Попурри

      Деревенские, солдаты Инквизиции, храмовники… кто только мог, налетели со всех сторон, окружив, едва двое крепких молодцев под руководством Кассандры подняли меня на стоянку с помощью веревки. Шквал радости, ликующих криков, рукоплесканий, слез, соплей и слюней обрушился мощной волной, чуть было, не сбив с ног.       — Вестница! Вестница выжила!       — Это чудо! Чудо!       — Она действительно послана самим Создателем!       Какая-то больно чувствительная дама вылетела вперед, раскидав мужчин, словно пушинки, и стиснула меня в крепких объятиях, стремясь утопить в своих грудях.       — Андрасте защитила ее, выдернула из когтей смерти! Она оберегает своего посла! Я знала, я знала, я точно знала и верила! Всем сердцем… — женщина всхлипнула, по щекам потекли гигантские слезы и она разразилась рыданиями. Чем очень кстати воспользовался Железный Бык, подцепив меня за подмышки и усадив себе на плечо.       — Боюсь в противном случае тебя задавят.       — Ты прав, — виновато улыбнулась, смущенно озираясь вокруг. Нет, я конечно, предполагала, что реакция на мое возвращение будет бурной, но, чтобы настолько…       — Рад что ты снова с нами, — широко улыбнулся Бык, и придерживая своей ручищей за бедро чтобы не свалилась, направился в гущу палаток, к командирскому шатру. Он был больше по сравнению с остальными, темно-бордового цвета и с флагом Инквизиции, перекинутым через несущую перекладину крыши. Сопровождение бурно проводило до самого порога, какой-то парниша с пушистой головой загорланил первые куплеты незнакомой песни, а вскоре ее дружно тянули хором, заставляя все больше и больше краснеть. Да… Для них я как никак восстала из мертвых. Вполне ожидаемый расклад и, естественно, это «божественное возвращение» капнет плюсиком в репутацию Вестницы Андрасте. Что ж, пока это меня только пугает, и раньше-то слишком много внимания уделяли, а сейчас прям вообще с катушек слетели… Вера — жуткая штука. Надеюсь перебесятся и немного поутихнут, а то еще с радости растопчут и вот тут уже никакая Андрасте не спасет.       Бык аккуратно опустил меня у шатра, его ребята ожидали рядом, рассредоточившись по периметру и следя за порядком. Крэм радостно поприветствовал, прямо-таки светясь улыбкой и приподнял полог, пропуская вовнутрь.       — ДИ-И-И-И! — громкий писк Сэры врезался в уши, едва я пересекла порог. Эльфийка с разбегу бросилась мне на шею. Худые руки крепко стиснули, заставив глухо охнуть от резко кольнувшей боли в боку.       — Ничего, ничего страшного, просто ребро… — пробормотала я, стараясь не сильно кривляться.       — Не переборщи Сэра, не забывай о ранах, — упрекнула ее Кассандра, выступив вперед и оттеснив девушку. Женщина опустила руки на мои плечи, осматривая с головы до ног. Уголки ее губ дрогнули, растягиваясь в слегка растерянной улыбке, — Создатель… — Кассандра запнулась, притянув меня к себе, бережно обнимая. — Спасибо. Спасибо что ты выжила, Ди…       Объятия стали чуть сильнее, на секунду я почувствовала, как напряглись желваки на лице женщины, и услышала приглушенный звук — Кассандра пыталась проглотить вставший ком в горле.       Они… уже думали, что все. Это конец. Что я погибла. Успели мысленно похоронить и распрощаться. И только сейчас я медленно начала осознавать весь тот ужас, которым мои добрые напарники и близкие люди успели намучится. Они пережили падение Убежища, они прошли столько миль в суровую метель, они потеряли товарищей по оружию и сами оказались ранены. Не только внешне. На душе остался шрам, как после смерти Верховной жрицы, только на этот раз у некоторых он оказался куда глубже. Представляю, едва в мире начинает что-то налаживаться, утихает конфликт магов и закрывается Брешь, как вдруг прилетает подлый удар под дых от старушки-фортуны, и объявившийся злодей отнимает Вестницу Андрасте… Непередаваемый страх. Сам посланник небес повержен… Пусть я даже не посланник на самом деле и не избранница, это не важно для меня. Это важно им, людям, которые верят. Их вера сломлена, они сломлены, в растерянности, не знают что ждет их дальше, чего готовит судьба. А тут появляюсь я, живая и здоровая…       — Кассандра… только пожалуйста не плачь, и вы все тоже не смейте! — я пробежалась влажными глазами по лицам собравшихся. Господь, это слишком трогательно, чтобы можно было остаться равнодушной… это слишком…       Подбородок у Жозефины подрагивал, она держала носовой платочек у лица, и уже готова была смахивать слезы. Лелиана, Вивьен, Бык и Блэкволл смотрели просто улыбаясь, и вовсе не собирались рыдать. Вот им спасибо! Каллен сделал вид, что соринка в глаз попала, а Варрик не скрывая стирал мокрые дорожки с щек тыльной стороной ладони.       — Ну вот… Попурри, если бы ты не сказала… я бы может и сдержался! — возмутился гном, всхлипнув.       — Держись… держись, слышишь меня? Иначе ведь тоже расплачусь! — запротестовала я, отстранившись от Кассандры, и принялась обмахивать лицо. — А я терпеть не могу лить слезы! Лицо опухает, пятнами покрывается, и невозможно остановится, пока дело не дойдет до икоты!       — Ладно, ладно! — Варрик глубоко вдохнул, выдохнул, провел ладонью по лицу и широко улыбнулся. — Так уж и быть, ради тебя, Поппури. И вправду, лучше иди сюда, обнимемся! — гном приглашающе раскинул руки.       — Только аккуратней, ребро… — Варрик приобнял меня совсем нежно, словно хрустальную, и легонько похлопал по лопаткам. Пока мы стояли, я успела вскользь оглядеться, ища среди остальных голую ушастую макушку. В душу сразу же полезли тревожные подозрения и беспокойство. Соласа в шатре не было. Как и Коула. И Дориана, почему-то мне казалось, что он тоже придет встречать, а в итоге…       — Имперец сейчас с Родериком… — тихо произнесла Кассандра. — Провожает в последний путь. Канцлер не смог пережить ночь.       — Понятно… — вздохнула, я, и на короткий миг в шатре повисло молчание. — А Коул и Солас?       — Эти оба живы и здоровы, Поппури. Парень в шляпе где-то по лагерю бродит, мельком видел, а Смеюн с минуты на минуту должен подойти. Столкнулся к ним, когда Бык тебя из толпы вылавливал, — Варрик отстранился, дав возможность и остальным подойти ко мне.       Блэкволл ограничился рукопожатием, но зато одарил искренней улыбкой. Каллен слегка запереживал, видно подготовленные слова рассыпались на осколки, как только нужно было их произносить, но тоже обнял. Затем по очереди обняли Лелиана и Жозефина, и наконец очередь дошла до чародейки Вивьен.       — Цветик мой, на вас ни одного живого места, столько синяков и ссадин, — мадам обеспокоенно взяла мои ладони. Ее брови сошлись на переносице, а губы слегка поджались. — Сложное испытание определил вам Создатель… Как вам удалось избежать гибели?       — Оу, — я ободряюще улыбнулась, — Думаю, это потянет на одну из невероятных историй для твоего сборника, Варрик, — подмигнула, оглянувшись на гнома. — Но как только накормите, иначе я до середины рассказа не доживу…       — И как я сразу не додумался, — спохватился Каллен, подорвавшись на месте и широким шагом направившись к выходу. Я услышала, как он громко подозвал солдата и отдал приказ. Остальные тоже закопошились. Жозефина задумчиво обронила — хорошо бы принести что-нибудь, чтоб можно было сесть. Блэкволл и Бык переглянулись, отправившись выполнять поручение. А я плюхнулась на свернутый в рулончик спальник, позволив себе немного расслабиться. И пока Бык со стражем под руководством Кассандры затаскивали и ставили в шатре грубо порубленные пеньки и толстые бревна, я успела приглядеться к напарникам немного внимательнее.       Железный Бык по-видимому совсем не пострадал. Даже не прихрамывал после ранения. И продолжал ходить с голой грудью, не почесавшись хоть чего-нибудь накинуть поверх, чтоб людей не пугать торчащими на морозе сосками. Блэкволл попался на глаза очень заботливой целительнице, которая едва ли не запаковала его голову целиком в бинты. Лоб венчала плотная повязка, зачем-то перекрывая один глаз и уходя на подбородок. Вроде ему бровь рассекли только? Надеюсь, что — да, не хотелось бы, чтоб он стал одноглазым. Вивьен выглядела потрепанной, но в целом, она успела восстановиться после боя и привести себя в порядок — сменила платье и облачилась в строгое темное пальто. Оно ведь из ее гардероба? Когда она успела… или же кто согласился тащить на себе в гору чужие вещи? Впрочем, не важно. Командир Каллен был в доспехах и при оружии. Вымотанный, с посеревшим, небритым лицом и темными кругами под глазами. Могу предположить, что он даже не ложился сегодня. Привычную фиолетовую накидку Лелианы заменял темный солдатский плащ с нелепым, слишком огромным капюшоном. Жозефина слабо улыбалась, кутаясь в грубый меховой плащ, и приглушенно покашливала, прикрывая рот носовым платком. Заболела? Не мудрено, я сама удивляюсь как после сна на холодном полу в пещере и пешей прогулки босиком по снегу — до сих пор ни намека на насморк. Или же это эльфийские крови во мне булькают? Солас ведь гоняет почти босой в какую угодно погоду и ему хоть бы хны!       Кстати о Соласе — где его носит? И вправду, чего задерживается? Я думала, он будет одним из первых встречать, а нет — вынуждает леди ждать у моря погоды и надумывать всякое…       — Держи, Попурри, — Варрик плюхнулся рядом, протягивая мне флягу. — Пока хоть согреешься.       — О, спасибо! А то кроме еловых иголок и замороженного шиповника у меня внутри сегодня ничего не было. Да и то эту ягоду птицы поклевать успели… — я радостно выдернула пробку. Резкий вкус специй в вине заставил сморщится на долю секунды. По горлу пробежался огонек, расползаясь блаженным теплом внутри.       — Фе! Замороженный шиповник! — Сэра скорчила брезгливую физиономию. — Несладко тебе пришлось. Но жопа у тебя удачливая! Заставила меня переживать и нервничать! Еще раз попробуешь такое выкинуть, я тебе ух как уши вытяну! Хвостиком завязывать будешь!       — Да-да, я бы предпочла иметь менее счастливый зад. Чтобы на него не заглядывались всякие Старшие и их драконы…       — Хо-хо, Попурри, аккуратней с выражениями, а то глядишь Смеюн приревнует, — Варрик подмигнул, легонько пихнув меня локтем в бок. Кассандра, краем уха услышавшая разговор, фыркнула, бросив колкий взгляд с нашу сторону.       — Как отрадно видеть, что твое чувство юмора ничем невозможно сломить, мастер Тетрас, — за спиной раздался холодный голос Соласа.       — А куда ж без него в такое-то время! — усмехнулся гном, растянувшись в широкой улыбке.       Я обернулась, и сразу же столкнулась с голубыми глазами. Сердце тихонько трепыхнулось в груди, заставляя проглотить все заготовленные фразы.       Солас…       Вспомнилось, когда мы пересеклись взглядами в церкви, и по ощущениям с этого момента прошла ни какая-то ночь, а целая вечность. Я даже в какой-то момент думала, что это все, это конец. Едва не умерла от рук Старшего, чуть было не скончалась в Тени… А сейчас он стоит здесь, в шаге, с дымящейся кружкой в руках, и мне начинает казаться, что ничего ужасного не случилось. Словно Инквизиция просто выехала в очередную поездку, разбила лагерь, и после небольшого перекуса мы отправимся дружным отрядом закрывать разрывы на холмах и сражаться с демонами… Вот только нет. Разворачивая ладонь, я вижу тонкие белые прожилки в зеленой метке, и сразу же вспоминается пережитая боль. Осознание накатывает слишком медленно, но одна мысль укоренилась плотно: уже ничего не будет как прежде. Ничего…       Солас опустился рядом, аккуратно выудил флягу из моих ладоней, заменив ее на кружку.       — Отвар будет всяко полезней вина, — мягко заметил эльф, — я рад, что ты сумела выбраться и найти лагерь… — его взгляд упал на метку, заставив нахмурится, но как только Солас решил задать вопрос, полы шатра распахнулись, впуская внутрь посыльного солдата с пузатым котелком и стопкой жестяных походных мисок.       — Подано, босс! К столу! — скомандовал Бык, выбивая крышку у небольшого бочонка, который только что занес один из его ребят. Как они умудрились-то выпивку спасти? Неужели у Быка в отряде есть человек, ответственный за наличие бочки-другой?       Жидкий супчик из свежего кролика вприкуску с сухпайком и ломтиком холодного сыра оказался весьма аппетитным и даже божественным блюдом! Во мне буквально заново возродилась жизнь, когда бульон хлынул по венам вместо крови! Тараканы в голове спешно закопошились, начав крупные работы по разгребанию завалов. Настроение уверенно держало планку, первая порция проскочила с громким треском за ушами, и я решила, что вполне осилю добавку. А за добавкой как раз завязался разговор.       — Так как же Вестница Андрасте умудрилась уйти из-под носа ручного архидемона нашего главного злодея? — легонько пихнув меня локтем, поинтересовался Варрик.       — Не поверите, но на заднем дворе у кузнеца был припрятан лаз, который пришелся очень даже кстати. Я свалилась в него, когда удирала, а потом попала в шахту. Благо у нее был выход на поверхность. А еще с демоном-нытиком там столкнулась. Пытался мне на мозги покапать, но я пригрозила тростью и заткнулся, — усмехнулась, вспоминая гулкий «ДОН» от удара по вагонетке.       — Сейчас демонов и призраков в Убежище станет в разы больше, — вздохнула Вивьен.       — Ты столкнулась со Старшим лицом к лицу? — следом спросил Каллен. — Удалось узнать что-нибудь о нем?       — И даже слишком многое… Мне повезло перекинуться с ним парой словечек, до того, как он попытался забрать Якорь себе…       — Якорь? — переспросил Солас.       — Метку. Он ее так назвал. Сказал, что он создал Якорь, чтобы «вершить неизбежное, там где царит ничто», — сделав паузу, я встретилась с Кассандрой взглядом. — Это он убил Джустинию. И создал Брешь.       Искательница тяжело вздохнула, сильно нахмурившись. Жесткие пальцы женщины впились в бока миски, заставив мягкий металл легонько погнуться. Главный зачинщик найден. Но сможем ли мы его одолеть? Инквизиция поставила цель — закрыть Брешь, найти виновника и расправится с ним… Так, размышления на потом. Не стоит прерываться надолго.       — Правда Брешь вышла случайно. Я помешала ритуалу, который он готовил, чтобы взойти на небеса. Должно быть, он хотел с помощью метки рассечь Завесу, добраться до Черного града и занять трон Создателя.       В шатре повисло молчание. Я опустила пустую миску на пенек перед собой, и потянулась к кружке, в предвкушении облизнувшись. Эх, все-таки жаль, что этот отвар нельзя пить сколько душе угодно, а только для выздоровления.       — Но в итоге у него не получилось «забрать» метку? — Солас нарушил тишину.       — Как видишь — нет. Но ее неплохо потрепало, появились белые прожилки и ощущения… немного не те. Не как прежде.       — Мне нужно будет ее осмотреть, — решительно сказал эльф. — Как закончим.       — Хорошо. Корифей сказал, что Якорь оказался слишком податливым, и своими манипуляциями я изменила его суть. Ну и поскольку он не смог его забрать — решил убить меня, потому что даже никчемные соперники ему не нужны, — протянула я немного с обидой в голосе. А что? Если ты весь из себя такой богоподобный, можно между прочим и расщедрится. Ведь букашки вроде меня не должны стоить внимания его величества? Но видимо, Инквизиция оказалась слишком назойливым роем букашек…       — Подожди, Ди. Я не ослышалась, — одернула меня Кассандра. — Ты сказала — Корифей?       — Да, все верно, — кивнула я, немного не понимая, что происходит. Она знает кто это был?       — Что за чертовщина?.. Он ведь должен быть мертв. Варрик, вы ведь с Хоуком убили Корифея в тюрьме серых стражей? — начала допытываться Искательница с долей растерянности смотря на гнома. Но и Варрик сам выпал из реальности, уставившись пустым взглядом в землю под ногами.       — Так у вас уже был первый контакт? Можно поподробнее? — я легонько потрясла Варрика за плечо, заметив, как гном все быстрее и быстрее уходит в себя.       — Корифей?.. Вот дерьмо… Он и правда был мертв. Ни пульса, ни дыхания! — Варрик недоуменно взглянул на Кассандру, будто опасаясь того, что она ему не поверит. — Весь истыкан, как решето! Сомневаться нам и в голову не пришлось…       — Как вам вообще удалось наткнуться на тюрьму серых стражей? — поинтересовался Блэкволл.       — Корифей посылал за Хоуком всяких мерзавцев, — раздраженно фыркнул гном, откупорив флягу и запрокинув голову. После пары глотков он продолжил, — Фактически он подчинил себе всю Хартию, заставил гномов пить кровь порождений тьмы. Мы проследили за Хартией и наткнулись на старый форт в горах… естественно это оказалась ловушка. Руководила всем парадом Джанека, магесса крови из серых стражей, она первая попала под влияние Корифея. Джанека считала, что, освободив и подчинив магистра магией крови можно будет предотвратить угрозу нового Мора. Им нужна была кровь семьи Хоуков, чтобы сломать печати, сдерживающие Корифея. Серые стражи заточили его в тюрьму с помощью отца Хоука, он как раз-таки и наложил печати…       — Серые стражи? — кажется я окончательно запуталась, начав рассуждать вслух. — Он что, порождение тьмы? Хотя подождите… Все сходится… Корифей ведь сказал, что вторгся в Тень во имя Древних богов, упоминал Тевинтер, неужели он один из тех магистров, совершивших первый грех? Миф воплоти?       Металлическая кружка упала на землю, расплескав выпивку.       — Ох, Андрасте, во что я ввязалась? — тихонько пролепетала Сэра, в смятении бегая взглядом от меня к Варрику и обратно.       — Н-да, неприятный такой сюрприз, — я согласно кивнула.       — Нет! — возмутилась эльфийка, разозлившись. — Сюрприз это: «Ой, я в какашку наступил!» А это? «Ой, древний полубог-магистр. Вот сю-ю-юрприз!» — картинно протянула она, растягивая фальшивую улыбку, а затем сразу же рыкнула. — Твою мать!!! Невозможное не бывает сюрпризом, Ди! Я про то, что этот Курофей магистр, ага? Тот что по легенде вломился в Златой град. Но это ведь байки… А если выходит, что нет? Трон Создателя — реальная штука? Стало быть, Создатель — что? Реальная штука? А легенды о начале и конце света? Тоже реальная штука? — Сэра фыркнула, скрестив руки на груди.       Остальные сидели молча, переваривая ее монолог. Не могу не согласиться с этим, правда, меня не так видимо волновало и продолжает волновать наличие Создателя. А Сэре, похоже, из-за всей этой истории дико не по себе. Любому не по себе. Да машу ж вать, если бы в моем мире началась непонятная буча с пришествием богов и демиургов разных во плоти, я бы, наверное, спятила.       — Меня занесло, да? — буркнула Сэра, хмурясь. — Я просто хотела заткнуть гребанную дыру в небе и идти гулять себе спокойно…       — И я тоже, — вздохнула, поднявшись на ноги. — Но видимо придется собрать волю в кулак и надрать зад гаду. Иначе покоя не даст. Этот ублюдок меня едва не убил, да если бы не Фен’Харель, я и вовсе бы сейчас здесь не стояла…       — Постой, — прервала Лелиана. — О чем ты говоришь Ди?       — Фен’Харель? — переспросила Вивьен, легонько приподняв одну бровь.       — Он ведь бог-предатель у эльфов? — изумилась Жозефина, немного неуверенно оглядываясь на Соласа. — Не спутала? Правильно помню?..       Я на секунду замерла, поджав губу. На меня смотрели с нескрываемыми подозрениями, сомнениями, и беспокойством. Кассандра протянула долгое «хммм», по интонации которого можно было бы понять, что она сомневается в трезвости моего рассудка. Варрик выпал из раздумий и уставился на меня приоткрыв рот. Сэра перестала хмурился, вопросительно захлопав глазами. Железный Бык задумчиво проходился по моему профилю вновь и вновь. Каллен непонимающе переглядывался с остальными. Блэкволл тоже. Видимо просто они были не так хорошо знакомы с эльфийским пантеоном, что может быть даже к лучшему. Солас смотрел из-под бровей, с прищуром, словно стараясь первым прочитать в мыслях слова, которые сейчас выйдут наружу. Но было еще что-то в его глазах, что-то настороженное и напряженное? Или мне просто почудилось…       — Что ж, сначала я решила не рассказывать этого, ну раз вырвалось, то пусть, — вздохнула, мысленно натянув на голову петлю и шагнув с табурета. — На смертном одре мне привиделся Ужасный волк. Все.       — Точно все? — протянул Варрик, допытываясь.       — Да. Все.       — Нет, чую что не все!       — Нет, все. Точно говорю.       — Лукавишь, не договариваешь, — сам себе закивал гном.       — Слушай, давай я не буду расписывать здесь как я в полусознательном состоянии ластилась и зарывалась лицом в волчью шерсть, а? — возмутилась я, уперев руки в боки, и сразу же вызвав волну веселья. Напряжение, повисшее в воздухе, разошлось по швам и звонко лопнуло. Варрик ахнул, его брови взлетели вверх. Сэра захихикала, должно быть представив картину у себя в мыслях. Железный Бык усмехнулся, покачав головой. Соласа пронял резкий приступ кашля. Вивьен прищурилась, загадочно улыбаясь. Кассандра фирменно фыркнула. Лелиана призадумалась, надув губы. Жозефина все еще не понимала — о том ли боге идет речь? А Каллен и Блэкволл продолжали переглядываться и недоумевать.       Варрик приподнял руки в примирении:       — Ладно-ладно, все, я понял. В конце концов, у каждого свои видения перед смертью…       — Да не видение это было, — взвою! От невозможности! Господи, нужно организовать подразделение головных тараканов, которые будут дергать рычаг, отвечающий за прикусывание языка! Вот так один раз сорвешься, объяснять устанешь. Благо тут все в смех вылилось! Ха! Подумали, что я больно сильно ударилась головой! Но ничего, ничего, главное — я сама уверена в том, что видела, и хватит!       — В общем не важно, видение не видение. Важно, что это помогло мне спастись… в какой-то степени. И я воспользуюсь этим шансом. Если это поможет уберечь мир от падения в пустоту, — я опустила глаза на метку, сжала кулак, почувствовав, как в ладони растекается тепло. Затем подняла голову, окинув всех взглядом. Немного постояла молча, пытаясь понять нужно ли что-то добавлять в эту маленькую неказистую речь? И пришла к выводу, что — нет. И так пока что хватит. — На этом предлагаю наш «внештатный» совет окончить. Хорошо было бы, если бы кто-нибудь посмотрел, что у меня с ребром, надеюсь оно прямо сейчас мне в легкое не тыкает острым концом…       — Я распоряжусь, — командир Каллен поднялся на ноги, и направился к выходу из шатра.       — После перевязки, зайдешь ко мне, lethallan, — Солас почти невесомо коснулся ладони, заставив обернуться назад. Наши глаза пересеклись, и эльф на долю секунды запнулся, подбирая слова, — Маленькая палатка на краю лагеря, с лампой над входом… встречу тебя.       Я кивнула.