***
Разделившись, мы направились друг за другом вдоль стен, держа оружие наготове и внимательно вглядываясь в любые завихрения облаков в небе. Шуршание песка нарушало неспокойную тишину, накрывшую крепость ковшом ладони. Улицы сменялись одна за другой, над головами мелькали арочные переходы со стены на стену, а открытые пространства, вроде небольших колодезных двориков между зданиями, мы преодолевали бегом под клубами пыльной завесы, которую я кастовала, выпуская из стоп маны чуть больше, чем необходимо для бега по воде. На подходе к донжону нам повезло столкнуться с двумя соглядатаями, стерегущим черный вход для прислуги. Ну как «повезло», один из них, неопытный паренек с чутка расшатанными нервами, решил перебдеть и пустил предупредительный выстрел из арбалета, прицельно прямо в меня и Кассандру. Болт просвистел аккурат между нами и подняв струйку пыли, зарылся в песок. Н-да, а парой сантиметров правее и пиши пропало, со ставкой Инквизитора можно было бы распрощаться и уходить в стражники. — Ты что творишь?! Это же леди Инквизитор!!! — заорал старший солдат, звонко стукнув молодняк латной перчаткой по шлему. — Ой… — малец вылетел из укрытия, хлопая большими глазами и испуганно втягивая голову в плечи. — Леди… Инквизитор… леди… Кассандра… простите… я издали не признал… — Не мямли! В ноги бухнулся и немедленно извинился! Простите этого олуха, миледи, — старший сам склонил голову, когда малец опустился на колени, боязливо смотря исподлобья, — сами понимаете, обстановка… — Ну-с, целился он не в голову, а по ногам и, как мы знаем, болт в колено — это не смертельно, — поджав губы, протянула я, жестом прервав начавшееся было извержение Кассандры. Да, нервы сегодня у всех на исходе, и именно поэтому нужно держать себя в руках, а то потом придется всех от срыва откачивать, — Больно, но не смертельно. Отставить извинения, солдат. По прибытию в Скайхолд оставь заявление Каллену на перераспределение, посидишь в тылу, пока нервы и зрение не подлечишь… — Понял вас, леди Инквизитор, — паренек вытянулся по струнке и стукнул кулаком о грудь. — Кстати, Каллен! — опомнилась я, встрепенувшись, — Командир жив? — Жив-здоров, — закивал старший, — вас к нему сопроводить? — Сами доберемся, рассказывайте, как и куда свернуть, — строго рубанула Искательница, опередив меня. — Там извилистые коридоры, леди Кассандра, некоторые завалены и засыпаны песком. Давайте-ка лучше малец вас проведет, — нахмурился солдат, бросив взгляд в сторону паренька. — Но нельзя покидать пост, не дождавшись… — Не «нокай» мне тут! Хоть так я буду спокоен, что никого лишнего не подстрелишь… — Ослушаться приказа равносильно… — неуверенно было промямлил парень, но я решила ускорить полет событий и ободряюще подпихнула его тростью ко входу в донжон. Кажется, новая привычка развивается. Понимаю теперь почему бабки вечно с клюками ходят, с этой штукой ощущение власти почище, чем в короне! — Вперед, нечего сиськи мять, — поторопила я его, еще раз пихнув. — Сама леди Инквизитор говорит покинуть пост, так что ты ничего не нарушаешь. Шуруй давай быстрей, одна нога здесь, другая там! Колдовской светлячок и факел в руках паренька отбрасывали кривые тени на неровные стены узкого коридора. Хоука Алистеру пришлось взвалить на плечи и тащить в одиночку, поскольку идти можно было только друг за другом. Пыль висела в воздухе, дышалось тяжело. Сверху то и дело сыпались мелкие камешки и песок, который норовил запорошить глаза и попасть за шиворот. Петляя туда-сюда, наш отряд вышел в наполовину разрушенную комнату, перебрался через завал и снова нырнул в коридор. Дальше была длинная лестница с раздолбанными ступеньками, еще одна комната, снова завал — на этот раз в коридоре и, наконец, деревянная дверь. Она вывела нас в низкое помещение со сгнившими от старости винными бочками, от которых остались только металлические ободы, разбросанные по углам. Паренек направился вглубь помещения, затем резко свернул налево, поднялся по ступенькам, отсалютовал солдатам на посту и распахнул двери на выход. Постовые переглянулись, а когда увидели меня с остальным отрядом, распахнули в изумлении глаза и, расправив плечи, громко поприветствовали: — Леди Инквизитор! — Хвала Андрасте, а то мы уж было начали думать… — Не начинайте. Думать — это вредно, — фыркнула я, раздраженная вновь припутанной к делу святой, и добавила, ворча под нос, — а то всякие умные мысли в голову лезть начинают… — я остановилась на последней ступени лестницы, тяжело вздохнув, и окинула просторную залу мрачным взглядом. Грязные от пыли лица с мокрыми потными дорожками, стекающими по вискам, заляпанные подсохшими пятнами крови кирасы, обугленные и покореженные магией щиты, и уставшие, потускневшие глаза. Солдаты Инквизиции, храмовники, серые стражи, все, кто выжил и смог добраться до укрытия, были здесь. Кто-то сидел у стены, опустив голову, кто-то грязной тряпкой протирал лезвие меча, кто-то помогал лекарям с раненными, меняя перевязки и накладывая припарки, а кто-то невидящим взглядом смотрел в полукруглое окно под самым потолком наблюдая за серыми тучами. М-да, подавленность боевого духа можно ощутить, проведя пальцами по воздуху. Их всех проволокло через самое пекло… Казалось бы, мы в выигрышном положении, захват Адаманта удался, и главный злодей повержен. Но Корифей, будто бы наблюдая за игрой, смеется над этой картиной и с размаха бьет под дых. Инквизиция распахивает глаза, не понимая, как такое могло произойти, сгибается от боли, падает на колени, и все летит к чертям! И мало того, что прилетел дракон, которого никто не ожидал увидеть, так еще мы проболтались в Тени слишком долго! Слишком долго… Вдох принес с собой сухой запах безнадежности, осев горечью на корне языка и комом накопившись в горле. Тишину залы нарушал только захлебывающийся кашель какого-то бедолаги, полутон бормотания двух стражников, да шепот молитвы разведчицы с перевязанными окровавленной тряпкой глазами из-под которой стекали темные дорожки слез… — Где командир Каллен? — тихо спросила я у встречного солдата. — Леди Инквизитор, — растрескавшиеся, бледные губы улыбнулись, — рад, что вы не пропали в этой битве. Командира вы найдете дальше, в конце залы. Алистер, бросив, что потом догонит, направился в сторону лежанок с ранеными, отнести Хоука. Блэкволл присоединился к нему, тяжело прихрамывая на раненую ногу. А Варрик громко воскликнул в ужасе: — Посверкунчик! — и бегом кинулся в угол залы, распихивая встречных солдат. Сердце в моей груди болезненно сжалось, я стремглав обернулась, ища глазами Дориана среди лежачих тел. Где же ты? Где же? Не в лазарете? Нет? Только не говорите мне, что он среди… нет… Не-е-ет! Бык сидел, привалившись спиной к стене в углу, прижимая к своей груди тело Дориана, обмотанного в серый плащ. Весь перемазанный в кровавых подтеках, сажи и грязи, наемник пустым взглядом смотрел куда-то себе под ноги, бессознательно гладя мужчину по опаленным волосам… — Ди, — резкий голос Соласа прорвался сквозь пелену, и в следующий миг я почувствовала его пальцы, сжимающие мой локоть. — Успокойся, я видел, как он двигался, — вкрадчиво произнес Солас, заглядывая мне в глаза. Затем, склонившись над ухом, добавил, — тебе нельзя поддаваться эмоциям сейчас… — Сэра тоже в порядке, — заметила Кассандра. Эльфийка спала, свернувшись калачиком недалеко от Быка, накрывшись плащом и подложив под голову пустой колчан. Рядом с ней, ссутулившись, сидел помятый Коул. По сравнению с общей картиной, парень выглядел поживее остальных, хоть и был перемазан в чужой крови и магической саже с головы до ног. Какая-то заботливая тетка из полевых медиков, впихнула ему флакон с лечебным зельем да бинты на перевязку, и Коул искренне не понимал, что ему делать с этим добром, буравя стекло в ладонях непонимающим взглядом. — Солас прав, все смотрят сейчас на вас, леди Инквизитор, — напомнила мадам Вивьен строгим голосом. — Да… — с облегчением выдохнула я, заметив, как Дориан подтянул левую ногу. Пронесло… Но мне и вправду нельзя терять лицо, нельзя, потому что я Инквизитор и потому что сейчас каждый солдат в этой зале смотрит в мою сторону, пусть и уставшими глазами, но с лучиком надежды в сердце. Ведь Вестницу защищает сама Андрасте, так? И она уже не раз умудрялась сотворить чудо, верно? Значит, и сейчас, быть может, она сумеет всех спасти?.. — Действительно, усмехнулась я, крепко сжимая кулак, до боли ногтями впиваясь в кожу, стараясь унять вспыхнувшую внутри ярость, смешанную с негодованием и отвратительным чувством проигрыша. Нет, Ди, мы еще не проиграли, просели, но не проиграли. Нельзя дать общему фону поглотить себя, в конце концов кто я? Их Инквизитор. Их лидер. А уж если лидер начнет поддаваться сомнениям и ощущению обреченности, то проиграют все. Поэтому расправляем плечи, выпрямляем осанку, подбородок вверх и натягиваем фирменную ухмылку на лицо. К счастью, пробежка по Тени была не напрасной, и теперь у меня есть джокер в рукаве. — Кома-андир Каллен! — нараспев окликнула я, повышая голос и широким шагом направилась в конец зала. Солдаты чутка оживились, зароптали вполголоса. Кассандра приподняла бровь, переглянувшись с Соласом и Вивьен, но те лишь пожали плечами и направились следом за мной. Каллен сидел ко мне спиной на складном табурете подле койки, где, к великому моему удивлению, лежала командор Кларель. Побледневшая, осунувшаяся, еле-еле переставляющая буквы не слушающимся языком, она, тем не менее, была вполне себе радостна и даже улыбалась. Вот тебе и раз! Ее дракон потаскал так, что она уже давно должна была улететь к подножью трона Создателя, а она тут шутки шутит на смертном одре и смеется в платочек, чтобы кровью не брызгать! По другую сторону койки, склонившись над деревянным планшетом, солдат быстро-быстро скрипел пером, почти не макая в чернильницу и только изредка останавливаясь, чтобы уточнить что-то. Правда, в последние минуты, видимо, кроме шуток записывать было нечего, поэтому он задумчиво возюкал кончиком пера у себя под носом, перечитывая написанное. Ладно, пора врываться в эту военную романтику, чай еще заигрывать начнет. Командир у нас, конечно, помешался на работе, но вдруг моча в голову ударит? — Каллен, — я коснулась оплечья мужчины, привлекая к себе внимание. — Леди… Инквизитор? — командир вскочил, стремглав обернулся и удивленно приподнял брови. Затем перекинул взгляд на кого-то из солдат. — Почему мне не доложили сразу о прибытии?.. Впрочем, не имеет значения. Главное, вы целы, вы в порядке? — спросил Каллен, взволнованно заглядывая мне в лицо. — Целы и даже более чем в порядке. Могу сказать, что наша небольшая прогулка по Тени обернулась очень-на даже неплохими плодами. Чуток больше узнали про Старшего, поболтали с призраком Джустинии, — загадочно усмехнулась я недопониманию в карих глазах командира, а затем пробежалась взглядом по лицу командора и двум молоденьким стражам, сидящим подле ее койки, — и вроде как решили проблему Зова. Как вы себя чувствуете, Кларель? — Несмотря на раны… которые я… кхе-кхе… уже вряд ли переживу, — женщина утерла губы платком и добро улыбнулась, — многим лучше, чем последние долгие дни. — Командор! Не говорите так! — одернул ее один из стражей, возмущенно поджав губы. — Да вы себя недооцениваете, — фыркнула я, махнув рукой. — Кишки наружу давно перестали быть смертельной напастью. Промоем, зашьем, посидите на шпинатовой диете и будете живее всех живых. — Ди—и! — Кассандра пихнула меня в бок локтем, бросив хмурый взгляд. — Что? Выглядит она, конечно, не на все сто, но, если бы все было настолько плохо, она бы не протянула до койки. — Кхех-хех-хех, рада, что вы умудряетесь шутить в такой ситуации, но к своему сожалению, протянуть я могу только ноги, — закашливаясь смехом, ответила Кларель. Да она почище меня в черный юмор может! — Не перенапрягайтесь, берегите силы, — тихонечко сказал второй страж, поправляя подушку под головой женщины. — Некуда мне их уже беречь, все растратила, — вздохнув, Кларель мягко улыбнулась, а затем блаженно прикрыла глаза. — Такая тишина внутри… ни единого лишнего звука, ни единой трели и голоса… Я не верила людской молве о том, что вы посланы нам самим Создателем… — Создатель… Кларель, ну хотя бы вы не начинайте, — проворчала я в пол голоса, удостоившись хмурого взгляда мадам Вивьен и Кассандры сразу. Че-то в последнее время упоминания меня в одной строчке с высшими господами мира сего раздражает не по-детски. — Я должна поблагодарить вас за это, леди Вестница, за то, что спасли меня и защитили Орден… то, что от него осталось… — она тяжко вздохнула, потирая пальцами шею так, словно пыталась помочь себе избавиться от вставшего кома в горле — Эримонд… я повелась на его сладкие байки про мир без Моров… Скверна его забери! Жаль, что этот подонок разбился об уступ, а так хотелось собственноручно придушить… — командор замолчала, плотно сжимая челюсть так, что на ее обтянутом кожей лице заиграли желваки. — Прогулка по Тени, информация о Корифее, призрак Верховной жрицы Джустинии… — Каллен покачал головой, рассеянно улыбнувшись. — Мне уже не терпится прочитать отчет, но он подождет до тех пор, пока мы отсюда не выберемся. Я так понимаю, вы теперь можете с помощью метки открывать разрыв в Тени? Можно ли с помощью… — Метки уйти от сюда? — закончила я его вопрос. — Именно, — оживился Каллен. — Хм, я, если честно, до этого как-то не подумала об этом банальном способе ретироваться… — задумалась, ухватившись за подбородок. — Как раз в духе божественного чуда… кхе-кхе-кхе! — закашлялась Кларель. Молоденькие стражи переглянулись между собой, песец тоже оторвался от своего планшета, перестав скрести пером. Кассандра на секунду растерялась, обеспокоенно пробежавшись по моему профилю взглядом, но несмотря на это, в ее глазах мелькнул проблеск надежды. — Это исключено, — железным тоном резко отрезал Солас. — Подобные манипуляции с меткой не проходят бесследно и отнимают много сил. Поэтому даже не пытайся обдумывать этот вариант, — мужчина строго посмотрел на меня и добавил чуть тише, — я не допущу. — Полностью поддерживаю мнение Соласа, — согласно кивнула Вивьен. — Побег таким образом — это не выход, и не только потому, что леди Инквизитор свалится от изнеможения. В Тени рыщут полчища демонов. Да, силовая волна от закрытия разрыва отбросила их, но им ничто не помешает прибежать вновь. — Успокойтесь, все равно мой план не включал в себя отступление, — сказала я, окинув долгим взглядом залу. — У нас приличные потери, солдаты измотаны и уж точно не переживут побег через Тень. — План? Что ты придумала? — приободрилась Кассандра. Солас с подозрением прищурил глаза, поджав губы. Кажется, кто-то догадывается, что моя идея не менее убийственная, чем открытие разрыва. Ну, может быть чутка рисковая, да. Но в конце концов, кто не рискует, тот проигрывает, верно? — Есть одна задумка на уме — пообломать крылышки летающей гадине, — загадочно улыбнулась я Кассандре, а затем резко перевела взгляд на Каллена. — Командир, донжон — это ведь не единственное укрытие? — Есть и другие, — Каллен озадачено кивнул. — Сколько? До них долго добираться? — К югу в казармах, минутах в пяти, немного западнее в крепостных стенах — чуть дольше, и самое дальнее на север, старые склады… но… как это связано с драконом?.. — Отправьте по гонцу в каждое с сообщением: чтобы никто не высовывался и ни в коем случае не смотрел на небо, — твердо сказала я, подчеркнув последнее. — Под страхом казни. Снабдите каждого сигнальной руной, пускай отметятся, что добрались, но не раньше, чем через пятнадцать минут после моего выхода. Мне нужно еще до какой-нибудь высокой башни добежать, залезть наверх и подготовиться. Все ясно? — быстрым взглядом пробежалась по недоумевающим вытянутым лицам. — Окей! Тогда сию минуту стартуем! — полнясь решимостью, я развернулась на каблуках и ринулась в сторону выхода. — ДИ! — строгим тоном окликнув, Кассандра нагнала меня широким шагом, грозно топая, и крепко вцепилась за капюшон плаща, дернув назад. — Ю-юй! — только и успела юкнуть я, ошалело оглянувшись назад. Как щеночка за шкирняк, еще бы вверх вздернула, росту у нее хватит! Да вы, малость, оборзели, товарищ-Искательница! Что еще за обращение с леди Инквизитором? — Так не пойдет! Немедленно рассказывай, что ты собралась выкинуть?! Все и сейчас же! — потребовала она, пригвоздив меня разозленным взглядом глаза-в-глаза. Н-да, а я и забыла, как Кассандра легко выходит из себя, если недосказывать в разговорах или не дай боже пытаться скрыть от нее какую-нибудь информацию… Впрочем, судя по тяжелому взгляду Соласа, нахмуренным бровям Каллена и осуждающе качающей головой Вивьен, никто здесь не в восторге от подобной выходки. — Объяснения потом, — сказала я тоном Инквизитора. — Сейчас важны прежде всего наши действия, скорость и время, которого у нас и так почти нет… В довершении моих слов где-то над крышей донжона раздался пронзительный рев и сразу за ним громкие хлопки крыльев приближающейся твари. Старая отделка потолка, шурша, посыпалась вниз, взволновав людей и заставив их с беспокойством оглядываться наверх. — Как видишь, времени у нас в обрез, и эта гадюка вряд ли возьмет перерыв, чтобы мы тихо-спокойно обсудили и перетерли каждый момент плана, прогнав его по кругу, — заметила я, усмехнувшись. — Действительно… я ведь сама подтолкнула тебя к становлению Инквизитором, и не доверять твоему решению сейчас, значит подставить под сомнения все мои собственные решения… Создатель… — вполголоса пробормотала Кассандра. Тяжело вздохнув, она смежила веки и потерла переносицу двумя пальцами. Не хочет она так, но понимает, что по-другому, увы, сейчас не получится. — Тогда поторопись, Ди. И будь осторожна. Я кивнула. — В таком случае, мы начинаем, — твердо сказал Каллен. — Командир Каллен, я направлюсь в дальнее укрытие, — сказала Искательница, — двоих гонцов можно взять из числа храмовников, если на улицах Адаманта еще остались демоны, они справятся с ними быстрее всех. — Сигнальные руны, — опомнилась Вивьен, — пойдемте, дорогая. Необходимо проверить, есть ли заряженные, и, если что, я смогу зарядить, немного маны еще осталось… Я молча проводила их спины взглядом, затем переглянулась с Калленом и Соласом, и направилась в сторону лазарета. Нужно перед выходом пополнить запас зелий и попросить алхимика смешать антипригарную настойку, чтобы случайно не обуглиться под струей огня, если дракон окажется супер метким. — Рассчитываю на вас, леди Инквизитор, — покашливая в платок, прохрипела Кларель вдогонку. — Вы спасли нас от Зова смерти, заставив его замолчать… Я помолюсь о вас Андрасте, чтобы она уберегла вас от моей участи… — сказала она, зажимая свободной рукой рану поверх простыни. — Андрасте в свой век свое отстрадала, не стоит навешивать на нее сверхурочные, — хмыкнула я себе под нос, стиснув в ладони рукоять трости. Очутившись в лазарете, я первым делом пробежалась глазами по койкам, отметила для себя, что Хоук жив-здоров, дышит и даже уже вполне себе в сознании. Это хорошо, значит, с ударом я не переборщила, как думала. Отдав распоряжение алхимику, я выудила из запасников несколько склянок с лириумом. Две сразу же влила в себя, зажевав слишком резкий вкус подвернувшимся под руку бутербродом, который какой-то неосмотрительный солдат оставил недоеденным на краю стола. Остальные запихала в кожаный футляр на поясе, взамен моим пустым. Может быть еще стоит взять пару колбочек с зельем эльфийского корня? Хотя, если не спасет антипригарное, то боюсь эльфийский корень мне ничем не поможет… Но все же, может, стоит?.. Пока я шарила по столу, переставляя склянки с разными травами, жидкостями, насекомыми и потрошками мелких животных, чья-то ладонь робко коснулась моего плеча. — А?.. — обернувшись, я увидела Соласа. — Чего это ты так подкрадываешься незаметно? Ну ладно, коль подкрался, может поможешь отыскать эльфийский корень? В этом освещении цвет внутри кажется одинаковым… Мужчина какое-то время простоял молча, невидящим взглядом шаря по пробковым крышкам и горлышкам склянок. Протянув руку, он взялся за маленький флакон, и так же молча отдал его мне. — О? Так быстро? — улыбнулась я уголком губ, откинув крышку кожаного футляра и пристроив зелье к остальным. — Спасибо. — Vhenan… — тяжкий взгляд голубых глаз медленно прошелся по моему профилю, словно бы стараясь выискать среди черт лица скрытые ответы на незаданные вопросы. Солас вздохнул, и невесомым жестом аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо. — Что ты задумала? За это время уже можно было обрисовать план в двух словах, но ты намеренно избегаешь подробностей. — Если я пущусь в подробности, то ты мне ни в коем случае не позволишь ничего сделать, — мягко сказала я, продолжив выуживать стеклянные колбочки и смотреть, что же в них такого налито. — Хочешь использовать метку, — утвердительно сказал Солас, опершись поясницей о столешницу и сложив руки на груди. — Создать разрыв внутри дракона и таким образом убить его… Естественно, я буду тебя отговаривать, потому что эта идея опасна, непредсказуема и опрометчива. Ты едва научилась создавать разрыв в открытом пространстве, а теперь надеешься провернуть то же самое с летающим драконом, который вряд ли согласится зависнуть на месте и подождать. — А я и не говорила, что попытаюсь открыть разрыв в драконе, — усмехнулась я, мельком глянув в сторону эльфа. - Но идея звучит прикольно, интересно посмотреть, что из этого выйдет. В другой раз... Солас на секунду задумался, потом протянул долгое «хм-м-м-м» и наконец сказал: — В любом случае, задействовать метку небезопасно для твоего здоровья, Ди. Ты растратила большое количество сил, и держишься на ногах только благодаря лириумным зельям… — Именно, — согласно кивнула я. — Использование метки выльется в еще большую потерю сил. И, если мой план удастся, в колоссальную! — подняв взгляд, я столкнулась с недоумением на лице Соласа и явным опасением. Видно, уже начал сомневаться в трезвости моего рассудка. Ничего, сейчас немного по полочкам расставлю, а дальше сам докончишь, — метка все это время скапливала в себе энергию. Все те разрывы, поглощенный мною взрыв дракона, помнишь? Она накапливалась, накапливалась и никуда не уходила из моего тела, а я все-таки сосуд, ограниченный смертной тушкой. Мне кажется, именно поэтому у меня случился приступ тогда, в Скайхолде. Такой объем энергии не мог никак не повлиять на сознание, понимаешь, о чем я? — Если судить так, раз теперь ты умеешь открывать разрывы, — медленно начал рассуждать Солас, — что тоже требует, я полагаю, немалых затрат, ты можешь контролировать количество энергии, накапливаемой меткой… — мужчина поднял на меня прищуренный взгляд, и легкая улыбка тронула его губы. Догадался. — Да. Побывав в Тени, мы не только нашли важную информацию, оборвали Зов и поговорили с Джустинией, но еще и нашли способ избавить меня от приступов. И именно поэтому, несмотря на все наши приключения, я сейчас свежей огурца с грядки! Аж дышать легче стало, — широко улыбнулась я в ответ. Хотя, думаю, что полностью вспышки фантомных воспоминаний вряд ли исчезнут, но, по крайней мере, это не будет так убийственно, как танцы с Дорианом. — И все-таки, мне не очень нравится твоя нелюбовь делиться планами с напарниками, — вздохнул Солас, продолжая улыбаться. Я картинно фыркнула, усмехнувшись. Затем пораскинула тараканами в голове и решила, что плащ, пожалуй, будет только мешать в предстоящей операции. Поэтому, подцепив застежку на шее пальцами, сняла его с себя и, чтобы не терять почем зря, накинула на плечи Соласу. — А у нас никто не любит делиться планами, все снуют, как волки-одиночки, разве не так? — хитро улыбнулась я, оставив поцелуй на впалой щеке мужчины. Тень замешательства и искорка недоумения мелькнули на дне голубых глаз, когда Солас растерянно приоткрыл губы в немом вопросе, но я лишь хихикнула в ворот рубашки и, бросив напоследок, — «не потеряй плащ!» — поспешила скрыться с места преступления, бегом направившись к выходу из донжона.***
Тучи густели, скручиваясь извилистыми завихрениями вслед за кружащим над крепостью драконом, словно сливки в чашке кофе, которую Корифей помешивал маленькой ложечкой… Че-то после этого «приключения» в Тени со снами и иллюзиями моих головных тараканов потянуло на какие-то странные ассоциации. Впрочем, крепкий, горячий кофеек сейчас бы не помешал, и пару каких-нибудь орлейских булок, а то тот недоеденный бутерброд только раззадорил мой аппетит. Так, ладно, Ди, хватит отвлекаться! Нужно внимательно следить за движением внизу, ждать сигнала и при этом не сагрить на себя дракона раньше времени, а то выполнить мой нехитрый трюк не удастся. Кстати, о нехитром трюке… Сложив ладони одна на другую, я развернула левую, пристальным взглядом прошлась по тлеющим белым прожилкам в центре метки. Затем потерла ее большим пальцем правой руки, сосредоточилась и ощутила под подушечкой легкое покалывание энергии. Еле ощутимое, щекотное и тянущееся вслед за касанием, будто железная стружка тянется к поверхности магнита. И этот эффект появился после того, как я осознанно создала разрыв. Раньше такого не было, раньше метка была для меня не больше чем раздражающим «божьим» наказанием, карающим меня всякий раз, стоит мне переборщить с закрытием разрывов. Да и не только! Бывало, руку резко пронзала боль, точно кто-то вкручивал в ладонь раскаленный прут, бывало, что меня накрывала волна непонятного жара, смазывая сознание и перехватывая дыхание, бывало, она раздражающе светила ночами в лагере, если разрыв находился где-то неподалеку, или еще какая Завесная аномалия висела в воздухе… Но уж точно никогда не было такого, чтобы я чувствовала ее… продолжением себя? Я даже никогда не думала об этом в таком ключе, просто внутренне разделив себя на «Я» и «метка». А теперь… Теперь у меня есть стойкое внутреннее ощущение всей накопленной ею силы, она будто бы напором изнутри давит на стенки тела, теснясь внутри. Если бы я была резиновой, давно бы раздулась до размеров воздушного шара, а то и больше! Но, видимо, магия — это не про физику, и большие размеры могут уместится в маленьких сосудах. Главное — не самоуничтожиться, в рамках законов физики, а то еще поднатужусь и лопну. Как показала практика создания разрыва, нужно подогнать энергию к самой кромке, а затем резко выпустить ее, одновременно хватая Завесу и дергая. Однако если не рвать Завесу, то она просто так не сдвинется со своего места, верно? Не даром эта простыня служит прослойкой между мирами. Будем надеется, что она выдержит напор, и я случайно не создам вторую Брешь. Ну и, конечно, нужно вдарить так, чтобы дракону хватило прикурить с первого раза, а то, боюсь, на второй залп у меня пороха нет. Внезапно вспышка сверкнула за пределами башни и тонкая голубая полоска света отпечаталась на противоположной стене от бойницы. Опа, уже начали, да? Окей, окей, пора вставать и готовиться. Поднявшись на ноги, я похлопала по заду, стряхивая песок. Затем поднялась до бойницы и мельком окинула взглядом крепость. Судя по направлению, сигнал подали с западной части, с убежища в стене. И, похоже, я не единственная, кто заметил его. Кружащий в вышине дракон изрыгнул рев, громоподобным рыком сотрясая небеса. Сложив крылья, ящер камнем ринулся вниз. Не долетев до строений нескольких метров, он распахнул крылья, пронесся над стеной, зацепив ее ударом хвоста. Несколько зубьев парапета разлетелись брызгами осколков. Сделав петлю, тварь пошла на второй заход и на этот раз, метко блеванула раскаленной лавой. Крепостная стена зашипела и, клубясь, поплыла гигантскими соплями вниз, тая. У меня внутри нехорошо похолодело от такого зрелища. Ей богу, да что у тебя в желудке такое?! Это же чертов камень, который всю жизнь провел в раскаленной пустыне! Черт, как же хорошо, что кулдаун у этой способности порядочный, иначе бы плюнул он пару-тройку раз в одно место и смог бы растопить «крышу» убежища. Ему нужно подготовиться, прежде плевать еще раз. А пока он готовиться, было бы неплохо уже остальным двоим просигналить! Ну, где же вы?! Сразу, будто услышав мои мысли, голубой огонек вспыхнул сперва на юге, а следом, чуть погодя, зажегся на севере. Отлично! Создатель, благослови ноги Кассандры, такое расстояние пробежать за столь малое время — это нужно уметь! Ну, а теперь дело за мной, вперед, Инквизитор! Перепрыгивая через две ступени, я взвилась на самую верхушку башни. Дракон слегка растерялся от такой наглости со стороны мясных человечков, либо заподозрил что-то неладное. Громко хлопая крыльями и взметая клубы пыли в воздух, он тяжело приземлился на крышу одного из домов. Поводил головой из стороны в сторону, присматриваясь и пытаясь понять, что происходит. Ловушка захлопывается, чешуйчатая ты мразь! Сейчас я тебе дам направление, не переживай! — Давай, кис-кис-кис! — усмехнулась я, замахав руками над головой. — Эй! Корифе-е-ей! Я ту-ут! Вертай своего кашалота сюда!!! Дракон резко дернул головой, повернул ее на бок и уставился на меня красным глазом. Выдохнув струю, тварь хищно оскалилась, облизнувшись тонким языком. — Да! Инквизитор зде-е-есь! Прямо на ладони! Я без оружия! Видишь?! — отцепив пояс с мечом и тростью, я демонстративно выбросила его с башни, — Сдаю-ю-юсь! Вот так просто тебе в лапы! Но взамен ты отпустишь моих людей, слышишь?! — проорала я что есть мочи, приставив ладони ко рту. Ящерица довольно клацнула челюстью, напружинила задние лапы и рванулась с места, перепрыгивая с одного здания на другое. «Жалкая попытка!» — пронеслась в голове злобная усмешка Старшего, эхом разлетаясь мурашками по загривку. — А ты не говори гоп… — фыркнула я, растягивая ухмылку. Поймав упор ногами, я вскинула левую руку, растопырив пальцы. Мельком пробежалась взглядом по приближающемуся дракону, затем одернула себя, заставив закрыть глаза. Нужно сосредоточиться. Максимально. Быстро. Эффективно. У меня будет только один единственный шанс! На секунду чувство реальности поплыло, когда метка отозвалась на мое желание. Дыхание перехватило, уши заложило, и рот резко наполнился слюной. Я чуть покачнулась, но сразу же поймала себя на этом и, скопив небольшое количество маны в ступнях, присосалась к полу. Метка мигнула. Горячительная волна забурлила в манатоке, бросив тело в жар и сразу остудив, потому что вся энергия разом скопилась в одной точке. Готовая сорваться в любой момент, она замерла у кромки метки, шипя, звеня и источая белое сияние. Неожиданно зловонное дыхание объяло меня, выдергивая из транса. Распахнув глаза, я увидела ухмыляющуюся драконью голову, застывшую прямо передо мной… Дерьмо! Тело среагировало мгновенно, опережая мысли. Левая рука рванулась вперед, метка отяжелела, накаляясь до предела. Пыль взметнулась вверх, пронзительный гул наполнил воздух вокруг, давление накрыло сверху, заложив уши. Вспышка! Ослепительный луч ударил прямо в морду твари. Чудовище отшатнулось, захлебываясь воплем. Прожигающий насквозь, белый цвет въелся в чешуйчатые пластины, окрасил клыки и залил собою алую радужку глаз, ослепив дракона. Тварь в страхе взревела, суматошно забила крыльями, оторвалась от башни и неуклюже взмыла вверх. Я перевела метку следом, от натуги прокусив губу насквозь. Напор вдавливал в землю до боли в коленях, перед глазами плясали круги, а из носа, похоже, ручьем хлестала кровь… Голова кружится… Теряю контроль… черт... быстрее, чем думала… как песок сквозь пальцы… Черные пятна перед глазами застилают весь обзор… и ноги перестают держать… Что это давит на грудь? Парапет упирается в ребра?.. Я же так свалюсь, нужно оттолкнуться назад… А, я уже падаю?.. Или уже лежу на земле?.. Тело совсем… не чувствуется… может быть, меня распылило вместе с драконом?.. Нехорошо… Кассандре такой расклад не понравится… и Солас будет горевать… Дышать тяжело… Воздух совсем не двигается внутри… Холод просачивается под ногти и руки цепенеют… — Ди-и-и! — заглушенное эхо как будто бы доносилось из-под толщи воды. Хотя… погодите… как будто бы я все еще чувствую? Теплое касание к губам… даже горячее… настолько, что холод, скопившийся в груди, ускользает прочь… Сквозь мутное, темнеющее зрение проступил знакомый силуэт… — Лекаря, немедленно! А ты, солдат, разыщи как можно скорее Соласа… — Командир Каллен?.. — еле слышно пролепетала я, узнав его голос. — Сола-са?.. — Лысого эльфа! Бегом, выполнять! — Есть, командир! Ну, если Каллен здесь, то, значит, все уже хорошо… все будет хорошо… Поболтавшись на грани, сознание наконец-то кануло во тьму.***
Солас вздрогнул, и его глаза распахнулись от неожиданности, когда неведомая сила вдарила в Завесу. Она захлестала, забилась из стороны в сторону, точно занавески под напором ветра, волнуясь тонким, звенящим звуком, словно какой-то сорванец с силой звенел в колокольчики над дверью магазина… «Что это за… магия?!..» — пронеслась единственная мысль в голове эльфа, прежде чем он сгорбился, хватаясь за голову от нахлынувшего давления, а затем и вовсе упал на колени, с хрипом втягивая в себя отяжелевший воздух. Перед глазами поплыли цветные пятна, застилая зрение, в носу засвербело от резкого запаха озона, а по шерстяной кофте, искрясь, забегали маленькие молнии. Звон усиливался, набатом дребезжа в пространстве, сотрясая собою стены залы и выбивая землю из-под ног. Среди солдат поднялась паника: кто попадал, кто смог удержаться, а кто бросился бежать прочь, сломя голову, не разбирая дороги. То и дело, утопая в фоновом шуме, прорывался командный голос Каллена, всеми силами старающийся унять тревогу. Вивьен на секунду потеряла сознание, а очнулась уже лежа на полу с больно ушибленной головой и страхом, что она не чувствует тело. У Хоука вены вздулись на лбу от напора, кровь фонтаном хлынула из носа, и он едва не захлебнулся, повезло, что Алистер оказался рядом. Дориан сжался в комок в приступе боли на руках Быка, до громкого скрипа стискивая челюсти. Наемник испугался, что маг либо себе язык откусит, либо зубы сломает и, не без усилия, пропихнув в его рот кожаный ремешок наручи. Сэра боязливо спряталась под плащом, зажимая уши и мысленно поминая Попурри добрым словцом. А Коул… Коул метался в агонии, корчась, молотя ногами и руками по полу, крича в бреду на непонятном языке. По его бледным щекам текли слезы, а широко открытые глаза стремились закатиться под веки. Варрик, что есть сил, удерживал голову парнишки у себя на коленях, чтоб не дай боже не ударился, и растерянно шарил глазами по толпе в поисках помощи. Рана командора Кларель вновь раскрылась, и засохшая было на простыне кровь пропиталась новой. Женщина скрипнула зубами, обеими ладонями зажимая рану, и откинулась головой на подушку, невидящим взглядом мазнув по круглому окошку под потолком… — Зна… чит, это… божья сила?.. — с трудом пропихнула она сквозь припухшие губы. — Командор, уберите руки, дайте мне вам помочь!.. В этот миг ослепительное сияние озарило пасмурное небо над крепостью, выбеливая тучи. Крутясь в диком танце, колдовские языки пламени хлынули с дозорной башни на узкие улочки Адаманта, выжигая за собой краски и тени привычного мира. Свет был настолько ярким, что даже в укрытие в донжоне разом стало светло, как днем. Как будто бы кто-то снял крышу и поднес поближе горящую свечу… хотя нет, что там... Этот свет был ярче любой свечи, любого костра или факела, любого освещающего заклинания, которое когда-либо знал Тедас. Столб света ударил вниз из круглого окна и напольные плиты сразу же окрасились в белый, прожилками расползаясь в стороны. Солдаты бросились в рассыпную, зажимая глаза ладонями или пряча лицо в сгибе локтя. Командор Кларель, не успевшая зажмуриться, замерла в благоговении, не отводя взгляда, пока края радужки ее глаз медленно бледнели. Губы женщины дрогнули, их украсила безмятежная улыбка, а на ресницах заблестели слезы: — Сквозь слепящий туман… по отвесной скале, к вершине… И пускай впереди меня только тьма… с закрытыми глазами я все еще вижу здесь Свет… Создатель… Страж, который все это время пытался остановить кровотечение, неожиданно замер, когда сжимающая его запястье рука женщины ослабила хватку. А пробежавшись взглядом по лицу своего командора, грузно упал на колени, стискивая испачканными в крови руками виски и пытаясь осознать, что это случилось… Солас, поскуливая, сжался в комок на полу, зажимая уши ладонями что есть мочи. К тревожному перезвону Завесы прибавились громкие драконьи вопли, ультразвуком разрезающие воздух. Склянки с зельями звонко лопались за спиной эльфа, дребезжали и соскальзывали на пол, хотя… «На них могла повлиять эта чудовищная магия…» — где-то на краю сознания продолжало работу аналитическое мышление. Но Солас чуял, что еще пару минут, и оно откажет, вместе с остальными функциями его организма, потому что их здесь живьем сжарят до смерти. — «Не важно… Главное, чтобы все поскорей кончилось… Пожалуйста… Чтобы все замолчало… Молю… Ди…». Неожиданно все закончилось, так же быстро, как и началось. Яркий свет угас, умолкли вопли дракона, и резкая тишина оставила после себя неприятный, тихий звон в ушах. Колебания Завесы стихли, она выровнялась и застыла в покое, чуть колышась от витающих вокруг миазмов энергии метки. — Кон... чилось? — не веря тому, что выжил, заплетающимся языком произнес Солас. Тонкая нить слюны, мерзко холодя кожу, свисала у него с подбородка, капая в мокрое пятно на полу. Мужчина сплюнул, вялой рукой утер губы и, шатаясь, поднялся на ноги. Огляделся. Солдаты кое-как шевелились, точно побитые дождем пчелы, отряхивались, осматривая повреждения и помогая друг другу. Несколько парней сразу же подошли к белому пятну на полу, куда ударил свет, один из них с любопытством потер пальцами поверхность и в восхищении воскликнул: — Да это же сильверит! — Что?.. Этого быть не может! Ты путаешь! — Нет, он прав, это действительно он! Мой дед-гном добывал такой в шахтах, я точно знаю! Ха! Но как такое возможно?! Что это была за магия такая?.. — Разговоры отставить! — перекрывая все голоса разом, прикрикнул Каллен. Хмурым взглядом командир пробежался по притихшим солдатам, а затем скомандовал следующее, — разведчики, изучите обстановку снаружи и отправьте троих в другие укрытия. Остальные, разбиться в поисковые отряды по пять-шесть человек. Нужно первым делом отыскать леди Инквизитора! Приступайте! — Есть!... «Венан… Нужно… найти ее…» — все еще туго соображая, подумал Солас. — «Найти и узнать, все ли в порядке. После такого… случая… ей точно понадобится помощь. Метка, совершенно точно, вышла из стабильного состояния…». Эльф покачнулся, неуверенно направился к выходу из донжона, но, не одолев и десяти шагов, понял, что далеко он не уйдет. Вздохнув, Солас скрепя сердце принял решение, что лучше будет доверить спасение Ди тем, кто лучше него стоит на ногах, а к тому времени, как ее отыщут и перенесут в лагерь, он уже более-менее должен прийти в себя. — Более-менее… — пробормотал Солас, обернулся и медленным шагом направился в сторону компании Быка, Дориана, Сэры и Варрика с Коулом. Кое-как добравшись, он устало уперся руками в стену, переводя дух и борясь с резко подскочившей отдышкой. — О, Смеюн! Тебя тоже приплющило знатно? — сиплым голосом поинтересовался Варрик. Солас плывущим взглядом посмотрел в сторону гнома. Подле него на полу лежал Коул без сознания, а его шляпа с широкими полями покоилась рядом. — Парня нашего вот тоже… — тяжко вздохнул Варрик. — Дыхание Андрасте… измучился, бедный… помочь никак нельзя? — Буря кончилась, — сказал Солас. — Скоро должен прийти в себя. — Ничего себе босс учудила, — усмехнулся Бык, смоченной в воде тряпкой, обтирая раскрасневшееся лицо Дориана. — Да, Попурри в который раз выкинула что-то эдакое, — вздохнул Варрик, глянув в сторону выхода. — Слышали, как солдаты переговаривались? Вроде бы, этот свет превратил каменный пол в сильверит. — Угу, — кивнула Сэра, высунув нос из-под плаща. — Должно быть, снаружи вся крепость белая… если не вся пустыня! Эй, Варрик, а этот сильвеврит хорошо ценится? Это камень драгоценный такой? — Сильверит — руда… и да, белый очень высоко ценится среди гномов, боюсь представить, сколько… — Fenedhis-s-s! — прошипел Солас от неожиданности, когда решил сесть, но в итоге неуклюже плюхнулся на задницу. Голубые глаза распахнулись, эльф резко обернулся, ощупывая ушибленное место. — Че это ты, Смеюн? Попой на камень угодил? — На камень… да… — пробормотал Солас, растерянно застыв с абсолютным недопониманием на лице. — Камень… Варрик приподнял бровь, но решил не влезать — мало ли, еще не отошел после все этого магического дерьма. А Солас сидел в полнейшем смятении, глупо тараща глаза в пустоту и ощупывая рукой самый настоящий волчий хвост.