Попурри

      — Твои навыки владения мечом левой рукой все лучше и лучше, — заметил Каллен, после очередного тренировочного боя. Сегодня я была в ударе! Обезоружила троих рекрутов подряд. Одного даже чересчур двинула щитом — он упал в снег, но не сильно. Спросите почему щит и меч, раз я на поле боя только мечом бьюсь? Захотелось немного разнообразия!       — Скоро будет не отличить от правой, — с гордостью стукнула себя в грудь. Попросив партнера по поединку прерваться, я отошла вместе с командиром в сторону от площадки. Быстро стерев пот со лба и висков полотенцем, наклонилась к походному мешку. Где-то тут должна быть фляжка с водой, но где? — Неужели забыла захватить?       — Питье? — спросил Каллен, потянувшись к своей фляге на поясе.       — Не стоит, не далеко же бежать… — попыталась было отнекаться я, но тяжелая солдатская фляга уже легла мне в ладони.       — Ходьба туда-сюда отбирает время. Лучше потрать его на дополнительный раунд, — улыбнулся он. — Бери. Не убудет.       — Спасибо.       Флягу обтягивал шершавый, кожаный чехол мехом вовнутрь для удержания тепла. Пробка откупорилась без труда, а внутри оказался вкусный чай с шиповником. Сделав пару глотков, я зажмурилась от удовольствия. Язык наконец-то размок, отлип от неба. Все-таки тренировочные бои заставляют нехило пропотеть. Пить после них хочется изрядно.       Предварительно вытерев горлышко о чистый край полотенца, я вернула флягу и поблагодарила командира еще раз. Заученным движением он прицепил ее на пояс, а затем, облокотившись о деревянный забор, задумчиво принялся наблюдать за лошадьми. Я, конечно же, воспользовалась его заминкой, краем глаза полюбовавшись на статный профиль. Эльфы эльфами, но в очаровании человеков есть своя изюминка. Эта свойственная грубость черт лица, с возрастом оттеняющаяся сильнее и сильнее, более крупные пропорции, широкие плечи… И борода. Да-да, чего у эльфов нет, так это бороды. Эх, а как было бы забавно навтыкать в нее ромашек весною…       Внезапно я поймала себя на мысли, что подсознательно сравниваю Соласа с Калленом, и мои тараканные войска в панике разбегаются на два лагеря, борясь меж собой лапками. Нет, Ди, тебе такого не надо! Не хватало еще заболеть любовью, и завести интрижку в этой суматохе событий. Нужно отвлечься и подумать о чем-нибудь другом. О! Точно, поездка к Лорду-Искателю не за горами, вот о храмовниках и поговорим.       — Каллен, могу я тебя попросить рассказать мне об Ордене? — поинтересовалась я, вырвав командира из раздумий. Он с удивлением слегка приподнял брови. — Хотелось бы побольше знать о тех, с кем придется иметь дело. Ну и лучше способа узнать информацию нет — как спросить об этом самого бывшего храмовника, — улыбнулась я.       — Хорошо. Мудрое решение, я постараюсь ответить на все твои вопросы.       — Храмовники занимаются чем-нибудь помимо охраны магов в Круге, преследования отступников и расправы над малефикарами?       — Конечно, — серьезно кивнул Каллен. — Храмовники защищают ото всех напастей, которые вызваны магией. Раньше это означало службу в Круге. А так, то что ты перечислила — это основные вещи, которые поручались храмовникам. Присутствие на ритуалах, дозоры, сражение с демонами, которых вызвали неопытные или злонамеренные маги. Сражение с одержимыми… Храмовники должны быть готовыми действовать, если придется…       Желваки заиграли на лице командира, он нахмурился и вздохнул.       — Я однажды окунулась в жизнь Круга. Аж на целую зиму.       Каллен моргнул, непонимающе уставился на меня.       — Мне казалось… разве ты не всю жизнь жила отступницей?       — Нет, — широко улыбнулась. — Я, так сказать, успела хватануть всего и понемногу. Это было в Хасмале. Небольшой, но вполне себе уютный Круг, если так можно выразиться.       — Удивительно. Но как ты там оказалась? Попалась храмовникам?       — Специально попалась, — натянула улыбку еще шире. — Было сложно изобразить глупую-девочку, у которой только-только проснулся дар магии, и она не знает, что с ним делать. Но, как известно, все женщины — прирожденные актрисы, так что я справилась.       — А зачем тебе это надо было? — командир приподнял одну бровь. Н-да, бывшему храмовнику тяжело понять, что творится в голове у отступников, тем более у остроухих беглецов из клана.       — Зима была холодная, — простодушно пожала плечами. — И заказов было мало. Можно было бы, конечно, крутиться-вертеться, но тогда я была малость подавлена, потеряла всякое вдохновение к приключениям и поискам интересного, и жила один днем — лишь бы медяков на булку хлеба хватило и на койку под крышей в тепле. Я тогда зарабатывала на жизнь официанткой в таверне, где и жила. В какой-то момент мне эта клоповая койка, пьяные грязные мужики и их грубые женушки поперек глотки встали, вот я и разбушевалась. Постреляла немного молниями, побила посуду, хлестнула самого отвратительного завсегдатая по заду, ну и прибежали храмовники. А дальше, думаю, ты и сам знаешь.       — Хм, — задумался Каллен. — Ну, жизнь в Круге легче и лучше, чем жизнь обычного крестьянина. Круги по большей части сами себя обеспечивают, а также получают средства на существования от церкви, так что голодной смертью слечь не получится.       — Собственно, забота о своем желудке и привела меня в Круг, — сказала я.       — Кроме того, если храмовники выполняют добросовестно свои обязанности, маги постоянно находятся под их защитой, что меньше приводит к нежелательным последствиям в виде одержимости и демонов….       — Добросовестно — важное замечание, — прервала я его. — В Хасмале был один индивид, который очень любил распускать руки, хватая молоденьких магесс за задницы и другие мягкие места…       — Даже в Ордене встречаются насквозь прогнившие люди, — тяжко вздохнул Каллен, и меж его бровей залегла складка. — Маги предпочитают не распространятся о домогательствах и издевательстве. Были прецеденты, когда по наводке одного колдуна из Ансбурга изгнали из Ордена двое храмовников. Говорят, не было причин не доверять магу — все годы до случая он был тихим, спокойным и не склонным к импульсивным решениям. Как выяснилось позже, маг поддался уговорам демона, после того как повредился умом. Его возлюбленную усмирили, посчитав слабой и неспособной контролировать себя. Это и побудило его к действиям…       — Ну и, естественно, после такого случая доверие к магам упало еще ниже…       — Да. Оно и изначально было невысоким, но благодаря таким случаям страдают слабые, которым действительно необходима помощь и защита, — Каллен в очередной раз вздохнул. Его карие глаза задумчиво скользнули по заснеженным склонам гор, без цели выискивая хоть что-нибудь, за что можно уцепиться.       Что ж, меня крайне радует его образ мышления. Он не просто разрезает все на черное и белое, а подчеркивает в той системе, которой отдал жизнь для служения, серые тона, выискивая слепые пятна. Думаю, будь у Каллена возможность встать во главе Ордена, он бы смог навести в нем порядок. В более мирное время, медленно и неспешно. Сейчас-то уже никакие реформы, на мой взгляд, не спасут положение храмовников. Лорд-Искатель только глубже пропихнул репутацию Ордена в зад, своими внезапными действиями посеяв смуту в сердца обычного народа. А народ сразу же начинает думать, говорить, приукрашивать и перевирать. Так что с этим шутки плохи. На собственной шкуре познала.       — Но я тебя прервал, — мягко сказал Каллен, выдергивая меня из раздумий. — Ты не окончила свой рассказ.       — Точно. Ну, в общем, думаю, по одному взгляду на меня понятно, что не из робкого десятка. Пусть я и притворялась глупенькой девочкой с только что очнувшимися способностями, но в обиду себя не давала. Этот индюк как-то раз попытался пристать ко мне, зажал в переходе между зданиями. И получил хорошенький удар молнией, — я довольно усмехнулась. — Волосы уложить еще с пару дней не мог, а заикается, наверное, до сих пор. Во время грозы особенно.       — И почему я не удивлен, — протянул Каллен, пряча улыбку.       — Потому что у меня на лбу написано: «Не трогай — убьет», — вставила я, и мы дружно рассмеялись. А отсмеявшись, решила продолжить расспрашивать, — Чем больше я с тобой разговариваю, тем сильнее убеждаюсь в том, что ты не похож на остальных храмовников, которые мне встречались. Совсем. Почему ты вступил в Орден?       — Почему говоришь, — Каллен покачал головой. — Я думал, что нет лучше призвания, чем защищать тех, кто ждет помощи. Естественно, в детстве твое восприятие мира не такое трезвое и опытное, и многое может казаться абсолютно не тем, чем есть на самом деле. Но я ничуть не жалею, что сделал этот выбор тогда и стал тем, кем являюсь. Я твердо уверен, что сейчас на своем месте, — командир обернулся, задумчиво прошелся взглядом по развивающимся над воротами флагами с символикой Инквизиции. — Я рвался в обучение с малых лет. Всегда упрашивал храмовников местной церкви потренировать меня. Сначала они посмеялись, но потом, вероятно, разглядели какие-то способности. Или просто оценили рвение. Рыцарь-капитан переговорил с моими родителями, и те согласились отправить меня на обучение. Мне было тринадцать, когда я покинул родной дом, — последние слова были сказаны с толикой легкой грусти.       М-да, в таком раннем возрасте посвятить себя высшей цели. А я в эти годы в старом мире играла в салочки с ровесниками, ненавидела школу, гоняла на велике и скупала журналы «Шрэка» на карманные деньги, коллекционируя амулеты. Но в свое оправдание скажу, что в тринадцать лет в Тедасе я хорошо владела мечом, успела заполучить шрам на ухе и вполне себе неплохо выживала самостоятельно.       — Не слишком ли маленький возраст?       — Там были ребята помладше меня, — улыбнулся Каллен. — Некоторых детей записывают в Орден еще во младенчестве. Просто до совершеннолетия не приступают к обязанностям в полной мере. Сначала идут долгие годы обучений и тренировок. Даже без своих особых способностей храмовники — одни из лучших воинов Тедаса. Некоторые из их рядов, вместо того чтоб идти за Орденом, пришли к нам. К сожалению, их числа не хватит чтобы в полной мере воздействовать на Брешь, и наши запасы лириума не позволяют…. Но для обучения новобранцев они просто незаменимы.       — Понятно, — кивнула я. — Такая система есть почти во всех мало-мальски серьезных организациях. В Хартии было нечто подобное: сначала ты ходишь в рекрутах, проходишь обучение, за тобой приглядывает кто-нибудь из старших, потом растешь по званию и наконец-то тебе доверяют лично выполнять задания, без посторонней помощи…       Я внезапно осеклась, видя с каким удивлением командир откровенно пялится на меня.       — Ди, ты работала в Хартии? — почему-то полушепотом прошипел Каллен, сощурив глаза.       — Да, а ты еще не знал?       — Нет… откуда мне было узнать?       — Ну, я думала все в совете перечитали рапорты птичек Лелианы, поперемывали мне кости и разглядели со всех сторон, — я пожала плечами и лицо командира после этого вытянулось еще больше. — Искательница меня разболтала на подробности, думала она-то точно куда-нибудь в досье запишет…       — Не спорю, я читал рапорты, но мельком, — Каллен прокашлялся, отводя глаза в сторону. — Это, конечно, полезно знать о солдате все самое основное, когда он поступает под твое крыло. Но ты — не в моем подчинении. Ты вместе со мной стоишь на верхушке башни. В таких случаях я предпочитаю узнавать человека… лично, в разговорах, наблюдая рядом.       — Про башню — громко сказано. Я все же обычная наемница, случайно угодившая в передрягу и схватившая себе проблем на задницу, — виновато улыбнулась я, машинально подняв левую ладонь и задержав на ней взгляд.       — Не обесценивай себя, — крупные ладони в латных перчатках обхватили мою руку. Каллен подался ближе, карие глаза встретились с моими. Его голос стал неожиданно тихим, он явно не хотел, чтобы эти слова добрались еще до чьих-нибудь ушей. — Ты привносишь неоценимый вклад в общее дело, и я сейчас не о метке говорю. А о самой тебе. Обычные наемницы вовсе не стали бы с головой отдаваться в решения сложных задач. Их интересует только собственная выгода, которую можно сложить в кошелек…       — Вот в этом как раз-таки и суть, — хитро улыбнувшись, положила вторую ладонь поверх мужских рук. — Если Тедас исчезнет из-за Бреши, мне с этого точно никакой выгоды не сделать. А если я смогу помочь восстановить порядок — то очень велика вероятность, что мой кошелек изрядно растолстеет.       — А, по-моему, тобой движет нечто большее, чем простая жажда наживы, — улыбнулся Каллен.       — Безусловно. Я еще и выжить планирую, — хихикнула я. — Просто это разумно. И очень даже по мне.       В этот момент раздался знакомый голос — кто-то окликнул меня издалека. Обернувшись, я увидела фигурку Варрика, стоящего у входа в деревню и активно машущего рукой. Приглашает компанией в таверну сходить? А что, время вполне подходящее. Ну или же второе — Кассандра от меня опять чего-то хочет, и послала Варрика отыскать.       — Что ж, вижу, тебе пора, — Каллен выпустил ладонь из своих рук. — Мне тоже стоит вернуться к обязанностям.       — Да, — кивнула я. — Надо бы почаще выбивать время на такие разговоры. Мне понравилось.       — Рад, что тебе моя болтовня показалась интересной, — улыбнулся он, слегка склонив голову в качестве прощания. — До следующего раза, Ди.       — До следующего, командир.