Попурри

      «Где… я?..»       Веки ощущались припухшими, тяжелыми и горячими, будто бы от болезни, мешками и совсем не желали шевелиться. А когда Соласу удалось их разлепить с большим трудом и оглядеться, холодный воздух тут же защипал глаза, выдавливая слезы. Впрочем, они нисколько не помешали, смотреть все равно было не на что: вокруг клубился плотный сизый туман, усами окутывая его тело, просачиваясь сквозь рукава и штанины под одежду, оставляя после себя мерзкую сырость. Сквозь него проступали темные силуэты камней и скал, которые круто поднимались куда-то в вышину и исчезали в белой мгле.       «Туман?.. Откуда здесь туман?.. А здесь это… где я?» — мысли шевелились медленно, словно застоявшаяся в заводи заболоченная вода. Соласу совсем не удавалось ни привязать одно к другому, ни толком припомнить как он здесь оказался. Голова гудела колокольным набатом, заглушающим размышления и мешающим сосредоточиться. Они ведь упали в расщелину? Верно? Верно. Тело отчетливо хранило ощущение полета, а щеки как будто бы даже ныли от порывов ветра, хлеставших по лицу. Но тогда ведь они должны были упасть на самое дно? Это высоко и, наверное, очень больно… смертельно больно… Но тогда почему он все еще живой?..       — Хья-я-я… — резкий вдох отозвался колкой болью по всему телу, заставив мужчину скрючиться в комок в жалкой попытке спрятаться от нее. — Видимо не совсем… живой… — выдавил из себя Солас, сцепив челюсти так, что аж противно заскрипела эмаль, крошась на зубах. Жгучая боль огнем разливалась в районе живота, толчками выплескиваясь наружу вместе с кровью. — Fenedhis-s-s…       Прошипев ругательства, Солас закашлялся и с ужасом для себя ощутил сильный металлический привкус во рту. Сердце панически затарабанило в груди, зашумело в висках, перебивая все внутренние мысли кроме одной: как?.. Как?! Когда? Где? Где остальные? Почему он лежит здесь один? Неужели ему повезло, и он угодил не на самое дно, а на какой-нибудь уступ? Тогда как остальные пролетели дальше? В таком случае это объясняет почему он все еще жив…       «Нужно найти… Ди… Она должна быть где-то рядом… Она была недалеко, когда мы провалились… Но сначала… рана… нужно обработать…» — промелькнуло в голове эльфа. Солас медленно и осторожно, стараясь не тревожить тело попусту, подобрался на месте и отполз к скале. Устало привалившись к ней спиной, он выдохнул и тяжелым взглядом прошелся по темному кровавому следу, берущему начало с того места, где он лежал. Да, ситуация, похоже, скверней некуда…       Утерев тыльной стороной ладони раздражающую кровавую дорожку с уголка губ, Солас усилием воли подавил подступающий к горлу кашель и потянулся к завязкам на куртке. Похолодевшие пальцы одеревенели и почти не слушались. С первыми двумя завязками Солас справился быстро, а остальные, пропитавшиеся кровью, выскальзывали всякий раз, когда он старался покрепче ногтями вцепиться в узел. Липкий страх начал подкрадываться на паучьих лапах со всех сторон. Слабость грузом навалилась сверху на плечи, но Солас упорно игнорировал ее, то и дело встряхивая головой, чтобы смахнуть с себя пелену дремы. Веки норовили закрыться сами собой, но он твердо знал, что если поддастся мгновению и сомкнет их хотя бы на секунду, то наступит конец и секунда превратится в вечность.       Отведя в сторону полы куртки, Солас с присвистом выдохнул сквозь зубы, не веря собственным глазам. Кровавое пятно расползлось по всему животу, нижняя рубаха неприятно прилипла к коже, и что самое мрачное — ребро острого и плоского камня выглядывало сквозь прореху в одежде. А вместе с ним, надавливая друг на друга, выпирали кишки, и одежда была единственной преградой, отделяющей внутренний мир Соласа от промозглого и затуманенного воздуха.       Сердце гулко забилось где-то в районе горла. Солас судорожно облизал растрескавшиеся губы, быстро отвел взгляд в сторону и до боли в костяшках стиснул кулаки, чувствуя, как подступивший страх смерти впился мертвой хваткой в его шею, мешая дышать. Нет… Нет-нет-нет! В одиночку не справиться! Нельзя обработать такую рану самому! Эликсир эльфийского корня только приглушит боль и, может быть, остановит кровотечение не надолго… Но хоть что-то нужно предпринять! И куда вообще запропастилась сумка?       Солас пробежался глазами по округе в поисках сумки, а когда наткнулся на нее, внутри него что-то отчаянно скрипнуло, ломаясь пополам. Крошево стекла блестело в темной лужице разбившегося зелья. Конечно, уж что-что, а флаконы падения с такой высоты не пережили бы точно… И на что он только надеялся?       — Кхм… Кхм… — сжавшись от очередного приступа кашля, Солас устало откинул голову назад. Легкий озноб пробежался по телу, когда затылок коснулся холодной шершавой поверхности камня.       «Ди… должна быть недалеко… Она услышит… если я позову… и если она сама в состоянии помочь…» — Солас плотно сжал челюсть, надавливая обеими ладонями на рану, чтобы хоть как-то зажать ее и замедлить кровотечение. Теплая жидкость сразу же заструилась между пальцами, быстро остывая и стягивая кожу неприятной пленкой.       — Д… и-и-и… — с трудом выпихнул из себя Солас, в отчаяние осознав, как же быстро он ослаб. Его голос даже не обрел звука, только еле различимым шепотом вылетел за пределы рта и тут же растаял, поглощенный туманом. — Ве… нан…       Нет… Это не должно быть так… Она ведь не услышит… Если она вообще может сейчас слышать… Если она еще жива… Почему?.. Почему он не схватился за нее, пока они падали? Почему не вцепился ей в руку и не держал ее до последнего? Ведь если бы она была сейчас здесь, рядом, пусть и с пустыми, остекленевшими от смерти глазами, ему бы не было так страшно уходить в одиночку… Не так страшно…       Губы эльфа непроизвольно дрогнули, подбородок сжался, а в горле собрался ком смеси жалости и отвращения к самому себе. Жалость — оттого, что самый ужасный кошмар воплотился наяву, и Солас просто не может ничего поделать, а отвращение появилось из-за оцепенения от страха, сковавшего все его тело непреодолимыми оковами. Может быть, если бы не этот животный ужас, всякий раз подступающий со спины на пороге смерти, он бы смог что-то сделать… Хотя кого здесь обманывать? Даже если бы хоть один флакон зелья уцелел, он бы не смог ничего сделать с вывороченными наружу кишками и острым камнем, застрявшим в животе. Ни-че-го.       Солас выдохнул. Его глаза сами собой сомкнулись. Тело обессилило, наклонилось влево и глухо упало на землю. Солас уже не чувствовал боли от встряски. Холод пробирался к сердцу быстро, просачивался под ногти, проникал через рану и разливался под кожей. Темнота медленно обволакивала его сознание, нашептывала на неизвестных языках что-то убаюкивающие, гладила по шерсти, чесала за ушком и утягивала за лапу, уговаривая идти за ней следом туда, где уже ничего не будет страшно…       «Действительно… когда я умру уже будет не страшно… Но все же жаль, что Ди не оказалось рядом…» — Солас балансировал на кромке лезвия, перед последним шагом в небытие, перед последним своим вздохом в этом мире, как вдруг блуждающий и затуманенный взгляд эльфа упал на его руки. Грязные рукава излюбленной шерстяной кофты как-то странно зашевелились, задергались, а затем совершенно внезапно поросли черным мехом, обратившись в волчьи лапы. С минуту Солас смотрел на эти лапы, не придавая им значения и продолжая в забвении рассуждать со своим внутренним «я» о горьком, о былом, но затем резко распахнул глаза, внезапно осознав ЧТО произошло.       Лапы начали превращение с одежды, а одежда сама по себе таких финтов не может выкинуть без специальных на то чар! Значит, все вокруг — не более чем сон, значит он сейчас находится в Тени!       «Ничего этого нет!» — промелькнула живительная мысль в голове Соласа, и он, кряхтя и превозмогая навязанную сновидением боль, поднялся с места. — «В попытке защититься я неосознанно принял волчий облик. Но в таком случае откуда взялся этот кошмар? Теперь, зная, что он нереален, я чувствую, как это место пронизывает мощная магическая энергия. Но это точно не человек, нет… Демон, весьма сильный, раз уж ему удалось выявить мой самый большой страх и соткать из него такую искусную иллюзию».       — Надо быстрей вернуться в тело, — напомнил себе Солас, и уши на его голове встали торчком. Легкое мановение в воздухе принесло с собой оттенок запаха Ди. Точно, раз его поймали в ловушку таким образом, значит остальные тоже сейчас сражаются в битве со своими страхами. И Ди в том числе.       Солас смежил веки, опустил голову едва ли не коснувшись носом земли, стараясь прислушаться к ощущениям своего тела. Дыхание ровное, сердцебиение чуть ускорено, но от таких эмоций и открытий это нормально. Никакой боли нет, а значит, он каким-то чудом уцелел после падения. Однако есть что-то, что как будто бы мешает движению, крепко стискивает стальной хваткой и удерживает на месте.       Медленно втянув воздух, эльф выдохнул и открыл глаза, пробудившись окончательно. И тут же пожалел об этом, потому что откуда-то сверху прямо ему в лицо прилетела рассыпчатая горсть земли, запорошив глаза.       — Fenedhis-s-s! — зажмурившись, прошипел сквозь зубы Солас, отплевываясь и что есть силы брыкаясь в попытке высвободить руки. Левую ему удалось освободить раньше, и он сразу же подтянул ее поближе, смахнул грязь с лица и быстро огляделся. Его сразу же прошибло ледяным потом, и сердце нехорошо съежилось в груди, — Солас лежал на дне свежевскопанной могилы, а держали его вырывающиеся из земли костяные руки мертвецов! Час от часу не легче!       Громко ругаясь на всех известных эльфийских диалектах и прочих наречиях, Солас выхватил из-за пояса кинжал, поотсекал загребущие кисти, выкарабкался наружу и зарядил костяному могильщику огнешаром промеж глаз. Обтянутый бледной кожей скелет мертвеца, дымясь, мешком свалился в яму. Его лопата улетела следом.       Выдохнув с облегчением, Солас похлопал себя по одежде, сбивая земляной сор и пыль, затем огляделся в поисках посоха и с сожалением обнаружил, что его нет ни в могиле, ни рядом. Что ж, похоже его выбило из рук, когда он потерял сознание, упав сюда.       — Не лучший расклад, — вздохнул эльф, хмурым взглядом окинув округу. Покуда хватало глаз, вплоть до самого горизонта стелилось кладбищенское поле, но что самое любопытное и необъяснимое: над полем, мерцая неясным маревом, висело зеленоватое небо. Такое Солас видел только в Тени, но это получается… Что?.. Он физически сейчас находится здесь? Это вообще возможно?       «Метка», — вспомнил эльф, и сразу все встало на свои места. Да, Ди как-то успела задействовать метку, когда они падали, и, видимо, ей удалось открыть с помощью нее разрыв в Завесе. Вот почему Солас ничуть не пострадал, не считая легких ссадин, ушибов, грязи и испуга. Значит, остальные напарники тоже должны быть где-то здесь и, вероятно, найти их будет непросто, если, конечно, кладбище не идет в алфавитном порядке…       Каменные надгробия стояли стройными рядами, у некоторых из них был земляной бугор, а у других только свежая яма, как и могила, в которой проснулся Солас. Переведя взгляд на надгробие, эльф раздраженно фыркнул и покачал головой. Эпитафию будто бы сочинял гений загробного юмора: «Здесь покоится Солас. Тот, кто боялся смерти в одиночестве. Спи спокойно, Солас, и знай: ты не одинок, вас тут целое кладбище». Прочитав ее, у Соласа появилось дикое ощущение того, что под конец кто-то гаденько засмеялся в его голове, и он тряхнул ей пару раз, отгоняя наваждение. Затем обогнул могилу по краю и, с силой пнув по надгробию с другой стороны, без труда свалил его в яму. Раздался громкий хруст ломающихся костей, ласкающий слух мелодией, пробежавшийся по ушам Соласа, и он, с приподнятым настроением и боевым духом, быстрым шагом направился вдоль надгробий, всматриваясь в выгравированные на них имена.

***

      Варрик бежал, петляя, перепрыгивая через могильные кочки, гранитные надгробия и ямы, вилял зигзагами и без остановки причитал себе под нос:       — Носочки Андрасте… Чулочки Андрасте… Пятки Андрасте… Кружевные труселя Андрасте… Жопа Андрасте!!!       За гномом гнался целый кортеж всевозможной кладбищенской нежити: от обычных копателей, сотрясающих лопатами и толкающих перед собой тачки с землей, до элитных церковнослужителей, размахивающих курящимися кадилами на манер боласа. Мертвецы угрожающе завывали на разные лады, шипели, плевались, весьма бойко улюлюкали, но похвастаться гномью прытью не могли, поэтому им все никак не удавалось настигнуть Варрика. Сам Варрик был этому несказанно рад, хоть и прибывал в полнейшем ужасе от происходящего. Сердце у него в груди нехорошо екало перед каждым прыжком через яму, из которой, шевеля тонкими, обтянутыми мучнисто-белой кожей пальцами, тянулись к нему руки мертвецов в попытке схватить и утащить на дно.       — Носовой платочек Андрасте!.. Уф! — Варрик подпрыгнул как раз тогда, когда на его место прилетело кадило и звонко ударилось о надгробный камень. — Ишь, Попурри, удружила! Сымпровизировала, деточка! А чего полегче выдумать не могла?! Не убились об землю конечно, но орда демонов ничем не лучше!       Лопата, брошенная копьем, чуть было не отсекла гному пятки, но он успел резко уйти влево и тут же кубарем скатился по крутому склону вниз. Вскочив на ноги, Варрик откинул выбившиеся из хвоста волосы со лба, обернулся на преследователей и решил прибавить ходу. Церковнослужители заскочили в тачки с землей и стремительно набирали скорость, замахиваясь новыми курящимися снарядами на удар.       — Да чтоб вас всех наги покусали!.. — в сердцах прокричал Варрик, чувствуя, что еще вот-вот, еще немного и отдышка свалит его с ног. Он и так удирал от этой оравы продолжительное время, гномы столько просто бегать не умеют, они не приспособлены на такие марафонские подвиги! Но ничего кроме бега не оставалось, потому что как бы ни была хороша Бьянка, она, к великому сожалению, стреляет только одним болтом, а не с десяток за раз. Поэтому Варрик даже не задумывался о том, чтобы начать отстреливаться, а лишь продолжал бежать в слабой надежде на то, что страх будет подстегивать его на последнем издыхании и что может быть ему все-таки удастся наткнуться хоть на кого-нибудь!        — Попурри!!! — крикнул Варрик, сложив руки рупором и приставив ко рту. — …Пяточки Андрасте… А нет, это уже было… Пупок Андрасте! Ребрышки Андрасте!.. — кадило, свистя пролетело прямо над головой и, дымясь, зарылось в рыхлую землю. — Искательница!.. Создатель милостивый, да отстаньте уже! Хоу-ук! Смею-ю-юн! Железная леди-и-и! Геро-ой! Алистер! Кто-нибудь! Ва-а-ах!..       В этот момент Варрик неудачно запнулся за выступающий из земли корень и с диким воплем свалился в могилу, зажмурившись и выставив руки. К большому удивлению, гном ничуть не ушибся и даже приземлился на что-то очень-очень мягкое и приятное на ощупь… подозрительно приятное…       Осторожно приоткрыв один глаз, Варрик с ужасом отшатнулся назад, распахнув рот в немом крике:       — Сиськи Андрасте!.. — и тут же оторвал ладони от женских грудей, которые так удачно спасли его лицо от синяков и ссадин.       Перед Варриком, а вернее сказать, под ним лежала Кассандра. Поначалу гном испугался, что за такой фокус она без лишних вопросов его располовинит на месте, но потом он понял, что здесь явно что-то не то. Искательница лежала не шевелясь и, кажется, даже не дышала. Кожа на ее лице была нездорово бледная, руки сложены друг на друге на животе, а вся броня, оружие и щит покоились в ногах женщины.       — Эй-эй-эй, Искательница, какого черта?! Ты решила подыграть этому чокнутому спектаклю?! — зашипел Варрик, вцепившись женщине в плечи и хорошенько встряхнув, но ее голова безвольно покачнулась туда-сюда. Сердце гнома постепенно начало соскальзывать в пятки, а к горлу подкатывала паника. Картина выглядела, мягко говоря, пугающе, и Варрик отчаянно не хотел верить своим глазам, греша все на проклятую магию этого места. — Давай, вставай, ты же меня слышишь! Вставай! Нам нужно отсюда сматываться, и чем быстрей, тем лучше! — гном зашлепал ладонями по щекам Искательницы, однако она все равно никак не реагировала.       Тем временем топот надвигающейся волны преследователей приближался, земля мелко сотрясалась, вниз начали лететь мелкие камушки и ссыпаться рыхлая почва. Варрик быстро задрал голову, затем перевел умоляющий взгляд на Кассандру и решился на крайнюю меру.       — Давай, Касс, вставай! Сейчас совсем не время отлеживаться! — пропыхтел гном, с силой надавливая на грудь туда, где, по его мнению, располагалось сердце. Сделав тридцатку, Варрик быстро подцепил ее подбородок и только коснулся холодных женских уст, намереваясь вдохнуть в них немного жизни, как глаза Кассандры распахнулись, пылая праведным гневом.       — Ты… Какого… Создателя ты творишь?!.. — рыкнула сквозь зубы Искательница.       — О! Отлично, ты все-таки живая! — обрадовался Варрик и ему тут же прилетела звонкая пощечина, огнем вспыхнув на левой щеке. Впрочем, сейчас это было не так уж и важно, да и рука спросонья у Кассандры оказалась вяленькой, поэтому гном ничуточки не обиделся, а наоборот воспользовался ситуацией, подхватив меч с щитом и пихнув в руки женщине. — Держи и быстрей вставай! Толпа скелетов на подходе, лучше пролей свое возмездие на них, а не на меня! Я тут ни при чем, и это они тебя в могилу затащили, а я только спасал вообще-то!       — В мо… гилу?.. — недоумевая пробормотала Кассандра следом.       — Ее самую! Попурри свалила нас на целое кладбище! Кто бы мог подумать, что в Тени есть нечто подобное! Попроще места не могла наша ненаглядная выбрать!.. — пропыхтел Варрик, зарываясь носками сапог в землю и хватаясь за мелкие корешки. Выбравшись, гном оглянулся и поджал губы. — Они совсем близко. Хватай щит и сдержи толпу, а мы с Бьянкой быстро всех расстреляем, — скомандовал Варрик, взявшись за ремень арбалета.       — Мы в Тени?.. Физически?.. Но это же… — Кассандра выкарабкалась из могилы и оперлась о меч, подымаясь на ноги. Обернулась на наступающих скелетов и нахмурилась.       — Да-да, из разрядов мифов и легенд… но похоже метка Попурри способна на такие сюрпризы, — Варрик для удобства залез на надгробие, прицелился и опустил палец на крючок. — Я не задаюсь вопросами, и ты голову не забивай, а то удар пропустишь!       — Разошелся, — фыркнула Искательница, выхватив меч из ножен.       Битва получилась недолгой. Сами по себе мертвецы довольно-таки слабые противники и разлетаются в щепки от одного сильного и точного удара, перерубающего позвоночник. Главное — потом добить, раздавив череп, а то, зараза, ползет, цепляясь руками, и может зубами хватануть за ногу, что, согласитесь, не есть приятно. Кассандра и Варрик вдвоем управились чуть больше чем за десять минут. Как оказалось, преследователей было не так много и часть из них отвалилась еще на моменте со склоном — неудачно съехали на тачках и разбились в дребезги.       Запыхавшаяся Кассандра устало уперлась руками в колени, чувствуя, как ходуном ходит грудь от ритма сердца. Утерев дорожки пота тыльной стороной ладони, она выпрямилась, перевела дух, мельком глянула на Варрика, а затем перевела взгляд на надгробие, нависающее над могилой. Внутри нехорошо похолодело от осознания того, что ее буквально отделял маленький шажок от смерти. Она ведь почти сдалась, почти опустила руки, почти поверила этому кошмару и приняла его за реальность… почти… Если бы не внезапное появление Варрика, она бы тогда точно…       — Спасибо, — глухо произнесла Кассандра, ощущая легкий укол вины за то, что, не подумав, огрела гнома пощечиной.       — Всегда пожалуйста! Оуч… — Варрик зашипел, прикоснувшись к щеке с горящим красным отпечатком женской ладони. — Все-таки тяжелая у тебя рука, Искательница. Кроме спасибо неплохо было бы и маленькие «извини» сказать, как думаешь?       — Пф, — фыркнула Кассандра, вздернув нос, — за тобой, Варрик, столько мелких грешков таится, за которые по-хорошему бы тебе кувалду на голову уронить. Несколько раз. Для профилактики.       — Понял-понял, хватит и одного «спасибо», — гном примирительно приподнял ладони, — но ты все же вычеркни одну пощечину из моей долговой книжки… или что там у тебя… неважно. В общем, я рад, что ты вполне себе живая, так что побыстрей напяливай доспехи, и пойдем искать остальных. Правда, я пока не представляю где, — Варрик задумчиво почесал отросшую щетину на подбородке, а затем заметил неуверенный взгляд Искательницы, направленный в могилу. Женщина поджала губы, нахмурилась, подошла ближе, присела на корточки и только намеревалась спрыгнуть, как Варрик окликнул ее. — Стой! Давай-ка лучше я туда залезу, мало ли… — гном немедля сиганул вниз.       Кассандра хотела было что-то возразить, но эти слова так и застряли у нее на корне языка. К тому же ей действительно не очень-то и хотелось спускаться туда, веяло от ямы каким-то непонятным холодом, и ей чудилось, будто кто-то мертвецким шепотом зовет ее оттуда. Мотнув головой, Кассандра отвела взгляд в сторону, на надгробие, где затейливым почерком была выгравирована эпитафия: «Здесь покоится Кассандра Аллегра Порция Калогера Филомена…» Искательница раздраженно фыркнула. Кто бы мог подумать, что демон, закинувший ее в эту чертову могилу, знает все ее имена… И да, Кассандра просто не представляла себе никогда никакого памятника за ее достижения, хотя, зная народ, вполне себе стоило ожидать нечто подобного. Но в таком случае им понадобится очень высокий и большой пьедестал, чтобы вместить все имена, данные ей при рождении.       Выкарабкавшись наружу, Варрик скинул со спины связку с доспехами, выдохнул и с любопытством отследил взгляд Искательницы. Затем усмехнулся и сказал:       — Беспомощность? Не похоже на тебя. Хотя, что говорить, на моем надгробии написали, что я боюсь стать таким же как мои родители, — гном хмыкнул, усевшись на землю.       — Беспомощность? — брови Кассандры удивленно подпрыгнули, и она прищурилась, всматриваясь в буквенную вязь. — Где ты это вычитал? Там же даже не все имена поместились…       — В самом низу. Мелким шрифтом, — махнул Варрик рукой.       — Хм-м-м, мне снилось, что я стою не в состоянии пошевелиться и что-либо сказать. Так, словно меня заморозили. А рядом проходит вся моя жизнь, и в значимые моменты, когда я должна была что-то сделать, кого-то спасти, я не могла ничего, — задумчиво протянула Кассандра, надевая наручи и застегивая ремешки. — Мой самый главный кошмар. Получается, мы попали в Тень, во владения сильного демона, способного выискивать наши самые глубокие страхи и обращать их против нас?       — Получается, что так, — согласился Варрик. — Может, он вытягивает жизненные силы, пока мы находимся под действием кошмара, и так питается?.. Ну, я не эксперт, это нам Смеюна надо найти, и он по-нормальному объяснит…       — А тебе как удалось выбраться? — неожиданно спросила Кассандра, взглянув на Варрика. — В моем сне не было и намека на то, что это сон.       — Ну, я не потерял сознание, когда мы попали в разрыв, а вот остальным, похоже, пришлось несладко. Помню Хоук выключился, Вивьен, Ди и ты тоже. Остальных я не успел рассмотреть, нас каким-то колдовством бросило в разные стороны и, видимо, каждого в свою могилу. А меня затянуть не смогло, потому что я Бьянку выставил поперек, — ну вот она и не пролезла, — Варрик с теплой улыбкой похлопал арбалет по прикладу. — Спасла меня, что бы я без тебя делал? Наверное, еще бы в Киркволле откинулся…       — Вот значит как, — Искательница поджала губы, размышляя. — Все потеряли сознание? Думаю, тебе повезло, потому что ты гном. У тебя единственного среди нас не оказалось связи с Тенью.       — Но могилку-то мне тоже персональную вырыли, — заметил Варрик. — Хотя, наверное, ты права. Я тоже об этом подумал в самом начале. И знаешь, было бы замечательно, если бы у меня с Тенью никаких связей и не рождалось. Я тут не более часа, а мне уже все не нравится. Неужели, когда вы попадаете сюда во снах, все точно так же?       — Во снах? Нет, — Кассандра усмехнулась, покачав головой. — Совсем не так. Ладно, вставай, нам нужно поторопиться и отыскать остальных, пока кого-нибудь не замучили кошмары до смерти…       — Сплюнь через левое плечо, Искательница, сплюнь, — Варрик передернул плечами от легкого холодка, пробежавшегося у него по загривку, и втянул голову в плечи, исподлобья подглядывая на темно-зеленое, мерцающее небо. — Не нравится мне это место. Почти так же, как и пещеры, — гном фыркнул, подумал немного и сам сплюнул через плечо, а потом побежал догонять Кассандру. Шаг у нее был широкий, так что ему приходилось делать три своих шажка, чтобы идти с ней вровень.

***

      Каждый следующий шаг давался с дичайшим трудом, но Блэкволл упорно шел вперед, зная, что если он остановится, то тогда ему уже вряд ли удастся сдвинуться с места. Ему чудом удалось выбраться из могилы, но до конца избавиться от навеянного демонами кошмара не получилось, поэтому Блэкволл плохо разбирал где реальность, а где продолжается его сон. Окружение смазывалось и плыло, поверх кладбищенского поля ложилась картинка орлесианских полей в самом разгаре лета. В ушах стоял шум цикад и пение птиц где-то в зияющем поднебесье за облаками, но стоило Блэкволлу в порыве ностальгии поднять голову, как вместо облаков он видел мерцающие переливом зелени завихрения Тени, и все вставало на свои места. Он в Тени. Все это происки демонов. Надо как можно скорее пересечься с остальными, если, конечно, они смогли выбраться из-под действия чар. Думать, что ему одному так повезло, Блэкволлу не хотелось, кроме того, он почему-то был уверен в том, что Ди или Солас тоже сейчас стоят на ногах и в куда лучшей форме, чем он сам.       Тело все еще отказывалось нормально слушаться, ноги и руки ощущались закостенелыми палками пугала, которые кто-то в шутку пришил вместо его собственных. Они еле как сгибались в локтях и коленях, еле как управляли пальцами, медленно, неуклюже и ненадежно. Кроме того, весь путь затрудняла топкая почва под ногами. Она, засасывающая в себя его сапоги по щиколотку с мерзким хлюпаньем, покрывалась зеленой, пузыристой пенкой и неохотно расставалась, громко чавкая.       Стражу все время казалось — еще пару шагов и его руки больше не выдержат, пальцы разожмутся, и тогда мадам Вивьен, которую он нес, по его скромным меркам, добрую половину кладбища, упадет в эту болотную жижу. Упадет, сразу же проснется и рассвирепеет от того факта, что он посмел уронить ее в грязь и теперь ее платье аля-сшитое-на-заказ-по-последнему-слову-моды (но-не-удобства) безнадежно испорчено. И Блэкволл станет прекрасной надгробной статуей для какой-нибудь из могил.       — Ну-ну, бородатая, грязная, вонючая и взмыленная прекрасная статуя, — фыркнул он себе под нос, представив эту картину. Но с другой стороны, даже в этой убийственной развязке была и хорошая сторона — Вивьен проснется, если повезет, и, может быть, она не будет так уж и зла за порчу гардероба, если он успеет ей все быстро-быстро рассказать и ввести в курс дела. Хотя, зная характер мадам Вивьен, если она сразу не убьет, то точно будет всю оставшуюся жизнь припоминать ему его неуклюжесть и укоризненно цокать всякий удобно подвернувшийся момент.       Внезапно что-то резко кольнуло в груди, сдавливая легкие. В глазах потемнело, страж глухо охнул, накренившись влево. Его ноги опасно заскользили в стороны друг от друга, и, с оглушительным всплеском, он свалился задом в лужу. Мутная вода схлестнулась волнами, и на полах белой накидки Вивьен сразу же начали проступать темные пятна. На лице женщины не дрогнул ни один мускул, только голова безвольно качнулась из стороны в сторону, в такт движениям мужчины.       — Не проснулась, — констатировал Блэкволл, нахмурившись сильнее, чем прежде. Руки Вивьен были холодные, грудь вздымалась совсем мелко и редко, можно сказать, она практически не дышала. Где-то в глубине души страж сильно сомневался, что она еще может проснуться, но вместе с тем надеяться не переставал.       — Может быть, Солас, Ди или Хоук смогут пробудить ее с помощью магии, — пыхтя и разъезжаясь ногами в грязи, мужчина кое-как поднялся на ноги и тяжело затопал дальше.       — А может, стоило оставить ее там? — внезапно раздавшийся радостный девичий голосок эхом прокатился по округе. Блэкволл замер на месте, распахнув глаза. Ледяной пот проступил на спине, все внутренности поджались, и плечи застыли камнем от возникшего напряжения.       — Только демонов не хватало, — судорожно облизнув губы, страж взвалил чародейку себе на плечо так, чтобы можно было нести ее, придерживая одной рукой. Второй он стиснул рукоять меча и внимательно оглянулся по сторонам, стараясь отцедить реальность от навязчивых видений, колышущихся миражем перед глазами.       — Да-да, просто пройти мимо и ничего не делать! — задорно продолжал голосок, переливаясь звонким смехом. — Помнишь, ты так поступил со щеночком? Хулиганы набросили ему на шею веревку и подвесили, а ты просто стоял и смотрел, как маленькая тушка брыкает лапками в воздухе!       «Откуда…?» — мелькнул вопрос в мыслях Блэкволла, но он тут же отбросил его, зажмурившись и замотав головой из стороны в сторону, силясь избавиться от назойливого голоса.       — Не разговаривай, не отвечай, игнорируй. Диалог с демоном — это добровольный шаг в его ловушку, — пробубнил Блэкволл себе под нос слова, которые услышал когда-то давно в придорожной таверне от старого отступника. — Не обращай внимания, и он сам уйдет.       — Ха-ха-ха! Конечно, уйду, обязательно! Но вот ты от себя, дорогой, никуда не денешься, — загоготала надгробная статуя Андрасте слева. Обернувшись на нее, Блэкволл с ужасом увидел на ней свое лицо, смотрящее на него безумными и горящими красным глазами. Статуя зло усмехнулась и едко подметила, — думал, забьешься под чужую личину, сменишь имечко и сразу же все в мире наладится, заиграет яркими красками? Нет! Внутри ты остался таким же гнилым и пропащим мальчишкой без стержня, не способным ни спасти маленького щеночка, ни остановить своих солдат, когда очевидно, что уже запахло жареным…       — Хватит! — громко рявкнув, Блэкволл выхватил из ножен меч. Шея статуи мерзко хрустнула, будто бы внутри сломалась кость и, ужасающе гогоча, голова с глухим ударом свалилась в могильную яму, а из шеи брызнул во все стороны кровавый фонтан, обдав брызгами. — Блядь!.. — страж заслонился рукой и поспешил пройти дальше. Как назло, вся предстоящая дорога оказалась аллеей с надгробиями-скульптурами и у каждой без исключения было лицо Блэкволла. Они хохотали на разные лады, сыпали издевками и вытаскивали из памяти, озвучивая в слух вещи, которые ему совсем не хотелось вспоминать. Выгравированные эпитафии извивались и менялись на глазах, вырисовывались в карикатурные портреты, а когда Блэкволл попытался отвести глаза, то увидел, как пузырящаяся болотная жижица под ногами складывается в обидные слова.       — Ничего этого нет. Это все иллюзия. Не поддавайся, не смотри… Отвали! — прикрикнул страж, когда руки статуи потянулись к Вивьен и вцепились в воротник, утягивая на себя.       — Зачем? Оставь ее, ты же всегда так делал. Оставлял и убегал от самого себя. Так оставляй и беги, как раньше! Ты же в глубине души знаешь, что эта женщина не проснется, что она мертвый груз на твоих плечах, — протянула статуя, гаденько улыбаясь.       — Замолчи, — прошипел Блэкволл, буравя каменное лицо испепеляющим взглядом. — Не делай вид, что знаешь меня, демон! У тебя не получается! — страж замахнулся мечом и отсек загребущие кисти, быстро отшатнувшись в сторону, чтобы не попасть под кровь.       — Брось ее, беги сам, и тогда, может быть, ты спасешься! Раньше получалось! — не обращая внимания на его слова, продолжали вторить друг другу голоса вокруг, завывая, хохоча и насмехаясь. — Брось! Брось! Брось!       — Брось, как ты бросил щеночка! Брось, как ты бросил своих людей! Брось, как ты бросил меня! — перекрывая все остальные звуки, закричал тонкий девичий голосок.       Блэкволл растерянно поднял голову, не понимая, почему этот голос показался ему таким знакомым. В следующую секунду сердце у него в груди защемило, вызывая боль.       — Лидди… — тихо произнес он, окинув девчушку тяжелым взглядом. Она была такая же, как и прежде: тоненькая, в своем извечном сарафане цвета васильков с волнистой оборкой на рукавах, который так хорошо перекликается с ее невозможно синими глазами. В каштановые волнистые волосы вплетены цветы, немного повядшие, но это оттого, что лето жаркое, верно?..       Окружающий мир медленно начал таять, перекрашиваясь в мираж летнего вечера. Силуэты статуй смазались, вытянулись, обратившись в стволы качающихся под ветром деревьев с плотными, почерневшими от сумерек кронами. В нос ударил сладкий запах полевых цветов. Топкая грязь под ногами затвердела, покрылась травой, защекотавшей голые юношеские лодыжки, и только сейчас, увидев, как на глазах меняется его одежда, Блэкволл опомнился, плотно зажмурился и принялся мотать головой в попытке сбить видение.       — Ты оставил меня и ушел! — девочка возмущенно скрестила руки на груди и вздернула носик.       — Ее не может быть, она ненастоящая… — пробормотал страж, с ужасом осознав, что даже его голос меняется. Теперь он звучал как самый обычный мальчишеский, без хрипотцы и баса взрослого. — Нет… Нет-нет-нет… Не помогает! — Блэкволл замотал головой еще сильнее, чувствуя, как паника подкрадывается со спины.       — Ушел, хотя обещал, что мы будем вместе! Всегда-всегда! Ты мне не брат больше, ты жалкий обманщик! — нахмурилась девочка, обиженно надув щеки.       — Это все ложь! Клевещешь на меня через ее образ, в ожидании того, что это меня сломит? — фыркнул страж, смерив девочку перед собой серьезным взглядом. — Лидди умерла! И я был с ней до самого конца, поэтому ты не можешь обвинять меня в этом!       Внезапно Вивьен медленно начала таять, просвечивая и буквально испаряясь сквозь пальцы.       — Леди! Нет! — воскликнул Блэкволл, стиснув ее плотнее, чтобы не потерять ощущение тела, но все его чувства сильно расходились с реальностью, обманутые насланными видениями. Тогда страж решился на отчаянный шаг: сжав покрепче руку, в которой должен был быть меч, Блэкволл закусил губу и резко опустил его рядом с ногой. Боль вспыхнула в левом бедре, кровью выплескиваясь наружу. Блэкволл зашипел ругательства, тяжело выдохнув. Иллюзия зашлась рябью, снова сумрак и холод кладбища обступили со всех сторон, и тяжесть тела Вивьен придавила к земле.       «Сработало, надо поскорее убраться от сюда», — подумал Блэкволл и, морщась от боли, зашагал вперед, пропуская мимо ушей голоса и не обращая внимания на статуи, тянущие руки в его сторону.       — Всегда-всегда вместе! — призрачные тени замелькали слева и справа, хватая Блэкволла за одежду и одергивая в сторону. Девичий голосок размножился, эхом звуча в голове на перебой. — Ты обещал! И сейчас тебе ничего не мешает исполнить свое обещание! Ты ведь тоже умер! Так пойдем, поиграем вместе у костра, помнишь, как в детстве?       — Отстань! Отвяжись! Уйди! Тебя нет, это все иллюзия! — Блэкволл замахал мечом, пытаясь отогнать их прочь с дороги. — Ложь, иллюзия, демоново колдовство! Леди Вивьен! Очнитесь! Ваша помощь была бы сейчас очень кстати!       В этот момент поток теплого воздуха ударил Блэкволлу прямо в лицо, заставляя поднять руку и спрятать голову. Одежды Вивьен громко захлопали, зайдясь волнами, затрепетали хлястики ремней стяжек нагрудника стража по бокам, постукивая о металл. Призраки возмущенно зашипели, цепляясь за полы поддоспешника, но не смогли удержаться, и их сдуло прочь. Сразу же утихли голоса и успокоились статуи, замолчав и застыв в своих изначальных позах.       — Как погляжу, тебе любая помощь пришлась бы кстати, — усмехнулся знакомый голос.       Блэкволл отнял руку от лица, поднял глаза и с облегчением выдохнул:       — Хоук!       — И Алистер вместе с ним, — заметил страж, выглянув из-за спины мужчины.       — Создатель… Я очень рад вас видеть! Только, если это не новая иллюзия и вы не демоны… — с сомнением запнулся Блэкволл и подозрительно осмотрел обоих. — Вы же не демоны? — а затем сдавил немного рану на ноге, вызывая очередную вспышку боли. Поморщился, зашипев, но Хоук и Алистер никуда не делись, поэтому Блэкволл решил, если уж они и демоны, то посильней предыдущих, а значит сопротивляться смысла нету.       — Не демоны, не демоны, успокойся, — заверил его Хоук, подойдя поближе и, аккуратно подцепив тело Вивьен, снял с плеча мужчины. — Нужно помочь вашей первой чародейке проснуться. Правда, я удивлен, что она не смогла выкарабкаться сама. И не менее удивлен тому, что тебе это удалось.       — Просто удачное стечение обстоятельств, — Блэкволл устало согнулся, осматривая порез на ноге. — С корней вода капала и стучала по моему щиту. От этого звука я и проснулся. А вам как удалось выбраться?       — Я умею толковать с демонами. В этот раз, признаю, было сложно, но не невозможно, — Хоук пронес Вивьен до сухого участка земли, аккуратно опустил ее и прислонил спиной к надгробью. Затем двумя пальцами прикоснулся к ее вискам и смежил веки, сосредотачиваясь.       — А меня Хоук разбудил. Только он делал это менее бережно, хотя мог бы постараться, — с укоризной заметил Алистер, потирая, налившуюся синяком шишку на лбу.       — Я отбивался от толпы демонов, уж прости, что руки у меня были заняты посохом, и я не придумал ничего получше, чем потыкать им в тебя, — раздраженно фыркнул Хоук, закатывая глаза.       — Ну мог бы сначала разобраться с демонами, а потом уже будить. Без тычков, как нормального человека.       — Или мог словить лопату под ребро и истечь кровью у твоей могилы, — огрызнулся Хоук в ответ, — тогда бы ты остался там лежать на веки вечные, если бы кто-нибудь другой не наткнулся. И вообще, помолчи, мешаешь сконцентрироваться, а это заклинание требует тишины!       — Молчу-молчу, — хмыкнул Алистер, уставившись куда-то поверх гребней памятников.       На пару минут в воздухе повисла напряженная тишина, а затем вместе с Хоуком чародейка Вивьен открыла глаза и тяжело задышала, хватая ртом воздух. Блэкволл мельком глянул в ее сторону, а затем вернулся к своей ране. Нужно было быстрей обработать и перевязать, пока какая-нибудь местная зараза не заползла внутрь и не устроила нагноение.       — Где?.. Как?.. Что… произошло? — слабым голосом еле выговорила чародейка, затем прокашлялась и потянулась к поясу в поисках фляги, но ее не оказалось ни справа, ни слева, ни в походной сумке.       — В Тени. Леди Ди создала разрыв, мы в него упали и попали в лапы к демону кошмаров, — соблюдая порядок, ответил Хоук, а затем протянул мадам свою флягу. — Возьмите, здесь немного вина, хватит, чтобы смочить горло.       Чародейка смерила флягу плывущим взглядом, видимо, переваривая полученную информацию, кивнула и взяла ее из мужских рук. Немного помучилась с пробкой и наконец, запрокинув голову, сделала пару глотков.       — Кассандра и Варрик скоро появятся, мы видели их на склоне внизу, они подымались по лестнице. Осталось найти только леди Ди и Соласа, — Хоук вздохнул, поднялся с земли и пробежался задумчивым взглядом по именам на надгробиях. — Все-таки здесь нет никакого порядка по алфавиту, разве что его подобие и то какое-то… непонятное. Раз на тебя я наткнулся в «А», то Блэкволл вообще каким-то образом в разделе «Т» оказался… М-да, Ди может быть вообще где угодно…       — А «Ди», это разве не сокращение от полного имени? — Алистер приподнял одну бровь. — Мне всегда казалось, что это так…       — Хм. Теперь, когда ты это сказал, я тоже задумался, — Хоук хмуро огладил бороду. — Блэкволл? Мадам Вивьен, вы что-нибудь об этом знаете?       — Леди Инквизитор расписывался в документах как «Индиана Джонс», но сама утверждает, что это вымышленное имя, — сказала Вивьен. — Больше ничего на этот счет сказать не могу…       — Может быть, по имени ее клана? — предположил Блэкволл, подняв голову. — Как там он назывался?..       — Лавеллан, — подсказала Вивьен.       — Не думаю, — с сомнением протянул Хоук. — У всех нас на надгробии располагались в порядке по букве имени, а не фамилии. Так что стоит искать именно по ней…       — А я думаю, что стоит проверить тот большущий склеп, который мы с Искательницей видели, когда поднимались, — встрял в разговор, подошедший Варрик. — Мадам Железная леди, Герой, Хоук, Алистер. Рад, что вы все тут живые и целые более-менее, — он поочередно перевел взгляд на каждого. Затем вздохнул и опустил голову. — Надеюсь, что у Смеюна с Попурри тоже все в порядке. Жопа Андрасте, до сих пор не могу толком понять, во что мы вляпались и как отсюда тикать…       — Вивьен? Вы выглядите… потрепанной, — мягко заметила Кассандра, окинув чародейку тревожным взглядом. — Самостоятельно идти сможете?       — Более чем. За меня не переживайте, дорогая моя, пара капель грязи на одежде и какое-то там навязчивое демоническое видение не способны сломить мой внутренний стержень, — мадам зацепилась за надгробный памятник, помогая себе встать. Но, видимо, она ослабела куда сильней, чем сама ожидала. Ее ноги задрожали под весом собственного тела, подкосились, и она чуть было не упала.       — Осторожней, — Хоук подхватил ее под руки, затем поджал губы, — н-да, с посохом было бы куда сподручней…       — Посоха не было в могиле, — объяснил Блэкволл, когда чародейка перевела на него вопросительный взгляд и чуть-чуть приподняла бровь, будто бы подстегивая на ответ.       — Ну, раз ваш потерялся, возьмите мой, — Хоук настойчиво вложил в ладони женщины истертое древко. — А я пока вспомню как мечом пользоваться…       — Благодарю… — Вивьен выдавила вежливую улыбку едва ли не через силу. Видно было, что ей ужасно не хотелось признавать свое состояние и принимать помощь от других, особенно если эта помощь заключалась в засаленном и старом посохе со следами бурых пятен на тканевой обмотке, которую, казалось, не меняли ни разу с его изготовления… Впрочем, все неудобства чародейкой быстро позабылись. Она постепенно начала отходить от кошмарного сновидения и наконец-то начала осознавать, что они сейчас все физически находятся в Тени. — Физически! Это же… невероятно… — Вивьен запрокинула голову, завороженно оглядываясь по сторонам.       — Так вот, насчет склепа, — опомнился Варрик, вернувшись к разговору. Он на соседнем всхолмье, чуть левее от нашего месторасположения. Отсюда не увидеть — мешают скалы, — он махнул рукой, указывая примерное направление.       — И почему ты думаешь, что леди Ди именно там? — поинтересовался Алистер. — Нам с Хоуком на пути попалась пара небольших склепов, но ничего необычного в них не было. Кроме завидного патруля скелетской пехоты.       — Интуиция, — Варрик развел руками. — Ну а еще Искательница сказала, что ей вроде-бы-как-бы увиделась символика Инквизиции на фасадной лепнине. Подтвердить не могу, зрение у меня, вроде бы, хорошее, не жалуюсь, но тут я как не пыжился ничего рассмотреть не смог, увы, — гном пожал плечами.       — Стареешь и теряешь хватку, Варрик, — фыркнула в привычной манере Кассандра. — Я уверена в том, что видела. Меч, пронзающий пылающий огнем глаз. Без сомнения, Ди находится там. Нужно поторопиться к ней на выручку, затем найти Соласа и выбираться отсюда, пока демоны не обнаружили нашу пропажу. У меня не очень хорошее предчувствие… — нахмурившись и поджав губы, Кассандра бросила быстрый взгляд на небо. Стиснув рукоять, она набрала побольше воздуха в грудь и решительным шагом направилась вдоль надгробий.       — Если, конечно, они оба нуждаются в спасении. Солас же вроде бы сильный маг и знаток Тени и духов? — протянул Алистер, почему-то вопросительно глянув в сторону Хоука. Но тот лишь в ответ неопределенно пожал плечами. — Насколько я понял… Ну, а леди Ди — я не удивлюсь, если она сама уже выбралась и бегает по кладбищу в попытке отыскать нас.       — Хех, очень даже вероятно, Алистер, очень вероятно, — усмехнувшись, Варрик покачал головой.       Спустившись в низину, отряд решил разбиться на два маленьких, чтобы прижать охранных скелетов с боков к стенам склепа и быстро расправиться с ними. Стратегию разработали навскидку, ориентируясь на информацию от Алистера и Хоука, и добавили сверху к получившемуся приблизительному числу врагов еще с десяток. Расклад и так и эдак выходил отнюдь не радостный, но если учесть, что нежить сама по себе не очень сильна, то силы выравниваются.       Сближаться снизу было не очень удобно и медленно, все шли вприсядку, маленькими перебежками от памятника к памятнику, от статуи к статуе, внимательно всматриваясь вперед, полностью замирая, едва слух улавливал шаркающие шаги могильщиков и тягучее, гнусавое бормотание. Нельзя было допустить того, чтобы их обнаружили на подходе, иначе поле боя переместиться на склон, а тут позиция, мягко говоря, невыгодная.       Подобравшись максимально близко, так, что от склепа отряд отделял с десяток шагов и два ряда копаных могил, Варрик выглянул из-за своего укрытия, быстрым взглядом пробежался по местности, оценивая обстановку.       Издалека, когда они с Кассандрой увидели склеп с пригорка, он показался небольшим, но только подойдя вплотную, Варрик оценил масштаб и величественность сооружения. Это был самый настоящий дворец, целая королевская усыпальница с несколькими этажами, бессчетным количеством всяких башенок, карнизов, балкончиков и узористой фасадной лепнины, которая отдаленно напоминала что-то эльфийское. Прямо над главным входом в склеп, свисая с балкона, покачивался на невидимом ветру порванный и потускневший флаг Инквизиции. От узких, темных и зарешеченных окон веяло мраком, да и в целом эта картина со скелетской стражей и непонятной белесой дымкой тумана, укутывающей склеп, нагоняла в душу тревоги. Варрику ни в коем случае не хотелось здесь находиться дольше необходимого, поэтому он судорожно вгрызался в тонкую, спекшуюся на нижней губе корочку, мысленно подгоняя стражников встать в выгодную для атаки позицию.       В целом, врагов оказалось не очень много. За невысоким каменным забором маячило несколько небольших патрулей по четверо солдат в каждом. Они громко шаркали подошвами, вышагивая по периметру склепа. Направляющий нес в руке фонарь, тлеющий мертвенно-бледным огнем в пелене тумана. У входа, сложив крест накрест алебарды, стояли часовые, закованные в металл брони по самые дырки носа, а на смотровых балконах второго этажа замерли лучники и арбалетчики с оружием наизготовку.       «Еще рано, нужно дождаться, пока патрульные зайдут за поворот. Рано… Рано… Что они такие медленные?! О, а теперь пора!» — Варрик резко махнул рукой, подав сигнал.       Кассандра, Алистер, Блэкволл и Хоук сорвались со своих позиций. Вивьен единичным пасом руки укрыла их колдовским щитом и сразу же начала кастовать ледяные копья, целясь в лучников на балконах.       След вражеских стрел со свистом белыми усами тумана протянулся в воздухе. Замерцали голубые искры барьера, отражая снаряды.       Часовые забили тревогу, бросились в атаку, выставив алебарды перед собой. Алистер и Кассандра ловко поднырнули под них и одним точным ударом в сочленения доспехов отсекли скелетам головы. Громкий хруст черепов под сапогами ударил по ушам.       Хоук и Блэкволл разошлись в стороны от главного входа, принимая бой с патрулем. Кассандра и Алистер сразу же бросились на подмогу, давя и прижимая врага к стене.       Варрик снимал стрелков с площадок и балкончиков, стараясь целиться в головы. Ему не всегда это удавалось, и тогда мертвец с перебитым коленом, плечом или нашпигованный болтами в грудь, сваливался на землю. Цепляясь оставшимися конечностями, он продолжал ползти, угрожающе шипя, пока ледяное копье Вивьен не вонзалось в голову.       Размозжив церковника напополам, Алистер поморщился, когда черепушка жалобно хрустнула под подошвой. Подняв голову, страж огляделся, проверяя все ли целы.       Поле боя усеяли собой груды тел разной степени раздробленности. Кое-где валялась старая, обшарпанная кожаная и покрытая пятнами ржавчины железная броня, шлемы, пики, алебарды, луки и прочие оборонительно-наступательные принадлежности. Кассандра и Хоук ходили, внимательно всматривались в мертвые тела, выявляя затаившихся недобитков. Блэкволл хмурился и шипел от боли себе под нос, поправляя повязку на ноге.       — Кажется, это все, — заметила чародейка, выходя из укрытия.       — Да, и нужно поторапливаться, пока новые не набежали, — Варрик повесил ремень Бьянки на плечо и быстрым шагом направился ко входу.       К счастью, двери не охраняла ни запечатывающая магия, ни замки с засовами. Ручка тихо скрипнула в тишине, когда Кассандра взялась за нее, надавливая. Изнутри склепа потянуло холодом и запахом пыли, который нагнетал ощущение опасности и напряжение в плечах. Вивьен ударила посохом о плиты у себя под ногами, произнося заклинание. Над набалдашником зажегся колдовской огонек, разгоняя темноту вокруг. Отряд медленно двинулся вперед по коридору, вслушиваясь в каждый шорох и держа оружие наготове.       — Здесь очень… тяжело дышится, — почему-то шепотом сказал Алистер, настороженно шаря глазами по затянутым паутиной углам.       — Очень сильная концентрация магической энергии, — так же приглушенно ответил Хоук, стараясь ступать мягче, чтобы стук набойки каблуков по мраморным плитам, приумножаемый эхом, не заглушал все остальные звуки. — Демон кошмара не поскупился на траты.       — Леди Инквизитор весьма мощная магесса и единственная обладательница метки. Стоило ожидать нечто подобное, — справедливо заметила Вивьен.       — Значит, вызволить ее и из плена иллюзий будет не так-то просто, — Кассандра нахмурилась.       — Думаю, мы справимся, — Хоук прикинул в уме оставшееся у него количество маны и мельком глянул в сторону Вивьен.       — Надеюсь, мой дорогой, — ответила она.       Коридор вывел их в просторную полукруглую залу. Своды высокого потолка подпирали колонны с вырезанными на них лозами вьющихся растений. Сквозь круглые витражные окна под самым потолком вовнутрь склепа просачивался уличный свет. Наполненный летающими пылинками одиночный луч пятном падал вниз, в самый центр залы. Там, на небольшом ступенчатом возвышении, стоял массивный саркофаг белого мрамора, украшенный каменными цветами, над которым, склонившись в плаче, скорбела статуя Андрасте. Тени, ложащиеся на ее волосы, гладкую, каменную кожу и складки одеяний вкупе с пусть и блеклым, но цветным освещением играли злую шутку, обманывая взор. Складывалось впечатление, что еще чуть-чуть, еще вот-вот и она пошевелиться, дрогнут округлые плечи, соскользнет прядь волос из-за уха и в комнате раздастся тихий, наполненный болью утраты всхлип.       Отряд замер на некоторое время на пороге залы, не решаясь подойти ближе. Вивьен покрепче сжала древко посоха, а Блэкволл рядом с ней тяжело выдохнул, облизнул пересохшие губы, оттягивая ворот поддоспешника. Алистер все еще продолжал вглядываться в сгущающийся сумрак теней у них за спиной, а Хоук отвел взгляд от саркофага, поднял голову, внимательно осматривая помещение на предмет ловушек, печатей и прочих каверзных радостей.       В груди Кассандры сердце сжалось, и от этого нехорошо похолодело на душе. В голову сразу же полезли навязчивые мысли «А что?.. А если?.. НЕТ!». Искательница резко мотнула головой, зажмурившись, прогоняя их прочь, затем уверенно направилась вперед, широким шагом пересекла зал и остановилась у ступеней возвышения. Следом за ней подтянулись остальные. Все, кроме Варрика. Дыхание гнома пережало где-то в горле, кровь в висках зашумела, от подступающего волнения ладони в перчатках неприятно вспотели. Он переживал, он сильно переживал и очень боялся увидеть эту картину вновь. Пусть даже он и знал, что мертвенная бледность — лишь действие демонической магии, но сам взгляд на лежащего соратника в саркофаге вгонял в ступор, и руки опускались от беспомощности.       — Жопа Андрасте… — пробормотал он под нос, сжав кулаки, и медленно пошел к саркофагу, всматриваясь в закрытое ладонями лицо статуи. — Хоук, скажи мне, что это просто статуя…       — Если это вас утешит — это просто статуя, мой дорогой, — опередила его Вивьен. — Хотя во сгущенных вокруг слоях Тени весьма трудно определить.       — Спасибо, мадам, но на душе от этого не легче, — Варрик на всякий случай взялся за ремень Бьянки и подтянул его так, чтобы можно было быстро схватиться и выстрелить.       — Хм, — Хоук нахмурился, взглянув на затейливый курсив эпитафии мемориальной таблички. Первые слова читались легко, а вот там, где начиналось имя… Словно бы кто-то специально затер буквы, оставив только один слог — «ди», почти под самый конец. — Получается, «Ди» — это все-таки не полное имя…       — Не полное? — Варрик изогнул бровь. — Бред какой-то. И зачем Попурри его скрывать от нас?       — Мы ее никогда не спрашивали, вот она и не рассказывала, — справедливо заметил Блэкволл.       — Может быть, ей просто не нравится полное имя? — предположил Алистер.       — Настолько, что даже здесь оно затерто? — хмыкнула Кассандра, присев у таблички, с прищуром вгляделась в сочные штрихи на мраморе и, прикоснувшись, легонько пробежалась пальцами. Из-под подушечек посыпалась мраморная крошка и пыль.       — «Здесь покоится Ди, та что боялась забвения. Спи спокойно, Ди. И помни: ты изрядно наследила чернильными кляксами на свитке пергамента истории, такое не забывается», — прочитал в слух эпитафию Хоук и фыркнул. — У демона кошмаров нездоровая любовь к черному юмору.       — Демоны — это вообще нездорово, — буравя скульптуру выжидающим взглядом, сказал Блэкволл. — Давайте сдвинем крышку, вытащим Ди и уберемся от сюда подальше.       — Сдвинуть будет тяжело, Хоук, давай со мной на эту сторону, — Алистер обогнул саркофаг, — Так, мы толкаем от себя — вы тянете, идет?       — Главное отбежать вовремя, чтобы эта каменюка вам ноги не раздавила, — заметил Варрик, отойдя на почтительное расстояние. Вивьен следом спустилась с возвышения, понимая, что с ее состоянием двигать тяжелые предметы пока рановато.       — Не накаркай, — фыркнула Кассандра, вцепившись пальцами в выступающий, опоясывающий крышку бортик.       — На счет три? — предложил Хоук, окинув всех взглядом. — Раз, два, три, навалились!       Алистер и Хоук с силой налегли на крышку, Блэквол и Кассандра потянули со своей стороны, упираясь носками сапог в основание саркофага и плотно стискивая челюсти. Мгновение, и крышка поддалась, тяжело скрипя отъехала в сторону.       — Все, хватит, — Алистер натружено выдохнул, опустив голову. — Этого будет достаточно, чтобы вытащить… Создатель!.. — глянув во внутрь, страж с ужасом отшатнулся и чуть было не упал, запнувшись о собственную ногу.       — Что? Что там? — Варрик быстро оббежал саркофаг вместе с мадам чародейкой, Блэкволлом и Кассандрой. Но как назло, он оказался выше гнома чуть ли не в половину его роста, так что заглянуть во внутрь и увидеть весь тот «ужас» не представляло возможным. Но по испуганным лицам и плотно сомкнутым губам напарников Варрик понимал, что «ужас» внутри — каких поискать! — Хоук, что ты видишь? Что с Попурри? Искательница, она живая? Ответьте уже кто-нибудь!       — Это… цепи? — изогнув бровь, спросила Кассандра. — Они… ползут и извиваются, как живые…       — Как змеи! Могу поспорить, что они зачарованные, и что-то мне подсказывает, что их лучше не трогать, — пробормотал Алистер. — Могу поклясться, я слышал шипение…       — Попурри же там? Так никто и не ответил! — возмутился Варрик, вцепившись бортик руками, и, поднатужившись, подтянулся наверх.       Ди лежала внутри. Темные круги под глазами подчеркивали нездоровую серость лица, цвет алых губ увял, значительно побледнев. Руки сцеплены в замок на поясе, в точности так же, как и у Кассандры тогда. Непослушный волосок, выбившийся из растрепанной прически, то и дело покачивался от мерного дыхания девушки.       «Дышит. Это уже хорошо. Искательница совсем почти не дышала», — подумал Варрик, а затем перевел взгляд на цепи и нахмурил брови. Они оплетали тело Ди на перехлест, двигались, извивались, позвякивали звеньями о стенки саркофага и действительно еле различимо шипели на чужаков, посмевших посягнуть на сон леди.       — Выглядит так, что если протянуть руку — они кинутся на тебя, — заметил Блэкволл.       — Должно быть, это какой-то редкий подвид демонов, — предположила Вивьен, поджав губы. — Вероятно, они сковывают ее силу, что препятствует пробуждению.       — Вероятно, вы правы, — согласился Хоук, задумчиво огладив бороду рукой. Он поразмыслил с минуту, а потом сделал предложение. — Давайте так: я сейчас попробую прикоснуться к Ди и пробудить ее с помощью заклинания. А если не получится…       — То нам придется придумать способ, как вытаскивать вас обоих, — Варрик отпустил руки и спрыгнул вниз.       — У тебя есть другие идеи? — Хоук изогнул бровь. — Кроме как заклинанием вывести ее из иллюзии здесь вряд ли получится, это очень сильное колдовство, в разы сильней того, что пришлось испытать нам.       — Нет, идей у меня нет. Как и выбора у нас. Я понимаю, Хоук, что тут сильная магия, аж в горле от нее изжога…       — Сейчас бы нам пригодились знания Соласа о Тени, — вздохнула Кассандра. — Но ничего не поделаешь.       — Да, рискуем. Получится разбудить — отлично, не получится — отправимся на поиски вашего эльфа. Только отойдите подальше на всякий случай, а то вдруг они сейчас брызнут во все стороны, и каждому по змее достанется, — Хоук оттеснил в сторону Кассандру и Блэкволла и встал в изголовье саркофага.       Оперевшись о бортик, он склонился. С минуту мужчина разглядывал завихрушки рыжих волос на растрепанной голове девушки. Затем поглубже вдохнул, мельком глянул на цепи и, плотнее сжав челюсть, быстро опустил руки вниз, обхватив овал лица. В этот же момент цепи вздыбились, громко зашипели и, прежде чем Хоук успел отшатнуться, взвились по его рукам. Боль от укуса вспыхнула на шее, перед глазами сразу же потемнело, ноги подкосились, и он гулко упал вниз. Варрик бросился вперед, подхватив тело друга в последний момент:       — Андрасте! Они все же его укусили! Искательница, зелье!.. — последние слова Хоук не расслышал.