Попурри

      На следующий день прибыла «мисс посол». Мой мозг не мог иначе выделить ее среди всего этого деревенского сброда, только с приставкой «мисс», «мадам» или «леди». Но для мадам Жозефина, пожалуй, слишком молода, а для леди — обладает забавным произношением. Но хоть оно и кажется жестковатым на мой слух, по сравнению с Кассандрой это небо и земля. Поэтому мисс — идеально. Из короткого разговора я узнала, что Жозефина давняя подруга Лелианы, и что именно Лелиана позвала ее в Инквизицию, дабы она приняла на себя ношу заботы о дипломатических терках, которые могут возникнуть из-за появления нашей организации. А терки, видно, будут те еще, раз уж нас даже церковь не поддерживает, пусть и были мы созданы по заветам Джустинии. Но, видно, здесь слова мертвеца значат не больше, чем в других уголках мира.       Пока наши цели сильно размыты. Понятно, что нужно закрыть дыру в небе и что в этом непосредственно участвует метка на моей руке, но без поддержки я точно пупок надорву, когда буду ее латать. Нужен дополнительный источник энергии, помимо еды в животе и запаса маны. И Кассандра уже успела заикнуться об идее попросить помощи у магов или храмовников, однако церковь точит на нас восковые свечи, а храмовники с магами заняты войной, и вряд ли им есть дело до какой-то безымянной Инквизиции.       В общем и целом, есть время, пускай немного, но нужно потратить с пользой! С таким настроем я осчастливила своим появлением командира Каллена, но он тут же угас, когда меня отделали, точно щенка, целых три раза.       — И как ты путешествовала одна, если от прямых ударов так плохо уклоняешься? — вздохнул Каллен, глядя, как глаза темноволосого парнишки, поставленного со мной в спарринг, виновато перебегают с меня на командира и обратно.       — Ногами, ногами путешествовала, — буркнула я, подымаясь с земли. — Еще раз, пожалуйста.       Каллен в недоумении покачал головой, затем кивнул парню. Он явно не решался приступить к «избиению» самостоятельно.       Непривыкшее к весу меча запястье быстро уставало. Отбивать удары было не сложно, я видела их траекторию, очевидность, и, если бы взяла меч правой — давно бы одержала победу.       — Уклонятся я и так умею, — очередной удар пришелся на центр лезвия. Звон и дребезжание металла пробежались по руке, заставив отступить шаг назад. — А вот блокировать левой получается ужасно…       — Над нанесением ударов тоже надо работать, — сказал Каллен. — Так что перестань защищаться Ди и контратакуй!       — Командир, я же не хочу парня зарезать!       — Что за глупости? А как ты собираешься тогда учится? На кукле?       — На живых мишенях. Так быстрее всего.       — Но идти в бой неподготовленной…       — Самое главное — научится блокировать. И быстро бегать. Быстро бегать я умею, осталось научиться защищаться, — я широко улыбнулась. — А на крайний случай есть прокаченная правая рука.       Каллен лишь покачал головой.       — Теперь понятно, как ты путешествовала одна.       — Ага, — отразив очередной удар, я вскинула руку, призывая остановиться. — Давай перерыв, а то я скоро захлебнусь потом.       Парнишка кивнул. Вжикнул тренировочный меч, возвращаясь в ножны. Я подцепила флягу, оставленную лежать в снегу, и, отвинтив пробку, с удовольствием сделала пару освежающих глотков.       Каллен остался стоять рядом, видимо, ожидая услышать пояснения.       — Я жила в основном на деньги, полученные с выполнения заказов.       — Заказов? — переспросил Каллен. — Наемничество?       — Да. Брала заказы на досках объявлений, в небольших городах и даже селах они есть. Здесь, видимо, нет такой, потому что деревенька стоит в глухомани, вот и досадить никто не может. В основном это были заказы на всяких бестий: дикие волки, скелеты, упыри, нежить, реже призраки, одержимые и прочая ерунда вроде демонов. Но, как правило, демоны попадаются весьма редко…       — Зато теперь нет, — Каллен хмуро посмотрел на небо.       — Вот-вот… Против монстров сражаться не так уж и сложно, они предсказуемы по большей части, но иногда могут застать врасплох, — скинув куртку, оттянула горловину кофты, обнажая плечо. Шрам от укуса выделялся на смуглой коже.       — Волк? — предположил Каллен.       — Оборотень, если точнее, — сказала я, невольно усмехнувшись, из-за того как вытянулось лицо командира.       — Но после укуса оборотня разве не?..       Я пожала плечами. Скорее тот оборотень должен был превратиться в меня. После стольких ответных укусов. Он выбил у меня из рук меч и пришлось как-то действовать. Но о том, что я собственнозубно загрызла оборотня, говорить лучше не стоит, а то мало ли, шарахаться начнут.       — Не знаю, он цапнул меня месяцев шесть назад, на людей кидаться пока не тянет. А что по поводу стычек с разбойниками — пару раз бывало. Несколько кулачных драк в таверне, побег от чокнутой бабы с арбалетом — она чуть было меня в решето не превратила; побег от гигантского бугая в доспехах — это было не сложно, он через десять метров устал бежать; побег от сумасшедшей банды, охотящейся на магов — они отрубали пальцы всем, кого застали за колдовством. Один раз пришлось-таки заколоть неудачника — прокрался в мой лагерь и попытался надеть на голову мешок, видимо решил, что одинокая девушка в лесу не сможет дать отпора… М-да, в общем-то все.       Каллен лишь вздохнул в очередной раз, покачав головой. Что ж поделать, я ни разу не искала неприятностей — они всегда сами напрашивались на мою задницу и всегда не вовремя. Как и эта метка.       Солнце почти добралось до зенита, ветер утих, лениво играясь с самыми верхушками сосен. Здесь внизу было тихо и весьма тепло. Спустя десяток поражений я решила, что пока мучить себя хватит. Во всяком случае мечом. Оставалась еще магия, и для ее практики я решила найти укромное местечко. Благо, долина за замершим озером укрывалась густым ельником и скалами — не сразу заметишь. Здесь сосны стояли достаточно близко друг к другу, снег под ногами оказался неглубоким, смешанным с осыпавшимися иголками и прочим сором.       Побродив немного туда-сюда, полюбовавшись на зимние красоты и послушав треск дятла, я отыскала широкую полянку со старым пнем посередке. Отличное место! До деревьев вполне далеко — не загорятся, а пень — не жалко. Надеюсь, у него нет поклонников среди деревенских бабушек, а то мало ли, на святыню покушаюсь.       Новая посох-палка нашлась здесь же. И еще с десяток разной длины прутиков и палок тоже пошли в толк. В планах было попробовать кое-что новенькое. Огонь. Все же он был вполне себе близко к молнии, только… более жидкий? Ни разу не получалось сотворить посохом толковый огнешар. И в мышцах ощущался жаром, а не покалыванием. Все никак мне не давался, да и хороших мест для тренировки не было — как-то я чуть было не спалила подлесок, желая разжечь костер. Один раз тренировалась на берегу озера. Песок забавно кристаллизуется. Там же я, пару раз ударив молнией, выкопала фульгурит, полюбовалась, а потом впарила какому-то купцу за тридцать соверенов. Неплохо получилось. Очень даже.       Пожалуй, хватит мысленных рассуждений, а то так до заката простоишь, Ди, нужно ведь еще на ужин не опоздать! Пусть солдатская похлебка не такая уж и вкусная, но вполне питательна, и главное, за нее не надо платить. Сплошные плюсы.       Первым делом избавилась от перчаток, сбросила куртку и засучила рукава. Затем взяла одну из приготовленных палок. В правую руку она легла удобно, привычнее, чем меч ощущался в левой. Сосредоточившись, прикрыла глаза на пару мгновений, собирая ману. Очень странное все же это колдовство — ты вроде бы что-то делаешь, а вроде как и оно само. Но в любом случае «нажимаешь на курок» непосредственно сам.       БАХ!       Палку разнесло в щепки, несильно отбросив руку. Где-то вдали замолк дятел, а следом раздались хлопки крыльев.       — Видимо суховата была, — пробормотала я, отряхнув ладонь от трухи. В этот раз заноз не было — взрыв был слабый.       Следующая палка пошла в ход. Загорелась с конца, откуда по моим соображениям должна стрельнуть, и откуда обычно вылетает молния.       Спалив еще три палки похожим методом, я все бросила, вернувшись к более классическому колдовству. С ладони сорвался проворный огнешар, врезался в пень и рассыпался искрами. Только вот оказался меньше, чем предполагалось, и попал в сантиметрах двадцати от цели. Все-таки то, что посох добавляет заклинаниям стабильность — неоспоримо. Без него молнии тоже в основном в молоко летели, исключая момента с ускорением в прыжке. Интересно, это я такая косая, или Создатель допустил массу ошибок, прорабатывая основу магии в этом мире?       — Все же скорее я, — хмыкнула, когда очередной фаербол шипя зарылся в снег перед пнем.       — Выходит не только молния? — раздался знакомый голос за спиной.       Я обернулась. Прислонившись к дереву, за мной наблюдал Солас. Смотри-ка, как незаметно подкрался!       — А я и не говорила, что использую только молнию, — сказала я, взяв очередную палку. — Было бы глупо принципиально пользоваться одной стихией. Но я натыкалась на таких. Один знакомый колдовал только глыбы льда, и был весьма успешен среди других магов с более расширенным арсеналом.       — Вот как.       Солас отделился от дерева и подошел поближе, внимательно следя за моей очередной попыткой. В этот раз получилось выстрелить одним огнешаром, правда палка тут же вспыхнула, словно соломина загнулась в своеобразную букву «зю» и осыпалась пеплом в снег.       — Но, как видишь, успехи у меня так себе, — буркнула я себе под нос, растирая меж пальцами сажу.       — Вижу, — сказал Солас. — И даже могу сказать почему.       Я с интересом взглянула на него. Дельный совет, или же меня ожидает какая-нибудь неудобоваримая лекция?       — Не жадничай маны. Ты используешь очень мало. И ты концентрируешь ее в одной точке, если для молнии это в самый раз, то для огня нужен простор побольше, — эльф наклонился, приподнял одну из палок и протянул мне. — Попробуй ударить по площади.       — Хммм, — с серьезным лицом взяла палку, переваривая услышанное. Маной я не разбрасываюсь чисто по той причине, что мы стоим посреди сосняка. Он уже почтительного возраста, и сухие веточки на деревьях вместе с иголками прекрасно вспыхивают. А вот насчет концентрации в одной точке… Ну в принципе — логично. Молния в природе бьет в одну точку, следовательно, ей удобнее поражать конкретную цель. Огонь напротив захватывает собой все до чего может дотянутся.       Немного поразмыслив, я прицелилась, подбросила палку. Она копьем воткнулась в снег метрах в трех от нас. Солас ни шелохнулся, однако огоньки интереса предательски выдавали его позицию. Что ж, готовься увидеть шоу!       Вскинув руку вперед, я щедро хлестнула маной. Мощная волна пробежалась по снегу, сыпля искрами в разные стороны. Палку сбило с места, она отлетела еще на метр и занялась веселым пламенем. На снегу остался ровный черный след гари.       — Как-то так? — поинтересовалась я.       — Да… — протянул Солас. Он явно имел в виду что-то другое.       — Все равно молния нравится больше, — пробубнила я под нос. — Но в любом случает, тренировки не помешают, — я присела на корточки и провела пальцем по почерневшему снегу. — А то таким разве что гарлоков в пещерах пугать. Да и то малоэффективно.       — Ты сталкивалась с порождениями тьмы? — немного удивился Солас.       — Ага, бывало, — улыбнулась я, оглянувшись на него. — В первый раз — помогала одному знакомому серому стражу с огром. А во второй — заснула не в той пещере. Твари как раз начали тоннель рыть, меня спасло лишь то, что я шлепнулась попой удачно и копателю шею сломала. Оставшихся троих заколоть была не проблема — хилые попались.       — Могу сказать, что ты счастливица. Много одиноких путников пропадает точно так же: из-за своей беспечности, с другой стороны винить их глупо, ведь никогда не знаешь, где порождения тьмы полезут в следующий раз, — справедливо заметил Солас.       — А ты сам пересекался с ними?       — Не напрямую, поскольку я путешествую один, я старался избегать известных мест их появления. Но я видел отголоски и старые воспоминания в Тени.       — Понятненько, — мурлыкнула я, не желая играть в свои ворота. Какой толк от собеседника если он все время отвечает «в Тени видел»? Хм… надо будет придумать, как разболтать его и вывести на чистую воду. А то треплюсь тут о себе, пускай и не все, пускай частично приукрашиваю, но все же.       Внезапно вдалеке раскатился эхом голос:       — Вестница!       Мы оглянулись.       Запыхаясь и чуть было не спотыкаясь о каждый выступающий корень, к поляне бежал юнец-рекрут. Шлем на его голове держался непрочно — видно, на размер больше был и все время норовил слететь, поэтому рекрут придерживал его обеими руками.       — Вестница! Я вас нашел! — тяжело выдохнул он, устало уперев руки в коленки. Шлем при такой резкой остановке не удержался, соскочил с головы и заскользил по снегу. — Совещание… Со-ве-ща-ние… Кассандра Пентагаст… сказала немедленно вас отыскать!       — Совещание так совещание, — пожала я плечами, нагнулась, подобрала шлем и пихнула его в руки опешившему парню. — Потом как-нибудь еще поболтаем, Солас, интересно мне расспросить тебя о Тени, — оглянулась я на эльфа. Он вежливо улыбнулся, слегка кивнув. Кажется, ему такое внимание немного не по себе, но коль интересно лезть в мои закрома, пускай и свои показывает. А интересно ему видимо сильно, на этом можно отлично сыграть!       Кассандра, должно быть, поджидала меня у входа в церковь или же по случайному стечению обстоятельств возвращалась в «штаб» в то же время, что и я. По дороге она поинтересовалась как там моя метка, не беспокоит ли.       — Зудит слегка и жжется, — честно ответила, а чего скрывать? Хуже от правды точно не станет. — С другой стороны, моих сил не хватило, чтобы закрыть с ее помощью Брешь…       — Ты сделала все, что требовалось, — заметила она, серьезно взглянув на меня.       — Да, но этого оказалось недостаточно.       — Главное, Брешь больше не растет, и метка перестала вспыхивать. Ты выиграла нам время. Солас полагает, что, если в метку направить больше силы, вторая попытка будет удачной. Столько же силы, сколько ушло на создание Бреши. То есть довольно много, — Кассандра вздохнула, — сделать это будет нелегко.       — Да, он что-то такое мне говорил. И у меня такое ощущение, что ты уже набросала план действий? — поинтересовалась я.       — Да, у нас кое-что есть. Пойдем.       Она распахнула дверь в «штаб», войдя первой. Собравшись за столом нас уже ожидали Каллен, Лелиана и Жозефина. Мисс посол выделялась на общем фоне достаточно вычурным, хоть и простеньким нарядом из золотой и темно-синей ткани, отделанным кружевами на рукавах, воротнике и юбке. На ее груди колье отблескивало отражая огоньки свечей в полутьме комнаты. Серьги раскачивались в такт движению головы. Смоляно-черные волосы были собраны в подобие «шишки» на затылке. Дипломат должна выглядеть — не поспоришь, как никак будет иметь дело со знатью и всякими дворянами, которые поди еще пуще разодеты… Это я еще про моду на маски в Орлее позабыла, дичь дичайшая, но, врать не буду — приманивает.       — Позвольте представить командира Каллена, военачальника Инквизиции, — слишком официально начала Кассандра, так что я невольно вздрогнула, покосившись на нее.       — Громко сказано, — Каллен, видимо, не заметил моей реакции, — львиную долю солдат мы потеряли в долине, а пока все это продолжается потери будут только расти.       — Леди Жозефина Монтилье, наш посол и главный дипломат, — продолжила Кассандра.       — Andaran atish’an, — вежливо улыбнулась посол, поприветствовав на эльфийском. Ну вот, снова мою остроухость отметили…       — И вам здравствуйте, — натянуто улыбнулась в ответ, стараясь не обращать внимание на легкое раздражение. Спокойней, Ди, похоже, твое желание перебороть этот комплекс жизнь восприняла слишком буквально. Сейчас каждый встречный-поперечный будет «Создатель милостивый, ты послал нам эльфийку во спасение?!». Надо научится не обращать внимания.       — И уже знакомая тебе — сестра Лелиана. Наш тайный канцлер, шпион, — продолжила Кассандра.       — Да, спасибо за расшифровку, Кассандра, — фыркнула девушка. Кажется, она хотела представится самой и более… ярко? Но ей не дали.       — Рада знакомству, — я слегка кивнула. В голове сам по себе назревает вопрос, с какого перепугу я нахожусь среди таких вот людей с мощными званиями. Отчасти из-за метки, но ведь не проще было бы сделать из меня послушного солдатика, чем вовлекать в события на уровне Совета Инквизиции. Я ведь могу в этом деле совсем не разбираться! Да, приличную часть моего времени в прошлой жизни пожрали культовые стратегии, и литературой я соответствующей увлекалась, но им-то об этом неизвестно! Только если Солас где-нибудь в Тени не отыскал и не разболтал Искательнице на радостях.       — Мы остановились на том, что для закрытия Бреши потребуется больше силы, — Кассандра оперлась о край стола, нависнув над картой.       — Это значит, что нам понадобиться помощь мятежных магов, — заметила Лелиана.       — И я по-прежнему с этим не согласен, — возразил Каллен, удобно устроив обе руки на набалдашнике своего меча. — Храмовники для этой цели подойдут не хуже.       — Нам нужна сила, командир, — Кассандра подняла голову. Но судя по ее глазам, с магами она не так чтоб уж очень хотела иметь дела. — Если направить в метку достаточно магии…       — Это может уничтожить все вокруг. Храмовники могут напротив: подавить Брешь, ослабить ее настолько, чтобы…       — Это ваши личные догадки, — встряла Лелиана, сцепив руки за спиной.       — Я был храмовником и я прекрасно знаю, на что они способны, — холодно заметил Каллен.       — К сожалению, ни те, ни другие с нами говорить пока не желают, — прервала их Жозефина. — Отчасти из-за своей войны, отчасти из-за оглядки на церковь. Церковь высказалась против Инквизиции, в частности, против вас, — ее взгляд плавно перетек на меня.       — По-прежнему считают меня виновной, понятно, — кивнула я. Ух, эти терки и палки в колеса от богослужителей…       — Дело не только в этом, — продолжила посол, изредка опуская глаза на деревянный планшет с приколотыми к нему листами и закрепленной свечой. — Некоторые называют вас Вестницей Андрасте, и это сильно пугает церковь. Оставшееся жречество объявило это богохульством, а нас — еретиками, потому что мы вас укрываем.       М-дя… ВСЕ НАМНОГО ХУЖЕ, ЧЕМ Я ПРЕДПОЛАГАЛА. Это уже какой-то культ личности! Ужас! С такой скоростью продвижения, поди, завтра статуи начнут возводить и храмы строить! Хотя, с другой стороны этот «титул» меня частично защищает. В конце концов, если дела станут хуже некуда, можно найти себе пару-другую ярых фанатиков и быть как у боженьки за пазухой… Но такого соседства мне хочется меньше всего.       Кассандра тяжело вздохнула:       — Должно быть, Родерик постарался. Вне всяких сомнений.       — Это ограничивает наши возможности. О том, чтобы просить помощи у магов или храмовников, сейчас не может быть и речи, — закончила посол.       — А неплохой титул, — усмехнулся Каллен. — Не тяжеловат?       — Шутки шутками, а светящимся идолом мне хочется быть меньше всего, — пробормотала я под нос. Я герой второго плана, на ведущую роль в сюжете не претендую, но тут прямо силками тащат. А молва распространяется как пожар. Пару дней в отключке — и вот ты уже богохульник для церкви, а большая часть Тедаса величает Вестницей…       — Люди отчаялись. Они ищут надежду, ждут знака. Для многих ты стала тем самым знаком, — справедливо заметила Лелиана.       — А для других знак всего, что пошло наперекосяк, — добавила Жозефина.       — Однако, с этим можно кое-что сделать. Жрица из церкви по имени мать Жизель попросила меня передать, что хочет переговорить. Она недалеко, во Внутренних землях и знает обстановку гораздо лучше меня. Ее помощь может оказаться бесценной, — сказала Лелиана.       — Что ж, тогда с этого можно начать, — кивнула я. — Посмотрим, что она скажет.       — Сейчас мать Жизель помогает беженцам близь деревни Редклиф. Как прибудете на место, с вами свяжется мой разведчик и доложит обстановку более детально, — Лелиана подвинула деревянную фишку на карте, обозначив лагерь разведчиков.       — Заодно там можно поискать другие возможности укрепить положение Инквизиции, — добавил Каллен.       — Нам нужны агенты, чтобы распространять наше влияние за пределы этой долины. И вы подходите для их вербовки лучше, чем кто-либо еще, — улыбнулась Жозефина.       — Отлично, а мы пока подумаем над другими вариантами, чтобы не возлагать всю тяжелую работу на Вестницу, — сказала Кассандра, посмотрев на меня. Уже что-то, а то как начали перечислять все подпункты и мелкий шрифт… Бр-р-р, аж в дрожь бросает. Ну-с, видимо, кое-кого ждет уйма работы!       На том и порешили, и первый совет Инквизиции был закрыт. Однако, меня неожиданно нагнала Лелиана прямо перед выходом из церкви.       — Есть еще кое-что, о чем я хочу рассказать. Моим агентам уже давно не встречались серые стражи. Эту мелочь заметил один разведчик, когда пропал его друг из ордена, который всегда ошивался на постоялом дворе на тракте в Денерим. Обычно он далеко никуда не уходил, а тут хозяйка сказала его уже больше месяца невидно. Я поспрашивала остальных, и выяснилось что много стражей попросту исчезло из Ферелдена. Слишком мало информации, чтобы выдвигать подозрения и делать выводы, но если учесть сроки… совпадение настораживает.       — Незадолго до Конклава? Да, странно, — согласилась я.       — Вы тоже посматривайте по сторонам. Глаз и ушей у меня много, но может быть кто-то из стражей захочет помочь нашему делу и встретится вам во Внутренних землях или на пути к Убежищу… — попросила она.       — Хорошо, — кивнула я.       — Надеюсь, это все беспочвенные выдумки, но, если вдруг окажется, что в смерти жрицы замешан орден… пожалуй ситуация, куда сложней, чем мы думаем сейчас, — тяжело вздохнула Лелиана.