Попурри

      Тень была… странной? Наверное, именно это слово сгодится для описания. Это измерение буквально ощущалось по-иному. Текущее и дышащее, словно бы оно не было просто местом, а было по-настоящему живым существом. Когда я попадала сюда во сне, ничего подобного не чувствовалось. Непривычно зеленое небо над головой, мерцающие нити непонятных флюид в воздухе, и горящая маревом линия горизонта. Иногда она вздрагивала, будто бы какой-то хулиган решил подубасить задник театральной сцены, и в темный зрительный зал проскальзывал свет…       И чего это меня на художественные формулировки потянуло? Похоже, тараканы в голове еще отходят от незабываемого трипа и только-только включаются в работу, постепенно запуская все службы обработки мыслей… М-дя, что ж, придется потерпеть. Но самое ужасно то, что я действительно ничего не помню! А судя по ухмылке Варрика, в моей голове происходила явно какая-то вакханалия. Будем надеяться, что там ничего не промелькнуло такого, что поставило бы под сомнение мою легенду, которую я так долго выращивала, холила и лелеяла.       Впрочем, высшие умы нашей команды, к счастью, мне в черепушку не попали. Если только мельком-мельком, пока вытаскивали меня из западни. Да-да, теперь я на все сто процентов уверена, что Солас и есть Фен’Харель! Последние колебания по этому поводу рассыпались в пыль, когда я очнулась, обнимая волчью голову и зарываясь носом в короткую шерсть его морды… Она пахла сыростью земли, каплей мускуса и стойкой, слегка горчащей нотой эльфийского корня. Можно, конечно, предположить, что Фен’Харель принимал ванну с листьями и успел напитаться его запахом, но что-то душе подсказывает, что флаконы с экстрактом для припарок в сумке Соласа просто-напросто разбились, когда мы сюда упали. А еще, когда он позвал меня по имени, я уловила, как в голосе проскользнули знакомые интонации… Хотя постойте… А было ли это имя? Я отчетливо помню «ДИ» и «КА» в конце, может быть, это было не только имя? Но звучало как одно слово, хм-м-м… «Ка»… или, может, это был… Нет, это невозможно, это не может быть еще один слог! Солас ведь не знает моего имени целиком, да и откуда ему знать? И что это тогда? Совпадение? Быть может, быть может… Но мысленно заметку нужно будет сделать, вдруг действительно кусочек пазла нашелся?       Мы спускались с холма в низину медленно, самая короткая дорога пролегала по очень крутому склону. Подошва скользила на мелких камешках и рыхлой земле, приходилось то и дело цепляться за надгробия рукояткой трости, чтобы случайно не скатиться кубарем.       У подножья нас уже ждал Солас. Поначалу я не сразу увидела, где именно он стоит, когда Варрик вскрикнул:       — О, а вот и наш Смеюн! — указывая вперед, но потом присмотрелась повнимательней и заметила маленькую фигурку, стоящую среди надгробий. Похоже, он специально извалялся в грязи, чтобы зеленый плащ перенял краски этого замечательного места и маскировал его среди остального ландшафта. Что ж, умно, ничего не скажешь. Или же он просто максимально старался отбить запах зелья, перед тем как ринуться мне на помощь? Хм-м-м, получается, он может обращаться в волчью ипостась не только в духовном плане, но и физически? В противном-то случае ему не нужно было бы отбивать запах… Очень-на любопытный домысел, из которого следует, что ты у нас не просто древнее божество, но и еще оборотень по желанию? Хорошо, что хоть в этой форме шерсть есть, хех… Так, все, тараканы, хватит перебирать эту мешанину в голове!       — Со-олас! — эльф обернулся на мой оклик, пробежался быстрым взглядом по склону холма и, увидев нашу компанию, направился навстречу. Я решила, что хватит осторожничать, и вприпрыжку пустилась вниз. Все равно поймает, верно? Не, ну конечно крохами своей маны я чуть-чуть пятки намагнитила, чтоб уж если что подстраховаться.       На лице Соласа не промелькнуло и тени неуверенности. Он широко распахнул руки, словил меня на лету и, кружась, отшатнулся на пару шагов назад, крепко-крепко прижимая к груди. Я прильнула к нему всем телом, ткнувшись лицом во влажный воротник кофты, вдыхая горьковатый запах пота и грея озябшие пальцы сквозь складки одежды о пышущее жаром тело мужчины. Ну да, попробуй тут не вспотей, когда тебе нужно метнуться до горизонта, скрывшись с глаз долой, а потом также быстро прилететь обратно, вот только уже на своих двоих. Впрочем, к черту все эти догадки, когда можно так просто постоять в тишине и наконец-то почувствовать, что ты в надежных руках…       Сердце громко стучало о ребра, душа трепетала, заходясь мелкой дрожью от неожиданно взвинтившего ее волнения. Только сейчас, отходя от всего случившегося ужаса, я начинаю понимать, насколько все могло обернуться серьезно… насколько тяжело это могло сказаться на ребятах, на Инквизиции и на мире в целом, если бы я так и осталась лежать в треклятом саркофаге… Если бы не его помощь, я бы, наверное, никогда не проснулась… совсем никогда…       Острые коготки страха, противно холодя кожу, медленно заскребли под лопатками. Горло будто бы сковал широкий жесткий обруч, сдавливая застрявший горький ком сильнее, заставляя хватать воздух урывками… И когда ты успела стать настолько дряблой и сентиментальной, чтобы после небольшой встряски расчувствоваться до слезок, а, Ди? Все ведь обошлось, так что нечего надумывать в стиле «а если бы…», сама ведь Кассандре не так давно об этом говорила…       — Ш-ш-ш, — рука Соласа мягко поглаживала меня по волосам, а сам он шептал что-то успокаивающее на эльфийском, опаляя теплым дыханием краешек моего уха, но что именно — было не разобрать.       Тревога медленно уступала место спокойствию и безграничному чувству благодарности. Настолько сильному и рвущемуся обрести звук, что я не стала противиться. Приподнявшись на носочках, я мимолетно коснулась щеки мужчины и сразу отпрянула назад, одними губами прошептав:       — Ma serannas…       В голубых глазах Соласа промелькнуло замешательство. Ресницы чуть дернулись, брови приподнялись и рот приоткрылся в немом вопросе, но в следующую секунду раздался громкий голос Варрика:       — Я все, конечно, понимаю, мы чуть не умерли и момент воссоединения очень трогательный, но! Смеюн, ты б капюшон поглубже натянул, чтоб хоть какое-то подобие уединения создать! — гном возмущенно фыркнул, хлопнув эльфа ладонью по бедру, затем скрестил руки на груди и вздернул нос. — Раньше только и галдели: нет у нас никакого романа, нет и не было! А теперь не стесняясь на людях челомкаются!       — Ничего мы не челомкаемся, — хмыкнула я в ответ.       — Странно, мне казалось, ты только и ждал наглядной демонстрации, — растягивая улыбку, заметил Солас.       — Наглядная демонстрация — это фи, это неинтересно! Она все таинство чувств портит. Ну ладно, так уж и быть, прощаю на этот раз, все-таки история действительно из ряда вон выходящая, но в следующий раз будьте добры дотерпеть до укромного местечка!       — Варрик, отцепись от них, — устало вздохнул Хоук, — пускай радуются…       — В рамках приличий, — строго добавила Вивьен, затем пробежалась взглядом по измазанному в грязи Соласу, поджала губы и наконец сказала, — что ж, вы выглядите… вполне себе живым и целым. И я чувствую себя обязанной поблагодарить вас. Солас, если бы не ваши знакомства с духами, боюсь, нам бы пришлось очень туго…       — О-о, мадам чародейка, да вы меня удивляете! Не думал, что вообще когда-либо услышу от вас что-то кроме замечаний и критики, — Солас чуть прищурил глаза, явно в душе буквально клокоча торжеством от такой маленькой победы. — Впрочем, не стоит благодарностей. Если это маленькое… «приключение» хотя бы чуточку изменило ваше мнение относительно духов, мне этого будет достаточно, чтобы порадоваться.       — Пожалуй, на крупицу. Духи могут быть весьма… полезны, — Вивьен с трудом выдавила из себя улыбку.       — Особенно своими знакомствами с древним эльфийским богом, — кашлянул Блэкволл.       — Это же ведь был он? Ну в смысле… тот самый? Бог?.. Я все еще не могу поверить… Мой мозг отказывается верить в такое! — Алистер покачал головой. — Ни в какую!       — Ужасный волк? — Кассандра задумчиво пожала плечами. — Не знаю, но после того, что с нами сегодня произошло, думаю, я больше ничему не удивлюсь. Так что да, это мог быть вполне себе «он самый».       — Конечно он самый, — возмущенно хмыкнула я. — Или вы думаете, что в Тени шастает еще какой-то левый Фен’Харель и всем говорит, что он настоящий? Это было бы странно.       — Странно уже как минимум то, что эльфийский бог-предатель по первой просьбе духа рванулся спасать друзей Соласа и его самого, — усмехнулся Хоук, с хитрецой во взгляде посмотрев на эльфа.       — У меня хорошие связи, — улыбнулся ему в ответ Солас, также хитро прищурившись.       — Н-да, связи и знакомства в наше время — первое дело, — вздохнул Варрик, рассеянным взглядом окинув округу. — Но выбираться от сюда нам самим как-то придется… и я бы поторопился, пока те самые полчища демонов, про которые говорил большой волк, до сюда не добрались! Так что давайте, ноги в руки и вперед! Бегом-бегом открывать разрыв обратно! И вообще, Попурри, может, у тебя прямо здесь получится его открыть, а?       — Понятия не имею. Если честно, не хочу поднимать панику, но я еще толком не поняла, как мне удалось открыть разрыв сюда, — я пожала плечами, задумчиво ухватившись за подбородок и прислушиваясь к внутреннему самоощущению. До этого ведь приходилось только закрывать. А тут тело сработало на инстинктах и что-то выкинуло без моего ведома. Ну, или метка распорядилась им, спасая своего носителя. Давно подозреваю, что у нее есть собственный разум, больно часто вольничает и выезживается.       — Это… не очень хорошая новость, — нахмурилась Кассандра, скрестив руки на груди.       — Согласен, — кивнул Хоук. — Ты — наш единственный путь обратно.       — Сперва попробуй, Попурри, а потом говори. Давай, взмахни ладонью, ну — как обычно! — не унимался гном. Я неуверенно подняла левую руку, развернула ладонь и взглянула на метку. Да я даже не знаю с какого боку к ней подступиться! Она ж сама активировалось, стоило ее направить в сторону разрыва, а тут создавать нужно — приехали.       — Погоди, Варрик, — Солас попридержал его за плечо. — Во-первых, Ди все еще сильно ослаблена. Манипуляции с меткой, скорее всего, для нее обернутся истощением и обмороком, поэтому, — эльф аккуратно взялся за мое запястье, — даже не думай пытаться. Нужно немного переждать. К тому же, есть еще кое-что важное, что мы должны сделать, перед тем как уйти от сюда, — он перевел глаза на Кассандру. — Ты немного поспешила с выводами об удивительном, Искательница, — Солас загадочно улыбнулся, затем оглянулся и кивнул в пустоту.       Неожиданная белая вспышка ослепила глаза, заставляя прищуриться. Воздух вокруг взбесился, громко захлопав одеждами и подымая с земли пыль, закрутился, напитываясь золотым сиянием, приобретая отдаленно знакомые очертания человека. И вот перед нами предстала пожилая женщина с добрым лицом, изъеденным морщинами и старческими пятнами, облаченная в богатый церковный наряд с высоким головным убором, который могла носить только…       — Верховная жрица Джустиния! — в изумлении ахнула Кассандра, прикрыв рот ладонями.       — Создатель!.. — Алистер, Варрик и Хоук прошептали в унисон, таращась во все глаза. Блэкволл пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а Вивьен нахмурилась, с подозрением пробежавшись по мерцающему контуру духа.       — Приветствую вас, — Джустиния чуть склонила голову, — серый страж Алистер, Защитник Киркволла Хоук, Первая чародейка Вивьен, Блэкволл, Варрик, леди Инквизитор Ди и конечно же, — она тепло улыбнулась, переведя взгляд на Искательницу, — моя дорогая Кассандра. Наконец выдалось встретиться вновь.       Вот так номер! Неужели она все это время была в заточении где-то на просторах этого кладбища? Скованная собственным страхом? Но… как она сюда попала? Проделки Старшего? Или же это вышло случайно? Ладно, хватит накидывать вариантов, стоп шестеренкам! Сперва послушаем, а потом сделаем выводы.       — Как… это возможно? — прошептала Кассандра.       — Вы… ее душа? — с каплей недоверия спросила Вивьен.       — Душа… — толика печали проскользнула на лице жрицы. — Нет, я лишь малые крохи того, что от нее осталось… Мое заключение здесь было слишком долгим… Но благодаря Соласу, к счастью, не вечным, — прикрыв губы тыльной стороной ладони, она по-доброму тихонько рассмеялась.       — После того как меня высвободили из плена, я сразу направился вслед за духом мудрости и Фен’Харелем, но на полпути наткнулся на гробницу Верховной жрицы, — объяснил Солас. — Мне удалось развеять чары иллюзии и высвободить дух, но саму ее…       — Не кори себя. Никому не под силу пролежать в холодном каменном саркофаге несколько месяцев кряду и остаться в живых, — призрачная ладонь легла на плечо эльфа. — Я рада от того, что ты дал мне возможность сказать последние слова, не каждому выпадает такой ценный шанс, — светлый взгляд жрицы неожиданно отяжелел, седые брови встретились на переносице. Вздохнув, она подняла голову, — поэтому не стоит упускать его. У меня осталось не так много времени, прежде чем я исчезну полностью. И у вас его меньше, чем вы думаете. Армия Кошмара стекается со всех уголков его владений, поэтому нам стоит поторопиться, я буду рассказывать на ходу, — с этими словами Джустиния оттолкнулась от земли и, воспарив, обратилась в сияющий огонек. Он взвился по спирали вверх над нашими головами и быстро полетел вперед, так что пришлось догонять бегом.       — Вы же попали сюда одновременно со мной? — спросила я, вспомнив о силуэте женщины, которую солдаты видели в разрыве, когда я впервые вывалилась из Тени на развалинах храма. — Тогда, на конклаве? Как так получилось, что я сумела выбраться, а вы остались здесь?       — Точно, ты ведь не помнишь того, что случилось в храме Священного Праха, леди Инквизитор, — голос Джустинии эхом прозвучал в моей голове.       — Кстати, на счет леди Инквизитора, — прервала я ее, нащупав подвох. — Как вы узнали о том, что это я? Джустиния при жизни не могла знать того, что меня сделают Инквизитором. Или это Солас успел рассказать?       Эльф отрицательно мотнул головой.       — Я узнала это из чужих воспоминаний, которые, как и твои собственные, украл демон кошмаров, служащий Корифею. Иногда в мой сон проскальзывали обрывки фраз, образы и разговоры людей. Исходя из них, я складывала картину, и поэтому мне известно то, что сейчас происходит в мире. Не целиком и полностью, на холсте хватает белых пятен, но общее представление есть, — сказала жрица.       — Великолепно! Я-то думал у меня паранойя, видеть во всех мирских бедах участие Корифея, — фыркнул Варрик, — а оказалось и в самом деле так…       — Любопытно, зачем такому сильному демону понадобилось присягать Старшему? Какую выгоду ему это дает? Или же Корифей подчинил его… Если да, то мы его сильно недооценивали, — хмурясь, сказал Алистер.       — Не думаю, что Корифею понадобилось хоть что-то для этого делать, — возразила Джустиния. — Этот демон — воплощение кошмаров. Он питается воспоминаниями и нашими переживаниями страха и ужаса. На людей, неосознанно забредших в его чертоги во время сна, он насылает дурные грезы, пытает и мучает, упиваясь властью, и ближе к утру забирает их воспоминания. Поэтому мы часто ничего не помним, просыпаясь в холодном поту после страшного сна. А теперь вернемся к Корифею — он один из магистров, вторгшихся в Златой град и навлекший проклятье Мора на землю. Он принес в мир ужаса и страха больше, чем кто бы то ни было…       — Понятно, — я кивнула, — незачем рубить дерево, которое хорошо плодоносит. Поэтому Кошмар и помогает Старшему, а заодно обеспечивает себя стабильными поставками самых свежих ужасов и страхов. С пылу с жару, так сказать.       — Совершенно верно, Ди, — сказала жрица. — Ложный Зов, запугавший Орден стражей до такой степени, что они натворили кучу бед — тоже его рук дело.       — Получается, если мы хотим освободить стражей от влияния Зова, нам придется сразиться с этой тварью? — Хоук нахмурился.       — И одолеть, — добавил Алистер, плотно стискивая челюсти.       — Но как?! Если даже сам Ужасный-бог-волк-эльфов спасовал и умчался, сверкая пятками? — в ужасе прошипел Варрик.       — Попридержали бы язык за зубами, мой дорогой, а то мало ли, — цокнула Вивьен, бросив остужающий взгляд в сторону гнома.       — Мудрость сказала, что даже духам вроде них опасно забредать в его владения, — припомнила я ее слова, — но мы ведь не духи, верно?       — Ты спятила? — Кассандра распахнула глаза. — Ди, очнись! Это наисильнейший демон, с которым нам до этой поры сталкиваться не приходилось! Мы ослаблены его иллюзиями, у нас нет припасов, мы не в полном составе, чтобы замахиваться на такого врага. Да и к тому же, ты самостоятельно не смогла выбраться из ловушки, а теперь готова рваться в бой?! И вообще, у тебя есть план?       — Он в процессе обработки, — хмыкнула я, — с Зовом по-любому нужно что-то делать. Перебить всех стражей — не выход, и Коул у нас только в одном экземпляре, ему такой объем не потянуть. Поэтому выход один: придется врезать хорошенько по тыкве этому демону, чтобы неповадно было…       — Я помогу вам с этим, — сказала Джустиния. — Но сперва, Ди, я должна вернуть тебе утраченные воспоминания — приготовься…       В этот момент мир перед глазами покрылся цветными пятнами. В ушах зазвенело, рот наполнился слюной и к щекам прилил жар. Я чуть было не запнулась о собственную ногу, от внезапности происходящего потеряв равновесие, но Солас ловко подхватил меня, не дав упасть. В голове движущейся кинолентой замелькали картинки, оживая, напитываясь красками, обретая звучание и выстраиваясь друг за другом, они сложились в цельный отрывок фильма, вырезанный из моего хронометража.       Коридоры, сводчатые потолки, витражные церковные мозаики, разноцветными лучами падающие на пол. Едкий запах ладана чуть ощутимой горчинкой свербит в носу. Множество народа: храмовники в сверкающих доспехах, маги и церковнослужители, что-то громко обсуждающие за круглым столом…       Громко… Слишком громко… До такой степени, что аж начинает болеть голова… и все их нудное нытье идет одно да потому, никто никого не пытается услышать и прийти к чему-то, все только кричат, выставляя свои требования…       Я киваю остальным наемникам, внимательно следящим за тем, чтобы никто не позволял себе больше, чем дозволено, и протискиваюсь в щель высоких дверей, выскользнув в коридор.       Наконец-то тишина… В голове мелькает мысль, что было бы неплохо пройтись до террасы и подышать свежим воздухом — все равно этот балаган у них будет продолжаться еще очень долго.       Иду вперед, каблуки сапог стучат в тишине коридора, эхом разносясь по дальним закоулкам храма. И тут, совершенно неожиданно я слышу крик о помощи… Срываюсь с места, быстро бегу, с ноги влетаю в двери…       «Какого черта здесь происходит?!» — орет мой искаженный голос, помноженный на тысячу раз.       Сильный запах железа резанул в ноздрях, а в глазах зарябило от колышущегося алого марева, наполняющего воздух. Из стен, пола и потолка, перекрывая друг друга, путаясь в узлы, эфирными лентами тянутся колдовские путы, воплощенные из крови, а в их центре, точно мушка, пойманная в паутину, бьется Верховная жрица Джустиния. Приближенные служительницы и стража, бездыханными, иссушенными трупами загнулись в неестественных позах с застывшей маской ужаса на лицах. От пустоты в чернеющих глазницах сердце пропускает пару ударов, и я быстро отвожу взгляд, мешая страху сковать тело.       Столпившиеся полукругом подле жрицы маги, скрытые плащами, напевают монотонный речитатив заклинания, окровавленными пальцами удерживая невидимые концы… Но кто же они? У кого хватило смелости заявиться на конклав и устроить такое?..       — Немедленно отпустите ее! Или вам не поздоровится! — ладонь сразу же ложиться на рукоять, шестерни трещат в голове, просчитывая план действий.       Взгляд оценивающе пробегается по врагам и случайно замечает в раскосых полах плаща серебряный блеск поясной пряжки, а приглядевшись по внимательней, я застываю в замешательстве… Быть не может… Орден стражей?!       — Нет!.. — Джустиния дернулась, с ужасом распахнув глаза. — Убегай пока можешь! Скорее! Беги, предупреди всех!!!       — За меня не беспокойтесь, святейшество! — пальцы стискивают рукоятку меча. Напускная уверенность возвращает меня в строй. Вот и настало время работы, а ты думала будет легко, Ди?       — Граарх, у нас незваная гостья! — внезапно громоподобный голос сотрясает стены. Сердце в груди сжимается от испуга… И вот на сцену выходит Корифей собственной персоной! Окутанный алым маревом, громадный, величественный и устрашающий, с надменной ухмылкой на губах, искаженных уродливым шрамом.       — Убить ее!       Стражи одновременно резко подняли на меня головы, сверкнули красным их глаза в глубине капюшонов. Двое умолкли, медленно вышли из колдовского круга, взяв посохи на изготовку. Я в свою очередь начинаю копить ману в ступнях, заряжаясь для прыжка.       — Быстрее! Промедление недопустимо, когда я уже так близок к завершению ритуала! — Корифей вскидывает руку с зажатой сферой, ухмыляется и подносит ее к Джустинии. Жрица пытается отстраниться, но все тщетно! Сфера неукротимо притягивает ее к себе, словно магнит, искрится и заходится зелеными молниями, напитываясь жизненной силой женщины, всасывая саму душу…       Мой взгляд мечется между наступающими врагами, Старшим и извивающейся в агонии женщиной. Шестеренки буксируют, спешно сочиняя новый план, и как раз в тот момент, когда я рывком срываюсь с места, решив, что тактика «в лоб» — самое оно, Джустиния, вырвав руку из пут, выбивает сферу из ладони Корифея.       Удар сферы о напольные плиты эхом отдается в сознании. Происходящее вокруг будто бы на миг застывает, отходя на второй план, а в голове вспыхивает только одна мысль: «Хватай!»       Уцепившись маной за пол, резко торможу, стремглав разворачиваюсь.       Раз — страж кидается мне на перерез, замахиваясь посохом.       Два — ловко полоснув мечом по ребрам, ухожу в сторону.       Три — в прыжке нагоняю сферу, вытягиваю руку, и левую ладонь прошивает вспышка боли, будто я схватилась за раскаленный кусок металла. Клацнули зубы, кроша эмаль, зеленый огонь вспыхивает на кожаной перчатке. Я крепко зажмуриваю глаза, захлебываюсь криком, и все вокруг тут же окутывает темнота…

***

      — Венан… — встревоженный голос Соласа доносился словно бы сквозь толщу воды. — Пришла в себя?       — Что… произошло?..       — Ты упала, Попурри, — к голосу Варрика прибавились чуть различимые ощущения: жесткая кольчужная рубаха, неудобно впивающаяся в ребра, щекочущая лицо накидка из волчьего меха и тяжесть поясного ремня, оттягивающая меня назад. — Когда ее святейшество начала загружать в твою голову воспоминания…       — Мы не стали останавливаться, — вклинилась Кассандра. — Чтобы не сокращать разрыв между армией и нами.       — Сколько… я мешком катаюсь? — вялым языком произнесла я, с трудом разлепив глаза. Картинка отнюдь не радовала — все кругом было мутным и расплывчатым, что аж сразу захотелось блевать. Так, Ди, главное не на Соласа! Ему такого счастья точно не надо! А мне тем более! — Спу… Остано… вись.       — Нехорошо? — Солас остановился, медленно опустился и подождал, пока я лужицей сползу с его спины на твердую землю. Затем сграбастал меня в охапку и усадил в вертикальном положении у ближайшего камня, привалив к нему спиной. Тело отказывалось нормально слушаться, напоминая собой состояние сырого пряничного человечка.       — Чуть больше десяти минут, — сказал Хоук, остановившись рядом и скрестив руки на груди. — Ну как, Ди? К тебе вернулась память?       — Лучше бы уж не возвращалась, — я вздохнула, тяжелым взглядом окинув Блэкволла и Алистера. — Это были серые стражи…       — Серые стражи… Что? — переспросил Алистер, растерянно переглянувшись с Хоуком.       — Конклав, — Кассандра нахмурила брови, стиснув кулаки до характерного скрипа кожаных перчаток. — Значит уже тогда они были под влиянием Корифея. С самого начала. Лелиана все это время была ближе всех к разгадке…       Варрик тяжело вздохнул, понурив плечи. Блэкволл скомкано выругался сквозь бороду, в сердцах пнув камешек куда-то в сторону. Чародейка Вивьен покачала головой, поджав губы. Н-да, никто не будет в восторге от такой новости. Орден рыцарей, столько лет защищавший Тедас от напасти Мора, стал марионетками на ниточках в кукольном спектакле Корифея, и стоит ему пошевелить пальцем — они повинуются.       — Создатель… — Алистер прикрыл лицо ладонью, качая головой. — Нет… Нет… Почему я ничего не замечал? Идиот… слишком увлекся поисками исцеления от скверны и не заметил под носом такое!..       — Не вали всю вину на себя, это делу не поможет, — Хоук потрепал напарника по плечу. — В конце концов, я тоже хорош, спрятался от всего мира, когда мог растоптать беду в зародыше… Нужно было поехать на конклав…       — Ты бы не смог ничего изменить, Хоук, — сияющий огонек Джустинии мигнул и расползся в ширь, проявляя образ жрицы. Ее мудрые глаза внимательно прошлись по лицу мужчины, а губы тронула добрая, понимающая улыбка. — Этот Корифей многим отличается от того, с которым тебе пришлось столкнуться в прошлом. Он напитался силой, обзавелся сторонниками, и самое главное — в этот раз он был полностью готов к битве, он ожидал удар, его нельзя было застать врасплох…       — Да, он и в тюрьме стражей сумел наподдать нам так, что мы чуть живые уползли, — вздохнул Варрик. — А тогда он был еще ослаблен после длительного заточения…       — Именно, — Джустиния кивнула. — И именно поэтому я всем сердцем верю, что Ди, не смотря на все свое упрямство и отрицание святости, послана нам Создателем…       — Ваше святейшество, вы чего? Вам же вся подноготная известна! Ведь это вас солдаты увидели позади меня, когда я вывалилась из разрыва, и именно вас приняли за Андрасте… — крайне удивилась я, изогнув бровь в недоумении. Нет, я, конечно, понимаю, что у нее колпак самой-самой-самой истово-верующей на континенте, но разве для Верховной жрицы вера — это не инструмент для поддержания порядка и мира во всем мире? Нет? Странно, а со слов Лелианы я поняла эту должность именно в таком ключе…       — Я понимаю твое смятение, дорогая, — мягко прервала меня жрица, приподняв ладонь. — Однако в противном случае у меня нет объяснения твоей невероятной удаче и везению. Столько раз ты ходила по кромке жизни, балансируя, размахивая руками, столько раз держалась на уступе одними лишь пальчиками, но каждый раз умудрялась выбраться. Ты, Ди, самое настоящее чудо, и без вмешательства извне здесь не обошлось. Поэтому я верю.       — Не Андрасте?.. Там были вы? — Алистер непонимающе перевел взгляд с меня на жрицу и обратно.       — Кто бы мог подумать, — чуть разочаровано вздохнула Кассандра, затем подняла глаза на Джустинию и печально улыбнулась, — но, по крайней мере, теперь мы знаем правду.       — Истина всегда горче и скучней наших соображений, — согласно кивнула мадам Вивьен.       — Н-да, но как по мне, у меня скорей божественное невезение, чем невероятная удача, — хмыкнула я, разминая вялые кисти рук. — Вляпаться в такое большое и вонючее гомно мог только проклятый по всем божьим и не божьи понятиям человек…       — Прекрати, Ди, — Хоук улыбнулся, присев рядом со мной, — ты умудрилась спутать Корифею все карты и до сих пор остаться живой. Мало того живой — так ты еще даешь неслабый отпор! Понимаю, ты не сама одна возводила Инквизицию, заключала союзы, нанимала войска и распоряжалась разведчиками. Но все это выросло и сплотилось вокруг тебя, а это дорого стоит. И пусть я не шибко верующий человек, но за тобой явно кто-то присматривает…       — Ага, Ужасный-бог-волк, забыл? — усмехнулся Варрик. — Не Создатель, но и Попурри у нас так-то из эльфов.       — Может, эльфам не положен Создатель и им только своих богов выдают, — я пожала плечами.       — Ты такое только на людях не ляпни, — фыркнула Кассандра. — Иначе всколыхнешь восстание в каком-нибудь эльфинаже.       — Ладно-ладно, не буду, — поспешно успокоила ее я, — но мне вот что больше всего интересно — почему сфера не пометила вас, святейшество? Вы ведь ее первой коснулись…       — Сфера? — одновременно переспросили Хоук и Алистер, переглянувшись в недопонимании.       — Корифей владеет неким эльфийским артефактом, напоминающим сферу, — Джустиния сделала неопределенный жест ладонями, объясняя, — с помощью него он хотел создать Якорь, чтобы войти в Тень и распахнуть врата Черного града. В этот раз не во имя Древних Богов, а для себя самого. Однако сфера отметила не его, а леди Инквизитора… Действительно, почему ее эффект обошел меня стороной? — задумчиво пробормотала жрица себе под нос, стискивая подбородок костлявыми пальцами.       — Получается, и метка у тебя… не от Создателя, — грустно улыбнувшись, Алистер покачал головой. — И вправду, как вы сказали Вивьен, истина куда горче и скучней…       — М-да, Попурри, совсем никакой романтики… — картинно вздохнул Варрик, поддакнув стражу.       — Пф! — я фыркнула, вздернув нос. — Ну уж простите!       — Может быть, одежда помешала? — предположил Блэкволл, смотря на многослойные рукава церковной рясы.       — Нет, когда дело касается магии — здесь одежда помешать не может, — отрезала Кассандра.       — Сфера же эльфийский артефакт? Может быть, она действует только на эльфов, а, Смеюн? — спросил Варрик, оглянувшись на Соласа, который в свою очередь пожал плечами.       — Наверное, когда артефакт коснулся Верховной жрицы, он еще не был окончательно готов… заряжен, — поспешно поправился Солас, кашлянув. — А когда ты уже дотронулась… Но это только предположение. Невозможно судить верно, не зная точного функционала сферы…       — В любом случае, оно случилось, и теперь мы даже знаем немного о том, каким образом, — я сняла трость с пояса и уперлась ей в землю, поднимаясь на ноги. Чуть неуверенно пошатнулась, заваливаясь вперед, от черных мушек, замелькавших перед глазами. Солас мягко положил ладонь мне на талию, а другой попытался перекинуть мою руку себе через шею, но я отстранилась, буркнув: «Сама справлюсь». Понимаю, нас сегодня изрядно помяло, но я не из сахара и не из хрусталя, а из мяса и костей, как все смертные! И этот материал намного крепче, чем кажется.       — Самое главное — мы теперь знаем о том, что диверсию на конклаве устроили серые стражи, и я очень надеюсь, что все они были под контролем Корифея, — нахмурилась Кассандра.       — Я тоже, — тяжко вздохнул Алистер.       — Кстати, Верховная жрица, вы говорили, что поможете нам справиться с демоном, — опомнился Хоук, с опаской оглянувшись назад. Проследив его взгляд, я с замиранием сердца увидела, как оставленное позади кладбищенское поле захлестывают волны приближающейся армии демонов.       — Да их же кишмя кишит! — в ужасе воскликнула я. Тараканы в головном центре панически забегали из стороны в сторону, чуя, что надвигается полный пиздец. — Нужно драпать, а мы тут стоим лясы точим! Давайте, бегом-бегом-бегом! Понеслись, скорее! — я замахала руками, оперативно всех подгоняя, и в припрыжку понеслась во главе процессии. — Святейшество, я надеюсь, у вас в рукавах припрятано несколько колод с тузами, иначе нам такую партию в карты не вывезти!       — Главный туз у тебя в руке, Ди, — Джустиния, обратившись в светлячок, мчалась впереди, направляя нас. — Твоя метка. Тебе нужно создать разрыв, перебраться на ту сторону и со всей своей силы захлопнуть его. Ударная волна прогонит армию и отбросит демона кошмаров на дальний край Тени.       — Так просто? — удивился Варрик, распахнув глаза. — Метка настолько сильная, что способна на такое?       — Вполне ожидаемо. Помнишь, что происходило с демонами, когда Ди захлопывала разрыв? Их дезориентировало и оглушало. Я предполагал, что восстановление Завесы тоже как-то отражается в Тени, но, когда отправлялся сюда, чтобы исследовать, всегда натыкался на пустоту и тишину, — вставил Солас. — Тогда вот что это было. Ударная волна. В таком случае, чтобы справиться с армией, Ди, тебе нужно создать разрыв как можно большего размера…       — Да уже поняла, — хмыкнула я, прикусывая губу. Вот только как это сделать? Ладно, неважно, сейчас главное добежать, а там уже на месте разберемся!       Рыхлая земля сменилась слоистыми скалами, которые широкой лестницей уводили нас наверх. Сердце звонко колотилось в груди, кровь шумела в висках, и несмотря на это, чуткий слух улавливал вопли, рев и завывания, а ноги ощущали дребезжание земли под топотом сметающей все на своем пути орды демонов.       Еще немного, еще чуть-чуть и подъем кончился. Тяжело дыша и хватая ртом воздух, наша команда выбежала на полукруглую площадку, окаймленную по дуге высокими острыми зубцами скал. Из ее центра, изгибаясь в кривом горбу и переваливая через скалистый барьер, уводила прочь узкая гряда. Полагаю, нам туда?       — Стой, — Солас схватился за мое плечо, стремглав огляделся, свободной ладонью будто бы ощупывая воздух. — Это здесь. Должно быть, по ту сторону внутренний двор Адаманта, где венатори открывали разрыв.       — Разве Ди его тогда не захлопнула? — спросила Кассандра.       — Захлопнула, но видимо не совсем идеально… — задумчиво протянул Солас. — Что ж, это сыграло нам на руку.       — Пора приступать, — я нахмурилась, развернув ладонь и мельком пробежалась по метке взглядом. Давай, родимая, действуй! Выводи нас отсюда!       Выставив ладонь вперед, я растопырила пятерню и что есть мочи поднатужилась, выкручивая все возможные внутренние рычаги на максимум. Ладонь налилась теплом и тяжестью, мышцы сковало напряжение. Мана забурлила в манатоке, метка вспыхнула, изрыгнув зеленые молнии, и руку отбросило мощной отдачей.       — Дерьмо!.. — прошипела я, ухватившись за ноющее плечо. Затем сцепила зубы покрепче и вскинула руку вновь. Ну же! Работай! Ты ведь каким-то образом уже это сделала однажды, Ди, значит, уже знаешь как. И тебе, дорогая моя зеленая клякса, не мешало бы в кой-то веки пойти на сотрудничество!       — Не спеши, венан, — Солас мягко поймал меня за локоть, — закрой глаза, выровняй дыхание и попробуй сконцентрироваться на ощущении метки…       Внезапно приглушенное завывания демона ужаса донеслось из-за скал, а следом за ним, перекрывая все звуки, воздух сотрясло рычание гордыни.       — Они уже здесь, — процедил Хоук сквозь зубы, на ходу выхватив меч. — Алистер, Варрик, давайте за мной, будем принимать их по левую сторону.       — Мы возьмем на себя правую, — Кассандра оглянулась на мадам чародейку и Блэкволла. — Солас…       — Останусь рядом с Ди, — эльф щелкнул застежкой плаща и сбросил его на землю. Затем засучил рукава по локоть и достал кинжал из ножен из-за спины. — Без посоха я не много смогу наколдовать.       — Пока я возьму на себя обязанности поддержки, — сказала Вивьен. По коже тут же пробежался бодрящий холод, и доспехи засверкали инеем от укрывшего их магического барьера. — Леди Инквизитор, поспешите!       Я с серьезным видом кивнула. Легкая паника карабкалась маленькими склизкими лапками по вспотевшей спине, но я упорно игнорировала ее присутствие, постоянно одергивая себя и сосредоточенно считая про себя вдохи и выдохи. Солас прав, спешить с меткой нельзя. Еще вдруг перенапрягу, и моя рука разлетится на кровавые ошметки… Вот такого развития событий точно не надо! И думать об этом перестань, Ди, дыши и концентрируйся!       Вдох…       Я закрываю глаза, поудобнее расставляю ноги, найдя прочный упор. Крики и завывания раздаются совсем рядом. Слышу, как демоны, скребя когтями, поднялись по скалам и спрыгнули на площадку.       Выдох…       Медленно подымаю ладонь, шарю пальцами по воздуху. Метка чуть заметно нагревается, тяжелеет, будто бы отзываясь и понимая, чего от нее ждут и хотят. Завеса незримым шелковым полотном струится по коже. Кажется, ее можно вот так просто схватить и отдернуть в сторону, словно тюль у окна. Но пока рано, она ускользает, как только пытаешься сжать пальцы. Нужно почувствовать ее явней, сконцентрироваться еще сильней… Еще сильней…       Вдох…       Рокот арбалетных болтов, удары когтей о щиты и боевые крики пробиваются все реже, растворяясь в толще воды. Только подрагивающая под ногами земля и морозное пощипывание колдовского щита на коже не дает полностью отстраниться от реальности. Метка разгорается все ярче и ярче. Даже сквозь закрытые глаза я вижу плещущийся зеленый свет. Осталось только подгадать момент… Черт, если бы эти заклинания не заставляли Завесу колыхаться туда-сюда, было бы проще!       Выдох…       — Жди… Жди… Жди… — не замечая собственного бормотания, повторяла я мысленно, вслушиваясь в легкий шелест и тихий звон. Рано… Рано… Рано… — Сейчас! — выкрикнула, распахнув глаза и крепко сжав в кулаке ткань реальности.       С оглушительным треском мироздание разошлось по шву. Кривая зеленая молния взвилась в поднебесье, исчезнув среди чернеющих облаков. Силовая волна разошлась во все стороны, подымаясь пыль и песок в воздух. Я чуть было не удержалась, спиной налетев на спину Соласа. Эльф быстро оглянулся на меня, затем поднял глаза на разрыв и ободряюще улыбнулся:       — Отличная работа, Ди!       — Оказалось вполне себе просто, — усмехнулась я в ответ, беглым взглядом пробежавшись по полю боя.       С правой стороны на площадку волной стекалась бесформенная масса демонов голода. Кассандра и Блэкволл, размахивая мечами, рубили их в капусту, медленно пятясь под напором толпы. Вивьен, ловко управляясь с великоватым для нее посохом, поливали головы тварей дождем из ледяных стрел. А по левую сторону Алистер и Хоук сдерживали натиск демона гордыни, в то время как Варрик метко отстреливал появляющихся над скалами ужасов.       Да уж, расклад явно не в нашу пользу. Нужно проскочить быстро, чтобы за нами не пролезла вся эта свора.       — Отступаем! — сложив ладони рупором, крикнула я, но мой голос потонул в шуме битвы.       — Разрыв! Уходите! — голос Джустинии громким эхом отразился от скал. Колдовской огонек взвился высоко в воздух, мигнул и, сияя, расползся в стороны, принимая очертания жрицы. — Ди, — женщина на секунду обернулась на меня, — пожалуйста, передай Лелиане мои слова: «Извини, тебя я тоже подвела».       Я с секунду, не мигая, смотрела в призрачные глаза, пытаясь понять суть фразы, а затем кивнула. Джустиния благодарно улыбнулась и, вновь обратившись в огонек, направилась к спуску.       — Я выиграю для вас время! Быстрее, уходите! — эхо ее голоса зазвенело в скалах, огонек скрылся из виду, и в следующий миг ослепительное сияние вспыхнуло, объяв площадку со всех сторон. Я спрятала лицо в сгибе локтя, зажмурившись. Крики демонов схлестнулись в один общий вопль, разрезая слух. Че-ерт, она что… взорвалась?! В растерянности я оглянулась на Соласа, но он, похоже, все-таки поймал лучик света и стоял, хмуро потирая левый глаз.       Первыми среагировали Кассандра, Блэкволл и Вивьен. Дождавшись, когда толпу отбросят щитами, мадам чародейка одним пасом руки взрастила ледяную стену. Выиграв время, они бегом бросились к нам.       — Прыгайте, — скомандовала я.       — Ди… — хотела было возразить Кассандра, но я прервала ее, твердо мотнув головой.       — Вперед, разведаете обстановку и сориентируетесь на местности. Мы сразу же следом. Солас, тоже иди вместе с ними.       Эльф кивнул, затем переглянулся с Кассандрой и первым направился к разрыву.       — Варрик! — громко рявкнула, оглянувшись на гнома. — Шевелись!       — Полегче, Попурри! Знаешь же, что у меня маленькие ножки! — возмутился гном, пыхтя на бегу. Подбежав ко мне, он неожиданно затормозил, неуверенно кривя губы и с сомнением осматривая трепещущие края Завесы. — Ох, надеюсь, в этот раз ты не отправила нас в еще большее дерьмо…       — Поговори мне тут! — фыркнула я, подпихнув его под зад легким пендалем в сторону разрыва. Земля под ногами содрогалась все сильнее и сильнее. Кажется, по нашу душу сюда ползет какая-то большая жопа… — Алистер, Хоук! Машу ж вать, быстрее!       — Сейчас, леди Ди… — уклоняясь от когтистой лапы, выдохнул страж.       — Минута! — крикнул Хоук, поднырнув гордыне под ноги, и размашистым ударом рассек сухожилия. Демон взревел, теряя равновесие и заваливаясь вперед. Алистер с размаху рубанул по шее твари, отсекая голову. — Все, теперь бегом!       В этот момент маленькая скалистая площадка содрогнулась, заходив ходуном. Гигантская тень накрыла со спины, я стремглав обернулась и на долю секунды потеряла дар речи. Сминая жирным хитиновым туловищем зубцы скал словно бумагу, давя длиннющими лапами попавшихся на пути демонов, перед нами возник неимоверных размеров паук. Он навис над разрывом, перегородив передними лапами проход. Из глубин его пасти вырвался клокочущий смех, сотрясающий воздух.       — Арагог, ты ли это?.. — нервно пошутив, пробормотала я, запрокинув голову. Изогнутые жевала у его рта сочились черным ядом, большими каплями, капающим на пол, а красные глаза гневно горели красным, отражая на своей поверхности мою маленькую фигурку. Сомнений нет, это и есть тот самый демон-кошмар, хозяин здешнего кладбища ужасов. Хех, видимо, своим поведением мы его не на шутку разозлили, раз собственной персоной приполз!       — Создатель… — одними губами вымолвил Алистер, с замиранием сердца смотря вверх.       — Проклятье! — выругался Хоук, нахмурившись.       — Перегородил дорогу… Вот нельзя без этого было? — хмыкнула я, крепче стискивая рукоять трости. Хотя он достаточно неповоротливый, и есть шанс, что мы сумеем проскочить до того, как эта махина успеет замахнуться. Вот только яд меня смущает. Но колдовской щит Вивьен еще действует, будем надеяться, что его хватит. Надо только немного продумать траекторию…       — Кто-то должен отвлечь его, — нерешительно произнес Алистер, глянув в сторону Хоука.       — Да ты сама проницательность, — прошипел Хоук, мечась взглядом от одной ноги паука к другой. — Нажье дерьмо… Еще сзади подступают новые. Ай, бегите вперед, я вас прикрою! — мужчина полоснул по запястью лезвием меча, пошевелил пальцами, и вокруг него сразу же заплясало алое марево. Так, стоп… Чего происходит? Я только на секунду отвлеклась, а они уже план состряпать успели? Какое нахер «прикрою», Хоук?!       — Сдурел вены резать?! — воскликнул Алистер, распахнув глаза. — У тебя маны сталось совсем немного, ты же рухнешь от истощения, не добежав до разрыва! Я это сделаю, а вы уходите! В конце концов, во всей этой заварушке виновен Орден стражей, а значит страж должен…       — Стоп-стоп-стоп, попридержите коней! — вклинилась я между ними, но меня даже слушать не стали, жестом оттеснив в сторону. Хера ж себе, и что это за обращение с леди Инквизитором?       — Ты должен помочь все исправить! Страж-командор погибла, помнишь? Если мне память не изменяет, ты высок в звании и за тобой пойдут другие. А я должен устранить последствия своей промашки… Корифей — моя забота, — глухо сказал Хоук, направившись вперед.       — Да ты на ногах еле держишься! — окликнул его страж, схватившись за плечо, затем растерянно обернулся на меня. — Леди Ди, прошу, вразуми его!       Ага, минуту назад отпихивал в сторону, а теперь «вразуми его»! Что ж, парни, вы сами напросились! Замахнувшись тростью, я что есть дури жахнула ей Хоука по башке. Раздался оглушительный «Д-О-О-О-Н!» и мужчина мешком свалился наземь, оттопырив зад.       — Пожалуйста, — усмехнулась я. Алистер ошеломленным взглядом посмотрел на меня, забыв закрыть рот. — Чего уставился? Хватай быстрей нашего героя под руки, одна я его не унесу! И давай наконец-то сдрыснем отсюдава по-человечески.       — Но… Паук…       — Срать на паука, — оборвала я его. — Возьмем левее, поднырнем под лапу, если придется — я жахну молнией, а ты прикроешь щитом от яда. Договорились до того, что таймер у колдовского щита вышел. Ну, все понятно? Отлично, а теперь побежали!