***
Солас резко раскрыл глаза и тут же сел, шумно дыша. Дориан от неожиданности вздрогнул на своем месте, чуть было не испортив стрелку. Он старательно выводил ее уже минуты две, неотрывно смотря в раскладное зеркальце, стоящее на квадратном камне у выхода из палатки. Солнце как раз попадало в него, отправляя яркий лучик прямо в лицо мужчине, тем самым не вынуждая выходить из палатки в утреннюю прохладу. Варрик тоже отвлекся от наведения марафета — расчесывания волос маленькой гребенкой, и в недоумении уставился на эльфа. — Ты чего? Что-то страшное в Тени встретил? — предположил гном. — Нет… просто, — Солас кашлянул, только сейчас почувствовав дискомфорт от тесноты в штанах, и осознав произошедшее, — Просто… дурной сон. — Сон? — Дориан приподнял бровь. — А мне думалось, ты ночи тратишь на исследования и разговоры с духами… — Мне так-то тоже, — согласился Варрик. — Иногда я даю себе возможность отдохнуть и просто сплю, как и все, — как можно спокойнее сказал Солас, опустившись обратно на подушку. — Еще не время выходить? — Проснулись только мы вдвоем, да и вроде бы я видел Кассандру, — протянул Дориан, вернувшись к макияжу. — Возможно еще успеешь подремать, если прямо сейчас глаза сомкнешь. — Так и сделаю. Солас повернулся на бок, слегка согнул колени и попытался отвлечься. Дыхание пришло в норму, сердце наконец-то успокаивалось, а вот мысли продолжали мельтешить перед полузакрытыми веками. «Приснится ведь что-то подобное» — усмехнулся Солас, немного сожалея о том, что очнулся так рано.***
Утро началось неожиданно. Моя непослушная голова за ночь благополучно успела соскользнуть с подушки, видимо травяная кочка показалась ей мягче подушки. А когда я в полудреме перевернулась на бок, настырная маленькая травинка прицельно ткнулась в левую ноздрю, защекотала и заставила чихнуть. — Машу ж… — хмуро пробормотала я, потирая свербящий нос и с укором смотря на траву. М-да. Уже успела свыкнуться с тем, что в Инквизиторских покоях стоит широченное ложе, на котором вполне можно замутить оргию человек на десять и еще места останется. Куда не ляжешь, как не перевернешься — везде кровать. Остатки сна слетели, как будто их и не было, ну я и решила не мучить себя. Судя по тишине снаружи — еще только предрассветный час, возможно остальные ребята все еще спят. Обернувшись назад, я в удивлении приподняла брови. Спальник Кассандры был аккуратно свернут в рулон и застегнут на ремешки. Ее походный мешок стоял рядом, готовый к тому, чтобы его закинули на плечи. И когда она успела встать, да и одеться так тихо, что я ее не услышала сквозь сон? Теряю сноровку? Хотя, наверное, всему виной вчерашние бои и тренировка с Соласом, все-таки измотали мы друг друга изрядно. Мышцы до сих пор немного ноют от напряжения, давненько мне не задавали трепки в кулачном бою, даже пара легких синяков на память осталась. И не только синяков, впечатления были самые что ни на есть наилучшие! Правда лопнувшие шнурки на повязке и показ сисек не входил в планы, я просто хотела немного побрызгаться, посмеяться и поплавать, но Солас решил зайти дальше, пускай и «случайно». Одно его выражение лица чего только стоило! Ха, я чуть было не захлебнулась, когда начала ржать под водой и остаток дня намеренно прогоняла его из головы, чтобы не мешало разработке тактики. Эх, была б воля, убежала б в поле поорать, но, во-первых, мы в лесу, а во-вторых, как бы не подумали, что свихнулась. Грубоватая ткань рубахи немного раздражала непривычно оголенную грудь. Пришлось отдать Соласу его пояс, поскольку второго у него не было. Несчастная нагрудная повязка восстановлению в полевых условиях никак не подлежала, да и гуманнее было сжечь ее чем пытаться что-то сделать. Все-таки порядочно времени она мне прослужила, винить не могу. До Скайхолда потерпит, а как вернемся закажу себе что-то более практичное, чем шнурки и веревочки. Хм, а портниха, с которой обещала меня познакомить Вивьен, занимается пошивом белья? Если да, то может быть стоит разгуляться и пофантазировать и бантики с кружевами приделать? Хотя, кого я обманываю, оно же мне нафиг не сдалось, явно мешаться и зудеть будет. Разве что только если надумаю еще как-нибудь коварно шокировать моего замечательного эльфийского друга. Ладно, хватит сидеть и ковыряться в носу. Пора попытаться привести кошмар на голове в подобие порядка, одеться и пошарить по котелкам-сковородкам пока киты в желудке на запели утреннюю песню. Надеюсь дозорные за ночь не съели все жаркое, а то больно вкусным оно получилось. А кто в дозоре был сегодня? Железный Бык заступал, потом вроде бы Варрик вызвался его сменить, а его в свою очередь Блэкволл. Бык и Страж сразу мимо. Из этой тройки только наш любимый писатель пока строчил поэму на автомате подкидывал бы дров и в костер, и в себя, но съесть все он бы все равно не смог, так что меня ожидает вкусный завтрак! Быстро напялив на себя сапоги и накинув на плечи поверх рубахи куртку, я раздвинула полы палатки и вышла на улицу. День обещал быть чудесным. Сквозь развесистые кроны деревьев виднелось ясное, голубое небо без единого намека на облака. Теплые лучи солнца пробивались сквозь листву, разгоняя утренний туман, стелящийся по тропам, кочкам и кустам. Мерный плеск воды о прибрежные камни то и дело перекрывал щебет маленьких птичек, когда новая стайка налетала на невысокий, покрытый красными ягодками куст на той стороне берега. Перекусив и подравшись, они разлетались в стороны, а буквально через пару минут прилетали новые и все повторялось опять. Блэкволл неустанно следил за этим кустом, хмуря брови и должно быть думая о чем-то своем. Он обернулся на хруст гальки под моими подошвами, немного удивленно взглянул в лицо, приподняв брови: — Доброго утра… что-то ты сегодня рано проснулась. — И тебе утра. Да вот что-то спать не хочется, а есть — очень даже, — улыбнулась я, опустившись на соседний камень. Ноздри зашевелились, уловив теплый, аппетитный аромат просачивающийся сквозь неплотно закрытую крышку сковороды. Ждать не придется — уже разогретое. Должно быть Кассандра недавно завтракала. — На природе часто такое бывает. Высыпаешься быстро и проголодаться успеваешь быстрее и сильнее, — заметил Блэкволл, вновь вернувшись к наблюдению за птицами. — Кассандра тоже рано проснулась. — Ага, — кивнула я, стараясь выловить деревянной ложкой куски мяса покрупнее. — И отлучится успела. Думала ее здесь застать, но похоже придется подождать… — Она сказала, что пройдется вниз по течению, осмотрится, — ответил Блэкволл. — Понятненько… Надо будет после того как поем тоже спустится, вроде на карте та местность была обведена в кружок как интересный объект, если я правильно помню. Наверное, это и привлекло внимание Искательницы, а если нет, тогда она вероятно решила заняться медитацией, не желая упускать минуты тишины и покоя. На сегодня запланирован небольшой марш-бросок с остановками на закрытия разрывов, так что я ее вполне понимаю. Окончив соскребать остатки соуса с боков миски, я встала и пошла к реке чтобы ополоснуть все это дело. Затем вернулась в палатку за флягой, в которую накануне залила чай. Сделав пару глотков, почувствовала, как киты внутри желудка благодарно машут хвостами за своевременную кормежку. И вправду радоваться есть чему, ведь в такое неспокойное время вряд ли каждое новое утро будет таким милым и спокойным. Что ж, пришла пора скатать спальник, одеться как подобает — со всей стальной амуницией, взять меч и трость, и направится на прогулку. Пологий берег довольно быстро закончился, и пришлось немного отойти от реки. Отяжелевшая от росы высокая трава замечательно сохраняла следы шагов тяжелых сапог Искательницы. Они обходили покрытые толстым наростом зеленого мха камни, петляли мимо стволов деревьев, вновь возвращались к реке. Трава кончилась, и теперь приходилось ориентироваться по сырой почве, гальке и мелким веточкам, но я радовалась возможности попрактиковаться в выслеживании. В последний раз использовала этот навык еще до Конклава, после становления Вестницей как-то не приходилось, а надо бы! Вдруг еще плесенью покроется… Та-ак, здесь Кассандра постояла у водопада, тут нагнулась и сорвала несколько колокольчиков хрустальной благодати, а потом ее след резко уходит влево, прочь от реки. Подняв голову, я с удивленно хмыкнула себе под нос. Впереди сквозь стройную молоденькую поросль осины проглядывала большая каменная статуя волка. Но подойдя поближе я поняла, что обозналась. Это не была статуя Фен’Хареля, а просто обычного волка. В этом лесу их десятки раскиданы, да и путешествуя по Долам можно натолкнутся, просто так получилось, что здесь их больше всего. Хранительница Дешана рассказывала, что во времена эльфийского Халамширала волки были постоянными спутниками Изумрудных Рыцарей. Вот и наделали им статуй чтоб увековечить в памяти, так сказать. Со спины от статуй Фен’Хареля они мало чем отличались, а вот спереди — волков рыцарей изображали с опущенной к лапам головой, что, по словам Дешаны, подчеркивало их преданность. В то время как Ужасный волк всегда смотрел прямо, либо выл, высоко задрав голову. Отводя в сторону тростью мешающиеся на пути веточки, я вышла на укромную полянку. Здесь же и застала Кассандру. Она сидела, облокотившись спиной на каменный волчий бок, задумчиво ковыряла пальцем желто-серое пятно лишайника, растирая сор меж пальцев, и самозабвенно читала книгу. На губах Искательницы играла легкая улыбка, карие глаза быстро бегали по строчкам, а левая рука держалась за уголок страниц, готовясь перелистнуть. Она настолько сильно погрузилась в чтение, что поначалу не заметила моего приближения. А когда все-таки отреагировала, я чуть было не поплатилась головой. Кассандра в момент вскочила на ноги, выхватив меч из ножен и в выпаде едва не пронзила мне глотку. — Создатель! Ди! Подкрадываться ко мне со спины очень опасно! — рявкнула Кассандра. Она вернула меч в ножны, смерив меня хмурым взглядом. — Вовсе я не подкрадывалась, — усмехнулась в ответ. — Шумела издалека пуще дикого кабана, просто ты увлеклась и забылась. Настолько интересная книга попалась? — Нет, это вовсе не то, что тебе показалось с первого взгляда, — быстро выпалила Кассандра, заведя руку с зажатой книгой за спину, чтобы спрятать. Но краешек красочной страницы с иллюстрацией я увидеть успела, так что ей не отвертеться. Да и сам факт того, что Кассандра старается скрыть то, что читает что-то помимо докладов и «Песни Света», разжигал любопытство. — А что же? — Просто… рапорты, отчеты по разведкам… Те, что не требуют мгновенного реагирования. Все от командира Каллена, он просил ознакомится с ними как время появится, — м-дя. Врать на ходу Искательница не умеет от слова совсем. И еще пытается сохранить маску невозмутимости на лице, похвально. Вот только горящие щеки все выдают! — Ни за что не поверю, что командир Каллен так увлекательно пишет, заставляя тебя светится и глупо улыбаться, — коварно улыбнулась я, хитро сощурив глаза, аки кошка. — Или я чего-то не знаю, что между вами двумя происходит?.. Губы Кассандры сжались в тонкую полосочку, она метнула испепеляющий взгляд, и я поняла, что в эту степь ходить с шутками лучше не стоит. Но затем Искательница тяжело выдохнула: — Ладно, ты меня подловила, смотри, а то не отстанешь ведь, — она убрала руки из-за спины, протянув книгу. На твердом, немного потертом переплете горели, привлекая внимания красные, продавленные буквы названия «Мечи и щиты». Под ними держа в одной руке щит, а в другой меч была нарисована суровая, рыжеволосая девушка в полном латном доспехе. А чуть ниже было выведено затейливыми позолоченными каллиграфическими буквами: «Варрик Тетрас». Мои брови медленно поползли на лоб, а глаза округлились от неожиданности. Думаю, если бы тут и вправду оказались любовные переписки с командиром Калленом — я бы не настолько удивилась. Серьезно? Кассандра читает книги Варрика? Более того она не плюется ядом, не ворчит, а улыбается и явно получает удовольствие от прочтения! Хм… а ее точно не подменили где-нибудь ненароком, а никто и не заметил? — Вряд ли тебе такое интересно, — замялась Искательница, пылая пуще прежнего. Видимо говорить вслух о своих интересах ей было достаточно сложно. И еще сложнее признавать, что нравятся книги «этого гнома», который по мнению Вивьен существует в Инквизиции только чтобы раздражать Кассандру. — Это одна из Варриковских повестей… последняя из вышедших частей… — Последняя? — я наугад раскрыла книгу где-то на центре и быстро пробежалась глазами по абзацам и диалогом. Кажется речь в них шла о чьих-то любовных терзаниях. Вау! Мало того, что книга написана Варриком, так она еще и романтического жанра! — Значит все предыдущие ты уже прочла? — Нет, — поспешно возразила Кассандра, — с тех пор как все началось мы все были очень заняты. Откуда бы я смогла найти свободное время на чтение?.. — Эта у нее любимая. Уже третий раз перечитывает, — внезапно раздался откуда-то сверху голос Коула. Он сидел на голове статуи, скрестив ноги и задумчиво крутил между пальцев цветок хрустального колокольчика. — ТЫ! — воскликнула Кассандра, нахмурившись пуще прежнего, — Говорила тебе за мной не шпионить! И не вздумай таскать чужие вещи, сейчас же верни на место! — Ты сама читала мне вслух, — флегматично заметил Коул, спрыгнув на землю. Он наклонился к небольшому тканевому мешочку, лежащему на щите Кассандры, и запихнул туда цветок. Затем парень выпрямился, — И капитан мне тоже не нравится, — глянув на нас напоследок он направился назад, в сторону лагеря. — Не было такого, — отрезала Кассандра, заметив, что я уже намереваюсь спросить. — Никогда. — Не было так не было, — пожала плечами, вернув книгу. — Но, честно признаюсь, не ожидала, что ты любишь читать что-то с розовыми соплями и поцелуями, — улыбнулась, словив очередной хмурый взгляд. — Не пойми неправильно только, я ни в коем случае не смеюсь. В конце концов, кому-то про кишки-кровь интересно читать, кто-то тащится от расшифровки древних фолиантов, а кто-то от романтики… — Только никому не рассказывай. Особенно Варрику, — понизив голос, произнесла Кассандра, взглянув на меня с мольбой в глазах. — Разбазаривать секретики за спиной — не мой стиль ведения боя, — заверила я Кассандру, надеясь, что ее устроит такой ответ, и она не начнет выпытывать из меня однозначное «да» или обещания с клятвами. Грех не отложить в копилку маленький козырь против Искательницы, с учетом того, сколько у нее на меня в досье порядочно начиркано строк. Будет хоть чем парировать. — Эта неприличная литература… — вздохнула она, пробежавшись пальцами по корешку, — одновременно ужасная и великолепная. А еще здесь все оканчивается на самом интересном месте. Варик уже должен писать следующую часть, совершенно точно! — Что-то мне подсказывает, что слабо ты в это веришь, — аккуратно заметила я. — По сравнению с другими книгами из этой серии он затягивает срок публикации уже в два раза. Гуляют слухи, что он ее забросил, но это ведь только слухи. Не мог он просто так взять и… — вдруг в карих глазах блеснула искорка надежды. — О, точно, ты! Ди, ты можешь попросить его закончить книгу! Потребовать у него… — Искательница на секунду замолчала, вновь нахмурившись и настойчиво добавила, — Только сделай вид, что я ни при чем! — Ладно, ладно, не надо меня глазами прожигать, — приподняла ладони в знак примирения с участью. — Что-нибудь придумаю. В этот момент громкий окрик Дориана пронесся по лесу, а чуть погодя раздался голос Сэры. — Кажется нас уже потеряли, — заметила я. — Да, пора возвращаться в лагерь, — согласилась Искательница.