Попурри

      — Леди Вестница? — усатое лицо бармена удивленно вытянулось.       — Утречка, Кабо, нальешь мне чего-нибудь чтобы немного согрело? — потирая ладони друг о дружку, я поднесла их к губам и подула теплым воздухом. Подушечки пальцев аж розовые, совсем замерзли! И какой черт меня понес гулять по крепостной стене без перчаток?       — А вы сегодня рано, — гном нагнулся, достал из шкафчика под стойкой кружку, поставил передо мной. Затем обернулся, окинул взглядом полку с пузатыми бутылями черного и темно-зеленого стекла.       — Да вот, решила проветрить мысли перед бумажной работой, — удобно устроившись на одном из стульев, я огляделась. Витающие в воздухе пылинки, золотом искрились в косых солнечных лучах, падающих сквозь окна. Заняв угловой столик у входа, двое строителей из числа каменщиков неспешно завтракали, изредка перекидываясь фразами в пол голоса. Непривычная пустота и тишина оседала на плечи легким умиротворением.       — Любопытно, а здесь каждое утро такое спокойнее? Или сегодня какой-то особый день? — поинтересовалась я, наблюдая за тем как Кабо откупоривает бутылку штопором.       — Особый? Нет-нет, самый обычный рабочий день. А тишина такая из-за Мариден, менестрели нашей.       — Кстати, да. Я не сразу заметила, что музыки нет, она ведь всегда играет. Что-то случилось?       — Ногу вчера подвернула, когда по лестнице спускалась, — Кабо подхватил кружку и широким жестом наполнил ее до краев. — Ну и чуть было не скатилась до первого этажа. Повезло, парнишка в широкой шляпе ее поймал на середине. Только я вот в толк не возьму — он возник как будто из воздуха! Вроде бы никого такого похожего не видел среди гостей, а потом на тебе! Стареть я стал что ли, память на людей совсем подводит…       — Не бери в голову, Коул любит возникать из воздуха, — улыбнулась я, сделав небольшой глоток. М-м-м, пряное винишко с острой ноткой гвоздики.       — Маг что ли какой? — Кабо нахмурился, задумчиво разгладив усы.       — Немного, — я согласно кивнула.       — В общем Мариден отделалась легким испугом и растянутой лодыжкой, — гном выдернул из-за пояса полотенце, подхватил бутылку, обтер бока, чтобы на стекле не осталось следов от пальцев, и вернул на полку. — Взяла пару выходных дней, чтоб ногу не тревожить, сейчас, должно быть, отсыпается у себя. Может быть вам еще чего-нибудь на зубок? А то так и в голову ударит.       — Пожалуй, можно. Каких-нибудь орешков и пару ломтиков сыра, — согласилась я, смирившись с тем, что посиделка «на пять минут» явно затянется многим дольше. Ну ничего, на сегодня никаких важных дел не предвидеться, так что можно и на подольше зависнуть, поболтать и может чего-нибудь новенького узнать. — А помимо истории с менестрелем, еще что-то приключилось? Может слухи или сплетни какие-нибудь интересные?       — Слухи и сплетни всегда есть, — хохотнул Кабо, поставив рядом с кружкой заготовленную тарелочку. — В последнее время солдаты опять взялись за обсуждение ваших любовных похождений!       Я от неожиданности поперхнулась, едва ли не выплюнув вино фонтаном. Хотя чему удивляться? Мы с Соласом не то чтобы и скрываемся. На людях, конечно, ластится друг к другу не лезем, но нет, да и проскочит немного нежных жестов то от меня, то от него. Мимолетные и почти невесомые касания — убрать выбившуюся прядь моих волос, смахнуть незримую пылинку с его одежды. Незаметные знаки внимания, если не приглядываться специально. Но это уж никак не вписывается в понятие «любовных похождений»!       — Одни считают, что вы бросили командира Каллена с разбитым сердцем, перемахнув под другое крыло, поэтому он такой хмурый и дерганый — терзается душою, — ага, вот где собака зарыта. Эта легенда все еще жива? Удивительно. Кассандра была права, у солдат действительно слишком много свободного времени. А Кабо, похоже, наслаждается моей реакцией, вон какая усатая лыба растянулась на все лицо. Впрочем, кто же не любит любовные сплетни? — Другие, что ваш внебрачный ребенок с командиром на самом деле спрятан не на просторах Ферелдена, а здесь, в Скайхолде. Работает поваренком на кухне…       — Небось тот зеленоглазый с русыми кудрями? — усмехнулась я.       — Он самый. Потому что глазки зелененькие — все как у матери. Так вот, третьи пытаются понять, чего это леди Инквизитор усмотрела в этом лысом эльфе, «чем я-то хуже?» — Кабо склонился ближе, и понизив голос произнес, — по секрету скажу, это разведчик из передового отряда Хардинг, темноволосый эльф с отстреленным ухом. Он буянить чутка начинает, когда напьется, так что вы его лучше обходите стороной.       — Спасибо, конечно, но чокнутые влюбленные и почитатели для меня не новость, — болезненно вздохнув, покачала я головой.       — Я считаю, что лучше уж предупредить, коли знаешь, — гном выпрямился. — Ну и, кроме всех этих любителей почесать языком почем зря, встречаются недовольные. Мол: «Как так? Леди Инквизитор умудряется находить время на интрижки, немыслимо!» — гном наиграно всплеснул руками, затем вздохнул, взялся за полотенце и потянулся к первой подвернувшейся под руку кружке. — Вот, как-то так.       — Как ни странно, но леди Инквизитор тоже состоит из плоти и крови, — фыркнула я, запрокинув кружку.       — А я и не осуждаю, — Кабо пожал плечами. — Я только слушаю и пересказываю. Люди, эльфы и гномы любят обсуждать всех и вся с ног до головы, особенно когда заказано три кружки медовухи и две их них уже плещутся в желудке.       — Верно сказано, — в очередной раз вздохнув, я закинула пару орешков в рот и задумчиво захрустела, следя за тем как винная капля качается на крае кружки, намереваясь скатиться вниз.       Интрижка. М-да. Кажется, именно с этого слова начался наш разговор с мадам Вивьен накануне, когда она подловила меня в коридоре и, под предлогом беседы увлекла в свое логово. Ох, если б я знала, что ждет меня за дверью в ее покои! Отшутилась бы какими-нибудь сверхсрочными задачами инквизиторскими и сбежала в башню к Лелиане или Каллену. Даже б к Жозефине наведалась и вписалась в помощь строчить пись, благо там всегда работы непочатый край. Но, увы и ах, метка не наделила меня способностью читать мысли! Да и жопное чувство опасностей молчало в тряпочку, так что я совсем не ощущала подвоха! А подвох был, притом с большой буквы!       В какой-то момент милая и отстраненная беседа о немыслимо подскочившей популярности абсолютно безвкусных фасонов вечернего платья у орлесианских дамочек в преддверии бала в Халамширале, неожиданным образом скатилась к диалогу об «интрижке». И при том, мадам Вивьен открыто не высказывала неодобрения, но зато хорошенько помыла мои мозги мочалкой, пропитанной бальзамом «ответственности». Целая часовая лекция под кодовым названием «ТыжледиИнквизтор» гласила о том, что:       А) Оказывается леди вроде меня совсем не по статусу путаться с каким-то безымянным-бродягой-отступником, репутация видите ли может покачнуться. Аргумент о том, что я — абсолютно такая же бродяжка был безжалостно срублен в зародыше ледяным голосом: «Это в прошлом, теперь ВЫ леди Инквизитор и Вестница Андрасте. Не забывайте об этом. Никогда.».       Б) Вторая главная мысль сего трактата взывала к моей совести и ответственности, опираясь на первую. Такая нудная и душная, что хоть сейчас нож в пузо и кишки выпускай. Естественно в ней было куча предостережений о том, что на войне нет месту любви, что чувства мешают трезво мыслить и принимать взвешенные решения, что, если кто-то из нас двоих пострадает или еще хуже — погибнет, второй останется с разорванным на части сердцем. Бла-бла-бла и по новому кругу. Видимо в понимании Вивьен мне нужно сторонится любых отношений как огня, побольше думать о Создателе и желательно каждую свободную минуту медитировать, дабы укрепить внутренний дух… Стоп, погодите, кажется эти слова принадлежали не ей, а матери Жизель? Да, она ведь тоже высказала свои опасения, только парой часов позже. Они там что ли сговорились все и решили массово атаковать? И ведь было все чинно-мирно! Но нет, обязательно найдется тот, кто будет недоволен и откровенно против.       В) Ну а заключительная часть марлезонского балета ударила в мой черепок оглушающей молнией:       — Надеюсь вам известно, каким образом появляются на свет дети? — поинтересовалась Вивьен, буравя меня проницательным взглядом.       — Вы серьезно? — скептически поджав губы, поинтересовалась я, приподняв бровь.       — Моя дорогая, вы видите улыбку у меня на лице? Конечно, я абсолютно серьезна. Мне неизвестно насколько точно просвещают долийцев, но если у вас, как у людей, детям говорят, что их нашли в капусте, или «галла на спине принесла»…       В этот момент я звонко хлопнула себя по лбу ладонью.       — Конечно! Галла! Мадам Вивьен, я по-вашему на сколько выгляжу? На пятнадцать? — перебила я ее, с чувством, что начинаю закипать. Вивьен прищурила глаза, но в ответ решила промолчать.       Как же я терпеть не могу пихание своего носа не в свое дело. И пихание своих нравоучений. Не спорю, вопросы крайне важные, но я вроде бы не похожа на невинную овечку, только вкусившую запретный плод. Или это мне так кажется? С другой стороны, ее волнение вполне понятно — разобьют мне сердце, упаду я духом и Инквизиция начнет трещать по швам с таким лидером, а вместе с ней и весь мир. Так уж получилось Ди, что все наше выживание зависит от магической метки, которая оказалась именно у тебя на ладони.       — Понимаю, вы пытаетесь как лучше, однако ваше беспокойство здесь неуместно. Но чтобы это вас попусту не тревожило ночами я скажу: у меня скорей почки откажут от черного лотоса, чем я забеременею. Если на этом все, тогда я пойду. Доброго вечера, мадам, — жестко ответила я и, подхватив сложенный на подлокотнике камзол, встала из-за столика, направившись к двери.       — Ди, — оклик чародейки нагнал меня уже в проходе.       Хмуро вздохнув, я нехотя обернулась.       Мадам еще некоторое время молча сидела в кресле, машинально оглаживая большим пальцем бочок фарфоровой чашки и пустым взглядом смотря куда-то за горизонт, где уходящее солнце очерчивало янтарным контуром темные силуэты гор. Фиолетовые сумерки прокрались в комнату с открытого балкона, легким ветерком раскачивая тяжелые занавески, скатерть и подол платья чародейки. Пламя свечей в вычурном подсвечнике на столе, замерцало, боязливо подрагивая и заходясь рябью.       — Я просто желала предостеречь вас, цветик мой, — тихо произнесла она, поднеся чашку к губам, — любовь может наделить непревзойденной силой и стать твердой опорой, но вместе с тем она так же легко может отнять все… Остается только растерзанное сердце, увядшие цветы и извечная тоска, снедающая болью изнутри, — Вивьен тяжело вздохнула, опустила чашку так и не отпив, а затем взглянула на меня, грустно улыбнувшись.       — На вашу долю пришлась несчастливая история любви? — чувствуя, что она ждет этого вопроса, поинтересовалась я, облокотившись спиной о дверной косяк.       — Несчастливая?.. — тихонько рассмеялась чародейка, покачивая головой. — Нет, цветик мой, вовсе нет. Эта сказка была самым счастливым периодом моей жизни. Только любая сказка, хотим мы того или нет, рано или поздно закончится. В моей осталась пара страниц…       Этот вечер полон самым неожиданных сюрпризов. Почему-то мне не приходило в голову, что Железная леди, как любит называть ее Варрик, может влюбиться. Колкость в словах, расчетливость в действиях и вечно идеальный внешний вид создали в моей голове образ неприступной и черствой магессы, тяжелым трудом, потом и кровью, проложившей себе дорогу на верх. А на самом деле скованный льдом величественный доспех скрывает внутри себя чувственное, женское сердце…       — Может быть я могу как-то помочь? — тихо спросила я, в глубине души подозревая, что это почему-то невозможно. Может быть ее кавалер считает дни до смерти от старости, или умирает от неизлечимой болезни, или к нему на хвост присела другая дама, пока чародейка занимается спасением мира, или же просто охладел. С другой стороны, зная хватку мадам де Фер, она бы не допустила последних двух пунктов в принципе, даже если бы жила на другом конце Тедаса. Значит остается старость или болезнь. Ну с первым я уж точно ничего поделать не могу, а вот если болезнь — то можно было бы и попытаться.       — Думаю, что нет, моя дорогая, — вздохнула Вивьен. Значит действительно старость. — Хотя… Вы блистательно себя показали в схватке с северной драконицей, может быть вы сумеете одолеть снежного виверна?       — Снежного виверна? — я недоуменно приподняла бровь, — Это же очень редкие, опасные и весьма ядовитые твари. Вам нужны его ядовитые железы?       — Нет, мне нужно его сердце, — объяснила чародейка. — В качестве ингредиента для приготовления зелья.       — Что ж, в первый раз слышу, что не железы, ну да и ладно, — отмахнулась я. — У меня опыта в охоте на снежных нет, только с обычными сталкиваться приходилось. Но я кину весточку одному хорошему наемнику, и, если в Долах эти твари еще не перевелись, будет вам сердце.       — Леди Инквизитор, вы очень добры, — легкая улыбка коснулась губ женщины, — Спасибо вам.       — Рано еще, — я приподняла ладонь, — поблагодарите, когда работа будет выполнена.       — Как скажете, цветик мой…       Вздыбившееся было раздражения от предыдущего диалога с нравоучениями о важности репутации, тягости отношений и галл, детей приносящих, утихли едва я оказалась по ту сторону двери, в пустом, тускло свешенном коридоре. Даже чувство понимания проснулось, оживилось и затрещало зубцами шестеренок в голове, выстраивая параллели и оправдывая жесткость чародейки в отношении меня. Эй-эй, только не увлекайся! Все-таки я считаю, что всякие там несчастливые истории любви не дают право на пихание носа не в свое дело. Вот только под ложечкой засасывает так, будто это только цветочки. С другой стороны, а чего я ожидала, являясь видной фигурой на шахматном поле? Естественно все, кому не лень будут пихать нос, глазеть и шептаться за спиной. Впрочем, если бы меня тревожило мнение толпы, я бы давно подрезала уши, округлив их, верно?       С этого дня нападки на мою личную жизнь со стороны мадам почти сошли на нет. Почти — это потому что вместо Соласа она взялась пилить меня за манеры, жаргонные словечки и чертову осанку, которая у леди должна быть идеальней прямой линии в сто тысяч раз. К моему горю, найденный Жозефиной учитель танцев из Монтсиммара, некто Мишель то ли Бенгальски, то ли Блехавски (скорее всего ни то, ни это, потому что память на фамилии у меня так себе), в общем этот Мишель потерялся по пути к Скайхолду. Ума не приложу каким образом! Едь ты по Имперскому Тракту вплоть до Изумрудных могил, а потом сверни, что мешает-то? Лелиана уже выделила людей на его поиски, но факт остается фактом — время идет, бал приближается, а Инквизитор до сих пор не выучил ни одного «па». Ну и мадам Вивьен, по чистосердечной доброте душевной конечно, решила взять дело в свои руки, вооружилась длиннющей деревянной указкой и наступательными движениями фехтовальщика, погнала меня на «тренировку», в башню Соласа. Почему сюда? Да все просто, в бальной зале, которую буквально на днях окончили реставрировать, рухнул большой пласт штукатурки с полотка, едва не раздавив меня и чародейку. Главный гном-прораб поднял кипишь среди строителей, и выяснилось, что кое-кто решил пригубить эля прямо на рабочем месте, якобы для согреву. Уж не знаю, что там стало с провинившимися, полюбопытствовать чародейка мне не дала, сразу же схватив и бормоча про потерянное время, поволокла в башню. Как будто бы заранее присмотрела этот вариант! И Солас на сегодня уже закончил со всякими исследованиями, так что запустил нас, а я между прочем надеялась, что он будет преградой на пути к моим истязаниям! Надеялась…       — И раз-два-три! Цветик мой, держите спину ровней, не позволяйте себе сутулиться. У леди всегда должна быть идеальная осанка не зависимо от того чем она занята: танцами, чтением, сном, приемом ванны или же закрытием разрывов! — строгий голос чародейки эхом отскакивал от стен, разрезая слух. Указка несильно похлопала меня по лопаткам, намекая где проявляется ошибка.       — По-моему мне проще будет проглотить аршин, чем добиться желаемого, — проворчала я, плотней стискивая челюсти и стараясь не сбиться со счета.       — Меньше слов больше стараний, леди Инквизитор, — назидательно произнесла Вивьен. — Раз-два-три, раз-два-три…       — С каждым кругом это все больше и больше похоже на пытку, — весело заметила Сэра.       Эльфийка сидела на столе, придвинутом к стене, болтала ножками и наслаждалась шоу под закуску из печенья. Плетеная корзиночка с целой горой вкусняшек стояла у нее на коленях, и там то и дело паслись остальные «зрители». Варрик, Жозефина и Блэкволл. И если уж любопытство наше доброго писателя я могу понять, да и Жозефины в принципе, то вопрос — каким образом сюда затесался серый страж, остается открытым. От скуки и ничего неделанья? Хотя нет, погодите, дошло! Он здесь вовсе не из-за представления, а из-за Жози! Господи, и как я сразу не заметила все эти взгляды?! А ведь еще вчера слышала, как Коул задумчиво бормотал обрывки мыслей Блэкволла, сидя рядом со стражем в саду Скайхолда…       — Соберитесь, Ди, — крепкая ладонь мадам сжала плечо, выдергивая из раздумий. Серые глаза хмуро уставились на меня в упор, — когда вы отвлекаетесь, ваши ноги творят не пойми что. Помните, на балу вы будете в платье, и шагая так широко вы просто на просто запнетесь о собственный подол!       — Стараюсь-стараюсь, — буркнула я, угрюмо надувшись. Бурлящее раздражение внутри, напополам с бессилием ожерельем из камней на шее тянули вниз, а каждое новое подстегивание и замечание мадам, добавляло по одной бусине.       — Не переживай Попурри, у тебя замечательно выходит, — ободряюще подметил Варрик, надкусив кусочек печенья.       — Для пародии голема? — покачала я головой, слабо улыбнувшись.       — Нет, для голема у тебя не хватает пару сотен кило и каменной кожи, — рассмеялся гном. — Просто поверь, мне выпадала возможность бывать на высоких приемах…       — Не настолько высоких, как бал-маскарад во дворце императрицы Селины, не забудьте сделать на этом поправку, — заметила Вивьен.       — Да, не на столько высоких, — согласно уступил Варрик, — но я думаю, суть-то не меняется. Аристократы на самом деле не так чтобы уж и сильно увлекаются танцульками. Скорее беседуют где-нибудь в сторонке с бокалами и канапе в руках. К тому же, ты всегда можешь отказаться от предложения, сославшись на неудобные туфли, головную боль и прочие мелкие несчастья на свое усмотрения…       — Нет, — Жозефина поджала губы. — На балу будет много влиятельных лиц Орлея, и, если леди Ди будет им отказывать направо и налево, репутация Инквизиции может пострадать вплоть до того, что нас вышвырнут из дворца и перестанут слать ответы на письма. Для нас бал, помимо поисков убийцы, является хорошей почвой чтоб укрепить отношения между поддерживающими домами и непосредственно правящей верхушкой. Так что танец прежде всего подразумевает диалог, а вовсе не движения под музыку.       — Леди Жозефина абсолютно права, — кивнула Вивьен, переведя на меня серьезный взгляд. — Мы должны воспользоваться этой возможностью чтобы укрепить влияние. Цветик мой, вам придется показать себя с наилучшей стороны, потому как весь двор будет пристально следить и оценивать то как вы ходите, как танцуете, как держите бокал, как разговариваете, с кем разговариваете и о чем…       — Да-да, я знаю, у Игры свои правила и мне так или иначе придется принять участие… — я в примирительном жесте приподняла ладони.       — Нет! — строго отрубила мадам, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Подойдя в плотную, Вивьен нависла надо мной, пронзительным взглядом буравя сверху-вниз, — Вы должны будете выжать максимум возможного.       Я молча кивнула, боязливо сжавшись в душе, с твердым ощущением что, если я этого не сделаю, мадам самолично превратит меня в ледяную скульптуру и разобьет на тысячу маленьких кусочков. Господь бог, за что ты мне на голову эти все испытания сваливаешь? Как будто бы метки с Корифеем было недостаточно…       — В таком случае, я просто могу пожелать тебе удачи, — простодушно пожал плечами Варрик.       — А ты быстро переобулся! — обижено фыркнула я.       — Да-да, удачи Инкви. А-то во дворцовых плясках я ни в зуб ногой, и ничем помочь не могу! Хотя нет, у меня еще тут печенюги есть! Могу помочь сладкой поддержкой! Давай, топай сюда, пора бы уже перерыв сделать! — Сэра призывно замахала печенькой у себя над головой. Что ж, если мадам чародейка смилостивится, то я только за!       — Пять минут, не более, — вздохнула Вивьен.       — Пять минут это уже глоток воздуха, — я едва ли не вприпрыжку побежала к ребятам.       — А во фляге еще молоко с медом!       — М-м-м! Кажется, мне нужно почаще говорить тебе как же я тебя люблю, — преисполнившись благодарности, заулыбалась я, довольно захрустев.       — Да-да, следовало бы говорить почаще! А-то кто ж еще позаботится о твоем желудке, кроме меня? — мило захихикала Сэра, подпихивая меня локтем в бок.       — Не увлекайся, Лютик, — усмехнулся Варрик, а затем ткнул указательным пальцем наверх, в сторону строительных лесов у стены. На самой верхней площадке, почти на уровне с библиотекой, сидел Солас в компании палитры, кистей и красок. Он увлеченно прорабатывал мелкие детали орнамента, золотым кругом цепей выделяющего гигантскую рукоять меча на темном фоне. — Смеюн, должно быть, прекрасно слышит, как ты заигрываешь с его венан!       — Я итак слышал тебя прекрасно, Варрик, — размеренно произнес Солас, неотрывно продолжая вести линию, сосредоточено следя за кончиком кисти. — Не нужно нарочно повышать голос…       — Это чтобы наверняка, Смеюн!       — Раз у них теперь любофф-морков с дырками и тыкалками, мне и словца больше вставить незя поперек? — эльфийка надула губки трубочкой, недовольно скрестив руки на груди. Блэкволл многозначительно огладил бороду, скрывая за этим жестом улыбку. Варрик прыснул в кулак. Солас предпочел промолчать. Я едва не хрюкнула, подавившись со смеху. Пришлось старательно делать вид, что кашель невыносимый пробрал, а то еще Вивьен опять включиться, напомнив, что леди Инквизитор с глупых шуток смеяться не полагается.       — Сэра! Где твои манеры?! — возмутилась Жози, нахмурившись. — Как так можно!       — А че такова? — буркнула она, демонстративно принявшись ковыряться в носу.       — Леди Жозефина, слова тут бессильны, — заметила Вивьен. — Только жесткая и методичная практика. Принудительно-добровольная.       — Угу-угу. Виви, ты мне ее все обещаешь, да обещаешь, — задумчиво протянула Сэра, щелчком пальцев отшвырнув козюльку куда-то в сторону. — А ее все нет, да нет.       — Не беспокойтесь, моя дорогая, — холодно улыбнулась Вивьен. — Вы в очереди, сразу после того, как Ди освоит базовые принципы танцев и манер общения при дворе.       — Манел обшения пли дволе, — передразнила Сэра, высунув кончик языка, а потом обернулась ко мне, — Я конечно понимаю, что тебе все это нужно чтобы Инквизицию пиками точеными не поперли с бала, но все же крепись, Ди, не позволяй ей выстрогать из тебя чванливую аристократишку. Я этого не переживу! Вернее, переживу, но мне придется подтрунивать над тобой, спуская с облаков на землю!       — Не беспокойся, как говорила Хранительница Дешана, — я назидательно подняла указательный палец вверх, — «Da'len, взращенное на молоке галлы, на всю жизнь запомнит его вкус. Даже если испытания судьбы собьют тебя с пути, ты устанешь, упадешь духом, испей глоток молока и ты сразу вспомнишь кто ты есть.»       Я вздохнула, ощутив, как в памяти всколыхнулись образы, нахлынув рябой картинкой на реальность. Вечер, догорающий костер, горький запах степной полыни в воздухе… Галлы все еще пасутся, неподалеку от аравелей, соклановцы разбивают палатки на ночь. Старая эльфийка, устало привалилась спиною к покрытому желтыми пятнами лишая камню на привале. Легкий ветер колышет седые пряди ее волос, выбившиеся из хвоста. Карие глаза как всегда смотрят спокойно и добро. Темные линии валласлина по краям лица искажают лучики старческих морщин. На губах играет мягкая улыбка… Интересно, как сейчас поживает клан?       Пару раз мотнув головой, я стряхнула видение. Забавно, раньше только фантомные воспоминания так себя вели, а теперь и мои собственные научились?       — Ага, то есть если тебе дать этого молока, то сразу очухаешься? Надо будет запастись, чтобы после этих ваших «танцев» отпаивать, — Сэра потерла ладони.       — Это скорее в переносном смысле, — осадила ее Жозефина. — Вроде поговорки, я думаю…       — Я тоже об этом подумал, — кивнул Блэкволл, скользящим взглядом пробежавшись по профилю женщины.       — Не, — отмахнулась я. — У Дешани что не горе — так галлье молоко выпей. Стаканчик всегда и от всего сразу помогает…       — Все равно я хочу попробовать! В смысле, попробовать испытать его действие на тебе, — хихикнула Сэра. — Скажем так, проляк… профиляк… профильяктика ведь не повредит?..       В этот момент жирная капля краски шлепнулась на коленку эльфийки. Я вздрогнула от неожиданности и на всякий случай отступила на пару шагов назад. Сэра ойкнула, подскочив на месте, а затем резко задрала голову верх, возмущенно уставившись в спину художнику:       — Эй, Солас! Смотри куда кистью трясешь, тут вообще-то люди сидят!!!       — Стол стоит прямо подо мной, и я предупреждал, что так будет, — флегматично отозвался Солас, даже не обернувшись.       — И я предупреждал, — вставил Варрик, довольно улыбнувшись. Правда он тоже стоял в зоне поражения, но вот только по левую руку от Сэры. Одновременно в доблестной защите эльфийки, заслоняющей его от возможных «осадков», и рядышком с корзинкой печенья.       — Мог бы и перерыв сделать на время танцев, — проворчала она, хмуро растирая большим пальцем желтую каплю.       — Вдохновение не возьмет перерыв вместе со мной, спроси у Варрика, — протянул Солас. — И краска тоже.       Сэра еще было что-то попыхтела себе под нос, и все-таки решила подвинуться немного, бормоча что в волосах ей эта дрянь совсем никак не нужна. На какое-то время в башне повисло молчание, нарушаемое только хрустом печенек и тихим позвякиванием металлической окантовки кисти, когда Солас смачивал ее в воде, постукивая о края керамической чашки.       — Ди, — голос Дориана неожиданно окликнул сверху. Я с любопытством подняла голову, столкнувшись с имперцем взглядом. Он стоял, облокотившись о перила с раскрытой книгой на руках, но судя по всему происходящее «обучение» его то и дело отвлекало от прочтения. — Я все думал, отчего ты так скованно движешься. Позволишь небольшой совет? Ступай легче. На балу нужно чувствовать себя как вишенка в бокале пунша. Расслабься и сразу почувствуешь себя уверенней. И не будешь выглядеть как поломанный голем, — мужчина подмигнул.       — Пунш бы сейчас пришелся очень кстати, — улыбнулась я ему в ответ. Неожиданно деревянная указка многозначительно похлопала меня по пояснице, намекая, что неплохо было бы продолжить. — Да-да, мадам, пять минут истекло, уже иду… — я закупорила флягу, отдала ее Сэре и вернулась на исходную позицию.       — Чтобы чувствовать себя уверенно в танце, необходимо начисто разучить все движения. Вы ведь двигаетесь в бою на рефлексах, не обдумывая каждый шаг? Вот и в танце надо добиться подобного результата. Поэтому нам сейчас необходима сухая практика. Много сухой практики. Счет на три повторяйте у себя в голове, Ди, и постарайтесь не сбиться хотя бы круг, — вздохнула Вивьен, а затем обернулась и метнула остужающий взгляд в сторону Дориана. Высокий воротник темной мантии в миг покрылся изморозью, засверкав в свете люстр, словно дорогое колье. Мужчина не шелохнулся, а лишь прищурил глаза и улыбнулся краешком губ. — Вас, дорогой мой, я попрошу не отвлекать леди советами и не вмешиваться в процесс обучения. Едва ли штрих тевинтерского стиля добавит Ди приязни при дворе…       — Штрих тевинтерского стиля? — хохотнул Дориан, громко захлопнув книгу. — Позвольте, мадам Вивьен, и чем же совет «отпустить себя» отражает его?       — Чрезмерной позволительностью, — ответила чародейка.       — Чрезмерной позволительностью. Вот как? — протянул мужчина, причмокнув губами. — Надо же, а мне учитель танцев всегда втирал в голову, что в Орлее любят слишком сильно распускать руки. Поразительно, — со смешком в голосе произнес он.       — В таком случае, могу лишь сказать, что ваш учитель не имел ни малейшего понятия об орлейских дворцовых танцах.       — Тоже самое я могу сказать о вас. Уж не знаю, на каком-то приеме вам довелось столкнуться с кавалером или леди, которые оставили подобное впечатление, или же начитаться сомнительной литературы, но уверяю, Вивьен, настоящего тевинтерского стиля вы и не видели, — Дориан сделал паузу, смерив чародейку долгим взглядом.       Вивьен задумчиво протянула короткое «м-м-м», что могло означать одновременно и заинтересованность и безразличие. Хотя, судя по тому как сцепленные за ее спиной кисти, пальцами перебирают древко указки, могу предположить, что это все же любопытство. Очень маленькое, но любопытство. Да даже я, персона столь далекая от всяких танцевальных тонкостей, загорелась желанием узнать, что это за стиль такой, имперский? И по какой шкале оценивают «позволительность» в танцах? Хех, это типо когда кавалер даму исподтишка за титьки полапать может?       — Не откажитесь ли от небольшой демонстрации? — растягивая улыбку, предложил Дориан, загадочно прищурившись. Затем выпрямился, не глядя положил книгу на низкий читальный столик позади себя, и быстрым шагом направился к лестнице. Спустившись в мгновении ока, он пересек комнату и остановился напротив меня, — А я заодно составлю Ди компанию. Движения всяко лучше разучивать в паре, чем в одиночку…       Что ж, а идея сама по себе не плоха. Вот только… Мои глаза соскользнули на элегантные, велюровые сапоги сочного фиолетового цвета со вставкой белой кожи, которая ободком шла над подошвой, узором подымаясь по бокам голенища вверх… В голове сразу же представилось как поверх этой красоты будет смотреться серый отпечаток моей обуви. М-дя, я ведь даже если буду очень-очень-очень сильно стараться, все равно отдавлю…       — Вот-вот, между прочим, я тоже самое сказал Смеюну, — вставил Варрик, опять нарочно повышая голос и искоса поглядывая наверх, в сторону эльфа. — Но он бросил Попурри на произвол судьбы, залез к своим загогулинкам и даже не поглядывает как она здесь!       — К сожалению, мастер Тетрас, я не столь силен в орлейских дворцовых танцах, чтобы предложить хоть какую-то помощь, — заметил Солас, оглянувшись на гнома через плечо. — Я видел в Тени отголоски торжественных приемов минувших дней, и танцевальные движения в них даже отдаленно не похоже на то, чему обучает Ди мадам.       — Конечно, мода на танцы меняется чуть ли не с каждым новым балом, — согласно кивнула Вивьен, а затем обернулась к Дориану, — раз уж горите желанием, то приступайте. Может леди Инквизитору и вправду будет легче прочувствовать…       — Определенно, — Дориан мягко улыбнулся, и заметив, что я до сих пор с серьезным лицом разглядываю его сапоги, тихонько рассмеялся, — они зачарованные, так что не волнуйся, что наступишь.       — Да? — немного удивилась я, приподняв брови.       — Конечно. Стал бы я носить что-то подобное без чар, когда снаружи пол дня солнце снег топил и всюду появляется слякоть?       Мужчина ловко подхватил мою левую руку, устроил ее у себя на плече. Пальцы коснулись холодного металла, скрытой в складках мантии броши. Дрогнула натягиваясь тонкая, серебряная цепочка, лежащая поверх шейного платка. Я переместила ладонь чуть повыше, не без удовольствия отметив, как приятно скользит кожа по струящейся, легкой ткани. Широкая мужская ладонь обожгла теплом сквозь ткань рубашки, ложась чуть ниже лопаток. Слегка надавив, она заставила приблизится на пару маленьких шажков так, что между нами остались лишь считаные миллиметры… Забавно, я раньше этого не замечала, но оказывается Дориан довольно высок и шириной в плечах может быть лишь чуточку уступает Каллену. Просто все эти классические мантии и шелковые рубашки с пышными, волнистыми жабо так ловко скрывают очертания его тела, что иной раз гадаешь — щуплый он или же наоборот в мышцах?       Я напряженно выдохнула, понемногу начиная нервничать. Нет, вовсе не из-за слишком внезапного появления Дориана в черте моего личного пространства, а скорее из-за того, что в таком положении мне совсем не видно своих ног. Еще ж ведь не тренировалась так, чтоб совсем без подглядываний! И пусть он сказал, что сапоги зачарованные, но топтаться на них мне все равно не хочется!       — Голову чуть выше, — Дориан мягко подцепил пальцами мой подбородок, заставив поднять взгляд. — Во-от так, да. Правую руку клади мне на ладонь, — он немного приподнял наши руки, вытягивая их в сторону. — А теперь ноги: левую чуточку назад, с нее будешь начинать идти. Готова?       — Наверное? — с сомнением в голосе, пробормотала я себе под нос.       — Тогда пойдем медленно, на раз-два-три.       Дориан шагнул вперед, начиная. Складки его мантии тихо зашелестели, в такт движению. Я неуверенно подалась назад, плотно сжимая губы и сосредоточено хмуря брови, стараясь всеми фибрами души прочувствовать как движутся велюровые сапоги, чтобы не дай бог не сбиться. Все-таки это танец, а танец должен быть как вода… нет, как пунш в бокале, воронкой закручивающийся в маленький водоворот от легкого движение кисти кокетки, а мы в нем две вишенки, скользящие вдоль стеклянных стенок… Круг за кругом…       — Кажется, она смогла прочувствовать, — с придыханием прошептала Жозефина, радостно улыбаясь.       — Ага, — поддакнул Блэкволл, задумчиво следуя взглядом за нами вслед.       — Т-с-с-с! Рюшечка, спугнешь ведь! — прошипел Варрик.       — Хм-м-м, — Вивьен улыбнулась краешком губ, отойдя на пару шагов в сторону, чтобы не стоять на нашем пути. — Пока вы справляетесь на удивление хорошо, леди Инквизитор. Об осанке только не забывайте.       Я поспешно расправила плечи, ощутив на себе повеселевший взгляд Дориана.       — Не беспокойся, Ди, — одними губами прошептал он, едва мы отошли чуть подальше, — для той, кто еще пару часов назад ничего не знала о танцах, ты двигаешься просто отлично.       — Спасибо, — слегка смущено ответила я.       Любопытствующий взгляд голубых глаз ощутимо пробежался по моему профилю, остановился на лопатках, там, где покоилась ладонь Дориана, затем скользнул вниз по пояснице, облизал ягодицы и многозначительно задержался на бедрах, а в следующую секунду чуткий слух уловил шипящее:       — Fenedhis-s-s…       Я не без улыбки оглянулась на Соласа. Похоже он позволил себе отвлечься, пока выводил на стене незамысловатый узор, и, видимо, надавил кистью сильней, чем следовало, отчего набухшая жирная капля вылезла на соседний рисунок. А сейчас эльф судорожно пытался исправить ситуацию, подтирая подтек влажной тряпкой.       На третьем или четвертом круге мой внутренний голос сбился со счета, но Дориан продолжал тихонько напевать считалочку на твене, растягивая гласные, отчего она все больше и больше напоминала какую-то отдаленную мелодию. Очень старую, скорее даже древнюю. Простая и легкая, она складывалась в незатейливые куплеты детской песенки, услышанной мною когда-то… когда же?..       — А теперь полуоборот и танцуем со спины, — произнес Дориан, накрыв мою ладонь на своем плече, он ловко крутанул меня на месте, оказавшись позади. — Замечательно, ты даже не выбилась из ритма, — теплое дыхание опалило открытую шею, заставив кожу покрыться мурашками. Я поежилась, чувствуя себя немного неловко, но зато в такой позиции я могла увидеть свои ноги. Хотя в этом уже не было необходимости, они двигались сами собой, будто бы заранее знали куда ступать…       — Та-ак, теперь обратное вращение, и ты откидываешься назад, выгибая спину… да, именно так! — брови Дориана подпрыгнули на лоб от изумления. — У меня такое ощущение, что ты меня водишь за нос, Ди. Ты точно не училась танцевать?       — Точно, — звонко рассмеялась я, радуясь в душе. Смех раскатами эха взвился вверх по стенам, растворившись у самой крыши башни… И неожиданно зазвучал с утроенной силой прямо под коркой, каким-то искаженным, чуждым женским голосом.       Я остановилась на месте, захлебнувшись вдохом и вцепившись в плечо Дориана до побелевших костяшек.       В следующий миг от нахлынувшей какофонии звуков со всех сторон к горлу подступила тошнота. Бойкая игра оркестра, громче всех орет до дребезжания стекол трубач… Громкие разговоры людей на неизвестном языке, но вместе с тем ясные и понятные… Звон чайных ложечек о блюдца, перестук женских каблуков, сбегающих по ступеням, разбившийся в дребезги бокал…       — У меня такое ощущение, что ты меня водишь за нос, дорогая, — мужской голос выбился из общего шума, резкой вспышкой боли отдавшись в голове, а затем его тут же перекрыл звонкий женский смех.       Трясущимися руками я вцепилась в уши, зажимая их ладонями. Дерьмо, это не поможет! Голоса и звуки идут изнутри!       — Ди… что с тобой?       — Леди Инквизитор?.. Пошлите за лекарем, у нее приступ!       — Венан?.. Венан!       — Эй-эй, Попурри…. Жопа Андрасте! Дыши, дыши, глубже и смотри на меня! Ты меня видишь? Не переставай дышать!       Встревоженные голоса ребят доносились как будто сквозь толщу воды и с каждой секундой слышно их становилось все хуже и хуже…       Нет… нет, я…       Проваливаюсь, все дальше…       Надо что-то сделать… с этим… держаться… дышать…       Я что есть силы замотала головой, в надежде стряхнуть видение, но следующая вспышка образов словно выбила меня из тела. Реальность зашлась рябью, завертелась в бешенном темпе, смазались цвета и силуэты, растворились разукрашенные стены башни и все, кто в ней был, уступив место богато разодетым дамам и господам, кружащимся под задорную музыку вальса.       — Ты выглядишь уставшей, дорогая, — мягкий баритон мурашками пробежался по моему загривку, выдернув из оцепенения. Резко вдохнув, я с облегчением поняла, что все еще жива и здесь… Здесь? Вот только где это — «здесь»? Что это за воспоминание? Это же все еще оно, да?..       Я быстро пробежалась глазами по сторонам.       Просторная бальная зала, с невысоким подиумом в самом центре, на котором играет оркестр. Над ним, ниспадая со сводчатого потолка горит тысячами свечей величественная хрустальная люстра, освещая все вокруг. Высокие, узкие окна занавешены темно-синими драпированными шторами с неизвестным мне рисунком герба у самого верха, в обрамлении оборки золотых кисточек. Сквозь приоткрытую балконную дверь на пол ложится алеющий лучик предзакатного солнца, то и дело заслоняемый тенью какой-то леди, вышедшей подышать свежим воздухом со своим кавалером…       — Может быть нам стоит прерваться? — поинтересовался все тот же голос.       Спохватившись, я перевела взгляд на своего собеседника, и неожиданно для себя осознала, что меня все это время кружили в танце! Ахнув с перепугу, я оступилась и неловко упала мужчине на грудь, зарывшись лицом в складки скользящей мантии. Терпкий запах древесных духов с ноткой цедры лимона защекотал ноздри. Я поспешно отстранилась, растерянно подняв голову и столкнувшись взглядом с теплыми карими глазами, которые со спокойствием и добротой смотрели из-под черных, густых бровей.       — Уже на ногах не стоишь, — легкие возрастные морщинки на щеках растянулись вместе с мягкой улыбкой тонких губ.       — Погодите… кто вы такой? — сбивчиво спросила я, но не услышала ни звука собственного голоса. Ага, конечно, Ди! Уже забыла, что погрузилась в воспоминание? Здесь такие фокусы не сработают, это как фильм смотреть. Интересно с чего бы это меня так торкнуло, что аж до такой степени встряла? Видение неотличимо от реальности, точь-в-точь как отголосок в Тени!       — Но у меня только начало получаться, — обиженно протянул елейный женский голосок, — Всему виной эти неудобные туфли, — мой взгляд тут же опустился вниз, как будто кто-то насильно надавил на затылок.       Женщина демонстративно выставила ножку вперед так, что носочек туфельки показался из-под пышного подола роскошного платья, но из-за величественных буферов размера эдак четвертого, если не больше, увидеть что либо было непросто… Ага, так вот это какого носить на себе нечто подобное… Волнистое кружево шло по самой кромке глубокого декольте, и на секунду мне показалось, что если эта дама наклонится вперед хоть немножко, то ее груди радостно выскачут на свободу.       — Не хочу останавливаться сейчас, — вздохнула она. — Я бы с удовольствием избавилась от них и продолжила…       — Так давай прервемся, — вновь предложил мужчина, а затем склонился ближе и понизив голос произнес. — Выйдем в сад, и спрячем туфли под скамьей у статуи. Можем даже потанцевать на траве…       Женщина тихонько рассмеялась, видно, что эта идея ей пришлась по душе. Но она тут же спохватилась:       — Мы же на торжественном мероприятии по поводу заму…       — Т-с-с, — указательный палец накрыл ее губы, и мужчина задорно улыбнулся. — Слышать ничего не хочу о своей тетушке. Для нее это не первое замужество и явно не последнее, с учетом того, как быстро исчез прежний ухажер…       — Все равно, я думаю она опечалится, если узнает, что мы сбежали в сад…       — Не беспокойся, не узнает, если ты не станешь об этом болтать, — усмехнулся мужчина, и мягко потащил партнершу за собой, в сторону выхода.       — Сетий, ну ты и выдумщик, конечно не буду! — захихикала она, прикрывая ротик ладошкой.       Звуки медленно начали стихать, картинка перед глазами поблекла, опять перемешались краски, перестраиваясь в новые образы и фигуры, только теперь темные и еле различимые.       Стук каблуков об пол ударяется о стены коридора, разносясь далеко вокруг. Металлическая ручка подсвечника холодит пальцы, а огонек на конце фитиля свечи мелко трепещет при каждом шаге. Кажется, сейчас глубокая ночь? Да, если судить по тому, что пышное платье заменяет легкая ночная сорочка. Хм, по сравнению с предыдущим воспоминанием здесь как-то совсем тихо и скучно. Но судя по объемам, это все еще та самая женщина. И зачем же, мой дорогой мозг, ты мне это показываешь? Оно как-то связано между собой? Это ночь после бала? Или нет? Ладно, подождем и посмотрим, что будет дальше.       «А если ничего не изменится, и ты попала в цикличный коридор?» — полюбопытствовала паранойя, но я тут же запахала на нее руками, отгоняя. Если ничего не изменится будем думать, как выбираться отсюда. Докричусь как-нибудь до Коула, он у нас мастер-мозгоправ, уже один раз вытаскивал меня из моей же головы. Почувствует, что что-то неладное творится и примчится на выручку, не сомневаюсь. Да и Солас с ребятами точно не сидят сложа руки, а небось сейчас на ушах бегают, пытаясь осознать, что произошло и заодно меня в чувства привести пробуют. Ох, грядет сегодня глобальный допрос прямо по пробуждению…       Ладно, это потом, а пока, кто такой этот Сетий? Сетий… Сетий… нет, я определенно не слышала этого имени раньше. Но что-то внутри меня отзывается на него, вытягивает бледные руки, в попытках ухватится, окликает в надежде быть услышанной. Но тщетно, вокруг тьма и пустота… Это ведь только воспоминания, его здесь не может быть, он не откликнется, не придет… Из-за этого душа густеет, наливаясь свинцом, остро колет тоска и печаль, разрывая сердце…       Погодите…       Это вовсе не тоска и печаль, а чертов кинжал, торчащий из моей груди! Сильный удар, с опозданием обрушился на спину. Обжигающая вспышка боли пробежалась по телу, повергая в ужас. Глаза распахнулись, крик застыл в глотке, так и не сорвавшись с губ.       Как?.. Когда?.. Почему я не заметила?..       Звякнул об пол подсвечник, выпавший из разжатых пальцев. Огонь сразу же погас, и тонкая струйка дыма растаяла в темноте. Белая ткань сорочки потемнела, отяжелела от крови и неприятно прилипла к телу. Колени дрогнули, и я грузно рухнула на бок, обессиленно отплевываясь от собственной крови, вновь и вновь заполняющей рот…       Черт… и я ведь даже не ощутила никакого подвоха… Даже не услышала чужих шагов…       Ах, да… не я, а она… это все воспоминание, оно только в голове… не настоящее… но ощущения холода с подступающей смертью чувствуются более чем реальными…       Нет, мне нужно бороться… нужно отделить себя от ее, иначе, чую, трип может обернутся дурными последствиями…       Черт…       Коул… кажется мне не справиться… без твоей помощи…