до этого мне вполне нравилось, хотя в голове одно крошево, а не мысли… Мда…       Сознание все никак не хотело проясняться, даже после того, как я села и, разлепив глаза, попыталась увидеть хоть что-то. Но веки ощущались словно мешки, изображение плыло, различались смутные силуэты и яркие пятна.       — Она очнулась! — крик оглушил слева. Благо! Уши работают! Хотя громкость и поубавить можно…       Твердые шаги проследовали ко мне, жесткие руки сцапали за грудки, и очень злой женский голос плюнул прямо в лицо:       — Назови хоть одну причину, почему нам не следует убить тебя прямо сейчас!       — Гл-лле?..       Подождите… это мой голос? Машу ж вать, что со мной случилось?       Кажется, сразу после вопроса моя голова сама собой откинулась назад, вынудив державшую меня женщину ослабить хватку.       Та-ак, нужно собраться! В таких вязких мыслях и утонуть можно, а нельзя! Вроде бы я куда-то направлялась? Куда вот только… Да, я ведь что-то искала, и притом достаточно целеустремленно… даже через горы махнула, хоть старик в таверне и говорил, что в одиночку по Морозным горам шляться сродни самоубийству… Эх, вот куда заводят слабоумие и отвага.       Тем временем женский голос продолжил вещать:       — Все, кто был на Конклаве, погибли… Все кроме тебя! Как тебе удалось выжить?!       — Конклаве? — протянула я следом, не совсем уверенная, что правильно поняла значение слова. Зрение постепенно начало проясняться, и тело перестало ощущаться цельным комком нервов. Словно кто-то внутри меня наконец-то врубил аварийный источник питания. Давно пора, а то меня тут вроде как убить собрались, а я даже двух слов связать не могу. Может убегать придется… Меч? Нет, наверное, его у меня уже отобрали. Можно попытаться задействовать магию, но рассудок нашептывает, что это очень небезопасная затея в моем-то состоянии… Интересно, а за что убить хотят? И где…       «Где» было более-менее понятно: мрачная темница, освещенная лишь факелами и огнем в глазах стражников, обступивших меня по кругу и готовых вот-вот обнажить мечи. Сердце непроизвольно ойкнуло, а лопатки наконец-то сковал ужас и тревога. Одно радует — сердце до сих пор на месте и до сих пор бьется, хотя с таким темпом скоро споткнется и заглохнет. Хех, вот так сюрпризы…       Надо мной возвышалась высокая женщина в легком доспехе, поверх которого был надет поблескивающий нагрудник с выдавленным рисунком распахнутого глаза в центре. Знакомый символ… только никак не припомню, где его видеть приходилось… Жути к гримасе на лице женщины добавлял широкий шрам на левой щеке. Неожиданно она резко подалась вперед, схватила меня за руку и насильно ткнула ей в лицо.       — Объясни, откуда у тебя эта метка!       — Что?.. — пролепетала я, когда мои глаза столкнулись с мерцающим зеленым пятном на левой ладони. Ага, вот что ощущалось, как ожог от раскаленного прута! Постойте, а эта срань, прости Господи, откуда?       Я нахмурилась, сжала и разжала пальцы, попыталась потереть, но пятно агрессивно вспыхнуло, и руку до локтя пронзила боль.       — Ургх, — вырвалось сквозь сжатые зубы. — Откуда эта… «штука»?       — Это я у тебя спрашиваю, — огрызнулась женщина.       — А я почему должна знать?! — резонно возмутилась.       Кажется, моего сурового дознавателя такой расклад не устроил. Ее ладонь легла на рукоять меча, и если бы девушка в кольчуге с глубоким капюшоном вовремя не оттащила ее назад, то меня бы точно располовинили!       — Кассандра, она нужна нам живой.       — Я знаю, я не собиралась ее убивать, — фыркнула Кассандра. Н-да, а по мне очень даже собиралась. — Не вмешивайся в допрос, Лелиана. На нее нужно покрепче надавить, чтобы сразу раскололась. У нас нет времени мусолить подробности, совсем!       — По-моему, здесь можно обойтись менее радикальными методами, — мягко заметила девушка, бросив на меня кроткий взгляд. Я лишь согласно закивала. В дипломатии — сила, и я готова идти на компромисс! К тому же я не меньше вашего хочу знать, что здесь происходит!       Кассандра смерила ее долгим взглядом, затем перевела прищуренные глаза на меня и наконец уступила дорогу коллеге. Подойдя поближе, Лелиана присела на корточки рядом со мной и, не теряя зрительного контакта, спросила прямо:       — Расскажи нам, что ты помнишь.       — Ничего, — честно ответила я, глупо моргая.       — Я же сказала, — хмыкнула Кассандра, вновь хватаясь за рукоятку.       — До того, как ты потеряла сознание? — допытывалась Лелиана. — О Конклаве. Как ты попала на него, чей ты представитель? Ты из долийцев?       — А, нет, — поспешно возразила я, вспомнив о вселенско-эльфийской несправедливости, и что мне посчастливилось родиться здесь одной из них. — Я точно не из долийцев. Я сама по себе.       — Ясно. Может быть тогда ты была вместе с наемниками? — Лелиана не уступала.       — Вполне вероятно, — я пожала плечами. — Я путешествую, и с наемничества почти весь мой заработок. Кстати, аванс всегда вперед беру, а если я каким-то чудом затесалась охранять кого-то на этом вашем Конклаве, то мой кошель должен быть весьма пузат! Вы же нашли его? Я что-то на столе не вижу…       — Ты уходишь от темы, — зашипела Кассандра, явно теряя терпение. Я лишь тепло улыбнулась ей. Боль потихоньку сходила на нет, убивать вроде сразу не собирались, а настроение ползло вверх. Радоваться было чему! Хотя бы тому, что меч свой я уже увидела. Гора с плеч, за него пришлось сотню соверенов выложить, и то сторговала!       — О Конклаве ничего не помню, — заверила я поспешно. — Кстати, а что там происходило-то?       — Как? — брови Лелианы поползли вверх. — Ты не знаешь? Он был собран, чтобы прийти к мирному соглашению между магами и храмовниками…       — Политика, — я всплеснула руками. — Нет, в нее я стараюсь не вмешиваться. Головная боль.       Кассандра с Лелианой непонимающе переглянулись. Видимо, меня изначально записали в рамки злодейки, а теперь я наглым образом вылезла за их пределы… М-да…       — Кошель мы твой не нашли, — подумав какое-то время, протянула Лелиана. — Все твои вещи здесь. Меч, мешок, немного провизии и дневник. Может быть ты записи какие-нибудь оставляла? — надежда зажглась в глазах девушки и она схватила книжечку в руки.       — Не-а, — отрицательно качнула головой. — Я его уже с месяц как забросила. Превратила в альбом для рисунков и набросков.       — Понятно, — вздохнув, Лелиана покрутила книжечку в руках и вернула на стол.       В темнице повисла неловкая тишина. Один из стражников задумчиво чесал щетину на подбородке, Кассандра хмурым взглядом рассматривала деревянные балки перекрытия на потолке, а я невзначай изучала пространство вокруг и прикидывала насколько длинный коридор. Мало ли все-таки драпать придется?       — Получается, ты наемница? — спросила Кассандра, нарушив тишину.       — Угу. Я путешествую. Туда-сюда по Тедасу брожу, собираю всякие любопытные сведенья, ищу… — неожиданно я впала в глубокую задумчивость. А ведь точно, что-то ищу! Черт, и как я вообще могла забыть?! Но как всегда бывает, вертится на языке и не вспомнить. Досадно…       — Воспоминания как будто смазались, — пожаловалась я вникуда, однако, мне сочли нужным ответить.       — Скорее всего, это из-за того, что ты физически прошла через Тень. Ты выпала из разрыва прямо в центре Храма Священого Праха, и тебя там нашли наши солдаты, — пояснила Кассандра. — А позади тебя стояла какая-то женщина. Никто не смог ее разглядеть…       — Женщина? — только еще больше недоумения. А физически через Тень… Хм, а не то ли самое сотворил со мной старик Йорик, когда силками втащил в этот мир? Возможно. Но с какого перепугу мне было так плохо? Я ведь уже плавала, знаю. Правда, в первый раз там были эти чудовищные руки, которые все сделали за меня. Ну и я маленько потеряла в годах, лишилась памяти и сбросила лишних 40 кило, откатившись до состояния «ребеночек». Эх, мое незабываемое детство! Как будто одного было мало…       Но сейчас другое, сейчас эта клякса на руке. Ощущается как что-то чужеродное, не нравится она мне. Наверное, из-за нее и поплохело. Определенно что-то нехорошее, светится противным зеленым и жжется.       — Так что действительно произошло? — попыталась узнать я, нарушив повисшее молчание.       — Вставай, — внезапно скомандовала Кассандра и, подойдя ко мне, подхватила под локоть, помогая подняться на ноги. — Проще показать, чем объяснить.       Вдвоем мы отправились на выход из темницы по коридору, затем вверх по ступеням. Пересекли большую залу, чем-то напомнившую собор. Стража у массивных двойных дверей распахнула их, выпуская нас в открытый мир.       Морозный ветер и яркий свет ударили мне прямо в лицо, заставив невольно зажмуриться. А когда я проморгалась и смогла, наконец, увидеть полную картину… замерла в шоке.       Высоко в небе, не прямо над нами, а слегка левее, рядом с одной из гор, медленно закручивалась воронка. Гигантская, из черных и зеленых волн, она затягивала облака вокруг себя, точно всасывая, стараясь поглотить. А в самом ее сердце чернела зловещая дыра, которая так и манила взгляд, и пусть отсюда не было возможности увидеть, что там «внутри», в груди зародилось сильное желание посмотреть поближе.       Дрожь пробрала до самых кончиков пальцев, я сморгнула. Не-не-не, определенно какая-то херня! И это они на меня подумали? Что я могу сделать ТАКОЕ?! Да машу ж вать, там дыра в небе, как?! И кусок этой «дыры» у меня на ладони застрял. Жаль, что я не помню, что со мной стряслось, но я такое точно сотворить не могу… У меня маны столько нет!       А где Кассандра? Я ее успела потерять.       Воительница ушла вперед, спустилась по лестнице, ведущей к воротам деревни, и я поспешила ее догнать.       — Конклав был последней надеждой на мир между магами и храмовниками, — сказала она. — Если бы не взрыв, ничего этого сейчас бы не было. Такая мощь… Она уничтожила Храм Священного Праха и прорвала завесу между мирами… И теперь демоны наводняют всю округу.       Люди этой маленькой деревеньки, столпившиеся небольшими кучками на улице вдоль забора и около своих домов, смотрели с нескрываемым недовольством и озлобленностью. Я прям чувствовала их дикое желание подбежать ко мне и разорвать в клочья! И, видимо, только Кассандра отделяла меня от неминуемого возмездия.       — Поближе держись, — заметила Кассандра. — Им нужен кто-то, кого они могут обвинить…       — Даже если этот кто-то непричастен? — буркнула я себе под нос.       — У тебя метка на руке, ты причастна так или иначе. Но как жертва или как виновная — это еще предстоит выяснить, — твердо сказала она.       Я лишь вздохнула. Вот живешь тихо, спокойно, никого не трогаешь, путешествуешь, а потом БАЦ! И какой-то ядерный голубь гадит тебе зеленым дерьмецом на ладонь, и за это уже все убить хотят…       В этот момент левую ладонь пронзила очередная вспышка боли, заставив меня вскрикнуть и согнуться в три погибели. Ух, сцука…       — Похоже, твоя метка реагирует на Брешь, — Кассандра кивнула в сторону дыры. По небу пробежалась зеленая молния, ударив куда-то за гору. Я перевела взгляд на ладонь, по которой тоже забегали маленькие зеленые всполохи. Пальцы будто онемели на это время, но спустя минуту все прошло.       — Вижу я…       — В этом еще нет уверенности, но кажется, твоя метка может нам помочь с разрывами, — сказала Кассандра, серьезно взглянув на меня. — Осматривающий тебя маг сказал, что это одна и та же магия и ей можно попытаться воздействовать друг на друга.       — Сделаю, что смогу.       Чтобы избавиться от этой дряни. А то она мне житья не даст.       — Отлично. Нам нужно добраться до ближайшего разрыва в горах, чтобы попробовать, — Кассандра подошла ко мне, вынула короткий кинжал из ножен, который крепился у нее за спиной, и перерезала веревку на запястьях. — Пойдем.       Мы спустились по ступеням к воротам деревни. Снаружи миновали солдатский лагерь, кузницу и замерзшее озеро, поднялись по пологой дороге вверх и оказались на мосту. Кассандра шла быстрым шагом, я еле поспевала за ней, стараясь оглядываться по сторонам и запоминать дорогу.       — Солдаты, открыть ворота!       Когда ворота захлопнулись за нашими спинами, мы оказались на узкой тропке. Она вилась вдоль горы, от обрыва отделяла лишь хлипкая деревянная изгородь. По пути тут и там попадались укрепления, наспех собранные из того, что под руку попалось: крупные ветки, валуны и мешки с щебнем. То и дело нам навстречу спускались солдаты с ранеными товарищами или деревенские, которые еще не успели укрыться в Убежище.       Впереди ждал очередной каменный мост, но едва мы ступили на него, как с неба рухнул сияющий ярко-зеленым шар. От удара камень под ногами раскололся.       Я с грохотом и ругательствами кубарем скатилась вниз. Благо падать было недалеко. Куст шиповника жалобно скрипнул, ветки хрустнули и сломались, смягчив падение. Хорошо, что никому не пришло в голову снять с меня нагрудник, иначе бы упавший сверху булыжник сделал больно. А так он лишь скрежетнул по металлу и скатился вниз.       — Проклятье! — выругалась Кассандра, подобравшись на месте. По ледяному насту реки в нашу сторону скользили два демона. Сгорбившиеся сгустки тьмы с отростками-руками и горящими огоньками глаз в глубине клубящихся капюшонов.       Кассандра пылко бросилась к одному из них, обрушив на голову удар щитом, а следом и меч.       — Проклятье! — подхватила я, выпуталась из объятий куста и вскочила на ноги. Палка, мне нужна какая-нибудь палка! Что?! Нет палки?! О, точно, куст!       Схватившись обеими руками за многострадальный шиповник, я дернула его на себя. К счастью, эта ветка была сухой и поддалась сразу.       Я стремглав обернулась и вскинула ветку, словно волшебную палочку. С конца ветки сорвалась молния, руку привычно отбросила отдача. Демона жахнуло, затрясло, и он осыпался кучкой пепла.       — Вот как. Значит ты магесса?.. — изогнула бровь Кассандра. Она закончила со своим и убрала меч в ножны. — Не знала, что можно сражаться без посоха…       Мое «доблестное оружие» в этот момент осыпалось прахом.       — Ну-у-у, собственно поэтому и используют посох, — пояснила я, широко улыбнувшись.       — Ясно. Получается не только кошель пропал, — задумчиво протянула она.       — О нет, посохи я и до Конклава не жаловала. Согласись, глупо ходить с длинной палкой, которая так и кричит: «Эй, смотрите, я — маг!». Не очень-то хочется иметь дело с храмовниками. Да и все эти оглобли, мягко говоря, великоваты, то ли дело — палка!       — Понятно, — Кассандра кивнула. — Тогда набери себе охапку палок, если они одноразовые. Если на нас нападет много демонов — я не смогу тебя защитить.       — Пожалуй, мысль здравая, — согласилась я. — Но достаточно найти просто более-менее толстую, они дольше живут.       Взглянув в очередной раз на шиповник, я решила, что с него хватит. Да и к тому же, склонившаяся на другом берегу береза словно бы протягивает ветку помощи — подойди и отломи. Что я и сделала. Ветка щёлкнула, замечательно легла в ладони, а длина в чуть больше полуметра оказалась весьма удобной. Вот от такого посоха я бы не отказалась!       Противоположный берег шел вдоль небольшого притока, затем взбирался на холм. Минуя все сладострастия зимней природы, я пару раз провалилась по колено, несколько раз станцевала на льду и один раз споткнулась о замороженный труп. Следующая стычка с демонами была немного покрупнее, к ним в подмогу прибавились привидения — прозрачные фигуры, напоминающие очертаниями человека и жалящие своими заклинаниями не больнее пчелы. Но от этого не менее неприятные.       — Слышишь? Сражаются недалеко. Поторопимся, — заметила Кассандра, когда мы подымались по ступенькам лестницы. Старались, по крайней мере, сами ступени нарастили на себе тонкую корку льда, и приходилось идти по обочине, то и дело застревая в снегу.       — Твои люди? — спросила я, семеня за женщиной след в след.       — Почти… скоро увидишь.       Наконец-то ступеньки сменились площадкой. Ближе к центру в воздухе трепыхалась зеленая пелена, очень собой напоминающая северное сияние. А сквозь эту пелену просачивались демоны и приведения. Разрыв! Стало быть, из такого же я выпала в храме.       Сражавшихся было немного. Четверо солдат держали оборону под натиском демонов, рыжий гном с арбалетом стрелял из укрытия по их спинам, а маг, оттянув на себя двоих клубящихся тварей, сражался на противоположной стороне. Видимо, они здесь давно бились в неравной схватке — сколько ни убей демонов, из разрыва вылезали два новых на замену. А солдаты… только убавлялись. Трое уже лежали ничком, и под одним из них снег напитался кровью.       Кассандра сразу же обнажила меч и ринулась в бой. Прикрыв щитом гнома, она получила радостное приветствие:       — Искательница! Я уж было думал, ты опоздаешь!       Кассандра лишь фыркнула в ответ.       Стоять истуканом мне долго не пришлось — пара демонов решили опробовать когти на новой мишени. Не так быстро!       В привычном выпаде ударила первого молнией. Затем ловко уклонилась от удара второго, пригнулась, выхватывая из замерзших рук солдата меч, и рубанула снизу-вверх.       Next!       В два прыжка настигла врагов, зажавших мага у стены. Они сумели подобраться слишком близко, воспользовавшись заминкой, когда мужчина отвлекся на лириумное зелье, а теперь вынужден был отбиваться посохом в ближнем бою.       Рассекающий удар мечом со спины. Враг в замешательстве от такой дерзкой атаки! Отлично, использую эти секунды и с размаху бью молнией. Демон осыпается пеплом. Березовая ветка слегка нагрелась, но все еще держится.       В следующую секунду мужчина бесцеремонно схватил меня за запястье:       — Быстрее, пока не появились новые! — рявкнул он и направил мою ладонь к центру разрыва. Я опомниться не успела, как по левой руке пробежались зеленые всполохи. Мышцы напряглись, жгучая боль пронзила кисть. Я в испуге попыталась одернуть руку, но хватка незнакомца была крепкой. Как бы то ни было, все кончилось быстро. Разрыв поддался невиданной магии, затрепетал в воздухе и оглушительно схлопнулся.       — Значит, эта сияющая клякса на моей руке все же работает, — задумчиво пробормотала я, разглядывая метку.       — Похоже на то, — согласился маг. Капюшон на его голове, который все время норовил сползти вниз, наконец-то сделал это. И я тут же больно прикусила свой язык, чтобы он не выбросил чего-нибудь эдакого. Лысый. Эльф. Как там принято говорить… Создатель, как до тебя дошло?!       Тем не менее, мой зоркий глаз отметил «правильность» формы черепа, но оттопыренные острые уши не давали покоя. Задержавшись немного дольше на ушах, чем следовало, я спохватилась и наконец посмотрела ему в глаза. Голубые. И они с неподдельным интересом разглядывали меня, словно я какая-то шкатулка с секретом. Забавно.       — С демонами разобрались, — Кассандра звучно вернула меч в ножны. — И разрыв получилось закрыть. Хоть одна хорошая новость — метка работает.       — Все как я и предполагал, — заметил эльф.       — Отлично! Я уж было думал это никогда не кончится, — гном сложил арбалет и перекинул ремень через плечо. Затем, добродушно усмехнувшись, ткнул себя в грудь пальцем, — кстати, я — Варрик Тетрас. Плут, краснобай и банный лист на заднице.       Шутка явно была адресована Кассандре, на что та громко фыркнула.       — Очень приятно, — широко улыбнулась в ответ. — Удивительно встретить такого гнома как ты в такой заварушке как эта. Ты не из солдат, верно?       — Формально я такой же арестант, как и ты, — подмигнул Варрик.       — Я привела тебя в Убежище как живого свидетеля событий в Киркволле, чтобы ты пересказал историю Верховной жрице, — вставила Кассандра, холодно взглянув в сторону гнома. — Теперь необходимости в этом нет… есть проблемы посерьезней взрыва церкви, — она подняла хмурый взгляд на Брешь.       — И все же я по-прежнему здесь! К счастью для вас, учитывая, что творится вокруг. Мы с Бьянкой, — Варрик ткнул себе за спину, указывая на арбалет, — придемся весьма кстати!       Кассандра тяжело вздохнула, но возражать не стала. Да, отказываться от помощи в такое-то время было бы очень глупо. Даже если эта помощь от гнома с арбалетом, отступника-эльфа, смахивающего на бродягу и сомнительной девчонки, которая вроде бы как небеса продырявила…       — Если уж знакомится, то я — Солас. Очень рад, что ты выжила, — представился эльф. — И погляжу, у тебя… необычный способ колдовать, — он кивнул на березовую ветку в моей руке.       — Он хочет сказать: «Ты тут спала, а я дежурил и не давал этой зеленой кляксе тебя убить», — подсказал гном.       — В таком случае, благодарю, — улыбнулась я Соласу. Затем напрягла извилины и выудила откуда-то из-под тонны пыли слова эльфийского приветствия. Надеюсь, оно не будет слишком старомодным, такое ощущение, что этим языком я лет сто или двести не пользовалась… Погодите… А откуда я знаю эльфийский?!       Брови Соласа слегка приподнялись, а огонек интереса в голубых глазах засиял ярче.       — И все же, увидев тебя в первый раз, я и не подумал бы, что ты маг. Первый раз вижу мага, колдующего палкой! — оторвал от мыслей Варрик. — А еще машет мечом на передовой. И закрывает дыры в пространстве. Сборная солянка! Как тебя зовут, душка?       — Ди.       — Просто Ди? — удивилась Кассандра.       — Ага, — согласно кивнула я. — Просто Ди.       — Никогда не думал, что встречу эльфийку с таким коротким именем, — признался гном. — Обычно они все такие витиеватые, «благозвучные», — он сделал акцент на последнем слове.       — Ну, я что-то вроде белой вороны, — чуть нервно бросила я, вспомнив об ушах. Н-да, не припомню, чтобы в темнице видела свой замечательный плащик с капюшоном. Надо будет озаботится этой темой, а то как-то неуютно, уже целых два раза за день сослались на мои уши.       — Действительно… — задумчиво протянул Варрик, разглядывая меня с прищуром, чуть склонив голову на бок, — и язык ваш певучий знаешь, хотя у тебя я вроде как не вижу долийских татуировок.       — А, так это формальное приветствие, — я пожала плечами, стараясь не выдать того, что сама в шоке. — Я путешествую туда-сюда, с кланами иногда торгую, вот и нахваталась.       Только липкое ощущение сосет под ложечкой. Кажется такую форму приветствия давно не используют. Ну и ладно, как будто гном, и уж тем более человек, что-то поймет. А Солас… Он выглядел озадаченно, словно понял? Или же это было просто удивление напополам с непониманием? Да кто их разберет…       — Нужно продвигаться дальше, — оборвала нас Кассандра. — До Храма еще далеко, поторопимся, пока здесь не так много демонов.       — Верно, а то мне берез не хватит, — заметила я, вызвав усмешку у гнома. — Поспешим.