Попурри

      Скайхолд. Величественный замок, стоящий на страже перевала в самом сердце Морозных гор, рвущийся в голубую высь остроконечными шпилями башен, на которых развиваются, громко хлопая под сильным ветром, знамена. На подъезде к длинному каменному мосту видны силуэты стражников на стенах, затем звучит приветственный рог, разносящийся далеко-далеко вокруг, и металлическая решетка ворот с треском и скрежетом подымается. А едва ты оказываешься внутри, со всех сторон обрушивается гул и гам повседневной бурлящей жизни обитателей крепости.       По крайней мере, так было когда-то. Сейчас без грусти на это строение и не взглянуть. Обветшалое, прошедшее сквозь время и непогоду, полуразрушенное и оставленное доживать свои века в одиночестве… Но надо отдать должное, эти руины выглядят куда презентабельнее той же крепости Теринфаль. Да, тут бесспорно есть над чем работать, и процесс восстановления, скорее всего, покажется вечностью, но на первый взгляд Скайхолд мне приглянулся больше. Изначальный строитель явно создавал это место со вкусом и любовью к архитектуре. Здесь не было переходов и лестниц, уводящих не пойми куда, колодезных двориков, сторожевые башни учитывали прелести геометрии, да и внутренние жилищные строения смотрелись «вписанными» в окружение, не смотря на свою старость. Донжон, находясь в самом сердце, сразу же манил глаз простотой фасада, солнечными балкончиками, большими светлыми окнами чуть ли не во всю стену, отделкой и скульптурами, которые хоть и осыпались частично от старости, но своего шарма не растеряли. За всю свою длинную жизнь замок приютил немало душ, кроме выделяющихся эльфийских элементов встретились надстройки ферелденцев и даже гномов. При осмотре в подземелье я наткнулась на суровые, бородатые, коренастые статуи, хмуро поддерживающие свод потолка.       Первые несколько дней Инквизиция разбила палатки во внутреннем дворе. Пригодных для жилья помещений оказалось раз-два и обчелся, внутри стен было холодно, сквозь покосившиеся двери гулял сквозняк, да и внезапно свалившуюся крышу на голову никому не хотелось получить. Старая древесина прогнила и легко рушилась, стоило сапогу на нее наступить. К реставрации приступили сразу же, едва Лелиана и Жозефина наладили контакт с внешним миром. Связавшись с гарнизоном во Внутренних землях и отправив письма орлесианским домам, выступающим на нашей стороне, Инквизиция в рекордные сроки получила ресурсы на первое время. После того, как первые бронто караванщиков протоптали дорогу до замка, поставки начали поступать более-менее регулярно. Вместе с этим из соседних сел и городов начал стекаться народ и через неделю крепость закипела, загудела, точно муравейник.       Вести о трагическом падении Убежища стремительно разнеслись по всему Тедасу, но не успели люди утереть слезы горечи, потому как вместо них уже лились сопли счастья и радости. Героическая жертва Вестницы Андрасте в этой войне позволила выиграть беженцам время, чтобы скрыться, но мало того, что девушка не умерла, она уцелела и вернулась с того света! Происки Создателя! А иначе, как это она сумела выбраться из-под смертоносной лавины? Никак, это все Андрасте, должно быть, опять ее сквозь Тень провела! Что ж, вероятно, ко мне пришло долгожданное смирение, поскольку я поняла — верующих не переубедить. Как сказала мать Жизель:       — Чем грознее наш враг, тем чудеснее выглядят ваши деяния. И тем больше наши испытания похожи на божественный промысел.       И я согласилась. В конце концов, поставить себя на их место не трудно и сразу же рождается понимание. Пусть даже вскрылись карты и многим стало известно, что же произошло на Конклаве на самом деле, люди не перестают верить, твердя: «На все воля Создателя!». Ну раз так, то пусть будет. Если Батька не против, конечно.       Только вот остальные не очень-то разделяли моего равнодушия, в особенности советники.       — Если весть дошла до людей, она дойдет и до Старшего, рано или поздно, — вздохнула Кассандра. Мы вдвоем стояли на стене, разглядывая заснеженные вершины Морозных гор и думая каждая о своем. Широкая дорога извилистой лентой вилась меж скал, то появляясь, то исчезая. Вдалеке маячили крохотные фигурки торговцев с пузатой тележкой, запряженной тяжеловозами. Да, несмотря на утоптанный снег, движение достаточно медленное, надо бы как-нибудь этот момент обработать в будущем.       — Здесь у нас есть стены, есть воины, чтобы принять бой, но угроза превосходит все наши ожидания. Кто бы мог подумать, что у Старшего есть ручной архидемон…       — Солас высказал предположение, что дракон лишь похож на архидемона, — напомнила я, переступив с ноги на ногу. Несмотря на теплые сапоги, ветер на стенах продувал до костей. И это немного ломало мой мозг, потому как внутри самой крепости было достаточно тепло. Ну не тепло, а приемлемо. Настолько, что плодородная почва не стесняясь покрывалась веселой осеней травкой, вездесущий плющ и дикий виноград лезли на стены, деревья не спешили желтеть и терять листья, а в саду, расположенном на самой верхней площадке, благоуханно цвели кустарники, замечательно рос в горшках эльфийский корень, эмбриум и другие полезные травы. Это восхитительное великолепие плевать хотело на то, что мы, черт возьми, в заснеженных горах, и что по ночам тут попу страшно оголить в туалете. Подозреваю, эльфы приложили к этому свою магию, но Солас делает вид, что ничего ему по этому поводу неизвестно. И что даже в Тени ничего похожего не встречал. Удивительно!       — Да, пока сообщений о порождениях тьмы не поступало, — согласно кивнула Кассандра. — Но это пока. Все что мы можем сейчас делать — это внимательно слушать и надеяться, что Солас прав, — Искательница перевела взгляд на меня. — Пройдемся?       — Давай, — кивнула, подстраиваясь под ее шаги. — Я тоже думаю, что дракон не настоящий. Возможно, Корифей как-то изменил его с помощью своей магии красного лириума. Жрать заставил, как и храмовников. Уж больно чешуйчатые наросты показались мне похожими на кристаллы, только потемневшие…       — Возможно так оно и есть.       Мы прошлись вдоль стены, миновав полуразрушенную башню, которая пока что пустовала внутри. Я шла ближе к краю, не без любопытства наблюдая за текущей жизнью внутри стен. С раннего утра до позднего вечера отовсюду разносился стук молотков, бойкие голоса каменщиков, рабочих, изредка перебиваемый звоном клинков с тренировочного полигона и строевыми выкриками солдат в один голос. Из конюшни доносилось ржание — Деннет был просто счастлив, когда узнал, что почти все лошади сумели спастись из Убежища, и прибежали обратно к нему на фермы во Внутренние земли.       Спустившись по лестнице, мы миновали таверну, которую люди недолго думая окрестили «Приютом Вестницы». Многие облюбовали это гнездышко под себя, в частности тут поселились почти все Быки, кроме командира и Крэма, которые отжали себе один дом на двоих. Сэра облюбовала уютную комнату с эркерным окном, а Коул залез на чердак таверны. Не думаю, что он прям жил там, но чаще всего я пересекалась взглядом с парнем, когда вечером наведывалась покушать и, подымая голову, оглядывая второй и третий этажи беглым взглядом.       — Зато теперь мы знаем, зачем Корифей так сильно хотел заполучить тебя, и что помогло тебе выстоять против него в этом сражении, — подвела итог Кассандра.       — Ты ведь сейчас не хочешь избранность высшими силами припутать? — немного скептически протянула я. Все эти разговоры об Андрасте уже успели плешь проесть за пару дней, вечно умудряюсь попасть на глаза какой-нибудь крепко верующей тете, которая затараторит свою тираду. И мать Жизель частенько успевает соли в рану втереть. Понимаю, конечно, что Кассандра тоже верит в Создателя, но надеюсь она-то не будет меня этим мучить…       — Я не прошу тебя верить. Правда это или нет, ты здесь не поэтому, — Искательница шагнула на ступени лестницы, ведущей к главному входу в донжон. — Твоя решимость помогла нам залатать небо. А твоя храбрость — спастись из Убежища. То, что Старший увидел в тебе главного врага — показатель твоих заслуг. И мы это знаем. Все это знают…       На широкой площадке перед входом нас ожидала Лелиана. На ней красовалась новая фиолетовая накидка, скрепленная на правом плече блестящей брошью с символикой Инквизиции. Губы растянулись в уверенной улыбке, а глаза смотрели прямо на меня. В руках Лелиана держала длинный меч с затейливой рукоятью, предназначенный явно для церемониальных нужд…       Что все это…       Я не заметила того момента, как во внутреннем дворе по обе стороны от лестницы скопилось уйма народу. Рабочие вперемешку с солдатами и мирными жителями подходили, стекаясь со всех уголков замка. Среди них в первых рядах я разглядела кудрявую макушку командира Каллена и пестрое платье Жозефины рядом, чуть подальше — крупную фигуру Быка. Сэра широко махала с разрушенного мостика, соединяющего стену и донжон. Рядом с ней стоял Блэкволл, Вивьен и меж зубьев парапета выглядывала физиономия Варрика. Знакомый взгляд прошелся по спине. Оглянувшись я увидела Соласа — он стоял поодаль от остальных, облокотившись спиной о ствол дерева и сложив руки на груди, наблюдал.       Сердце тихонечко начало тарабанить в ушах от волнения, плечи сковало легкое напряжение. Ладони ощутимо вспотели, а язык очень некстати прилип к небу. Кажется, я подсознательно догадывалась что происходит… Очередной геморрой…       — Итак, — торжественно сказала Кассандра, опустив свою ладонь мне на плечо и подталкивая ближе к Лелиане. — Инквизиции нужен предводитель: тот, который уже ее ведет. Ты.       — Из всех достойных кандидатов… выбор пал на меня? Но я же… — сведя брови на переносице, я понизила голос до шепота. — Я же остроухая и наемница… Ну и что что у меня метка на руке, я и без титула останусь в Инквизиции, добью дело до конца. Почему, Кассандра? Почему ты не возьмешь все в свои руки?       — Мне было тяжело решиться и отдать такую власть кому угодно, — женщина мягко улыбнулась, стараясь приободрить. — Без тебя не было бы Инквизиции. И я верю, что это единственный путь. Они все последуют за тобой. То, что ты эльфийка, для них лишь знак того, что ты возвысилась волею Андрасте. А как это примешь сама и куда нас поведешь — решать только тебе.       Лелиана шагнула вперед, удерживая меч на вытянутых руках. Рукоять блеснула на солнце, лучик света перескочил с нее на лезвие, такое чистое, что в нем отражалась синева небес и плывущие облака.       — Вообще-то могли предупредить и время на подготовку дать, — фыркнула я, растягивая улыбку, и сжала ладонь на рукояти. — Я не особо сильна в речах и выступлениях.       Вновь пробежавшись взглядом по собравшейся толпе народу, я внезапно осознала, что волнение сошло на нет. Безусловно, его крохи еще остались, заставляя трепетать сердце, но подступившая было паника, рассеялась полностью. В глубине души уже было понимание, что когда-нибудь наступит что-то подобное, что советники соберутся и наконец-то выберут предводителя. Недавно я застала их за спором, где Жозефина возмущалась, что Инквизиция без иерархии буквально связана по рукам и ногам, и выше головы без нее мы прыгнуть не сможем. Забавно, я после этого как-то раз перед сном представляла, что Кассандра объявит мне радостную новость, ведь это крайне логично на самом деле: Вестница Андрасте, пусть и не настоящая, но в нее верят, к ней потянутся, за ней пойдут. Кто как не божий посол должен возглавить организацию, созданную по заветам Верховной жрицы?..       Вот только… я не думала, что буду готова принять на себя сверх той ответственности, которая уже возложена на мои узкие плечи. И сейчас не думаю, просто не могу представить себя в этой роли. Мне все-таки было бы куда удобней играть героя второго плана, но ведь отступиться нельзя? О да, если я попытаюсь, Кассандра меня на обед пополам перекусит, прожует и не подавится…. Ладно, чего уж там, от повышения отказывается что ли? В конце концов, это ли не та самая «нажива», ради которой наемники готовы пускаться в головокружительные приключения?       — Корифей не угомонится, пока мою голову не подадут ему на блюде в Черном граде. Он ясно дал это понять, — я подняла меч, обращаясь к собравшимся. — Он собирается занять трон Создателя и править всеми. Лично мне это не нравится! Вам я думаю, тоже, верно?       Одобрительный гул голосов сотряс воздух, мурашками пробежавшись по телу и заставив волосы на загривке встать дыбом. Я широко улыбнулась, вдохнула поглубже и крикнула что есть духу:       — Мы приложим все силы чтобы остановить его!       — Куда бы ты нас ни вела, — Кассандра уверенно кивнула. — Командир, последует ли люди за предводительницей?       — Инквизиция! — Каллен выступил вперед. — Пойдете ли вы за своей предводительницей?       Толпа разбушевалась наперебой, выкрикивая заветное «ДА!».       — Пойдете ли вы в бой? Победим ли мы?       К крикам прибавились рукоплескания и топот множества ног. Солдаты забарабанили латными перчатками по нагрудникам, мирные жители срывали шапки с голов, подбрасывая их в воздух. Ребятишки голосили наперебой — кто громче? Кто-то пронзительно свистнул, кто-то прокричал: «ЗА ВЕСТНИЦУ!».       Каллен выхватил меч из ножен и воздел его высоко вверх:       — Ваша предводительница — ваша Вестница, ваш Инквизитор!       — УРАААААА!       Ветер подхватил голоса, разнося их далеко-далеко за пределы крепостных стен.       Инквизитор?.. Час от часу не легче… Хотя, а кому ж еще возглавлять Инквизицию? Теперь главное не пристраститься к огню, а то мало ли, потянет кого-нибудь сжечь. Разве что Корифея. Вот его с драконом на пару зажарю с огромным удовольствием!