Попурри

      Ужин оказался весьма недурен — оказывается всякие ползучие пустынные твари очень даже съедобные и напоминают чем-то куриное мясо. Всяко лучше галет, а то от них уже ком в горле образовался. А на «второе» или «десерт», не знаю как в этом случае обозвать блюдо, подавали запеченные в углях клубни картофеля. Здоровые, размером с кулак Железного Быка, с плотной, хрустящей, печеной корочкой и сладким вкусом, точно из детства. В клане долийцы почти не занимаются земледелием, выращивают в основном то, что быстро растет, а всякие овощные культуры выменивают у фермеров на предметы рукоделия, оружие или продукты животных – молоко, сыр или сметана галл. В моем клане в основном выращивали только полезные травы на летней стоянке. С картофелем, как правило, много мороки и он не годится для взращивания кочевниками. Поэтому, когда взрослые возвращались от фермеров с мешком картошки, у детей начинался настоящий праздник. А кто не любит печеную картошку, верно?       Но она сколь вкусная, столь и тяжелая, поэтому после такого плотного ужина двигаться не хотелось от слова совсем. Пожадничала я, слопала полторы, надо было остановиться на половинке. Хех, зато как у всех вокруг глаза полезли на лоб от такого аппетиту надо было видеть! Варрик было попытался пошутить на счет фигуры, но громко заявив, что «я — ведьма и не толстею!», я продолжила наслаждаться лакомством. Еще бы остановиться, знаю ведь, что как только мы покинем лагерь, придется опять перебиваться сухими перекусами. И с учетом того что у нас скоро война со стражами – вряд ли вообще время на еду останется. Так что надо брать сейчас!       — Уф! — устало выдохнула я, перекатившись на другой бок. Все-таки тяжеловато, надо было послушаться Кассандру и Вивьен. А ведь я еще планировала сегодня разобрать менее важные отчеты и поиграться с фишками на карте, поэкспериментировав со стратегией боя, но видимо не судьба.       Вновь перевернувшись, я уперлась взглядом в легкий след сажи на левом предплечье. Нахмурившись, потерла его пальцами, стараясь стереть, но в итоге еще больше размазала. М-да, потно, пыльно и с сажей…       Неплохо было бы смыть с себя этот слой грязи, налипший на тело в дороге. Да и в волосы песка прилично, наверное, набилось. Кажется, Хардинг говорила, что где-то здесь неподалеку есть небольшой оазис? Вроде бы даже на карте отметка есть, да, помню-помню, там нашли пещеру полную чуть ли не всех разновидностей глубинных грибов, для наших травников очень ценная находка. Та-ак, желание понежиться в теплой водичке берет верх над полным животом, где тут у меня лежит полотенце, мыло и сменное белье? О, может быть еще и Соласа по-тихому утащить из палатки? Хотя, он вроде обещал помочь Хоуку с его ожогами? Интересно, уже освободился?       В этот момент я краем глаза увидела, как шелохнулся полог на входе. Чья-то рука его приподняла, а затем раздался родной голос. Надо же, стоило только на уме вспомнить!       — Венан, ты здесь? Я принес освежающий чай, — Солас зашел в шатер, держа в руке кружку. Беглым взглядом оглядевшись, он увидел меня и остановился, в недоумении подняв бровь. — Ты… куда-то собираешься? — поинтересовался он, кивнув на полотенце в моей руке.       — Ага, в оазис, тут есть один недалеко, — улыбнувшись, я подошла к мужчине, и, легонько чмокнув в уголок губ, забрала кружку. — Как раз собиралась за тобой зайти. Ты же составишь мне компанию, м-м-м? — игриво стрельнула глазками, отпив маленький глоточек. — Со льдом? Вкусненько. И вправду освежающий, спасибо.       — Почему бы и нет, — Солас чуть склонился, оставив ответный поцелуй на моей щеке. — Только подожди меня немного, возьму полотенце…       — Варрику на глаза не попадись, а то прицепится репьем со своими шутками и не отстанет, — хихикнула я, провожая спину мужчины взглядом.       Ну-с, будем надеется, что леди Инквизитор никому вот-вот-сейчас-прям-срочно не понадобиться, а то с нашим бешеным ритмом жизни минуты уединения происходят не так часто, как хотелось бы. С другой стороны, их ценность возрастает в разы и перенасытиться друг другом не получается, вечно остается легкое чувство голода, желание, разгорающееся в бушующий очаг. Легкие поцелуи там, скрытые объятие здесь, поглаживания и игра в гляделки подогревают еще больше. Эх, все-таки зря я набросилась на картофель, думаю усиленные физические активности мне желудок не простит… Ладно, что уж, в конце концов приятно провести время можно и без секса.       Солас вернулся как раз тогда, когда я закончила пить чай. Приподняв полог посохом, он негромко позвал меня. Захватив с собой трость и проверив наличие меча в ножнах, я вышла из шатра, кратко улыбнулась ему, и сказав: «Пойдем», двинулась по окраине лагеря в противоположную сторону от тракта. Песок под ногами ссыпался, тихонько шурша и затапливая носки сапог, когда мы спускались с небольшого пригорка вниз. Он уже порядком остыл, раз Солас пошел в одних ножных обмотках, но тепло все еще чувствовалось сквозь кожу обуви. Глядя на эльфа мне тоже очень сильно захотелось побродить босиком, и недолго думая, я стащила сапоги, тут же зарылась пальцами в песок и довольно заулыбалась. И вправду тепло, а еще это приятное ощущение сыпучести между пальцами… — Осторожней Ди, могут попасться маленькие колючие семена и камушки, — предупредил Солас, концом посоха указав в сторону темного пятнышка под ногами. — Хорошо, — кивнула я. Пустыня ночью выглядела весьма однообразно, но мне показалась прекрасней чем днем. Здесь не так много тонов красок как в том же Изумрудном лесу, нет роскошных видов за которые можно уцепиться глазами, но в этом и есть своя прелесть этого места. Волны песчаных дюн простираются до самого горизонта, торчащие то тут, то там скалы очень похожи на острова, а мерцающие точки факелов вдалеке, на другом конце предела, словно огни на парусниках, плывущих в неизвестность под покровом ночи… И чего это меня на морскую тематику потянуло? А небо… это совсем отдельная история. Ясное, и неимоверно высокое, наполненное мерцанием тысяч звезд, самых разных: маленьких и больших, ярких и тусклых, белых, красных, желтых и бледно-голубых. Н-да, как будто в Скайхолде мало этого неба было, верно Ди? С другой стороны, у меня там не так много времени, чтобы спокойно полюбоваться и поискать созвездия. Вечно найдется какая-нибудь работа, написать кому-нибудь письмо, подтвердить начало операции, посоветоваться с советниками… Оазис нашелся в пятнадцати минутах ходьбы от лагеря — действительно недалеко. Со всех сторон его надежно окружали скалы, скрывая от любопытных глаз, и только тихое журчание водопада, намекало на то, что где-то здесь упрятан источник воды. Проход в природной каменной арке оказался узким, так что пришлось протискиваться в него идя боком. Хорошо, это значит здесь мы точно не наткнемся на больших диких животных, а вот мелких ящерок, судя по крохотным следам лапок, здесь довольно-таки много живет. Отодвигая с тропы заросли тростью и посохом, мы ушли в глубь, внимательно всматриваясь в каждый куст, тень за камнем и прислушиваясь. Прежде всего — безопасность, кто знает какой путник мог бы сюда случайно забрести? Те же самые венатори или стражи или еще кто. Убедившись, что никого кроме нас здесь нет, и вдобавок спугнув ящериц и спящих в ветвях деревьев птиц, мы направились на звук воды.       Водопад каскадом сбегал по скале вниз, брызгами разлетался у основания и превращался в спокойную коротенькую речушку, которая впадала в почти идеально круглый водоем, укрытый поверху скалистым выступом. Среди плоских прибрежных камней ютились маленькие и большие растения с широкими раскидистыми и плотными листьями, тянущимися к воде. Некоторые из них цвели пышными, чарующими цветками мне неизвестными, а некоторые, тот же самый кровавый лотос, торчащий вдоль линии берега, спал, плотно сомкнув свои бутоны. Со скалистого выступа, переплетаясь лозами между собой, свисала завеса из дикого винограда, усыпанная мелкими темными гроздями, которые мне сразу же захотелось попробовать. А не многовато ли? Итак, за ужином объелась, хватит! К тому же, чуйка подсказывает, что лучше их не трогать, мало ли — ядовиты. Ну, а так-то фь-ю-ють! Место очень даже красивое, как будто кистью художника масляными красками картина нарисована, честно признаться, я почему-то думала, что будет мелкая лужа и пара колючих кустов. А тут прямо превзошло все ожидания!       — Теплая, — констатировала я, коснувшись пальчиком ноги поверхности воды. Затем отступила, сбросила на землю сапоги, прислонила трость к камню и потянулась расстегивать ремень, — Главное, чтоб никакая агрессивно настроенная живность внутри не плавала.       — Вода прозрачная, видно дно, — заметил Солас, присев на корточки и протянув руку, отодвинул сетку виноградных лоз. – Пока никого не вижу, если только «живность» в песок не попряталась… Ди, тебе помочь?       — Может быть... — с сомнениями промычала я, изо всех сил пытаясь стянуть рубашку через голову. Черт, и как спрашивается пуговицы умудрились в волосах запутаться?       — Давай, — теплые мужские ладони легли на мои запястья, отстраняя в сторону, затем в дело вступила ловкость пальцев и вот я уже на свободе. Отбросив рубашку на камень, Солас оглядел меня беглым взглядом, запнулся на оголенной груди и кадык на его шее дернулся. Ну-с, простите в такую жару носить лифчик я не буду, увольте! Мне порой и кожу хочется с себя стащить, лишь бы полегче стало, а тут еще дополнительный кусок ткани, нетушки! Уголки губ Соласа едва заметно приподнялись, когда он мельком посмотрел мне в глаза. Ага, небось увидел мою усмешку, верно?       Я шагнула вперед, пальчиками подцепила веревочку волчьей челюсти и потянула вверх. Солас послушно наклонил голову, давая возможность стянуть подвеску. Следом мужчина подцепил края рубахи, снял ее с себя и будто невзначай передернул плечами, а затем украдкой бросил на меня выжидающий взгляд. Хитрюга, знает ведь, как мне нравится смотреть на рельеф и движение мышц под кожей. Аж до голодных слюнок и сладкой истомы, тянущей внизу живота...       Провокация на провокацию, да? Тогда вот тебе! Расстегнув пуговицы на штанах, я в один миг сдернула их вместе с исподнем. Переступила через одежду и, вздернув носик, помахивая бедрами, направилась к воде, всем существом ощущая, как меня буквально облизывают глазами. Мой внутренний бесенок ликует и радуется, шалость удалась!       Прибрежный песок взметался вверх маленьким мутным облачком, с каждым моим шагом и сразу же оседал, легонько щекоча кожу. К центру водоема он кончился, здесь дном были плоские и гладкие валуны, теснящиеся друг к другу бочками так, словно их заботливо кто-то уложил, а вовсе не природа постаралась.       Войдя в воду по пояс, я подняла голову, пробежалась взглядом по нависающей надо мною скале, потом оглянулась на Соласа. Эльф стоял вполоборота, держа в одной руке посох поперек древка, а второй ладонью вытягивал из оплетенного деревом камня навершия маленьких, колдовских светлячков. Вытянув один, легким жестом смахивал его с пальцев, оставляя висеть в воздухе неподалеку. Я насчитала уже пять таких, но Солас остановился только тогда, когда их стало с десятка два или больше. Окончив, он мельком глянул в мою сторону, а затем взмахнул посохом, одновременно пасуя рукой, заставляя светлячков разлететься в стороны. Сердце в груди трепыхнулось и я, затаив дыхание, во все глаза смотрела на творящееся волшебство вокруг. Одна стайка светлячков нырнула в заросли, попрятавшись среди цветов и за листьями растений, другая украсила собою сетку винограда. Третья извилистой змейкой рассекая воздух, направилась ко мне, описала петлю вокруг, взмыла вверх и брызгами разлетелась в стороны. Светлячки зависли в воздухе, разгоняя тьму ночи теплым сиянием.       — М-м-м, прямо романтика! — улыбнувшись, я ткнула ближайшего пальчиком. Он чуть-чуть покачнулся на месте и успокоился.       — Рад, что тебе понравилось, — Солас рывком вогнал посох в песок, потом присел на землю и принялся расплетать ножные обмотки.       Я вернулась к берегу и, найдя место где помельче, уселась в воду, сложив руки и голову на прибрежный камень, принялась наблюдать за ним в ожидании. Тьма ночи отсвечивала синеватым на его коже, нагоняя немного неприступной и холодной загадочности на образ мужчины. А затопляющие радужку отблески теплых светлячков, наоборот отогревали. Правда этот контраст сразу же стерся, стоило Соласу раздеться и выйти полностью на свет. Он спустился в воду в месте поглубже, сложил ладони ковшиком и, зачерпнув немного, плеснул себе в лицо. С силой потер, затем склонился, зачерпнул еще раз и провел ладонями дальше, уходя на лысину.       Неожиданный порыв ветерка, зашелестел листьями растений, покачнул занавеску лозы и оставил следы ряби на воде. Я вздрогнула, поежилась и поспешно опустилась в воду по плечи, а то на открытой коже сразу же забегали мурашки. Н-да, ночки в пустыне прохладные, надеюсь вода подольше продержится, а то мы ж еще даже к главному не перешли! Кстати о главном, пора бы начинать…       Растянувшись в самой хищной улыбочке, на которую только была способна моя мордашка, я на глаз прицелилась и, шлепнула по воде развернутой ладошкой. Эх, мимо! Струя брызг едва не долетела до цели! Солас отвлекся от умываний, оглянулся на меня и в недоумении приподнял бровь. Его губы растянулись в неловкой улыбке, и только он собирался спросить с чего это я ребячусь, как его тут же накрыла новая струя. Бинго! Попадание! — Венан… — Солас провел ладонью по лицу, стряхивая воду. — Ты серьезно? — Абсолютно нет! — довольно улыбнулась я, подмигнув. — Ну что? Обороняться будешь? — вскочив на ноги, я с удвоенной силой пошла наступать авангардом, не давая ни единого шанса на перерыв. Солас явно не ожидал подобной прыти! Первые две струи он пропустил, словив лицом, принялся отфыркиваться и чуть было не упал, оступившись. Но затем очухался, усмехнулся и, накинув на себя барьер, перешел в яростное нападение. Отлично, повеселимся! Война на звание лучшего «Брызгуна» длилась не более пятнадцати минут, и окончилась тем, что мы повалили друг друга и еще с пять минут барахтались на мели, смеясь и не желая уступать первенство. Но потом вода попала мне в нос, я закашлялась, чуть было не подавившись и веселье закончилось. — Жжется!... кхе-кхе… зараза… — фыркнула я, потирая носик. — Терпеть не могу, когда такое случается! — А кто все начал? — справедливо заметил Солас, мягко улыбнувшись. — Я-я, но грех было прийти к воде и не поплескаться как следует! — усмехнулась я, довольно улыбнувшись. — Ma firace, — тихо рассмеялся Солас, покачав головой, а затем притянул меня за плечи поближе к себе, приобнял за талию и расслабленно откинулся спиной на камни, прикрывая глаза.       — Но тебе же понравилось, — я удобно устроила голову на его плече и обвила руками мерно вздымающуюся грудь. — Полезно иногда вот так просто побеситься, разве нет? А то все дела-дела, постоянное напряжение, закрытие разрывов и прочее… Кстати, в отчетах разведчиков говорилось о разрыве, который время вокруг себя заморозил, любопытно, правда? — Действительно, — немного лениво отозвался Солас, не открывая глаз. — Странно, а я думала ты сразу вскочишь и начнешь расспрашивать и интересоваться что и как, — протянула я, гоняя пальцем мелкий виноградный листок по водной глади. — А ты… — А я дивлюсь как у тебя силы остались после такого трудного дня, — легкая улыбка появилась на губах мужчины. — Это все те полторы картофелины, — я хихикнула, прикрывая ротик ладошкой. Солас усмехнулся, но ничего не ответил.       Какое-то время мы сидели в тишине. Я прислушивалась к шуму чужого дыхания, к стрекоту ночных букашек в кустах и шуршанию песка где-то за скалами оазиса. Ветер гулял туда—сюда, то и дело задевая макушки деревьев, раскачивая виноградные лозы и сдувая мелкие камешки с уступа над головой, которые в свою очередь звонко крапали во воде. Светлячки кружились в потоках ветра, мерцали, будто пламя свечи на сквозняке, и постепенно опускались вниз, к воде. Один из них опустился к самой кромке, застыл на пару секунд, будто в раздумьях, а потом упал, сорвавшись с невидимой веревочки. Он не угас, его сияние только чуточку стихло, когда он опустился на самое дно и скрылся за ногой Соласа. Эльф нехотя пошевелился, высунул руку из воды и жестом заставил светлячок вновь взлететь в воздух. — Засыпаешь? — тихо спросила я, разглядывая маленькие пятнышки из трех родинок на ключице мужчины. — Нет, — ответил Солас. — Просто воспоминания нахлынули… это место, — он приоткрыл глаза, скользящим взглядом пройдясь по округе, — напоминает о первом моем путешествии в Западный предел. — Помню, ты говорил, что чуть не умер от жажды, — заметила я. — Но зачем ты решил отправиться сюда? За отголосками в Тени? — За отголосками, — Солас вздохнул, сел прямо, поморщился и потянулся свободной рукой растереть мышцы шеи. Забились? Да, здесь не очень удобно сидеть, откинув голову назад. — Разрешишь мне? — не дожидаясь ответа, я встала из воды. Присев на каменный выступ, оттеснила руку Соласа, положила ладони ему на плечи и несильно надавливая, принялась массировать. Медленно, стараясь не поцарапать ногтями, уделяя особое внимание точкам, чтобы вызвать толпу мурашек удовольствия. Сама себе частенько разминаю, знаю, как это приятно, особенно после тяжелого дня за сидячей работой с бумагами.       Протяжное «м-м-м-м» раздалось где-то в недрах груди Соласа, вибрациями пробежавшись по шеи, заставив меня торжествующе улыбнуться. Затем я мягко обхватила его голову руками, и потянула назад, укладывая себе на коленки:       — Так удобнее будет… Эх, масло бы еще, или крем…       — У тебя и без них прекрасно получается, венан, — с улыбкой произнес Солас, не открывая глаз. — Мне нравится…       — Ну раз нравится, то хорошо, — кивнула я. Немного помолчав в раздумьях над сказанными им словами, решила все-таки напомнить о них. Может быть Солас расскажет что-нибудь интересное о своем прошлом? Но стоит зайти издалека, чтобы в моем голосе не прозвучали намеки, мало ли догадается, что я тут хочу воспользоваться ситуацией? — И что за отголоски ты видел? В пустыне, наверное, не так много событий происходит, только ветер песок сдувает с одной дюны на другую, да солнце жарит…       — Да, в пустыне тяжело найти воспоминания, стоящие внимания, в основном это песок, ветер и солнце, как ты и говоришь. Но иногда и в таких отголосках проскакивает что-нибудь интересное, — Солас зевнул, прикрыв рот ладонью.       — Но ты ведь не просто так бродил в поисках чего-нибудь интересного? — допытываясь, спросила я.       — Верно. В песках слишком небезопасно, чтобы входить в Тень через каждую тысячу шагов. Жара, варгесты, гиены… в одиночку не выжить. Тогда я навязался в попутчики к караванщикам. Это были алхимики в сопровождении наемников, затеявшие экспедицию в поисках какого-то пустынного растения… — Солас вдохнул, немного хмуря брови. — Название не вспомню. Но это было что-то на уровне мифов и легенд… Не суть. Их путь пролегал на север, мимо Запретного оазиса, куда мне и было надо.       — Запретный оазис? – задумчиво повторила я. Кажется, где-то уже встречалось мне это название. А точно! Вспомнила! — Там же случилась какая-то трагедия. С шахтерами горнодобывающей компании из Вал Фирмена, по-моему…       — Да, — Солас удивленно открыл глаза, — откуда ты знаешь?       — Я ведь бывшая наемница, — усмехнулась в ответ. — В то время путешествовала в поисках работы по дорогам Орлея. Такие компании обычно часто вывешивают объявления о нужде в рабочих руках. Нечасто, но иногда наемники берутся за нечто подобное. Платят там неплохо, но вот на счет кормежки сказать могу только «бе».       — Неужели, ты когда-то пробовала себя в шахтерском деле? — уголки губ Соласа поползли наверх. — Не могу себе этого представить…       — Не, я не работала. Работал мой знакомый, на золотых приисках, и к себе звал, мол че ты Ди сапоги истаптываешь на дорогах, когда тут такое богатство? — я наигранно пробасила, парадируя мужской голос. — Ну я сходила на пару дней, на промывку руды. Набрала полные сапоги воды, заработала насморк и решила, что стоять в реке с сито — работа не для меня. А про Запретный оазис я узнала, потому что хозяева буквально золотые горы обещали. Только в такую даль не каждый потащится. Но желающие были. Даже несмотря на слухи о том, что в оазисе стоит проклятый храм и что из-за его влияния шахтеры сходят с ума. О! А тебе, небось, именно он и нужен был?       — Да, — ответил Солас. — Это древне-эльфийский храм. Solasan. Обитель гордости.       Мои брови изумленно полезли на лоб. Малого того, что древне-эльфийский, так еще в названии фигурирует имя Соласа. Подозрительно, подозрительно… Мой массажик часом не принуждает к откровениям? «Обитель» — как звучит-то! Весьма в духе Фен'Хареля, надо сказать, но тогда получается, что он пустынный волк? Не, домыслы мои собственные, у него же шерсть черного цвета и такая мягкая… А у степных зверей обычно жесткая и короткая с окрасом, соответствующим местности. Да и называть храм своим именем, когда ты известней абсолютно под другим как-то странно. И Солас бы не сболтнул чего-нибудь настолько важного, даже если я ему устрою сеанс антиванского массажа.       — Получается, твое имя означат «гордость»? Забавно, почему-то мне в голову не приходила мысль, что существует перевод… — пробормотала я себе под нос.       — Но ты ведь знаешь эльфийски, разве нет? — спросил Солас с хитрецой в голосе и приоткрыв один глаз, взглянул на меня, улыбнувшись.       — Ага. Просто как-то не приходилось задумываться.       — Раньше эльфы подходили к выбору имени ребенка со всей ответственностью. Считалось что от этого многое зависит в его жизненном пути. Насколько могу судить, долийцы отчасти сохранили эту традицию. Отчасти, — повторился Солас, внимательным взглядом пробежавшись по моему лицу.       — Ты о моем? Я его сама себе выбрала, поэтому оно не эльфийское, — объяснила я.       — Но… зачем? Разве в клане тебе не дали никакого имени? — с некоторым недоумением спросил Солас, приподняв одну бровь.       — Дали и, пожалуй, оно было слишком уж значимым, — хмыкнула я. — Bora. Брошенка. Не слишком изящно, не находишь? Оно так и не прижилось, потому что хранительница всегда звала меня da’len, а потом, чуть повзрослев я начала возникать и давить на свое — хочу быть Ди и все тут. Это случилось после того как о статую волка ударилась. В голове оглушительным колокольным набатом прозвучал звон и мне показалось, как будто какой-то голос позвал меня «Ди-и-и!», — я улыбнулась образам, всколыхнувшимся в памяти, и задумчиво добавила, — Иногда я думаю, мог ли это быть голос Фен’Хареля?       — Хм-м-м, — протянул Солас, поднимая голову. Погодите, мне показалось или у него на лице расползлась неловкая улыбка? — Интересная история. Значит ты получила свое имя по воле случая и выходит оно не такое бессмысленное как я думал, — эльф оглянулся на меня через плечо, добродушно улыбаясь. Нет, похоже, все-таки показалось… — Спускайся оттуда, венан. Воздух холодает.       — Да, пожалуй, стоит, — вздохнула я, соскользнув в воду. — Расскажешь дальше что там с храмом в итоге?       — Ах, да, — приобняв меня за плечо, Солас нахмурился, вспоминая где остановился. — В одну из ночей, на наш лагерь напали два варгеста. Их не испугали ни мои защитные заклинания, ни арбалетные болты, ни мечи. Видимо им долгое время не сулила удача на охоте и они изголодались до безумия, — Солас вздохнул, покачав головой. — Двоих наемников они разодрали сразу, остальные в страхе бросились бежать прочь. Гурны переполошились, вырвались из упряжки, перевернули телегу, смели палатки и тоже разбежались. Меня придавило перевернутой телегой, ящики с алхимическими зельями и травами, собранными по пути, разбросало рядом. Несколько бутылок лопнуло и, должно быть, запах экстракта оказался слишком резким для обоняния хищников. Они покружили вокруг телеги, но так и не приблизились. Мне оставалось только дождаться, когда они уйдут. Ждать пришлось почти до рассвета, варгесты не успокоились, пока не объели тела до костей и не разворошили съестные припасы. Когда они ушли, я смог найти только два бурдюка воды, очерствевший хлеб и надкусанный кусок вяленого мяса кролика.       — Не густо, — заметила я, — начинаю догадываться, почему ты едва не умер от жажды. Наверное, нападение случилось на полпути к оазису, я угадала?       — Угадала, — мягко улыбнувшись, Солас погладил меня по волосам, затем поднял взгляд на прическу и поджал губы. — С собой гребня у тебя нет?       — Нет, — я растянула широкую лыбу. — Неужели сегодняшний улей кошмарней всех остальных тобою виденных?       — Кошмарней — это не то слово, — эльф вымученно улыбнулся. — Сядь передо мной, попробую с этим что-нибудь сделать…       — О-о-о, заплетешь мне косички? — хихикнула я.       — В меру своих возможностей… — пробормотал Солас себе под нос, вынув деревянную палочки из шишки и скептичным взглядом оценив масштаб бедствия. Волосы спокойно держались без палочки, скрутившись в непонятный узел. — Хм-м-м, — протянул Солас, пытаясь понять, как к этому дому пчел подступиться. Затем аккуратно взялся за нижние пряди и принялся распутывать скрупулезно и медленно, наверное, опасаясь сделать мне больно.       — Не бойся, от пары выдернутых волосков я не полысею, так что можешь не осторожничать, — усмехнулась я. Тем не менее руки мужчины продолжили работать в прежнем темпе. Ну ладно, пусть делает как хочет. — Так что было дальше? Ты брел в песках днями и ночами и наконец-то нашел оазис?       — Не совсем брел, — поправил Солас. — Мне повезло найти одного из гурнов караванщиков, он убежал совсем недалеко. Пасся в зарослях пустынной колючки.       — Закусывал стресс, — хихикнула я.       — Он оказался вполне покладистым, немного поупрямился, но все же согласился везти меня верхом. Если бы не это, мои шансы на выживание резко бы уменьшились, — Солас фыркнул, пытаясь хоть как-то расчесать спутанные волосы пальцами, но судя по пыхтению и бормотанию всяких красных словечек на эльфийском, получалось из рук вон плохо. Потом он попытался приспособить к этому делу палочку, но нечаянно шкрябнул концом по коже шеи, заставив меня ойкнуть.       — Ara seranna-ma… — с сожалением отозвался Солас.       — Ниче-ниче, просто это было… внезапно слишком. Может лучше воду заморозишь в виде гребня? Хотя бы с тремя зубцами. Хоть как-то удобней будет, — предложила я.       Солас протянул долгое и задумчивое «м-м-м», немного отстранился, зачерпнул в ладони воды. Повеяло легким холодком, который мурашками пробежался по моей спине.       — Не идеально, — Солас палочкой подточил зазоры меж зубцами, чтобы убрать тонкую ледяную корку. — Но хоть что-то. Хорошая идея, венан.       — Всегда пожалуйста, — улыбнулась я.       — Возвращаясь к рассказу: вода у меня закончилась на третьи сутки. Кроме того, я немного сбился с пути. Жара делала свое дело — миражи отвлекали и оттягивали меня с дороги, запутывали и тратили время. Но на четвертый день я почувствовал странные колебания Завесы, а спустя несколько часов увидел заброшенные шахтерские постройки на горизонте.       — Значит, все-таки слухи о трагедии были правдивы? Демоны сквозь тонкую Завесу пудрили им мозги?       — Нет, не совсем так. Завеса там не была тонкой, а казалась какой-то… — Солас призадумался, подыскивая слова, — искусственно укрепленной и местами искривленной. Думаю, на это повлияла запечатывающая магия на его дверях.       — Храм запечатан? И ты не смог его никак открыть? — удивилась я, оглянувшись через плечо. Холодный зубец ледяного гребня опасно скользнул по моей щеке, едва не поцарапав. Солас тут же отдернул руку, нахмурившись:       — Ди, не вертись. Не хочу тебя поранить. Никто еще не смог его открыть, — вздохнул Солас, отложил гребень на камень и принялся отделять пряди, сплетая их между собой. — Многие исследователи отправлялись в экспедиции, разные профессора из орлейского университета, маги Тевинтера и прочие. У подножья храма остались следы их стоянок, забытые вещи, битые бутылки, сгнившие ящики…       — А когда ты уснул рядом? Ты же вошел в Тень и посмотрел на картину с той стороны? — не уступая, я продолжила допытываться. Любопытство когтями царапалось изнутри в попытке узнать поскорее.       — И ничего не узнал. Если в Тени и есть отголосок, в котором двери храма открыты, то он лежит где-то глубоко в древности. Я провел в оазисе несколько недель, но ничего не добился, кроме как головной боли. Решил дальше не рисковать, пополнил запасы воды, набрал фруктов и выдвинулся в обратный путь.       — Вот оно как, — я немножко разочарованно вздохнула. Что ж и такие истории тоже бывают. Может быть подбить советников рассмотреть запросик на счет экспедиции туда? Древне-эльфийский храм, никем никогда не открытый, там наверняка сохранились какие-нибудь редкости магические. Хотя, что-то мне подсказывает, что лезть туда не надо. Не просто так ведь его настолько серьезно запечатали, что аж до нашего времени хватило, скорее всего там какая-нибудь демоническая бяка сидит или что-нибудь пострашнее...       — Та-ак, осталось закрепить… одной палочки явно мало будет…       Солас отстранился немного назад, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что можно приспособить к этому делу. И тут ему на глаза попалась гроздь мелких лиловых цветочков, пышным букетом свисающих из веера темно-зеленых листьев растения, угнездившегося в трещине скалы, рядом с водопадом. Попросив меня придержать косички, эльф поднялся с места и направился к берегу. А я не без любопытства на ощупь прошлась по волосам, поняв, что Солас намутил там что-то откровенно сложное, многоуровневое и о-о-очень запутанное. В хорошем контексте. Интересно, где он умудрился руку так набить? Это явно опыт, на одном таланте такое не сотворишь. Не могу представить Соласа, работающего в лавке цирюльника, картина получается слишком абсурдная, особенно если припомнить поразительные схожести с Фен’Харелем. Немного несолидненько для божка его уровня. Или, может быть, у него когда-то давно были длинные волосы, и он сам на себе натренировался? Тоже едва удается вообразить, ощущение будто Солас сразу же родился с лысиной и все время с ней прожил. Или эльфам просто в прошивку на базовом уровне загоняют навык плетения косичек? Не знаю, но когда вернемся в лагерь, нужно будет заценить в зеркале.       Надломив стебелек одной из грозди, Солас вернулся. Опустившись рядом, он принялся отламывать цветочки и легким движением пальцев закреплять с их помощью волосы.       — Кажется, теперь все…       — А мне хоть головой пошевелить можно? — спросила я, медленно оглянувшись на него. — Твое произведение искусства не развалится?       — Можно, — тихонько рассмеялся Солас, склонившись вперед и чмокнув меня в лобик. — Я заколдовал стебли цветов, так что они держаться крепко. И чары на цветы накинул, чтобы не увядали и продержались дольше.       — Вау, не знала, что есть что-то подобное, — удивилась я, приподняв брови. — Спасибо за это, а то моя голова порядком устала от шишки…       — А я рад, что наконец-то смог добраться до твоих волос. Честно признаюсь, еще в Убежище испытывал желание привести их в порядок, — немного смущенно улыбнулся Солас.       — Хех, а может быть ты все-таки работал цирюльником, раз у тебя такой зуд на всякие ульи? — хихикнула я.       — Нет, — мягко улыбнулся он, — я заплетал волосы матери еще в детстве. Она тоже, как и ты, никогда не находила времени, чтобы привести свою голову в порядок, — эльф вздохнул, немножко рассеянным взглядом прошелся по моему лицу, поправил непослушный волосок, торчащий у уха. На секунду мне показалось, что в его голубых глазах промелькнула тень тоски, но Солас тут же опомнился, сморгнул и сказал, — думаю, пора собираться обратно.       — Угу, — согласно кивнула я.

***

      — Я тебя уверяю, Искательница, ты зря беспокоишься. Никуда они не пропали, ты же и сама знаешь: Попурри со Смеюном, а Смеюн с Попурри, занимаются своими Смеюно-Попурревскими делами, — Варрик ободрительно улыбнулся, тыльной стороной ладно похлопав женщину по ноге. — Давай, вздохни выдохни и иди уже спать, а то, чую, еще минут десять, и ты лагерь на уши поставишь.       — Мое беспокойство вполне обосновано, если считать, что они ушли из лагеря сразу после ужина, то их нет почти три с половиной часа, — строго заметила Кассандра, широким шагом идя к следующей точке часовых и не переставая буравить гневным взглядом горизонт.       — Три с половиной часа! — наигранно-испуганно ахнул Варрик, прикрыв рот ладошками. — Создатель, да как же такое возможно?! Ха, между прочим, в дни своей бурной и ненасытной молодости я и не такое вытворял в постели…       — Варрик! — тут же рявкнула Кассандра, пресекая все дальнейший ход шутки.       — Особенно когда любофф-любоффф! — не удержался гном, довольно усмехнувшись раскрасневшемуся лицу женщины.       — Ваши шутки сейчас неуместны. Я поддерживаю беспокойство леди Кассандры, — согласилась Вивьен, холодным тоном добавив, — легкомысленный, опасный и крайне безрассудный поступок. Хотела бы я знать, чем руководствовалась леди Ди, уйдя из лагеря на ночь глядя и никого, абсолютно никого, не предупредив! Малого того, Солас тоже не посчитал нужным этого сделать. Похоже чувства им совсем вскружили голову…       — И-м-е-н-н-о! Вскружили отчаянно и бесповоротно! — закивал Варрик, сцепив руки на груди и натянув серьезную мину на лицо. — Но вы просто вспомните, сколько мы сюда добирались? Неделю? А до этого, в Скайхолде, Попурри только и делала, что сидела часами в ставке командования обсуждая с Соловушкой, Кудряшком и Малышом план каким образом выцепить информаторов Бен-Хазрата и заполучить их расположение, после ухода Малыша в отставку. А немногим ранее у нас была поездка на Штормовой берег, а еще ранее у Ди случился приступ, и она отходила от него пару дней! Как думаете, мадам, Искательница, сколько у них было времени друг для друга? — поинтересовался Варрик, а затем сразу же ответил, — нисколько! В таком водовороте событий я еле-еле до кровати доползаю, а как Попурри переживает эту нагрузку ума не приложу!       — Все оно так, Варрик, но это не оправдывает их безответственность, — Кассандра покачала головой, стиснув переносицу двумя пальцами. — Мы на плохо изведанной территории, враждебной по отношению к нам флорой, фауной, климатом…       — Не забывайте о стражах и венатори, — добавила Вивьен. — Никогда не стоит недооценивать врага, мы всегда должны быть начеку, готовые к внезапному нападению, засадам и шпионам. Не стоит упускать из виду ни один вариант того, как кинжал способен пронзить тебя в спину.       — Совершенно верно, — Кассандра остановилась, сцепила руки за спиной и тяжко вздохнула.       — И что теперь? Хотите, чтобы они занимались любовью под неусыпным наблюдением охраны, поставленной аккурат по углам кровати? — Варрик всплеснул руками.       — Варрик! — снова рявкнула Кассандра.       — Что?! Я между прочим серьезно! Солас и Ди оба сильные маги, уверен, они вдвоем способны раскидать дюжину венатори, а то и больше! — Варрик сделал паузу, вдохнул поглубже, чтобы перевести дух, и продолжил спокойным тоном, — у них проблема не в безответственности, а в том, что мы постоянно рядом крутимся и не даем им возможности побыть наедине.       — Шатер Инквизитора вполне подходит для этого, — холодно заметила Вивьен.       — Только не говорите, мадам, что это было серьезно. Не думаю, что вы бы стали в таком месте… — Варрик прокашлялся, споткнувшись на полуслове от стального взгляда, шпагой вонзившегося в него сверху-вниз. — Вы и без меня знаете, насколько тонкая ткань у этих палаток. Засыпая у себя, я слышу, как Посверкунчик мурлыкает в соседней, смывая макияж!       Кассандра устало фыркнула. Беспокойство грызло плечи острыми зубами, и она уже начинала жалеть, что не дернула разведчиков на поисковую операцию, когда только заметила их отсутствие в лагере. С другой стороны, этот назойливый и раздражающий гном был прав. Солас и Ди действительно сильные маги, к тому же, раньше они путешествовали поодиночке, что идет плюсом к осмотрительности и настороженности. Да и поднять солдат сейчас — значит признать, что она не доверяет Ди, которую сама же и воздвигла на место лидера Инквизиции. Но вдруг… просто вдруг именно сегодня все обернется против? Варгесты, гиены, ядовитые змеи, демоны, засада венатори... Может произойти абсолютно все что угодно или может быть уже произошло. И причина, по которой их так долго нет вовсе не в уединении, а в том, что они попали в плен или раненые убегают от диких животных или отравленные укусом змеи и им как никогда нужна помощь!       — Вот так обоих сразу укусила, — хмыкнул Варрик, пихнув женщину локтем в бедро. — Расслабься Искательница, вон они, идут с северной стороны, живые и здоровые.       — Где? — Кассандра стремглав обернулась.       Солас и Ди как раз показались на гребне дюны, лежащей перед подъемом на стоянку лагеря. Завидев их издали, Ди воздела вверх трость и приветственно помахала ею, а затем поторопила Соласа, взяв его под руку. Через несколько минут они стояли напротив компании, дивясь, что это они не спят в столь поздний час.       — Да Искательница у нас параноит на пару с мадам Вивьен, — махнул рукой Варрик, широко улыбнувшись. — Вздумали переполошить весь лагерь из-за вас двоих. Ну а я, доблестно, вот этой самой грудью, защищал отдых наших маленьких голубков, можете не благодарить!       — Переполошить лагерь? — Солас в недоумении приподнял бровь. — Зачем?       — Затем что вы, мои дорогие, не посчитали нужным предупредить ни одну живую душу о своем намеренье отлучиться, — холодно сказала Вивьен, но неожиданно ее внимание привлекла прическа Ди. Она замолчала, совсем позабыв что у нее заготовленная целая воспитательная лекция, обошла девушку, с интересом разглядывая сложное плетение косичек. Они начинались от самого верха, подбирали непослушные локоны у лица, и волною вплетались в одну большую косу, выполненную из шести прядей. Маленькие лиловые цветочки в творческом беспорядке украшали прическу и, судя по едва различимому мановению колдовства, удерживали сию красоту, не давая ей рассыпаться.       «Первоклассно выполненная работа» — промелькнула мысль в голове Вивьен, а затем она перевела удивленный взгляд на Соласа. Почему-то, чародейке не верилось, что руки этого эльфа способны сотворить нечто подобное.       — Странно, а мне казалось часовые замечательно видели, как мы уходим, — беззаботно сказала Ди.       — Нет, глаза им песком запорошило, — возмущенно фыркнула Кассандра, — Хардинг уже с этим разбирается.       — Вай, Попурри! А я только сейчас заметил, что у тебя на голове не воронье гнездо, а настоящая красота! Смеюн, твоих рук дело? — усмехнулся Варрик, стрельнув взглядом в сторону Соласа. Эльф чуть смутился подобной реакции, но виду не подал, сдержанно кивнув.       — Его, — довольно заулыбалась Ди, крутанувшись на месте. — Здорово получилось! Я прям совсем леди-леди, а не чупунгало, вылезшее из трущоб дремучего леса!       — Венан… — Солас прикрыл лицо ладонью, стараясь подавить неловкую улыбку.       — Чу-пун-гало? Ну ты скажешь — язык запнется! — хохотнул Варрик.       — Действительно, — одобрительно улыбнулась Вивьен. — Вам, дорогой мой Солас, стоило раньше взяться за это дело, глядишь бы, орлесианская знать перестала косо поглядывать на голову леди во время приемов, а прислуга судачить по углам.       — И вправду… — протянула Кассандра, разглядывая эльфийку, склонив голову на бок, — Тебе очень идет, Ди. Очень хорошая работа.       — Спасибо, — мягко поблагодарил Солас.       — На ощупь оно тоже выглядит красиво, но я все-таки хочу найти зеркало и посмотреть, чего ты там такого наплел сногсшибательного. Так что мы пойдем, — улыбнулась Ди, подхватив Соласа под руку и потащив его за собой. — Всем спокойной ночи!       — И тебе спокойной, Попурри, — Варрик помахал им вслед.