Попурри

      — Несмотря на опасения старосты Дедрика, механизм плотины сработал исправно, — задумчиво произнесла Кассандра. Она стояла, облокотившись о парапет и хмурым взглядом разглядывала открывшуюся картину на Старый Крествуд.       Маленькие, покосившиеся, почерневшие и обросшие темно-зелеными водорослями домики теснились на дне озера. Несмотря на десятилетнюю ванну, постройки относительно неплохо сохранились, по крайней мере так казалось издалека. И это совсем не вязалось со словами старосты. Он вскользь упомянул, что во время пятого Мора порождения тьмы сломали механизм плотины, в результате чего Старый Крествуд ушел под воду, но… Все же знают, что порождения тьмы не настолько умны, чтобы вкидывать очки в интеллект и тактику боя. Они распространяются как пожар, быстро и беспощадно сметая все на своем пути. Я даже представить не могу, как какой-нибудь гарлок вдруг остановится и подумает — а не разнести ли мне механизм плотины, чтобы разрушить деревню всю разом? Нет, это как минимум не увлекательно, а порождения тьмы весьма себе кровожадные создания.       — Вам тоже его поведение показалось странным, моя дорогая? — заметила Вивьен, накинув на голову капюшон. Ливень перестал, но вот мелкая противная морось никак не хотела заканчиваться. — Поначалу мне показалось, что его частое заикание связано с трясучкой и возрастом, но после того что мы увидели, не осталось сомнений в том, что он лгал и не краснел.       — Все верно мадам. Лгал и притом не очень-то умело, — усмехнулся Железный Бык. — Не был подготовлен к тому, что явится Инквизиция во главе с Вестницей и с порога начнет расспрашивать про то как осушить озеро.       — Получается все ожившие мертвецы, — Хоук покачал головой, тяжело вздохнув. — Вероятно деревенские и беженцы, жертвы скверны.       — М-да, непростое решение выпало на его долю, — протянула я, поджав губы. Но с другой стороны выбор был невелик. Либо спасти хоть кого-нибудь, затопив больных и пещеры с порождениями тьмы, либо остаться сражаться и сгинуть в неравной схватке. Зараженным все равно одна дорога, правда это не делает старику оправданий перед законами. Вряд ли власти Ферелдена обрадуются столь радикальным мерам, пусть и действия эти были десять лет назад. — Ладно, потом со стариком разберемся. Пойдемте, вода ушла достаточно, чтобы можно было спуститься и отыскать шахту.       Старая дорога пологой ленточкой виляла меж сточенных водою прибрежных камней и скал. Солас и я спускались первыми — наконец-то выпала возможность опробовать на практике разученный прием ходьбы по воде и деревьям. Жидкая смесь из ила и глины была нечто средним, Солас быстро освоился, всего пару раз провалившись по щиколотки. И то это он угодил в ложную ямку с мутной водой, так что не в счет. Для остальных членов команды, Вивьен по ходу продвижения, промораживала почву, которая громко хрустела под тяжелыми сапогами мужчин, наполняя хоть какими-то звуками давящую тишину. Здесь, на дне, мир словно замер. Темно-зеленые и красные водоросли уныло распластались на камнях, покрытых пупырчатыми наростами, оставшихся от ракушек моллюсков. Разбитые рыболовные шхуны, словно зубы какого-нибудь чудовища, торчали то тут, то там. В одной из них Варрик углядел золотой перстень, блеснувшее голубым камнем на отрубленной кисти скелета, и даже подумывал достать, но его предостерег Дориан:       — Не смотри на него и лезть туда не вздумай. Я отсюда чую, как несет от него проклятьем, — проворчал он, передернув плечами. — Интересно, как в такую задницу тевинтерское кольцо попало…       — Имперские проклятья по-особому воняют? — усмехнулся Бык.       — Нет, просто есть такая мода среди леди: зачаровывать свои золотые побрякушки чтоб не крали, но все равно умники находятся. И не надо знать, как воняют имперские проклятья, чтобы разглядеть выгравированный герб, — ехидно фыркнул Дориан, стрельнув глазами в сторону Быка.       — Правильно, нахер ваши проклятые кольца, когда тут такое сокровище, — Сэра широко ухмыльнулась, остановившись у маленькой заводи. Посреди нее на боку плескалась здоровенная, пузатая рыбина, молотя хвостом из последних сил и хватая ртом воздух. — Ди, ты только глянь, какая красотка! — эльфийка нагнулась, подцепила пальцами рыбу за жабры и вытащила из воды.       — Форель? — я вернулась на пару шагов назад, с любопытством заглянув эльфийке через плечо.       — Она самая! И такая тяжеленая, на пять-шесть кило тянет! — радостно заявила Сэра.       Мне тоже крайне нравилась перспектива разнообразить чем-то наше скучное «непортящееся» солдатское питание. Память заботливо подкинула из закромов сохраненный вкус этой засоленной рыбки. Помню-помню, один из охотников в долийском клане был просто богами одарен, иначе не скажешь, настолько восхитительно вкусно у него получалось готовить! По собственному рецепту засолки, с добавлением перца, укропа и каких-то маленьких, кисленьких ягодок вроде лимонника. Объедение! Жаль несговорчивым был, жаднюга, не хотел делиться знаниями, а рыбой — пожалуйста, в обмен на монету или помощь во всяких подсобных работах, как заведено у долийцев.       Рот тут же наполнился слюной, и я непроизвольно облизнулась.       — А ты крепче чем я думал, раз толпа мертвяков, вылезших из озера, не отбила у тебя желание есть здешнюю рыбу, — Блэкволл оглянулся, окинув нас скептическим взглядом, на секунду заставив Сэру задуматься.       — Между прочим в каждом озере, море или океане один мертвяк да и найдется, — справедливо заметила я, — Ты же из-за этого не отказываешься от рыбы и продолжаешь закидывать крючок?       Блэкволл нахмурился, протянув долгое: «хм-м-м».       — В любом случае, нам тогда больше достанется. Так что закидывай красотку в мешок, сварим уху или зажарим, — улыбнулась я Сэре, — а то мой желудок скоро протест подымет против вымоченных в дожде галет.       — Это точно! — хохотнула эльфийка.       — ДИ! — голос Соласа заставил меня обернутся. А остальные далеко уже спустились, пока мы тут возимся. Надо догонять.       Молчаливая тишина наполнилась тревожными звуками, едва мы достигли первых разрушенных домиков. Глухое завывание доносилось из пустых окон, переплетаясь с чавканьем ила под ногами и постукиваниями чего-то металлического о камни. Видимо поток воды не смог унести с собой всю ожившую гниль, кто-то все же остался.       — Держитесь середины улицы, — приглушенно сказал Солас. — И глядите в оба, Завеса в этом месте особенно…       — Измочилась, — прошипела Сэра, втягивая голову в плечи и на всякий случай удерживая ладонь на рукоятке кинжала. — И провоняла тиной.       Губы эльфа сжались в тонкую полоску, он бросил хмурый взгляд в сторону эльфийки, но ничего не ответил.       Я перехватила трость поудобней, внимательно следя за блеклой парой светлячков на секунду возникшей в глубине дверного проема. Встретившись со мной взглядом огоньки моргнули и растворились, будто дурное наваждение. Однако между лопаток плотно засело ощущение того, что этот кто-то до сих пор за нами наблюдает. Виспы повылезали? Или может быть демоны посерьезней?       Старая дорога с покосившейся, невысокой, каменной оградой полого спускалась к перекрестку. Почерневший от лет, проведенных под водой, указательный крест сохранил на себе только две таблички. Металл покрылся толстым слоем ржавчины и оброс слизью, так что выгравированные буквы невозможно было прочитать. Здесь, в низине все видимое пространство было выстелено каменной кладкой. Она местами просела, покрылась пористыми наростами, водорослями и илом, но все так же прекрасно давала понять о том, что когда-то давно это место было «площадью», сердцем деревни. Дома в округе были сложены из камня и кирпичей и возвышались на сравнительно небольшом фундаменте с простеньким резным узором переплетающихся лоз. Несмотря на время, Старый Крествуд выглядит куда богаче той кучки хлипких деревянных хибар на берегу озера. Не удивительно, Крествуд долгое время служил важной точкой торгового сообщения между Вал Руайо и Денеримом, но после Пятого Мора, по понятным причинам начал запустевать…       О, опять чьи-то фантомные воспоминания булькают в голове! В ушах бойким хохотом пронеслись детские голоса, громкие выкрики купцов, стук копыт, ржание лошадей и лай мабари… Буквально на долю секунды мрачная, мертвая деревня перекрасилась в летние краски. Женщины в длинных платьях о чем-то громко болтают, возвращаясь домой с рынка, неся в руках накрытые белой тканью продукты. Мальчишки постарше помогают работягам просмолить крышу, изгваздавшись с ног до головы, а маленькие девочки, сидя на ступеньках дома, вплетают друг другу цветы в волосы. Белые лепесточки и ярко-желтая середина, очень напоминает ромашки! Но вот запах у них…       — Апчхи! — громко чихнула я, едва не переломившись пополам. Вот это приход! Раньше только поверхностные ощущения были, а сейчас прямо-таки жахнуло!       — Ох-хо, Попурри, будь здорова! — Варрик похлопал меня по бедру.       — Венан? — Солас слегка обеспокоено заглянул мне в глаза. — Все в порядке?       — В порядке, в порядке, — ободряюще улыбнулась, — за исключением промоченных ботинок, все в порядке.       — Твоя магия разве не отталкивает воду? — немного удивился Варрик. — Я думал, раз стоять на воде можно, то она и так действует… Даже завидовать начал, что у тебя ножки в тепле!       — Не до такой степени, — хихикнула я. — От такой погоды никакая магия не убережет…       — Хм, надо же, дом старосты! — Дориан изумленно приподнял брови, тыкнув указательным пальцем в табличку над входом. — «Староста Дедрик». А он неплохо сохранился, несмотря на потоп и порождений тьмы…       Кассандра подошла к дому, хмуро оглядывая провисшую дверь и оценивая состояния петель. Ухватившись за ручку, она потянула ее на себя. Дверь не поддалась. Искательница дернула сильнее, затем отступила назад, замахнулась ногой и что есть дури пнула. Появилась небольшая щель, из которой тут же хлынул слабый поток грязной воды, захлестнув кончики женских сапог.       — Разреши, — Бык подошел ближе, вытащил из-за пояса топор и протиснув лезвие в эту щель, уверенно надавил на рукоять. Дверь открылась. — Прошу.       — Вивьен… — Искательница оглянулась на чародейку через плечо, но она уже сколдовала парящий светлячок, жестом направив его вглубь помещения.       — Обязательно сейчас тратить на это время? — скривился Варрик, явно не разделяя их любопытства. Он положил палец на спусковой крючок, прищурился, всматриваясь в темноту. — Вряд ли там что-то уцелело, а если и так, то оно вполне себе еще может полежать и подождать, когда Попурри разрыв закроет. Здесь не будет бродячей нежити и солнце немного подсушит это болото…       — Здесь может быть что-то… — Кассандра наклонилась, аккуратно выуживая из воды слипшуюся книгу. Недоверчиво оглядев обложку, она положила ее на край стола, и принялась по очереди выдвигать ящики, — что-то, что прольет больше света на события десятилетней давности. Что-то, что указало бы на причастность… на появление порождений тьмы…       — Не было порождений тьмы, — фыркнул Блэкволл. — Мы не встретили ни одного скелета гарлока, ни оружия или доспехов. Да и дома стоят не поврежденные. Очевидно, что они до сюда не добрались…       — Вот-вот, — Хоук сцепил руки на груди, тяжко вздохнул и взглянул вверх, в сторону пристани. — Я начинаю надеется, что они нам попадутся в пещерах. В противном случае, мы имеем полоумного старика, который из-за страха Мора затопил деревню с живыми людьми…       — Позже с этим разберемся, Варрик прав, — я машинально потерла ладонь с меткой. — Поручу Хардинг выделить на это пару людей. Если здесь есть бумаги, мы их все равно сейчас прочесть не сможем и скорее испортим… нужно будет написать Жозефине, чтобы нашла человека, — последние слова я пробубнила себе под нос, внимательно осматриваясь, в поисках горна или наковальни. Староста упоминал, что вход в шахту должен быть рядом со старой кузней…       — Хорошая мысль, — согласилась Кассандра, поджав губы в очередной раз, когда кусочек бумаги прилип к латной перчатке, оторвавшись от страницы.       — Дорогая, позвольте, — мадам Вивьен оттеснила Искательницу в сторону, направив посох на рабочий стол, медленно вдохнула через нос, и одним взмахом сковала его льдом. Затем то же самое повторила с книжной полкой у противоположной стены, и на всякий случай заморозила тощую книжонку на прикроватной тумбе. — Готово, теперь до прихода разведчиков бумаги будут в безопасности и не пострадают при транспортировке в Скайхолд.       А вот и кузница! Поодаль ото всех стоит, с квадратной печной трубой, смотрящей в небо. Узкая каменная дорожка, петляя, уводила от нее вверх, на склон. Дальше шли простенькие каменные ступеньки, покрытые скользким, зеленым налетом из водорослей. Они вывели на широкую рабочую площадку. Справа от лестницы стояла покосившаяся деревянная лачуга, похоже предназначенная для хранения инструментов. Слева сквозь черные щели прогнившей двери, на нас смотрела пещера. Едва Блэкволл потянул на себя веревочную ручку, дерево пронзительно всхлипнуло и рухнуло под ноги, подняв тучу брызг. Дориан тут же отскочил назад, задирая подол мантии и возмущенно поджимая усы. А в следующий миг тяжелая, гнилостная вонь ударила прямо в ноздри, заставив отшатнуться всех, зажимая носы и сдерживая ругательства. В глазах потемнело, проступили слезы, и головные тараканы в панике забегали из стороны в сторону. Твою ж мать! И нам еще предстоит спустится туда, отыскать разрыв и побить демонов? Кажется, ивент ограничен по времени, и если не уложимся в срок этот зловонный дебафф выжрет все хп и положит нас на лопатки…       Железный Бык раздраженно рыкнул, отнял ладонь от носа и что есть духу втянул воздух, набирая полные легкие. Мотнул головой, скривился и принялся тереть указательным пальцем нос, глухо пробормотав:       — Почти помогло…       Солас глухо закашлялся, прижимая к лицу ворот плаща. Дориан впопыхах вытащил из-за пазухи маленький стеклянный флакончик и щедро пропитал его содержимым носовой платок. Затем зажал им ноздри и блаженно вдохнул, едва ли не растекаясь в улыбке.       — Жопа Андрасте! Ну и дерьмо! — воскликнул Варрик. — Мне казалось хуже Глубинных троп ничего на свете нету!       — Я уже хотел было пошутить про ностальгию, — фыркнул Хоук. — Но это ни в какое сравнение…       — Едрить, колотить! А я думала, что ничего смраднее загаженного свинарника не существует, — прошипела сквозь плотно сомкнутые зубы Сэра.       — Свинарника? Напилась настолько сильно или денег на оплату счета не было? — поинтересовался Блэкволл.       — Не, я как-то расфуфыренного богатея к свинье привязывала. Не помню за что, но должно быть он еще той гнидой был, раз я выволокла его из таверны и стерпела всю вонь, пока в загоне сидела! — довольно загоготала эльфийка, заставив Вивьен покачать головой.       — Создатель… — тяжело выдохнула Кассандра, нахмурившись. Затем она выставила щит перед собой, и медленно подошла ко входу.       Хоук поспешно запалил на конце своего посоха огонек и двинулся следом за Искательницей. Дориан тоже зажег маленькую фиолетовую искру, а Железный Бык предпочел на всякий случай разжечь факел. Живой огонь куда привычней искусственного магических светильников.       Я спускалась первой, освещая себе дорогу меткой. Укрепляющие балки и неровно обтесанные стены шахты, отбрасывали дрожащие тени в ее зеленом свете, который с каждым шагом разгорался все ярче и ярче. Солас шел следом за мной, едва ли, не дыша в затылок. Благодаря разученной технике сейчас нам было все равно на жидкую грязь, лужи и скользкий деревянный наст, устилающий проход. Что нельзя было сказать об остальной компании. Вивьен, хоть и промораживала землю, но из-за неровной поверхности идти все равно было тяжело. Дориан пару раз уже успел запнуться о застывшие комья грязи и едва не улетел носом в стену, но Бык успел спасти имперца, схватив его за капюшон мантии в последний момент.       — Не болит? — поинтересовался Солас, и я почувствовала, как табун мурашек пробежался от плеча до ладони и обратно. О метке спрашивает как всегда?       — Нет, зудит ужасно, но этим все ограничивается, — ответила я.       — Не припоминаю, чтобы раньше она так реагировала на приближение к разрыву, — заметил Солас.       — Видимо этот будет очень большим.       Тоннель пологой лентой спускался вниз, иногда сворачивая в сторону и разветвляясь на небольшие тупики, где в заросших темными водорослями, старых и проржавевших вагонетках шумно плескалось какая-то мелочь. В одном из таких ответвлений Сэра углядела скорчившиеся людские скелеты, а спустя шагов пятнадцать, мы наконец-то наткнулись на первого гарлока. Ну как на гарлока — от него остался только череп в характерном шлеме порождений тьмы, да правая кисть, сжимающая рукоять кривого меча, вонзенного в деревянную балку.       — По крайней мере, порождения тьмы тут были, — констатировала я, присев на корточки рядом с черепом. — Глубокие борозды на височной кости и трещина в левой глазнице. Скорее всего умер от удара тупым предметом… или камнем.       — Один гарлок, — Хоук фыркнул, сцепив руки на груди. — А за ним полезет и второй, и третий, и четвертый… и орда. У Дедрика или слишком хорошее предчувствие или же это просто совпадение.       — А может и не полезет. Андерс рассказывал, что порождения тьмы достаточно непредсказуемы и по непонятным причинам могут отступить и прорыть ходы в совсем другом месте, — вспомнил Варрик.       — Да, это я тоже помню… — пробормотал Хоук.       — Шахта обрывается. Тупик, — возвестил Солас, вернувшись из-за угла. На конце его посоха тлел голубовато-зеленый огонек. — В паре шагов есть лаз, прорытый порождениями тьмы. Достаточно широкий, но придется пригибаться.       — Час от часу не легче, — раздраженно прошипел Варрик.       — Деваться некуда, — вздохнула я, выпрямившись. — Разрыв все равно закрыть надо. И на кой черт он появился в этих проклятых пещерах?       — Верно, босс. Ситуация с лазом мне совсем не нравится, — поджав губы, буркнул Бык. — Как бы рогами не цапануться…       И цапанулся почти сразу же. Как только мы проползли метров десять, слух резанул резкий скрежет, следом раздались приглушенные ругательства на кунлате, и под конец звонкие возмущения Дориана.       — Не останавливайся так резко! Я чуть было…       — Чуть было не ткнулся в мой зад? — едко поинтересовался Бык, ощупывая пальцами острие рогов.       — Вот именно! Сломать нос во всей этой увеселительной поездке мне хочется меньше всего, поэтому держи свой зад подальше! — заворчал Дориан.       — У меня, конечно, мышцы и на заднице крепкие, но так покалечиться ты вряд ли сможешь, — усмехнулся Бык, пригнувшись еще ниже, чтобы наверняка не зацепиться.       Я тоже на всякий случай пошла медленней. Не то чтобы из-за страха врезаться в Соласа и «сломать нос», я очень даже люблю делать озорной «кусь» за всякие мягкие места, но не когда мы шаримся по подземным ебеням перемазанные с ушей до пят грязью, илом и водорослями.       — Вижу выход… сейчас. Вот здесь осторожней, насыпь под ногами не твердая, — сказал эльф. Аккуратно простукивая концом посоха дорогу, он вылез первым, а затем обернулся, протянул мне руку и помог спуститься.       — Да это вовсе не насыпь! — воскликнул Варрик, — это самые что ни на есть черепа и кости!       — Доспехи порождений тьмы, — заметил Блэкволл, наклонившись, чтобы рассмотреть нагрудник. — Получается вода их вымыла обратно…       — Обратно, это куда? Где мы оказались? — задумчиво протянул Хоук, перехватив древко посоха пониже и подняв его над головой. Огонек на его конце вспыхнул, разгораясь ярче.       Величественные опорные колонны, уносились далеко-далеко вверх, подпирая собою невидимый свод пещеры, до которого магический свет посоха не достигал. Я слегка оступилась, и чуть было не упала назад, до того закружилась голова от такой неожиданной высоты. Окаймленные строгим геометрическим узором металлических решеток, на стенах горели тусклым алым плоские, прямоугольные камни. В голове сразу же вспыхнула мысль — красный лириум, но я отбросила ее в сторону. Не слышно характерного перезвона, да и цвет его значительно отличается. Под ногами, сквозь толщу грязи и воды тоже просвечивали полоски — сочленения между массивными плитами.       — Создатель… неужели Глубинные тропы? — удивленно ахнула Кассандра, приподняв брови.       — Какой-то заброшенный тейг, судя по всему, — хмурясь, пробормотал Варрик.       — Не тейг… дорога, — я прошлась вперед, увлеченно осматриваясь по сторонам. — Проложенная во время правления короля Кеглака, между тейгом Эдукан и Гундаар. Тут еще где-то на середине пути галерея большая должна быть, посвященная Совершенному Геккату! Черт возьми, да мы нашли целый затерянный кусок гномьей истории! Музей! — Довольно улыбнувшись, я уперла руки в бока, чувствуя столько гордости, будто всю жизнь убила на поиски этого места.       — Вау, не знал, что ты настолько сильно в гномьих постройках разбираешься, Попурри, — удивился Варрик.       — С первого взгляда удалось определить? — улыбнулся Солас, и легкий отблеск искорок любопытства заплясал на дне его глаз. Нет уж, дорогой мой! Пусть у меня сейчас стойкое ощущение того, что когда-то давным-давно мне здесь уже приходилось ходить, заготовленный ответ имеется.       — А то! Я буквально только перед выездом в Крествуд закончила чтение книги ученого Гертека. «Дом Эдукан, Щит Орзамара». Собственно, в ней рассказывалось и об утраченной тейге Эдукан. Видишь узоры на стене с инкрустацией? Если встать вот здесь, — ухватившись за запястье, я потянула Соласа за собой, — и взглянуть на стену напротив, то на тебя посмотрит герб этого дома: лицо бородатого гнома!       — Хм-м-м… да, увидел, — Солас пробежался глазами по мозаике вверх и вниз.       — Действительно, бородатый гном, — задумчиво протянул Дориан, пристроившись рядом.       — И мне дай глянуть! — втиснулась между ними Сэра.       — Еще успеете здесь все осмотреть, — Вивьен ударила посохом об пол, проморозив воду вокруг так быстро, что Варрик едва успел отпрыгнуть в сторону. Носки его ботинок покрылись тонкой корочкой льда. Гном бросил возмущенный взгляд на чародейку, но она сделала вид, что не заметила. — Пойдемте. Разрыв должен быть где-то рядом.       Разрыв действительно оказался совсем недалеко, за первым поворотом. Невысокая дверь меж двумя колоннами вывела нас в просторное, пустое помещение. В его центре располагалось небольшое, ступенчатое возвышение, по периметру которого высились четыре колонны. Одна из них обвалилась наполовину, еще во время того, когда переход между тейгами функционировал — об этом свидетельствовали металлические строительные леса, установленные у колонны. Зеленая пелена, растянувшаяся чуть ли не до потолка, колыхалась прямо в центре «площадки». Ювелирненько однако. И жутко неудобно. Думаю, никому не понравится плясать на скользких ступеньках перед пастью демона, а если их еще и много будет… Кроме того, эта разрушенная колонна вселяет в мою душу столько сомнений по поводу ее прочности…       — Мадам, можете укрепить льдом эту колонну?       — Конечно, цветик мой.       — А если это будет примораживающий к себе лед — вообще отлично. Будет отличной ловушкой против гордыни или ужаса.       — Как скажете.       — Ну что ж, в таком случае, рассредоточьтесь на позиции вдоль стен. Блэкволл, Кассандра, Бык, сближайтесь по готовности. Как отвлечете на себя демонов, я закрою разрыв.       — Хоук, держись меня и Смеюна, раз у нас теперь одинаковое количество магов… — Варрик зарядил Бьянку, то и дело опасливо поглядывая наверх.       — Одинаковое? — Хоук в недоумении приподнял одну бровь, — а Ди, разве не?..       — Попурри у нас любит играть с нервишками на передовой. Юркая и быстрая как полевка, так что будь аккуратней, не подпали ее, как в тот раз с Фенрисом произошло…       — С уклонением у меня проблем нет, но специально целиться не надо, — хихикнула я, бросив взгляд в сторону мужчины.       — Эй, не обязательно было это вспоминать! Я просто не привык к исчезающим и появляющимся из ниоткуда эльфам, — фыркнул Хоук, скрестив руки на груди.       — Ну однако ж ты в него попал, а я вот ни разу! — ухмыльнулся гном в ответ.       — Помолчите и приготовьтесь, — холодно оборвал их Солас, — они начинают.       Кассандра и Блэкволл, с разных сторон медленно, шаг за шагом начали подходить в разрыву. Бык ждал подходящего момента, напротив замороженной колонны, готовый в любой момент с разбега налететь на врага и впечатать его в лед.       Сэра наложила стрелу на тетиву, прицеливаясь. Вивьен откупорила склянку с лириумным зельем и отпила пару глотков. Все-таки, как ни крути, а на вымораживание почвы порядочно маны ушло. Дориан на глаз раскидал огненные руны по комнате, стараясь предугадать, где пойдет противник.       Сжав и разжав пальцы, я размяла левую кисть. Рука немеет, не хорошо. Предчувствую, что с этого разрыва мне не хило прилетит. Ну ничего, он здесь один такой, так что справимся, Ди.       Едва сапог Искательницы наступил на площадку, как зеленая пелена дрогнула. Искры, шипя разлетелись в разные стороны.       Неожиданно сильный удар когтистой лапы обрушился на ее щит. Душераздирающий скрежет рвущегося металла вспорол воздух, резанув слух. Магический барьер Соласа треснул, разбежавшись сетью светящихся трещин. Кассандра тяжело рыкнула, упав на одно колено. Черная, рогатая тень заслонила Искательницу. Разрыв сверкнул ярко, выпуская в наш мир демона. Гордыня… А кто сказал что будет легко?       Лицо твари исказила кривая ухмылка, глаза недобро сверкнули в темноте холодным огнем. Громогласный рев сотряс стены, с потолка посыпались камни, звонко плюхаясь в воду и подымая брызги. Земля под ногами задрожала и из коридора донесся громкий грохот.       — Заткни ему пасть, иначе нас здесь похоронят! — рявкнул Варрик, целясь в голову.       Меч Блэкволла вжикнул по пластинчатому наросту на груди, отвлекая на себя. Грянул град стрел, болтов и заклинаний, со свистом рассекающих воздух.       Пора!       Прыгнув с разбега, я прилипла ногами к колонне и взлетела на безопасное расстояние. Краем глаза заметила любопытный взгляд Хоука. Ха, интригует как я это делаю? Ничего, потом расскажу, если у Защитника Киркволла найдется что предложить взамен.       Вскинув ладонь, почувствовала, как по руке пробежалась судорога, сцепив мышцы. Во рту набежала слюна и в глазах на долю секунды поплыли разноцветные круги. Мотнув головой, отогнала наваждение, полностью сосредоточившись. Разрыв дрогнул, реагируя на метку и медленно начал стягиваться.       Слишком медленно! Так еще успеют пробраться!       Неожиданно комнату осветил ярко-красный свет. Бесформенная масса демона гнева вытекла на пол, распластавшись лужей. Вода вокруг зашипела, подымаясь струями пара. Морозные копья Вивьен сразу же нашли свою цель, не дав разгореться в полную силу. Отлично, мадам!       Следом за гневом в щель успели проскользнуть пара призраков, а под конец затесался демон ужаса. Растопырив когти тварь замахнулась, целясь в спину Блэкволла. Но не тут-то было! Бык с разбега толкнул его на ледяную ловушку, а затем переключился на гордыню, нанеся точный удар по колену. Вжух! Огненный снаряд Хоука пробил ужасу башку, прикончив.       В следующий миг разрыв захлопнулся, исчезнув во вспышке. Легкий морозец пробежался по коже толпой мурашек. Завеса вокруг содрогнулась, натягиваясь и возвращаясь в былое состояние. Оглушенный гордыня пошатнулся в сторону, рыкнул, тряхнул головой и замахнулся для нового удара.       Куда в мой ход?!       Оттолкнувшись от колонны, я выхватила меч налету и вонзила его прямехонько в темечко! Громадина замерла на месте, а затем с грохотом повалилась на пол, подымая тучу брызг.       — Хорошая работа! — упершись ногой в голову демону, я вытащила меч. — Повезло нам, что здоровяк всего один был!       — Да, это уж точно, — Блэкволл устало выдохнул, опускаясь на колени, — но здоровый, зараза…       Искательница согласно кивнула, осматривая неглубокие борозды на щите.       — Весьма… напряженно. Демоны всегда лезут, когда разрыв закрывается? — поинтересовался Хоук.       — Не-а. Они могут шастать вокруг, или же вылезти, как только приблизился. Обычно метка срабатывает куда быстрее, сегодня немного нестандартный случай, — сказала я. — Но в целом…       — Цветочки по сравнению с ситуацией на Изумрудных могилах, — усмехнулся Бык, закинув топор на плечо. — Я даже разогреться нормально не успел!       — Значит удаленность от Бреши все-таки влияет, — задумчиво произнес Солас. — Весьма любопытное наблюдение.       — Любопытно как мы вылезать отсюда будем! Или я одна услышала грохот камней в коридоре?! — возмутилась Сэра.       — Лютик права, нужно поторопиться, а то у меня очень нехорошее предчувствие, — Варрик закинул арбалет на плечо и быстрым шагом направился в сторону выхода. За ним последовали остальные.       «Нехорошее предчувствие» подтвердилось сразу же — лаз порождений тьмы, через который мы сюда попали, перекрыл рухнувший кусок стены. А когда я пригляделась внимательней к ней, внутри нехорошо похолодело. Трещины тут и там, да она могла рухнуть нам на голову еще когда мы заявились в этот коридор!       — Не удивительно, что она разрушилась из-за рева, — пробормотала я себе под нос.       — Вот поэтому мне и не нравятся пещеры, — нервно расхаживая из стороны в сторону, пробубнил Варрик. — Вечно, вечно одна и та же история! Жил был гном — БАЦ, его раздавило камнем!       — Не наводи панику, Варрик, отсюда должны быть еще выходы, — раздраженно фыркнула Кассандра, скрестив руки на груди. Нервничает? Похоже, что немного. Губы плотнее сжала и брови нахмурила больше обычного.       — Как будто я хочу паниковать! — недовольно всплеснул руками Варрик. — Если ты не знаешь, что такое страх, Искательница, это не значит, что другие его не испытывают!       — Все, все, прекращайте, — с нажимом в голосе сказал Хоук. — А то еще что-нибудь сорвется с потолка.       — Да, хватит, — выпрямилась я. — У нас есть еще не использованный туз в рукаве. Напарники сразу же умолкли, переглянулись и уставились на меня.       — Я про «агента» на поверхности, — ткнула пальцем в потолок. — Коула. Ко-ул! Нам бы сейчас твоя помощь пригодилась! — голос эхом разбежался по коридору, ударяясь о стены.       — Серьезно? — Вивьен смерила меня строгим взглядом, изогнув бровь. — Леди Инквизитор, как вы можете в подобной ситуации рассчитывать на его помощь? На помощь духа? По-моему, у нас уже был разговор на тему того насколько эти создания Тени непредсказуемы, и я очень не хочу возвращаться к нему прямо сейчас. Думала, вы и из первого раза извлекли то, что он не мабари, который прибегает, радостно маша хвостом по первому свисту!       — А я и не свищу, — бросила в ее сторону колкий взгляд. Порой столь сильное непризнание Коула хотя бы напарником, выводит меня из себя. Он за все это время ни разу не заставлял сомневаться даже хоть сколько-нибудь. Да, он странноват, потому что не от мира сего, но… серьезно, мадам? Прошивка Круга магов настолько строга, что не терпит даже малейших поправок исходя из увиденного?        — В любом случае, — мягко вклинился Солас, — вряд ли этот трюк сработает, Ди. Если бы Коул был рядом, он бы уже показался. Докричаться до него не получится, если ты далеко. Это бы сработало, будь мы в Тени, но мы здесь.       — Правда? — я насупилась, поджав нос. Вот зараза! — Ладно, тогда новый план. Двинемся вперед по коридору искать сквозняк…       — Ты позвала, и я здесь, — неожиданно раздался знакомый голос за спиной, невольно заставивший вздрогнуть. Сэра от внезапности появления духа взвизгнула, отпрыгнув в сторону, скрывшись за спиной Блэкволла.       — Жу-у-уть! — глухо зашипела она.       — Коул, ты пришел! — ни секунды не сомневалась, что получится его позвать! Может быть из-за того, что он был в моей голове у нас появилась какая-нибудь особая ментальная связь?       — А туз-то из рукава сработал! — обрадовался Варрик. — Отлично, теперь скажи мне, парень, ты может вытащить нас отсюда? Только не говори нет! Немного растерявшись, Коул нахмурился, пытаясь переварить суть сказанного, но его тут же отвлек от мыслей Солас:       — Ты смог услышать Ди с поверхности?       — Ди умеет кричать так громко? — удивился Коул, уставившись на меня так, словно впервые видел. Я глупо захлопала глазами. Чего? Он серьезно думает, что это возможно? Впрочем, не удивительно, в Тени такое вполне себе реализуемо… Чувство вины пробежалось по позвоночнику. Нет, Коул, прости, но я так не умею. Хотя, было бы неплохо научиться…       — Она… нет, — Солас кашлянул, подавляя смешок. — Значит ты был поблизости?       — Там, — Коул ткнул в сторону стены. — Два поворота на лево, дыра, комната со статуей, деревянная лестница и гнездо нагов. Только тихо, они не любят чужаков. Я почувствовал, как исчез разрыв. Мужчины сожгли тела и я пошел… она прятала слезы голубым платком, тепло его ладоней на ее плечах, добрая улыбка, подарок-браслет из ракушек, такой же, как и десять лет назад… — монотонно забормотал Коул, опустив взгляд.       — Так, стоп, парень, соберись, — Варрик оттеснил Соласа в сторону, и подергал Коула за руку. — Потом чужие мысли расскажешь, а сначала выведи нас отсюда!