Попурри

      К счастью, никто из отряда разведки сильно не пострадал. Были слегка потрепанные, поцарапанные, у одного вывихнуто плечо. Один солдат другому умудрился разбить губы. Он метал бомбы из бойницы, стоя на плечах напарника, и в какой-то момент не удержался, рухнул на бедолагу, но это мелочь. Прополоскав рот настойкой эльфийского корня, раненый уже был полностью здоров и готов к бою, хотя с боем мы уже разобрались.       Изнутри башня оказалась еще меньше, чем выглядела снаружи, и у меня закрадывалось подозрение, что это вовсе никакая не башня, а нечто другое. Главным образом потому, что не было никаких помостков или ступеней чтобы добраться до бойниц, даже сгнивших и полуразвалившихся. К тому же, гигантским древним эльфам здесь было бы довольно тесно, даже Бык внутри чувствовал себя очень неуютно и все время опасался зацепиться рогами за лианы, проросшие сквозь кирпичи. А еще из этой «башни» под землю с небольшим уклоном уводил какой-то узкий потайной ход. Гномам пришлось идти сгорбившись, что уж говорить о нас! Тем не менее, мы гуськом ползли друг за другом, чихая и кашляя от вековой пыли, собирая волосами паутину и надеясь, что Хардинг покажет что-то действительно стоящее.       Через некоторое время проход расширился, и у меня в голове наконец-то щелкнуло:       — Это вентиляция!       — Вот как? — измученно прохрипел Бык. Дориан полз перед ним и придерживал за рог, чтобы наемник нигде не застрял. — Радует, что Хардинг не нашла вход через стоковые трубы…       — Не болтайте давайте! Двигаемся-двигаемся! — подбодрила их Кассандра.       Темнота начала рассеиваться. Выход из тоннеля оказался перекрыт кованой решеткой, сквозь которую сочился бледный свет. За проржавевшими прутьями раскинулась просторная зала, и отсюда ее оказалось невозможно охватить взглядом целиком. Сводчатый потолок, мигающий крохотными кристаллами-звездочками, опирался на широкие плечи статуй великих древних элвен. Скрестив руки на груди, каменные гиганты в почтении склонили головы. Узор валласлина на их лицах тлел призрачным зеленым свечением.       Морриган восторженно выдохнула, не отрываясь от дивного зрелища. Я тоже с трепетом в груди разглядывала статуи, но только пока Сэра не гаркнула над ухом:       — Гляньте туда, там скелеты!       Ее звонкий голос эхом разлетелся во все стороны. Где-то в глубине раздался шорох, посыпалась мелкая крошка кирпича, и по широким напольным плитам запрыгали камушки. Мы всем скопом зашикали на эльфийку, Кассандра влепила ей подзатыльник, а дальше перешли на шепот, опасаясь, как бы чего не развалилось.       — Это усыпальница? — спросил Варрик.       Внизу, на равном расстоянии друг от друга, тянулись рядами каменными постаменты. На некоторых из них неподвижно лежали тела, другие пустовали. Солас покачал головой:       — Нет, это не гробница, это…       — Somniaran!.. — перебила его Морриган. Солас фыркнул. — Место, где древние эльфы спали все это время!.. Только вдумайтесь, сколько эти статуи простояли веков, а инкрустированные в них кристаллы лириума до сих пор светятся! И мелкая крошка на потолке… невероятно! Так, ну-ка, отойдите нужно убрать эту решетку…       — Главное аккуратней, а то древности шуму не любят, да, Лютик? — Варрик оглянулся на Сэру, а она высунула язык.       Морриган выставила вперед посох, пошевелила пальцами, и тонкие усики лианы у нас под ногами ожили, поползли по тоннелю, обвились вокруг металлических прутьев. Крепления протестующе заскрипели, и лианы с глухим звуком выдрали решетку. Мы замерли, прислушиваясь, но вроде бы ничего не произошло. Тогда Морриган перебралась на решетку, следом за ней прыгнула любопытная Хардинг, и еще уместилась Кассандра. Остальным пришлось лезть по лианам, которые ведьма заставила сплестись в подобие лестницы.       Спрыгнув на пол, Морриган рванула к ближайшему постаменту с высохшим телом и вцепилась в него, разглядывая с остервенелым любопытством. Сэру передернуло, Варрик брезгливо поморщился, разведчики начали настороженно переглядываться, а мадам Вивьен лишь закатила глаза. Немного повозившись, ведьма оторвалась от мертвеца и перебежала к следующему, и сразу же раздался ее восторженный возглас:       — Голый скелет! Кости распались, умер, вероятно, намного раньше, чем предыдущий!       — Мумификация в естественных условиях довольно редкое явление, — заметила Кассандра, — здесь сухо, но температура не очень подходит…       — Твои неваррские корни дают о себе знать, Искательница?       — Почему они своих не хоронят? — Блэкволл поморщился, — спят вместе с трупами… в них ведь дух какой-нибудь или демон может вселиться…       — Может потому, что они просыпаются только когда храм подвергается опасности? — Бык с прищуром вглядывался в темноту залы, — вы бы бдительности не теряли, мало ли кто-то из этих ребят сейчас встанет…       Я оглянулась на Соласа. Эльф стоял в отдалении, у пустующего постамента. Его пальцы прошлись по каменному валику в изголовье, заменяющему подушку:       — Думаю, все, кто могли, уже ушли. Здесь много мертвых и постаментов, покрытых толстым слоем пыли… значит, живых древних мало.       — Мало – это не значит, что они все пошли на передовую, кто-то должен был остаться в тылу, — справедливо прикинул Бык.       — Предлагаю двигаться дальше. Судя по одной этой «спальне», храм огромен и простирается далеко вперед, а нам еще нужно найти источник, — я направилась вглубь залы навстречу легкому сквозняку. Совсем скоро мы наткнулись на следы, немного посовещались и решили идти по ним. Конечно, нет гарантии, что древние эльфы так легко приведут нас к источнику, но вполне возможно, что кто-то из них охраняет его в непосредственной близости. Или, как минимум, пошел проверить, все ли с ним в порядке. По крайней мере, это хоть какой-то ориентир в подземном лабиринте.       Петляющий коридор заставил нас пойти сначала направо, потом из-за завала свернуть налево. Здесь один след обрывался. Потолок рухнул совсем недавно, может быть, несколько часов назад. Спустившись по длинной лестнице, мы попали в затопленную галерею. Я преспокойно шлепала по водной глади вместе с Соласом, но его ступни едва заметно проваливались. Остальным оказалось сложнее – вода доходила до середины бедра, пришлось по возможности закатать штаны и снять обувь. Шли они медленно, опасаясь поскользнуться и упасть. Морриган это ничуть не останавливало, она неслась к очередной заинтересовавшей ее фреске поднимая тучу брызг и разгоняя волны. Только Варрику и Хардинг повезло - Бык согласился перенести обоих на плечах, чтобы не промокли целиком. Ждать приходилось долго, впрочем, поглазеть было на что.       Изумительной красоты фрески поражали богатством цветовой палитры и неизвестной краской, тлеющей во тьме и добавляющей картине глубины. Это не было крошево лириума, который эльфы использовали в основном для отделки потолочных сводов, и не смесь с фосфором, а что-то совершенно мне незнакомое. От фресок едва ощутимо веяло магией.       Мозаики удивляли не меньше. Они вереницей птиц и растений вились по колоннам, прятались любопытными галлами в нишах стен, взирали на нас из-под полуопущенных век богини Митал, удерживающей на руках сверток с младенцем. Притом все эти архитектурные изыски, резные арки, завитки барельефов, невероятно живые скульптуры, узорчатая плитка под ногами, проглядывающая сквозь слой ила, с поразительным изяществом сочетались между собой, восхищая легкостью.       После затопленной галереи мы остановились на небольшой привал, никому не хотелось лезть мокрыми ногами в сухие сапоги. Потом длинная лестница увела нас наверх, мы опять попали в сеть коридоров, хотя особо гадать, куда свернуть, не было нужды. Эта часть храма плохо сохранилась, стены пестрели трещинами, проход перегораживали то упавшие колонны, то кривые корни деревьев, настырно забравшиеся в комнаты меж стыками облицовки стен.       Краем глаза я периодически косилась в сторону Соласа. Было любопытно как он реагирует на такие открытия. По сторонам глазел он наравне с остальными, дивился тому, как могло все это сохраниться спустя столько веков, фыркал периодически на «важные» замечания Морриган, на ее просвещения в культуру эльфов, но, когда разговоры обрывались и наступало молчание, Солас впадал в глубокую задумчивость. Глаза блуждали по комнатам, цеплялись за балюстрады, останавливались на пустых скамьях… он вспоминал былые дни. Но вместе с едва заметной ностальгией, он словно… нервничал? Понятное дело, мы здесь раскопали находку, которая не снилась никому, и Соласу в том числе. Но будто дело было вовсе не в древнем храме, а в чем-то более… личном? А вдруг он был знаком с кем-то из древних эльфов, и он или она его узнают?.. Н-да, не хотелось бы. Это беда на нашу общую голову, потому что сейчас и так ситуация сложная, а с внезапным раскрытием карт, я боюсь представить, во что это все выльется!       — Жопа Андрасте! — громко воскликнул Варрик, и у меня по спине пробежался холодок. Задумалась и совсем связь с реальностью потеряла! — У меня сердце замерло! Я на секунду подумал, что он настоящий!       Поспешив за гномом, я столкнулась с удивительной и взаправду слегка пугающей картиной. Статуя Ужасного Волка из черного мрамора притаилась в нише стены и с прищуром глазела на чужаков множеством светящихся голубых глаз-кристаллов. Подойдя поближе, я пощелкала ногтем по лириумному кристаллу, потрогала массивный хвост, укрывающий лапы и удивленно хмыкнула. Скульпторы эпохи Арлатана явно были мастерами своего дела! Шерсть от настоящей отличается только отсутствием пушистости.       — Фен’Харель? — Морриган вскинула брови. — Странно… что его статуя делает в храме Митал?       — Да тут их с десяток! — Хардинг с любопытством прошлась вглубь коридора, разглядывая скульптуры.       — Следы уводят в другую сторону, — Бык кивнул в их направлении.       — Думаю, пара минут у нас есть, — вклинилась я, направившись вслед за гномкой. Любопытно ж ведь, почему здесь вдруг статуи волка стоят. Солас с Митал был на короткой ноге?       Коридор упирался в высокую арку с каменными дверьми. Мозаика на них складывалась в картину того же самого Ужасного Волка, а хорошенько навалившись на створку, мы с Хардинг заставили ее открыться и, откашлявшись от взметнувшейся пыли, застыли в изумлении.       Первым в просторном помещении в глаза бросалось королевских размеров ложе на ступенчатом возвышении в алькове напротив входа. Резное, из темной древесины, которая по прошествии стольких лет успела обратиться в камень. Поразительно, но подушки, покрывало и даже величественный балдахин сумели сохраниться, пусть и заросли слоем пыли.       — Маловато как-то для вашего бога-волка… — заметил Варрик. И вправду, волк бы там не уместился. А вот кое-кто поменьше, вполне себе потерялся среди простыней, я думаю.       Справа от входа располагалась скромная библиотека и пустой рабочий стол, а слева уютный читальный уголок с двумя креслами и чайным столиком у круглой жаровни на низеньких ножках. Кроме пары тонких свитков на полках не было ничего, да и те от первого прикосновения Морриган рассыпались в пыль.       — Зачарованное, — заметила мадам Вивьен, проведя рукой по краю балдахина, — теперь понятно, почему оно до сих пор не истлело.       — Интересно! Похожие чары были на куртке древнего эльфа, — заметил Дориан, рассматривая ткань под светом колдовского светлячка.       — Древние эльфы жили долго, — протянула я, протирая от пыли выдавленных на боках жаровни стройных гал, — думаю, поэтому и зачаровывали все подряд, чтобы часто менять не приходилось, да, Солас?       — А?.. — Солас растерянно оглянулся на меня, — да, наверное, ты права...       — Можно было и свитки зачаровать! — Ведьма досадливо поморщилась.       — Наверное, их владелец просто не хотел, чтобы их прочитали. Либо там было что-то не особо важное, — предположил Блэкволл.       Я смерила эльфа подозрительным взглядом, потирая зудящий от пыли нос. Теперь понятно, чего это он мне нервным показался. Похвально, что еще икать не начал! Любопытно, в каких отношениях он был с Митал, раз она не поскупилась и настолько роскошные покои отстроила для его пушистой волчьей персоны?       — Бессмыслица какая-то!.. — Морриган в замешательстве всплеснула руками. – Ужасный Волк? Фен’Харель? Здесь? В священном храме Митал? В голове не укладывается!       — И что не так? — спросила Хардинг, разглядывая высохший сухоцвет в тонкой вазе на чайном столике. — Вы меня простите, леди Морриган, я в эльфийских богах не очень хорошо разбираюсь…       — Все не так! Ужасный Волк не просто так зовется «ужасным», хотя это грубый перевод. «Harel» можно интерпретировать по-разному: хитрый, обман, страшное, вызывающее страх. По-моему мнению, больше подошло бы хитрый либо обманчивый. Если исходить из эльфийских преданий Фен’Харель возжелал в одиночку править элвен. Он обманом выманил всех богов и запечатал путь с небес, так что больше боги не могли ни вернуться, ни услышать молитв народа. Ему приписывают падение Арлатана, ведь если бы он не предал богов, то они бы вмешались и предотвратили порабощение эльфов империей Тевинтер.       — По-моему, «Ужасный» вполне подходит, — задумчиво произнес Дориан.       — А по-моему, эльфийские историки в воду пердели! — вклинился Варрик. — Мы ведь видели этого бога-волка. Не знаю как остальным, а мне он показался вполне себе «неужасным». Он нам помог, он Попурри спас из плена демона, и вообще не один раз её выручал.       — Прощу прощения за скепсис, но мне слабо верится, что вы за глаза угодили в фаворитки бога, леди Ди, — Морриган поджала губы.       — За красивые глаза, — самодовольно поправила я ее.       — Поостереглись бы вы такого внимания. В вашем случае и гадать не нужно, что могло в смертной эльфийке привлечь внимание бога.       — Очевидно, что метка. Но я не вижу причины, как вы сказали, «остерегаться», — я намеренно сделала акцент на последнем слове и смерила ее взглядом, — руку он мне до сих пор не откусил, хотя возможностей у него было море!       — Не просто так история запомнила его как предателя и обманщика, — ведьма гнула свое.       — Легенда и история - принципиально разные вещи, леди Морриган, — заметил Солас. — Судить вы можете только сквозь призму субъективных мнений сказок, рассказов, да преданий. А это все равно, что…       — Нюхать пердеж, — важно подытожила Сэра. В комнате воцарилось недоуменное молчание, и все глаза с замешательством уставились на девицу. — Что?! Мне выражение понравилось варриковское! Оно ж в самом деле так! Для меня большой вопрос, как долийские ушастики, которые вроде рыщут-свищут в поисках истории, эту самую историю здесь до сих пор не раскопали!       — О древних эльфах вы уже успели позабыть, дорогая моя? — напомнил мадам Вивьен, и Сэра, недовольно шмыгнув носом, покивала, соглашаясь.       — Упрекаете меня за сказки, а сами, мастер Солас, судите по отголоскам из Тени. Стало быть, они являют картину беспристрастную и на них всяко «надежней» опираться, чем на научные труды, архивные записи и глиняные таблички, — съязвила Морриган. — Может быть, поделитесь своим экспертным мнением на этот счет и расскажете, что за глубинный смысл таит эта комната?       — Очевидно, это спальня, — холодно отозвался Солас, указав посохом в сторону кровати. — На детальный пересмотр отголосков у меня уйдет не один и не два месяца. Жаль, что времени на это нет, и мы вынуждены искать источник…       — Действительно, жаль, — ведьма ядовито улыбнулась.       — Кончайте любезничать, — резко оборвал их Железный Бык, вслушиваясь в шорохи подземелья.       — Что-то услышал? — спросил Блэкволл.       Наемник молча снял чехол с лезвия топора, поднял оружие наизготовку и медленно направился к выходу. Я вынула меч из ножен, хотя чуткий слух ничего не уловил. Но Бык – опытный боец, кожей ощущает, когда подступает опасность. Остальные тоже медленно начали обнажать мечи и кинжалы, заряжать арбалеты, натягивать тетиву луков и целиться. В комнате застыло напряжение, жесткими пальцами впившись в мышцы на плечах и спине.       У каменных дверей Бык остановился, всматриваясь в темный коридор и бегая глазами меж статуй.       — Видишь их? — одними губами спросила Кассандра, прижавшись к стене рядом и выставив вперед щит.       — Не-а. Не вижу, не слышу, но чувствую.       — Трое слева, один стоит на дальней лестнице, еще двое сидят за углом, одна справа… сильно сжимает в ладонях рукоятки, так же сильно, как сжимала его иссохшую ладонь, когда проснулась в этот раз… — Коул тихо забормотал на эльфийском что-то невнятное.       — У нас неплохая позиция, главное не запустить их внутрь, — заметила мадам Вивьен, отведя глаза от шепчущего паренька.       — А может быть, переговоры? — неожиданно предложила я, сама удивилась такому раскладу и, недолго думая, крикнула, — Elme tol et atisha! Получилось грозно и громко, мирные переговоры так не начинаются. Тараканы потихоньку начинали паниковать, и я вместе с ними. Один древний перерезал целый отряд красно-лириумных храмовников. С семерыми будет справится очень не просто, да и лучше не встревать в бой, а приберечь силы. Думаю, это хороший знак, что из коридора по-прежнему ни звука, значит они готовы послушать? Что ж, язык мой, на тебя вся надежда! Стиснув потные ладони, я крикнула:       — Tel’maure vir'abelasan, emmа garas tel’anta Coryphaeus drital tin. Se... fandiss eluvian, se nuvenin mittanya’ter orthelian…din… vasar! Se nuvenin haca’mahalma vala’shemlen! Elme min ilindith! Tel’anta haca’mahalma, tel’anta drital vir'abelasan… Atisha?...       — Да вам только переговоры доверять! — зашипела возмущенная Морриган, — молитесь теперь кому-нибудь, чтобы вас поняли!       — А что не так? — я раздраженно обернулась назад и столкнулась с обескураженным Соласом. Он растерянно таращился на меня, лицо его вытянулось от удивления, а губы слиплись в тоненькую полоску. Мне сделалось не по себе. Да, я попутала кое-что, забыла, как на эльфийском называется Завеса, но исправилась же!       — Haca’mahalma?.. Венан… ты же хорошо знаешь элвен… — упавшим голосом произнес он.       — Переведешь? — строго поинтересовалась Кассандра, зыркнув в мою сторону.       — В двух словах рассказала, что мы тут за Корифеем, и что он плохой, — буркнула я.       — В твоем пересказе Корифей хочет на корточках сидеть у Создателя на коленках… и его мучает жажда, а остального вообще не разобрать, — вздохнув Солас, прикрыл глаза и стиснул переносицу двумя пальцами. За спиной послышались смешки. Варрик поцокал языком, Дориан хихикнул себе в воротник. Сэра всхрюкнула, чуть было не выронив стрелу, но тут же взяла себя в руки и натянула тетиву заново.       — Занервничала, и слова как-то сами собой… позабывались… — хмыкнула я, мысленно стараясь прихлопнуть хохочущих тараканов в голове. Время сейчас совсем неподходящее.       — Как вы умудрились хоть что-то разобрать в ее слоге? Она ж тараторила как умалишенная! — Морриган запнулась, ахнула и повернулась ко мне, — лучше молитесь чтобы вас не поняли!.. Хотя уже поздно…       — Наломала дров, Попурри? — невесело усмехнулся Варрик, вскидывая арбалет. В тусклом свете коридора заскользили тени. Голубоватое свечение кристаллов лириума заиграло переливами на доспехах и изогнутых коротких клинках. Завеса всколыхнулась, и темные силуэты покрылись дрожащей пленкой магического барьера. Древние медленно приближались. Валласлин на их лицах тлел зеленым, освещая худые лица под глубокими капюшонами. В немигающих глазах отражался его отблеск, и от этого волосы на затылке начинали шевелиться в ужасе...       — Abelas-s-s… — леденящий душу голос древнего преумножился зловещим эхом и пробрал до самых костей. Ему жаль?! От этого только страшнее сделалось! Да это же звучит как настоящий смертный приговор!.. Так, Ди, хватит ссать в штаны, пора снять перчатку и припугнуть их меткой!       — Готовьтесь стрелять! — скомандовала Кассандра. Внезапно воздух разрезал звук меча, скользнувшего в ножны. Брови на моем лбу столкнулись в замешательстве. Они убрали оружие? Неужели моя провальная попытка переговоров оказалась успешной?       — Le tel’malar?.. — робко спросила я.       — Хватит! В жизни не слышал, чтобы родной язык так уродовали! — презрительное замечание древнего эльфа обидно щелкнуло меня по носу.       — А у вас акцент ужасней не придумаешь! — съехидничала я в ответ.       — Возможно, но я не несу бессвязную околесицу, — подметил эльф. — Представлюсь еще раз, мое имя — Абелас. Вы так и будете вести переговоры из-за стены, или, может быть, выйдете?       Цокнув языком, я вернула меч в ножны и протиснулась между Кассандрой и Быком в коридор. Они убирать оружие не спешили:       — Отставить, никакого боя не будет. Если меня живьем за такое произношение не спалили – это уже показатель. Это значит, что древние готовы терпеть рядом с собой чужаков.       Желваки заиграли на впалых щеках Абеласа, глаза сузились, но он не возразил.       — Подмога, очевидно. Венатори берут их числом, стражи храма пусть и смертоносные, но малочисленны, — добавила Морриган, выйдя вслед за мной. Остальные солдаты тоже начали вылезать из укрытия, разряжая арбалеты и запихивая стрелы в колчан. Только Бык предпочел демонстративно закинуть боевой топор себе на плечо, предупреждающе поглядывая на древних. Эльфы, в свою очередь, снисходительно разглядывали нас, кривя губы и перебрасываясь между собой короткими фразами на эльфийском. Мои тараканы внимательно вслушивались в каждое словечко, но не застали ничего полезного:       «Это из-за Завесы они так съежились?» — женщина вопросительно склонила голову к плечу.       «Похоже она влияла сильнее, чем мы предполагали… Через несколько столетий эльфы станут вровень детям Камня.» — хмыкнул в ответ ей другой.       «У них у всех голые лица…» — пробормотал третий.       «Они утратили не только язык, но и наших богов… Только вдумайся, все знания, все наши традиции, культура… я не вижу ничего этого в них!» — четвертый пыхтел от негодования. Его глаза прыгали между мной Сэрой, Соласом и иногда останавливались на Абеласе. Он явно был недоволен выбором своего командира, но перечить не смел.       — Все так, как сказала ведьма Диких земель, — наконец продолжил Абелас, после долгой паузы. — У нас нет времени на ненужное кровопролитие. Венатори подступают, ваши люди продвигаются слишком медленно, леди Инквизитор.       — Дебри они на то и дерби, чтобы мешаться на пути… минутку, леди Инквизитор? Ведьма Диких земель? — я вскинула бровь, — не припомню, чтобы мы представлялись.       — Часовые храма застали ваше прибытие, блуждая по отголоскам за Завесой. Мы знаем о вас, пусть и не всё, но этого достаточно, чтобы сделать выводы, — Абелас задержал взгляд на Морриган, — Вир'абеласан не достанется ни вам, ни Корифею. Мы поможем друг другу сразить общего врага, а затем вы навсегда покинете Арборскую глушь! — с этими словами он резко развернулся и широким шагом направился к лестнице, остальные древние потянулись следом. Морриган возмущенно фыркнула ему в спину. Догонять их пришлось легкой трусцой.       — План блестящий, но нельзя ли помедленнее? Я все силы на беготню растрачу и сражаться будет нечем! — возмутился Варрик.       — Давайте сюда, коротконожки, — Бык сунул рукоять топора за ремень, бесцеремонно подхватил одной рукой Варрика, второй Хардинг и закинул себе на плечи. — Покатаю с ветерком!       — Отрастили себе ходули, — негромко хмыкнула раскрасневшаяся от пробежки Хардинг.       — Я бы от таких не отказалась! — заявила Сэра, пристроившись следом за древней эльфийкой, внаглую разглядывая затянутый в доспехи зад. — Эй, Солас, почему мы такие крохотульные? Эволюция решила спуститься по ступенькам?       — Не имею ни малейшего представления, — холодно отозвался он. Что-то мне в голову мысль прокралась одна: а почему, собственно, Солас ростом не вышел? Впрочем, ему это только на руку, великаном было бы сложнее смешаться с толпой. — Да и потом, Сэра, с двумя метрами роста нелегко будет незаметно залезть в форточку покоев мадам чародейки…       — Гадство! Так ты меня все-таки видел! Ха, ну и ладно! Вивви и так все знала о моих проделках, верно ж?       — Все не возьму в толк, как вам не надоело обдирать ребра об раму, моя дорогая.       — Не отвлекаемся, — Кассандра призвала всех к порядку.       Разбитые ступеньки крошились под ногами, растрескавшиеся своды потолка сыпали пылью и землистой крошкой, просачивающейся сквозь разломы в кирпичах. А еще сквозь них проникал свет дня, немного рассеивая мрак подземелий. Здесь кристаллы лириума совсем утратили свою силу, безжизненными стекляшками ловя отблеск колдовских светлячков.       Очередная лестница, круто свернув на середине, вывела нас в просторную, открытую галерею, залитую пятнами солнца. Его лучи просачивались меж толстых ветвей древних лиан, сетью укутавших фасад. Кажется, только благодаря им галерея до сих пор не отвалилась от скалы…       — Погодите… откуда здесь горы?! — ахнула я, рванув к краю галереи.       — Стой! — Абелас вцепился в мое плечо и одернул назад. В эту же секунду растрескавшиеся плиты под моими ногами зашевелились, просели вниз, но не упали. — Один неверный шаг, и мы рухнем…       — Зачем мы вообще сюда пришли?! — Дориан опасливо отшатнулся и, попятившись, вернулся к лестнице. Блэкволл последовал его примеру, и придержал рукой разведчиков.       — Здесь отличный наблюдательный пункт, — объяснил Абелас.       — Головокружительный, я бы сказала, — выдохнула я с чувством восхищения.       Даже сейчас, с голыми деревьями и серовато-коричневой палитрой цветов ранней весны, долина завораживала взгляд, и сразу становилось понятно – это и есть сердце Арборской глуши. Скалистые пики возвышались над дремучим лесом. Вечнозеленые растения, притаившиеся на их макушках и выступах, перекликались с бледно розовыми скалами, подчеркивая и украшая. Приглядевшись внимательнее, я различила высеченные в породе композиции горельефа едва ли не во всю поверхность, окна и арочные проемы с чудом уцелевшими деревянными мостами, провисшими нитями, соединяющими один пик с другим. Любопытно, как они не порвались с прошествием лет и устояли под тяжестью лиан? Зачарованные?       Окутанные желтоватой полуденной дымкой, скалистые пики отбрасывали короткие тени на широкую ленту реки, впадающей в небольшое озеро, где в самом его центре высился храм. Стройные башни, купольные крыши, поблескивающие золотом остроконечных наверший, поразительной сложности резные барельефы и статуи, удерживающие на своих широких плечах балкончики, арки и мосты, прокинутые к берегу. И пусть храм почернел от старости, его стены покрылись разводами, лишайником и лианами, а террасы садов заросли непроходимым бурьяном, он все равно захватывал дух. Поразительно, как сумела сохраниться эта долина, если остальные памятники древности цивилизации элвен были утеряны…       — И все-таки, я не понимаю… почему мы не видели этих скал. Они должны быть заметны издалека, — протянула я, хмуря брови.       — Как Морриган умудрилась их проморгать с высоты птичьего полета - вот загадка, — поддакнула Сэра.       — Древние чары, наложенные на местность. Стражами храма было принято решение спрятать долину, чтобы Вир’абеласан не попал не в те руки, когда стало ясно, что восстание неизбежно. Но сейчас магия ослабевает из-за того, что в лес стеклось множество магов. Их заклинания, призывы демонов и этот… искаженный лириум. Много стражей погибло, защищая подступы к святилищу, — Абелас указал вниз, на единственный уцелевший из четырех мостов.       Сквозь голые ветки деревьев проглядывало побережье озера… багрово-черное от крови, оно было завалено трупами. Одинокие тела прибило течением к опорным колоннам моста, были и те, кто застрял в густом кустарнике на мелководье, и те, кто просто остался лежать на мосту. Среди белых балахонов венатори и храмовничьих доспехов тут и там отливали золотом на солнце кирасы стражей храма.       — Как же их много, — Кассандра покачала головой.       — Да, — негромко согласилась я.       — Похоже, Лелиана была права, венатори собрались здесь со всего Тедаса, но я даже представить себе не могла, насколько Корифей преумножил свою армию…       — Как будто бы подчиненных себе из теста лепит, — помрачнел Варрик. — О! Кажется, ему удалось захапать еще серых стражей, гляньте, в толпе, сине-белые кирасы.       Я перевела взгляд к вратам храма. Почему-то солдаты венатори застопорились и не спешили входить, хотя створки были широко распахнуты в приглашении. Вместо этого маги с помощью заклинаний прощупывали стены вокруг, то и дело гремел взрыв огнешара, и ледяные копья оставляли глянцевые корки льда на кирпичной кладке.       — Что они делают? — Блэкволл в недоумении наморщил лоб.       — Ищут обход, — ответил Абелас. — Если кто-то с нечистыми намерениями попытается пройти между каменных стражей, магия их уничтожит, — он указал на две статуи драконов по обе стороны от входа.       — А как камни определяют «чистоту» намерений? — полюбопытствовала Сэра, но заметив неодобрительный взгляд древней эльфийки, предпочла умолкнуть.       — О, смотрите-ка, легок на помине, — с неудовольствием фыркнула я, заприметив высокую черную фигуру, идущую по мосту.       Все затаили дыхание, с напряжением следя за тем, как солдаты расступаются перед Корифеем, почтенно склоняя головы. Позади магистра, стукая посохом на каждый шаг, шествовала Кальперния.       — И дамочка при нем, — тяжело вздохнул Варрик, — хорошо, хоть дракона пока не видно…       — Не каркай, — шикнула Кассандра.       Корифей остановился у статуй, подняв голову, взглянул на лица каменных драконов. В эту секунду я заприметила знакомое зеленое свечение у него в руке. Метка на ладони дрогнула и обжигающе заболела, пульсируя и заставляя сжать кулак. Корифей воздел сферу кверху и решительно шагнул вперед.       — Откуда у него… — глаза Абеласа широко распахнулись, а опомнившись, он стремглав обернулся к своим подчиненным и скомандовал на эльфийском, — отыщите оставшихся и собирайтесь в главном святилище!       Пронзительный звук всплеска магической силы рассек воздух. Ударная волна развеяла полуденную дымку, свирепым порывом ветра разошлась в стороны, пригибая деревья и кусты, подымая волны в озере и сбрасывая трупы с моста в воду. Толпу у ворот повалило и проволочило по земле, Кальперния сколдовала магический барьер и уперлась концом посоха в плиты, укрывая своих людей, но кому-то не повезло и его сбросило вниз.       — К лестнице! — прокричал Блэкволл, перекрывая шум.       И в этот роковой момент, пол галереи посыпался вниз. Молодые стебли лиан не выдержали веса развалин и с треском лопнули одна за другой. Я потеряла равновесие и свалилась вслед за Кассандрой и Варриком, отчаянно стараясь приклеиться магией к стене, но она сошла оползнем вместе с остальным фасадом. Мадам Вивьен успела наколдовать воздушную подушку, так что падение случилось относительно мягкое… правда мне на голову сразу же прилетел костлявый зад Сэры, следом за ней поперек тела шлепнулся древний, и под конец этот слоеный торт украсила вишенка в виде Железного Быка…       — Венан! — обеспокоенный голос Соласа раздался сверху.       — Мы целы, — отозвалась Кассандра, встав и отряхнувшись.       — Почти… — просипела я, выползая из-под кучи тел.       — Сейчас, придумаем как спусти… — слова Дориана замерли у него на губах.       Сверкнула ярко-белая вспышка, а следом за ней раздался грохот и всплеск воды от осыпавшихся камней. Все обернулись в сторону храма. Его скрывали заросли деревья, так что даже не было видно моста, хотя он должен был быть недалеко.       — Что там случилось? — криком спросил Варрик.       — Корифей… он… рассыпался в пыль! Магия статуй его уничтожила! — восторженно прокричала Хардинг, свесившись к нам. Что?.. Погодите, мне это не послышалось? Магистр… мертв? Я переглянулась с остолбеневшей Кассандрой. Брови Варрика от неожиданной новости полезли на лоб, Бык отчего-то нахмурился, а Сэра вскочила, преисполнившись радости:       — Эльфийские штуки-дрюки размозжили Коровея?! Да ладно!       — Правда, ему удалось сломать статуи, так что венатори продолжают продвигаться в храм! У нас еще есть работа! — отрапортовала Хардинг.       — Погодите… Он возвращается, — глухой голос Солоса практически было не различить. Он вытянул руку, указывая направления, — видите, тот серый страж упал на колени? У него из груди только что вырвалась рука…       — Яйца Создателя! — Блэкволл в ужасе отшатнулся в сторону, — да что это за срань такая?!       — Он… бессмертен?.. — пролепетал Дориан. Его посох с легким стуком выпал из рук. Не успела душа возликовать от вкуса победы, как ее тут же омрачил ужас осознания…       — Ой-ей… кажется, я теперь понимаю, как он сумел тогда выжить, — тяжело вздохнул Варрик, покачав головой, и, заметив взгляд Кассандры, поспешил объяснить, — тогда в тюрьме в Виммарских горах, у нас с Хоуком был проводник Ларий… серый страж. Мне показалось странным его поведение после битвы, почему-то он быстро с нами распрощался и ушел.       — Видимо, это как-то связано со скверной. Серые стражи ей заражены, а Корифей - порождение тьмы, один из первых, кто эту скверну принес… Может быть, если отлучить от серых стражей, то получится и убить? — предположила я.       — Ну, эта догадка пока все, что у нас есть, — мрачно заметил Бык. Пока мы рассуждали, Абелас подошел к краю обрыва и окликнул древнего, который хмурым взглядом оценивал надежность свисающих с деревьев лиан, видимо, размышляя можно ли по ним как-то забраться наверх.       — Tulya nint an’entya yana! — н-да, эльфийский Абеласа точно нельзя было назвать «мелодичным», а еще на мое произношение возмущался…       Древний недоверчиво оглянулся на нас, а затем спросил:       — Tamen eithel?       — Emma elgg tin. Morvud tel garas vir’abelasan, — решительно заявил Абелас. Воцарилось молчание. Древние эльфы обменивались отяжелевшими взглядами. Кто-то вздыхал, кто-то плотно сжимал губы до белого цвета, кто-то позволил себе негромко выругаться, но тут же словил осуждающий взгляд командира. Нелегко ему далось принять такое решение, видно было по лицу, но в сложившейся ситуации иного выбора не предоставлялось.       — Я встречу вас в главном святилище, — бросил напоследок Абелас и, развернувшись, бегом направился вниз по лестнице. Остальные древние заспешили в противоположную сторону галереи, к навесному мосту, ведущему на площадку на соседнем скалистом пике. Следом за ними, пожелав нам удачи добраться невредимыми, потянулись разведчики и остальные ребята.       — Ди, будь осторожна, используй метку только в крайнем случае! — напутствовал Солас, и я почувствовала его тревожный взгляд.       — Не переживай, это на сладкое для магистра! — нервно хихикнула я, надеясь его успокоить.       Обвалившийся уступ галереи опустел, осталась только одна Морриган. Она и головы не повернула на оклики Хардинг, все буравя взглядом храм. Раздраженно фыркнув на очередную попытку гномки привлечь ее внимание, она ударила посохом об растрескавшиеся плиты, обратилась вороной и черной стрелой понеслась над верхушками деревьев, хлопая крыльями.       — Морриган! Вот же… упертая ведьма! — возмущенно рявкнула я.       — Так и думал, что это случится, — Бык задумчиво почесал подбородок.       — Создатель… дай мне сил, — устало прикрыла веки Кассандра.       — Дела-а-а, — Варрик опасливо оглянулся на нашего провожатого, и негромко добавил, — договоренность с древними и так на «честном слове» держится…       — Gilen, — резко прервал его эльф и, поманив за собой, направился в чащу.

· • -- ٠ ✤ ٠ -- • ·

      Ныряя из одного перехода в другой, протискиваясь в переулках между высокими стенами, пересекая заболоченные каналы по замшелым мостам, мы бежали следом за проводником, надеясь опередить Корифея.       Шум боя гремел отовсюду. Рев призванных демонов перекрывал командные выкрики венатори. Скрежетали мечи, налетая друг на друга в остервенелой схватке врагов. Заклинания с шипением и резким свистом внезапно рассекали воздух, заставляя каждый раз шарахаться в сторону. А следом оглушительно бахал взрыв, сажным пятном отпечатываясь на стене или размазывая какого-нибудь бедолагу по площади.       Неожиданно где-то в отдалении, со стороны ворот протрубил боевой горн, и множество голосов разом прокричали:       — За Инквизицию!       Решительные выкрики смешались в неразбериху, топот сапог, свист арбалетных болтов и лязг доспехов заглушил их, а сразу после отгремели первые бомбы, закинутые в толпу врага.       — Похоже, разведка сумела найти еще один подход к храму, — заметила Кассандра, на долю секунды оглянувшись и вовремя! Гигантская тень затмила солнце, взмах широких крыльев ударил ветром в лицо. Дракон разинул пасть и по наводке всадника плюнул раскаленным лириумом.       Прочертив красную линию, пылающий ком врезался в башню у нас над головами. Брызнула крошка кирпича, разлетелись в стороны капли пламени. Башня начала заваливаться на бок.       — Быстрее-быстрее-быстрее! — прикрикнул Варрик, подгоняя. Мадам Вивьен взмахнула посохом. Несколько ледяных столбов вырвалось из земли. Они впились в падающую башню, затормаживания падение на какие-то доли секунд…       Со высоты взревел дракон, раскаленный ком прицельно ударил в ледяную подпорку, разбив на куски. Грохот дрожью пробежался по земле, в воздух взметнулись клубы пыли, массивная тень накрыла сверху. С замиранием сердца в голове промелькнуло «не успеем!».       Я стремглав обернулась, намереваясь мощным воздушным ударом выбросить нас из-под падающей башни, но оступилась. Нога провалилась под мостовую вместе с кирпичом! Машу ж вать!..       — Ди! — Кассандра, а следом и Сэра бросились на выручку. В следующий миг сеть трещин расползлась во все стороны. С громким треском дорога осела, заставив других остановиться и ловить равновесие. Я пискнула, внезапно провалившись по пояс, и с ужасом уставилась на остальных. Под мостовой было пусто, мои ноги болтались в воздухе!       Железный Бык поймал мой взгляд, внезапно выхватил топор, замахнулся и обрушил сокрушительный удар оземь. Мостовая с грохотом обвалилась. Вперемешку с обломками мы рухнули в темноту, то и дело сдавленно охая от удара камнями и отчаянно стараясь зацепиться за гладкие стены. Приклеиться магией не получалось, меня сразу же срывало с места комом из напарников, песка и кирпичей.       Неизвестный тоннель резко оборвался. Я грудью впечаталась в кованую решетку, перекрывающую выход, и только успела разобрать фигуры в золотых доспехах в тускло освещенной зале, как в спину влетела Кассандра. Следом в нее впечатались Варрик и Сэра, потом мадам Вивьен и под конец прилетел Бык.       «Дежавю» — с иронией подумала я. В этот момент решетка не выдержала и со скрежетом слетела с петель, и мы свалились с потолка. Сильный удар ожег спину и выбил из легких весь воздух. С громким всплеском зеленая вода сомкнулась у меня над головой.       Я поднялась на ноги, мрачно выпустила струйку воды изо рта и откинула мокрые пряди волос с лица. Глаза жгло, в носу воняло тухлой водой, на корне языка собрался едкий вкус тины и желудок протестующе ворочался под ребрами. Промокшая одежда мерзко прилипла к телу, спина горела адским пламенем от удара о дно - мелковатая лужа попалась, всего-то по пояс. Погодите…       Продрав слезящиеся глаза, я огляделась, с ужасом осознавая масштаб катастрофы. Эта затянутая тиной лужа и есть - легендарный источник! Идеально круглая купель с щербатыми ступенями и мозаичным полом! Ну Ди, ну, милая, ну как тебя угораздило-то вляпаться в это дерь… в эту мудрость!       Из-под моего сапога всплыл опутанный водорослями подгнивший трупик маленькой птички, вылупился на меня пустой глазницей и желудок снесло. Под немые и растерянные взгляды соратников и храмовой стражи я заторопилась к берегу, зажимая вздувшиеся щеки обеими ладонями. Ну не в святыню же спускать!       Стремглав рванул в сторону колонны, я согнулась пополам и характерный звук эхом разнесся по древней зале:       — БУ-Э-Э-Э!       — Леди Ди? Как вы?... — робко спросила мадам Вивьен.       — В норм… БУ-Э-Э!       Блеск! Теперь носоглотку печет от желудочного сока! Я судорожно зашарила трясущимися руками по поясу, нащупала флягу и прополоскала рот. Один раз, два, три… Желудок подозрительно сжался, явно намекая, что это далеко не конец.       — Что в Источник только мне “повезло” свалиться? — слабо пролепетала я, оглянувшись на остальных.       Остальные пребывали в сильном шоке. Древние по крайней мере - точно. Они переводили взгляд с меня на свое тухлое болотце и обратно, недоуменно хлопали глазами и растерянно шептались между собой на элвен.       Мои соратники выглядели обеспокоенными и изрядно побитыми внезапным селем с обломками камней, будь он неладен.       — Я был на волоске, рухнул рядом со ступенями, — Варрик указал на место.       — Остальные упали подальше, — кивнула Кассандра. —Это же… тот самый источник? Ди, ты как себя чувствуешь?       Во рту резко набралось много слюны, и я согнулась в очередной раз.       — У вашей мудрости истек срок годности! — с негодованием простонала я, стискивая свои бока. Желудок возмущенно бурлил, судя по всему, собираясь выйти из меня целиком, сделать ручкой и умотать куда подальше от безмозглой хозяйки, глотающей всякую пакость. Отхлебнула лужицу на свою голову! Может, это процесс обращения в козленочка так протекает? Вряд ли мудрость внедряется таким способом.       — Ди!… Пожалуйста успокойся и сосредоточься, ты чувствуешь… постороннее вмешательство? — Кассандра подбежала, опустилась рядом на одно колено и обхватила ладонями в латных перчатках мое лицо, с тревогой всматриваясь в глаза. — Голова не идет кругом?..       — Только желудок…       — Сознание не ускользает?       — Ускользает мой завтрак… — я резко отстранила ее жестом и согнулась, выблевывая очередную порцию, едва не забрызгав носки солдатских сапог Кассандры.       Да сколько ж можно?! У меня внутри столько не было, сколько уже вышло!       — Такого не должно быть, — констатировал Бык, переглянувшись с недоумевающими стражами храма.       — Din, — отрицательно мотнул головой древний, выступив вперед, и продолжил на всеобщем с сильным акцентом, — наголикая безбожница осквернила вир’абеласан своим челом, не очистившись путем скорби!       — И я еще виновата?! — от возмущения меня аж тошнить перестало. — Он тиной давно зарос! И птичка не первый день плавает! Может, это она испила мудрости?       — Чушь! – отмел эльф. — Испить может только разумное существо! Ты должна обрести мудрость тысячи поколений или лишиться разума и умереть!       — Я скорее помру, захлебнувшись рвотой…       — Да ладно тебе, Инкви, водичка ниче так, зеленовата немного и только, — заявила Сэра, поболтав мыском ботинка в прибрежной тине.       — Вот сама сначала хлебни, а потом защищай, — фыркнула я.       — Не, мне эльфячьего ума не надо, свой имеется, — отмахнулась Сэра. — Знаешь, это хорошо, что тебя полощет! Ничего хорошего от этой лужи ждать не стоит, я прям жопой чую, а она не обманывает! — Сэра довольно шлепнула себя по заду. — Так что ты давай, Инкви, поднажми!       — Спасибо! Мне только поддержки к рвотным позывам в твоем лице не хватало!       — Не отвлекайся! Погоди, я сейчас тебе птичку выловлю, будет мотивировать! Чтобы все до капельки выплюнула, ясно?       — Сэ-э-эра! Даже не думай! Или я тебе эту птицу вместе с палкой… Кассандра, отвесь ей подзатыльник за меня, пожалуйста!       Варрик присел у ступеней, с явным сомнением на лице обмакнул палец в воду и засунул в рот:       — Ну, мудрей я себя точно не чувствую. Только глупей, от того что попробовал болото, — изрек он.       — Вы проворонили момент, когда ваш Источник превратился в протухшую лужу? Ее вообще кто-то до меня пробовал и мудрел? — едко поинтересовалась я, зло зыркнув, когда эльфы помрачнели и потянулись за оружием. Взбунтовавшийся желудок явно оглушил чувство опасности и притупил рассудок, раз на древних решилась бочку катить.       — Ой-ей-ей! — Сэра перестала дурачиться и поспешно выхватила стрелу из колчана. Кассандра сжала губы, выхватила меч и выпрямилась, заслоняя меня.       — Тихо-тихо, мы не хотим драки, не хотим же, верно? — Бык вскинул ладони в мирном жесте, а мадам Вивьен за его спиной покрепче перехватила посох. В воздухе закружилась изморось и пахнуло морозом.       — Поппури, не злорадствуй так уж сильно, — Варрик тоже приподнял пустые ладони.       — Им и так не сахар узнать, что они всю жизнь потратили на охрану болотца…       — Ma emma harel! — выплюнул эльф сквозь зубы. — Грязные чужаки!.. Вы живы только благодаря приказу командира!       — Ну полно вам, мы здесь все на нервах, — успокаивающим тоном сказал Бык. — Стоит приберечь запал для венатори, правда?       Стражи храма нехотя отступили, кривя губы и бросая на нас недобрые взгляды. Соратники сложили оружие, но напряжение, повисшее в воздухе священной залы, не спешило рассеиваться. Впрочем, моему желудку было глубоко плевать на окружающую обстановку, он методично продолжал извергать из себя все. Должно быть, бригада тараканов экстренно спустилась из мозгового центра и щеточками отдирала со стенок все приставшее… иначе откуда это непонятное скребущее чувство, я понять не могу.       А все-таки… почему источник на мне не сработал? Потому что у меня не голова, а “дом советов”? Или потому что я свалилась из другого мира? Мало ли энергетика взяла и не совпала с тонкой душевной организацией тысячи поколений, законсервированных в этой… В источнике Скорби. Как же я скорблю по сегодняшнему завтраку… Бык подошел и молча протянул свой бурдюк, когда я с жалобным видом высунув язык вытряхивала остатки воды из своей фляги. Солидный глоток крепкой медовухи, как это ни странно, спазма не спровоцировал и помог избавится от противного горько-кислого привкуса во рту.       — Может быть, из-за бардака с чужими воспоминаниями в твоей голове, мудрость просто заблудилась? — предположил Варрик, с сочувствием глядя на мою бледную и безрадостную физиономию.       — Может, я мудрее этой мудрости? — я флегматично пожала плечами, отсалютовала бурдюком и запрокинула голову, за глотками услышав как расфыркались древние эльфы. Мадам Вивьен со скепсисом поджала губы, но от комментариев воздержалась. Кассандра лишь закатила глаза в привычной манере.       Некоторое время спустя революция моих внутренностей сошла на нет, но усталость и мандраж от потери такого количества жидкости организмом заметно подкосили мою боеспособность. Нет, конечно, если сюда вломятся венатори, я выхвачу меч и встану плечом к плечу с остальными, но это уже будет сражение на резервах. А резервы - только на крайний случай. Поэтому я с отрешенным и крайне равнодушным настроем ворочала текущий расклад у себя в голове, пока Бык с Кассандрой и мадам Вивьен совещались, что предпринимать дальше. В перспективе - сворачиваться. Знания из источника Корифею теперь не заполучить для себя, информацию по элувиану можно передать Абеласу, стража храма всяко быстрей найдет его на своей территории, если он вообще есть, и уничтожит, чтобы у венатори соблазнов не было.       Внезапно со стороны массивных двустворчатых дверей послышался шум. Эльфы выступили вперед, обнажив оружие, но дверь распахнул Абелас, и они сразу же отступили. За командиром стражи храма протиснулись Блэкволл с раненным шевалье, пару солдат Инквизиции, взмыленная Морриган и Солас. Похоже, ведьме не удалось в самоволку добраться до святыни, и ее немного потрепали по дороге, из-за чего она была вынуждена отыскать союзников. Отряд немного поредел, что заставляло тревожится.       — Дориан, Коул и разведчики Хардинг остались прикрывать отступление раненых. Дракон бесчинствует, но солдатам удалось пробить левое крыло. Пока еще держится в воздухе, — бросил Блэкволл, аккуратно сажая раненого шевалье у стены. Бык утвердительно кивнул, показав, что информацию услышал и принял к сведенью.       Эльфы доложили командиру, негромко на элвен. Абелас бросил взгляд в мою сторону и впал в глубокую задумчивость. А Морриган, прикипев глазами к источнику, быстро подбежала, зачарованно уставилась в затянутое тиной отражение на водной глади и зачерпнула лодочкой рук.       — Венан! — Солас побледнел лицом, обеспокоенно подбежал и упал на колени.       — Не ранена, — быстро заверила я, — так, камнями побило слегка, да проблевалась после Источника…       — Ты… испила из источника?.. — его голос враз охрип, а на дне глаз сгустился ужас вперемешку с отчаянием.       — Что?!.. — Морриган вспыхнула возмущением, ее руки дрогнули, и вода пролилась сквозь пальцы. Ведьма вскочила, подлетела точно разъяренная фурия и, если бы не Солас, наверное, впилась мне в глотку зубами. — А как же ваше слово, леди Инквизитор?! Оно ничего не стоит? Не говоря уже о том, что это было чрезвычайно глупо и самонадеянно с вашей стороны! Я единственная обладаю должным уровнем подготовки из вас всех, чтобы испить и не лишиться рассудка!       — Ну так иди отхлебни, если так хочется, — поморщилась я. Вот же высокомерная стерва!       — Второй раз не получится, получить мудрость источника может только один! — Морриган горячо всплеснула руками, в возмущении закатив глаза, — А из-за вас мудрость древних элвен теперь потеряна для мира!       — Ну я ту часть мудрости, которая в меня попала, выблевала вот здесь, — я ткнула в сторону лужу рвоты, — можно соскрести и обратно закинуть, если тебе настолько печет…       С ведьмы как-то сразу сошел весь пыл, а тонкие брови в недоумении столкнулись над переносицей.       — Погоди, венан... Хочешь сказать, сила источника на тебе никак не… отразилась? — Солас с беспокойством искал в моих глазах что-то, — как ты себя чувствуешь? Помутнения разума, посторонние голоса, шепот, гудение в голове?..       — Тошнота и рвота, — перебила я его тираду, — и как вытекающее - слабость. Ах да, и глаза зудят.       — Точно не слышишь голосов? — неверяще спросил Солас.       — Прямо сейчас слышу твой, — я вяло улыбнулась, подцепила его ладонь и покрепче сжала. — Все со мной в порядке. Просто неусвояемость древней мудрости.       Солас слабо улыбнулся в ответ на шутку, переплел наши пальцы и, подавшись вперед, целомудренно коснулся губами лба, облегченно выдохнул. Перепугался, бедный. Надо будет аккуратно выведать что за цену “достойнейший” должен был уплатить за глоток мудрости. Чутье шепчет, что дело не только в тяжести сакральных знаний древних, которые могут попросту расплющить разум неподготовленного. Должно быть что-то еще куда более существенное, ведь благословения богов просто из щедрости никогда не доставались простым смертным. Бок о бок с силой идет ответственность, возможно, важная миссия или еще какая прихоть, как с моей меткой. Пусть она и получена от артефакта, но простой люд-то уверен, что это милость всея любимой Андрасте во спасение мира.       — Пустое, я все равно собирался уничтожить источник, — голос Абеласа неожиданно резко осек недовольства стражей. Они с недоумением, ужасом и болью уставились на своего командира, их лица посерели, и они поникли. — Это решение далось мне нелегко, но я его принял. По счастливой случайности, благословение источника обошло леди Инквизитора стороной. Вероятно, вы обязаны спасению своей метке.       Я лишь пожала плечами, а Солас рядом стиснул челюсти, крепко задумавшись над его словами.       — Леди Инквизитор! Леди Инквизито-о-ор! — донеслось из коридора. В зал влетела запыхавшаяся Хардинг, а следом пара таких же раскрасневшихся и взмыленных разведчиков. — Нам удалось застрелить всадника, но дракон взбеленился еще сильней, чем в Адаманте и поджег лес! Дориан предполагает, что его подпитывает хозяин. С таким раскладом у нас мало шансов его сбить и местность неподходящая. Также в северо-западной части глуши было замечено подкрепление противника - они гонят еще великанов, зараженных лириумом… командир Каллен собирается трубить отступление.       Отчитавшись, Хардинг устало выдохнула.       — Согласна, — кивнула Кассандра, — цели мы достигли, с драконом пока он в небе - биться бессмысленно, с бессмертным магистром - тем более. Нужно вернуться в Скайхолд…       В этот момент Завеса резко вздрогнула и часть дальной стены залы с грохотом осыпалась. Все тут же встрепенулись, обнажая оружие и готовясь к битве. Сквозь взметнувшиеся клубы проступили силуэты в робах венатори. На их фоне резко выделялась сухопарая женская фигура с посохом. Неизвестная всплеснула раздраженным жестом, и вся пыль по велению магии тут же осела на землю. Холодные глаза цвета белого льда с прищуром прошлись по округе и безошибочно замерли на мне.       — Пресловутая леди Инквизитор, я полагаю? — тонкие губы растянулись, обнажая заметную щербинку в зубах. Венатори за ее спиной замерли с ладонями на рукоятках, но в сражение не рвались.       — А вы, стало быть, лидер венатори, Кальперния? — предположила я, мельком мазнув взглядом по ее одеждам. Расшитые защитным тиснением мантия, какие обычно носят магистры Тевинтера, защитные амулеты, цепочки и кольца, от которых едва ощутимо дрожит Завеса; золотые наручи с выдавленными фигурами зверей, должно быть, тоже артефакт. С таким количеством защиты она превращается в маленькую ходячую крепость.       — Стало быть, — согласилась она, опустив посох и жестом велев венатори сложить оружие. Я оценила это с подозрением. Она не желает сражаться? Поговорить захотелось? С чего бы? — Я опоздала.       — Смотря на что, — отозвалась я. — если налакаться тины - то милости прошу, хватит на всех. А вот касательно мудрости не обессудьте, ее кто-то до нас слизал. Если источник вообще работал…       — Даже так? — Кальперния чуть приподняла брови в удивлении. — Что ж, это хорошо. У меня были идеи, как уничтожить источник, но полной уверенности в том, что они сработают, я не имела.       Так… Что, простите? Это остросюжетный поворот с ножом в спину и предательством в рядах врага? Вот тебе и сюрприз.       — Уничтожить? — с сомнением переспросила мадам Вивьен, — разве вам не полагалось стать “сосудом” по плану Вашего господина?       — Именно. Однако мои планы уже давно идут вразрез с планами “моего господина”, — глаза Кальпернии недобро блеснули при упоминании магистра. — Я уже однажды сбросила оковы и сделаю все, чтобы они не оказались на моей шее снова. Вся эта “операция” в храме — Кальперния широким жестом описала округу, — лишь способ пустить пыль в глаза Корифею, ослабить его и выиграть вам немного времени, леди Инквизитор.       — Какой-то крайне извращенный и сомнительный способ набиться в друзья, — заметил Варрик. Я согласно закивала.       — Ты же не думаешь, что мы так легко тебе поверим? — фыркнула Сэра.       — Верить или не верить — ваше право, — ответила Кальперния. — Корифей многих заманил обещаниями, что он — тот, кто приведет Империю к величию. Многие пошли за ним из чувства страха. Я — потому что хотела изменений, но было наивно считать, что словом своим я сумею направить его действия. Он безумен, нетерпелив и эгоистичен, алкает власти только для себя единственного. Обозленный жрец, брошенный и обманутый собственным богом. Будьте осторожны с ним, леди Инквизитор, и одержите верх, — Кальперния развернулась и поманила венатори за собой.       — Стой! Ты же не думаешь, что мы тебя так легко отпустим?.. — выкрикнула Кассандра ей в спину. Да, кто знает, что у этой мадамы на уме и не легче ее прихлопнуть сейчас? Может быть, она дождется того, что мы одолеем Корифея и организует нападение сразу после. Так сказать, “успеет на горяченькое”. Кальперния не остановилась:       — Мы больше никогда не встретимся, — ее голос эхом разошелся по коридору.       — Что ж, это... хорошо? Я надеюсь, — устало вздохнул Блэкволл.       — Чуете дым?.. — Солас принюхался к тяжелому запаху горящего леса, — нужно скорее выдвигаться.       — Следуйте за мной, я выведу вас за пределы храма, — Абелас отдал несколько приказов на эльфийском своим подчиненным, жестом поманил нас за собой и протиснулся в потайную дверь в коридоре.