Попурри

      Копию отчета о разведке вручила мне в руки Лелиана.       «Мы избегали боевых действий как могли, но наши опасения подтвердились. Отступники сошли с ума и нападают на все, что движется, а храмовники больше не слушают ничьих приказов. Мы нашли мать Жизель и пытаемся защитить ее, но она не хочет бросать беженцев, пока мы не обеспечим им безопасность. Это трудная задача: без армии отступников и храмовников отсюда не выгнать.       Командир Каллен просил навести справки о редкфлиском объездчике Деннете, который здесь живет. Мы связались с ним, чтобы договориться о лошадях для Инквизиции. Он передал четыре гнедых кобылы вперед. В обмен на защиту фермеров готов предложить больше, включая свои услуги.»       Лошади — это единственное что зацепилось мне на глаза из всего содержания. Только не говорите, что передвижение верхом войдет в обязаловку! Ничего не имею против лошадей, и против езды верхом, да вот сколько я не пыталась научиться — у меня явно нет коннекта с конным мозгом! Как эти поводья не дергай, ей все равно — прется своей дорогой. А я между прочим давно хотела завести себе личную Плотву! В конце концов, четыре ноги на копытах круче вне всяких сомнений моих косточек облаченных в плоть.       И мои опасения подтвердились почти сразу же: четыре гнедые, оседланные лошадки ждали наш скромный отряд на утреннем морозце за воротами деревни.       — Отлично, так мы сможем быстрее добраться до Внутренних земель, — Кассандра с легкостью взмыла в седло, удобно устроилась и взяла поводья.       — Пешком на самом деле не так уж и далеко, за полдня можно управиться спокойным шагом, — заметил Солас, крепя свой походный мешок на ремни.       — Ди, хватит спать, — Варрик тоже уже сидел в седле, и к моему удивлению забрался в него без чьей-либо помощи. Хотя он как бы… Гном… Или это уже звучит как расизм? Ну его!       Я с диким напряжением буравила взглядом гнедую, то и дело переводя взгляд на уздечку, седло и стремена. Меня нервировало размахивание хвостом и шумное дыхание животного, хотя, пожалуй, лошадь была даже милой! И ей явно было все равно на мои душевные терзания.       — Она не кусается, соня, или ты никогда не ездила верхом? — пошутил было Варрик, но столкнувшись с моими хлопающими глазами, осознал, что все так и есть.       — Искательница, кажется у нас проблемка…       — Не ездила верхом?! Совсем? — брови Кассандры подпрыгнули вверх.       — Ну не совсем, — пробормотала я. — Но каждый раз заканчивался весьма… плачевно. Скажем так, ездок из меня — никакой. Безопаснее будет если я пешком пойду… и для меня, и для коняхи и для остальных… Солас ведь сказал, полдня всего-то спокойным шагом, а я хожу куда быстрее, почти бегаю…       С каждым моим словом лицо Искательницы становилось все суровей и суровей, а брови сползли на переносицу, образовав складку на столкновении.       — Нельзя, да?.. — тихо пробормотала я, виновато улыбаясь.       Прежде чем Кассандра успела огласить свой приказ, Солас спокойно предложил мне ехать с ним. И это явно был спасительный вариант, потому что приговор от Искательницы прозвучал бы как-то так: «приковать к седлу». Я прям чувствую!       Солдат, вызвавшийся помочь подняться в седло, подцепил меня за подмышки и усадил на круп лошади. Так я и осталась сидеть, свесив ноги на одну сторону и крепко вцепившись в Соласа. Ха, зато надежно! Он должно быть сам уже пожалел о том, что предложил, но виду не подавал.       Наконец-то наш отряд выехал. Солнце еще не показалось из-за кромки горы, а его лучи уже полого стелились, освещая гору, напротив. Внизу, в ущелье по-прежнему стояли утренние сумерки, было холодно и струйки пара вырывались из ноздрей лошадей. Выпавший накануне снег хрустел под копытами и опадал с тонких веток деревьев, обещая, что днем будет потеплее.       Я пригрелась, в наглую уткнувшись лбом в спину Соласа, и лишь изредка, на больших кочках подскакивала вместе с лошадью, пробуждаясь от дремы. Все же рассвет — не мое время. Я бы предпочтительнее выбрала полдень, но кого заботит состояние сов? Еще эта метка на руке не давала выспаться… Хоть и успокоилась, и светила не так ярко, но все же ощущения куда более чем дискомфортные. Надеюсь скоро привыкну.       — Боюсь спросить, что же случалось с тобой в седле, раз ты так реагируешь на лошадей? — решив разбавить молчаливый путь, спросила Кассандра.       — Да так… по-разному… Пару раз меня скидывали, вставая на дыбы, один раз мне придавило ногу, потому что лошадь заснула на ходу и упала на бок. Еще как-то раз лошадь взбесилась ни с чего и занесла в трясину. Благо тогда я была не одна, а в компании наемников, и их маг смог нас вытащить, — услышав хохот Варрика, я оживилась, продолжив. — А еще как-то раз меня похитили, связали, перекинули через седло и устроили погоню со стрельбой. Охотники просто спутали меня с какой-то беглой дочуркой богатого землевладельца, вот и поймали. До сих пор с радостью вспоминаю его красную физиономию, когда меня приволокли в замок!       — Вот это я понимаю история! Пожалуй, умыкну ее себе, если ты не против, Ди? Только мне еще подробности нужны! — заявил Варрик.       — Тогда неудивительно, раз тебе столько раз подряд не везло, — протянул Солас, слегка ударив лошадь в бока, чтоб ускорилась. Мы поравнялись с лошадью Варрика.       — Как не посмотри, а это черная полоса, может тебя прокляли? — сощурив глаза, оглядел меня гном. — Смеюн, ты присмотрись к ней повнимательнее, а вдруг действительно?       — Да не проклятье это, — возмутилась я, надувшись.       — Отсутствие навыка вовсе не значит, что тебя непременно прокляли. Просто в некоторых областях нужно вкладываться сильнее, чем в других. У всех свои слабые стороны, — спокойно сказал Солас. А сегодня он менее разговорчив, чем вчера, должно быть, глубоко закопался в свои мысли.       — Значит ты всегда путешествовала только пешком? — продолжила расспросы Искательница. — А откуда ты родом, Ди? И давно ли отправилась в странствия?       — Устраиваешь мне очередной допрос, — усмехнулась я.       — Это не допрос. Я пытаюсь поддержать разговор.       — Мне вот что интересно, неужели Лелиана еще ничего на меня не нашла? Она ведь искала.       — Искала. Некоторые ее данные вполне себе ожидаемы… и соответствуют. Вроде того что ты родилась в долийском клане…       — Не родилась, а меня подкинули. Нашли под цветущим папоротником в лесу, — немножечко раздражённо поправила я. Терпеть не могу, когда меня вписывают в долийцев. Их тяга к поиску и хранению эльфийского наследия, бесспорно, заслуживает уважения, но это больше похоже на поиски крупицы сахара муравейником в пустыне…. У меня все же багаж побогаче, как выяснилось, и чем больше думаю об этом, тем больше файлов в папке «эльфийский» открываются без синего экрана смерти.       — Выросла в долийском клане, — исправилась Кассандра. — Ушла в совсем юном возрасте, работала у художника подмастерьем, обучалась фехтованию у морских пиратов, и…       Искательница запнулась, не желая дальше говорить.       — И-и-и? — протянула я, растягивая улыбку до ушей. Подозреваю ЧТО именно ее заставило сделать такую паузу. В конце концов, я ведь не всегда путешествовала как наемник. Иногда приходилось задерживаться на месте, и тогда в ход шла любая кормящая работа. Выживание — та еще задачка, благо бэкап с прошлого не стерли… похерили некоторые сектора диска, но полностью не стерли. Наверное издержки перехода между мирами.       — Ходят слухи в весьма… узких кругах… что ты до начала карьеры в качестве наемника работала в Гварене, в весьма… сомнительном месте… — запинаясь произнесла Искательница.       — А-а-а, — я театрально стукнула себя по лбу. — Ты про «Поющий цветник мадам Эльзы?».       Колоритное заведение! Кого там только нет, девушки всех сортов и размеров. Помнится, там осталась работать моя хорошая знакомая, тал-васготка по имени Диана. Бывшая саирабазом, так что свои рога ей спилили, но от этого только простора больше. У нее были искусственные рога чуть ли не на каждый день: закрученные, прямые, с позолотой.       В этот момент Солас поперхнулся, закашлявшись. Лошадь, улучшив момент взбрыкнула, явно стараясь сбросить меня.       — Поющий… ЧТО?! — ахнул Варрик, чуть было, не выпав из седла.       — Да, о нем, — тяжко вздохнула Кассандра. — Эту информацию было тяжело подтвердить, и мы с Лелианой надеялись, что это действительно лишь слухи…       — Вот так всегда, каждый думает в меру своей испорченности, — проворчала я. — Слухи слухами, но я действительно там пропахала. Пару месяцев. Под прикрытием. В качестве связного Хартии.       В этот момент глаза Кассандры расширились, а Варрик в очередной раз поперхнулся.       — Стояла за барной стойкой и разливала напитки по мернику, готовила коктейли. Так что ничего такого, что вы могли бы себе выдумать, — подытожила я. Опять же, опыт из прошлой жизни пригодился. Все-таки, наверное, нет такого места во вселенной, где люди бы не пили! Даже в разных вариациях Рая пророчат реки вина, чего уж тут говорить.       — Подожди-подожди, хочешь сказать ты состояла в Хартии?! — воскликнул гном.       — А, то есть криминальное прошлое уже перевешивает «Поющий цветник»? — хохотнула я.       — Нет! — воскликнула Искательница, — как ты… Хартия?..       Опа, кажется такой правильной как она тяжело принять это все сразу. Все-таки я достаточно пышный букетик собрала, а в добавок теперь ко всему прочему хватанула титул посла небес… Как будто иду по цепочке достижений, стремясь схватить платину.       Тем временем ущелье расширилось, и пологим склоном влилось в общий пейзаж долины. Заснеженные горы мы миновали, здесь природа все еще цвела и пахла, если так можно сказать о середине лета. Высокая, пожелтевшая трава стояла по обе стороны протоптанной тропинки, должно быть она доходит мне до колен, а может и выше. Ветер приятно шелестел в кронах деревьев, раскачивая стройные березы и играя с лапами елей. Запахло древесной смолой и полевыми травами.       Я что есть мочи втянула воздух, наполняя легкие. Все же горы утомляют своим белым разнообразием и щиплющемся в носу запахом мороза.       Лагерь разведчиков расположился на небольшом уступе, откуда прекрасно было видно перекресток дорог, разоренные поля и кучку маленьких деревянных домиков с дерновыми крышами. Этот небольшой пятачок, где ютились фермеры и останавливались торговцы на ночлег в таверне перед Редклифом, попал в самый центр боевых действий.       Кассандра натянула поводья, тихо свистнула, и лошадь остановилась. Искательница спешилась. За ней следом слез Варрик, ловко приземлившись на обе ноги. Солас тоже спустился, и вот тут-то я поняла, что нет здесь того самого солдата, который легко подхватит меня за подмышки и вернет на твердую землю. Придерживая поводья, эльф обернулся, протягивая мне руку, чтобы я могла воспользоваться дополнительной опорой. Однако, как только я разжала побелевшие костяшки с седла и потянулась навстречу, лошадь решила, что хватит терпеть эту назойливую мушку на своем заду.       Заржав, она вскочила на дыбы, одним рывком выдернув поводья из руки Соласа и забила копытами по воздуху, заставив эльфа отшатнутся назад. Опомнилась я тогда, когда уже летела спиной вперед, и мой краткий вопль потонул в высокой траве. Благо она была мягкой и без камней.       — Ди! — раздался голос Варрика откуда-то слева. Через пару секунд надо мной уже нависло встревоженное лицо Искательницы, Соласа и парочки разведчиков.       — Почти все мои поездки верхом кончаются катапультированием, так что ничего страшного, — пробормотала я, разогнувшись и потирая поясницу.       — На спину падать — нехорошо, надо будет осмотреть, — нахмурился эльф, помогая мне отряхнуть сор с доспеха. — Я совсем не ожидал, что лошадь вырвется, моя оплошность…       — Глупости, — фыркнула я, — просто они меня не любят.       В этот момент от палаток отделилась маленькая фигурка, подбежав к нам. Миловидная гномка с тучей веснушек, курносым носиком и рыжими волосами сплетенными в косы, которые затем крепились на макушке в небольшую «шишку».       — Вы должно быть та самая Вестница Андрасте! Я о вас многое слышала, все вокруг без умолку болтают о том, как вы закрыли большой разрыв. Рада познакомиться с вами, леди, — улыбнулась она. — Разведчица Инквизиции Хардинг к вашим услугам. Я… мы тут все… помогаем чем можем.       — Хардинг, значит? А в Верхнем городе Киркволла не приходилось бывать? — усмехнулся Варрик, явно готовясь пустить шутку.       — Боюсь, что нет. А что?       — Да просто.… А не бери в голову, — вздохнул Варрик, махнув рукой. — В Ферелдене эта шутка все равно не прозвучит…       Кассандра лишь фыркнула.       — Рада с тобой познакомиться, Хардинг. Мое имя Ди, просто — Ди, — представилась я.       — Перейдем сразу к делу, — разведчица развернулась и повела нас мимо палаток к уступу, — Мы пришли к старому редклифскому объездчику за лошадьми. Я выросла в этих краях и не раз слышала в народе, что табуны Деннета — самые быстрые и выносливые по эту сторону Морозных гор. Но из-за битв магов и храмовников положение в долине незавидное. В обмен на защиту для своей семьи и остальных фермеров он готов предоставить лошадей, только вот… Одному Создателю известно, жив ли он еще или нет, — она промолчала некоторое время, а затем продолжила. — Мать Жизель помогает беженцам и раненым на перекрестке. Судя по последним донесениям маги и храмовники тоже движутся сюда, стоит ожидать битву. Наши солдаты с капралом Вейлом стараются как могут защитить людей, но долго они не продержатся. Так что вам лучше поторопиться, времени терять нельзя.       Я серьезно кивнула. И хоть у меня было лицо уверенней некуда, но мы-то подкрепление так себе. Скептически оцениваю наши возможности, отряд не сыгранный, стратегии ведения боя нет, кроме того я очень долгое время шлялась по миру в соло! Разве одна Вестница погоду сделает? Тем не менее, мы сразу же выдвинулись по протоптанной тропке вниз, к старой, разбитой, брусчатой дороге, ведущей на перекресток.