Попурри

      Мы бежали по хрупкой тропе, видимой лишь Коулу. Кругом обступила холодная тьма, и было ощущение, что, если он выпустит мою ладонь, я тут же свалюсь в бездонную пропасть. Поэтому я сжала пальцы настолько сильно, что костяшки тихонько ныли от напряжения.       Иногда в этой беспроглядной темени встречались просветы. Яркие вспышки, образы, запахи, звуки и голоса. И чем ближе мы приближались к изначальной точке, тем чаще на дороге попадались переделанные воспоминания. Там была темница, что под церковью в Убежище. Момент, где я только-только очнулась после появления Бреши. Кассандра монотонным голосом оглашала жуткий приговор. Ее лицо было испещрено красными кривыми линиями и глаза светились в темноте.       Следующее воспоминание было о споре между Кассандрой и канцлером, где Родерик упорно доказывал, что мне нужно было, чтобы Брешь осталась. Они разговаривали все в той же темнице, посередине которой стоял стол из штаба командования, а на нем лежало мое бездыханное тело. Из груди торчал меч, кровь текла ручьем на пол, а поблекшие глаза, казалось, следили не отрываясь, пока мы были в комнате.       Зависть время от времени громко хохотала, и ее смех разлетался по всех округе, множась эхом, заставляя волосы на затылке встать дыбом.       — Союзников ты предашь, они проклянут твое имя! Как и первая Инквизиция, ты принесешь лишь кровь, разрушения и страх!       — Больше болтай, — буркнула я себе под нос, сторонясь особо навязчивых иллюзий, которые выходили из актерского образа, и хватали за одежду, когда я проходила мимо.       — Или нет. Это необязательно. Ничто из этого не станет явью, если ты не захочешь, — заметил Коул. Несмотря на то, что его голос всегда звучал тихо, он пробуждал чувство уверенности. Парень с легкостью отгонял бесплотных марионеток, насланных демоном, развеивая их в мерцающие огоньки.       — Убирайся! — гневно рявкнул демон, и сквозь женский голос вновь проступили интонации чудовища. — Здесь мое место! Эта тварь тебе не поможет! Я узнаю то, что хочу!       Видение сменилось с темницы на огромную, богатую залу с тысячами дам и господ. Тут и там сновали солдаты Инквизиции, разодетые в богатые доспехи с символикой, и наперебой довольствовались успехами:       — Кто пойдет против нас, когда Инквизиция руководит целыми народами? — задалась вопросом женщина в синем платье.       — Ха-ха-ха! В здравом уме — никто!       — Как быстро распространяется влияние Инквизиции! Короли и королевы ищут ее совета!       — Да! Когда церковь пала, Вестница Андрасте принесла нам свет!       — Наша армия может поспорить с любой страной Тедаса! — раздалось справа.       — Верно! Нет силы, которая сравнилась бы с нашей! — несколько голосов подхватили слева и руки с кубками, наполненными вином, взметнулись вверх, расплескивая алые капли дождем.       — Только взгляни, в какой славе будет купаться моя Инквизиция, когда ты умрешь на руках Старшего, — едкие слова Зависти разлетелись под потолком.       — Смерть в мои планы не входит. И мы об этом уже говорили, — фыркнула я, смотря вперед поверх модных ярких шляпок с перьями, стараясь найти эту наглую самозванку.       — Ты страдаешь, — не сбавляя шага сказал Коул, — беспомощный, несдержанный. Что станет с молотком, когда гвозди закончатся?       В ответ раздался только яростный скрежет зубов и злостное шипение. Похоже, демону мягко говоря не понравился нежданный союзник. Да, на меня ты еще можешь подействовать, все-таки в моей голове пакостишь, но вот с Коулом — ничего не поделаешь! Попалась, Зависть, у меня есть счастливый билет из этого дурдома!       Бальная зала вновь сменилась на темницы. Только в этот раз их было много, по обе стороны узкого прохода подземелья. А за решетками, под стражей солдат с красными светящимися глазами, сидели командир Каллен, Жозефина, Лелиана и многие другие товарищи по оружию. В одной из камер я столкнулась взглядом с пожилой женщиной, морщинистое лицо которой обрамлял высокий церковный головной убор, наподобие того, что носила мать Жизель. Только этот выглядел куда богаче, да и одежды были ему под стать. Спустя секунду до меня дошло — Верховная жрица Джустиния! Это что еще за несостыковка? Она ж мертвей мертвого. Испанский стыд! От такого представления хочется себя по лбу шлепнуть ладонью.       — Это твои ошибки, Вестница, — ядовито прошипела Зависть. — Ошибки, которые мне придется исправлять, потому что ты слаба! Ты не умеешь принимать нужных решений!       — Если ты мне расписываешь здесь Инквизицию будущего, то нужно быть внимательнее с хронологией! — широко улыбнулась я.       Видение померкло, теперь мы бежали сквозь темный лес с плотно стоящими деревьями. Они тянулись высоко, кронами закрывая полную луну. Слева вдалеке ярко сияло кроваво-оранжевое зарево пламени, ветер доносил громкие голоса солдат и звон клинков. Кипело сражение. Но где?       — Их было слишком мало! Вал Руайо объят пламенем! — тревожный голос гонца эхом раскатился над нами. Видимо Зависть исчерпала ресурсы и на полноценные иллюзии ее уже не хватает. — Скоро придет Вестница и приведет еще демонов!       — А Орлей-то тебе почем сдался? — я изумилась, абсолютно не понимая к чему было это. — Так ты скорее Юлия Цезаря повторишь, но вовсе не меня!       — Любопытная, м-м-м. И переводишь стрелки. Кто такой «Юлий Цезарь»? Интересно, мне пригодятся эти знания, когда я буду тобой? — лукаво протянул демон.       — Ты являешь Ди кошмары, чтобы подменить ее черты, но от увиденного она крепнет и становится сильнее, — заметил Коул.       — Что, пытаешься быть сложной? Тогда взгляни на наследие Инквизиции! — в женский голос вновь закрались чуждые ноты.       Нас ослепила яркая вспышка. Лес исчез, на его место пришла разрушенная крепость Теринфаль. Стены покорежены, площадки истоптаны в грязь тяжелыми сапогами, по обеим сторонам тропы сваленные в груду смердящие трупы. Тут и там виднеются трепещущие над землей зеленоватые всполохи разрывов Завесы. А самое ужасное — демоны. Полчища тварей устроили резню, сминая остатки солдат в орлесианских доспехах. Рядом со мной Ужас вырвал голову с корнем позвоночника, отбросив ее в сторону. Фонтан крови ударил вверх, окропив меня и Коула. В нескольких шагах от этого места демоны голода отрывали плоть еще живого солдата, и его крики с мольбой о скорой смерти разносились далеко вокруг.       — Последователи привечают демонов! Твой мир — руины! — победно прокричала Зависть. — Покажи, что бы ты с этим сделала, Вестница Андрасте!       — Или не показывай, — вмешался Коул. — Он тебя уже не может заставить. Он растерял все свои силы, стараясь остановить тебя. Но ты стала слишком сильной. Уже скоро. Нужно подняться выше.       — А что дальше? Когда мы доберемся?       — Демону все труднее думать. Скоро он появится. Он злится. Но это нормально. Ты тоже. Беги выше, — Коул неожиданно выпустил мою ладонь из рук, отстал на пару шагов, и начал таять в воздухе. Значит, его работа окончена? Что ж, большое спасибо тебе, странный дух!       Бег по ступенькам превратился в настоящий ад. Демоны всюду следовали за мной, точно собачки на поводке, но не кидались. Наоборот, защищали. От орлесианских воинов, которые, едва завидев «Великую и Ужасную Вестницу» трясущимися руками накладывали стрелу на тетиву, стараясь сдержать подступающий к горлу крик страха.       — Говорят, что Вестница призвала демонов после убийства Императрицы Селины! — голоса, звучащие эхом на заднем плане, все чаще и чаще возвращали меня к мысли, что это очень дешевое постановочное кино.       — Одержимая! И почему никто этого не распознал в самом начале?       — Тихо! Я что-то слышу!..       — Это Вестница! Она здесь! А-а-а-а….       Наверное, желание наставить себе фейспалмов материализовалось в реальность, потому что лоб начал противно ныть. К тому моменту, как я добрались до лестницы, ведущей в Главный зал, страх перед Завистью испарился, а его место занял лыбящийся во все тридцать кот-сарказм. Уверенность зашкаливала, по венам буквально струилась Сила. Я ни капли не растерялась, когда возникший из ниоткуда демон, вцепился пальцами в ворот моей майки.       — Так нечестно, нечестно! — неприятный слуху скрежет проскальзывал в голосе. Похоже, у кого-то не хватает сил даже на поддержку фальшивой маски. То, чем стала Зависть, напоминало меня лишь отдаленно. Облик покрылся магическим шумом, местами проступали обрывки молочно-белой кожи, точно как у мучного червя. Лицо рассекало несколько шрамов, только правый глаз все еще шевелился, раздраженно осматривая меня с головы до ног.       — Он сохранил тебя целой, не дал взять твой облик!       — Извини, что я оказалась не такой легкой добычей, как ты себе представил! — я впилась в запястье врага, замахнулась головой, и что есть дури прописала ему лбом между глаз.

***

      Лицо Кассандры вытянулось от удивления, когда Лорд-Искатель от одного удара Ди пролетел пару метров и врезался спиной в массивные деревянные двери, распахнув их настежь.       Храмовники, удерживающие оборону в Главном зале, обернулись на шум. Они совместными усилиями едва разобрались с пятым, сошедшем с ума братом по оружию, и сейчас очень ждали подкрепления. Двери, ведущие к офицерским покоям, забаррикадировали как смогли, но все понимали, что долго эта защита не продержится.       — Ой-ей, не самая лучшая идея была, — поморщилась Ди, растирая ушибленный лоб пальцами. На коже уже проступил отчетливый красный кружок, что сулило в недалеком будущем хороший синяк. — Но это того стоило!       — Лорд-Искатель?.. — растерянно пробормотал сэр Баррис. Тело храмовника начало извиваться и корчится. Доспехи задымились, начав стекать на пол большими черными каплями, оголяя. Ноги вытянулись, под ребрами проклюнулась вторая пара рук. Нос и глаза полностью поглотила раздувшаяся бледная кожа. Демон изогнулся в немыслимой и пугающей позе, вскинул облысевшую голову, на которой остался только рот, и угрожающе зашипел.       — Неа, самозванец, — возразила Ди. — Демон Зависти. Он подменил Лорда-Искателя. Ну и меня пытался.       — Демон!.. — ахнула Искательница. — Значит настоящий Лорд-Искатель…       — В плену. Или погиб, — сэр Баррис нахмурился, взглядом не переставая буравить тварь.       — Он растратил большую часть своих сил, нужно прижать его, пока он уязвим! — скомандовала Ди, скрестив меч с тростью и перекидывая искрящуюся молнию на лезвие клинка.       — Фу! — скривилась Сэра, и с ней, пожалуй, согласилась даже Вивьен, — Эта дрянь залезла в твою голову?! Тебе нужно будет хорошо помыть уши!       — Более мерзкой мерзотины я не видел! — Варрик вскинул арбалет, целясь.       — Берем его за яйца! — Блэкволл поднял щит и сжал рукоять меча покрепче.       — Гррр! — прорычал Железный Бык, скалясь.       Солас едва успел накрыть всех колдовским щитом, как завязалась бойня. Храмовники бросились на помощь, окружили демона кольцом, направив мечи во внутрь, и мешая колдовать. Воздух в зале стал в разы тяжелее, сдавливая плечи и мешая вдохнуть, настолько им удалось оттеснить Тень! Зато действовало безотказно — Зависть сгорбилась, хрипя. Ее удары лишь мельтешили воздух, в попытках защититься.       Вивьен почувствовала, что ее заклинания не приносят никакого толку. Солас тоже отступил назад, до побелевших костяшек сжимая посох и внимательно следя за тем, как Ди резвой молнией рассекает пространство. Она ловко проскальзывала меж длинных ног, успевая нанести пару ударов, скрывалась от замаха за щитами авангарда, в два прыжка взбегала по колонне и с яростью обрушивалась вниз. Один такой удар рассек демону мышцы на шее, от второго он увернулся, а третий стал последним.       Тварь застыла. Предсмертный вопль утонул в горле. Ноги подкосились, и Зависть с грохотом упала на пол, сминая под собой длинные деревянные скамьи и подымая тучу пыли.       — Отлично сработано, — Ди нагнулась над головой демона, выдернув торчащий из нее меч. — Никто не пострадал? — девушка оглянулась, выискивая среди остальных своих товарищей.       — Все в порядке, Попурри, — отозвался Варрик, — но мне кажется рано расслабляться! Вот-вот прорвется подкрепление!       Сэр Баррис оглянулся на забаррикадированную дверь как раз в тот момент, когда с другой стороны раздался решающий удар. Ящики, бочки и старые балки щепками разлетелись в стороны, запорошив глаза тем храмовникам, кто стоял ближе всех.       Гулкие шаги тяжелых сапог разнеслись по Главному залу. Большая рука, испещренная взбухшими красными венами, уцепилась за дверной косяк. Ее владелец пригнулся, проходя через проход, который оказался ему слишком маленьким. Кристаллы, растущие прямо из сочленений латного доспеха, ярко сверкнули, когда гигант расправил плечи. Сквозь забрало шлема отчетливо были видны красные горящие точки. Они медленно мазнули взглядом по ближайшим целям, заставив рыцарей боязливо попятиться, подымая щиты.       — Видимо этот товарищ перебрал с дозой, — нервно усмехнулась Ди. Следом за верзилой в зал выбежало еще с десяток красных храмовников. — Сэр Баррис, Инквизиция возьмет на себя большого. Разберетесь с остальными?       — Да, — кивнул храмовник. — Все слышали Вестницу? Оттесним и прижмем их к стене!       — Благослови Создатель, — прошептала маленькая светловолосая девушка, накладывая стрелу на тетиву.       — Благослови Создатель! — подхватил рядом громкий мужской голос. Воины дружно взревели, и угрожающе стуча по щитам рукоятками мечей, ринулись в бой.

***

      Когда последний красный храмовник рухнул в собственную лужу крови, все наконец-то вздохнули с облегчением. Кристаллический гигант оказался живучим и нехило вымотал нас. Толстая плотная корка наросла поверх его кожи, и ее было очень сложно пробить. Благо, топор Быка справился с этой задачей, но ему приходилось брать разбег, в прыжке швырять себя на монстра и бить с размаху. А вот на счет атаки у данного индивида был полный швах. Медлительный, громоздкий и неповоротливый, но зато один его удар чуть было не превратил Блэкволла в гнома, заставив рухнуть на колени. Кожа оказалась изодранной в мясо, и, если бы не доспехи и колдовской щит Соласа, страж выбыл бы с сломанными ногами.       После боя пол Главного зала был усыпан кроваво-красным крошевом кристаллов, которое очень мерзко хрустело под подошвами. Храмовники первым делом решили перенести раненых в лазарет. Куда сподручней оказывать помощь все-таки в предназначенном для этого месте, к тому же, там нет красного лириума, который уже всех изрядно вымотал непрекращающейся тихой, манящей песней. И, хоть я пыталась отвлечься на шум ливня за окном, голоса людей, перезвон доспехов и шарканье сапог туда-сюда по коридору, где-то из-под корки все-равно доносилась приставучая мелодия. Она словно бы отрывала от действительности, крутила мысли, заставляя закапываться все глубже и глубже…       — Ди! — мягкая ладонь грубо потрясла мое плечо, стараясь вернуть в сознание.       — А?.. — я вопросительно подняла голову. Карие глаза Вивьен в темном коридоре казались почти черными. Они смотрели пристально, с толикой беспокойства и… растерянности?       — Цветик мой, я окликнула вас дважды, — чародейка умолкла, опустившись на каменную скамью рядом, и тут же поморщилась от холода.       — Извините, мадам. Просто сильно задумалась, — пробормотала я, вернувшись к разглядыванию маленьких замшелых трещин в напольных плитах. Меж ботинок одиноко стояла пустая колбочка из-под лириумного зелья. В который раз я умудрилась проворонить момент когда кончилась мана и последний бой сражалась чуть ли не на одной силе воли.       По всему телу скопилась усталость, плечи давно затекли, шея отказывалась слушаться. Метка на ладони противно ныла, и я растирала ее большим пальцем, чтобы немного сбить неприятные ощущения. Апатия всегда подкрадывается внезапно, но сегодня ее появление весьма ожидаемо. Очень уж насыщенный на события день выдался. Слишком многое пришлось пережить и преодолеть, понятное дело, что я давно за чертой предела, где можно было остановиться и еще хоть как-то функционировать.       — Здесь жуткий сквозняк, — Вивьен обернулась, пристально вглядываясь в старые деревянные оконные рамы. Да, ветер находил лазейки сквозь щели, заставляя стекла негромко дребезжать под сильным порывом. Погода на улице совсем разгулялась. — И ваши руки, — женщина аккуратно накрыла мои пальцы своей теплой ладонью. — Вы ведь совсем замерзли, Ди. Не стоит так безответственно относится к здоровью…       — Извините, как-то не заметила, — вновь повторила я, виновато улыбнувшись. — Как там остальные? Много раненых удалось спасти? Солас выгнал меня из лазарета, вручив в руки склянку с лириумным зельем. Даже помочь не дал…       — И в этом я полностью согласна с ним, — мягко улыбнулась Вивьен. — Нам очень важно поддерживать баланс маны в организме. Недостаточность сказывается так же плачевно, как и переизбыток. Вам пришлось сегодня сражаться куда дольше, чем остальным. Не тревожьтесь на чужой счет, сегодня вам нужно отдохнуть.       Я тяжело вздохнула, выпрямившись и попытавшись размять руками затекшие мышцы. М-да, действительно замерзла. Пальцы совсем не слушаются.       — В первый раз всегда тяжело, — с пониманием сказала Вивьен. — К тому же, вам попался один из самых редких и коварных видов демонов. Я рада, что у вас получилось с ним справиться…       — Это был не первый раз, — поправила я ее. — Но вы правы. Редкостная гадюка эта «зависть». Думаю, если бы не помощь Коула, я возможно и не смогла бы выстоять. На уговоры не поддалась, а скорее… — поморщилась, оттягивая воротник кожаной куртки. Никогда Штирлиц еще не был так близко к провалу. Действительно. В этот раз смерть подобралась слишком близко. А понимать угрозу начинаешь только сейчас, когда остатки адреналина сошли на нет.       — Коул? — Вивьен слегка нахмурилась, — какой Коул?       — Добрый дух-паренек. Высокий такой. У него шляпа на голове с широкими полями, неужели вы не видели? — я вопросительно взглянула на чародейку. — Он сражался вместе с нами в Главном зале. С кинжалами бегал.       — И он вам помог справится с демоном? — с подозрением переспросила чародейка. — Цветик мой, если вам показалось, что дух добрый, это вовсе не означает, что это так. Они не делают добро просто так, вероятно он преследовал какую-то свою цель, когда старался вам помочь. Как бы он не оказался демоном, сильнее, чем зависть…       — Демоном? — я приподняла одну бровь. — Нет, Коул точно не демон.       — Он вам сказал? Не стоит слепо верить всему, что говорит незнакомец, появляющийся у вас в голове…       — Не говорил. Я просто сердцем чувствую, — широко улыбнулась я, заставив чародейку вздохнуть и покачать головой.       В этот момент, в коридор где мы сидели, свернула Кассандра. Она подошла к нашей скамье, смерила меня изучающим взглядом:       — Что ж, по крайней мере ты уже ближе к человеческому цвету, чем к мертвецкому, — констатировала она. — Пойдем. Сэр Баррис собрал храмовников на первом этаже. Они ждут тебя.       — Ну раз ждут, тогда надо идти, — протянула я, поднявшись на ноги.       На первый этаж вели две широкие лестницы, которые встречались нос к носу на середине, образовывая широкую площадку, а дальше сливались в одну. Храмовники столпились у первой ступени, кто-то опирался на перила, кто-то стоял у стены и негромко переговаривался с остальными, убивая время. Мои напарники расположились ближе к выходу, накрыв небольшой стол на перевернутой бочке из бутербродов и фляжек с водой. Запасливый Варрик предлагал и охотно делился с желающими. Сэра тоже разломала пару своих бутербродов. Пусть они и были помятыми, возможно даже промоченные дождем, но вкус-то они свой не растеряли, и сейчас казались особенно сытными.       Мой желудок раздраженно заворчал, призывая обратить на себя внимания. Н-да, надо поскорее завязывать с этой всей кутерьмой, пафосными речами и прочими делами, больно голод щиплется. А последний раз я когда ела?..       — Демон повержен. Хвала Андрасте, она уберегла вас от него, — раздался громкий голос сэра Барриса. Я от неожиданно подпрыгнула на месте, когда поняла, что он все это время стоял рядом. Ди, ты слишком сильно витаешь в облаках! Спустись на землю, ненадолго. Люди ждут от тебя пару-тройку слов и заключение протокола, а потом найдешь кого-нибудь с едой и спокойно перекусишь.       — У нас столько людей по всему Тедасу, но мы допустили такое. Наши офицеры и капитаны все проглядели, а некоторые участвовали в этом, — сэр Баррис замолчал, окинув тяжелым взглядом собравшихся. Затем обернулся ко мне, — Храмовники хотят услышать, чем они могут быть полезны Инквизиции.       Чем полезны, говорите? Вдохнув поглубже, я выступила вперед, обращаясь ко всем:       — Инквизиция поставила перед собой две ясные цели: найти виновника в смерти Верховной жрицы и разобраться с дырой в небе. Но нам не закрыть Брешь своими силами. Нам нужна ваша помощь, храмовники. Всем нужна ваша помощь. Ведь от успеха этой миссии зависит судьба всего мира. Кто знает, сколько еще Брешь будет находится в состоянии покоя? Кто знает, когда она вновь начнет выплевывать демонов в наш мир? Никому это не известно. Может, это начнется завтра или на следующей неделе, или через десять лет. Но это не повод откладывать проблемы на потом. Нужно разобраться с ней раз и навсегда как можно скорее. Пока не появились новые жертвы.       — Вы напоминаете истины, которые нам не следовало забывать, — произнес Баррис, с благодарной улыбкой на губах. Но в следующий миг он нахмурился, отведя взгляд в сторону. Рука мужчины сжалась в кулак с характерным скрипом перчатки. — Но наш Орден обезглавлен, опустошен предательством. Понадобится время, чтобы его восстановить…       — Время сейчас самый ценный ресурс, который у нас есть. Если Орден разбит, то станьте рыцарями под началом Инквизиции! Помогите нам закрыть Брешь и начните все заново, с незапятнанной честью. Вот наше предложение, — перебила я сэра Барриса, и прямо почувствовала, как по спине пробежался осуждающий взгляд Кассандры. Ну уж нет, дорогая моя Искательница, сама привела сюда разобраться с этим. К тому же, Брешь не будет ждать у моря погоды, пока храмовники разберутся со своим внутренним строем, устроят конкурс на трон и выберут достойного главу. А самое главное, если даже Лорд-Искатель оказался незастрахованным от демонов, то на кой черт надо? Откуда знать, что следующего лидера не постигнет та же участь? Раз храмовники так уж сильно приглянулись Старшему, он вполне может попробовать околдовать их еще и еще, и еще… Покуда мы не выявили причину такого пристального внимания, рисковать лучше не стоит.       Сэр Баррис какое-то время молча смотрел на меня, затем уверенно кивнул и громко произнес:       — Если это наш единственный выход, храмовники, будем ли мы служить Инквизиции, чтобы смыть свой позор?       Гул и гам выкриков и одобрительных голосов взорвал воздух, волной обрушившись на нас. Откуда у них остались силы так сильно хлопать и кричать? Еще недавно в лазарете все бегали туда-сюда, выжимая из себя последние крохи чтобы спасти товарищей. У меня-то давно ноги подкашиваются, хотя кто бы со мной сравнивал! Я всего-то девочка с меткой на ладони, маленькая наемница, а не воин Света в сияющих доспехах.       — Да будет так, — улыбнулся сэр Баррис, утвердительно кивнув. — Орден… распущен, а мы переходим под знамена Инквизиции!