Попурри

      — Злорадствуй сколько угодно, — фыркнул Каллен, глядя на то, как Дориан с лукавой улыбкой поигрывает шахматной фигурой между пальцами, что-то напевая себе под нос. Его серые глаза то и дело перепрыгивали с одной пустой клетки поля на другую, подмечая где бы можно было бы подгадить командиру, и затянуть партию на подольше. Каллен прекрасно понимал это, в конце концов, Дориану удавалось развести его на игру не первый раз.       «Да пойдешь, проветришься, на пол часика, а то совсем зачах в своей башне за бумажной работой. Полезно иногда дышать свежим воздухом», — в памяти вспыхнули бодрые, режущие слух слова имперца, и Каллен опять невольно сморщился. Заканчивать с лириумом, несмотря на длительную подготовку, оказалось все-таки тяжело. В последние четыре дня, неожиданно подскочившая чувствительность, едва ли не заставляла на стенку лезть. Каллена мучило абсолютно все: шумы, голоса, свет и запахи, в особенности резкий аромат острого перчика, который на кухне повадились совать чуть ли не в каждое блюдо, вычитав в какой-то поваренной книге что это очень полезно …       Каллен настолько сильно зациклился на ненавистном перце, что даже начал продумывать план по тотальному уничтожению этого вида культуры. А когда ему на глаза попалась та самая поваренная книга, он раздраженно заметил, что ее создатель уже как лет пятнадцать назад ушел на покой, умерев в своем доме, в Риалто, во время готовки очередного «великого блюда», рецепт которого, как отмечалось в его биографии, к сожалению, никто уже не узнает.       «Какая потеря!» — мысленно фыркнул Каллен тогда, в сердцах швырнув книгу в сторону полки рядом с дверью, но промазал, и она чудесным образом угодила Дориану в пах, заставив мага выпучить глаза и скорчится в три погибели. С того момента Дориан решил собственноручно взяться за проблему командира, потому как не хотел лишиться ни яиц, ни члена, когда Каллену под руку подвернется что-то потяжелее и поострее поваренной книги. К тому же, приехавшие по письму Варрика милейшие девицы из Вольной Марки, мастера целебных массажей и всего прочего вкупе с хорошенькой внешностью, нанятые облегчить тяготы страдания, не справлялись от слова совсем. Хотя, большую часть времени Каллен предпочитал скрываться от такой заботы и делал это весьма искусно, так что вины девушек в этом нет. Но скрыться от Дориана? Увольте, сие невозможно! Командир убедился в этом на собственной шкуре и даже был рад подобной компании, потому как все эти разговорчики, прогулки по стенам Скайхолда, партии в шахматы, действительно отвлекали его от ломки. Правда тевинтерец оказался слишком назойливым и напыщенным кривлякой, но это, пожалуй, добавляло его образу привлекательности. И он тоже терпеть не мог эти сраные острые перчики в еде, как и Каллен, наверное поэтому они и сошлись.       — Так-так-так, ну-ка глянем-ка сюда, что же мне даст, если я оставлю тебя здесь, мой конь? Смогут ли твои копыта побить короля нашего ненаглядного противника… — Дориан нагнулся над шахматной доской, поджав губы, и примерив фигуру на клетку. — Или же… Да, лучше я поставлю тебя во-от здесь и посмотрим, какой сюрприз ты устроишь на следующем ходу!       — Мне расклад уже давно ясен, — усмехнулся Каллен, ухватившись за ладью, которую уже несколько минут буравил взглядом, — Эта партия будет за мной.       — Вы никак мне дерзите, командир? — Дориан растянулся в хитрой улыбке. — Раньше за вами не замечал… Вот-так-так, а теперь дело за моим конем, смотрите внимательно, второй раз такой фокус за сегодня у меня вряд ли получится… погоди… это ведь надо было же так своей ладье все испортить! Эх, ладно, запасной план…       Каллен покачал головой, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.       «Опять будет мусолить свой ход минуты две или три» — промелькнула мысль в голове командира, и он рассеянным взглядом прошелся по округе. Они всегда играли на террасе, в саду Скайхолда. Идея Ди, по установке игральных столиков, пришлась крайне по вкусу многим жильцам, включая ту же мать Жизель — к удивлению, ее нередко можно было застать за партией вместе с Лелианой.       А еще, несмотря на то, что осень во всем Тедасе уже приближалась к Первопаду, что особенно ощущалось в отчетах из Внутренних земель и Штормового берега, сад Скайхолда, видимо еще не собирался вянуть. Тут время словно замерло в одной точке: цвели поздние летние цветы, жужжали пчелы, стрекотали кузнечики и шуршал ветер в раскидистых кронах деревьев. Это успокаивало, и в глубине души Каллен надеялся, что древняя магия будет удерживать тепло в стенах крепости как можно дольше… Но выходя поутру с обходом часовых, командир все чаще и чаще натыкался на картину, как работники таверны «Приют Вестницы» разгребают тропинку ко входу от выпавшего за ночь снега.       — Видимо скоро придется укрываться двумя одеялами… — задумчиво пробормотал Каллен себе под нос.       — Перетерпим, Рождество без снега я встречать не готова! — неожиданно раздался знакомый голос прямо за спиной. Командир невольно вздрогнул от такой внезапности.       — Леди Инквизитор! — обернулся он впопыхах, мысленно коря себя за то, что расслабился и потерял бдительность.       — Привет Ди, удалось вырваться из лап письменной работы? — Дориан улыбнулся, оторвавшись от обдумывания хода, поднял глаза на девушку, легко кивнув в знак приветствия. А затем невзначай спросил, — «Рождество» — это какой-то праздник у южан? Просто первый раз такое название услышал…       — Это долийский праздник, один из немногих, который мне нравится. Не стоит тут же вставать командир, продолжайте игру. Я просто выскочила проветрится, а то после всех этих «важных писем» башка дымиться начинает, — отмахнулась Ди, увидев, что Каллен начал вставать из-за стола. — Играйте, я понаблюдаю.       — Долийский? Интересно… Да, командир, не убегайте. Я зачту тебе поражение, если вот так меня оставишь, — Дориан обиженно надул губы. — Хотя, тебе все равно пришлось бы смириться с моей неизбежной победой, а примиришься раньше — явно почувствуешь себя лучше!       — Серьезно? — Каллен приподнял бровь, вернувшись к игре. Он подцепил двумя пальцами ферзя и прорубив себе заготовленную тропу к «шах и мату», победно усмехнулся имперцу в лицо. — Только вот я уже победил! И чувствую я себя прекрасно!       Довольный командир откинулся на спинку стула, наблюдая, как маг все сильнее и сильнее хмурится, поджимая губы, отчего его усы забавно топорщатся.       — Ладно, так и быть. Но не задавайся, а то совсем с тобой житья не будет, — Дориан поднял ладони в примирительном жесте. Затем поднялся из-за стола, — что ж, пожалуй оставлю вас, хотелось бы до вечера проштудировать пару книг и отнести посох чаровникам на обновление рун. Командир. Леди, — он кивнул каждому на прощание, и обернувшись, зашагал по направлению к главному залу.       — Что ж, раз он ушел, составлю тебе компанию, — улыбнулась Ди, плюхнувшись на сидение напротив. — Если, конечно, тебе не надо срочно бежать и заполнять какие-нибудь рапорты?       — Я могу позволить себе задержаться, — в ответ ей улыбнулся Каллен, в глубине души надеясь остаться на две или три игры. Но признать, что рядом с Ди его ломка буквально сходит на нет, он не мог. В конце концов, это означает признаться себе в своей слабости, а ему никак не хотелось, чтобы теплые чувства к его Вестнице зашли дальше дозволенного, поэтому он старался держать их под замком, даже для себя.       — Кстати, думаю это будет скучнейшая партия, потому что у меня тотальное невезение. Я всегда проигрываю. Это как с лошадьми.       — Моя леди, вы хотите такой простой уловкой заставить меня поддаваться? — Каллен покачал головой, сощурив глаза и загадочно улыбнувшись. — Не получится. Посмотрим, как вы играете.       — А поддавки тоже не сработают! — беззаботно бросила Ди. — Ну, если что, я предупредила. Готовь доску, командир.       Спору нет, Ди его привлекала не только как лидер, но и как женщина… Несмотря на ее острые уши и магический талант, на то, что бы его явно оттолкнуло, будь он моложе лет на пять-десять. Но всякий раз, когда мысли забредали в этот угол души, Каллен одергивал себя, переключаясь на что-нибудь другое. К тому же, у Ди уже есть явная увлеченность экспертом в области разрывов и Тени, Соласом, и вклиниваться между ними командир ни в коем случае не желал. Хотя, то, что произошло в последней экспедиции, на Изумрудных могилах, оставалось для него пока неясным — отряд вернулся в Скайхолд без лысого эльфа, в отчете вскользь упоминалось о том, что он временно покинул Инквизицию, без ясной причины. Кассандра, Блэкволл и Варрик особо не распространялись, а спрашивать саму Ди, почему-то Каллен не решался.       С тех пор она стала немного более… задумчивой? Да, Вестницу часто можно было увидеть на балкончике ее башни, или застать прогуливающейся по стене крепости с неизменным взглядом на дорогу, ведущую к Скайхолду. Но прошел день, два, три, неделя…. А Солас так и не появился. Из задумчивой Ди медленно превращалась в заядлого трудоголика, цепляясь за все что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки. И видя такую картину, Каллен хмурился. На его лице начинали играть желваки, а в голову заползали разные тревожные мысли. С одной стороны, осуждать Ди за вклад в их общее дело было как-то неправильно, но с обратной стороны командир переживал, что ее фитиль быстро выгорит, как это часто бывает у молодых рекрутов одного с ней возраста…       Внезапно губы девушки разъехались в улыбке до ушей:       — Вы зазря беспокоитесь, командир, никуда мой фитиль не выгорит, — хихикнула она.       Каллен смущенно отвел взгляд в сторону:       — Вслух сказал, да?.. Мои извинения, неловко вышло…       — Я тоже часто мыслю вслух, так что все в порядке, — простодушно ответила Ди, ловко подцепив королевскую пешку, и переставив ее на две клетки вперед. — А что на счет фитилей… — она вздохнула, откинувшись на спинку стула и задумчивым взглядом пробежавшись по саду. — В юности это может быть и случилось, но я куда старше, чем выгляжу.       — Сложно поверить, в особенности после прочтения доклада разведчиков Лелианы, которые пару днями ранее благополучно прибыли в лагерь клана Лавеллан в Вольной Марке — Каллен сделал свой ход, и поднял глаза на Ди, внимательно следя за ее реакцией.       — Так и знала, что наш тайный канцлер не упустит шанса дополнить досье на мою бренную тушку, — усмехнулась Ди. — Что ж, на это у нее есть полное право. В конце концов, не окажись у нее агентов в Викоме, уберечь клан от разбойников было бы несколько проблематично, — она замолчала, обдумывая ход, а затем поставила коня прямо под меч ферзя, заставив Каллена мысленно фыркнуть.       «Либо Ди сама поддается, либо действительно играть не умеет от слова совсем, это ведь очевидная потеря фигуры» — подумал командир.       — Ну так сколько же мне лет, согласно отчету? И выгляжу ли я на все, приписанные мне года? — лукаво улыбнулась она. — Тот самый каверзный вопрос, который женщины обожают задавать мужчинам. Можешь не пытаться тыкать пальцем в небо, если не хочешь, но, признаюсь, мне немного любопытно. Всегда интересно узнать мнение со стороны…       — Я чувствую себя так, словно вы не предоставляете мне выбора, леди Инквизитор, — вздохнул Каллен. — Честно говоря, я удивился, вычитав дату из отчета. Двадцать четыре года… — командир медленным, изучающим взглядом прошелся по ее веснушчатому лицу, отмечая новые легкие царапинки на левой скуле и светлеющее пятнышко синяка на брови. Кажется, на утреннем совете, Ди отмахнулась от вопроса Кассандры тем, что: «случайно с кровати упала, пустяки».       «Беспокойно спит? Вертится так, что падает на пол? Тоже кошмары?.. Хотя, это не должно быть чем-то удивительным, с учетом того, через что ей пришлось пройти» — промелькнула мысль в голове Каллена, а вслух он сказал:       — Я думал, ты куда старше, Ди. Ты действительно выглядишь обманчиво-юной, хотя, признаюсь, возраст эльфов для меня определить сложнее, чем людей. Но это не меняет того, что умом ты многим мудрее своих двадцати четырех и это поразительно, — на лице мужчины появилась легкая улыбка.       — Вообще, дата может быть неточной, нашли-то меня не новорожденной, а вполне себе плотным младенчиком, — Ди повеселела, явно довольная подобной оценкой. — Скорее всего Хранительница и вовсе годы мне от балды вывела, когда стало ясно, что в клане я походу застряла надолго…       Ди неожиданно запнулась, рассеянно смотря, как рука командира передвигает коня, нацелившись на короля.       — Ну что ж, похоже я выиграл, — Каллен сложил руки на груди, чувствуя легкое недовольство в груди. М-да, от такой-то партии, в которой ему чуть ли не на каждом ходу любезно в руки клали вражеские фигуры, поди получи удовольствие. Вроде бы игра стратегов, полководцев и королей, а Ди ведет себя в ней, как дитя малое: считая ворон, глазея по сторонам и болтая. Что ж, если это ее способ расслабиться, то пусть будет, главное на стратегии Инквизиции в реальном времени никак не отражается… но все же стоит повнимательнее проследить за этим.       — Шах и мат, — понимающе протянула она, разведя руками. — Видишь, я же говорила, игрок из меня такой себе. Еще партию? Или может пройдемся? Эти жесткие стулья ужасно неудобные, не понимаю, как вы с Дорианом сидите на них по часу и больше! Надо подумать в сторону подушек…       — Пожалуй соглашусь, — Каллен первым встал из-за стола. — Будет время еще посидеть за рапортами и отчетами.

***

      — В детстве я часто играл в шахматы со своей сестрой. Она выигрывала каждый раз, и так самодовольно улыбалась. Я решил во что бы то ни стало побить ее и тренировался с братом недели на пролет. И в тот день, когда я наконец выиграл, у нее было такое лицо, — Каллен довольно усмехнулся, припоминая. Но почти сразу же улыбка сошла с его лица, уголки губ опустились, а глаза задумчиво скользнули вверх по крепостной стене, взглянув в небо. — Все те годы, что я служил храмовником, а потом Инквизиции, я не видел их, — с толикой тоски в голосе произнес он. — Интересно, не забросила ли она?..       — А много у тебя сестер и братьев? — с любопытством спросила я. Такой приятный разговор происходит, не хочу, чтоб его надолго раздумья поглощали. Нам и так редко удается перекинуться парой слов в нерабочей обстановке, интересно, ведь, узнать человека поближе.       — Две сестры и брат. Они переехали в Южный предел после пятого Мора. Я все напоминаю себе, что нужно писать им почаще, но за работой постоянно из головы вылетает, — вздохнул Каллен.       — Командир, ты ведь служил в ферелденском Круге, на озере Каленхад, когда эта вся заварушка с пятым Мором началась? — протянула я, заметив, как его брови немного приподнялись в удивлении.       — В моем досье эта информация, конечно, есть, но почему тебе вдруг стало интересно? — переспросил он.       — Досье?.. Не, я его не читала. Просто вспомнилось: я в то время в Вольной Марке была. Помнишь мой рассказ о тяжелом году, когда я решила сдаться храмовникам? Так вот, они в хасмалском Круге болтали о бунте магов, которые вызвали кучу демонов. Говорили, что рыцарь-командор Грегор отдал приказ запечатать башню, несмотря на то, что не всем удалось выбраться. А из выживших спасся…       — Да, только я, — Каллен вздохнул. Его теплые ореховые глаза потускнели, губы чуть заметно дрогнули в грустной улыбке. Он вздохнул, опустил ладонь на набалдашник меча, огладив его пальцами. На долю секунды мне почудилось, будто он постарел на пару тройку лет. Либо солнечный свет так неудачно лег, пробиваясь сквозь завитушки темно-золотых волос на лицо, оттеняя возрастные морщины и рубец шрама, рассекающего губу…       Я невольно поникла, понимая, что своими расспросами загнала мужчину в еще большие раздумья. И только сейчас осознала, что стоило сформулировать вопрос по-другому. Хотела расспросить о том, что из себя представляет Мор, а в итоге заставила прокручивать воспоминания о былой трагедии… Нехорошо получилось…       — Все в порядке, это случилось давно, и от этой раны я уже успел оправиться, — неожиданно сказал Каллен, заставив меня вздрогнуть.       — Теперь я вслух… что ж, 1:1, командир.       — Я тут подумал, забавно вышло: когда мы с Кассандрой, Лелианой и Варриком покинули Киркволл и пересекали Недремлющее море, Варрик спросил меня — готов ли я покинуть город. Это было в самом начале войны магов и храмовников. Я ответил ему: «Абсолютно», а он сказал, что в Ферелдене вряд ли будет лучше. Но я же успел застать и Мор, и взрыв церкви с началом восстания. Думал, что хуже быть не может, — Каллен рассмеялся. — Как же я тогда ошибался. Правда на самом деле Мор — был единственной катастрофой, которую я пропустил. Так что, прости меня Ди, но удовлетворить твое любопытство я не смогу. Попробуй Блэкволла спросить, он как-никак серый страж.       — Уже пыталась, но он говорит, что не был в Ферелдене, когда все началось, — вздохнула я. — Что ж, ну не судьба, так не судьба. Поговорим о чем-нибудь другом?       Каллен согласно кивнул, заметив, что у него почему-то шею ломить начинает, когда речь заходит о глобальных конфликтах.       Удобная тропинка в саду, по которой мы прогуливались, закончилась, уткнувшись в ступеньки террасы. Поднявшись на нее, мы прошлись вдоль стены, до лестницы, которая несколькими пролетами спускалась вниз, к домам, кузне, лазарету и таверне. Тишина и умиротворение сразу же сменились громким шумом бурлящей жизни. С тренировочного полигона долетали звон мечей, свист стрел и жесткие команды старших по званию. Площадь перед воротами пестрела народом, крики торговцев в стиле «Подходите, покупайте, последняя партия!», перекрывали остальные голоса, отражаясь от стен и уносясь вверх, в небо.       По дороге к лестнице у противоположной стены крепости, где располагалась башня командира, я углядела в стороне женщину в темно-синем платье. Черные волосы струящимися локонами ниспадали на плечи, укрытые явно великоватым солдатским плащом. Она разговаривала с высоким, бородатым солдатом, который то и дело заставлял ее смеяться, отпуская шутки. Но меня привлек сверток с ребенком на ее руках, и сразу же вспомнилась девочка, родившаяся при атаке Старшего на Убежище. Интересно, как она сейчас поживает?       — Ди? — Каллен обернулся, заметив, что я остановилась. Затем проследил мой взгляд, и понимающе улыбнулся. — А, увидела Изольду? Она долго болела, подцепила простуду на перевале в горах, когда мы спасались из Убежища. И вот только как дней пять назад пошла на поправку.       — Так выходит она та самая женщина? Ее канцлер Родерик защитил? — удивилась я, повеселев. Надо же! Бывают ведь совпадения. Ну, раз мать стоит со свертком, значит и малышка порядок. Рада, что они смогли обе пережить это кошмар. Помнится, я вначале распорядилась, чтоб лекари уделили ей больше внимания, но вот потом переключилась на другие задачи и потеряла нить их истории…       — Да, та самая. Слышал, она хотела назвать дочь именем Сэры, потому что без ее помощи она бы не пережила роковую ночь, — добродушно ответил Каллен. — Но эльфийка взбунтовалась и пустила в нее туфлей, заявив, чтоб глупостей не болтала.       — Похоже на Сэру! — усмехнулась я, взглянув на распахнутое окно экрера на втором этаже таверны. Как раз в это время мелькнула светлая макушка волос девушки, и тут же скрылась за пестрыми занавесками. Надо бы наведаться к ней, давно не болтали.       — Командир Каллен! — солдат подбежал к нам, вытянулся по струнке и ударил себя кулаком в грудь. — Копия отчета Лелианы о проведенной операции ожидает вас на столе, как вы и просили.       — Хорошо, вольно, — Каллен обернулся на меня, виновато улыбнувшись. — Что ж, похоже пора вернуться к делам. Думаю, нам стоит еще как-нибудь сыграть в шахматы, леди Инквизитор, я покажу пару приемов, которые использую в своей игре.       — Как хотите, командир, но учтите, что ученица из меня так себе, — я помахала ладонью на прощанье.       — Леди Инквизитор! — солдат еще раз ударил себя в грудь, слегка склонил голову, прощаясь, и обернувшись, зашагал вслед за Калленом.       Хорошая выдалась беседа. На душе сразу стало как-то теплее и легче, а самое главное — я на какое-то время отвлеклась от всей этой суеты, свалившейся на голову в последние дни. Мы так долго не упоминали ни Инквизицию, и не касались рабочих вопросов… Надо почаще разводить Каллена на разговоры, эх, было бы еще время!       Что ж, действительно пора возвращаться к работе. Меня дожидается еще штук двадцать писем, если конечно Жозефина не успела достать еще таких, в которых требуется мое непосредственно вмешательство и ответы… Черт бы сожрал эту бумажную работу и дворян, посылающих письма.       Я решила вернуться тем же путем, подозревая, что если пойду через донжон, то обязательно попадусь в руки к какой-нибудь орлесианской дамочке или еще чего хуже — Вивьен. В недавней поездке в Вал Руайо она-таки затащила меня к своему портному, и это были самые тяжкие полтора часа жизни за последний месяц. В который раз убеждаюсь, что мода и красивые наряды — не для меня. Жаль, что Инквизиторам по статусу нельзя ходить в растянутых свитерах и джинсах… Жаль, что в Тедасе вообще нет джинс.       Внезапный грохот, донесшийся из кузни, выдернул из мыслей.       Я стремглав обернулась, машинально хватаясь за рукоять. В эту же секунду окно второго этажа брызнуло в разные стороны осколками стекла. Из него вылетел трехногий табурет, приземлившись аккурат у носков моих ботинок.       — Варрик! Ты мерзкий, паршивый лгун! — разгневанный голос Кассандры разлетелся далеко вокруг, заставив народ оторваться от будних дел, и обеспокоенно начать оглядываться на здание.       Черт, надо поторопиться! Кассандра, похоже, узнала о Хоуке и взбесилась. Что ж, глупо было бы полагать, что мой с ним разговор останется долго незамеченным, все же она Искательница.       Распахнув дверь с ноги, я столкнулась взглядом с перепуганными трудягами у горна. Распахнув рты и таращась круглыми глазами на верхний этаж, они сильнее жались к стене.       Задрав голову, я в ужасе почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Кассандра, воздев стол над головой угрожающе ревела, совсем как медведь, и грозно топая наступала на Варрика.       В три прыжка преодолев ступеньки, я вылетела на перехват. Варрик сжался в углу, выставив вперед стул, готовый в любой момент пустить его в действие. ЭЙ, нет, ребята, так не пойдет! Переколотите друг друга, а нам между прочем скоро опять в экспедицию выезжать! Да и хозяин кузни за сломанную мебель спасибо не скажет!       Широко расставила руки, я встала между ними двумя, громко выкрикнув:       — Довольно, хватит! Ну-ка быстро разошлись!!!       Варрик, громко пыхтя, недовольно нахмурился, первым опустил стул. Кассандра смерила меня холодным взглядом, явно не одобряя вмешательства. Но все же поставила стол на пол, раздраженно фыркнув.       — Ты все это время знал, где Хоук! — сквозь зубы протолкнула Искательница. Желваки заиграли на ее лице, а на виске отчаянно билась, пульсируя вздувшаяся вена. Она явно вне себя от злости, и держу пари, если бы Кассандре удалось вцепиться Варрику за шкирку, она бы вышвырнула его в окно вместо табурета. Краем глаза я заметила красные следы пальцев на шее гнома и распоротый воротник камзола, алой ленточкой свисающий вниз. Видимо, Варрик оказался куда проворнее, чем предполагала Искательница, и поэтому решила, что будет проще прибить его на месте предметом потяжелей.       — Да, наг меня задери, знал! — раздосадовано выкрикнул Варрик, всплеснув руками. — Ты же схватила меня! Ты допрашивала меня! Отнюдь не ласково, знаешь ли! Чего ты ожидала, Кассандра?! Что я после этого сдам тебе с потрохами своего друга?! «Все в порядке, Хоук, эта фанатичка не сумасшедшая, честное слово!» — начал кривляться он, насмешливо пародируя женский голос.       Зубы Кассандры скрипнули. Ее брови съехались на переносице, сделав пылающие яростью глаза вдвойне ужасающими. Она угрожающе шагнула вперед, надвигаясь, словно неминуемый катаклизм вроде торнадо или цунами, желающий раздавить жалких человечков на своем пути.       Я с усилием проглотила вставший комок в горле, поневоле вспомнив нашу первую с ней встречу. Кассандра ужасна в гневе. Ужасно невероятна. Нужно придумать, как ее урезонить, пока рука Искательницы не дрогнет, схватившись за рукоять меча. Господи, боже, молю, пусть до этого не дойдет!       — Хватит, — добавляю в голос жесткости так, чтобы это прозвучало как приказ.       — Ди, посмотри на нее, она точно рехнулась! — прошипел мне под руку Варрик, за что тут же получил фирменный взгляд Инквизитора и звучно цокнул зубами, едва не прикусив язык.       Повисло напряженное молчание. Я несколько раз посмотрела сначала на Искательницу, потом на гнома и обратно. Удостоверившись, что никто из них сейчас не бросится на другого, раздирая глотку, опустила руки и отступила назад.       — Нам нужен был кто-то, кто мог бы возглавить Инквизицию, — глухо начала Кассандра, отрешенно смотря в сторону, — Сначала мы с Лелианой искали Героиню Ферелдена, но она как сквозь землю провалилась. Тогда мы переключились на Хоука, но и он исчез. Мы решили, что одно с другим как-то связано, но оказалось, что нет. Это все ты, — карие глаза устремились на гнома, буравя его так, словно старались пробить с сотню дырок насквозь. — Ты прятал его от нас. Хоук был бы на конклаве! Если и есть кто-нибудь, кто мог бы спасти ее святейшество…       — У Инквизиции уже есть лидер, — возмутился Варрик, ткнув руками в мою сторону. — И Ди, как по мне, прекрасно справляется с этой ролью! Или ты не согласна?       Легкий укол забрался под ребра, и я тут же почувствовала себя неудобно. Нет, дорогой мой Варрик, уж чего-чего, а стрелки на меня переводить не надо! Ты представить себе не можешь, как я подобное поведение терпеть не могу.       — Варрик лгун, Инквизитор. Настоящая змея, — процедила Кассандра, смотря на гнома сверху-вниз. — Даже после Конклава, когда Хоук нужен был нам как никогда, Варрик о нем не рассказывал.       — Сейчас он с нами! Мы на одной стороне!       — Хватит, мы все знаем на чьей ты стороне, Варрик. Не Инквизиции уж явно.       — Перестаньте цапаться вы оба, — я недовольно сцепила руки на груди. — Мысли в стиле «что было бы, если бы тогда…» никогда ничем хорошим не оборачиваются. Мы только сильней разочаровываемся в себе и окружающих, когда начинаем так думать. И еще это мешает заснуть посреди ночи, — добавила я как бы между прочим, и улыбнулась. — Перестаньте. Вам никак не исправить прошлого. Мудрецы говорят: прошедшее — забыто, грядущее — закрыто, настоящее — даровано, поэтому его и зовут настоящим, — уверенно произнесла я, про себя в очередной раз благодаря старую черепаху. — Поэтому с настоящим нужно обходится особенно бережно, ведь его проще всего сломать.       Варрик тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону. Правой рукой он дотронулся до шеи, накрывая ладонью красные следы. Затем неожиданно нащупал слетевшую с волос веревочку, выудил ее двумя пальцами из-за воротника и, задрав обе руки, принялся собирать растрепавшиеся волосы в хвост.       Кассандра еще какое-то время смотрела ему в спину, но затем опустила глаза. Праведная гримаса гнева сменилась на тяжелое, задумчивое выражение. Меж бровями залегла складка, взгляд отрешенно скользнул вбок, уголки губ заметно поникли. Искательница развернулась, сделала пару шагов и оперлась о перила, свесив голову.       — Ты говоришь правильно Ди… — тихо сказала она, шумно сглотнув. — Я не должна думать о том, что могло бы быть. От нас столько всего зависит и внутренние раздоры… недопустимы. Он привел Хоука, запоздало, конечно, но теперь он с нами…       Гном вздохнул, посмотрел на меня снизу-вверх, и решил, что с него хватит. Обернувшись он направился к лестнице. Но ступив на первую ступеньку, Варрик замер, раздумывая, а потом все же сказал:       — Знаешь, что я думаю? Хоук бы никого не спас на Конклаве. Он бы там погиб, как и все. Он в Киркволле своего дерьма нахлебался сполна, поэтому я не хотел его втягивать в очередную яму…       Ступени заскрипели под грузными шагами. Трудяги у горна проводили гнома взглядом до двери, затем обернулись на нас, но видимо поняв, что все кризисы закончились и столы сегодня летать не будут, вернулись к работе. Мерный стук молота по раскаленному металлу на наковальне и шумный свист мехов разогнали гнетущую тишину. Народ на улице тоже начал рассасываться. Подоспевшие стражники, должно быть заметив меня вместе с Кассандрой сквозь разбитое окно, оценили обстановку и решили воздержаться от захода внутрь, оставшись ждать у двери.       — Я… поверила ему, — Кассандра обернулась, взглянув на меня с печалью в глазах. — Он столько наплел мне, целую историю, вот я и заслушалась. Если бы просто объяснила, что стоит на кону… заставила бы его понять… Но я же ведь ничего такого не сделала, правда? — с горечью в голосе вздохнула она, подтянув к себе за спинку стул. Опустившись, она смежила веки, принявшись массировать себе виски, и иногда потягивать за корни волос. — Даже не пыталась объяснить почему нам так нужен Хоук… Совсем… Какая же я дура.       — И все же ты опять думаешь о том, что было бы, — покачала я головой, присев на краешек стола. — Если есть силы на самообвинение, лучше потрать их как-нибудь с пользой, а не прожигай в собственной душе дыры. В конце концов, она тебе одна на всю жизнь дана.       — Но при этом самое странное — я не о чем не сожалею, — Кассандра разлепила глаза, немного рассеянно взглянув на меня. — Может быть, найди мы Хоука, Создателю не было бы нужды посылать тебя нам. Но он послал. Да, я все равно продолжаю рассуждать. И представлять, как бы все обернулось. Пожалуй, иногда эти мысли не дают мне нормально заснуть, — призналась Искательница, вздохнув. — Не знаю, как все кончится, к какому итогу мы все-таки придем, но я бы не хотела, чтобы было по-другому.       — В таком случае, разбивать окно было совсем не обязательно, — хихикнула я, отстранившись от стола. — Все что ни случается — случается вовремя…       — Так мудрецы говорят? — переспросила Кассандра, устало улыбнувшись. Я кивнула. Хотелось, правда сказать — что это китайская пословица, но Искательница вовремя меня перебила. А то что-то в последнее время я зачастила разбрасываться «тайными» знаниями направо и налево. — Что ж, спасибо тебе Ди. За то, что не дала прибить этого негодяя-вруна.       — Всегда пожалуйста, — в широком жесте сделала шуточный поклон. — Только в следующий раз лучше деритесь в какой-нибудь комнате с подушками и мягкими стенами. Надо будет такую устроить для сбивания стресса. А то бывает, страсти бурлят, все-таки мы живые люди из плоти и крови, а не големы какие-нибудь.       Кассандра молча кивнула, а потом ее задумчивый взгляд плавно скользнул за окно.

***

      — Глянь-ка, шеф, пить вдвоем не придется. Мои ребята успели собраться, — усмехнулся Железный Бык, указывая в дальний угол зала, где, сдвинув столы, сидела компания наемников. — Как делишки, Крэм-Брюле? — кунари добродушно похлопал своего лейтенанта по плечу, так что бедолага пошатнулся. Стул под ним всхлипнул несколько раз, намекая на то, что долго ему не продержаться.       — Хах, очень рад, что вы, босс, нашли еще кого-то перед кем можно похвастаться этой шуткой, — фыркнул Крэм, а затем приветственно кивнул, когда я опустилась за стол напротив него. — Леди Инквизитор, доброго вечера.       — Подозреваю, это еще не самое худшее прозвище. Привет всем ребята и приятного аппетита, — я быстрым взглядом пробежалась по лицам «рогатой» компании. Рядом с Крэмом сидел гном с горбатым носом, который то и дело мочил свои длинные усы в кружке эля. Дальше развалился хмурый, блондинистый мужчина в легкой клетчатой рубашке, который ленивым взглядом блуждал по потолочным перекрытиям, ковыряясь в зубах деревянной, заточенной палочкой. Ему явно не было дела ни до еды, ни до разговоров, ни до Быка, ни до меня, раз он даже никак не отреагировал на приветствие. Пофигист? Чтож, мне такие люди весьма по душе. Напротив мужчины сидела темноволосая эльфийка. Сгорбившись над тарелкой, она скрупулезно выбирала из рыбы косточки. А у самой стены за партией в шахматы, сидели двое: смуглый мужчина в легкой жилетке на голое тело и беловолосая долийка. Знакомые метки на лице бросились в глаза, и я машинально отметила принадлежность ее валласлина к богу тайн Диртамену. Однако но тут же одернула себя, помянув Хранительницу красным словцом. Это ж надо было так в мозги втирать, чтоб при каждой встрече эльфийского чего-нить в голове на автомате щелкало!       — Да, командир у нас мастак выдумывать прозвища, — Крэм вздохнул, переведя взгляд на своего командира.       — Совсем как Варрик, — заметила я, по-дружески подпихнув наемника локтем вбок.       — Да, в этом мы похожи, — Бык широко усмехнулся. — Но послушай, когда я был маленький ко мне вообще по номеру, обращались. У тех, кто живет по Кун нет имен. Дети часто выдумывают чего-нибудь эдакое… Так! Болтать без выпивки это не дело, — прервался Бык, обернувшись в сторону барной стойки. — Кабо! Мне как обычно! И Ребятам тоже по кружке! А ты что будешь, командир?       — Да чего народ пьет, то и я, только объемом поменьше.       — Еще один как обычно, но только поменьше! — крикнул Бык, стараясь перекрыть гомон солдатских голосов, завалившихся с улицы и заливистую песню барда с перебором лютни.       — Будет сделано! — отозвался бармен.       — Отлично, — Бык развернулся обратно, попутно зацепив взглядом своих ребят, — Пора бы представить тебе остальных «Быков». Тут, конечно, не все, все бы в такую маленькую таверну не уместились. Самые приближенные, так сказать, вместе мы уже много лет выполняем заказы. Гном — Глыба, напротив него Скорнячка, хмурого зовем Хмурик, а в конце сидят Стежка и Долийка. Все просто, запоминается на раз-два!       В этот момент появился официант с подносом кружек и тарелочек с закусками. Я сразу же уцепилась пальчиками за одну из них, подтащила поближе и довольно облизнулась. Ломтики жареной свинины, кружочки копченой колбасы, пара кусочков сыра и горсть очищенных орехов. Джек-пот! Чувствую, как киты в желудке урчат в предвкушении. Надо было все-таки днем не с Калленом в шахматы рубиться, а пойти нормально поесть, а то все перекусы, перекусы…       За выпивкой и закусками сразу же заладился разговор. Ребята рассказывали о себе, в основном то чем раньше занимались и как попали в отряд «Быков». Так Долийка была «условно изгнана» из клана, по ее словам, Хранитель решил, что ей настало время повидать мир.       — На самом деле у долийцев не принято, чтобы в клане было много магов, — невзначай подметил Крэм. — Долийка не успела найти себе другой клан, зато нашла босса и Быков.       — Эй, если бы я была магом, меня бы в отступники записали, — возразила Долийка. — И за мной бы охотились храмовники.       — И опять мы на этом разговоре! У тебя есть посох. Со светящимся кристаллом на макушке, — начал докапываться лейтенант, с прищуром смотря на эльфийку.       — Это лук, а кристалл — для прицеливания. Старый артефакт, ай, кому рассказываю, все равно не поймете. Сколько раз одно и тоже! — отмахнулась она, вернувшись к шахматам. Я тихонько прыснула в кулак с такой реакции. Все-таки не каждый день удается встретить эльфийку, которая врет так же прекрасно, как и я.       Глыба тоже оказался изгоем. Родился в Орзаммаре, под землей, но нечаянно подорвал Хранителей и ему пришлось броситься в бега. Скорнячка перерезала глотки паре сынков аристократов, которые решили проверить остроту мечей на эльфах в ее эльфинаже во время торжества свадьбы ее знакомой. Ситуацию немного разбавил Стежка — он жил жизнью обычного работяги, травником и алхимиком по совместительству, который за меч впервые взялся, когда пятый Мор постучался кулаками гарлоков в его дом. Хмурик, как неудивительно догадаться, ни слова не проронил. Даже позу ни разу не сменил во время разговора, продолжая все так же вальяжно развалившись, лицезреть потолок. Бык заверил, что это в порядке вещей, от него вообще ни разу никто вразумительной речи не слышал, кроме задумчивых «Гхм!» время от времени. Все в отряде думают-гадают и периодически ставки делают на тему того, кем он является.       — Пестрая компания, — усмехнулась я, отправляя себе в рот кусочек сыра. Навевает воспоминания о Хартии. Там ребята тоже могли и прошлым красочным похвастаться и о настоящем пару словечек брякнуть. Сборище отпетых головорезов. Впрочем, как любая мало-мальски серьезная компания наемников.       — Да, двинутая кучка засранцев. Зато все мои, — усмехнулся Бык, запрокинув голову и осушив кружку. — Хох, отлично. Пора бы уже четвертую заказывать… Кабо-о-о!       — Уже наливаю! — отозвался бармен.       — У вас наверняка накопилась куча историй, — взглянула я на Крема. — Бык уже как-то рассказывал о том, как вы маленькой компанией защищали деревню от пятидесяти бандитов, а в конце вам вручили оплату мешками с рисом.       — Да, было такое дело, — улыбнулся лейтенант.       — Еще с месяц водянистые блядские рисовые каши жрать пришлось, — раздраженно фыркнул Глыба. — Лучше б историю о великане рассказал, которому амулет на жопу цепляли. И то в несколько раз угарнее вышло…       — Глыба! За помелом следи, как никак, а в присутствии леди Инквизитора надо бы, — одернул его Стежка.       — Пускай, если я днями и ночами на пролет буду слушать только светские разговоры высшего общества, у меня уши в трубочку свернутся. Так что помазать скучные будние отборным жаргоном не помешает. Ну и что же там было с жопным амулетом? А самое главное — зачем он великану понадобился? — поинтересовалась я, взглянув на гнома.       Но он сразу же как-то замялся, буркнув под нос:       — Ну из меня рассказчик такой себе, так что давай ты, Крэм.       — Что ж, это был действительно один из самых странных заказов, которые мы выполняли. Какому-то орлейскому дворянину захотелось испытать магию зачарованного амулета…       Лейтенант рассказывал весьма увлекательно, а в партии с Железным Быком их можно было заслушаться и надолго выпасть из реальности. За кружкой эля пошла вторая, закуски из мяса и сыра сменились жареной рыбой. После плотного ужина за громкими разговорами Быки совсем разгулялись: затащили к нам за столик барда, вынудили ее сыграть аккорды их «боевой» и дружным хором запели слова.       Один раз. Два. Три. Еще громче!       Я тихонько прокралась в сторону выхода, когда петь начали вразнобой по пятому кругу, и когда Крэм начал подбивать Быка устроить соревнования по ручной борьбе среди всех желающих. Как только дверь «Приюта Вестницы» закрылась за моей спиной из распахнутых окон грянули торжествующие крики и оглушающие хлопки аплодисментов. Что ж, гуляйте, а мне на сегодня хватит. Итак, четыре кружки эля, по-моему, перебор, но земля под ногами пока твердая и голова не кружится, а значит — все в порядке.       Снаружи уже стемнело и заметно похолодало. Легкий ветерок пробежался по открытой коже на шее, заставив поежиться и втянуть голову. Я потерла ладони друг о друга, мысленно отвесив себе подзатыльник за то, что забыла перчатки в кабинете Жозефины. Затем выдохнула небольшое облачко пара на порозовевшие кончики пальцев, наблюдая, как витающая вокруг изморозь исчезает, попав в волну теплого воздуха.       На площади было тихо, запоздалые торговцы накрывали тканью свои прилавки и повозки, чтобы защитить товар от возможного снегопада, и спешили по домам. С наступлением холодов все старались расходится едва стемнеет, в конце концов, приготовление к зимовке у людей отнимало немало времени и сил, поэтому рабочий день стал немного короче. Для самозанятых естественно. Поначалу к этому было тяжело привыкнуть, по сравнению нашими первыми неделями проживания в Скайхолде, с тем как бурлила жизнь во время реставрации и строительства, крепость казалась пустой. Не совсем, конечно. Караульные то и дело расхаживали на посту, мигая фонарями и негромко переговариваясь, со стороны конюшен и псарни доносились попеременно ржание и лай мабари, иногда дети допоздна гоняли в салочки перед таверной, но…       Я уже чувствовала, как крадется зима своими тихими белыми лапами. Совсем скоро сад Скайхолда укроет мягкое одеяло снега. И в мозгу навязчиво маячила идея — может устроить какой-нибудь стеклянный купол? Надо обмозговать, а то, боюсь, древняя эльфийская магия вряд ли сможет растапливать снег, когда крепость настигнет суровая метель. Все равно необходимо место для выращивания целебных трав, да и люди зеленому уголку радоваться будут.       Почему-то прямая дорога через главный зал в покои Инквизитора показалась мне скучной, и я решила сделать петлю. Вниз по лестнице, на площадь, до конюшен, может быть удастся там застать Блэкволла и перекинуться парой фраз? Давно к нему не заходила. А если его не будет, тогда загляну к своему коню и порадую парой кусочков сахара, может в следующую нашу поездку он не будет так сильно брыкаться…       Проходя мимо ворот, я краем уха услышала грубые препирательства стражников. Они вдвоем стояли спиной ко мне, держа фонарь чуть ли не над головой, и поочередно всматривались в человека по ту сторону решетки. Очередной назойливый паломник? Что-то их в последнее время развелось больно много…       — Я, по-моему, тебе ясно сказал — ворота до утра не откроются! — рыкнул усатый мужик, хмуря густые брови. — На всех коек не напасешься, таверна забита, так что делать тебе тут нечего!       — Fenedhis lasa… — до боли знакомый голос прошипел ругательства, заставив меня застыть на месте. — По-моему, я тоже ясно выразился на всеобщем, что мне нужно увидеть Инквизитора!       Сердце единожды стукнуло в груди и сжалось. Я развернулась, и быстрым шагом направилась к воротам, вытягивая шею в попытках увидеть его издалека…       — Леди Инквизитор принимает просителей только по вторникам и средам с часу до четырех дня, — более мягко добавил второй, аккуратно надавив напарнику на плечо, чтобы тот слегка опустил фонарь и не тыкал им в лицо собеседнику. — Если у тебя нет своей палатки, можешь арендовать койку за копейки на стоянке перед крепостью, но внутрь мы запустить не можем.       — У меня уже есть койка, в самой крепости! Я занимаюсь исследованиями разрывов и Тени для Инквизиции. Я, черт возьми, единственный лысый эльф в окружении Инквизитора… — Солас в сердцах стянул меховой капюшон, и блики от лампы тут же весело заплясали на бледной коже.       — Угу, убедил! Слушай, Эдвард, если хочешь копаться с этим твердолобым ушастым — на здоровье, держи фонарь! — усатый впихнул ручку второму стражнику, — а я пойду в каморку, залью горячего… Кто бы мог подумать, что смена с такого упертого дерьма начнется!.. — он резко обернулся, чуть было, не столкнувшись со мной. Лицо мужчины тут же вытянулось и глаза вылезли из орбит от удивления. Ха! Не ожидал, родимый? Хотя я тоже малек струхнула от такого резкого поворота. Пришлось напрячься, чтобы сохранить маску невозмутимости, сурово глянув на стража снизу-вверх.       — Леди Инквизитор! — усатый тут же вытянулся по струнке. — Что вы здесь делаете в такой поздний час?!       Второй спохватился, обернулся на меня, сразу же отдавая честь ударом кулака себе в грудь.       — Обход совершаю внеплановый, и видимо не зря, — я перевела глаза на Соласа, мягко улыбнулась, чувствуя, как мурашки забегали по загривку от ответного взгляда голубых глаз, — Andaran atish’an, falon. Наконец-то ты вернулся.       — Lethallan, — выдохнул Солас, и сразу же вся хмурость слетела с его лица. — Вернулся. Но столкнулся с весьма и весьма бдительными караульными, — он обернулся к усатому, с нажимом в голосе проговорив, — надеюсь, теперь вы уверились, что «этот твердолобый ушастый» действительно входит в ближайшее окружение леди Инквизитора, и наконец-то меня пропустите?       — Да, подымите ворота и побыстрее, — я пару раз хлопнула в ладоши, задавая темп. — Удивляюсь, как приказ держать двери закрытыми дошел до вас, а приказ о пропуске Соласа в любое время суток — нет?       — Каюсь, но вы меня извините, Инквизитор, эльфийские мужики все подчистую худые и с лицами похожими, я-то не очень уже хорошо вижу — возраст. А вот тебе, Эдвард, стыдно должно быть, не разглядел одного из соратников!..       — Премного извиняюсь, — пробормотал молодой, бросив возмущенный взгляд на своего напарника.       Решетка пронзительно заскрипела, подымаясь вверх ровно на столько, чтобы можно было пройти человеку слегка нагнувшись. А затем вновь опустилась и шипы с легким скрипом вошли в металлические пазы на земле.       Я, не взирая ни на какие приличия, бросилась обниматься, обвив руками шею Соласа и прижавшись настолько близко, насколько позволяли мои доспехи и его одежда. Стражники сделали вид, что они ослепли пуще прежнего, развернулись, и быстро чеканя шаг исчезли в каморке караульного. Солас на долю секунды растерялся такой внезапности, но в следующий миг его ладонь легла мне на лопатки и левое плечо укрыла тяжелая ткань плаща.       Странно это, обычно я толстокожая и не столь сентиментальна, когда дело доходит до встречи после разлуки. Но из-за вспыхнувших волнений и переживаний в груди хотелось удостовериться, что он действительно здесь, он настоящий, а не какая-то мимолетная вспышка воспоминания на кромке моего сна. И сейчас, зарывшись лицом в меховую накидку, вдыхая родной запах и чувствуя, как его теплое дыхание щекочет краешек уха, я поняла — да. Настоящий. Здесь. Вернулся. Наконец-то…       Мы стояли, обнявшись минуту, две, пять… Солас молчал, прижавшись холодной щекой к моему лбу, дышал ровно, но я слышала, как быстро тарабанит сердце в его груди. И слышала свое в висках.       Но вот, спустя какое-то время шум поутих, бабочки в животе перестали биться помутневшими головушками о стенки, и я отстранилась, радостными глазами осматривая Соласа с головы до ног. Новые ссадины на лице, дорожка царапин от ежевичного куста на тыльной стороне ладони, штаны на коленках изодраны, и самое главное, сапоги на ногах! Неужели даже Солас может замерзнуть? Хм, судя по тому, как он опирается на посох, предполагаю, что правая нога травмирована. Поэтому он так долго добирался? И откуда он умудрился достать этот тяжелый темный плащ? Ощущение, что стянул у какого-то бугая, он явно ему не по размеру, да еще и в заплатках. Чего не сказать о меховой накидке! Дорого-богато-пушисто, да еще и капюшон в виде головы волка свисает, перекинутый через плечо.       Я смущенно спрятала улыбку в складках шарфа. Снова напрашивается параллель с Фен’Харелем. Да вы, красавец, просто мастер маскировки! Ладно, опустим детали, и не будем приплетать к встрече Ужасного волка.       — Кажется, я заставил тебя переживать, исчезнув так надолго, — Солас виновато улыбнулся.       — Да уж, я успела надумать всякого, но увидев тебя, понимаю, что накрутила себя зазря, — нервно рассмеялась, чувствуя, как в печень начинает вгрызаться неловкость. — Но ничего, Варрик тебе это еще не раз припомнит, если Кассандра опять не попытается его прибить… Кстати, ты ведь смог найти духа мудрости? — опомнилась я, задав долго мучающий меня вопрос.       — Смог, — кивнул Солас. — Она прекрасно себя чувствует. Ей удалось свыкнуться с произошедшим, и она просила передать, что слова, сказанные тобой, помогли ей переступить страх, и взглянуть на ситуацию ясным взглядом. Поэтому спасибо тебе, lethallan, — искренне улыбнувшись, произнес Солас. — От нас обоих. Тогда, в башне, я растерялся, когда услышал ее отчаянную просьбу. Но не ты. Твоя решительность помогла сохранить жизнь моему другу. Но это было так внезапно, что я не сразу смог осознать случившегося, — Солас вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Его выражение лица изменилось, погрустнев, а следующие слова прозвучали с нотками сожаления. — Я усомнился в успехе действия с меткой, не думал, что она может быть способна на такое… Поэтому так быстро покинул отряд, нашел укромное место и отправился в Тень, на поиски…       — Ты опасался худшего исхода, — тихо протянула я, понимающе кивнув.       — Да. И теперь я чувствую, что обязан извиниться перед тобой, Ди, — Солас в очередной раз вздохнул. — Ты делала все, чтобы помочь, а я тебя покинул, бросив скомканные благодарности и убежал, в глубине души боясь, что метка разорвала духа на кусочки и разбросала по всей Тени… — губы мужчины дрогнули, он отвернулся, плотно сжимая челюсти.       — Солас, — невесомо дотронулась его плеча. — Я все понимаю. Беспокоиться это нормально. Да я бы сама погналась проверять, все ли в порядке, когда дело касается моих друзей и всяких Вестниц, применяющих на них неизвестные приемы с магией!       Эльф рассеянно улыбнулся, легонько покачав головой. Что, не перестаю удивлять? Тогда вот тебе еще, на десерт к размышлениям.       — Но на всякий случай скажу, чтоб не пугать в следующий раз… Этот прием, с проталкиванием сквозь Завесу я уже испытывала. Мне его один давний друг показал, — загадочно протянула я, довольно отметив, как искорка любопытства вспыхнула в глазах мужчины. — Но эту историю как-нибудь потом! Хватит нам болтать на холоде, пойдем, ты наверняка будешь рад поесть горячего. Сегодня подают жареную рыбу, и она вполне себе неплоха! Заодно расскажешь, что с ногой случилось, а то прихрамываешь как старый дед, — рассмеялась я, подхватив Соласа под руку, и направившись в сторону лестницы.       — С ногой?.. А-а-а, мне довелось наткнуться на чей-то припрятанный клад…