Попурри

      — Кар!       Я резко открыла глаза, уставившись в провисающий потолок палатки. Кажется, еще довольно рано, может стоит еще покемарить? Повернув голову, я по привычке глянула на соседний спальник. Кассандра все еще спала, лежа ко мне спиной. Ее широкие плечи мерно подымались и опускались в такт дыханию, голова лежала на подушке и даже одеяло не сбилось. В который раз удивляюсь: как можно спать настолько спокойно? По сравнению с ней я — настоящий ураган, вечно умудряюсь наполовину вылезти из спальника и проспать до утра на какой-нибудь неудобной земляной кочке. И как до сих пор не подхватила насморк?       — Кар-кар! — громкий, протяжный крик ворона раздался вновь. Ладно, ладно встаю! Вот ведь назойливая птица, и что ей спрашивается понадобилось в нашем лагере?       Зыбкий утренний холодок пробежался по голым ногам, щипнул за попу, забрался под рубашку и огладил тело невидимыми ладонями, как только я вылезла из спальника. Табун мурашек пронесся по коже взад-вперед, заставив поторопиться с одеждой. Я быстро влетела в штаны, следом напялила сапоги, кофту и куртку, и только потом приступила к застежкам и шнуркам. Отлично, а теперь надо закинуть чего-нибудь съестного в топку и залить сверху горячим чаем, а то так одежда мало чем поможет.       Высунувшись из палатки, я первым делом огляделась. Хмуро зыркнула на небо, оценивая состояния дождевых туч на целостность, и чуть было не получила удар клювом в глаз.       — Черт, больно! — прошипела я, отпрыгнув в сторону и потирая лоб. Жирный, лоснящийся ворон недовольно покосился на меня черным глазом, и скакнул ближе, на самый конец металлической жерди.       — Кар!       Сэра хрюкнула за моей спиной, крипово загоготав в своей манере.       — Кажется ему приглянулись твои изумруды, — заметила эльфийка, продолжив шерудить палкой в углях костра под котелком. — Наглая пакость, ко мне тоже приставал.       — Вот тебе и с добрым утром, — фыркнув, показала ворону язык и отвернулась. — А ты сегодня в дозоре?       — Ага, — привстав, она развернула подстеленный плед, и приглашающе похлопала по нему ладошкой. — Тут недавно Создатель помочился.       — Спасибо, — я устроилась рядышком, блаженно жмурясь от радости, что насиженное место уже согрето.       — Тебя, небось, желание пожрать разбудило, угадала, Инкви? Ниче, ща все будет! Я тоже под конец этого дежурства голодная до жути, а котелок так и манит. Все-таки Виви варит чудесный суп, здесь ну ничем ее перекрыть не могу, досада! — Сэра облизнулась, приоткрыв крышку и задергала ноздрями, шумно втягивая воздух, а затем потянулась в сторону составленных друг в друга мисок. — Держи, наливай сама только, а то у меня после вчерашнего укуса паука до сих пор запястье болит и не слушается.       — Давай. Тебе побольше жижи или начинки? — спросила я, перехватив протянутую поварешку, и нависнув над котелком, погрузила ее в суп.       — И того и другого! И хлеба пару ломтей!       Когда суп был уже разлит по мискам, и мы обе наслаждались, уплетая за обе щеки, из мужской палатки вывалился сонный Железный Бык. Заросший щетиной, без своей повязки на глазу и с вздувшимися на лице темно-фиолетовыми волдырями от расчесанных укусов пауков, он больше походил на полуночного пьяного соседа, чем на кунарийского воина-шпиона. Лениво почесывая плечо, он кротко пожелал нам доброго утра и приятного аппетита, а затем направился в сторону кустов.       — Надо же, ему больше всех прилетело, а храпел так, что палатки тряслись! — с ноткой зависти протянула Сэра. — Я вот еле как смогла уснуть, и то, когда уже надо было вставать на дежурство.       — Плохо, что тебя в запястье куснули. Пару дней как минимум стрелять нельзя будет, — вздохнула я, размышляя над тем, как же построить отряд. Кроме Сэры «выбыл» на скамейку запасных еще и Дориан. Маленький паучок вцепился в самый кончик носа имперца, и из-за яда его разбарабанило «мама не горюй»! Это дебафнуло мага по всем фронтам. Колдовству «картошка» не мешала, обзор не перекрывала, но глаза мага все равно скатывались на нее, заставляя грустить и тревожно причитать. Как же такой прекрасный мужчина будет жить дальше с таким уродством? Он ведь слышал истории о том, что вспухшие волдыри от яда гигантских пауков могут и не вернуться к былой форме! Уговоры о том, что это все домыслы и слухи ничуть не утешали, и под вечер Дориан впал в такую пучину отчаяния, что вынудил всех разбить лагерь на пару часов раньше. А потом залез в палатку и до сих пор не показывался.       — Да, иначе я кому-нибудь случайно в жопу попаду, — гыгыкнула Сэра. — Хотя, эти лукарственные припарки Соласа оказались действенными. Болит намного меньше! Эх, а я ведь вчера таких замечательных ящериц нашла, чтобы ему в спальник подкинуть, а теперь как-то…хммм, — она насупилась, стараясь подобрать слово.       — Неудобно? — усмехнулась я.       — Наверное, — неуверенно пробормотала она, хмурясь еще сильнее. — Немного… Но я ж от чистого сердца, чтоб подшутить и расшевелить, а то чего это он вечно с кислой миной и такой отстраненный, правда? — она подцепила пальцами маленький деревянный короб, стоящий у нее между ног. Приоткрыв крышку, Сэра показала мне четверку плотненьких ящерок по пятнадцать сантиметров каждую. Хех, вряд ли Солас оценил бы шутку, но было бы забавно глянуть, как они ползают по его лысой голове! — Жаль, что его сегодня в палатке не было…       — Не было? — переспросила я, немного удивившись. Зная его страсть к исследованиям Тени, думаю, Солас бы ни за что не пропустил возможность поспать в новом месте и попутно покопаться в неизвестных доселе отголосках.       — Угу. Когда я его сменила на посту он пошел в палатку, а через пол часа я прокралась в нее с ящерицами, но там только Варрик и Дориан спали.       — И он не вернулся?       — Не, шатается где-то на той стороне поляны, пару раз видела его лысую макушку издалека, — Сэра широким жестом махнула вдаль. — А ты небось сразу заволновалась, Инкви, да? — вредная улыбочка растянулась на веснушчатом лице.       — Естественно, — я поднялась на ноги, потянулась и двинулась вы указанном направлении.       — Ясно, Варрик прав оказался, втрескалась в него, как стрела в яблочко! Хотя, скорее ты у нас яблочко, а стрела как раз-таки…       — Да-да-да, сегодня шарманку с раннего утра завести решила? — обернулась я, окинув девушку хитрым взглядом. — Я так-то и за тебя, Сэра, волнуюсь, порой очень сильно. Как бы Варрик не нагрел тебя с очередным спором на роман.       — Кто кого нагреет еще неизвестно! Ты только в ближайшие три дня его в кусты не тащи, ладно? Десять роялов, все же десять роялов!       Я покачала головой, вздохнув. Эх, Варрик, Варрик, все не успокоится, безнадежный. Грабли мало по лбу лупили? Ладно тогда, в Убежище, еще мало кто кого знал близко и шуточный спор заключить вполне можно было, но настолько увлечься? Несколько месяцев прошло, зима уже почти на носу, а они не унимаются!       Впрочем, подвижки в отношениях кое-какие были, но о поцелуе знать никому не обязательно. Еще неизвестно сыграет ли он свою роль, неизвестно чего надумает Солас, а ждать его судя по всему придется еще порядочно. Но начала играть — играй до победного конца, а бросить дело на середине и дурак сможет. Вот только все же что успело стрястись с моим дорогим ушастым другом этой ночью? Передозировка исследований или в этой части леса отголоски совсем всратые, что залезать не хочется? Судя по найденным гнездовьям пауков, которым не много не мало, а с десяток лет точно есть — смотреть действительно не на что. Но это лучше самого Соласа спросить, а то действительно на душе какое-то непонятно, тревожное ощущение.       Противная морось закрапала с неба, прибив утренний туман ближе к земле. Покрытая росой трава липла к ботинкам, оставляя на голенище темные полосы. Птицы и животные молчали. Ветер тоже. Только наглый ворон продолжал тянуть свое «Ка-а-ар», громко хлопая черными крыльями. И чего он увязался за мной? Понравилось глаза у мертвых на поле брани выковыривать и на живых решил попробовать? Не, дай только повод, я тебя сразу же молнией стукну. Заодно и на зубок попробую, а то как-то раз одна наемница нахваливала какой у нее наваристый супчик вышел из ваших сородичей…       Соласа я увидела не сразу. Он сидел на кривом, голом и побелевшем корне под старым деревом, опустив плечи и отрешенно смотря куда-то вдаль, в сторону Священной равнины. Услышав, как я приближаюсь, эльф обернулся, мазнул по мне тяжелым взглядом. На краткий миг уголки губ мужчины приподнялись, и он поздоровался:       — Aneth ara, lethallan.       — Aneth ara, falon, — улыбнулась я, про себя отметив, что переход на эльфийский с каждым разом становится менее неожиданным и по своей воле, а не потому что фантомные воспоминания откликаются.       Садиться не хотелось, поэтому я привалилась к дереву спиной и тут же сунула ладони в карманы. Из-за большой влажности воздуха легкий утренний холод ощущался более остро. А Солас сидел в одной своей шерстяной кофте и, кажется, совсем не беспокоился о температуре, впрочем, как и всегда. Ощущение, будто что-то стряслось с каждой минутой молчания вгрызалось в плечи все сильнее и сильнее. Никогда прежде я не видела его настолько… уставшим? Лицо осунулось, кожа посерела, и под глазами появились легкие темные круги. Его пальцы оглаживали бока жестяной кружки, на дне которой черная жижа поблескивала сизой пленкой.       — С такого чифира точно глюки появятся, ты уверен, что его все еще можно пить?       — А?.. Ты о чае, — растеряно протянул Солас, опустив глаза на чашку. — Да, пожалуй, правда не стоит. Но мне надо было стряхнуть с себя сон, вот и заварил покрепче.       — Что-то случилось? — немного настороженно спросила я, а тараканы заботливо накидывали уже самые жуткие варианты. А ну цыц! Не нужно надумывать того, чего еще не озвучивали, так что быстро весь этот хлам в сторону.       — Случилось, — тяжело выдохнул Солас, кивнув. Он выплеснул черную жижу в сторону, поставил кружку рядом с корягой, и поднялся на ноги. — Я должен буду отлучиться на пару дней. Моего давнего друга поймали и удерживают маги. Услышал его зов о помощи в Тени сегодня ночью. Это случилось сравнительно недалеко, на равнине, так что думаю, я успею к тому времени, как Инквизиция встанет лагерем на Тропе огня…       — Погоди, погоди, — прервала я его, перестав доверять своим ушам. — На равнине сейчас полчища мертвецов землю топчут, и ты собрался идти туда в одиночку? Исключено!       — Когда хорошо знаешь врага перехитрить и обойти его не составит труда. Пойми, lethallan, я не могу это так оставить, я должен помочь ему, — резко ответил Солас с нажимом в голосе.       — Эй, я не предлагаю тебе бросить друга на произвол судьбы, это будет совсем не по-дружески, — примирительно подняла ладони, а затем ободряюще улыбнулась. — Инквизиция тоже направляется на равнину и, если небольшой развед-отряд поскачет на опережение, ничего страшного не случится. Не стоит соваться в пекло в одиночку, давай я тебе помогу.       — Помочь?..– неуверенно протянул Солас. Неужели он такой расклад не учел, или же просто не мог представить, что ради его проблемы Инквизитор готова пришпорить коней и приказать пробиваться вперед? Готова, еще как готова. В конце концов, Солас не раз мне жизнь спасал. — Но, а как же разрыв? Пришлось пробираться к нему два дня, и ты…       — Разрыв никуда не убежит. К тому же, Сэра временно выбыла из-за запястья, да и Дориан вряд ли еще оклемался. Если ты уйдешь спасать, то нас считай на трое меньше, а с таким составом я не готова рисковать и лезь в объятия демонам отчаяния. Твой друг — мой друг. Разве можно упустить возможность познакомится с кем-то, кто знает тебя дольше, чем я? — усмехнулась, лукаво прищурив глазки. Солас смерил меня выжидающим взглядом, никак не отреагировав на подкол, поэтому я продолжила, — Посвятишь в детали? Есть соображения что это за маги, как они его поймали и зачем?       — Не могу ничего сказать касательно похитителей, но вот на счет способа удержания, — Солас сделал небольшую паузу, сложив руки за спиной и нахмурившись. — Кругом призыва, я думаю…       — Круг призыва? — переспросила я. — Неужели это какой-нибудь дух?       — Да, все верно, — наши взгляды пересеклись. Солас утвердительно кивнул. — Мой друг — это дух мудрости.       Дух… Мудрости?       Где-то в глубине души раздался тихий перезвон колокольчиков. Я слегка растерялась, ощутив, как вдоль позвоночника пробежались мурашки, заставляя вздыбится волосы на открытой коже. Почему чутье подсказывает мне что эта та самая женщина-дух, с которой я встречалась в Тени? Но это… было бы слишком фантастическое совпадение… Как и то, что ее определение Фен’Хареля, как «давнего друга» имеет неожиданное сходство со словами Соласа…       Сердце неожиданно сильно забилось в груди, наращивая обороты от волнения. Нет… Нет, Ди, этого быть не может… Это ведь просто случайность…       «Случайности не случайны» — на распев раздался в голове знакомый голос старой черепахи, и я мысленно фыркнула. Сама себя подловила любимой фразой! Но в конкретном случае, все же думаю, что это — исключение. У духа мудрости, наверное, много давних друзей, да и, в конце концов, это может оказаться совсем другой дух мудрости, она ведь не одна такая на всю Тень. Шанс на то, что эта великолепная комбинация карт на руке окажется реальной — невероятно мал. Но все же не невозможен. Вообще не стоит заикаться о невозможности, если не получится доказать обратное.       — … богатые познания в истории и мифологии, но все это можно узнать просто, поговорив с ним в Тени. Совсем не обязательно использовать призыв, к тому же, мой друг ни разу не изъявил желания появиться в нашем мире физически. Возможно он не захотел рассказывать о чем-то, тогда его пленили и принялись пытать, — слова Соласа прорвались сквозь водную толщу моих мыслей, выдернув в реальность. Так, главное, чтобы ничего важного не упустила…       — Идем, — кивнула я, отстранившись от ствола дерева. — Пора ставить всех на уши, седлать коней и мчаться на поиски.       — Да, — Солас немного опешил от моей решимости, но следом на его лице появилась благодарная улыбка. — Спасибо, Ди.       — Рано. Поблагодаришь, когда спасем твоего друга и отправим обратно, в Тень, — наклонившись на ходу я подцепила пальцами кружку, и бодрым шагом направилась в лагерь.

***

      Ветер хлестал по лицу, заставляя щурится, плотнее стискивать зубы и сильнее прижиматься к Соласу. Копыта лошадей гремели по старому тракту, разрывая застоявшуюся на Священной равнине тишину.       Недавно прошедший дождь оставил мутные лужи, превратил обочину в грязевое месиво и добавил воды в рвы с кольями вокруг орлесианских укреплений. А сейчас, как назло, солнце показалось из-за облаков, потеплело, и начались испарения… Мне поначалу казалось, что это проклятое место пропиталось насквозь едкой вонью трупного разложения вперемешку с дерьмом и другими не менее приятными ароматами, которые шлейфом стелются всюду, куда заглянет Война, но потом со стороны реки подул живительный ветер, отбивая смрад и давая надежду на чистый глоток воздуха.       Непривычная пустота на равнине настораживала. В детстве, когда клан вставал на летнюю стоянку на окраине леса, мы всегда проезжали здесь. Помню, как я выглядывала из-под навеса аравеля, разглядывая толпящиеся на холмах маленькие фермерские домишки, окруженные зелеными полями пшеницы, посреди которых обязательно торчит пугало. Сейчас почти все попавшиеся нам постройки лежали в руинах, с прогоревшими крышами, выбитыми стеклами, разворованные мародерами, и только выгоревшая бледно-розовая штукатурка продолжала держаться на отдельно стоящих стенах…       Солас не щадил коня, пришпоривая снова и снова. А конь похоже даже был рад вырваться на просторы где не нужно беспокоится о том, что вот-вот и врежешься в дерево.       Следом за нами скакала Кассандра, буравя острым взглядом мне спину. Она сразу же согласилась принять участие во внеплановой операции, но похоже ей такая спонтанность не слишком нравилась. За ней следовал Варрик, а замыкающим был Блэкволл. Остальные члены отряда отправились в Аргонову лачугу, чтобы там пересечься с разведчиками Хардинг и вместе выехать ставить лагерь на Тропе огня. Кроме Коула. Коул сказал, что будет поблизости, «прикроет спину», и в привычной манере испарился. Думаю, небольшой отряд — лучший вариант. Особенно, если учесть, что нас вряд ли ждут. Сыграем от эффекта неожиданности, так сказать.       А вот что по поводу отрядов марширующих мертвецов, о которых говорилось в докладе разведки — их было мало. Основная масса зомби не покидала укреплений, что для поведения демонов было крайне… нетипично. Словно бы они ждали чего-то. Приказа? Может быть. Столько нежити разом на поле боя возникнуть не может, явно венатори постарались.       — Кажется, где-то здесь, — натянув поводья, Солас остановил коня. Кассандра и Варрик остановились следом, а Блэкволл проехал чуть вперед, завернул, сбавляя шаг по дуге.       — В этих руинах? — предположила я, окинув взглядом старые развалины вдалеке. По-видимому, они раньше служили чем-то вроде башни, еще во времена долийского королевства: сквозь сеть плюща и хмеля удалось разглядеть знакомый архитектурный орнамент. Башня лежала на боку, наполовину утопленная в почву, и вполне себе могла служить убежищем кучке малефикаров или магов-разбойников. Рапорты о таких типчиках часто поступают на стол Каллена, с просьбой прислать пару-тройку храмовников на устранение.       Солас вдохнул поглубже, опустил плечи, смежил веки, медленно сосчитал на эльфийском до трех и погрузился в Тень. Его расслабленное тело тут же начало заваливаться на бок, руки выпустили поводья, а нога выскользнула из стремени.       — Куда?! — рявкнула я, крепко ухватившись за торс мужчины и потянув его на себя. Сердечко несладко ёкнуло в груди. — Еще из седла не хватало выпасть, предупредил бы!       — Здесь, уверен, — глухо пробормотал Солас, встрепенувшись и резко садясь прямо.       — Лучше взять левее и зайти с западной стороны, — сказал Блэкволл, — так часовым будет сложнее нас заметить издали…       — Если они у них есть, — Варрик, приставив ладонь козырьком ко лбу, всматривался в длинные, темные проемы. И с каждой секундой его брови сползали все ниже и ниже к переносице. — Либо они пользуются какими-нибудь маскирующими заклинаниями, либо я начинаю терять хватку.       — В окнах пусто, — кивнула я.       — Мужчина, юноша, две женщины и еще мужчина, — Коул появился рядом с кобылой Варрика, которая от испуга чуть было не встала на дыбы.       — Полегче, родная! Эй, парень, не появляйся так внезапно! — возмутился гном.       — Пять на пять и заложник, — нахмурилась Кассандра, — не очень хороший расклад.       — Они измотаны собственной ошибкой, забились в углы, трясутся и напуганы. Они хотели убежать, но война идет следом. Война и тут их достала, — произнес Коул.       — Тогда идем в лоб, — решительно сказала я. — Кассандра возглавляешь. Жахни, как только войдешь своим подавлением, но постарайся не задеть духа. Мы следом подключимся. Блэкволл, отвлечешь особо агрессивных на себя, Солас проконтролирует барьер.       — Вас понял, — усмехнулся Блэкволл, и первым пришпорил коня.       Нас все же заметили. Когда до башни оставалось метров с двадцать, через оконный проем вылезла худая фигура в сером плаще и с посохом. Варрик сбавил ход, снял ремень Бьянки с плеча, и вскинул, целясь. Но вражеский маг просто бросился напропалую вперед, широко размахивая руками, что-то крича, и чуть было, не спотыкаясь о полы собственной мантии. Это что еще за цирк?       Спина Соласа ощутимо напряглась, кожаные перчатки характерно заскрипели, сжимая поводья сильнее.       Я переглянулась с Кассандрой, ясно читая надпись у нее на лице: «Какого ****, тут происходит?!», а затем приподняла кулак над головой, приказывая остановится. К тому времени маг кое-как добежал до нас, громко пыхтя и задыхаясь. Капюшон слетел с его головы, обнажая коричневую копну волос, стрижкой «под горшок». В сочетании с крупным, горбатым носом и жиденькими усиками, она смотрелась просто нелепо. Маг тяжело оперся о посох и сияя радостными глазами, выпалил:       — Создатель! Вы же из Инквизиции?! Та самая огневласая леди Вестница Андрасте?!       Меня немного передернуло. Огневласая? Не слишком ли величаво звучит? Ну, и словечко ты подобрал, до тебя никому в голову не приходило. Подлизать что ли хочет?       — Вот это воистину божественная удача! Я думал, это лишь слухи, что вы являетесь людям в минуту нужды, но видимо слухи не врут! — продолжал маг, но заметив косые взгляды, прокашлялся, виновато улыбнулся и сконфуженно начал перебирать пальцами по древку посоха. — У вас не будет пары лишних лириумных зельев? Вы бы очень выручили меня… меня и моих товарищей. Мы разбили лагерь в этой башне, а ночью на нас напал демон! Мы выдохлись, сражаясь с ним…       — Демон… не может быть… Вы обратили моего друга в демона?! — разъяренно прорычал Солас сквозь зубы. Он спрыгнул с седла на землю, широкими шагами подошел к магу и навис над ним, заставив боязливо съежиться.       Черт, кажется градус ситуации резко скакнул вверх, и нужно что-то сделать, пока Солас в порыве ярости не отправил мага на ту сторону Завесы. Кассандра, Варрик и Блэкволл быстро спешились, я же немного помедлила, с опаской наблюдая за конем, который, оставшись без седока, начал как-то недобро заглядываться на меня. Окей, прыгаем. Пятки не больно ударились о землю, и я поспешила к Соласу.       — Вы… вы… вы не так поняли! Мы не призывали демона… — испуганно промямлил маг, захлопав глазами.       — А ты не думаешь, что лгать в лицо Инквизитору, немного не разумно? — холодно заметила я. Больно ушлый, думает с рук сойдет, надо спустить его на землю, — Вещи и пострашнее, чем демон случиться могут, знаешь ли…       — НО в книге говорилось, что он нас защитит! — горячо затараторил маг, принявшись активно жестикулировать с подтверждение слов, — сейчас на дорогах слишком опасно, всюду разбойники, дезертиры, а здесь так еще и мертвецы с демонами! Мы подались на запад в надежде, что храмовники не станут преследовать нас так далеко…       — А в итоге вляпались в еще большую задницу, чем прежде, — закончил Варрик фразу, закидывая арбалет на плечо. Блэкволл с отвращением сплюнул в сторону. Да-да, и у меня от этого типа на корне языка горчит. И судя по взгляду Кассандры, она тоже согласилась с этим жестом.       — Вот именно! Мы просто хо…       — Заткнись, — прошипел Солас. Он прикрыл глаза, указательным и большим пальцем потер надбровные дуги, отметая эмоции и собираясь с мыслями. — Вы призвали его, чтобы защититься от разбойников, так?       — Мы… да…       — Подчинили волю и приказали убивать. И тут он превратился в демона… — эльф вздохнул, отрешенным взглядом, скользнув по горизонту. — Если мы разрушим круг призыва, то разорвем привязку…       — Уничтожить круг?! Вы сумасшедший! Ни в коем случае этого нельзя делать! Кем бы он там не был в прошлом, сейчас он настоящее чудовище! — со страхом в голосе взвизгнул маг, перехватив посох и направив его на Соласа.       Кратким движением вскинув трость, я прицельно ткнула его в ребра, заставив отшатнуться и вдогонку жахнула разрядом. Мага выгнуло дугой, он упал на бок, подергиваясь в судорогах.       — Спасибо, Попурри, а то у Бьянки уже крючок чесался…       — Идем, скорее, — скомандовала я, закинув трость на плечо. — Когда разорвем привязку, духа ничего не будет удерживать, и она сможет уйти обратно в Тень?       — Да… — Солас промедлил с ответом, на долю секунды в его голубых глазах мелькнуло удивление. Что, неужели случайно проговорившись, я попала в точку? И дух мудрости именно та женщина? — Не будет конфликта с природой, не будет приказа, не будет демона.       — Это точно сработает? — настороженно спросила Кассандра, опустив ладонь на эфес меча.       — Должно сработать… — тяжело выдохнул эльф, нахмурившись.

***

      Тяжелое, хриплое дыхание вперемежку с тихим скулежом разносилось по башне, эхом ударяясь от стены и усиливаясь во множество раз, перекрывая собою тихий звон кристаллических стержней. Сильный запах озона раздражал ноздри, а тлеющие ярким, бирюзовым светом стержни заставляли непроизвольно щурится. Смотреть на них так-то вообще было не желательно, мне крепко втерли это в голову во время моего недолгого пребывания в Круге, но это дело как со сваркой — нет, да и зацепишь боковым зрением, а потом майся минут пять с черными пятнами перед глазами.       Маленькая женщина сидела рядом со входом, поджав ноги к груди и сжимала в дрожащих руках пустую склянку из-под лириумного зелья. На ее неестественно бледном лице залегли темные круги под глазами. Когда мы вошли, она испуганно вздрогнула, и тут же потеряла сознание. Оставшаяся тройка худых магов в грязных плащах стояла чуть дальше, вплотную к черте круга. Выставив вперед посохи они сосредоточено пряли какое-то заклинание, негромко бормоча под нос и настороженно наблюдая за демоном…       Обезображенное гигантское и непропорциональное тело, местами вздувшееся, местами покрытое острыми пластинчатыми наростами, чем-то отдаленно напоминающими броню демона-гордыни, еле как держалось на четвереньках, с каждой секундой пригибаясь к земле все ниже и ниже. Связующая сила круга вкупе с заклинанием магов вдавливала духа в просевший и растрескавшийся пол. Его крошки впивались в колени и ладони, заставляя ее протяжно скулить от боли. Из мельчайших порезов сочилась темная, вязкая жидкость, тут же смешиваясь с пылью и грязью, жидкой коркой застывая на ранах и начиная дымиться.       А глаза…       Когда она подняла голову, среагировав на новые звуки, я почувствовала, как сердце в груди болезненно сжалось, пропустив пару ударов. Зеленые огоньки трепетно мерцали, то совсем затухая, то на короткий миг вспыхивая ярко. Она так долго держалась все это время, сопротивляясь и не желая меняться, звала на помощь в Тени, даже в таком состоянии умудряясь преодолеть разделяющие миры барьер и все ждала… ждала когда он придет…       Не могу даже представить, что пришлось пережить Соласу, увидев… все это…       — Falon!.. — приглушенно выдохнул он, шагнув вперед.       — НЕТ! Не приближайся! — испуганно выкрикнул юноша, заметив эльфа. Но тот не обратил на его слова никакого внимания, грубо схватив за загривок капюшона и отшвырнув в сторону.       Заклинание общего подавления моментально ослабло, дав возможность духу хрипло вдохнуть поглубже. Огоньки во впалых глазницах вспыхнули, разгораясь. Она зашевелилась, подобралась на месте и запрокинула голову, беззвучно шевеля губами.       — Уйди!!! — взвизгнула темнокожая женщина, замахнувшись посохом, который тут же разлетелся в щепки, от одного лишь холодного взгляда голубых глаз. Ммм, не знала, что у Соласа такие фишки припрятаны. Очень… действенное средство.       Женщина завизжала пуще прежнего, свалилась на пол, отползая к стене:       — Что ты наделал?! Демона теперь не сдержать! Он нас всех перережет!       — Создатель… почему здесь воины Инквизиции? — прорычал сквозь зубы мужчина, отпрыгнув в сторону, и сразу же накидывая на себя барьер, блеснувший темно-алым. Он перехватил посох на изготовку. — Вы появились слишком поздно, мы уже почти расправились с демоном!       — Так-так, а у нас здесь начинающие малифекары, значит, — усмехнулась я, отмечая зорким взглядом свежие поперечные порезы на бледной коже запястий. Затем зарядила трость молнией, и ухватилась за рукоятку меча, медленно двинувшись вперед, — Закончился лириум, решили догнаться кровью? Похвально.       Кассандра громко фыркнула. Вжикнул меч, выскакивая из ее ножен.       — Варрик, держи его на прицеле.       — Уже, Искательница, — ответил гном, оглаживая пальцем спусковой крючок.       — Погодите… погодите, — растерялся юноша, непонимающе оглядываясь. — Почему вы нападаете на нас? Мы просто беженцы! Ларгус использовал магию крови, только чтобы суметь подавить демона, иначе бы он нас всех убил! Разве вы не явились на помощь? В Инквизиции ведь должны разбираться в демонах, вы ведь с ними каждый день сталкиваетесь!       — Разбираемся, и достаточно чтобы отличить демона от духа, — твердо произнесла я, прищурившись. — Посох на пол, руки за голову, на колени и лицом к стене! Быстро выполнять! Блэкволл, Кассандра, если кто-то попытается колдовать, тресните щитом по затылку.       Мужчина, названный Ларгусом, смерил меня хмурым взглядом, плотно сжав челюсти. Но глупить и нападать не стал, что ж, уже хорошо.       — С большим удовольствием, — Блэкволл наклонился, подобрал посохи и отбросил их в дальний конец башни.       Разобравшись здесь, я вернулась к Соласу, поманив Варрика за собой. Пробежавшись задумчивым взглядом по кристаллическим стержням, установленным в вершинах мерцающего на полу круга призыва, я нахмурилась. Десять штук, равноудалены друг от друга, а чтобы идея Соласа сработала, необходимо грохнуть все за раз, верно?       — …Много маны на удар не нужно, главное действовать одновременно, — Солас серьезно взглянул на меня. — Ди, сколько сможешь взять на себя?       — Цепной молнией точно до четырех, — ответила я. — Варрик, у тебя есть какие-нибудь бомбы?       — Парочка найдется, Попурри. Но боюсь, они заденут… его… — Варрик поднял напряженный взгляд на духа, нервно облизав пересохшие губы. — Бьянка отлично справится издалека. Эти штуки выглядят хрупкими, по прямой вижу линию из трех.       — Хорошо, тогда я уничтожу оставшиеся с лева, — кивнул Солас, перехватив посох посередке одной рукой. Мы быстро заняли позиции, приготовились, и решили действовать на счет три.       Яркая вспышка ослепила на миг. Стрежни звонко лопнули, осколки побежали по полу, тихонько дребезжа и тонкими сизыми струйками испаряя невыгоревший лириум. Тело духа тут же объяли трепещущие зеленые языки пламени, слизывая раны, уродства и острые наросты, превращая обратно. Все затаили дыхание. Кассандра перестала хмурился, с удивлением смотря на представление. Варрик молча опустил арбалет, а Блэкволл приподнял ладонь, заслоняясь от слишком яркого света. Только маги продолжали трястись, боязливо оглядываясь на выход из башни и наедятся, что еще удастся улизнуть.       Хрупкая фигурка пожилой женщины в крестьянском платье осела на пол, безвольно опустив руки. Темные волосы рассыпались по призрачным плечам. Полуприкрытые, горящие зеленым, огоньки глаз, казалось, не выражали ничего. Солас тут же подбежал, опустился рядом, тревожно заглядывая ей в лицо. Он тихо что-то сказал на певучем эльфийском, стараясь привести ее в себя и утешить одновременно.       Я не ошиблась. Это действительно оказалась она, та самая женщина-мудрость. Почему-то на душе в этот момент стало легко и тяжело одновременно. Чувство легкости скорее относилось ко спасению, а вот тяжесть… Шанс того, что мой ушастый друг никто иной как Фен’Харель, резко подпрыгнул, и это заставляло задуматься… Глубоко задуматься…       Так, Ди, потом! Сейчас нужно удостовериться, что у нас получилось спасти мудрость и вернуть ее полностью. Надеюсь, мы успели вовремя, и сама суть духа не исказилась под прессом подавляющей волю магии.       Подойдя ближе, я остановилась за спиной эльфа. Кажется, дух постепенно начала приходить в себя. Ее голова неестественно качнулась вперед-назад, а затем повисла, упираясь подбородком в выемку ключицы. Тонкие пальцы собрали складки призрачного платья, сжимая их в кулаках, глаза заморгали быстрее, и была бы она человеком, я бы подумала, что это плач. Но это и так было понятно, я отчетливо ощущала как Завеса заходится колебаниями, дрожит и бьется в конвульсиях, заставляя волосы на руках встать дыбом, а кожу покрыться мурашками. Метка болезненно ныла, вгрызаясь в ладонь, проводником давая возможность мне почувствовать ее боль. Нет нужды, я слишком хорошо понимаю каково это, когда тебя выдергивают из собственного мира и насильно затаскивают в абсолютно чужой… слишком хорошо.       — Letallan? — тихий голос Соласа нарушил молчание. Он невесомо коснулся полупрозрачных рук, накрывая ее маленькую ладонь своей и с трудом выдохнул, — Ir abelas…       — Tel’abelas. Enasal. Ir tel’him, — еле слышно отозвалась женщина, покачав головой. Завеса откликнулась на ее слова, забившись чаще, будто выброшенная на отмель маленькая рыбешка. Метка на руке налилась жаром, острой болью простреливая до локтя. Стиснув зубы, я сжала кулак покрепче, стараясь дышать размеренно, и мысленно попыталась отгородится от этих ощущений. Как ни странно, но это помогло, и чужие эмоции прошибали уже не так сильно.       — Ma melava halani, — морщинистое лицо озарила усталая улыбка, когда она тепло взглянула на Соласа, и кажется, я услышала его облегченный вздох. Ровно до того, как прозвучала еще пара фраз, — Mala suledin nadas. Ma ghilana mir din’an…       Голубые глаза широко распахнулись, наполненные непониманием, растерянностью и болью. Рука Соласа крепко сжала призрачную ладонь, наполовину погрузившись в нее. Губы беззвучно дернулись, он не мог выговорить и слова утешения, потому что они все, должно быть, застряли горьким комом в горле…       Горячая злость резко вспыхнула в груди, заставив меня скрипнуть зубами. Мне это не послышалось? Она так долго крепилась и сопротивлялась превращению, кричала и звала на помощь, чтобы в конце концов попросить своего друга о смерти? Это что еще за эгоистичные закидоны? Нетушки, дорогуша, черта с два я позволю тебе сдохнуть. Ты попала в мои лапки, милая, я взялась за твое спасение и я добью это дело до конца! Или я не имею права называться Ди!       Громко топая, я в два шага преодолела разделяющее нас расстояние, грозно нависнув над этой парочкой, и чуть было не пыхнула огнем:       — И ТЫ СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ МУДРОСТЬЮ?! ОТВЕЧАЙ!       Эхо раскатами прокатилось по внутренностям башни, где-то вдалеке осыпались мелкие камушки, прошуршав по стенам. Завеса тут же перестала биться в предсмертных судорогах, выровнявшись. Солас опешил от такого внезапного поворота, неловко потерял равновесие и свалился на задницу, продолжая смотреть на меня не отводя глаз с настороженностью и даже опаской. Вовсе я не спятила! Просто меня блевать тянет от людей и существ, которые так халатно относятся к ценности собственной жизни! Дух мудрости застыла не мигая, слегка приоткрыв рот, и даже тускнеть перестала. А остальные ребята на заднем плане, должно быть вообще дышать перестали, окончательно перестав понимать что собственно говоря происходит. Разбор полетов происходит, агрессивное перевоспитания эгоистичных суицидников.       — Отвечай, — потребовала я, стаскивая с левой ладони перчатку, чтобы она случайно не загорелась от метки. Яркий белый свет проступил сквозь пальцы сжатые в кулак.       — Di… — сорвалось еле слышное с ее губ.       — Это то чего ты взаправду хочешь? Смерти?       — Хочу чтобы это кончилось. Слишком тяжелая рана, чтобы ее можно было забыть, слишком плотный отпечаток…       — Да, не спорю, ты угодила в передрягу, — раздраженно фыркнула я. — Но в итоге все живы целы? Негативный опыт — это тоже опыт, и вообще ни при каких обстоятельствах нельзя помышлять о смерти! Тем более на горячую голову! Так что отправляйся отдыхать, и поговорим снова, когда ты остынешь и начнешь думать мозгом! — с этими словами я шлепнула меткой прямо промеж глаз мудрости. Мерцание окружило духа со всех сторон, раздался звучных хлопок Завесы, и она исчезла.       — Letall… Ди… — Солас прокашлялся, подымаясь на ноги. А затем уставился на меня все с тем не непонимающим и растерянным взглядом. — Что ты… сделала?       — Отправила обратно, — простодушно ответила я, натягивая перчатку. Этот жест случился скорее интуитивно, чем по моему хотению, но тем не менее сработал. Хм, кажется нечто подобное провернул со мной Фен’Харель, спасая после атаки на Убежище.       — В Тень? — с недоверием переспросил Варрик, приподняв одну бровь. — Попурри, твоя метка и такое может?       — Ага, — кивнула я.       — С женщиной… твоим другом, все будет в порядке? — спросила Кассандра, взглянув на Соласа. — Получилось ее спасти?       — Ей определенно нужно время чтобы все осознать, но она будет в порядке, уверенна, — ответила я, вместо него. Все-таки дух мудрости, если конечно, она не сумеет доказать обратное.       — Думаю, да… — протянул Солас, задумавшись. Устал. Даже не удивляюсь. Столько всего сразу свалилось на его плечи, и когда казалось бы — победа, мы спасли духа и вернули ей былой облик, удар пришел откуда не ждали. Сразу поддых. К тому же, Соласу не удалось как следует выспаться, после ночной вахты, и он успел истрепать себе нервы в пути, все-таки добирались мы сюда несколько часов.       — Тебе тоже следует отдохнуть как следует. Мешки под глазами мужчин не красят, — улыбнулась я.       — Ты права, я вымотался… Но мы еще не закончили, — Солас посмотрел куда-то поверх моей головы, нахмурившись. Обернувшись, я поняла что он имеет ввиду.       — Что прикажете с ними делать, леди Инквизитор? — спросил Блэкволл, сурово глянув на юношу, который все это время вертел головой, оглядываясь в сторону выхода.       — Хороший вопрос, — я уцепилась за подбородок, начав рассуждать в слух. — Будь то обычные отступники, разумно было бы отправить их на растерзание в Круг к храмовникам, но поскольку храмовники сейчас служат под нашими флагами, а Кругов больше нет… В изгнание? В своей собственной стране набедокурить успели, так что не вариант… На усмирение они тоже как-то не заработали, это будет слишком жестоко. Или же можно притащить их в лагерь и заставить работать на износ, для создания зелий и амулетов всегда рук не хватает, а тут такая находка! Правда, у нас не Тевинтер, чтобы рабские ошейники на шею цеплять, так что для начала можно урезать жалование… скажем вдвое? — я выжидающе посмотрела на Кассандру, которая в свою очередь приподняла бровь, удивляясь.       — Ди, ты хочешь взять этих магов под крыло? После всего что они сделали? — не веря своим ушам произнес Солас.       — Попурри, а не перегибаешь ли ты? Они чуть было его друга не замучили до смерти, — мягко заметил Варрик, коснувшись моей руки. — Я, конечно, не бог весь как разбираюсь во всей этой мути с духами, Тенью и демонами, но она ведь тоже… живая. И чувствует, может не так как мы, но тем не менее…       — Если взять и обучить их, это может предотвратить дальнейшие нежелательные казусы, — справедливо заметила я. — К тому же, бесхозные маги на дороге не валяются, особенно после того как их порезали в войне, а остатки утащил в свои лапы Корифей. Не спорю, вы можете быть не согласны с моим мнением, но для Инквизиции сейчас каждый ресурс важен. Даже если это кучка плешивых магов, пойманных с поличным на магии крови, которые влипли в историю по собственной тупости. Слышали, оболтусы? — троица у стены вздрогнула, обернувшись на меня. — Вы теперь будете служить Инквизиции. Возражения не принимаются. Испытательный срок — месяц. Успеете чего-то натворить — усмирим, а после обезглавим. Да-да, это не шутка, — добавила я, довольно заметив, как округлились глаза в ужасе. — И вам всем следует попросить прощения перед моим другом.       Я кротко глянула на Соласа, который хмурым взглядом продолжал буравить худые фигурки в плащах. Не знаю, примет ли он извинения, но это уже не мое дело. Я на сегодня точно закончила. Духа спасли, лоу-лвлавыми юнитами отряд пополнили, следует сворачиваться и выдвигаться в обратный путь. Дорога до лагеря на Тропе огня займет порядочно времени, вдевятером на троих лошадях не уедешь, придется сопровождать… Интересно, а куда успел подеваться Коул? Решил что мы самостоятельно управимся, поэтому не стал вмешиваться? Или же опять наткнулся на какой-нибудь увлекательный улей или муравейник. Ладно, он мальчик взрослый, как-нибудь разберется что ему делать.       Чуть позднее, когда маги приводили в порядок обморочную женщину одолженным лириумным зельем, а мы отвязывали поводья лошадей, собираясь выдвигаться, Солас поймал меня в отдалении ото всех, желая поговорить наедине.       — Ma serannas, — мягко произнес он, пробежавшись теплым взглядом по моему лицу, — Я так и не поблагодарил тебя, Ди. За помощь.       — Что ж, теперь я приму эту благодарность, — улыбнулась я, — а то в прошлый раз ты слишком заранее начал. Кто ж знал, что в итоге все окажется куда чем сложнее…       — Да, пожалуй, — кивнул он. — Но, я все-таки вынужден буду оставить тебя на несколько дней.       Сердце тревожно трепыхнулось в груди после этих слов. Я покрепче стиснула в кулаке поводья, растерянно всматриваясь в его глаза и пытаясь разобрать, что же происходит сейчас в этой ушастой лысой голове.       — Понимаю, ты помогла мне, потому что опасалась отпускать в одиночку, но мне все же нужно немного побыть одному, — чуть виновато улыбнувшись, произнес Солас, накрыв теплой ладонью мои руки. — Я волнуюсь за нее, поэтому хочу отыскать и проверить. Кроме того, нужно подумать в тишине и покое…       — Найдешь какие-нибудь древние развалины, и завалишься в них поспать? — тихо спросила я, чувствуя как голос немного вздрогнул. Это ведь… не прощание, нет? Он ведь не собирается уйти… навсегда? Если нет, то почему чувство на душе такое неспокойное и терзающее?..       — Пожалуй.       Он какое-то время молча разглядывал меня, а затем аккуратно перехватил запястья, потянув руку на себя, и оставил невесомый поцелуй на горбинках костяшек пальцев. Кожа тут же покрылась мурашками, вздыбились волосы на загривке, тараканы отчего-то забили тревогу. У бабочек в животе произошел настоящий шухер, а я застыла, как молнией ударенная, глупо хлопая глазами и не понимая почему меня от поцелуя в руку в жар бросило. Глупая улыбка сама собою наползала на лицо.       — Dareth shiral, увидимся в Скайхолде, — попрощался Солас, не скрывая довольной улыбки. А затем снял с седла свою походную сумку, закинул лямку на плечо, натянул капюшон на голову, и на прощание кивнув остальным, отправился в путь.       — Куда это он? — поинтересовалась Кассандра, подойдя ближе. — Уходит от нас?       — Ненадолго, — ответила я. — Хочет удостоверится, что с духом все в порядке. Так, а мы готовы выдвигаться? Кажется мне временно придется сесть позади кого-нибудь из вас, а то так точно конь по полю где-то размажет… Ну, так есть добровольцы?       — Давай ко мне Попурри, — Варрик широким жестом похлопал кобылу по боку. — У меня места побольше будет. Я ведь не ношу латные доспехи.       — Хорошо, но только не удивляйся, если вдруг лошадь начнет себя странно вести.       — Не будет. Она у меня послушная. Совсем как Бьянка.       — Ну тогда, прокатимся!