Попурри

      — Все же безумно жаль, что сие мероприятие выпало на столь неблагоприятное время года, — Гаспар вздохнул с тоской в голосе и легким жестом поправил манжет дублета, задумчиво рассматривая картину летнего пейзажа сада. — Дворцово-парковый ансамбль, по-моему мнению, прекрасней всего в конце Молиориса и до середины Фервентиса, пока не отцветут тюльпаны, — мужчина отвлекся от картины и поманил меня к окну. — Клумбы простираются вдоль фонтанного комплекса и цветом своим складываются в национальный узор, а фонтаны… Нет, — Гаспар вздохнул, с улыбкой качая головой, — своим скудным слогом я и половины красоты не передам, это нужно видеть, но, к сожалению, приходится довольствоваться скучными картинными галереями.       — Отчего скучными? — поинтересовалась я, направившись к следующей картине. — Здесь очень даже любопытная коллекция. Рейнериус д’Обрива с его изысканным стилем, гравюры Амброуза Дюмона — это старая, добрая классика, удивительно, как сквозь года прошли его краски и ничуть не потускнели. И конечно же, Джульетта Коро с картиной Императора Драккона, — я остановилась у массивной, золоченой рамы, взглянув в суровое лицо серьезного мужчины, смотрящего на нас с холста. Усы у него забавные.       — В сокровищнице храниться картина Императора за авторством Эмилии Рувель, и, по моей непрофессиональной оценке, она куда более… впечатляет, — поделился Гаспар.       — Да, пожалуй, соглашусь. Художница явно переборщила с «помпезным величием» его усов и получилось скорее смешно, чем грозно. А выражение лица… он как будто бы крайне недоволен, что мы прогуливаемся по галерее и нарушаем его спокойный отдых, — протянула я, чуть склонив голову на бок, а затем резко отвлеклась, направившись к следующей картине. — Что уж сказать, не все представленные здесь полотна удачны и достойны Императорского двора, но это лишь оттого, что Ван Рог так рано отошел в мир иной и, если бы галерея состояла только из его работ, тут было бы шаром покати. Но здесь есть Дориан Вилесс и Огюст Бенуа, притом оригинальные работы, это впечатляет, — улыбнулась я, разглядывая плавные линии обнаженной дамы, развалившейся на дормезе в окружении экзотических фруктов, лениво вкушая ягодку винограда.       — Смотрю, вы разбираетесь в живописи, миледи Инквизитор, — с легкой ноткой удивления сказал Гаспар. Его тонкие губы растянулись в улыбке.       — Отчасти. В прошлом я была знакома с художником-копиистом. На своем творчестве он зарабатывал мало, не нашлось покупателя, который бы по достоинству оценил его картины. А писал он довольно хорошо…. Эх, жаль, что «охотник на чудовищ» так плохо сохранился, много утрат, — вздохнула я, перейдя к портрету белоголового мужчины, отдыхающем, опершись на локоть.       — Соглашусь, действительно печально. Но моя многоуважаемая кузина категорически против реставрации работ с большими утратами. Не без оснований, этому предшествовала не очень приятная история: прославленный мастер, занимающийся реставрацией портрета Императрицы, перепутал тюбики с краской, ошибся на пару тонов и испортил такую работу! — герцог возмущенно вздохнул. — Я, конечно, не столь категоричен, но это бы тоже меня расстроило. А вас, миледи, уже успели увековечить на холсте?       — Репутация Вестницы Андрасте бежит впереди меня, — я усмехнулась краем губ, — вероятнее всего, кто-нибудь и вдохновился. Хотелось бы увидеть нечто подобное, всегда интересно узнать, как ты выглядишь в чужом воображении.       — Хм-м, — герцог с сомнением поджал губы, — бесспорно, любопытно узнать, как ваша вдохновляющая личность скажется на холсте, но, боюсь, творческие люди любят преувеличивать. Такие «портреты», по своему обыкновению, мало общего имеют с реальностью, — задумчиво произнес он. — И мы получаем тысячи картин белокурой Андрасте, когда в действительности ее волосы были рыжими.       — И все из-за одного случая, когда особо впечатлительный юноша увидел в церкви витраж, где она была изображена с покрытой головой и наштамповал с десяток картин, — усмехнувшись, я покачала головой. — А остальные просто подхватили идею и, видимо народу больше понравилась белокурая версия. Менее воинственно, более незлобиво и подходяще для церкви, поэтому она и не стала вмешиваться.       — О, вы знаете с чего все началось? — Гаспар предложил мне пройтись под руку и размеренным шагом направился вглубь галереи. — Очень приятно видеть, как мои предубеждения о вас разбиваются в дребезги.       — Предубеждения? Юная долийка, столкнувшаяся с необходимостью нести весть чуждого ей Создателя на узких плечах? — хитро улыбнулась я, внутренне довольствуясь результатом. Это ведь просто прелестно, когда досье на руках у оппонента расходится с настоящим, все-таки Лелиана и Жозефина прекрасно работают. С другой стороны, это может вызвать излишнее недоверие и навести на мысль, что я обманываю, пытаясь натянуть на себя маску, но мы ведь в Империи масок, верно? Здесь такое идет только в плюс.       — С ваших слов, — усмехнулся Гаспар, — честно признаться, я изначально думал, что беседа у нас не сложится вовсе или будет скучна и однобока. А вы меня приятно удивили, миледи Инквизитор. Вы выделяетесь среди других эльфов, завидно начитаны и кругозор у вас куда шире, чем у юной долийки вашего возраста… это вызывает интерес, — могу поклясться, в этот краткий миг глаза Гаспара блеснули жаждой выяснить, но из-за маски очень тяжело было прочитать его лицо. Было ли это просто любопытство или же опасный намек, которого стоит поостеречься.       — Такова участь белой вороны, всем вокруг неймется от цвета твоих перьев, — с нажимом в интонации ответила я. Демонстрация силы голосом — это первое, чему меня обучала мадам Вивьен, готовя к Игре.       — Всего лишь предостережение, миледи, — мягко улыбнулся мужчина. — Гости постепенно прибывают в резиденцию, многим из них очень хотелось бы с вами познакомиться. Немногие расстроятся оттого, что вы всего лишь будете соответствовать ожидаемому, но некоторых это может остудить или же вовсе отвратить. Недоброжелатели любят выискивать трещины в вашей маске и цепляются за любую из них, чтобы расковырять и добраться до лица, а такой несложный ход их попросту отметет в сторону. Весь Орлей видит во мне ненавистного узурпатора, и я просто не разубеждаю их…       — А разве это не так? — с улыбкой спросила я.       — Вот видите? Очень легко играть роль, присвоенную тебе другими. Выставляешь на показ то, что они хотят увидеть, и о иных вещах, о «закулисных репетициях» они не беспокоятся.       — Кто-то да, а кто-то нет. Кого-то такой подход может заинтриговать еще больше, никогда нельзя забывать про «обратное», — кивнула я.       — Верно. В Игре никогда нельзя сказать наверняка, и именно поэтому я ее всей душой ненавижу, — герцог устало вздохнул и легким жестом поправил маску. — Это безумно утомительно и требует очень много внимания к деталям.       — Спасибо за предостережение, — я мягко улыбнулась, отпуская его руку. Мы как раз дошли до лестницы, спускающейся на нижние этажи к музею скульптур. — Но оно мне не пригодится. Я предпочитаю ошеломить противника, и пока он будет собирать новую картину по кусочкам в своей голове — действовать. Сподручней, чем ожидание и менее утомительно.       — Смелые и резкие ходы в Игре не редкость среди юных игроков и, порой, за этим очень интересно наблюдать, в особенности, если это небезосновательный всплеск, — натянуто улыбнулся Гаспар. — К сожалению, обычно это так и случается. Импульсивность, горячая кровь, желание показать себя, а расплачиваются за незрелость ума молодых приходится родственникам… нередко головой. Только не поймите меня неправильно, я ни в коем случае не хочу осудить ваш способ. Дерзких, умалишенных и просто вспыльчивых людей с хладнокровной рассудительностью и великолепной хваткой немало, но все же, живут дольше, как правило, те, кто умеет слушать и выжидать.       Герцог сделал паузу, смерив меня долгим, внимательным взглядом. Затем отвернулся и, коснувшись ладонью перил, спустился на несколько ступеней, остановившись напротив окна. В тусклом свете пасмурного дня, кожа на его лице казалась неестественно серой, а возрастные морщины, глубоко залегшие в носогубных складках, больше походили на трещины в глине. Словно Гаспар не был человеком, а просто бюстом, который кто-то по своей прихоти нарядил в дублет. Впрочем, когда он замирал в задумчивости глядя куда-то в заснеженную даль города, он практически не шевелился и только прогибавшийся под дыханием воротник, выдавал в нем живого. И это выражение усталости и утомленности очень хорошо читалось на его лице как раз в такие моменты. Любопытно, откуда он черпает силы, чтобы продолжать сражаться?..       — Кстати о выжидании, — Гаспар неожиданно нарушил молчание и прервал мои мысли, — советую вам быть предельно осторожными рядом с эльфийской прислугой. Леди Бриала не упустит шанса почтить своим присутствием переговоры и выжмет из этого мероприятия максимум выгоды, — мужчина раздраженно скривил губы.       — А, боец за права и свободы всея эльфинажей, — кивнула я, понимая. — Да, Инквизиции о ней известно.       — Из ваших уст это звучит как нечто героическое и достойное похвалы, но, по существу, это еще одна большая проблема.       — Сарказм, герцог, сарказм, — усмехнулась я. — Тем не менее, ее шпионскую сеть не стоит недооценивать.       — Прозвучало как принижение? Нет, леди Инквизитор, ни в коем случае. Недооценить такую прорву глаз и ушей было бы феноменальной глупостью. В этом дворце стены и двери и без нее доставляли кучу хлопот, подслушивая в самых неподходящих местах, а теперь попробуй отыщи спокойное место для беседы без посторонних, — мужчина в очередной раз вздохнул.       — Мысли о предстоящих заботах отнимают силы не хуже, чем ваша стратегия Игры, — аккуратно заметила я, продолжив спускаться по лестнице. — Стоит почаще давать голове отдохнуть. Вы составите мне компанию в музее скульптуры?       — Конечно, миледи, — герцог отвлекся от окна, мягкая улыбка мимолетно коснулась его губ, и, прибавив шагу, он быстро догнал меня, вновь предложив свой локоть.

***

      С момента нашего прибытия в резиденцию прошло уже три дня. Три неимоверно долгих, тянущихся как плавленый сыр, дня. Хотя, казалось бы, время, забитое приемами и разговорами с «важнючими» — как описала их Сэра, мадмуазелями и господами, должно пролетать в два щелчка пальцев, но здесь словно кто-то его специально подморозил. И это не метафора, это вполне себе весомая догадка, касаемо Морриган — «тайной» советницы-магессы императрицы Селины. Впрочем, Лелиана на высказанное мною предположение мягко рассмеялась, а мадам Вивьен снисходительно хмыкнула, брезгливо поморщившись.       А что? Я бы не удивилась, все-таки она вполне себе увесистая личность в пласте истории и о-о-очень любопытный персонаж. Ведьма из Диких земель, в прошлом — верная напарница Героини Ферелдена, принявшая солидную долю участия в борьбе с пятым Мором, в настоящем же — советница по вопросам магии при императорском дворце. Да у нее, как по мне, должны быть еще пара-тройка дополнительных рукавов, а то места для тузов не хватит! Все-таки не каждая отступница, выросшая в трущобах на окраине мира, способна на то, чтобы не просто залезть во дворец, а еще и дирижировать парадом.       Однако, касательно «дирижерства» — лишь необоснованные слухи знатных особ, у которых мозг взрывается в попытке объяснить наглость поведения Морриган, которая на многие мелочи жизни типичной орлесианской леди клала ху… не считала нужным тратить свое время. Ходила без маски, одевалась, как в голову взбредёт, а не как велит мода, из украшений носила только массивные колье и браслеты с этническим уклоном и отшивала всяческое сопровождение в лице служанок, которые положены по регламенту… В общем, вела себя, как я в своих лучших мечтаниях, и манила глаз, вынуждая любоваться, вздыхать и истекать завистью. Впрочем, у нее за спиной не пыхтят всякие мадамы Вивьены, Жозефины, Кассандры и кавалерии служанок, одергивая всякий раз, когда мой язык решает увести дискуссию в иное русло, не согласовав решение с головным центром.       Эх, я, как обычно, немного преувеличиваю, из всей троицы моих демонов-надзирателей, перманентно блюдет мое бодрствование, держа меч на изготовку, только Кассандра. И то потому что она изначально решила, что лично проконтролирует мою безопасность, объясняя свое рвение тем, что ей так спокойней. Варрик было отпустил пару шуточек на тему того, что Искательница боится показаться на людях в юбках, но Кассандра с холоднокровным спокойствием пообещала запихнуть Варрика в платье так, что он там навеки останется, и гном решил больше этой темы не касаться. От греха подальше.       Компанию в качестве охраны, Кассандре должен был составить Блэкволл, но, после недолгих уговоров и парочки моих жирных намеков, страж был приставлен к Соласу, а Крэм, до этого его сопровождающий, перепорхнул ко мне. Так, теперь небольшое отступление чтобы было понятней — Солас, как эксперт по Тени, вынужден разжевывать потенциально союзным домам Орлея, что и как с разрывами, почему демоны, и на кой черт Инквизиции нужны их копья, мечи и всадники. А устраивает встречи с этими «потенциальными» союзниками, не кто иная, как Жози… смекаете? Я, конечно, не вах какая сваха и до Варрика мне еще далеко, хотя он не то чтобы старался всех вокруг сводить, но тем не менее. Вивьен, естественно, такой ход не оценила от слова совсем и посчитала нужным напомнить мне, что от успеха нашей миссии в резиденции многое зависит, что нельзя так легкомысленно потакать подчиненным и играть в «сваху», что Жозефине сейчас постороннее внимание совсем не кстати и бла-бла-бла злые высказывания на «мадамавивьенском». На что я уклончиво ответила, что Блэкволл стережет Соласа, да и потом, его заинтересованность Жозефиной только сыграет на руку, если вдруг случится какое-нибудь нападение. Он ведь грудью будет ее защищать и собственными зубами порвет любого, кто попытается пальцем коснуться нашего дипломата. Вивьен немного помусолила эту мысль с хмурым выражением лица, но в итоге вынуждена была согласиться. Ежели уж она ему не безразлична, то почему бы это не использовать, верно?       — Леди Инквизитор, мадам Вивьен уже давно ушла, — робкий голосок Белланарис вторгся в мои размышления так неожиданно, что я едва ли не подпрыгнула на стуле. Мое отражение в зеркале туалетного столика глупо захлопало глазами, застигнутое врасплох.       — Опять сама с собой, — вздохнула я, — это который раз за сегодня? Третий?       — Простите, миледи, я не считала, — Белланарис подалась вперед, взяв со стола пару шпилек, — и пожалуйста, сейчас не двигайте головой, иначе у меня не получится закрепить косы ровно…       — Застыла, — послушно произнесла я шепотом, на всякий случай задержав дыхание. Терпеть не могу длительные сборы и возню с прическами, особенно когда в голову втыкают с полтонны металла, но увы, положено выглядеть красиво, так что никакого улья. Кажется, я начинаю понимать, почему Вивьен выбривает волосы и вместо причесок носит вычурные головные уборы, это ж какая экономия времени складывается!       — Еще здесь и здесь… — пробормотала себе под нос Белланарис, старательно вдавливая в мою голову шпильку где-то над ухом. — Ой! Я сделала вам больно? — испуганно всплеснула она руками, заметив мою скривленную от натуги физиономию в зеркале.       — Ничего-ничего, красота требует кишок и крови, это я знаю, — успокоила ее я.       — Простите, я постараюсь… действовать мягче.       — От твоих стараний шпильки из металла в что-нибудь более мягкое вряд ли превратятся, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Главное побыстрее…       — Побыстрее никак нельзя, миледи, извините. Иначе получится все наперекосяк и придется переделывать с начала…       — Ваше Инквизиторовское Высо-о-очейство, — нараспев протянула Сэра, и ее ушастая голова высунулась из окна. Волосы взъерошены, на лбу — белая лента от маски, которая закрывает затылок. Белланарис легонько вздрогнула, стремглав обернувшись. — О! Конопатая тоже здесь, вот это я, конечно, умею зайти! Ну че? Долго еще Инкви конопатить бушь? Варрик, Блэкволл, Солас, Касс, Дориан и Бык уже готовы, стоят, языками чешут и ждут тебя! Жози и Лелиана тоже будут с минуты на минуту, нафуфырливают свои носики в туалетной комнате, но у них дела быстрей идут, чем у тебя.       — У Быка и Соласа волосы укладываются куда быстрей, а Блэкволлу только бороду надо расчесать. Залезай уже целиком, что ли, — слегка раздраженно фыркнула я. — Нечего задом светить.       — Не гони на мою жопочку, она прекрасна! Такая только на освещение и годится! — усмехнулась в ответ Сэра, протискиваясь сквозь оконные решетки. — Но только не когда такой холод снаружи!       По прибытию во дворец Сэра в упор игнорировала двери, особенно в мою комнату и предпочитала лазать по фасаду, мимо окна мадам Вивьен, заставляя ту едва ли не пеной брюзжать. Что удивительно, но никто, кроме нас троих и Белланарис не знал, что Сэра вытворяет такие штуки, даже Варрик не догадывался.       Оказавшись внутри, эльфийка первым делом подбежала к камину, уселась прямо на пол и протянула руки к тлеющим углям.       — Ветер, паскуда такая, пронизывает насквозь! Прямо до самых косточек! — Сэра поежилась, ябедничая.       — Если бы вы не упрямились и поверх жилета надевали бы дублет, то не мерзли бы так… — чуть рассержено заметила Белланарис, сосредоточено укладывая вторую косу на моем затылке.       — Ага, и выглядела бы как капуста с бабкиного огорода, — фыркнула Сэра.       — Ты и так выглядишь как капуста, потому что сперла одежду у Коула, а у него размер побольше, — я усмехнулась.       — А мое мне давит! Портной-гнида! Нарочно все в притык шил, дышать в этом тканевом безобразии невозможно! Когда мы вернемся в Скайхолд, я ему ножницы в жопу засуну, чоб неповадно было! Так, Конопатыш, ты меня отвлекла, — Сэра поднялась с места и направилась к нам. — Долго еще возиться будешь?       — Осталось закрепить еще здесь и вот тут в двух местах…       — С тех пор как мы сюда приехали, твоя голова каждый день похоже на жертву искусства, — с сочувствием вздохнула Сэра, взглянув на меня в отражении и похлопала по плечу. — А давай вот тут ты схалтуришь и еще вот здесь, и нормально получится? Мы ж просто в город идем прогуляться, по магазинам, а не на прием к ее императрейшейству сиюминутно…       — Так нельзя, — устало вздохнула Белланарис. — Мне строго наказано не выпускать миледи из покоев, пока волосы не будут убраны идеально. Мадам Вивьен четко определила понятие «идеально убраны», чтобы никаких выпавших прядей за ухом и торчащих петухов…       — С вьющимися волосами — это почти невозможно, — вздохнула я.       — Фе-е! — Сэра скривилась. — Вив после прибытия во дворец стала совсем невыносимой занозой! А тогда бахни побольше воска?       — Его много нельзя, будет блестеть жирным…       — Рядышком с Соласом самое оно! — хохотнула Сэра, — ты же заметила, что он чем-то натирает лысину? Раньше такого не делал! А она теперь такая блестящая, что аж свечи люстр отражаются!       — Загляденье, — я широко заулыбалась, кивнув, — даже зеркальце с собой носить не надо!       — Миледи! — возмущенно ахнула Белланарис, от неожиданности утратив дар речи. Я посмотрела на нее совершенно невинными глазками, кривя улыбку и стараясь не рассмеяться.       — Во-во! Ты фишку сечешь, а вот Вив не сечет. Я у нее сперла пудреницу из сумочки, а когда ей надо было подправить макияж, предложила помощь нашего сияющего! Но она почему-то не оценила и рубашку мне заморозила так, что рукав откололся…       — Сэра! Это возмутительно! — брови служанки столкнулись на переносице, затем она вздохнула и перевела укоризненный взгляд на меня, — ладно Сэра, у нее нет ощущения границ и чувства такта, но вы, леди Ди…       — Что, уже и пошутить нельзя? — я приподняла бровь, смерив эльфийку взглядом. Та ничего не ответила, хмуро вернувшись к работе. Любопытненько. Уже не первый раз замечаю, что любое цепляние к Соласу, даже самая легкая шутка, заставляют Белланарис выскочить из-под вуали робости и скромности и едва ли не грудью кинуться на защиту.       — Именно! Да и потом, Солас же у нас не какой-нибудь там святоша, над которым и посмеяться нельзя, — усмехнулась Сэра и, подпихнув поближе пуфик, стоящий рядом со столиком, уселась на него широко расставив ноги.       — Порой… нет, не так, вы этим часто злоупотребляете, Сэра!       — Да ни в жизь! Я злоупотребляю? — поинтересовалась эльфийка, склонившись ко мне.       — Понятия не имею, я же не твой счетовод по розыгрышам, так что сказать не могу, — я пожала плечами.       — Вот видишь — не злоупотребляю! — уверенно сказала Сэра, вернувшись к Белланарис, — слово Инквизитора!       — А что насчет того случая, когда вы стащили наседку из курятника и усадили мастеру Соласу на голову, когда он заснул за столом? — колко поинтересовалась Белланарис, бросив в сторону Сэры строгий взгляд.       — Ну дык, яйца должны быть в тепле! — изрекла Сэра, и я едва ли не поперхнулась, неудержимо рассмеявшись.       — Миледи… — тяжко вздохнула Белланарис, покачав головой. Ну что уж поделать! Шутка действительно годная, с этим не поспоришь! Солас наверняка бы оценил, на людях бы конечно поворчал, отчитал Сэру за проказы, но в душе оценил бы. У него с самоиронией все в порядке, в противном случае он бы не стал мазать лысину блестящими мазями, а носил бы какой-нибудь парик.       — Правда, он мне за такую заботу потом что-то гадкое в чай подмешал, так что у меня язык стал лиловым. Его щипало от конфет, и они казались горькими!       — Это ты легко отделалась, — хихикнула я, — думаю, в арсенале Соласа имеются приемчики куда серьезней…       — Н-да, Жози вечно меня напугать пытается, что когда-нибудь Солас меня в жабу превратит или во что еще похуже… но ведь пока не превращал. Может он и вовсе этого не умеет, как думаешь? И все-таки, какой же он хитрожоп ушастый! До сих пор за конфеты обидно! Я-то их раньше попробовать успела, и помню, что они были вкусными! А в итоге Дориан и Варрик слопали больше меня, объясняя это тем, что иначе они испортятся! Уф-ф-ф! — Сэра громко фыркнула, топнув ногой. — Так что в этот раз я подумывала устроить ему сладкую месть! Вишь, стырила коробочку у какой-то блестящей дамы… ну, она блестела в прямом смысле, золотом и серебром на щеках, — Сэра выудила из кармана маленькую, квадратную коробочку из металла. — А оно вона че… сам себя намазал и меня опередил, эх… Ну так долго еще ждать?       — Если не будешь болтать под руку, будет быстрее, — буркнула Белланарис, неожиданно переключившись с Сэрой на «ты».       — Ладно-ладно, — эльфийка умолкла, насупилась и принялась рассматривать резьбу на коробочке. Немного поковыряв рисунок ногтем, Сэре захотелось заглянуть внутрь. И не просто захотелось, а прям-таки в одном месте засвербело. Поковырявшись пальцами и не справившись, она потянулась к металлическому гребню на краю туалетного столика, невзирая на протест Белланарис.       — Да я быстро! Только подцеплю, — сказала Сэра и подцепила крышку, царапнув краску.       Внезапно раздался глухой хлопок и облако золотых блесток взметнулось в воздух, окутав Сэру с головы до ног. Белланарис тяжко вздохнула, понурив плечи. А я с превеликим удовольствием наблюдала, как удивленно таращатся серые глаза из-под сияющей переливами челки.       — Тьфу! — Сэра сплюнула, и тут же принялась себя отряхивать, — вот жеж… золотое дерьмо!       — Можешь не пытаться, эту дрянь отстирать тяжело, не то что отряхнуть, — улыбнулась я, наклонившись к зеркалу и поправив торчащий волосок. Затем встала, подошла к ширме, отделяющей гардеробную зону от комнаты, сняла с крючка камзол и накинула его на плечи. — Я готова, идешь?       — И шо… это совсем-совсем никак не убрать? — голос Сэры дрогнул, она испуганно уставилась на меня в надежде на спасение. Думаю, она не столько боится показаться на людях замаранной, это вообще не про Сэру, но вот искрящейся золотыми блестяшками — это же столько внимания привлечет, мама не горюй! А Варрику-то как понравится, он еще долго будет припоминать и подшучивать!       — Мне что, так идти?       — А почему нет? Ты выглядишь просто… — я окинула девушку оценивающим взглядом с ног до головы, — блестяще!       — Инкви! — возмутилась Сэра, запустив в меня пустой коробочкой, но я ловко уклонилась.       — Да пойдем, не бойся, — я рассмеялась, схватив подругу за запястье и потянув к двери, — на улице уже сумерки, так что будет практически невидно. Ну а если что, попроси Быка тебя в снегу искупать!       — Вот уж спасибо за предложение! — фыркнула она в ответ.

***

      Халамширал… это не просто название. Несмотря на то, что меня с этим местом практически ничего не роднит, да что там, я ведь самая настоящая инопланетянка из другого мира, однако мне все равно скорбно от того, как мало жителей этого города знают его истинную историю. Не то чтобы Церковь как-то пыталась ее скрыть, наоборот даже, стремилась приукрасить в увековеченном в стихах, балладах и песнопениях Священном Походе на Долы, не своими руками, но точно со своей подачи. Отчасти по крайней мере. И со стороны одной точки зрения. Со своей стороны.       Как бы не сопротивлялись эльфы в этой войне, сколько бы битв не выиграли на поле брани, но отвергнувшим свет Создателя не одержать победы! Посмотрите, что бывает с теми, кто выходит против Его воли! Их столица пала, а все от лукавого — магию темную практиковали и в языческих своих богов верили, и нихрена они их не спасли, вот так вот! Но Церковь, в конце концов-то воплощает Его волю, мы же не изверги какие-нибудь, так что, обездоленные и повергнутые ушастики, мы вам выделим и дом, и кров в своих городах, только отказывайтесь-ка от своих верований и почитайте-ка песнь Света. Создатель вас примет, несмотря на все ваши ушастые недостатки, он же все-таки Создатель… М-да, опять утрирую чернушно, но иным способом смотреть на все это историческое мракобесие у меня не получается. Особенно теперь, когда я своими глазами увидела Халамширал таким, какой он есть. Вернее, таким, какой он был.       Удивительно, но здесь отчего-то фантомные воспоминания тешат своим присутствием все чаще и чаще. Именно с того момента, как мы решили покинуть резиденцию императрицы и прогуляться по городу. И почему, интересно? И кого обвинять? Тяжелые духи в парфюмерном магазине? Дориан там застрял на добрый час, ломаясь между ароматом нового сезона и полюбившейся ему «амброзию чувств», которую в тихую подбросил ему Бык, предварительно избавившись от всех запасов, подаренных бабушкой. Или же резкий запах табачного дыма? Это была уже третья ювелирная мастерская по счету, где худощавый продавец в строгом костюме задумчиво пыхтел курительной трубкой, особо не утруждая себя разговорами с посетителями. Впрочем, оно и к лучшему. Лелиана и Кассандра негромко препирались между собой, пока Жозефина с Дорианом подбирали Искательнице колье в цвет бального платья и пятый в их диалоге был бы лишним. Кассандра… она, в общем, забыла взять с собой шкатулку с украшениями. Варрик поначалу удивился, что у нее вообще есть такой атрибут в наличии, но недолго думая усмехнулся:       — Зато доспехи в полном комплекте привезла! Для чего только, в толк не возьму? Ты в них спишь, что ли?       — Чушь не мели, Варрик, я взяла самое необходимое, — фыркнула в ответ Искательница.       — Самое необходимое, в нашем случае, ты как раз оставила в Скайхолде, — Лелиана покачала головой, и перепалка началась по новому кругу. А меня, тем временем, табачный дым окончательно доконал, тут же случилась яркая вспышка фантомных видений и, чертыхнувшись с ругательствами сквозь толпу неожиданно возникших неосязаемых силуэтов, под растерянный взгляд Соласа, я выскользнула наружу.       Шумные голоса прошлого волной прибоя ударили по сознанию так, что на долю секунды в глазах заплясали цветные мушки. Отзвуки шаркающих сапог, чавканье грязи на мостовой под ногами прохожих, смех ребятни, играющей в салки, басистые голоса торговцев, перекрикивающих друг друга и звонкие хлопки ткани, стегающей по ушам.       Рот наполнился вязкой слюной, на долю секунды очертания города вокруг смазались и на ровную, ухоженную улицу, освещенную теплым фонарем, пролился ясный свет дня. Подернутая рябью, мыльная картинка образов наложила поверх фасадов зданий, стирая пышную, орлесианскую лепнину и вырисовывая изящный профиль галлы. Вокруг фонтана на перекрестке улиц полукругом один за другим возникли торговые ларьки на колесах, ломящиеся от изобилия фруктов, овощей и свежей выпечки. Неясные силуэты тоже приобрели детальные очертания и вот уже пятачок рынка гудел жизнью. Домохозяйки и мальчики на побегушках сновали вдоль прилавков, толпясь там, где купцы не скупились на слова и бодро зазывали, расхваливая товар. Серьезного вида стражники с острыми подбородками следили за порядком, внимательно выискивая в толпе зевак и ушлых воришек. Женщины в годах сетовали друг другу на жизнь, собравшись у колодца в ожидании своей очереди, а молоденькая эльфийка, напевая что-то под нос, развешивала белье на маленьком балкончике второго этажа…       На секунду забывшись, я втянула воздух и запах свежеиспеченного хлеба защекотал в носу, а моргнув, я почувствовала, как солнечные пятна на моих щеках, приятно греют кожу. В следующий миг, пятерка ушастых сорванцов в заплатанных портках, смеясь и гогоча пробежала так близко, что я невольно отшатнулась в сторону и…       — Командир, ты как?.. — раздался настороженный голос Быка откуда-то сверху. — Падать не собираешься?       Я мотнула головой, отгоняя наваждение, набрала морозного воздуха полную грудь и задержала его ненадолго внутри. Образ таял так же быстро, как и появился. Унося с собой мое умение стоять на ногах, м-да… Впрочем, Бык подстраховался и держал мою бренную тушку, сжимая руки на плечах.       Дверь позади нас звякнула колокольчиком, и на улицу вышел Солас.       — Ди?.. — голубые глаза встревожено пробежались по моему лицу.       — Надышалась курева, — слабым голосом пожаловалась я, прежде чем эльф успел задать вопрос. — И, кажется, почти словила обморок…       Еще бы сейчас всех своими приходами обрадовать, сразу ведь решат сворачиваться и, скорее всего, для пущей надежности, прикуют к кровати до утра. Нет уж, перетерплю! И потренируюсь заодно, может, иммунитет выработаю какой-никакой…       — Душно там. У меня тоже в голове от этого помутнело, — согласился Блэкволл, оглянувшись на нас. Он вместе с Сэрой сидел на скамье. Эльфийка грела руки в меховой муфте, которую наныла у Жозефины, уповая на лютый мороз и перчатки, которые почему-то промокли из-за снежков. А страж задумчиво разглядывал ледяные скульптуры, украшающие клумбы вокруг деревянных покрытых тканью коробов, под которыми спят розы.       — Тебе стоит присесть, совсем бледная, — Солас мягко подхватил меня под руку и довел до скамьи, а затем, смерив хмурым взглядом пухлый бант шейного платка, удавленного застежками воротника, принялся его развязывать. Я не сопротивлялась. Всегда приятно, когда о тебе заботятся в таких ситуациях. К тому же, в последние дни нам не то чтобы удавалось побыть вдвоем. Что уж там, последние недели две, точно. Каждый по горло утонул в работе по приготовлениям к отъезду, а в резиденции шанс увидеться и вовсе превратится в жалкие единицы после нуля с запятой.       — Порастирай уши, циркуляцию крови улучшит, — посоветовал Бык.       — Угу, — машинально буркнула я, потянувшись к мочкам, хотя сказанное, как будто было бы направлено Соласу.       — Венан, — мужчина аккуратно перехватил мои запястья на пол пути, взяв инициативу на себя. Теплые пальцы зашуршали по раковинам, несильно сдавливая, и к голове почти сразу же прилил жар, наполняя мысли ясностью.       — Спасибо, — я улыбнулась, мазнув пока еще плывущим взглядом по настороженному лицу Соласа, мягко ткнулась лбом ему в плечо и обвила руки вокруг шеи.       — Только в десна сосаться не начинайте, — шмыгнула носом Сэра, на всякий случай потеснившись к Блэкволлу. — А то губки потрескаются на морозе и будут болеть!       — Премного благодарю за твою искреннюю заботу, — фыркнул Солас.       — Да всегда пожалуйся! Куда б вы без моей заботушки! — Сэра довольно заулыбалась, во все свои зубы.       — Однако, простой бальзам для губ решает все проблемы с обветриванием, — легкая усмешка промелькнула на лице Соласа, прежде чем он шутливо поцеловал меня в кончик носа. Ой! Я слегка вздрогнула от неожиданности и сразу же потянулась стереть влажный след, потому как от него резко стало холодно. Бык добродушно усмехнулся, наблюдая за нами.       — Ну если решает, то пусть решает… — фыркнула эльфийка, оглянувшись на окна магазина, — решала, блин!.. И долго они еще там торчать собираются? — раздраженно проворчала она. — Им ведь невдомек, что тут ждать — жопу морозить!       Сквозь затянутые причудливыми узорами зимы окна было плохо видно, что происходит внутри. Но и так было понятно, что толпа мутных фигур у зеркала ни на шаг не продвинулась в выборе. Варрика было легко отличить по яркому камзолу — красное пятно гнома скучающе слонялось вдоль витрины у окна туда-сюда, туда-сюда, как маятник в часах. Хотя, стоп, мне не показалось? Неужели он тоже решил что-то присмотреть?       В этот момент Варрик протянул руку и снял с тонкой шеи бюста колье, затем развернулся и зашагал в сторону остальной компании выбирающих. Задержался у них ненадолго и, развернувшись вновь, направился к двери. Колокольчик зазвенел, волна теплого воздуха вырвалась на улицу, закружив снежинки под ногами.       — Я обессилен, — мрачно констатировал Варрик, рукой откинув маленькие волоски со лба. — Сделал все, что было в моих силах, выбрал подходящее наилучшим образом, — тяжко вздохнув, гном окинул нас взглядом и поспешил поправится, — по моим меркам. Надеюсь, Рюшечка не перегрызет Дориану глотку…       — И чего там? — поинтересовался Бык.       — Они спорят не будет ли колье и брошь смотреться слишком громоздко и до кучи пытаются серьги подобрать, — отмахнулся Варрик. — Эта история еще как минимум на час растянется, так что стоит найти какую-нибудь чайный домик с вкусностями или ресторанчик, чтобы основательно заесть… — он скептично оглянулся на дверь лавки. — Стресс.       — О, а я даже знаю куда! За поворотом нормальная такая харчевня, двухэтажный дом занимает! — Сэра тотчас подорвалась с места и вприпрыжку поскакала впереди.       — Стресс? Ты же глава Торговой гильдии, как тебя один маленький поход по магазинам умотал? — удивилась я, поднимаясь со скамьи.       — Сам дивлюсь, Попурри, дивлюсь и не понимаю! — пожал плечами Варрик. — И живот мой тоже удивляется, как так императрейшеский обед с первым, вторым и десертом успел испариться. Загадка!       — Я только Дориана прихвачу, и догоню вас, — Бык с этими словами скрылся за дверью лавки.       Второй этаж ресторана оказался крытой, стекольно-металлической мансардой в форме полусферы, чем-то напоминающей купол обсерватории. Впрочем, декорация интерьера на это мягко говоря намекала старым астрариумом, украшающим центр мансарды и инкрустированными в потолок и стены маленькими осколками лириума, повторяющих форму созвездий. Само заведение называлось «Мерцающая крупица», а заказать здесь можно было «Солиум», что в простонародье — солнце, жеребца «Экванора» и даже «Фенрира», белого волка. Хотя, отчего-то в примечаниях значились «запеченные ребрышки Фен’Хареля с кисло-сладким соусом клюквы и жаренными овощами». Действительно, одна из версий астрономов указывает на его причастие, но это далеко не самая популярная. И, естественно, я решила заказать сие блюдо! Украдкой косясь на Соласа, пока спрашивала у официанта сколько ребер Фен’Хареля будет у меня на тарелке и чьи, собственно говоря, ребра взаправду. Официант заверил что как написано в меню, так и будет! А Солас хоть виду и не подал, но чутка поднапрягся, вслушиваясь — что же я там такого про его персону несу.       — Снуфлер, — украдкой усмехнулась я, отрезав ножичком кусочек мяса и отправив его в рот. — Сочный и жирненький.       — Серьезно, — Варрик вскинул одну бровь, — м-да, думаю эльфийский бого-волк не оценил бы, что под его именем подают ребрышки снуфлера. Я бы, по крайней мере, не оценил. Ну я всего-то какой-то там гном-писатель, — заулыбавшись он развел руками и едва ли не выронил вилку.       — Зато, как по мне, ихняя Вестница Андрасте прямо не дурна! — гоготнула Сэра, оторвавшись от бокала с коктейлем только чтобы вставить комментарий. — Травяной ликерчик в ней самое оно! И холодит приятно крошевом льда, м-м-м! Я крайне советую!       — Не налегай на выпивку, дождись, когда хотя бы закуски принесут, — строго сказал Блэкволл, выхватив бокал из рук эльфийки и отставив подальше. Она тут же обиженно надула щеки, но сразу же забыла обо всем, когда подошел официант с подносом и подал блюда на стол. Блэкволл тем временем немного отпил коктейля, удивленно приподнял брови и поспешил заказать, пока официант не ушел.       — Попробуешь? — поинтересовалась я у Соласа, который каким-то ужасно отягощенным мыслями, взглядом рассматривал мою тарелку. Словно и вправду обиделся.       — М-м? — эльф выпал из раздумий. — Прости, я отвлекся на мысли… Ди, что ты делаешь? — брови Соласа недоуменно покосились.       — А-а-ам, — с чувством произнесла я, нацелившись в рот мужчине вилкой с наколотым мясом. — Ро-о-отик открыва-а-ай!       Солас мельком бросил взгляд на затаившегося в восторге Варрика и остальных, молчаливо наблюдавших за развитием событий, затем на меня посмотрел, одной кривоватой улыбкой выдавая: «Ты серьезно?» и, смирившись, открыл рот.       — Снуфлер? — изрек он и, пожевав немного, добавил, — вкусно, особенно соус.       — Не снуфлер, а Ужасный волк, между прочим, — широко улыбнулась я, указав на металлическую табличку с названием, воткнутую в одно из ребер.       — Хм-м-м, — многозначительно протянул Солас, и его взгляд с таблички аккуратно перетек на картофель. — Могу я?..       — Можешь, конечно, только дай мне попробовать твой сладкий крах, — я кивнула на вычурную стеклянную розочку с бисквитами. Эльф согласился. А не надо было одно сладкое с напитками заказывать и бояться «плотного» ужина. Дориан вон тоже залипает на дымящуюся сковороду с мелко рубленной свининой с картофелем и грибами, посыпанной тертым сыром, которую Бык преспокойно хомячил в одиночку, с усмешкой поглядывая на грустного мага.       — Попробовал бы тоже, — фыркнул кунари, наблюдая за тем, как покачивается бокал вина в ладони Дориана. — А не пускал пузыри в виноградный сок.       — Тебе легко говорить, — тоскливо вздохнул мужчина. — Все что ни съешь — идет в мускулы! У всех кунари так?       — Пхах! Ну ты сказанул, кадан! — хохотнул Бык, грохнув кулаком об стол так, что у рядом сидящего Варрика супница подскочила, забрызгав бульоном и стол, и гнома.       — Эй! Поаккуратней будьте любезны! — возмутился Варрик, отодвигаясь подальше.       — Извиняй, я не специально, — весело пожал плечами наемник.       — А что? Я никогда не видел жирных кунари, — Дориан продолжил гнуть свое, покосившись в сторону Сэры.       Девица с огромным энтузиазмом уничтожала уху из красной рыбы со сливками, закусывая сочащимся соком стейком, который прямо на вилке превратила в бутерброд, наколов его с ломтем хлеба. Как обычно, она не шибко-то парилась о звуках, сочно чавкая и облизывая пальцы. Официанты тактично молчали, закрывая глаза на такое поведение за столом, а остальные гости и не слышали ничего, поскольку наша компания заняла кошерное место в «куполе обсерватории», сдвинув столы. И хорошо, поесть спокойно можно, не следуя тысяча правилам этикета, без посторонних глаз и пыхтящей в ухо мадам Вивьен.       — Жирных эльфов тем более, — цокнул Дориан и поджал губы.       — Не удивительно, ты всю жизнь видел только порабощенных эльфов, — едко подметил Солас.       — Уф-ф, Солас, давай не будем возвращаться к тому разговору, — устало вздохнул имперец, — ты знаешь, что я не в этом ключе…       — В таком случае, не нужно было диалог начинать, зная, в каком ключе я отнесусь к таким высказываниям, — холодно отрезал эльф.       — Воу-воу, товарищи! — я вскинула бровь, — споры за столом воспрещаются! А капающих ядом я попрошу взять салфеточку и заткнуть капало чем-нибудь вкусным, — грозно посмотрела на Дориана исподлобья, затем перевела многозначительный взгляд на Соласа.       — Ешь, — скомандовал Бык, подвинув сковороду к Дориану, где еще оставалось пол порции. — А твои жирные складочки я собственноручно погоняю, так что тебе никакое пузцо грозить не будет!       — Festis bei umo canavarum… — прошипел имперец, пряча покрасневшее лицо за ломтем хлеба. Варрик широко усмехнулся, Солас сделал вид, что не заметил, а Блэкволл и вправду не заметил, задумчиво глядя в окно. Сэра же громко гоготнула в своей манере, хрюкнула и утерла нос запачканным рукавом.       Немного позже, когда блюда уже были на большую половину съедены, напитки заказаны по второму кругу, наконец-то подошли Лелианна с Жозефиной и Кассандрой. Жози едва ли не с порога принялась рассказывать просто вопиющего возмущения историю о том, как какие-то подозрительные личности следили за ними, пока они посетили еще две лавки и в итоге напали, попытавшись выкрасть колье, которое они так долго подбирали! Бык посерьезнел сразу же, обменялся парой фраз с Лелианой, но та махнула рукой, подтвердив слова дипломата:       — И вправду карманники. Кассандра справилась за два удара, не доставая меч. Одному нос разбила, второму ребра скорее всего сломала, а третий благоразумно удрал, но его стража поймала. Пустяк, однако для Жози это большое событие, — девушка спрятала улыбку за шейным платком.       — Безобразное событие! — всплеснула руками Жозефина, выражая негодование. — Это ведь элитарный район города, куда только смотрит стража?!       — Тише, Рюшечка, милая, не нервничай ты так, лучше возьми и попробуй эти замечательные бисквиты, — Варрик подвинул к девушке вазочку и оглянулся в общий зал в поисках официанта.       И пока подошедшие выбирали, что заказать, я тихонечко встала и, прихватив бокал, пересела на диванчик у окна. Сейчас Жозефину понесет в детальный рассказ, а у меня маленько голова устала от болтовни. И фантомные воспоминания опять взбушевались, трепещущей картинкой накладываясь на реальность… Хочется побыть просто в тишине.       Завистливые шепотки на эльфийском, в которых толком ничего не разобрать; то и дело всплывающие за окном призрачные фигуры, снующие мимо пруда и просачивающиеся сквозь каркас деревянной, летней веранды; мерцающие в лунном свете башни старого дворца, возвышающиеся над резиденцией императрицы…       — На что это похоже? — тихий голос Соласа раздался слишком неожиданно, так что я едва не выронила бокал. Заметил и сделал выводы, да? Стоит на секунду потерять бдительность и вот, пожалуйста. Очередной вопросик тут как тут и не отвертеться, когда взяли с поличным! Хотя, смысл выкручиваться, о фантомных вспышках все уже знают. Но не все пытаются докопаться до истины через бреши в легенде, верно, Солас?       Однако взглянув на него, я не заметила в голубых глазах ни усмешки хитрости, ни даже озорного огонька интереса, который у эльфа всегда зажигался всякий раз, когда он нащупывал за что можно ухватиться в моей истории. Только спокойствие, оттененное капелькой желания узнать. Простое любопытство, ни больше ни меньше. Что-то вроде того, когда друг неожиданно спрашивает — а почему ты решил дать имя своему мабари именно такое, а не другое? И отчего-то цепкое напряжение в плечах стало отпускать, уступая место теплому ощущению безопасности. Постой-постой, Ди, доверие, это, конечно, хорошо, но только не забывай, перед кем ты сидишь, и, собственно, кто ты на самом деле такая. Не сболтни лишнего.       — М-м-м, — задумчиво протянула я, поднеся бокал к губам. — Наверное, на нечеткие отголоски из Тени. Прозрачные, едва осязаемые. Постоянно текут, меняются, угасают и вспыхивают где-нибудь неожиданно…       — На выходе из ювелирного магазина? — спросил Солас.       Я кивнула, улыбнувшись краешком губ, и, помедлив немного, добавила:       — А если вспыхивают, то затмевают собой все вокруг и бывает трудно отличить, где настоящий мир, а где нет. Совсем как в тех отголосках воспоминаний о Скайхолде, которые ты мне показывал.       — Любопытно, — Солас подпер голову рукой, переведя взгляд в окно, на искрящийся холодным блеском в лунном свете снег на крышах домов. — По-моему, я как-то раз так же смог увидеть отголоски Тени наяву. Когда юным был. Пару дней кряду копался в книгах, пытаясь найти упоминания какого-то растения… хм, — легкая складка появилась меж его бровей. — Не могу вспомнить название… неважно. Устав, я не заметил, как заснул, а спустя какое-то время проснулся от резкого громкого звука. Книги упали со стола, — эльф с улыбкой посмотрел на меня. — Вскочил, но сон не до конца слетел, и тогда мне ненадолго померещились качающиеся фигуры.       — Хотела бы я, чтобы мне это все ненадолго мерещилось, — устало вздохнула, мотая головой, чтобы выбросить назойливый шепот привидений. — И почему именно здесь это все так явно ощущается? Может быть, потому что раньше Халамширал был столицей эльфов?       — Может быть. Этот город многое повидал. В день нашего приезда я побродил по Тени и могу сказать, что отголоски здесь действительно необычны. Шумные, яркие и животрепещущие, словно бы Священный Поход окончился только вчера… много духов и демонов такие привлекают, — Солас умолк, а я сразу же взяла себе на заметку. Если венатори проникнут каким-то образом в резиденцию и смогут создать разрыв в Завесе, то эти самые духи и демоны толпой ломануться сюда. М-да, остается только следить за обстановкой и надеяться, что этого не случится. Жаль, нельзя было притащить с собой ту каменюку-артефакт над которой Солас корпел столько месяцев. Ему все же удалось его заставить работать, с помощью чаровников и специальной установки, которую придумала Дагна. Так что Завеса в Скайхолде теперь под надежной защитой. Во всяком случае, она точно надежней, чем была раньше. Но здесь бы нам такая штуковина не помешала, эх….       — О, начинает падать, — задумчиво протянула я, наблюдая за тем, как призрачная башня отделилась от своего материального потомка и, медленно кренясь, рухнула на город. А затем резко возникла на своем месте, будто ничего и не случилось.       Солас встрепенулся, напряженно посмотрел в окно, выискивая, что же там падать может начать.       — Глюки мои, — махнула я рукой. — Все на месте, не переживай. Хотя крыша моя точно не на месте, и это повод для беспокойства… н-да…       — Может быть, стоит вернуться в резиденцию? — спросил Солас. — Я могу приготовить успокаивающий отвар… не знаю, насколько это поможет, но…       — Попозже, — я оглянулась на остальную компанию. Варрик ухватил инициативу рассказчика и опять травил какую-то несусветную байку от которой все ухахатывались, а Сэра так вообще чуть было не валилась со стула, хватаясь за живот и гогоча, как ненормальная. — Нам не так часто удается забыть и отдохнуть от проблем, особенно в такой напряженной неделе… И просто спокойно посидеть рядом, — я пододвинулась к мужчине поближе, удобно устроив голову у него на плече.       — Венан… — Солас склонился ближе, касаясь носом заплетенной дорожки косичек и вдыхая запах. — Ты ведь помнишь слова леди Монтилье и мадам Вивьен о том, что небезопасно демонстрировать отношения, пока мы здесь…       — Скажи это своей руке, которая облюбовала мою талию, — я фыркнула, растягивая усмешку. — И не ты ли меня сегодня в нос целомкал? Нет? Наверное, какой-то другой эльф, мимо проходящий…       — Ди-и, — протянул Солас, легонько щипнув меня за бок. — Ты прекрасно поняла, о чем я. Есть большая разница между пустой улицей и наполненной людьми рестораном, где глаза любопытных то и дело косятся на наш стол.       — Пусть косятся. Заработают косоглазие, — хмыкнула я. — А если серьезно, я так устала от всех этих напыщенных бесед, Игры и сюрпризов от фантомных воспоминаний, что мне все равно. Пускай глазеют, пускай шепчутся и распускают слухи. Как будто бы другие эльфы не горят страстью и не сходятся между собой! Такое внимание было бы оправдано, если бы я была гномкой и мне моча в голову ударила втрескаться в Железного Быка!       Солас краем губ усмехнулся, покачав головой:       — Железный Бык, серьезно?..       — Да нет же, пример колоссальной несостыковки, — отмахнулась я.       — Дело ведь не в том, с кем ты, а в том, что это очередной маленький и острый ножик в руках недоброжелателей.       — Знаю, но обещаю, первому, кто попытается им воспользоваться, я затолкаю этот ножик в глотку, — кровожадно заулыбалась я, и в этот момент раздался оглушительны аккомпанемент гогота Сэры. — И ее на них натравлю, радости-то сколько будет!       — Венан, ты совсем на свой лад трактуешь правила Игры, — Солас улыбнулся мне в макушку.       — Общепринятым подчиняться больно скучно, да и не в моем это стиле, совсем, — я рассмеялась.       — И вправду, — согласился Солас.