***
Время близилось к полудню. Я лежала поперек кровати, свесив голову вниз и задумчиво наблюдала, как полоска солнечного цвета начинает медленно заползать на ковер. Легкий сквозняк игрался с кончиками моих волос, возюкая их по полу взад-вперед, шелестел страницами раскрытой книги на столе, надувал занавески, довольствуясь свободой действий. Мысли в голове роились самые разные, глуша все посторонние звуки на фоне искусственно созданным белым шумом. О Хоуке, о серых стражах, о венатори, о Корифее и о Кальпернии. Потихоньку осколки начинали складываться в общую мозаику. Из недавней поездки в Вал Руайо, в дом торговца Вициниуса, нам удалось выяснить кое-что интересное. Во-первых, он все-таки оказался не таким уж и чистым торговцем — помимо благовоний и масел Вициниус под прилавком торговал рабами. Во-вторых, завербовать его не удалось, поскольку к нашему прибытию Кальперния уже раскидала кишки и мозги тевинтерца по всему летнему дому. Собственноручно. В кабинете Вициниуса нашлись бумаги и письма, согласно которым она заплатила целое состояние за грамотных рабов, а разгневалась из-за того, что некоторые из них были с отметинами хлыста и клеймами на теле. Тогда у меня возник только один вопрос — среди венатори и храмовников нет способных читать и писать? Зачем нужны такие заморочки? Это ведь нужно отыскать «товар», привезти его из Тевинтера в Орлей тайно, встретится со связными, да и в конце концов, золото потратить! Моя жаба растерянно квакнула, когда только увидела количество нулей в учетной книге, и забила перепончатыми лапками в возмущении. Складывается впечатление, что дракон Корифея на самом деле блюет раскаленным золотом. Либо к нему в ряды затесался маг с философским камнем. Тут тебе и объяснение бессмертия и пухлого кошелька. Но кроме бумаг и учетных книжек удалось найти еще кое-что. Осколок кристалла памяти. Сэра случайно наступила на него и тут же подпрыгнула с визгом, когда из-под пятки ее сапога прозвучал холодный женский голос, приказывающий убить. В следующий миг раздался оглушающий, предсмертный крик работорговца, так что на сей раз подпрыгнули все. Кроме Железного Быка и Коула, эти двое в любой непонятной ситуации продолжали сохранять каменную невозмутимость. Так вот, осколок кристалла памяти. Судя по тому, как глаза Дориана и чародейки Вивьен полезли из орбит, я поняла — штука довольно редкая. Лелиана тоже удивилась, но потом сразу же нахмурилась, взяла кристалл и потащила меня в подвал Скайхолда, в мастерскую чаровников. К счастью, среди их числа оказалась весьма и весьма толковая гномка Дагна, которая сразу же вцепилась в осколок, второпях пообещав расковырять его и выцарапать из старых слоев записи что-нибудь полезное. Что ж, будем надеется это прольет свет на темные делишки Кальпернии. А пока стоит отложить папку с ее файлами в дальний ящик архива и проветрить мысли, иначе тараканы перегреются от такой плотной работы. Неожиданный порыв ветра ворвался в комнату, сметая со стола листы бумаги и разбрасывая их по всей округе. Всхлипнули петли, деревянная рама со стуком ударилась о стену, задребезжали стекла. Я резко вскочила с кровати и чуть было не запнувшись о ковер, побежала закрывать окно. Витражист явно не обрадуется тому, что его красивая работа превратилась в кучу разноцветных осколков спустя неделю установки. А вот если бы вместо этой лепоты установили стену, было бы в разы безопаснее и самое главное теплее… Я поежилась, обхватила себя руками за плечи и с силой потерла ладонями вверх-вниз. Надо бы запалить огня в камине и подобрать раскиданные ветром бумаги. Заодно ликвидирую то, что давно скопилось в «мусорной стопке». Пока я выуживала листки, конверты и скрученные бумажки птичьей почты буквально отовсюду, дивясь тому, каким образом они смогли просочится в несуществующую щель меж книжной полкой и стенами, на глаза случайно попалась сложенная страница, исписанная мелким, скрупулезным почерком. Он показался мне знакомым, а когда я подняла страницу и развернула ее, поднеся к свету, сердце негромко стукнуло. — Заявка Соласа, — пробормотала я под нос, вздохнув. Помню, он просил выделить несколько солдат в дополнение тем, кто участвует на раскопках Убежища. Для поисков того самого эльфийского артефакта, который с его слов, помог бы укрепить Завесу. Во время атаки, даже при большом желании, никто бы не смог утащить с собой сферообразную каменюгу весом с небольшого жеребенка. Но зато, как считал Солас, у нее есть все шансы уцелеть под лавиной. Разве что потоком снега дальше Убежища утащит — вот это уже не очень хороший расклад. — Эх, Солас, Солас, где же тебя носит, друг сердечный, — с улыбкой покачала головой, поставив стопку бумаг обратно на стол и заявку положив на самую верхушку. Уже почти неделя прошла с того момента, как он ушел. Первые несколько дней беспокойство и тревожность меня буквально на части рвали, в конечном итоге вынудив взвалить на плечи работы сверх меры, чтобы гнусные мысли не лезли в голову. Почему он задерживается? Все ли в порядке с духом мудрости или же «телепортация» с помощью метки как-то навредила ей? И поэтому Солас сейчас тратит все силы чтобы исправить мою ошибку, или вовсе горем убился, войдя в Тень и увидев ошметки своей подруги по пространству и времени! Я в очередной раз плотно, до скрипа сжала зубы, мысленно ругаясь на себя же. Если тогда уж была уверенна в метке — то почему сейчас накатили такие сомнения? Чушь, Ди, это все чушь. Ты уже видела и даже на собственной шкуре почувствовала, как Фен’Харель отправил тебя обратно, в материальный мир. Так что напортачить здесь ты не могла, в конце концов, ты по части путешествия меж мирами прошарена лучше, чем кто бы то ни было. Но вот удостоверится у меня не получилась. Сколько бы я ни пыталась провалиться в Тень — едва моя голова оказывалась на подушке, от усталости я выключалась и спала до утра без снов. И это просто загоняло в тупик. Оставалось только смиренно сидеть и ждать, когда Солас вернется… Надеяться, что вернется… Солнце медленно перевалило за полдень, теплыми лучами захватывая все больше и больше ковра. Избавившись от ненужных бумаг, я еще какое-то время задумчиво сидела у камина, наблюдая за тем, как почерневшие страницы скукоживаются все сильнее и сильнее, а затем осыпаются пеплом. А может он решил скрыться, потому что понял, что я подозреваю его на роль Фен’Хареля? Хех, было бы забавно спросить его прямо, а затем за реакцией понаблюдать. Но если реально взглянуть на мою догадку — звучит она слишком уж бредово, даже для такого чокнутого мира. Хотя, Солас сам сказал, что бредовые затеи в последнее время обретают много смысла. Да и в таком случае это объясняет почему Фен’Харель спас меня в Тени. Но вот зачем ему собственноручно помогать Инквизиции латать Завесу и сражаться со Старшим, рискуя головой? По легендам, именно Ужасный волк запер богов на небесах, получается Завеса — его рук дело? Тогда это логично — выпускать он их обратно не хочет, вот и помогает. Но что-то внутри подсказывает, что его мотивы скрыты очень глубоко от любопытных глаз. Поживет увидим, если Солас вернется, и если, конечно, моя теория с Ужасным волком найдет более вещественные доказательства, чтобы в ней невозможно было сомневаться.***
— Lethallan!!! — громкий голос Соласа разносился далеко вокруг. Белые усы тумана завивались от быстрого бега. Тень тревожно колебалась, заходясь рябью зеленых волн, резонируя с ними и буквально вскрывая волнения, разрывающие душу изнутри. Сколько он уже ищет? Час? Два? День? Или прошла неделя? Солас давно потерял счет времени… Духи, встречавшиеся на пути не мигая провожали эльфа взглядом, а демоны с прищуром смотрели ему в спину, вскоре начиная преследовать. Неопытным одинокий, встревоженный маг казался легкой добычей, но они тут же менялись во мнении, когда Солас, обернувшись гигантским волком, быстро прогонял их устрашающим рыком. Он бросил на поиски все силы. Не желая останавливаться ни на минуту он все звал и звал духа с тлеющей надеждой услышать знакомый голос в ответ. Но отчаяние медленно подбиралось со спины, вонзая тонкие грязные ногти под лопатки, пробираясь все ближе к сердцу. Словно бы давало возможность распробовать неминуемую боль осознания произошедшего. Солас догадываться… но не был готов принять. «Если бы я знал… Если бы только Ди рассказала о таких возможностях метки…» — мысли крутились быстро меняясь между собой, нагнетая состояние еще больше. Солас почти чувствовал, как сердце в его теле в реальности заходится в нарастающем ритме, как шумит кровь в висках и как по лицу стекают капельки пота. Из глубины подымалась злость, и с каждой минутой удерживать самообладание и не сорваться становилось все труднее и труднее. — Elgar dirth¹! — прокричал Солас и замер, вслушиваясь в отдаляющееся эхо. Тихий перезвон Тени сразу же занял появившуюся было тишину, будто бы не желая оставлять эльфа наедине с самим собой. Его зоркие глаза бегали по черным холмистым полям зигзагами ища знакомое голубоватое свечение, но не находили, утыкаясь в ядовито-зеленую полоску зарева на горизонте. «Была бы возможность просчитать хотя бы в теории возможные последствия от использования…. Вычислить силу, необходимое количество маны при котором данное «заклинание» будет выполнено успешно…. Но Ди… Она не колебалась ни на секунду, действуя излишне самоуверенно. Так, будто бы она знает, как использовать Якорь, но даже я не имею понятия что он такое! Почему она не рассказала… Почему?!» — последняя мысль уколола особенно глубоко, буквально заставляя нацепить на эльфийку маску зазнавшейся дуры, которая возомнила, будто ей все по плечу. Эльф плотно сжал челюсти, одергивая себя и стараясь максимально быстро спуститься на землю. Нельзя думать в таком направлении. Ди всеми силами старалась помочь, свернула их экспедицию вопреки планам и погнала коней на выручку. Она ничем не заслужила таких мыслей. Даже если метка и распылила его друга на миллионы частиц, в этом нет ее вины… «Это все я» — с горестью подумал Солас. — «Ничего не сделал, чтобы это предотвратить… чтобы Ди рассказала. Ты побоялся, что раскрытые чувства помешают общему делу, охладил ее пыл и страсть, пообещав «обдумать», а в итоге утратил ценное доверие… Глупое оправдание, но возможно, оно имеет место быть. А если и нет, то все равно именно ты отдал сферу Корифею» — Солас тяжело вздохнул. Вот так неожиданно действия прошлого могут отразиться на настоящем и забрать невинную жизнь. Эльф медленно опустился за землю. Усталость наваливалась на плечи, вина напополам с отчаянием не скупясь раздирали душу на кровавые ошметки, а мысли тучными мушками вились над ее останками. Они мелькали взад-вперед, выуживая новые предлоги и доказательства в обвинения Ди, но Солас твердо отгородился от них. Ди слишком глубоко залезла ему под кожу, чтобы можно было так легко бросаться обвинениями, даже мысленно. В конце концов, это прежде всего разрушало те нежные чувства, которые Солас в тайне лелеял, боясь, что за столь долгие годы одиночества разучился любить. А разрушая их он наносил вред самому себе. Да и потом, как он посмотрит Ди в глаза по возвращению, если сейчас превратит ее образ в монстра? — Никак… — тихо-тихо произнес он, и уголки его губ дрогнули в грустной улыбке. В глубине души Солас понимал, что у него на это не осталось сил. Его лицо слишком устало от того количества масок, которое ему приходилось примерять на протяжении всей жизни и нацепить еще одну — просто невозможно. Его друг, последний кто его знал настоящим, погиб от последствий его же плана. Слишком тяжелая рана на сердце, такую не спрячешь за фальшивой улыбкой и парой отводящих глаза фраз. Одно неверное слово или действие и чуткие глаза Ди расколют его окончательно, она ведь совсем не глупая и после случая с духом явно начала догадываться о том, кто же он на самом деле. А если его личность вскроется, это может повлиять на все дальнейшие действия… «Но с другой стороны нельзя выпускать Ди из виду. Если метка вновь дестабилизируется и это нанесет ей вред, то о победе над Корифеем можно даже не думать. Как и об возвращении сферы.» — промелькнула трезвая мысль. Да, на Ди многое завязано. И если у кого и есть возможность одолеть Старшего — то только у нее. Солас в очередной раз вздохнул, вслушиваясь в перезвон Тени напоследок, перед тем как проснуться. Но едва он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях своего тела в реальном мире, как вдруг на его плечо легла маленькая ладонь. — Falon… — родной слуху мелодичный эльфийский заставил вздрогнуть. Солас стремглав обернулся и тут же столкнулся с удивленным, немного растерянным и тревожным лицом. — Lethallan? — на одном дыхании произнес он, не веря своим глазам. Дух мудрости… она… друг… Здесь. Живая! Женщина мягко улыбнулась и едва заметно кивнула, словно прочитав его сомнения в мыслях. Сердце отчаянно забарабанило в груди, Солас поддался порыву, обхватив бестелесные плечи и притянул к себе. Просто чтобы удостоверится, что это не обман и не происки каких-нибудь демоном. — Я звал… долго звал, думал, что больше никогда не увижу. Думал, что Ди… что метка уничтожила тебя, — глухо произнес Солас, не узнавая собственный голос. — Почему ты не отвечала? Ты ведь слышала, как я искал? — Да я слышала, — дух отстранилась, заглядывая в глаза эльфу с сожалеющей улыбкой на лице. — Прости меня за это, дорогой друг. Я ослабла, нужно было время чтобы прийти в себя после принудительного… — Значит, переход не прошел бесследно? — обеспокоенно спросил Солас. — Нет, — женщина отрицательно качнула головой. — Я не о переходе. Ди поступила правильно, ее настойчивость и слова напомнили мне кто есть я. «Негативный опыт — это тоже опыт», — процитировала она. — Собирать и хранить знания — мое истинное предназначение. Так что я бесконечно благодарна ее поступку, не окажись Ди в башне, все могло бы случится иначе, и годы накопленный и отобранных знаний канули в неизвестность Тени до тех пор, пока бы их не нашел другой дух. Женщина вздохнула совсем по-человечески, склонила голову на бок, задумчиво пройдясь взглядом по зеленому мареву над горизонтом. — Смена сущности… Я даже и представить себе не могла как тонка грань, отделяющая чистую энергию духа от искажения, — она опустила взгляд на свои ладони, большими пальцами пройдясь по кончикам остальных. Солас заметил, что они до сих пор просвечивают, хоть и не так сильно, как в реальном мире. «Не мудрено, она истратила много сил на сопротивление. Восстановление былого займет приличный срок» — подумал он, аккуратно накрыв маленькие ладони своими. — Но зато, после этого случая, я начинаю видеть по-иному, — мимолетная улыбка коснулась ее губ. — Раньше материальный мир не казался мне столь привлекательным, но его фундаментальная стабильность и постоянство во всем буквально… завораживают. Тень изменчива и податлива мыслям, а мир за Завесой, — тлеющие огоньки глаз в непонимании поднялись на Соласа. — Совсем не подчинялся. Удивительно. Теперь я лучше понимаю наши с тобой разговоры о материи, falon. Отражения в отголосках совсем не передают реальных ощущений. Я бы, наверное, посетила твой мир еще раз. Когда-нибудь потом. — Удивительно, насколько изменился твой взгляд на вещи, lethallan, раньше ты даже не смотрела в сторону Завесы, а теперь я буквально чувствую окутывающее тебя предвкушение, — добродушно улыбнулся Солас. — Уверена, в материальном мире найдется немало интересных знаний, которые невозможно отыскать здесь. А если и нет, то в любом случае, рассматривая что-то старое с другой стороны, мы всегда можем научиться чему-то новому, — сказала дух. — Но прежде мне нужен покой, чтобы восстановить силы. Dareth shiral, мой дорогой друг. И тебе тоже пора возвращаться, тебя ждут. — Пора, — вздохнул он, согласно кивнув. — Солас, если ты встретишь Ди раньше меня, передай ей мои благодарности за спасение, — попросила она напоследок, и почти сразу же растаяла в воздухе.***
Проснувшись, первое что почувствовал Солас, была вода. И холод. Он тут же резко сел, оглядывая масштабы катастрофы. Солнечный лучи ложились сквозь тонкую, заросшую корнями мелких растений щель в скале, давая минимум освещения, так что приходилось щурится. Но после сна такое освещение было вполне себе приятным. Судя по свету, снаружи день подбирался к полудню. Ночной дождь шел достаточно долго, раз вода успела пробраться аж до края пещеры, в которой он залег на время поисков. Спина куртки и кофты полностью вымокли, неприятно прилипнув к коже. Кострище залило, и черный, подернутый пленкой ручек как раз вливался в общую лужу, так что ко всему прочему на куртке появились темные сажные пятна. «Удивительно, как насморк не появился, после такого» — подумал Солас, хмуро обшаривая походный мешок на наличие чего-нибудь съестного. Живот громко и противно ворчал едва хозяин проснулся, язык прилип к небу из-за сухости во рту, а слабость по всему телу и ноющие мышцы подсказывали, что прошло как минимум трое суток подряд. Бутерброды успели породить новую жизнь — смявшийся хлеб покрыли блеклые пятна плесени, но ветчина на вкус все еще напоминала мясо, правда была несколько кислой. — М-да, — протянул Солас, откупорив флягу. В нос ударил запах протухшей воды. Значит, прошло не трое суток, а еще больше? «Нужно поспешить» — мелькнула мысль в голове, — «На восток, в сторону леса был ручей. Пополнить запасы воды и выдвигаться в Скайхолд. Не стоит заставлять Ди ждать, лишние волнения ей совсем не нужны». Свернув куртку и кофту, Солас накинул их в походный мешок, решив, что высушит на вечернем привале. Затем подобрал посох, и медленно вышел наружу. Огляделся. Не заметив никого, кроме копошащегося в высоких кустах нага, эльф быстрым шагом отправился в путь. Дорога до ручья заняла не более пятнадцати минут, и вот, долгожданная, кристально чистая вода, наполнила его кружку. Солас пил медленно, небольшими глотками, хоть и измученное жаждой тело требовало от него обратного. Но вода была холодной, так что глушить ее залпом — очень плохая идея. Несколько ночей в луже хоть и не оставили никаких последствий вроде насморка и кашля, но после такого точно горло заболит. Напившись вдоволь, Солас вылил тухлую воду из фляги на землю, тщательно сполоснул ее несколько раз, набрав внутрь немного речного песка и энергично встряхнув. Убедившись, что запаха не осталось, он наполнил флягу, заткнул пробкой и кинул на дно походного мешка. «Все, теперь можно выдвигаться, хотя…» — эльф недовольно оглядел себя сверху до низу, принюхался, ощущая терпкую смесь запахов собственного пота, дыма от костра, едкую нотку сажи, и решил, что неплохо было бы привести себя в какое-то подобие порядка, пока есть такая возможность. Быстро раздевшись, Солас прихватил с собой посох, вогнав его в песок на берегу — чтобы был поблизости, на всякий случай. Вода едва доходила до середины колена, но этого было вполне достаточно, чтобы обмыться, все равно Солас не собирался нырять. А вот ручей так не считал. Едва он дошел до середины и остановился, чтобы зачерпнуть ладонями и умыться, как вдруг что-то хрустнуло под правой ногой, и она с треском провалилась, подымая муть. Резкий укол боли пронзил стопу, заставив Соласа охнуть и окончательно потерять равновесие. Громкий всплеск разнесся далеко вокруг, спугнув бедного нага, который из любопытства последовал за незнакомцем и все это время наблюдал из-за камней на берегу. Вынырнув и отфыркавшись, Солас принялся освобождать свою ногу, плотнее сжимая челюсти из-за боли, и пытаясь предугадать на что он такое сумел натолкнуться. Обломки оказались трухлявой древесиной крышки старого ларца. — Кто-то припрятал клад здесь? — приподняв бровь, пробормотал Солас себе под нос, на ощупь аккуратно обламывая крышку. Когда наконец он смог вытащить ногу — то убедился в своей догадке. Из стопы торчало сверкающее золотом на солнце трехгранное лезвие стилета. — Замечательно, — мрачно констатировал эльф, понимая, что против такой глубокой раны зелья эльфийского корня будут бессильны. — Привел себя в порядок. Теперь путь до Скайхолда растянется еще больше…