Попурри

      Чуть меньше недели понадобилось разведчикам Инквизиции чтобы выследить и установить точное местоположение нескольких, одних из самых опасных представителей Вольных граждан.       Под прицел первой попала локация с народным названием: «Аргоновая лачуга». Это небольшое деревянное укрепление на пару-тройку бараков и сторожевых вышек, расположенное к западу от основного лагеря Инквизиции, где засел некий шевалье по имени Огюст. Именно солдаты, находящиеся под его командованием, вели себя крайне агрессивно на дорогах, постоянно вступая в короткие стычки, но при этом избегая больших сражений. Как только против них выдвинулся наш отряд с небольшим подкреплением человек в тридцать — сразу же засели в обороне, осыпая градом стрел с вышек. И вот не скажу, что бой вышел легким, пришлось набраться терпения, чтобы выковырять этих гадов, которые оказались теми еще кильками. Кроме того, это был мой первый опыт штурма «крепости».… Ну крепостью это место назвать сложно, да и приказы солдатам отдавал командир из числа храмовников, но все равно, все действовали с оглядкой на Инквизитора. Скажем так, это была «демо версия» штурма, обучение, лоу-левловая миссия. Мы прорвали их оборону меньше чем за час, перебили всех сопротивляющихся, сдавшихся повязали, и вышли победителями даже не понеся потери. Успех! Пара молодых парней только ссадины получили, оступившись и рухнув в ров с кольями, а еще один словил стрелу коленом, но это не смертельно. В стражники замечательно пойдет, хех!       Аргоновая лачуга являлась вполне выгодным местом, располагаясь невдалеке от перекрестка тракта, который тянулся от Священной равнины, петлял в Изумрудных могилах, разветвляясь на две дороги. Одна из них была не такой объезженной как вторая, она проходила сквозь самые заросшие дебри леса, а затем обходным путем выходила на тропу, ведущую на перевал в Морозные горы, в Скайхолд. Вторая разветвлялась на много мелких, забегая на обжитую северную опушку леса, где соседствовали несколько богатых орлесианских усадьб, а затем брала курс на восток Долов, следуя в нагорье Эмприз-дю-Лион. Было принято стратегическое решение о переносе форпоста сюда, к тому же Фэрбенкс тоже выразил желание переехать и обосноваться здесь, так что мы поймали двух нагов одним капканом. И защиту беженцам обеспечили и точку взяли.       Следующей на очереди оказалась не менее горячая штучка — сестра Косто, обосновавшаяся к востоку, в одной из заброшенных веридевых шахт. И имя такое она носила не спроста — судя по данным разведки, Косто была служительницей церкви, но после гибели Джустинии покинула ее, решив, что не сможет сидеть сложа руки. Хотя, по сравнению с Огюстом она вела достаточно пассивный образ жизни, если такое можно сказать о дезертирах, решивших отхватить Долы в свое распоряжение. Как выяснилось в последствии, Косто не нападала первой, а лишь оборонялась. Когда беженцы тайком пробрались в ее шахту чтобы наворовать снаряжение она дала им заслуженных люлей и бросила за решетку. Так что, после нашего разгрома, внезапного и беспощадного, я ушла в раздумья и даже слегка сожалела о слишком поспешных действиях. Можно было бы хотя бы переговорить и выяснить что же сподвигло ее присоединиться к Вольным и пойти против всего мира.       А заключающим «па» в деятельности Вольных граждан стало свержение одного из их лидеров и основателей — Малифанта. Он засел в Усадьбе Морель, особо не пытался скрыться, видимо был уверен в преданности и силе своих людей. Ни того не другого не оказалось в достатке, чтоб хоть как-то противопоставить великому и ужасному Инквизитору с его свитой. Ха! Усадьбу мы взяли еще быстрее чем лачугу, воспользовавшись эффектом неожиданности и напав под покровом ночи. Малифанта не спасли даже козырные телохранители из числа красных храмовников. После боя, в его кабинете мы нашли кучу бумаг, и удостоверились в том, что Вольные помогали храмовникам с транспортировкой лириума в обмен на припасы, оружие и золото. В тайнике, примыкающем к кабинету как раз-таки обнаружились запасы — восемь свинцовых ящиков, но даже они не справлялись с порченой магией кристаллов, пропуская тихий перезвон песни наружу, собственно мы их нашли потому, что Варрик услышал этот звон.       В дневниках Малифанта я вычитала еще пару интересных вещей, например, то, что красные храмовники появились на Изумрудных могилах главным образом для того, чтобы поохотится на местную дичь. Они отлавливали великанов, сажали их в клетки и увозили в Эмприз-дю-Лион, для каких целей — стоит только догадываться. Старший решил пополнить свою армию экзотическими зверюшками? Не спорю, великан — это увесистый аргумент во всех смыслах, а накорми они его красным лириумом — вообще неизвестно что получится. Даже представить страшно….       Тем не менее, Инквизиция свою часть уговора перед Фэрбенксом выполнила, вновь поднялась в глазах людей, завербовала себе новых членов и плотно укрепилась на Изумрудных могилах. Остатки Вольных граждан бежали в сторону Священно равнины, солдаты преследовали их до самой границы леса, но дальше не совались. На днях ворон принес послание от Лелианы, прочтя которое, Кассандра очень сильно нахмурилась.       — Что-то серьезное? — спросила я, облокотившись о край стола. Закончив разбираться с разрывами на востоке леса, мы вернулись на форпост, перевести дух и пополнить припасы. Завтра утром планировался выход на запад, а там чаща совсем недружелюбная, звериные тропы заселены в большинстве своем гигантскими пауками, и без моральной подготовки уж точно не обойтись. В особенности Дориану, а то он как-то не слишком радостно отреагировал на новость похода в царство Шилоп. Нет, бесспорно, остальные были тоже не в восторге, но Дориан больше всех.       — Между орлесианскими войсками и Вал Руайо какое-то время назад пропала связь. Обе стороны согласились прекратить военные действия, и дождаться окончания мирных переговоров в Халамширале, но что-то случилось после отступления. Агенты Лелианы попытались разобраться что стало причиной, и судя по ее отчету в этом замешаны не только дезертиры, — Кассандра передала мне бумагу, и пока я глазами бегала по корявым строчкам, она отошла к выходу из шатра. Сложив руки на груди Искательница вздохнула, невидящим взглядом пробежавшись по лагерю, и устремившись куда-то вдаль, в просветы меж толстых стволов деревьев и раскидистых крон.       — Докладывают об отрядах мертвецов, марширующих по равнине? — я приподняла одну бровь.       — Вот именно. Мертвецы. На войне, конечно, невозможно уследить за тем, чтобы хоронили каждого погибшего солдата как полагает, но я не думаю, что похоронщики настолько безответственно отнеслись к своей работе, — Кассандра перевела взгляд на меня. — За этим определенно стоит Корифей.       — На связь Вольных с храмовниками мы уже наткнулись, так что я не удивлюсь, что и венатори успели им мозги промыть, — кивнула. Вероятно они собирали тела павших воинов и привлекали демонов на новоселье. Пожалуйста — армия мертвецов готова! Понятное дело, они посеяли хаос и смуту на равнине, вселив страх в бойцов обеих армий и заставив их засесть в глухую оборону в крепостях. Даже самого хилого живого мертвеца убить не так просто, они будут продолжать наступать, до тех пор, пока тело не станет абсолютно непригодным к передвижению. А на поле брани не бывает хилых мертвецов, если только в ряды воинов не затесался какой-нибудь патриот-голодранец, только вчера научившийся держать меч не за лезвие, а за рукоять. М-дя, а тучки на горизонте сгущаются, и жопа чует, что Инквизитору придется утопить руки по локоть в этом дерьме…       — Чем дальше в лес, тем больше палок, — я потянулась, заставив позвоночник хрустнуть в паре мест. — Видимо в ближайшее время мы не вернемся в Скайхолд…       — Ты же вроде хотела вырваться из стен крепости, — Кассандра усмехнулась. — Неужели твой дух наемничества угас и размяк в тепле и комфорте?       — Не, — я поморщилась от формулировки. — Просто не думала, что мы позаримся на громадную экспансию сразу двух обширных регионов за один заход. Ну, знаешь, мы только восстанавливаемся и продолжаем наращивать утерянные силы после Убежища, думаю, стоит действовать осторожнее и больше тратить времени на планирование операций.       — И все же, не могу я поверить в то, что ты не послана Создателем. Пусть ты и постоянно возражаешь и отрицаешь, я не верю, что возможно такое удивительно совпадение без чьего бы то ни было вмешательства…       — Фактически меня «послал» Корифей, если на то пошло. Себе на зло правда, но послал… — нервно отшутилась я, немного растерявшись неожиданного поворота в диалоге. С чего это вдруг ее проняло опять вернуться к этой теме? — Мы ведь уже выяснили, что метка на моей ладони оставлена магией, а вовсе не касанием Андрасте…       — Да, это так. На конклаве собралось много сильных людей, но далеко не каждый из них зашел бы настолько далеко, взвалив себе на плечи ответственность за целостность всего Тедаса, и при этом не согнул бы спину. Пусть прошло совсем немного времени с объявления тебя Инквизитором, но я уверенна, что здесь мы не ошиблись, — Кассандра некоторое время молча смотрела на меня, изучая теплыми карими глазами, а на ее губах играла легкая улыбка.       — У меня выбора не было, — простодушно ответила я, пожав плечами, — в особенности после твоего допроса с пристрастием, когда ты чуть было мне в глотку меч не затолкала.       — И ты туда же! — Кассандра фыркнула, покачав головой. — Будешь припоминать мне, так же как Варрик? Признаю, я впадаю в ярость, когда дело доходит до крайностей, а тогда необходимо было действовать быстро…       — Я знаю, — прервала ее, пока этот разговор не ушел дальше чем положено. Если Искательница расщедрится на извинения, у меня ж это в голове не сложится, и тогда произойдет «бум»! — Именно это мне в тебе нравится. Ты готова задействовать все силы, лишь бы достичь цели, докопаться до истины. И это очень даже оправдывает твое прозвище. Ладно, давай заканчивать на сегодня обмен любезностями, а то мне не по себе станет от таких откровенных разговоров…       — Мне казалось, что тебя, Ди, невозможно смутить ровным счетом ничем. Порой, ты пренебрегаешь правилами приличия пуще Сэры! — Кассандра усмехнулась, покачав головой.       — А, ты про нашу тренировку с Соласом на реке? — отмахнулась я. — Вивьен мне уже уши успела прожужжать о том как должна вести себя «леди Инквизитор» в не зависимости от того находится она на королевском балу или же в глухомани леса. И предупредила, что персоне вроде меня не следует заводить любовные отношения со своими же подчиненными, если я не хочу натянуть на свою головушку покрывало скандалов и слухов, — я раздраженно фыркнула. Позиция Вивьен мне более чем ясна, и ее беспокойство можно понять, но устраивать выговоры по поводу личных отношений дозволяется только спецподразделению тараканов в моей голове, вооруженных банками с совестью и самокопанием. — Тоже хочешь за это мои хрящи перетереть?       — Как бы странно это не прозвучало, но нет, — ответ Кассандры заставил удивленно приподнять брови. — Не буду отрицать, что я не одобряю ваше… поведение, но пока это не мешает нашей общей цели и работе, у меня нет причин высказываться против. Важно чтобы ты сама понимала, что от наших решений зависит судьба мира, нас подстерегает смерть на каждом шагу, и чем дальше мы будет забираться, тем ближе она будет подносить клинок к горлу.       — Да я это знаю, — понимающе кивнула, а затем хитро улыбнулась, — но смерти мы говорим только одно: «не сегодня»! Я не собираюсь умирать. Поинквизиторствую в ближайшей пятилетке, разберемся с Корифеем, починим Завесу, более-менческий порядок в мире установим, чтоб можно было жить и не опасаться, что на горизонте замаячит очередная война. А потом выдвинусь в очередное путешествие, например, на юг в Неизведанные земли. Или же на запад, в пустыни, думаю там найдется немало интересного, правда я жару не очень люблю. Или уйду под землю, исследователь древние коридоры на Глубинных тропах…       — Большие планы и ты говоришь о них так уверенно, я бы даже сказала слишком уверенно…       — Есть кое-что, что придает мне сил и уверенности в том, что такое будущее возможно сотворить, — подняв левую ладонь, я взглянула на метку. Затем сжала пальцы, почувствовав знакомое покалывание, теплом разливающееся по коже. — И я приложу максимум усилий, чтобы история повернулась, туда, куда хочу я, а не туда, куда смотрит Старший.       — Отлично сказано, — улыбнулась Искательница.       — Ладно, давай на сегодня завяжем. Все-таки у каждого своя слабость, и у меня это подобные искренние разговоры по душам, — я в привычной манере усмехнулась. — В них слишком мало сарказма, а когда его нет совсем, мне становится не по себе…       — А без него никак нельзя?       — Шутишь? Иной раз я только благодаря ему и оставалась на ногах, надо будет как-нибудь вечером у костра вспомнить пару баек, глядишь Варрик в свой сборник запишет.       — Он его уже начал? Удивляюсь, как ему удается писать так много и разные книги одновременно…       — Кажется, он недавно обмолвился, что начал записывать черновики о наших приключениях под временным названием «Дивная хрень», — улыбнулась я, увидев то, как сморщилось лицо Кассандры.       — Очень надеюсь, что он пересмотрит его ближе к публикации…       — А мне нравится! То, что твориться кругом иными словами не описать, разве что матерные использовать! Ладно, пойду я, Фэрбенкс вроде что-то хотел обсудить перед нашим выездом, так что мне надо заглянуть к нему.       — Да, ты права, — кивнула Кассандра. — Мне тоже пора вернуться к своим делам.