Попурри

      — М-мда, — многозначительно протянула я, окинув взглядом хлипкие покосившиеся домики, жмущиеся друг к другу на холмистом склоне перед озером.       Крествуд. Что ж, в этом регионе я никогда не бывала, и надо сказать, накрутила себя завышенными ожиданиями. Первая половина из них увязла где-то на пол пути, встряв посреди размытой дождями глиняной дороги вместе с телегой, груженной палатками и припасами для укрепления лагеря. Намертво. Провозившись с пол дня нам так и не удалось вытащить ее на обочину. Пришлось по максимуму распределить груз на лошадей, чтоб сильно не радовать дорожных разбойников, и продолжить путь верхом. А вторую половину ожиданий по прибытию напрочь смыло ливнем, который, судя по тяжелым свинцовым тучам, заканчиваться не собирался.       Вообще Крествуд замечательно описала мадам Вивьен, когда ее сапог с весьма красноречивым звуком угодил в прикрытую опалыми листочками кучку собачьего дерьма:       — Ферелден… прелестно! — прошипела чародейка сквозь стиснутые зубы, стараясь вытереть ароматный подарок судьбы о травяную кочку.       И действительно, прелестное ведь место! Для каких-нибудь второсортных фильмов ужасов особенно хорошо подойдет. Грязно-коричневый скалистый пейзаж местами лысый, местами покрытый желтой колючей травой и кустами терновника с мелкой россыпью ссохшихся, почерневших ягод, скрывающихся под побагровевшей листвой. Плодоносные яблони в черте деревни почти облетели, только пара-тройка листьев все еще держалась на голых, черных ветках, жалостливо трепыхаясь на штормовом ветру.       Запах сырости и безнадежности плотно въелся в берега озера. Местные не успевали насаживать на вилы утопленников, как из черной воды появлялись все новые и новые. Груда изрубленных лопатами тел скопилась у причала, и что самое ужасное — из-за непрекращающегося дождя их невозможно было сжечь. Да и свободных рук у сельчан не было. Ребята из отряда Хардинг, конечно, помогали по мере возможности, но для них первостепенной задачей была разведка территорий, поэтому все время дежурить в ожидании новой волны они не могли. Однако деревня держалась, не сдавала позиции. Во многом благодаря Хоуку, который прибыв в Крествуд раньше нас на несколько дней, решил выспаться на нормальной кровати перед тем как отправится на поиски тайного убежища Алистера. Но увидев обстановку, он понял, что не может просто так оставить этих людей на произвол судьбы.       Усталые мужчины, в промокшей одежде, со слипшимися на лбу волосами и темными кругами под глазами, ненадолго повеселели и воспряли духом, когда сторожевой громко прокричал со своей вышки, стараясь перекрыть шум дождя, о том, что прибыла Вестница Андрасте.       — Хвала Создателю! Дождались!       — Наконец-то! Она убьет всех демонов, разберется с этой зеленой магией в озере, и они перестанут лезть!       Вот только сразу же за воодушевлением пришла растерянность. Деревенские провожали наши спины недоумевающим взглядом, когда мы, заглянув к старосте деревни на пять минут, сразу же отправились прочь, в сторону старой крепости Каэр Брокан, захваченной разбойниками, прихватив с собой Хоука. Что ж, придется вам еще какое-то время помучиться с мертвяками собственноручно. Из последнего доклада Хардинг, стало понятно, что на лодке к разрыву не подобраться. Не то чтобы утопленники мешают и все время норовят выдернуть весла из рук, нет — это пол беды. Настоящая проблема заключалась в том, что разрыв Завесы произошел на самой глубине, возможно где-то в затопленных пещерах. И чтобы до него добраться, нужно было первым делом дойти до плотины и осушить озеро. Собственно говоря, с этой задачей мы разобрались довольно быстро. Осталось самое малое — подождать пока вода уйдет.       Какому-то явно ушлому бизнесмену пришла в голову абсолютно гениальная идея — воткнуть трактир прямо посреди плотины. И судя по количеству разнообразных битых винных бутылок и бочонков, гласящих своей маркировкой о том, что разливали их задолго до пятого Мора, это заведение неплохо себя окупало. До пятого Мора. Судя по обилию пыли, паутины, запаху плесени, трактир пришел в упадок вместе с остальным Крествудом. Наверняка владелец умер и либо наследников не оставил, либо им было все равно на пивнушку в загибающемся крае.       Тем не менее, крыша не протекает, ветер не задувает — уже как по мне хорошо. За дверью в чулан обнаружилась куча заготовленных дров, которые радостно занялись пламенем после первой маленькой огненной вспышки с рук Соласа. Развесив промокшие плащи и куртки на спинках стульев, мы расселись тесным кружком, разложили фляги и свертки с сухпайками на каменном бортике вокруг очага и принялись коротать время за картами. Только мадам чародейка, Искательница и Сэра отказались, бросив меня в мужской компании одну-одинешеньку. Кассандра села за ближайший стол — строчить что-то в записной книжке, Вивьен погрузилась в чтение, сколдовав маленький летающий светлячок над страницами, а Сэра просто сказала, что не хочет.       — Сначала совсем черная шла, а теперь вроде посветлее, — задумчиво протянула она, наблюдая через мутное окно, как под большим напором вырывается вода, наполняя широкое русло реки.       — За годы на дне скопилось порядочно ила и всякой грязи, вот и поначалу шла черная, — машинально ответила я, размышляя над тем какую карту сбросить. «Порочная добродетель» заставляла шевелить мозгами, все же в нее я играла довольно давно.       — А я вот думаю — может стоило разделится и кому-нибудь из нас остаться в деревне? — предположил Дориан, хмурясь и поджимая губы.       — Зачем? — Хоук приподнял бровь, — Течение помещает мертвецам спокойно топать к поверхности. Скорее всего их прибьет к плотине и, наверное, даже в русло выкинет.       — Вместе с камнями, водорослями и всей рыбой, — Блэкволл немного печально вздохнул, отложил карты и потянулся к своей фляге. Сделав глоток, он вытер бороду тыльной стороной ладони и добавил, — наверняка здесь хорошо было рыбачить…       — Да и деревенские выглядят достаточно крепко, чтоб постоять за себя, — заметила я, выпрямившись и покачав головой из стороны в сторону. Мышцы на шее успели забиться. — К тому же, раз Коула нет рядом, значит с большей долей вероятности он остался там.       — Вы назвались Робертом во время встречи со старостой. Путешествуете скрытно? — поинтересовалась мадам Вивьен, оторвавшись от чтения и внимательным взглядом пробежавшись по профилю мужчины.       — Да, стараюсь не привлекать к себе много внимания. Все же хорошо, что Варрик не страдает большой детальностью и реализмом в своих книгах, — улыбнулся Хоук сквозь усы, взглянув на гнома поверх карт.       — Обижаешь, Хоук! И вообще, это ты распустился по сравнению с тем, как выглядел, когда каждый божий день миловидные служанки устраивали тебе и твоему мабари душистую пенную ванну, а личный цирюльник стоял за спиной с бритвой и расческой, готовый в любой момент поправить твою бороду! — возмутился Варрик, широко усмехнувшись.       — Я к своей бороде не подпускал никого, даже Изабеллу, а она весьма красноречиво упрашивала, — заметил Хоук.       Кассандра на секунду перестала писать, затем покачала головой, фирменно фыркнула и вернулась к буквам.       — Помню, помню! Она еще достала откуда-то ящик антиванского бренди и пыталась споить тебя. Хорошо, что я проходил мимо поместья и решил заглянуть. Так что я косвенно поучаствовал в спасении твоей бороды, на пару-тройку бутылок!       — Только в книге об этом написать забыл, и придумал какого-то цирюльника, которого и отродясь не было…       — Надо же чтобы простые люди читали и рот ладошкой прикрывали от ахов — как живет Защитник Киркволла! — Сказал гном, потянувшись за пачкой галет. — А с Изабеллой итак сцен хватает. Иногда мне казалось, что их слишком много, а она начинала спорить и втихую дописывать куски собственного сочинения в мои черновики. Парочку я даже оставил в оригинале — чтобы не выпендривалась и ядом капать перестала. Неплохие кусочки получились на самом деле…       — Если настолько все неправдоподобно, боюсь, что ты там про меня настрочить успел, — усмехнулась я.       — Самую что ни на есть правду! По поводу своей «предыстории» вообще можешь не волноваться Попурри, я чуть ли не дословно твои рассказы пишу. Местами в такую дичь вообще сложно поверить, так что даже приукрашивать не надо! — довольно улыбнулся Варрик, рассмеявшись.       — Вот уж спасибо, — я наклонилась вперед, вытягивая следующую карту из колоды. — О-па! «Ангел Смерти». Вскрываемся, парни. У меня букет змеек — три штуки.       — Два ангела, — разочарованно протянул Дориан. — Не удачная попытка, кажется я подрастерял навык…       — Зато у меня набор из четырех карт, — радостно заявил Бык.       — Три ангела, — вздохнул Хоук.       Варрик и Блэкволл одновременно сбросили карты в общую кучу, не называя комбинаций.       — Пять рыцарей, — Солас положил свой веер аккурат поверх карт Быка, с довольной ухмылкой взглянув на наемника, — Похоже эта партия за мной.       — Это потому что мы все тут отвлеклись на разговоры. Смеюн хитрый, сидит себе молча, наблюдает и тихонько карты в рукава запихивает, — хмыкнул Варрик. — Ты проверь их, Попурри! Явно ведь понабрал себе чтоб такой красивый отряд собрать! Пять рыцарей!       — Не так давно ты сам собирал пять карт, — напомнил Солас, демонстративно подвернув рукава. Естественно, никаких карт в них не было. — Накануне перед отъездом. Позабылось?       — Разве? — Варрик приподнял одну бровь. — По-моему ты мне зубы заговариваешь.       — Нет, просто ты тогда перебрал с элем и напился так, что мне пришлось тебя на горбу до свободной койки в таверне закинуть, — фыркнул Блэкволл. — Никогда бы раньше не подумал, что гномы могут быть такими тяжелыми…       — Эй!       — Получите ваш выигрыш, мастер Солас, — торжественно произнесла я, перебивая Варриковские возмущения, — семь серебряков! Ну-с, еще четырнадцать партий и на один соверен соберешь, если проигрывать не будешь!       — Надеюсь, нам не придется сидеть здесь так долго, — мягко улыбнулся Солас, пропихивая монетки в стянутое горлышко мешочка, не желая развязывать.       — Ну еще как минимум две партии, — со знанием дела сказала Сэра, дыхнув на стекло и растерев его ладонью до режущего слух скрипа. — Вот гадость, намертво приелась! Не видно, то ли большую рыбину выбросило на берег, то ли чьи-то ноги…       Варрик с Блэкволлом поспорили на камень-ножницы кто будет мешать и сдавать карты. На это время в трактире повисла тишина, только дождь продолжал барабанить по крыше, но уже не так разъяренно, как когда мы только приехали. Ветер стихал, старая деревянная вывеска за окном все еще скрипела на несмазанных петлях, шум воды пока еще не прекращался. Дрова уютно потрескивали в очаге, мелкие искорки то и дело выпрыгивали наружу, попадали на подсохшую корку грязи на сапогах и тут же гасли. Тепло и уютно. Для полного счастья разве что не хватает ягодного чая из малины и смородины вместо воды во фляге, теплого пледа на плечах и пару часов сна в обнимку…       Какая жалость, что я не могу превысить границы своей наглости и прямо сейчас устроиться подремать на бедре Соласа! Пойдут разговорчики, подначки Варрика, кто-нибудь начнет плеваться, Кассандра расфыркается, или еще чего похуже — начнутся глупые расспросы в стиле: «А вы уже…?». Да и вряд ли Соласу понравится такая идея, судя по тому, как он старательно держит себя в руках с момента начала экспедиции, нелюбитель он афишировать свои чувства на публике. И я тоже, пусть и временами это кажется абсолютно не так. Приятно иногда бывает пофлиртовать в шутку или построить глазки, развести Варрика на очередной спор и посмотреть на реакцию Соласа, но чтобы лезть ластится как кошка на глазах у всего отряда? Не, так много оружия против себя любимой я не готова раздать! Конечно, все рано или поздно вскроется, но пока отношения леди Инквизитора остаются тайными это настоящая отдушина… для нас обоих.       Я опомнилась, только когда почувствовала на себе выразительный взгляд голубых глаз, и поняла, что уже неприлично долго пялюсь на сложенные ноги эльфа. Вздохнув, перевела взгляд на тлеющие угли в очаге. Интересно, как долго мы провозимся в этой ферелденской луже грязи? Получится ли у меня тихо улизнуть ночью из палатки и, хотя бы схватить пару поцелуев и крепких объятий? М-дя, видимо бабочки из живота добрались до головного мозга покусали всех тараканов и теперь никто из них адекватно функционировать не может. Мысли только об одном и том же крутятся, надо как-нибудь отвлечься, а то даже до вечера дожить будет в тягость…       В этот момент Солас придвинулся ближе, поменял положение ног и оперся левой рукой об пол позади меня. Наши плечи соприкоснулись, шеркнувшись тканью одежды, а через несколько секунд я почувствовала тепло его тела. И когда он успел так согреться? Вроде сидит дальше от огня. Я тихонько втянула носом воздух, стараясь выявить среди пыльного запаха трактира ставший любимым травянистый сбор. Из-за влажной одежды он был чуть притупленным, смешался запахом лошадей и размокшей грязи, в которой, нам судя по всему предстоит измазаться еще сильнее. Надо будет поклянчить вечером чаю с травами, может Солас клюнет на мои очаровательные глаза и заварит один разочек?       — … И все же, может быть несколько особо противных и уцепятся за дно и как-нибудь выползут, — пробормотал Дориан себе под нос, вытягивая новую карту из колоды. — Чего хуже, другие демоны почувствуют, что им не мешает вода и полезут…       — Могли бы — давно были бы на берегу, — Бык ободряюще похлопал имперца по плечу, — так что перестань морочить себе голову и карты держи так чтоб я их не видел.       — А ты не смотри! — возмутился Дориан, прижав развернутый веер к груди. — Убери свой шпионский глаз куда-нибудь подальше или вообще пересядь!       — Нет уж, я здесь пригрелся, — фыркнул Бык, поудобней облокотившись на стену. — Или может быть ты просто боишься спускаться в пещеры? — предположил он, через некоторое время.       — Да кто в здравом уме захочет туда лезть, — проворчал Варрик, запрокинув голову и сделав пару глотков из своей фляги. — Темно как в жопе, тесно, постоянно какой-нибудь мелкий мусор с потолка засыпается то за шиворот, то в глаза попадает. А в этих еще и скользко будет…       — Разве у тебя нет никакой тоски о жизни под землей? О зове Камня? — заинтересовался Солас, отложив карты в сторону и взглянув на Варрика.       — Абсолютно никакой. Чем бы ни был этот таинственный «Камень» и как бы глубоко не почитали его остальные гномы, понятия не имею, о чем они говорят, — немного раздраженно фыркнул Варрик. — Я родился на поверхности и мне порой сложно вообще представить, как мои предки жили глубоко под землей в темноте, без солнца и неба над головой.       — Хммм, — задумчиво протянул Солас. — Интересно. Большую часть знаний я черпаю из Тени, но о гномах там почти ничего нет. Мелкие осколки отголосков, чей-то взгляд со стороны, да и редкие воспоминания, случайно сохраненные духами. Поэтому прости меня, если вдруг начну приставать с расспросами, это все из-за любопытства и незнания. Все же ты первый гном, с которым мне выдалось разделять дорогу столь долгое время…       — Боюсь, что вряд ли я смогу урезонить твое любопытство, ведь повторюсь — я родился на поверхности. Между нами и тем, кто живет под землей различий «мама не горюй».       — Да, помню каким ты был напряженным, когда мы отправились в экспедицию на Глубинные Тропы, — усмехнулся Хоук. — Вечно голову в плечи втягивал, словно боялся, что свод пещеры рухнет на голову.       — Вполне себе оправданный страх, знаешь сколько раз я слышал историю о том, как кузена моей старшей правнучки раздавило камнем? Много. Зато ни одной истории о том, что кому-то на голову свалилось небо!       — А галлы боялись, как раз-таки одного — что небо упадет им на головы, — задумчиво произнесла я и сразу же одернула себя. Опять сболтнула лишнего!       Солас в недоумении приподнял бровь, но вопрос задать не успел. Его опередил Хоук.       — Галлы? — непонимающе протянул он. — Ты имеешь в виду долийских ездовых животных?       — Нет-нет-нет, — отмахнулась я, — Просто совпадение такое неудачное. Вряд ли эти галлы знали про галл-оленей. Они жили, где-то в районе Диких земель Коркари, а там эти животные хоть и встречаются, но в небольшом количестве, хотя в их времена все было, наверное, по-другому. Или же я просто перепутала название и запомнила, как созвучное с галлами. Мне один старый охотник рассказывал, еще в детстве, клан тогда стоял на стоянке… хотя не вспомню я название города, слишком давно было. Вроде бы эти галлы откололись от аваров в свое время, слыли храбрыми вояками и могли похвастаться незаурядной силушкой. А боязнь о том, что небо рухнет на головы — скорее всего сохранилось у них от почитания Хозяйки Небес, но это уже чисто мои размышления, — отмахнулась я, пожав плечами. — Ну что? Кто следующий ходит?