***
Морриган присоединилась к Инквизиции по указу императрицы Селины, который увенчал ее скромным титулом «Советницы по магическим искусствам, колдовству и оккультизму». Впрочем, чуйка подсказывает, что «указ» имел скорее формальное значение, потому что едва ли такая женщина, как Морриган, будет слушаться чьих-то приказов, пусть даже императорских. Не удивлюсь, если она сама заявила Селине, что переселяется в Скайхолд, оказывать посильную помощь страждущим. И, конечно же, едва ли это бескорыстное желание помогать было вызвано глубоким состраданием. Перекинувшись парой слов с ведьмой я, не без удивления, отметила, что у нас очень схожие взгляды на сложившуюся ситуацию. Корифей — опасен для всех, в том числе и для нее и оставаться в стороне, вверяя дело в руки Инквизиции, такое себе решение. Кроме того, от меня не укрылось, что Морриган присоединилась к нам в погоне за какой-то своей выгодой. Какой — пока не понятно, ведьма колоться и преподносить себя на блюдечке не собиралась. Она вообще оказалась той еще «ведьмой». Ее появление наделало кучу шума. Главным образом тем, что она нежданно-негаданно появилась в воротах Скайхолда — никто не сообщил нам о ее приезде, на что она резонно заметила, что сама вполне в состоянии об этом сообщить. По факту прибытия. Прибыла она налегке — без какого-либо сопровождения, положенного придворной советнице, с одной лишь лошадью, груженной двумя небольшими сумками и сынишкой, восседающим в седле. Понятное дело, мы не сразу нашлись, где разместить ведьму. Требований к «сухому углу», как она выразилась, у нее особо не было, но в итоге попривередничать Морриган любила и так сочно поливала ядом, что на четвертый день пребывания, стены Скайхолда, по моим соображениям, должны были оплавиться. Она в порядке очереди забраковала все предложенные ей покои, ссылаясь то на близкое соседство с людьми, то на слишком южные окна, то на затхлость воздуха. У дворецкого уже начинали скрипеть зубы и дергаться глаз, потому что он понятия не имел, как угодить гостье, но гостья сама неожиданно предложила — пустить ее в подземелья. Подземелья были не в лучшем состоянии и использовались в качестве складов, кроме того, там размещался цех чаровников, которых «тихими» соседями не назовешь. Но Морриган заявила, что ей это нисколечко не помешает, потому что она сама горазда пошуметь. Скайхолд облегченно выдохнул, когда эпопея с заселением одной ведьмы подошла к концу. Ну как, подошла... Еще предстояло выгрести из выбранной Морриган комнаты весь старый хлам, занести туда мебель и только потом «передать ключи», но это так, мелочи… Размышляя о том, зачем это вдруг моя персона понадобилась Морриган, и о чем таком она решила потолковать, я сама не заметила, как добралась до галереи, ведущей в сад. Из мыслей меня выдернули обрывки разговора и знакомый голос, а оторвав взгляд от каменных плит пола, я увидела макушку Соласа. Эльф сидел на скамье недалеко от выхода из сада под пожелтевшей вьющейся розой и с кем-то разговаривал. Сквозь просветы меж листвой и рейками шпалеры угадывался только силуэт ребенка, а когда я пригляделась повнимательней, в памяти всплыл этот бежевый камзол. Киран. Сынишка Морриган. Мои брови немного приподнялись в удивлении. Картина была странной по нескольким причинам. Солас не то чтобы радовался обществу детей, скорее относился к ним со снисхождением и прятал раздражение. Скайхолдская ребятня избрала его своим «злодеем», не без подачки Сэры, разумеется. И периодически, маленький отряд рыцарей-освободителей тайком пробирался в башню по сверхсекретному заданию — испортить злобные планы Ухлыса. «Ухлыс», понятное дело, был не в восторге ни от нового прозвища, ни от назойливых детишек с их мелкими пакостями, но старался не обращать внимания, надеясь, что так они быстрее отстанут. Киран, судя по рассказам Сэры, успел влиться в компанию, пусть и выглядел как «белая ворона», но вполне себе озорная белая ворона. Пакостей он не чурался и рассказал детишкам пару-тройку уловок и хитростей, которые он проворачивал при дворе. Судя по всему, подлить клея в чернильницу — была исключительно его затея. Хотя, что-то мне подсказывает, что Солас его вовсе не отчитывает, а вполне себе… разговаривает о чем-то серьезном? Интересно, о чем же? Брови Кирана как раз столкнулись на переносице, на лице нарисовалось искреннее недоумение. До меня долетели обрывки разговора: —… Сначала я думал мне показалось, но… ты другой. Издалека было не разобрать, но сейчас я вижу. Мне ни разу не попадались эльфы, такие как ты. Чтобы кровь была настолько старая. Слуги-эльфы при дворе и эльфы, которые нам с мамой встречались во время странствий были… незамутненными, как вода в ключе. У них была совсем зеленая кровь, как если надрез сделать у дерева и потечет сок… ты точно эльф? — неожиданно спросил Киран. Губы Соласа чуть приподнялись в улыбке: — Точно. — А глаза? У тебя они повсюду, на шее, на руках и теле, и они… двигаются, — Киран, не скрывая любопытства, разглядывал собеседника с головы до ног. — У других эльфов я такого не замечал… интересно… — Это магия, — пояснил Солас. — Старая магия. Знаний о ней, наверное, не осталось в мире, я научился ей от духов из Тени. Могу спросить? Давно ты видишь эльфов так? — Так? — Киран задумчиво пожал плечами. — Наверное, с рождения? И не только эльфов, но и гномов, людей… я случайно понял, что остальные не видят так хорошо, как я. Мама говорит, чтоб я не разбалтывался на людях. Они могут не понять и испугаются, но… ты же не пугаешься? — мальчик взглянул на мужчину снизу-вверх. — Не пугаюсь, — ответил Солас. — Но твоя мама права — не стоит разбалтывать. — Да я знаю, — хмыкнул Киран. — Она очень осторожная. Но мне же любопытно! Тяжело, когда не понимают, о чем я говорю. Она тоже иногда не понимает, — протянул мальчик, подперев рукой подбородок. — Это немного раздражает… Н-да, мне посчастливилось натолкнуться на разговор высшей степени интимности! А самое главное — глубочайшей информативности. На глаза сынку нашей ведьмы лучше не попадаться, слишком уж он хорошо в людях разбирается, мало ли что во мне увидит… Но все время избегать его — это бред, нет-нет, да и столкнемся где-нибудь. Надо будет выманить мальца на разговор наедине и сделку заключить, а пока тихонечко валим отсюда, пока нас не раскрыли… Однако, к тому моменту, как мысль о побеге сформировалась в моем мозгу, было уже поздно. Мальчишка закрутил головой в поисках чего-то, затем резко обернулся уставился прямо на меня. Я раздосадовано фыркнула. Ну вот, приехали. Глаза Кирана распахнулись шире, наполнились ужасом. Лицо перекосило от испуга. Мальчик чертыхнулся, не удержался и свалился со скамьи, затем вскочил и, под изумленный взгляд Соласа, спотыкаясь и врезаясь в кусты, побежал через клумбы, крича: — Ма-а-ам-а-а-а!!! Солас молча проводил его спину, а затем с любопытством взглянул на меня сквозь просветы в шпалере и листве. Тараканы всем скопом смачно выругались. Что ж, импровизация — мое все! Сделаю вид, что ничего странного не произошло. Вот только любопытно, что он во мне такого увидел, что аж бросился бежать сломя голову? Если вспомнить слова духа мудрости — ей удалось разглядеть во мне черты разных рас и существ… Ну, если это все глазами Кирана выглядит как лоскутное одеяло из частей тела, сшитых хирургическим швом, то я не удивляюсь. Или как бесформенный мясной голем с тысячью рук, голов и глаз… н-да… одно предположение краше другого. — Привет, — растирая вновь начавшую ныть метку, я вышла в сад и кивнула Соласу. — Что случилось, кто кричал? — Привет… — ответил Солас, пробежавшись по мне изучающим и все таким же удивленным взглядом. — Сын Морриган… Киран, кажется, он… тебя испугался… — протянул эльф, чуть прищурив глаза. — Испугался? — я изобразила удивление. — С чего бы?.. Проклятье! — резко фыркнула, усиленно зачесав метку. Внимание Соласа сразу же переключилось на мою руку. Загоревшийся интерес в глазах потух, он посерьезнел и, поднявшись со скамьи, накрыл своими ладонями мои. — Метка совсем не в восторге от этой перчатки. Зудит, что аж прям невмоготу! — пожаловалась я. — Без нее точно никак нельзя, а? Солас покачал головой: — Метка проявляет активность из-за сгущения Завесы вокруг перчатки и, возможно, из-за твоей реакции на нее. Тебе придется свыкнуться с этими ощущениями, венан, пока у меня нет другого способа, как замедлить ее рост. — Понимаю, но от этого легче не становится. Перчатка так много весит, будто я таскаю на плече боевой топор Быка. И ладонь в ней ужасно потеет, — я устало уперлась лбом мужчине в грудь. — Куда Киран убежал? Морриган зачем-то хотела со мной поговорить… — Кажется, я видел ее в беседке вместе с Лелианой. Пойдем, провожу. — Солас предложил мне свой локоть. — И могу тебя порадовать — я уже работаю над уменьшением веса. Нехорошо будет, если перчатка окажется помехой в бою. — Зато ею можно бросать в недоброжелателей — прибьет на смерть, — усмехнулась я, не стесняясь повиснув на мужчине. Пускай тоже почувствует, какого это, может, и мотивации добавит работать быстрее. Петляющая дорожка была усыпана мелкими желтыми лепесточками пышно цветущих кустов рудбекий. Растения поникли под тяжестью своих бутонов, кое-где стали заваливаться на тропу, так что садовникам пришлось подвязать их к подпоркам. В саду Скайхолда не было таких растений — шкатулку с разными семенами прислала леди Жизель из Орлейского университета под наше возвращения с Халамширала, в качестве благодарности Железному Быку. К подарочку было приложено два письма — одно наемнику, прочитав которое он широко заулыбался, а потом и вовсе расхохотался. Жизель в письме сокрушалась над тем, что ее внимание завладели растения, и что она не поблагодарила его за то, что он провел ее в оранжерею, хотя бы танцем. Поэтому она пригласила его на вечер, который устраивает она и ее подруги в честь окончания учебного года. Бык даже черканул шуточные пару строк в ответ — что он обязательно постарается разобраться с «корифеевой» проблемой к весне, дабы успеть к назначенной дате на празднество. А второе письмо уже предназначалось Инквизитору. В нем заведующий кафедры ботаники мягко намекал, что ему было бы крайне интересно узнать, как поведут себя семена в заколдованном саду Скайхолда и, если случиться такая возможность, он бы хотел лично увидеть результаты. В гости напрашивался, короче. Беседка, к которой мы направлялись, располагалась на небольшом возвышении в углу сада. Оплетенная многолетним плющом, она надежно скрывала с глаз посторонних тех, кто решил посидеть внутри, чем пользовалась большой популярностью у парочек. Настолько, что едва ли не в очередь выстраивались, но кто-то смекалистый притащил маленького садового гномика и сама собой родилась традиция: если видишь, что гномик у тропы смотрит на беседку — значит внутри кто-то есть. А если отвернут от нее и смотрит на тропу — значит место свободно. Сейчас же этот маленький и несчастный гномик валялся на боку в траве, озорно улыбаясь слегка помятому кусту астр. Похоже, Киран в панике не заметил его, споткнулся, нырнул головой в астры, затем вскочил и, пробежавшись сквозь клумбу георгин, направился прямо в беседку. Оттуда доносился негромкий голос Морриган, успокаивающий сына. Переглянувшись с Соласом, я наклонилась к садовому гномику, подняла его на ноги и развернула к беседке. Затем поспешила вслед за эльфом по узкой тропинке из заросших садовых плит и, опасаясь нового всплеска эмоций, тихонечко заглянула внутрь. Лелиана кратким кивком поприветствовала Соласа, он ответил ей легкой улыбкой, поздоровался с Морриган и обернулся на меня. Я медлила, замерев на ступеньках. Киран испуганно вжался в бок матери, крепко стискивая ее руку и настороженно поглядывая из-под растрепавшейся челки. Оценив реакцию сына, ведьма перевела взгляд на меня, и усмехнулась, чуть изогнув бровь: — Вы, леди Инквизитор, еще загадочней, чем я думала. Первый раз Киран перепугался так, что побежал сломя голову, а ему многое доводилось видеть… — Такого — никогда, — хмуро буркнул мальчик, боязливо скрываясь за маминой рукой. — Даже в тех страшных снах… Так, сейчас главное сыграть красиво. Солас, Лелиана, Морриган… столько потенциально опасных зрителей наблюдают, надо прикусить язык чтобы не выкинул лишнего. Особенно перед Морриган. Держаться с ней нужно на стороже, жаль, что я понятия не имею, что ей успел рассказать сын! Не подумала, надо было пресечь его побег и потолковать… правда тогда бы пришлось иметь дело с Соласом. Ну, с Соласом, всяко приятно играть в кошки-мышки, чем с неизвестной мне ведьмой… Все, хватит рассуждений, натягиваем улыбочку и вперед! Нужная мысль объяснения ситуации уже копошилась в моем мозгу, и тараканы всеми силами вытягивали ее на сцену. — Значит тебе повезло, — приветливо улыбнулась я мальчику, аккуратно приблизившись и опустившись на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне. — А я вот такое каждый день в зеркале вижу! — В зеркале?.. — недоумевая переспросил Киран. — Разве зеркала могут такое отразить, мам? — Расслабься, это была шутка, — хихикнула я. — Чтобы разрядить обстановку. А вообще, эта штука действительно пугает… — я пробралась рукой под свой камзол, нащупала ремни. Расстегнув застежки, стащила перчатку, обнажая метку. Почему-то сейчас она светилась особенно ярко. Сквозь кожу были видны корни, уходящие в глубину моего предплечья. Это зрелище сразу же произвело неизгладимое впечатление, приковав взгляды всех присутствующих. Лелиана смотрела с настороженностью и легким интересом, Солас хмурился, наверняка молча осуждая мое решение снять перчатку. Ухмылка на лице Морриган померкла, а взгляд стал каким-то тяжелым и задумчивым. Киран, несмотря на испуг, все же приблизился. Вынырнул из-под маминого крыла, пытливо разглядывая рисунок переплетающихся зеленых и белых прожилок на моей ладони. — Это… метка с вами сделала?.. — негромко спросил он, закончив рассматривать. — Да, — кивнула я, внутренне обрадовавшись такому удачному вопросу. Воистину прекрасное стечение обстоятельств, не придется ничего выдумывать сверх меры. И как я раньше не додумалась все свои причуды меткой объяснять? Впрочем, причуд у меня слишком уж много… — Понятно… — Киран замялся, и все-таки вновь спрятался под мамино крыло, смутившись, ковыряя пальцем вышитые перья на ее камзоле. — Извините меня, леди Инквизитор… я просто… испугался… Когда вы сняли перчатку, стало не так страшно. Она вихрями Завесу крутит и из-за этого вы выглядите по-другому. Но все равно… Я видел, как магия зажигается в магах, как лириум течет внутри храмовников. Думал, что вы будете выглядеть как-то похоже… — Киран, я же предупреждала. Метка на руке леди Инквизитора — очень древнее и могущественное колдовство, — Морриган ободряюще потрепала сына по плечу. — И, к тому же, в искаженной форме, — добавил Солас. — Да, я помню, ты говорила, — протянул Киран, — но… даже тот одержимый, которого мы встретили по дороге сюда, не был таким… — Страшным? — вздохнула я, натягивая перчатку. Киран покачал головой, а затем нахмурился, подбирая слова, и неуверенно пробормотал: — Искаженным, наверное… Демон выглядел так, как будто втиснулся в костюм из мяса не по размеру... А вы, леди Инквизитор, выглядите так, как будто попыта… — я прервала его, приставив палец к губам и дурашливо зашикала. Киран выпал из сосредоточенных раздумий и недоуменно поднял брови. — Меньше знаешь — крепче спишь, — заговорчески пояснила я и подмигнула. — Если уж этот вид перепугал тебя, Киран, то я не представляю, что произойдет с остальными! Повезет, если мы просто с ума сойдем, а вот если со страху обделаемся… — Но с ума сойти страшнее ведь? — с сомнением пробормотал Киран. — Ты же знаешь, что твоя мама умеет превращаться в здоровенного медведя? — Ну, да… — Вот теперь решай, что страшнее — сойти с ума или все-таки обделаться… Ой, а если произойдет и то, и другое, это же будет настоящая катастрофа! Мальчуган невольно прыснул в кулачок. Лелиана покачала головой, кривя улыбку, Солас стоял ко мне спиной, так что его лица я не видела, а Морриган протяжно фыркнула, закатив глаза. — Кажется вам удалось сделать невозможное, леди Инквизитор. Ваш хитроумный юморок буквально перенес меня на десяток лет назад в одно мгновение, и, — ведьма вздохнула, переведя безнадежный взгляд на Лелиану, которая давилась смехом, пытаясь спрятаться за высоким воротником. — Я даже каплю ностальгии ощутила… — А вы не такая серьезная, как мама рассказывала, — Киран повеселел. — Мама не подозревала, что у леди Ди столько общего с Героиней Ферелдена. Разве что, самую малость, но я точно не думала, что это будет настолько явное сходство! — Да не скажи, — манула в ее сторону Лелиана. — леди Ди душка, по сравнению со Стражем! — Душка?.. — я приятно удивилась. Но тут Киран робко коснулся моего плеча и сразу же одернул руку, когда я обернулась к нему. — Леди Инквизитор, я все-таки скажу немного. Если метка наращивает на вас эти… «кусочки», то лучше не используйте ее совсем. Или используйте в самый крайний случай! Иначе вас будет не разглядеть за всеми… ними. Даже сейчас я плохо вижу. Но когда вы пошутили, немного прояснилось, — ободряюще сказал Киран. — Юмор — мое все, — невесело улыбнулась я, с толикой грусти в голосе. — Спасибо. Я знаю, что метка тащит всякую дрянь в мой маноток, когда поглощает энергию разрыва. Но пока иного варианта нет, приходится жертвовать. Инквизитор я, в конце концов, или кто? Н-да, «кусочки», или как говорила дух мудрости — осколки. Он действительно увидел настоящую меня, что ж, придется выкручиваться. Солас, наверное, уже заметил, что я ни словом не обмолвилась про «фантомные воспоминания». Понял, что я Морриган пока не особо доверяю и нести ей на блюдечке полный доклад о своей биографии не спешу. Хотя, есть ощущение, что все будет в порядке. Похоже, Киран не успел ей толком ничего объяснить от испуга. Либо она просто непрошибаемая ведьма, которая на своем веку многое повидала, и какой-то вшивый Инквизитор с древней магией на руке и душой-Франкенштейном не способен ее удивить. — Но можно же что-то придумать! — Киран выбрался из-под крыла Морриган и уставился ей в лицо, — можно? — Конечно, можно, мы с тобой как раз сюда приехали, чтобы поработать над этой нелегкой задачей, — мать с улыбкой взъерошила волосы сыну. — Только кое-кто из нас двоих сегодня еще не сделал уроки, верно? — Я? — делано изумился Киран, округлив глаза. — Ну не я же! — усмехнулась Морриган. — Давай, пока я разбираюсь с делами, ты почитай теоретическую часть. А после ужина мы попрактикуемся на прежнем месте. — Хорошо, — засмеявшись, Киран слез со скамьи, на прощание наиграно поклонился и деловым тоном произнес, — прошу простить меня, господа и дамы, но долг зовет! — и, перемахнув через ступеньки в одном прыжке, умчался по садовой дорожке в сторону галереи. — У тебя тот еще артист растет, — заулыбалась Лелиана, — отца мне этим напомнил! — Пока он умудрился взять и от него, и от меня все самое лучшее, — с нежностью улыбнулась Морриган. — Что я слышу? А мне казалось, что тебя Алистер раздражал всем, а особенно манерой своих шуток и клоунадой! — изумилась Лелиана. Погодите… Алистер, мне не послышалось? — Его юмор был изрядно отравлен глупостью, — отмахнулась Морриган. — Алистер? Тот самый Алистер-страж? — все еще поражаясь тому, что услышала, я на всякий случай, решила переспросить. — Единственный и неповторимый, — фыркнула Морриган. — Я тоже удивилась, когда узнала, что Киран его сын, — Лелиана махнула рукой. — А я не знаю больше, чему удивляться. Тому, что отец — Алистер или — задумчиво протянула я, смерив ведьму взглядом, — или тому, что мальчик обладает поразительным зрением. Я бы даже сказала — феноменальным! Любопытно, откуда у ребенка его возраста такие способности? — Любопытно? Магический дар у детей проявляются по-разному и, если не мешать их разуму и не возводить дурацкие стены из тысячи запретов, что можно, а что нельзя, то они способны творить чудеса. Настоящую магию, а не копировать по шаблону, шагая по проторенной тропинке позади тысячи других таких «магов», — Морриган приосанилась, не скрывая гордости за сына, явно довольная тем, что я задала этот вопрос. — Впрочем, вы и по своему опыту знаете. Слухами полнится земля вокруг вашего колдовства, так что сложно разобраться что из него приукрашено простым людом, а что правдой является. Но то, что мне довелось самой увидеть, ваше заклинание бега по стенам — весьма занятное. И вы не чураетесь практиковаться в освоении метки, хотя это опасное и непредсказуемое занятие. Здесь сам собой вопрос назревает, отчего бесстрашная леди Инквизитор побоялась узнать о себе чуть больше, чем дано остальным, и прервала моего сына на самом интересном месте? — губы Морриган растянулись в широкой усмешке. Она мельком глянула в сторону Соласа, который молча наблюдал за нами, облокотившись спиной о перегородку, посмотрела на раскрасневшуюся от смеха Лелиану — она уже успокоилась и сейчас внимательно следила за диалогом, уловив перемену настроения. — Кажется, не мне одной хочется узнать. — У всякого бесстрашия есть конец. Мне хочется высыпаться по ночам, пока еще такая возможность имеется, — фыркнула я, стараясь не обращать внимания на вспотевшие от волнения ладони. — Мне и так недавно открылась невеселая правда о том, что метка решила закусить мной втихомолку и значительно в этом преуспела. Узнавать, что она ко мне в манаток натащила — я не горю желанием вовсе… — Ваше право, — Морриган пожала плечами. — Но поразмышляйте на досуге. У Кирана не всегда получается облечь в слова то, что он разглядел, но даже это небольшое представление об изменениях могло бы помочь в поиске противодействия. — Поразмышляю, — согласно кивнула я, — вернемся к делам? Зачем вы хотели меня видеть? — О-о-о! — Морриган всплеснула руками, вскочив со скамьи, — кто бы мог подумать, что это происшествие напрочь выбьет из головы самое важное! Вы знаете, что у вас в подземельях есть потайная комната с элувианом? — Элувианом? — в один голос спросили мы с Соласом, только у меня это вышло недоуменно, а эльф крайне удивился, приподняв брови. Элувиан? Здесь? В Скайхолде? — Очевидно, не знаете, — рассудила Морриган. Сбежав по ступеням, она поманила нас за собой и быстрым шагом направилась к выходу из сада. — Конечно, не знаете. В противном случае вы, Солас, попытались бы его активировать и столкнулись бы с магической защитой, которую так просто не снять, даже имея какие-никакие теоретические знания, почерпнутые из Тени. Хотя, что говорить о защите, если до этого момента никто не обнаружил вход в тайник! Солас негромко фыркнул, желваки заиграли на его лице, а взгляд вперился в черного ворона, вышитого на камзоле на уровне лопаток ведьмы. Кажется, кое-кто сейчас отдавил хвост гордости волка и вдобавок щелкнул по носу профессионализма… — Крепость таит в себе много секретов прежних владельцев, а они умели прятать. Не будь так категорична, — заметила Лелиана с легким упреком. — У вас получилось снять магическую защиту? Надеюсь, вы не оставили его в активированном состоянии… — я уловила легкую тревогу и беспокойство в отрывистом и раздраженном голосе Соласа. Можно было подумать, что он раздосадован тем, что Морриган посчастливилось отыскать элувиан, который буквально был у него под носом все это время, но нет… Напряженная спина, глаза чуть прищурены, губы плотно сомкнуты и острие кадыка на шее замерло, будто бы у Соласа ком в горле встал и не дает сглотнуть. Он занервничал, он сильно занервничал. Это может означать только одно — тайник с элувианом принадлежит ему. — Неприятно это признавать, но мне не удалось подобрать ключ, — кривя губы, протянула Морриган. — Собственно, поэтому я позвала вас… — Четыре головы лучше, да? — усмехнулась я, — только на мою не рассчитывайте. Я об элувианах только от Хранительницы байки слышала, да наемники рассказывали, как чудной Джек однажды упал в один такой, а через три часа выбрался с горой сладостней с антиванского фестиваля урожая… — Ему крупно повезло, раз он сумел активировать элувиан и не заблудиться на Перекрестке, — подивилась Морриган. — Но да не суть важно, разбираетесь вы, леди Инквизитор, или нет. Быть может свежим взглядом сможете увидеть то, что не удалось мне. У Лелианы знакомство эльфийской культурой начинается и кончается на одной песне и в той не хватает пары строк, но зато она внимательна к деталям… — Между прочим, с пятого Мора прошло десять лет и многое поменялось, — возмущенно протянула девушка. — Разве? Ты до сих пор носишься с Создателем и умиляешься с рисунков нагов. Наивности в тебе поубавилось, это да, ты больше не скрываешь свою темную натуру, а наоборот используешь. Стала больше походить на ту женщину из Орлея, которая за тобой гонялась с кинжалом, как ее?.. — Маржолайн, — Лелиана фыркнула. — Не вспоминай. Я уже отвыкла, какого это. Разговаривать с тобой. Ты ведь не со зла… — Со зла? Нет, — Морриган усмехнулась. — Просто подмечаю факты, ничего более. Из-за цеха чаровников, а с недавних пор и новенькой алхимической лаборатории, подземелья каждый раз пахли совершенно по-разному. То здесь несло гарью, то стоял дурманящий запах варящихся трав, то воняло чьими-то подпаленными волосами. Но сегодня, впервые за долгое время, пахло пылью, подгнившим деревом и сыростью, совсем как в первый раз, когда мы только заняли крепость. А все потому, что комната, которую облюбовала в качестве гнездышка Морриган, служила складом всякого ненужного хлама, который туда просто затаскивали и запирали. Сейчас же уборка шла полным ходом и, пожалуй, в подземельях Скайхолда никогда не было так людно! Что, видимо, отчасти смущало чаровников, поскольку я несколько раз заметила недовольную мордашку Дагны, выглядывающую из прохода в цех. Прислуга сновала туда-сюда. Весь скопившийся хлам перетаскивали в соседнее помещение, метлы скребли по каменному полу и шкрябали по углам стен и потолку, собирая старую паутину. Кто-то тащил свернутые в рулоны ковры, кто-то сколачивал разборные книжные полки после переноски, кто-то орал в голосину: «Куда запропастился проказник Экким?! Я его полчаса назад послал за бутербродами! Тут до кухни идти всего ничего! Где этот щенок успел потеряться?!». Тайник с элувианом находился в дальнем конце помещения. Проход в него прятался за одной из статуй гномов, установленных в небольшой нише в стене. Сгорая от нетерпения, я протиснулась вслед за Морриган между каменными здоровяками и чуть было не оцарапала щеку о старый держатель для факелов. — Осторожней! — Солас успел одернуть меня за плечо в последний момент, а затем пустил вперед колдовского светлячка, чтобы было видно куда идти. Я ему благодарно улыбнулась и поскорее полезла вперед. Крохотная часть меня отчего-то не хотела совать нос в его дела с тайными элувианами, опасаясь доставить неудобства, и она даже заставила меня задуматься, а не прикрыть ли Соласа каким-нибудь образом? Однако, тараканы оценили эту идею со скепсисом, и поскорее забили чувство сострадания лапками. В конце концов, нужно было надежней прятать, и вообще подсуетиться и перепрятать, раз уж Морриган решила поселиться в подземельях. Он же знал, что она увлекается историей и магией эльфов, знал. А значит, должен был догадаться, что ей может быть под силу открыть тайник. Верно? Верно. К тому же, ведьма сказала, что магическую защиту снять не получилось, значит, все хорошо?.. Почему тогда у меня скрутило живот от напряжения? Комната оказалась крохотной, едва ли три шага в длину и полтора в ширину. Элувиан размером с дверной проем, был встроен прямо в стену. Незатейливый и местами стершийся эльфийский орнамент украшал темную раму. В мутной и запыленной поверхности элувина мне едва удалось разглядеть наши отражения. — Н-да, а в рассказах Хранительницы, эти штуки были куда больше, величественней… — Да, этот действительно какой-то маленький, — согласилась Морриган. — Даже меньше моего. — У тебя есть свой? — удивилась я, а Солас неопределенно хмыкнул, остановившись около элувиана. — Есть, — кивнула Морриган со вздохом. — Пришлось оставить его в Халамширале. Перевозка этой махины в такую даль по заметенным снегом дорогам заняла бы кучу времени, не говоря уже об усилиях. А мне хотелось как можно скорее приехать, обосноваться и взяться за работу. Но кто бы мог подумать, что у вас здесь есть собственный элувиан, это очень хороший козырь, который может сыграть нам на руку. — Козырем он будет, если у нас получится снять магическую защиту, — сухо заметил Солас. — Тебе стоило связаться с Инквизицией заблаговременное, мы бы придумали как транспортировать зеркало, — заметила Лелиана. — Первая чародейка попросила бы снег перестать сыпать хотя бы денек? — поинтересовалась Морриган. — Вам просто повезло уехать из Халамширала вовремя, задержись вы на пару дней, думаю — остались бы там до весны. Поэтому я и торопилась. — Дешана всегда говорила, что элувианы прямо «дышат древней магией», — вспомнила я, на что Морриган лишь усмехнулась, — что? Она любила красивые эпитеты, — дыхнув на поверхность зеркала, я протерла его рукавом, затем, приставив ладони козырьком, вгляделась внутрь. Ничего рассмотреть не получилось, только глаза от напряжения заслезились. — Тебе не удастся ничего разглядеть, Ди, пока он не активирован, — пробормотал Солас, следуя пальцем по вырезанным на раме строчкам тайнописи в самом низу элувиана. Он читал про себя, иногда шевеля губами. — Не тратьте время, это пожелания старому другу, — Морриган прервала его, не дав дочитать, — а в другом углу, вероятно, имя мастера-изготовителя. В надписях ничего на ключ не указывает, нужно искать что-то другое. — Что вообще из себя представляет этот «ключ»? — спросила Лелиана, пощелкав ногтем по поверхности. — Это может быть слово или фраза. Пароль, иначе говоря. И, возможно, легкое воздействие маной на поверхность, — сказал Солас. — В нескольких точках. Или особый жест… — П-ф-ф! Ну, тогда это финиш, господа, — всплеснула я руками. — Будем часами кривляться перед зеркалом, выкрикивая пришедшие на ум слова в надежде что подойдет? — Я уже с утра «покривлялась», как вы выразились, — усмехнулась Морриган. — В любом случае, все не настолько безнадежно, как описал Солас. Должно быть, вам попадались отголоски с элувианами, принадлежащими знатным особам или важными, с точки стратегического расположения, оттого и защита на них была соответствующая. Здесь же должно быть что-то простое: элувиан маленький, находится высоко в горах, в небольшой крепости. Скорее всего, он принадлежал исследователю-астрологу. Скайхолд — одна из самых высоко построенных крепостей в Тедасе. Подходящее место для наблюдения за звездами… — Tarasyl'an Te'las, — оборвал ее монолог Солас, властным тоном обратившись к элувиану. Зеркало не шелохнулось. Морриган смерила его скептическим взглядом: — Вы думаете, я не попробовала самое очевидное? — Все может быть, — эльф пожал плечами. — Название созвездий, как я понимаю, вы тоже успели… — Успела. Созвездий, отдельных звезд, гор, близлежащих мест. Но о самом Скайхолде мне немногое известно, может быть будут какие-нибудь идеи? Думаю, ключ связан с крепостью… — А вдруг, пароль — это имя любовницы астролога? Ну или там дочки, мамы, кузины, кузена, обожаемой кошки? — предположила я. — Маловероятно, но не исключено. Насколько я понял, странствуя по отголоскам в Тени, использовать имена собственные было не принято, — объяснил Солас. — Древние эльфы не были такими приземленными, как жители нашего времени и в наречение вкладывали большой смысл. Даже если это пароль от элувиана, — Морриган поджала губы. Оттеснив Соласа в сторону, она вскинула руки к потолку, на ее ладонях заплясали искорки заклинания, — mittanya ana'menel! — Tirn el’athan! Как на зло, никакие подходящие ассоциации с горами, астрологами и звездами в мою голову не лезли. Лелиана осматривала комнату, пытаясь найти хоть-какую-нибудь зацепку. Морриган с Соласом разошлись, будто бы соревнуясь, чей словарный запас окажется больше. И чего я опасалась, что мы сможем его активировать? Иголку в стоге сена проще отыскать, чем подбором пароля заниматься! Хоть бы записывали названные варианты, чтобы не повторяться. Солас, похоже, успокоился и раньше моего осознал, что нам ничего не светит. Или, может быть я ошиблась, и он действительно раздосадованным был оттого, что проглядел такой артефакт под своим носом? Даже в азарт вошел, почти не умолкая. — Солас, может быть стоит поискать пароль в Тени? — предложила Лелиана. — Найти отголосок, в котором он произносится и… — К сожалению, этот способ не подойдет. У отголосков нет оглавления, так что найти нужный конкретно нам отрывок времени поможет только удача. — Но мы можем понадеется, что удача улыбнется? — допытывающимся тоном спросила я. Солас покачал головой: — Я столько раз входил в Тень здесь, в Скайхолде, но еще ни разу не натыкался на отголосок с элувианом. Похоже, его использовали настолько давно, что воспоминания о нем померкли, схоронившись под множеством других. — Вот как, — я вздохнула с печалью, — что ж, продолжайте тогда. Мне пока ничего на ум не приходит… — Может быть, мне все же спеть? — предложила Лелиана. — Не думаю, что это поможет, — скептично отозвалась Морриган. — Telume! Со стороны можно было подумать, что эти двое затеяли игру в слова. Или тренировались перед зеркалом в выкрикивании лозунгов, то и дело размахивая руками, посыпая зеркало искрами и обливая его маной. В общем, наблюдать за этой картиной со стороны было очень и очень увлекательно! Губы разъехались в глупой улыбке, я представила, как Солас и Морриган торжественно в один голос произносят «Сезам, откройся!» и элувиан тут же активируется. Прыснув от смеха в ворот камзола, я поймала на себе взгляд Морриган. Ведьма медленно приподняла бровь и сердито цыкнула: — Если у вас, леди Инквизитор, есть время на посмеяться, вероятно, у вас так же имеются дельные соображения. На счет пароля. Солас с легким недоумением оглянулся, а я смущенно потупила глаза, шкрябая пальцем щель между камнями на полу. Лелиана подавила легкий смешок. Похоже, она тоже увидела в этом выступлении что-то забавное. — Поделитесь? — с напором в голосе поинтересовалась Морриган. Не отстанет, да? Ну ладно, сейчас чего-нибудь придумаю. Со вздохом я поднялась на ноги, отряхнула зад от пыли и подошла к элувиану. Оглядев его снизу-вверх, я задумчиво помычала с полминуты, поморщила нос, потерла брови изображая бурный процесс мышления. Неожиданно в голове стрельнула наивная идея и, прервав ворчания Морриган о моем несерьезном отношении, я негромко произнесла: — Mellon. Завеса всколыхнулась вокруг и мелко затрепетала от неожиданного всплеска магии. Элувиан вспыхнул, залив комнатку ослепительно-белым сиянием. Испуганно ойкнув, я отшатнулась назад, жмурясь от слишком яркого света, запнулась о собственную ногу и шлепнулась на пол. Более-менее свыкнувшись с освещением, я кое-как приоткрыла слезящиеся глаза. Лелиана еще не отошла от вспышки и растирала лицо ладонями. Морриган изумленно таращилась на элувиан, явно не веря тому, что видит, Солас же изумленно таращился на меня. С ужасом, с возмущением и непониманием. Словно я совершила что-то из ряда вон выходящее, настолько, что даже вылезла за пределы рамок «невероятного» в понимании Соласа! Сожрала живьем с десяток жаб, довольно рыгнула на все болото и попросила в добавку лягушек… И эти самые лягушки сейчас в панике кувыркались в недрах моего желудка, а я с испугом и замиранием сердца, которое скатилось куда-то в пятки, смотрела в ответ. Да я даже подумать не могла, что эта идиотская идея сработает! Буря эмоций пронеслась на лице мужчины, прежде чем он опомнился и взял себя в руки, поправил незримую маску. — Действительно. Дельные соображения. Браво, леди Инквизитор, — Морриган оглянулась на меня слегка озадачено. Затем усмехнулась в привычной, слегка загадочной манере, — похоже, правду люди говорят, что сюрпризов у вас хоть отбавляй. — Сама каждый раз удивляюсь, — нервно хихикнула я, ухватившись на протянутую руку ведьмы. Чтоб этого Дурина с его заколдованными вратами! Вот не могло мне в память въесться что-то более полезное, чем всякие там эльфийские пароли из выдуманных вселенных?! Формула пороха, например? С огнестрелами у нас было бы солидное преимущество перед венатори, конечно, при условии, что пули пробивают магический барьер… Но нет, нужно было запомнить это! Впрочем, пароль подействовал по воле случая, в этом мире «mellon» точно означает что-то другое, но что же?.. Тараканы бегло пролистали внутренний эльфийский словарь, но ничего похожего не нашли. Странно! Может быть это действительно кличка любимой кошки или любовницы? — Метко попала, — заметила Лелиана, стирая с щек мокрые дорожки. — Это заняло меньше времени, чем я думала. И что мы имеем? Солас подошел в плотную к элувиану, вглядываясь. Я поднырнула ему под руку, полюбопытствовать, куда ведет открытая мною дверь, но от увиденного у меня заслезилось в глазах. Создавалось впечатление, будто бы я смотрю не сквозь портал, а сквозь витражное окно, потому что изображение складывалось словно бы из разноцветных стекляшек разной величины. Какие-то из них были покрупнее, какие-то помельче, одни яркие, другие тусклые, одним словом, смотреть было почти невозможно… но я кое-как проморгалась и немного привыкла. Сразу же за рамой находилась небольшая площадка, уходящая лестницей вниз, рядом с которой торчал кустик. Он состоял из двух осколков и в одном из них цвел мелкими желтыми цветочками, а в другом торчали тонкие, облетелые веточки. Дальше мозаика превращалась в совершенно непонятное месиво из-за белесого тумана, затмевающего половину осколков. Мне удалось различить лишь вытянутые силуэты, рядами уходящие вдаль. Предчувствие недоброго зародилось внутри вместе с всколыхнувшимися воспоминаниями о кладбище Кошмара, поэтому, когда Солас попытался шагнуть за раму, я одернула его за локоть: — Эта штука может вывести куда угодно, верно? Мы же не знаем, куда именно! Может, стоит провести разведку, прежде чем прыгать в неизвестный портал? Да в ту же самую Морию, например! Открылась-то дверца после словца из совсем иной вселенной, может статься и туда выведет! Солас недоуменно приподнял брови. От внезапности такого порыва он замялся и не сразу нашелся что ответить. — Бояться здесь нечего, леди Инквизитор, — Морриган ободряюще похлопала меня по плечу. — В конце концов, с вами ведьма, которая умеет превращаться в здоровенного медведя! Помните? — Пожалуй, Ди права, — согласился Солас. — Пойду первым и разведаю. А вы ждите здесь, — сказав это, он вскочил на раму и спрыгнул по другую сторону, прежде чем я успела возразить. — Я имела ввиду закинуть туда развед-отряд Лелианы, — фыркнула я. — Идея хорошая, но Солас так внезапно убежал… с чего бы? — Лелиана непонимающе приподняла бровь. — Пожалуй схожу за Хардинг, она мигом организует своих ребят… — Уверяю, в этом нет совершенно никакой необходимости, — скептично протянула Морриган, провожая спину Соласа взглядом, пока она не слилась с месивом мозаики. — Это — Перекресток, ну по крайней мере, я его так называю. Настоящее название давно утеряно в веках. Это измерение создали древние эльфы, оно существует между Тенью и нашим миром. Здесь соединяются все элувианы. И поскольку это место уже длительное время пребывает в забвении, нет нужды в разведке… Разве что, ему просто захотелось покрасоваться перед вами, — усмехнулась ведьма, стрельнув в мою сторону взглядом. — Кстати говоря, об этом я не подумала, — Лелиана негромко хихикнула. — Ну, в таком случае не будем мешать, подождем, — кивнула я с легкой улыбкой. Не покрасоваться, а проверить все ли в порядке и нет ли чего-то компрометирующего личность нашего пушистого. Или кого-то. Вряд ли он использовал элувиан для тайных прогулок в одиночестве, хотя это вполне в его духе… Солас появился спустя пару минут, сообщил, что ничего опасного он не заметил, так что мы можем войти. Морриган ехидно поблагодарила его за бдительность и проявленную заботу, на что эльф лишь покривил губы, а затем учтиво подал мне руку и помог переступить крутой порог. Перекресток встретил меня зыбким холодком, пробежавшимся по спине, незнакомым запахом, от которого сразу же начало чесаться в носу, и резью в глазах. Оказывается, «витражный» эффект изображения у элувиана вовсе не эффект. Сам Перекресток внутри выглядел так, будто бы его собрали из разноцветных осколков. Чем-то напоминает калейдоскоп… правда, в калейдоскопе какой-никакой порядок присутствует, а тут, увы, нет. Здесь было слишком тихо… неправильно тихо. Окружающий туман буквально давил все звуки, из-за чего шорох одежды и стук каблуков об плиты пола практически исчез, а наши голоса превратились в едва различимый шепот. Вытянутыми силуэтами оказались ряды элувианов. Большие, маленькие, средних размеров, с закругленным верхом, с фигурными боками, со стерегущими статуями часовых-эльфов, с давно завядшими клумбами. Засохшие цветы и скорчившиеся сухие листья все еще держались каким-то чудом на тоненьких веточках, но как только я протянула руку — цветок рассыпался в пыль, не коснувшись моего пальца. А стоило мне обойти куст и посмотреть на него сквозь другой осколок — он цвел и пах, радуя собою глаз. — Очень странное место, — щурясь от пестроты окружения, я потерла хлюпающий нос, — воздух здесь странно пахнет… даже не знаю, как описать. И уши закладывает, н-да… Лелиана, поморщившись, согласно кивнула. Затем она зевнула, наверное, пытаясь побороть это неприятное ощущение, но, судя по нахмуренным бровям — не помогло. — Это из-за перехода, — объяснила Морриган, — резкая перемена давления. Магия Перекрестка смягчает эффект, но поскольку мы люди, а древние эльфы не строили в расчете на людей… погодите, леди Ди, вы тоже себя нехорошо чувствуете? — удивилась Морриган. — Паршивенько, — призналась я, едва не раздирая зудящий нос, — я либо ослепну от этого месива красок, либо расчихаюсь до смерти. А что-то не так? — я взглянула на Соласа. Он тоже был удивлен, но в меньшей степени, чем Морриган. Видно, он подозревал что со мной приключится что-то такое. — Эльфы видят это место солнечным и ясным. Для меня все клумбы здесь в цвету, а Морриган и Лелиана, вероятно, видят лишь голые ветки. А тебе, Ди, Перекресток кажется каким-то другим? — небрежно поинтересовался он, словно мы говорили о чем-то совсем будничном, а не о давно позабытом измерении древних эльфов. Ага, подловить меня хочешь на неизведанной мне территории. Нет уж, простите, но сегодня я только и делаю, что хожу по краю, пора завязывать. И спасибо, мой дорогой, за подсказку, без нее пришлось бы сложнее: — Да нет. Просто после подземелий здесь все слишком солнечное и слишком ясное, — я громко шмыгнула носом. — А я вижу туман… и еще какие-то подозрительные сгустки… тени? Силуэты? Морриган, ты тоже их замечаешь? Боковым зрением… — настороженно пробормотала Лелиана, нервно озираясь по сторонам. — Успокойся, это все магия Перекрестка, — Морриган махнула рукой. — Нет здесь никаких теней, духов или демонов. Здесь только мы. И, возможно, Корифей. — Корифей??? — я от внезапности даже перестала хотеть чихнуть. Лелиана застыла на месте, обескураженная таким откровением. А Солас лишь нахмурился и плотнее стиснул челюсти. — Честно говоря, я диву даюсь, отчего он не пытался использовать элувианы раньше, — продолжила Морриган, но заметив, что удивление с наших лиц никуда не делось, вздохнула и пустилась в разъяснения, — как мы все знаем, Тедас и Тень разделяет собою Завеса, но Перекресток существует вне ее. Это измерение существует со своим собственным барьером, отделяющим его от остального мира. Он — как желток в яйце, грубо говоря, — Морриган выразительно глянула на Лелиану. — Мне общего объяснения хватит, не надо упрощать, — хмыкнула она в ответ. — Если вы хорошо ощущаете Завесу, леди Инквизитор, то можете попробовать почувствовать этот барьер. Вы заметите насколько он тоньше. При должных навыках, знаниях и солидной магической силе, его вполне реально пробить и физически войти в Тень. Едва слова ведьмы умолкли, повисло молчание. Только осознание назойливым звоном шумело в ушах и стучало кровью в голове. Мысли неслись одна за другой, выстраиваясь в цепочку действий врага и теперь-то его, казалось бы, непонятные ходы на шахматной доске, стали кристально ясными. Пешки, рассеянные по всей карте, рыщут в поисках эльфийских руин, и пока Инквизиция отвоевывает у красных храмовников захваченные территории, одна-единственная пешка, о которой мы не знаем, становится королевой в нашем тылу и начинает пожирать фигуры одну за другой. Потому что если Корифей найдет элувиан и сможет попасть на Перекресток, это будет означать конец партии… — Теперь понятно, почему венатори проявляли такую заинтересованность в эльфийских руинах и артефактах. Они искали элувиан, — негромко произнесла Лелиана. — А-а-а, значит, Корифею все же известно об этой особенности Перекрестка, — Морриган поджала губы. — Но одно дело — найти. Совсем другое — подобрать к нему ключ. Кроме того, рабочих элувианов осталось совсем немного. Оглянись вокруг — множество из них разбиты, некоторые осквернены порождениями тьмы, другие погасли навсегда. — Иначе говоря, вероятность того, что венатори найдут действующий элувиан и смогут его активировать мала, — докончил Солас. — Практически ничтожна. — Но она все же есть, — заметила я, — нам же удалось… Апчхи! — Нам сказочно повезло, — Солас пробежался по мне оценивающим взглядом и поджал губы. Н-да, нос у меня наверно раскраснелся от зуда и глаза во всю слезятся от пестроты красок… красавица — одним словом. Приобняв меня за плечо, эльф увлек назад, в сторону выхода. — Пойдем. У тебя глаза совсем красные, нос припух и лицо пятнами покрывается. — Аллергия на древнюю эльфийскую пыль? — я громко шмыгнула носом. — В твоем случае, все может быть, — он вздохнул, — у меня где-то были остатки с успокаивающим сбором трав, думаю, он может помочь. — Угу, — буркнула я, утирая сопли. Морриган и Лелиана остались позади. Ведьме захотелось отыскать свой элувиан и забрать кое-какие полезные книги из личной библиотеки Халамширала, а Лелиану попросту заинтересовало, как это все работает. Она уже вслух размышляла о том, что нужно как можно быстрее подготовить разведку, составить карту близлежащих, рабочих элувианов и проверить, что за ними находится. Однако, Морриган ее сразу же сдернула с облаков на землю, заявив, что порталы ведут в основном в какую-нибудь глушь, развалины, Глубинные Тропы и прочие труднодоступные уголки Тедаса. Что ж, это объясняет, почему столь удобное изобретение эльфов кануло в небытие… — А у тебя удивительно точно получилось подобрать ключ, венан, — голос Соласа выдернул меня из мыслей и сразу же заставил насторожиться. Я, по своему обыкновению, впала в раздумья и совсем забыла о том, что выкинула этот фокус! И ведь пошла хвостиком в волчье логово, а нужно было драпать в какое-нибудь укрытие, завалить себя «важной письменной работой», перетерпеть недельку, авось пронесет… Хотя, кого я обманываю? Я же буквально спалила пароль от личного элувиана самого Фен’Хареля! Такое не забывается… — Удача мне сегодня улыбается во все зубы, — я звучно высморкалась в платок и утерла нос. Солас, тем временем, круговыми движениями заливал кипятком сбор. — Слишком короткий пароль, надо было подлиннее придумать... Неожиданно неплотно сидящая на заварнике крышечка соскочила, зацепила за собой чашку и чуть не скинула ее на пол. Солас успел придержать чашку, но тут же отдернул обожженную руку. Растерянно оглянувшись на меня он переспросил: — Извини, я не расслышал, — едва ощутимая крупица волнения дрогнула в будничном тоне. Он что, подумал, что я только что его раскрылась и решила отчитать? — Да я про астронома или кто там хозяином этого элувиана был, — небрежно махнула я рукой, стараясь не меняется в лице, хотя часть моих тараканов хохотала с этой сцены. А другая часть шикала на них и била лапками, потому что вот так заявить Ужасному Волку в лицо о том, что я знаю его маленький пушистый секрет, как минимум опасно, недальновидно и невозможно предсказать, что из этого выйдет. — Пожалуй, слишком короткий, — Солас поставил передо мной кружку, сам уселся напротив, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. — Наверное, он не думал, что кто-то посторонний сможет обнаружить его тайник. Проход в комнатку не так легко заметить. Не представляю, как Морриган умудрилась его обнаружить… — По запаху. Ее тянет на всякие эльфийские артефакты и древности, ты не заметил? — усмехнулась я. — Заметил, — устало вздохнул Солас. Мы немного посидели молча, слушая, как в очаге потрескивает догорающее полено. Эльф отпил из кружки, задумчиво разглядывая сумеречные силуэты гор за окном, затем мельком скользнул по мне взглядом и, отставив кружку, негромко спросил, — Mellon, значит?.. — Раз в год и палка стреляет, — перебила я его. — Простое совпадение. Сам посуди, откуда мне было знать, чего там этот астролог или еще кто наплел своему зеркалу, верно?.. — Совпадение? — легкий нажим в голосе Соласа я проигнорировала, отгородившись от него кружкой с чаем. — Мне показалось, в этом замешаны твои фантомные воспоминания. Я заметил, что ты не упоминала их при Морриган, поэтому не стал спрашивать сразу… я ошибся? — Ошибся, — вздохнула я, отведя глаза. Вот в чем дело. Он подумал, что если я в фантомных воспоминаниях услышала пароль, то могла увидеть и его самого настоящего… Господь всемогущий! Что же тогда подумал Солас, когда увидел, КАК я на него таращилась, лежа там, перед активированным элувианом? А я просто была в шоке от того, что слово из другой вселенной отпирает засов! — Вот как? — мне почудилось, или он это произнес с легким разочарованием? Или это был вздох облегчения? — Тогда это действительно удивительная случайность... — И не говори... - я кивнула в ответ. Напряжение недосказанности повисло между нами, но ни я, ни он не решились к нему притронуться, продолжив пить чай в гнетущей тишине.***
На следующее утро в тайнике на Перекрестке один из агентов Фен'Хареля обнаружил сложенную в четыре раза бумажную салфетку со следами соуса. Сообразив, что что-то неладно, агент быстро извлек ее из тайника и поспешил спрятаться в одной из арок погасшего элувиана, как оказалось — не зря. Совсем скоро агент увидел вдалеке несколько темных фигур с фонарями, а когда они подошли ближе — разглядел на доспехах символику Инквизиции. Забеспокоившись о том, что с мастером Соласом могло что-то случиться, если Инквизиция получила в распоряжение его элувиан, агент впопыхах развернул салфетку. Чернила на ней сильно расплылись, но это не помешало расшифровать всего несколько слов: «Элувиан больше не используем». Сообщение было подписано подписью самого мастера Соласа, поэтому агент с облегчение выдохнул, а затем поспешил убраться к выходу из Перекрестка. Что ж, видимо, каким-то образом кому-то из Инквизиции удалось найти тайник с элувианом и снять магическую защиту, это объясняет, почему сообщение написано на использованной салфетке.