***
Прошло достаточное количество дней, прежде чем Диппер вновь почувствовал небывалый прилив сил и энергии. Однако парень не унывал, вовремя принимая лекарства и желая, как можно быстрее, поправиться. Кэнди изредка приходила к нему и приносила конспекты; по несколько раз на дню звонила Мэйбл с родителями — все волновались спрашивали его о самочувствии. И Диппер отвечал, что у него всё в порядке, даже если это было неправдой. Ему совершенно не хотелось нагружать семью лишними переживаниями. Со временем правильный режим начал давать свои плоды — горло перестало саднить, температура постепенно сошла на нет, а головная боль умерилась. Лицо вновь приобрело приятный лёгкий румянец, а слабость испарилась, как и само болезненное состояние. В последние пару дней мальчишка даже порывался вернуться в университет, но его останавливала мысль о том, что он, не до конца выздоровевший, может снова заболеть, проведя долгое время в холодных аудиториях. В то же время это не значило, что Диппер полностью забросил учёбу, как раз наоборот — именно она и держала его на плаву, став стержнем и опорой в борьбе с внезапно настигнувшей болезнью. На столике скопилась не одна кружка от чая, липкие следы которого ему ещё предстояло оттереть после полного выздоровления. Парень потянулся к очередной чашке и, как только обнаружил, что она давно пуста, откинулся на спинку дивана, устало вздыхая. Оставалось всего четыре дня до конференции, и он не терял ни минуты, тщательно к ней готовясь: искал ещё больше информации о материале, делал разные пометки в тетради. Мальчишка потянулся, разминая затёкшие мышцы, и с довольным лицом посмотрел на экран ноутбука — он определённо был готов постигать новые знания. Внезапно зазвонил телефон. Диппер уже было подумал о том, что это Мэйбл, как увидел незнакомый ему номер. Парень не имел привычки не отвечать неизвестным, поэтому, вздохнув, нажал на кнопку принятия вызова. Однако мальчишка совершенно не ожидал услышать голос, ставший столь ненавистным ему в последние месяца: — Деревце, почему не на работе? Начальник. Чёртов начальник, который теперь добрался до него и дома. Пайнс даже не стал спрашивать, откуда у мужчины его номер, ведь знал, что внятного ответа не получит. Ещё воодушевлённое минуту назад настроение мгновенно ухудшилось. Парень нервно сглотнул и зажмурил глаза, представив на секунду, что это лишь долгий кошмарный сон. Но увы… — Я простыл, — раздражённо ответил Диппер. — Что, по голосу непонятно? Далее последовал смешок: — А может, у тебя голос хриплый не от простуды. С кем ты там развлекаешься, а, бесстыдная Сосенка? — Точно не с тобой, ненормальный, — тихо прошипел парень. Перед тем как сбросить вызов, он услышал громкий смех мужчины. Даже переболеть грёбаный начальник не давал. Хотя это не было удивительным — Диппер настолько сильно увлёкся подготовкой к предстоящей конференции, что совсем забыл предупредить начальника о своём отсутствии на работе. Да и если б и предупреждал, то точно не с глазу на глаз. Иначе после этого ему пришлось бы снова отбиваться от наглого мужчины. Записей в дневнике, между прочим, становилось больше и больше. Диппер злился на начальника, злился на себя за то, что не мог дать отпора. Любой другой человек сказал бы: «Тебе следует просто бросить этот чёртов бар и найти другую работу!» Да, пришлось бы потрудиться, чтобы найти новую подходящую вакансию, но парень был слишком упрям для этого. Он хотел доказать, по крайней мере, себе, что способен вынести любые трудности для достижения своих целей. Мальчишка привык сам решать собственные проблемы, но иногда приходилось прибегать и к помощи близких. И единственным человеком, которому он мог доверить любой секрет и с которым он мог поделиться любыми переживаниями, была Мэйбл. Поэтому, позвонив сестре, парень предупредил её о том, что приедет на следующий день.***
Уже подходя к своему дому, Диппер надеялся на то, что родители его волнения не заметят. Хотя с эмоциями он всегда мог совладать, в глазах всё равно мелькали настоящие чувства. Пайнс не любил это и хотел научиться скрывать свои переживания за ледяным взглядом и пустым выражением лица — полезная привычка, в которой, как никогда, он нуждался именно сейчас. С этими мыслями парень и не заметил, как оказался у двери дома. Он достал из кармана куртки ключи, открыл дверь и вошёл внутрь. На него сразу же уставились карие глаза папы, стоящего в коридоре. — Ох, солнышко, почему ты не сказал, что приедешь так рано? — Мужчина радостно улыбнулся, обнимая парня. — Мы с отцом только собирались в магазин. — Затем он обернулся и крикнул: — Дорогой, давай быстрее, Диппер приехал! — Не стоит, пап… — тихо сказал мальчишка, однако тот помотал головой, уже надевая куртку. Пайнс улыбнулся, когда из гостиной вышел отец; следом появилась и Мэйбл. Она быстро подбежала к парню, крепко стискивая его в своих объятьях и говоря о том, как соскучилась за эти дни, после чего Диппер обнялся с отцом. И уже когда родители скрылись за дверью, и Пайнс убедился в том, что они сели в машину и уехали, он дёрнул сестру за рукав свитера: — Мэй, пошли наверх. — Девушка кивнула, взяла Пухлю на руки и рассмеялась, когда поросёнок коснулся пятачком её носа. Парню бы тоже было смешно, но в голове крутились совсем другие мысли. Комната Мэйбл встретила его знакомым ароматом духов сестры, и мальчишка неосознанно расслабился. Они присели на кровать, укрытую мягким розовым пледом. Девушка почесала поросёнка за ушком и рассмеялась, когда он соскочил с колен и убежал куда-то в угол. — Так что случилось? Ты какой-то странный. — Мэйбл внимательно осмотрела брата, подмечая каждую мелочь. Парень был уверен: под её настойчивым взглядом сломился бы любой. — Ну… В общем… — Мальчишка на мгновение зажмурился, отгоняя накативший страх, сковавший его изнутри. По телу пробежалась мелкая дрожь: «Мэйбл — моя сестра, она поможет!» А затем выпалил на одном дыхании: — Только не кричи, но мой начальник узнал о том, что я — омега, и… — Узнал что?! — Девушка в ту же секунду приблизилась и встряхнула его за плечи. В её взгляде мелькало множество эмоций, начиная с недоумения и заканчивая неприкрытым ужасом. — Дурак, и ты остался на этой работе?! Это слишком опасно! — Мэй, я… — Парень старался смотреть, куда угодно, но не в глаза сестры. — Послушай, мне очень трудно найти новую работу, а с этой я получаю неплохую зарплату… Иногда приходится терпеть присутствие альф, но… Не всё же должно быть таким лёгким. Это просто небольшое затруднение. Когда я окончу университет и стану учёным, то даже и не вспомню об этой работе. — Как он вообще узнал о том, что ты — омега? Как ты можешь быть уверен в том, что он не расскажет никому?! Я же вижу — чувствую, — как меняется твоё настроение, если кто-то начинает говорить о нём. — Просто я ненавижу его. — В голове вспыхнули образы начальника, и мальчишка уже не контролировал то, что говорил: — Он постоянно лезет ко мне, и вообще, он — полный мудак! Мне надоели его приставания, но я без понятия, как разобраться со всем этим. — Уйди с работы. Насильно тебя там никто не держит. — Сестра вздохнула, посмотрела на него, как… на дурака. Мэйбл всегда отличалась внешней непоколебимостью, и порой могло показаться, что ей глубоко плевать на проблемы брата. Но это было не так. Если придётся, то она и отомстит за Диппера. И парень прекрасно это знал, поэтому на красноречивый взгляд сестры ни капельки не обиделся. — Мэй, я не могу. Поэтому я и хочу попросить у тебя совета: как прекратить все эти приставания начальника. — Он умоляюще посмотрел на неё в надежде получить положительный ответ. Вздохнув, она согласилась, после чего они вместе стали обсуждать решение сложившейся проблемы. Казалось, Мэйбл, предлагала первые идеи, приходившие к ней в голову, даже не задумываясь над их эффективностью: начиная с того, что можно завести собаку и припугнуть ею начальника, и заканчивая тем, что можно брызнуть ему в лицо перцовым баллончиком. — Нет, не получится. — Парень в очередной раз замотал головой, устало прикрыв глаза. Сестра предложила ему попробовать поугрожать мужчине заявлением в полицию за домогательство. — Он богат и легко подкупит сотрудников. — Тогда… — Девушка призадумалась, и от того, как громко она воскликнула, парень дёрнулся: — Точно, метка! Тебе нужна метка! — Мне не нужна метка! — Диппер недоверчиво распахнул глаза. — Это же на всю жизнь! — Да нет же, дурачок. — Он знал этот многообещающий взгляд Мэйбл. Она либо задумала что-то гениальное, либо абсурдное. И мальчишка надеялся на первый вариант. — Тебе нужна ненастоящая метка. Приставать к помеченному омеге — это, как минимум, глупо. А вдруг его альфа это узнает? Да и смысла в этом нет, с таким омегой ведь всё равно ничего не получится. И я думаю, что твой начальник прекрасно это знает и не захочет платить огромный штраф или вовсе попасть под арест! Ты же знаешь, что беты не могут ставить метки, но если я укушу тебя, то никто не заподозрит, что метка не настоящая. Правда, нужен запах альфы, но с этим можно разобраться потом… Диппер слегка нахмурился и задумался. Идея была действительно лучше, чем все предыдущие, однако вероятность того, что она сработает и Билл-чёртов-Сайфер ничего не заподозрит, невелика, но… Как только он представил себе жизнь без приставаний альф, их вечных попыток затащить омег в постель, понял — это самый подходящий вариант. Начальник просто будет обходить его стороной, не желая связываться с уже занятым омегой и нарушать закон. И этого более чем хватило на то, чтобы парень принял решение: — Я согласен. Как раз послезавтра мне на работу. Думаю, метку можно поставить сейчас, пока родители в магазине, — а потом, поразмыслив ещё немного, добавил: — Принеси аптечку. Укус нужно будет обработать…