Попурри

      Снег достигал колен и засыпался за голенище сапога, тая и противно хлюпая жидкой смесью. Пальцы на ногах совсем одеревенели, тело постепенно отказывалось слушаться, а свирепый горный ветер будто бы насмехался над несчастьем, не давая спуску беженцам. Ели, растущие на склоне горы, мотало из стороны в сторону, они надрывно кряхтели, пригибаясь к земле, готовые вот-вот треснуть пополам. Обледенелые кусты торчали из-под снега тут и там, обозначая края невидимой тропы.       Дориан с Родериком шли в начале процессии, сразу после крепких воинов с щитами, которые как могли прокладывали путь. Фиолетовый колдовской огонек на кончике посоха мага трепетал на ветру. Канцлер сверлил его слипающимися глазами. Идти ему становилось всё труднее и труднее, он чувствовал, как жизнь медленно вытекает из тела через эту треклятую дыру в груди.       Командир Каллен следовал сразу же за ними. Иногда он останавливался, оглядывался назад, приставляя ладонь козырьком ко лбу, следя за тем, как сильно растянулся хвост. Они ушли достаточно далеко, тропа канцлера вилась очень круто, сильно забирая в лево, так что отсюда легко можно было бы увидеть Убежище.       — Но не в такую бурю, — пробормотал себе под нос командир. А жаль. Ему очень бы хотелось узнать, остался ли кто-то еще из армии врага, или же лавина, обрушенная Вестницей, погребла всех? Всех… Каллен не знал, можно ли было хоть как-то спастись из-под этого ужаса, но не терял надежду, обращаясь внутренней молитвой к Создателю вновь и вновь.       Кассандра находилась где-то в середине, рядом с Вивьен. Чародейка выглядела совсем плохо, бой вымотал её подчистую, и на марш-бросок по горам совсем не осталось сил, поэтому Искательнице приходилось чуть ли не тащить её на себе. Вивьен молчала, тяжело выдыхая клубы пара. Кассандра молчала тоже, мысленно считая шаги, чтобы не дать тревожности и плохим мыслям занять голову. Через каждые сто шагов она прерывалась, останавливалась и, оборачиваясь назад, про себя просила Андрасте уберечь Ди и остальных.       Сэра шла ближе к концу, в толпе стариков и женщин с детьми. Тут же была и роженица, успевшая родить девочку прямо перед самым выходом из церкви, и мать Жизель, которая, несмотря на всю усталость и тяжесть похода, продолжала поддерживать разговоры деревенских мудрыми словами, обнадёживая и настраивая на лучшее. Сэра понятия не имела где так провинилась, что сначала на неё выплюнули склизкое чадо из ТОГО места, а потом заставили нести, однако не возражала. И удивлялась — почему? Сморщенное красное существо успело обмочиться на ее одежду и сейчас глухо ревело, закутанное по самое не хочу в пеленки и теплые шкуры. Впору было разразиться ругательствами, но похоже лимит исчерпался на сегодня.       «Наверное от стрессу» — подумала Сэра, а в слух протянула:       — Жо-о-п-а…       Лелиана отдала верхнюю накидку с капюшоном Жозефине, понимая, что к таким испытаниям её подруга явно не готова. Ветер сразу же подхватил рыжие волосы, мотая их туда-сюда и хлеща хозяйку ими по щекам. Жозефина сжалась в комок, постоянно растирала ладони, подносила к дрожащим губам, стараясь обогреть, и как можно сильнее натягивала капюшон, чтобы хоть как-то защитить глаза от снега.       Варрик шел след в след за Соласом по узкой протоптанной колее и всё равно умудрялся увязать в снегу. Зуб на зуб не попадал от холода, так метель ещё стремилась запорошить глаза и накидать побольше снежинок под распахнутую тунику. Сейчас Варрик очень сильно жалел, что отдавал предпочтения одежде с широким вырезом, чтобы виднелась подкаченная волосатая грудь. И проклинал себя за то, что не успел захватить куртку. Мог бы взять, когда забежал за Бьянкой, но нет! Не додумался! Тем не менее, гном понимал, что не одному ему здесь худо:       «Жив-цел остался, и на том спасибо» — думал он всякий раз, когда небольшая группа людей, из тех, кто нёс раненых, отделялась от основной процессии, чтобы захоронить очередного умершего в снегу. Таких «могил» на склоне позади они оставили уже пять.       Солас ступал медленно, постоянно кутаясь в полы своей куртки, безуспешно надеясь на хлипкие веревочные петли и деревянные пуговицы. Их с легкостью срывал очередной порыв ледяного ветра, заставляя содрогаться всем телом. Волчья челюсть болталась из стороны в сторону, и опасаясь, что её может сорвать с головы, эльф придерживал подвеску одной рукой. Второй крепко сжимал древко посоха, с каждым шагом вгоняя его в снег. Мана немного восстановилась, но её было недостаточно чтобы использовать даже для самого лёгкого согревающего заклинания. Солас с каждым шагом буквально преодолевал себя, должно быть до сих пор оставаясь в сознании лишь благодаря силе воли. И мыслям. Дурным мыслям, которые он никак не мог отогнать прочь, какие бы аргументы не высказывал против внутреннего голоса.       Ди… Ди… Ди… Ди…       Все внутри кричало и ломилось к ней, призывая остановить, ещё тогда, ещё в дверях церкви он должен был. Должен был… Но не сделал. Не смог отнять у людей надежду ради своих прихотей, как бы эгоистично это не прозвучало, но Солас всей душой хотел спасти её. Не дать совершить глупый, героический поступок в угоду Старшему, ведь это совершенно очевидный конец. Умом он понимал, что эта затея — единственная возможность на спасение, но вот сердце… Отказывалось слушаться своего хозяина, абсолютно противореча, разрываясь и терзая изнутри ноющими ранами. Солас не хотел признавать, что привязался… привязался слишком сильно, чем следовало бы.       Поначалу Ди для него была лишь интересным и необычным существом с кучей секретов, которые любопытно было узнавать и разгадывать. Именно «существом», не женщиной и даже не эльфийкой. Ди категорически отличалась от своих родичей. Взглядами на жизнь, которые едва ли можно взрастить в долийском клане, манерой общения, которая отражалась на ее эльфийском, заставляя звучать его грубо, лишая присущей певучим слогам легкости, и даже телом, более фигуристым, чем у ее ровесниц. «Lethallan» он обращался к ней скорее из вежливости или же по привычке, но четко понимал, что она не принадлежит его народу. Наверное, он подсознательно пришел к этому выводу еще с самой первой их встречи, когда обратил внимание на ее уши, а узнав ее поближе, окончательно утвердился в своем мнении. Но если она не из элвен, то кто?.. У Соласа не было ясного ответа на этот вопрос. Он примерял на её внешность полукровок, перенявших черты родителя-эльфа, сравнивал с древними времен Арлатана и даже один раз допустил мысль о невероятных экспериментах с участием магии крови, возможно духов, возможно демонов, но это всё звучало неправдоподобно и слишком романтизировано. Правда была куда проще, Солас знал это, но чем пристальнее вглядывался в образ существа, тем чаще стал видеть в ней не отдельные осколки, а цельную картину… Ди… Как бы странно это не звучало.       Это было опасно, слишком опасно для него самого… Но только сейчас, когда Ди осталась позади и надежда увидеть её снова таяла, как снежинки, оседающие у него на открытой коже, Солас понял, в какую ловушку загнал себя своим же любопытством. От этого в груди становилось только тяжелее, незримый груз заставлял сильнее горбиться, опускаясь к земле. Ведь подобная заинтересованность в его планы не входила, даже хуже — она перечеркивала их все под чистую жирными чернильными полосами! Здраво мыслить и рассуждать, когда ты без пяти минут влюблен — тяжелая задача, если не сказать, что практически невозможная. Но после долгих лет одиночества, холода и фальши, безумно хотелось согреться хотя бы каплей тепла, и Солас сам не заметил, как расслабился и поддался чувствам.       Тропа вилась широкими петлями, ныряя в редкие еловые насаждения, обходя кусты и скалы, закутанные в снежные шапки. Сосны гудели, сыпали иголками, шишками и сухими ветками. Сэра опасалась того, что какое-нибудь дерево не выдержит напора бури и обязательно свалится ей на голову, поэтому старалась идти как можно дальше от стволов.       Изнуренные бедами люди сдавались, их шаги становились все медленнее, а кто-то и вовсе падал на колени, пустыми глазами смотря в небо и немой вопрос застывал у него на губах: «Создатель, почему?». Те, у кого еще остались силы, поднимали бедолаг с земли и, перекинув руку через плечо, помогали идти, поддерживая. Процессия растягивалась все дальше и дальше, в конечном итоге вынудив Каллена принять решение устроить привал. С таким темпом им далеко не уйти, а если они продолжат бежать, скорее погибнут в суровой метели, чем от рук врага. Но Каллен понимал, что вражеские маги давно бы догнали их, если бы преследовали, а дракон — так и подавно, но они до сих пор живы и, видимо, безумный план Ди все-таки сработал.       Разведчики Лелианы быстро отыскали укромное место. Маленькая долина меж трех вершин гор, чуть в стороне от тропы с одной стороны надежно скрывалась плоскими скалами, которые защищали от ветра, а с другой — густой старой рощей. Небольшой отряд солдат ушел собирать дрова, очень надеясь наткнуться на что-нибудь съестное, зайчика или стадо горных баранов, хоть и шансы на это были крайне малы. К счастью, в церкви Убежища Инквизиция организовала основной склад. Поставки первым делом приносили туда, а уже потом рассортировывались по всему лагерю. Поэтому с едой как таковых проблем не было, но одним сухпайком сыт не будешь. Некоторые особо ушлые люди успели похватать добро с пиршественных столов, но таких было немного, да и делились они не очень охотно с остальными.       Когда Дориан зажег первые костры с помощью магии и люди немного согрелись, работа потекла чуть более оживленно. Утоптали снег, организовав площадку, разбили палатки и расстелили спальные мешки поверх подстилки из еловых лап. На всех мест не хватало и деревенские, нарубив длинных прямых веток, закрепили на них покрывала и одеяла. В них они тащили вещи, которые успели прихватить с собой, но по дороге сбросили почти все, чтобы идти было легче и можно было укутаться и согреться. Кузнец, например, оставил только фамильный молот, но даже его одного тащить было трудно, однако бросить столь ценную вещь душа не позволяла.       Спустя пару часов метель сошла на нет, ветер стих и забрал с собой все облака, оголив звездное небо. Сразу стало ощутимо теплее, легче и спокойнее. Из пятнадцати тяжело раненных осталось всего шесть. Канцлер Родерик слег, уже не выходя из бреда. Дориан продолжал попытки унять лихорадку, но понимал, что скорее всего его старания пройдут впустую. Солас тоже думал, что у этих людей, вероятно, не получится протянуть и до рассвета, но решил не сидеть сложа руки. Монотонная работа прекрасно помогала отвлечься, успокоиться и не трепать себе нервы почем зря.       Вивьен наконец-то начала приходить в себя. Сидя у огня она грела руки о теплые бока фляги с разогретым вином и молча смотрела на бегающие туда-сюда языки пламени. Жозефина сидела рядом, плотно закутавшись в несколько плащей. Она не смогла принять участие на совете — прогулка по горам плохо сказалась на ее здоровье, проявившись громким кашлем и саднящей болью в горле.       Кассандра, Каллен и Лелиана пытались продумать дальнейшую стратегию. Первым делом выставили часовых и отправили разведчиков прочесать местность — нужно было набросать хоть приблизительную карту окрестностей, понять, насколько далеко они успели уйти за это время, и вообще куда лучше двигаться. Судя по всему, канцлер давно сбился с изначальной тропы, которая должна была привести к развалинам храма, обогнув гору и пройдясь чуть ли не по самой кромке ее хребта. Но в итоге они брали левее, левее и левее… и оказались не пойми где. Винить Родерика в этом бесполезно, он смог вывести людей, как и говорил, но незнание в такой ситуации может сыграть с ними очередную злую шутку.       А Варрик… не находил себе места. Еда не лезла ему в горло, желудок мутило, и хмурая складка надежно залегла меж бровей. Он понимал, что вероятность, при которой отряд Ди выживет, крайне мала. Да что там, это должно быть настоящее чудо из чудес. Но все-таки, Варрик верил. Отчаянно верил и надеялся, что это так. Поэтому он не переставал околачиваться на посту часовых, всматриваясь в просветы меж деревьями на краю долины. Именно он первый и увидел маленький отряд. Поначалу гном подумал, что ему от усталости и недосыпа уже мерещится, но когда часовой прокричал над его головой:       — Вижу людей! — Варрик понял, что еще не спятил. — Наш кунари среди них, это Инквизиция!       Кассандра обернулась на голос, сердце пропустило пару ударов, когда наступило осознание. Она переглянулась с Калленом, увидев, как блеснули огоньки надежды в его глазах. Варрик кубарем скатился со скалы, едва не переломав ноги, и вместе с командиром и Искательницей бросился навстречу.       — Железный Бык! — Кассандра остановилась в паре шагов от них, оглядывая.       Они были ранены и измотаны, но глаза всех сияли: наконец-то дошли! Блэкволлу помогал идти храмовник — страж совсем выдохся после пробежки из-под лавины смерти, да и затяжной бой оказался слишком изнурительным. Железный Бык прихрамывал, опираясь на огромную корягу, найденную по дороге. Голень противно ныла, штанина из-за крови промокла и одеревенела, покрывшись коркой льда. Только Коул выглядел как обычно — его одежу слегка присыпал снег, в полях шляпы виднелась прожженная дыра, но кажется, он сам совсем не пострадал.       Кассандра бегло осмотрела компанию, но не увидев среди них Ди, подняла глаза на Быка. Вопрос не успел сорваться с ее губ, Железный Бык, указал за спину, перебив:       — Там еще трое за нами идут, немного отстали. Если бы не мальчик в шляпе, мы бы так вас и не нашли.       — Да, парень молодец, вел по заметенному следу, — устало прохрипел Блэкволл.       — Еще трое чуть подальше? Я пойду на встречу, Вестница с ними идет, верно? — спросил Каллен, сделав пару шагов в направлении выхода из долины, но не услышав ответа, остановился.       — Попурри… выбралась? — тихо спросил Варрик, но по поджатым губам и тяжелому взгляду наемника уже все понял.       — Ди не с вами? — переспросила Кассандра, будто бы из-за этого ответ изменился.       — Нет, — Блэкволл тяжело вздохнул. В его горле засел комок, который страж никак не мог проглотить. — Не с нами… Осталась там…       Повисло гнетущее молчание. Кассандра не могла справиться и принять эти мысли. С ужасом она осознавала, что на нее медленно накатывает отчаяние, совсем как тогда, при взрыве на Конклаве.       — Как это случилось? — глухо спросил Каллен, обернувшись.       — Дракон, — ответил Железный Бык. — Эта тварь едва не спалила нас всех, но похоже, ей нужна была только Вестница… он не стал нас преследовать, когда мы отступили.       — Вы отдали малышку Попурри на съедение дракону?.. — медленно спросил Варрик, надеясь, что ему послышалось, и в действительности все было вовсе не так.       — Нет, мы этого не делали. Ди сама выбрала. Она хотела, чтобы мы ушли оттуда как можно скорее, и мы ушли, — взгляд Коула упал на лагерь, он вздохнул, что-то пробормотав невнятное и в следующую секунду испарился.       — Вы просто… ушли? — голос Кассандры прозвучал очень тихо. — Просто…       — Не просто, — возразил Железный Бык. — Она угрожала нам молнией и отдала приказ. Тогда мы отступили.       — Приказ?! Да кто ей дал право… так распоряжаться и… решать! — Кассандра взорвалась.       Бессилие и злость вышли наружу, на языке осело неприятное чувство горечи от которого хотелось плеваться. Плеваться и еще раз плеваться. Как она могла?! Сказала, что смерть в ее планы не входит! А сама вышла один на один с драконом?! Сумасшедшая!.. Но тем не менее, Искательница понимала, что не вправе обвинять Ди. В конце концов, она спасла их всех. Опять. Она должна быть благодарна за то, что Андрасте выбрала такого самоотверженного человека, но вместо благодарностей в душе рождалась только боль.       — Это не должно было так закончиться, — тихо пробормотала Кассандра, опустив голову.       — Возможно это еще не конец, — заметил Железный Бык. — В теории Ди могла успеть укрыться в церкви до лавины…       — И ты в это веришь? — Блэкволл поднял голову. Бык не ответил.       — Пойдемте в лагерь, — Варрик развернулся, и ступая по своим же следам, направился обратно.

***

      Солас вышел из палатки, чтобы набрать в котелок снега и растопить его над костром. Он слышал, как часовой прокричал о прибытии отряда, но не смог пойти навстречу — сшивание ран требует слишком много концентрации, и так просто оторваться от этой работы нельзя. Сейчас он как раз закончил и решил быстро вскипятить воды — Ди явно будет рада кружке чая после такой долгой дороги.       Однако, едва Солас увидел вернувшийся отряд, сразу же понял, что-то не так. Ди с ними не было. А подошедший Варрик, только озвучил все опасения в слух:       — Смеюн… Ди… — Варрик поднял полный боли тяжёлый взгляд на Соласа, не находя слов утешения.       Солас замер на некоторое время, сцепил челюсти и нахмурился, а потом резко развернулся и направился к своей палатке. Он не поверил.       «Это чувство… Оно слишком сильное, чтобы можно было бы проигнорировать. Еще не все потеряно. Вдруг она смогла обдурить дракона и Старшего? Не стоит ее так просто списывать со счетов! Может она действительно где-то укрылась и спаслась? Может как раз ей именно сейчас как никогда нужна помощь?» — с этими мыслями Солас откинулся на спальник, прикрыл глаза и погрузился в Тень.