Попурри

      С моего торжественного назначения на новую должность минуло с десяток дней. Ощутимо обязанностей не прибавилось, но свободного времени как будто бы стало меньше. Если раньше Каллен, Лелиана и Жозефина не так глубоко погружали меня в детали своей работы, то сейчас занялись вплотную этим делом. Но что сильнее всего чувствовалось в изменениях, так это то, что вместо ставшего привычным «леди Вестница», меня чуть ли не поголовно все вокруг начали величать «леди Инквизитор». Только свыклась, теперь переучиваться! Не говоря уже о том, что «Вестница» звучала куда мягче и приветливее, чем грубое «Инквизитор!». И в голове сразу же всплывает образ какого-нибудь сурового бородатого дядьки в полном обмундировании, с масляными банками за поясом и по паре факелов в руках. Так и хочется ответить: «Где ведьма?». Не говоря уже о том, что такое обращение выделяло меня среди остальных сильнее, чем хотелось бы, а формальность в общении немного напрягала. Но, как подметила Жозефина:       — Наши союзники и гости должны видеть, что к вам обращаются почтительно, леди Инквизитор. К счастью, после вашего подвига в Убежище это не трудно, — посол мягко улыбнулась.       Мы разговаривали у нее в кабинете. По сравнению со скромной, мрачной комнатушкой без окон в церкви, где всегда было недостаточно свечей, эта «обитель» казалась настоящим раем. Просторная комната, массивный рабочий стол с кучей ящичков, высокий стул с мягкой спинкой, шкафы для всевозможных бумаг у стен с застекленными дверцами и миниатюрными позолоченными ручками, камин с узкой полочкой, на которой уже красовались две затейливые статуэтки, вероятно, из подарков, присланных вместе с припасами от орлесианских союзных домов. Два узких окна по бокам от камина всегда оставались светлыми — потому что выходили на южную сторону, и в них до позднего вечера попадало солнце. Действительно, не кабинет — а мечта!       Я зашла к Жозефине рано по утру, ей потребовалась конкретика в отношении нескольких писем от имени Инквизиции и моя подпись. А когда посол увидела диковинную многобуквенную строку с каллиграфическими завитушками и закорючками, ее брови удивленно подпрыгнули вверх.       — Честно говоря… — Жозефина смущенно замялась, отложив лист бумаги в сторону. — Не думала, что в долийских кланах обучают письму и грамоте. У вас великолепный почерк! Сразу видно, что навык с детства развивался.       — На самом деле в этом нет заслуги клана. Просто я долгое время была подмастерьем у одного художника, так что это все с рисованием пришло…       — Подождите… Ваше настоящее имя — Индиана Джонс? — Жозефина в недоумении взглянула на меня.       — Не-е-ет, — протянула, поджав губы. — Это вымышленное имя, персонажа из не очень известной книжки... Но я часто использую его, если нужна где-то подпись. «Ди» проще подделать, даже если и будут разные завитушки, а тут — поди разбери. На самом деле, и эту при должной сноровке можно скопировать, но «Индиана Джонс» звучит посолиднее, нежели обычное «Ди». Однако, если подобный вариант не подойдет, могу использовать имя клана, но не хотелось бы…       — Все в порядке, — улыбнулась Жозефина. — Мне вполне понятно, почему вы скрываете свое происхождение…       — Прежде всего из соображений безопасности. Я добровольно ушла из клана, не думаю, конечно, что, вернувшись обратно — примут с распростертыми объятиями. Но пока меня «официально» не изгнали, я могу использовать родовое имя в документах. Вот только беду накликать не хочется, все-таки сейчас запросто найдутся люди, которым в голову взбредут вещи и похуже шантажа за деньги…       — Да, с учетом вашего нынешнего положения, это очень разумно. Хорошо, — кивнула Жозефина, переключившись на формирование стопочек бумаг на столе.       — Если на этом все, я пойду? — воткнув перо, которое до этого крутила между пальцами, в чернильницу, я потянулась за перчатками, оставленными на краю стола. Пока я натягивала их на ладони, метка ни с того ни с сего мигнула и ужалила меня, заставив поморщиться. Жозефина от неожиданности вздрогнула и тревожно взглянула на меня, ее губы дрогнули в немом вопросе.       - Не больно. Периодически она так пакостничает. Я привыкла, - объяснила я заученной фразой. Всем любопытно какого же это - таскать метку на собственной ладони, но не у каждого хватает смелости заговорить о метке. Среди простого народа эта тема даже в какой-то степени стала табуирована. А если выискивается храбрец, то на на него сразу же находится осуждающе шикающая толпа, мол, «не докучай леди Инквизитору своими расспросами!» - и все в таком духе. Зато когда метка неожиданно жалит до судороги в пальцах, заставляя меня с хмурой миной их растирать, сразу набегает туча сопереживающих и наперебой интересуются, а все ли с их бедным Инквизитором в порядке и не могул ли они часом чем-нибудь помочь, дабы облегчить боли?       - Понятно... это так просто... внезапно, - растерянно замямлила Жозефина, а затем в ее взгляде блеснул любопытный огонек, - а на что это похоже?       - На укус пчелы, - я неопределенно пожала плечами, сомневаясь в этом определении. - Наверное...       Брови Жозефины удивленно изогнулись:       - А мне почему-то казалось, что как будто удар ножа...       - И так тоже бывает. Эта штука не скупиться на фокусы, - невесело усмехнулась я. Хоть и редко, зато всегда - метко.       - Совсем не романтично, - печально улыбнулась женщина.       - Романтично? - переспросила я, не понимая к чему это она.       - До того, как вы узнали от Старшего правду о Якоре, я тешила себя надеждой, что метка может быть благословлением. Знаком того, что Создатель все же присматривает и оберегает нас в такое непростое время... Какая я легковерная, - вздохнула она, поджав губы.       — Ну-у, вы можете продолжать думать, что это так. Вдруг Создатель расставил фишки такой чередой, чтоб Корифей лишился главного козыря в нашу пользу? В конце концов, это может быть правда, если никто не докажет обратного, — я подмигнула.       Жозефина тихо рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.       — Вы правы, леди Инквизитор. Вы правы. Что ж, не буду вас больше задерживать.       — Да, Лелиана просила заглянуть к ней. Кажется, разведка откопала кое-что ценное, — бросив напоследок, я быстрым шагом направилась к башне тайного канцлера.       Миновав прямой коридор, я оказалась в главном зале. Здесь все еще полным ходом шли реставрационные работы. Крышу рабочие залатали в первую очередь, а сейчас принялись за внутреннюю отделку. Строительные леса высились по обе стороны стен, сверху то и дело сыпалась пыль и мог ненароком капнуть кляксой раствор, которым замазывали щели меж кирпичами. Так что тут нужно было проходить быстро, желательно предупреждая криком о своем появлении. Правда из-за гула голосов гномов-каменщиков, которые нередко переходили в дружные песни, сложно было докричаться.       На всякий случай прикрывая голову руками, я быстро пробежала по центру залы и юркнула в дверной проход. Эта башня — была одним из немногих помещений, почти не нуждающимся в ремонте. Поэтому ее сразу пустили в оборот. Первый этаж для себя отвоевал под рабочий кабинет Солас. Уж не знаю, что его привлекло расположится здесь, с учетом того, что потолка у башни почти не было — верхние этажи представляли из себя нечто вроде площадок, огороженных перилами, с которых все замечательно просматривалось и, как по мне, работать в таком месте было не очень приятно. Но эльфа это не очень-то смущало, судя по тому, что один из рабочих столов он притащил в самый центр. Второй стоял у стены и всегда был завален каким-нибудь хламом, а рядом с ним расположилась длинная софа. Видно лень было идти до своей комнаты, чтобы прерваться на сон… хотя, если блуждания в Тени можно назвать «рабочими часами», то наличие софы в кабинете — полностью оправдано.       Сейчас Соласа здесь не было, и это заставило меня немного печально вздохнуть. После прибытия в Скайхолд мы успевали лишь перекинуться коротким приветствием, когда сталкивались в коридорах. Каждый крутился в своей суматохе, спешил по своим делам, так что поговорить по душам как раньше давно не удавалось. И это расстраивало. Честно признаю, мне не хватало былого общения, и не только с ним. Инквизицию нужно было как можно быстрее поднять с колен, так что в работу впряглись абсолютно все, редко когда удавалось застать компанию соратников за ужином в таверне полным составом. Надеюсь, скоро появится передышка, а то так и с ума сойти недолго.       На втором этаже башни обустроили библиотеку. Количеством и разнообразием книг Инквизиция пока похвастаться не могла, но Вивьен уже успела сделать запрос по исторической литературе из Круга, да и Солас настрочил целый список для Жозефины по материалам о Тени и Завесе.       А на самом верху, под крышей с просторной мансардой, полностью выделенной под владения почтовых птиц, царствовала Лелиана. По сравнению с роскошным кабинетом Жозефины здесь было все достаточно просто: один стол, один стул и маленькая часовенка со статуэткой Андрасте перед которой горела тоненькая свечка. Ну, у каждого свое поле боя и свои методы, в конце концов, тут самое необходимое…       Лелиана ждала, облокотившись о стену рядом с окном и наблюдала, что же происходит во внутреннем дворе. Но едва мне стоило заскрипеть ступеньками лестницы, как она сразу же отвлеклась от своего занятия, обернувшись:       — Инквизитор, — Лелиана подошла к столу, взяла подготовленный отчет, и протянула мне. И пока я бегала глазами по кривоватым строчкам, она решила обрисовать ситуацию в нескольких словах. — Наши агенты встретили последователей Корифея — так называемых «венатори», они обшаривали эльфийские руины по приказу их предводительницы. Зачем конкретно — выяснить не удалось, зато разведчики узнали имя главной — Кальперния.       — Кальперния? — хмуро протянула я, едва не сломав язык. — Вроде бы имя тевинтерское?       — Да, весьма необычное, — согласно кивнула Лелиана. — Та Кальперния была жрицей Думата и кормилицей основателя Империи. Удачное имя, чтобы внушить венатори, что они следуют по стопам легенды. Так же моим агентам из Вал Руайо с помощью Друзей рыжих Дженни удалось набрести на одну интересную ниточку. Небольшой отряд венатори по приказу Кальпернии скрытно следит за торговцем Вициниусом. Они изучили его денежные дела, пошарили по складам. Могу предположить, что он тайно сбывает ей что-то незаконное. Пока это наша единственная зацепка, поэтому предлагаю встретиться с Вициниусом, втереться к нему в доверие и выяснить, что он знает о Кальпернии.       — Тевинтерский торговец в столице ведет незаконные дела с командиршей армии древнего магистра, желающего стать богом? — усмехнулась я, покачав головой. — И куда только стража в Вал Руайо смотрит…       — В Вал Руайо все можно купить. И молчание, и язык, — хитро улыбнулась Лелиана. — Однако, могу заметить, что Вициниус замечательно прикрывается. Он родом из Талло, хотя утверждает, что из Вирантиума. Держит магазинчик с редкими маслами и благовониями, исправно платит налоги, предпочитает красное полусладкое белому… С первого взгляда — он ничем непримечательная личность.       — Надо будет разговорить его на сектантскую тему. Красное полусладкое, говорите?       — Рада, что ты сразу же готова действовать, потому что в этом деле — скорость наше все. У Корифея полно связных шпионов и нужно успеть до того, как они почувствуют неладное. Я займусь этим делом, подготовлю все для визита в его летний дом в столице, — серьезно сказала Лелиана. — Если удастся выведать ценные сведения — это будет отлично, но лучше постарайся склонить его на нашу сторону.       — Хорошо, — я кивнула, возвращая рапорт обратно.       — Еще раз подниму эту тему на совете, но думаю, там наши головы будут забиты иными задачами. Так — точно не ускользнет из внимания, — Лелиана замолчала. Ее взгляд вновь скользнул куда-то за окно, губы поджались, брови нахмурились. — Все думаю, можно ли было что-то изменить тогда… Когда первый дозорный пропал, я отозвала остальных, ожидая дальнейших сведений. Если бы они остались на посту, это дало бы нам время. Я боялась потерять своих людей, а в результате мы потеряли Убежище… — Лелиана устало опустилась за стол. Поражение крепко отразилось на всех нас, оставив в душе глубокие шрамы. Но подобные мысли и вина, возложенная на собственные плечи, сделает только хуже. Чувствую, Лелиана это понимает, но осознание и смирение даются ей ой как не просто.       — Это нормально беспокоиться и переживать за своих подчиненных, — тихо сказала я.       — Думаешь? Мои люди знают свой долг и знают, на что идут. Они понимают, что Инквизиция может потребовать отдать за нее жизнь. Иногда я всерьез задаюсь вопросом — уместно ли такое сочувствие в нашем деле…       — Живой всяко полезней мертвого, — поучительно заметила я, — кажется мы уже говорили на эту тему? Наши люди — не расходный материал, которым можно подтереться и выбросить. Да, они знают свой долг, и многие из них готовы биться до конца, в то время как наша задача — свести потери к минимуму. С текущим положением вещей мы бы не смогли уйти целыми и невредимыми из Убежища. Если бы ты приказала разведчикам оставаться на позициях — их бы уничтожили первыми и все повторилось, только с поправкой на несколько имен в списках погибших.       Лелиана молча подняла поблекшие глаза, и я поняла — хватит. Пока хватит. Надеюсь, эти слова помогут ей миновать негативные мысли быстрее и двигаться дальше.       — Увидимся на совете, — попрощавшись, я направилась к лестнице. Хотелось бы еще успеть выловить командира Каллена, он вчера обронил между делом, что хочет о чем-то рассказать, но в приватной обстановке. Что ж, в приватной, так приватной. Выглядел он немного встревоженно и более хмуро, чем обычно, но могу поспорить, хмурость и неприветливость — последствия жуткого недосыпа. Буду надеяться, ничего сверхкриминального. В конечном итоге, он не настаивал на сиюминутной встрече.       Спустившись обратно в библиотеку, я решила срезать путь по мосту, протянутому меж донжоном и крепостной стеной, где в одной из дозорных башен разместился Каллен, но на полпути неожиданно столкнулась с Дорианом. Маг стоял, небрежно облокотившись о книжную полку и лениво бегал глазами по строчкам книги в темной обложке, быстро переворачивая страницы. Как только я появилась, он быстро захлопнул книгу, не глядя опустил ее на читальный столик, приветливо улыбнулся и шагнул навстречу.       — Вот тебе раз, как удачно предугадал время!       — Поджидал?       — Да, — виновато сказал Дориан. — Уже второй день безуспешно пытаюсь поймать тебя, но это оказалось не так-то просто… Хотел поздравить с инквизиторско-начальственными успехами.       — Спасибо-спасибо, — широко улыбнулась я, щедро сжав и встряхнув протянутую ладонь, заставив мужчину тихонечко ойкнуть от неожиданности. — Извиняй, натренировалась за последнее время! Первые пару дней рука болела у самой, но потом как будто бы даже бицепсы чутка увеличились в размере. Ладно, шучу.       — Только с виду кажешься хрупкой, а на самом деле отлита из сильверита, да? — усмехнулся Дориан. Его взгляд пробежался по мне с ног до головы, а губы поджались, будто он что-то еще хотел сказать, но пока или не решался, или не мог подобрать слова.       — Может, составишь компанию? Мне нужно заглянуть к командиру Каллену, но я с радостью бы задержалась подольше на свежем воздухе. Сегодня еще не приходилось выходить из замка…       — Вот как? В таком случае, с радостью провожу тебя до его дверей, — согласился он.       Легкий ветерок сразу же заставил вздрогнуть, едва мы оказались на улице. Солнце уже было не такое теплое как раньше, но оттого было вдвое приятнее греться в его лучах. Воздух успел пропитаться запахами осени: прелая листва, вперемешку с резким запахом свежего снега будоражили нос, заставляя в груди что-то трепетать и сильнее расправлять плечи.       Я остановилась на середине перехода, облокотилась о парапет и слегка свесилась вперед, с любопытством заглядывая вниз. Во внутреннем дворе бурлила жизнь. Блэкволл громким басом гонял рекрутов взад и вперед по площадке. Он решил присоединиться к обучению молодняка, так как рук иногда не хватало — ряды Инквизиции пополнялись достаточно стремительно, едва ли не в геометрической прогрессии. В битве при Убежище наша армия лишилась множества хороших бойцов, не все ветераны смогли уйти оттуда живыми. Так что лишних тренеров просто не было. К тому же, разнообразие в боевом стиле весьма важно, если солдат будут обучать не только храмовники, это обернется плюсом — мыслить на поле боя будут шире. Массивная спина Железного Быка тоже часто мелькала на площадке сквозь поредевшие кроны деревьев, но он занимался самоподготовкой, а именно — дубасил Крэма. Ну и Крэм его тоже. Два сапога пара! И вроде бы Бык ему даже не поддается, а парень хорошо держит удар.       — Лейтенант определенно стоит своего командира, — усмехнулся Дориан.       — Извини, я вслух? — слегка виновато оглянулась на мага, а по спине невольно пробежался холодок. Вот так расслабишься и язык успевает сболтнуть лишнего. Никогда не избавлюсь от этой привычки, да?       — Ничего страшного, — Дориан оперся спиной о парапет, задумчиво взглянув в небо. — Я тут подумал, мы словно в какой-то неправдоподобной сказке, правда? Вот ты пытаешься восстановить порядок в сошедшем с ума мире. Но тут из ниоткуда появляется архидемон и бьет тебя по голове: «Что? Думала будет легко?» — театрально протянул Дориан, скорчив гримассу, а затем добавил тонким голоском, — «Нет, я просто скромно надеялась, что нашу деревню не сотрут с лица земли». «Ох, прощу прощения! Просто архидемоны любят все крушить. Тут ничего не поделаешь». Я слишком быстро говорю, да? — спохватился он, заметив мой взгляд на себе.       — Нет, я просто наслаждаюсь представлением, — широко улыбнулась.       — Из-за моего остроумия или обаяния? И того, и другого у меня в достатке, признаю, — довольно захихикал Дориан. Затем он вздохнул, развернулся и подперев руками голову, принялся следить за жизнью внизу. — Я с самого начала предполагал, что Старший и есть магистр… может оказаться из тех самых магистров. Внутреннее чутье подсказывало, что не все так просто с этими венатори. И вот вам, пожалуйста! — Дориан досадно всплеснул руками, а потом принялся нервно теребить кончик уса. — Ходячий, но вполне себе материальный миф. Порождение тьмы…       — Вроде бы в Империи Церковь никак не поддерживает теорию о том, что магистры и Моры связаны? По их… по вашей версии Мор существовал задолго до того, как люди вторглись в Золотой град, — сказала я.       Брови Дориана на миг удивленно подпрыгнули, в глазах разгорелся интерес, а на губах появилась хитрая улыбка.       — Именно так. Удивительно, я не думал, что ты так хорошо разбираешься…       — Любознательность во мне с детства кипит, — хихикнула я. — А вообще, как-то раз мне выпала участь сопровождать одного мелкого тевинтерского купца. Караван у него был раз-два и обчелся — скромная телега и пара груженных бронто, но зато груженные по полной программе. Пожадничал на нормальный транспорт, — я фыркнула. — И на сопровождение тоже. Нанял меня и еще пару наемников, к счастью, толковых ребят. Да и везло нам — по дороге не попалось ни одного отряда разбойников. Купец этот треплом редкостным оказался, и за милую душу болтал о Тевинтере, о том, чем Церковь империи отличается от Церкви юга, о магистрах, о том, что ужасы, рассказываемые о работорговле — правдивы лишь на четверть, и что это может быть реальным шагом к новой жизни из трущоб и бедности. Когда мы доехали до границы с Империей, он без стеснения предложил поехать с ним, утверждая, что с моими-то данными я буду нарасхват, что мне больше не придется заниматься таким тяжким трудом, перебиваться скромными деньгами и скитаться бродягой, — я усмехнулась, покачав головой.       — М-да, даже я, приехавший сюда сравнительно недавно, осознал, что вы, южане, трепетно относитесь к своей свободе, — заметил Дориан. — На родине я так об этом не задумывался. Понимаешь, в Империи рабы повсюду. Ни у кого вопросов не возникает: ни у рабов, ни у людей. Все давно привыкли к этому укладу и, бьюсь об заклад, большая часть рабов не станет отказываться от своей жизни в пользу свободы и самостоятельности если им дать такую возможность. Для отчаявшихся людей и эльфов — это реальный шанс выбраться из трущоб, а здесь же у таких нет подобной возможности…       — Спорный вопрос, — я выпрямилась, потянувшись и размяв плечи. — Как по мне, когда ты падаешь на самое дно отчаяния, перед тобой как раз-таки отрываются все дороги. Потому что терять уже нечего.       Дориан поджал губы. Видно здесь наши мнения не сошлись. Хотя, думаю, вряд ли он когда-нибудь оказывался в подобной ситуации. С другой стороны, у каждого свое дно мелкое или глубокое, так что не мне осуждать.       — Ты ведь останешься? В Инквизиции? — спросила я, переведя тему. Дориан немного растерянно взглянул на меня. То, что он еще не покинул Скайхолд, вовсе не означает, что не собирался это сделать. — На чистоту: тебе придется сражаться против своих же, и я пойму, если ты откажешься. Но все равно рассчитываю на союзника.       — Охотно соглашусь на предложение, — Дориан уверенно кивнул. — По правде говоря, я ждал, когда ты спросишь. Вернее надеялся, что предложишь вступить в ряды Инквизиции. Все же вы только-только образовались как серьезная организация и если раньше в высших кругах на вас смотрели искоса и с сомнениями поджимали губы, то после закрытия Бреши и Убежища вы приковали все взгляды и политические лидеры внимательно следят за каждым новым шагом, леди Инквизитор. Запоминая и записывая…       — Намекаешь на то что имперец может подпортить имидж? Ерунда, когда дело касается апокалипсиса — люди не слишком прихотливы и разборчивы в пище, если схавали Инквизитора с длинными ушами. К тому же, элегантно одетый и красивый мужчина, не лишенный обаяния, физически не способен нанести ущерб!       — Да-да, уважающий себя тевинтерец не только разбирается в моде, но и испытывает отвращение ко всей этой сектантской гнили, — довольно улыбнулся Дориан и подмигнул. — Так что я с радостью замараю руки, пропалывая ряды венатори и всех прочих, чье заветное будущее — порождение тьмы в качестве бога.       — Вот это я понимаю настрой, — я дружески похлопала мужчину по плечу. — Ладно, спасибо тебе за разговор, но время не ждет. Еще много инквизиторских дел надо успеть сделать…       — Конечно. Но если тебе еще захочется разговоров на свежем воздухе — я занял себе читальный столик в библиотеке. Настрочу пару-другую писем на родину и постараюсь выведать что-нибудь полезное. Думаю, не мешало бы копнуть под Старшего и узнать побольше о его прошлом.       — Отличная идея. Чтобы победить врага, нужно первым делом хорошо изучить его.       Дориан кивнул, напоследок бросил взгляд в сторону тренировочного полигона, ища чью-то фигуру, затем обернулся и направился в сторону башни. Я еще какое-то время смотрела ему вслед, задумчиво перебирая мысли, потом опомнилась и поспешила к командиру.